Tac, Germ

taie des Goths, qui s'étendit du fond de la Scandinavie aux rives de la mer Noire. Odin était le père des dieux et du monde, d'où son nom d'Aîl-Fadhcr (père de tout). Il était aussi le dieu des combats, et animait les guerriers au carnage. Il habitait le palais de Valholl ou Valhalla, dans la région des nuages, et y recevait les ombres des braves morts dans les batailles. Odin avait en partage la toutepuissance, la science universelle, la bonté. C'est lui qui donnait aux rois la couronne, aux héros le courage, aux poètes l'inspiration, aux devins 1 esprit prophétique. Les légendes le mêlaient à une foule d'aventures de guerre et d'amour qui ont longtemps défrayé les imaginations enfantines des vieux Germains. Une des plus curieuses le fait monter volontairement sur un bûcher où il meurt, s'offrant en victime pour le salut des siens. Une partie des événements mythiques attribués à Odin appartient selon toute probabilité à la vie d'un ancien chef qui aura conduit les Scandinaves, de l'Asie dans le pays qui a pris leur nom; quelquesuns le font vivre 70 ans avant Jésus-Christ ou même 250 ans après.

Les Goths, plus rapprochés de l'Orient que les Teutons, s'en étaient détachés au moment du plus grand développement du système des castes. Aussi leur théogonie est-elle plus savante que celle des autres peuples germains, et ont-ils le sacerdoce le mieux organisé; dans une ville sainte, peut-être Asgard, le grand prêtre d'Odin juge avec ses douze assesseurs. Les prêtres des Germains de Tacite ne

servent d'ordinaire qu'à dire les sorts, en consultant les verges divinatoires qu'ils jettent en l'air et reçoivent dans des toiles de lin ; les prêtres des Goths sont des magistrats religieux choisis parmi les plus nobles et les plus anciennes familles ; partout magistrats, ils président les assemblées, ils imposent silence à la foule, et sont investis du redoutable droit de punir. Des prophétesses, sous le nom de vellédas chez les Germains et à'alrunes chez les Goths, sont aussi l'objet d'une adoration particulière. Les femmes ont chez ces peuples quelque chose de divin. Souvent elles sont chargées de ces sacrifices sanglants, de l'immolation de ces victimes humaines dont on retrouve la coutume chez tous les historiens qui nous ont parlé de ces peuples, depuis Hérodote jusqu'à Jornandès. Abaissée dans la famille et dans la vie publique, la femme barbare se relève avec des traits souvent terribles dans la religion. Tous croient à la persistance de la personne humaine au delà de cette vie; aux braves et aux vaillants est réservé un séjour de délices, le Valhalla; là, se livrant éternellement aux joies qu'ils préféraient dans cette vie, ils vont à la chasse, se pourfendent de grands coups d'épée, et vident dans le crâne de leurs ennemis les coupes pleines de cervoise.

Les peuples gothiques se distinguaient encore des peuples teutons par leurs mœurs politiques. Ici dominait la liberté et là l'autorité. Hérodote nous a déjà montré le caractère presque divin de la royauté chez les Scythes : Targitès, un de leurs rois, devint un de leurs principaux dieux. Si les rois goths,

en vertu de leur origine divine, commandent à la nation, les peuples germains obéissent plus volontiers au plus brave et au plus riche d'entre eux. Il y a bien chez les Germains des races divines d'où on tire les rois ; mais la royauté tend à perdre ce caractère, et c'est le courage qui fait d'ordinaire le chef de guerre. Si le roi joint la naissance à la hardiesse des entreprises, on le suit d'autant plus volontiers; mais celui-là qui peut acquérir par l'audace assez de richesse et de butin pour donner en présent la framée et le cheval de guerre, attache le plus grand nombre de fidèles à sa personne. Voilà le compagnonnage ou la clientèle, comitatus. Pour les fidèles alors il est honteux de revenir de la bataille sans leur chef et de lui survivre. Sa gloire est leur gloire, sa fortune leur fortune. Le reste de la nation, les hommes libres, suivent ce vaillant si bien accompagné. On ne voit pas que les rois goths consultent régulièrement leurs compagnons d'armes sur les affaires de la nation. Au contraire, les chefs germains rassemblent, à la nouvelle et à la pleine lune, deux assemblées nommées mail ou thing; dans Tune, les chefs réunis traitent des affaires de détail {de minoribus rébus); dans l'autre, tous les guerriers, convoqués en armes, prennent des résolutions d'intérêt commun. Là, les rois parlent pour persuader, non pour commander; les prêtres accordent ou retirent la parole; et l'assemblée décide de la paix ou de la guerre et parfois juge les procès. Si les guerriers approuvent, ils frappant de leur framée sur leurs boucliers; s'ils désapprouvent, ils murmu-

rent en appuyant leurs boucliers contre leur bouche.

Les Goths et les Teutons ont une sorte de noblesse, fruit assez commun de l'état barbare. Mais parmi les nations gothiques elle a un caractère plus aristocratique. Les ancêtres des Goths ont déjà du temps d'Hérodote la noble tribu des Scythes royaux, et chez les Goths la noblesse rattache ses prérogatives à son origine divine; elle descend des ases, prêtres guerriers et conquérants. Cette prétention était plus rare chez les Germains, qui se glorifiaient moins de leurs aïeux. L'autorité du chef ou du noble ne se fait sentir, parmi eux, que dans le conseil ou pendant la bataille ; autrement, le guerrier est libre sur le champ qu'il s'est choisi ou dans la hutte qu'il a bâtie au penchant d'une colline ou au bord d'un ruisseau.

Cette société en enfance, pour ses institutions et ses lois, ne porte la peine de mort que contre le lâche qui fuit et parfois contre l'adultère. S'il a une querelle avec un autre, le Germain ne consent à être jugé que par ses pairs ; et, le pîus souvent, le crime ou le délit contre la personne se rachète par une compensation ou wergeld qu'on peut comparer aux dommages et intérêts des modernes, et qui varie selon la qualité de l'offensé et la nature de l'offense. Hors de là, peu ou point de précautions sociales; le guerrier, en prenant femme par le sou et le denier, fonde sa famille; il achète sa compagne de son père, et elle devient comme sa propriété; s'il est satisfait le lendemain du mariage, il donne à sa nouvelle épouse le présent du matin (rnorgengab) . La

femme est alors sous la tutelle de son mari ; le mari mort, elle retombe sous celle de ses ascendants ou même de ses enfants. L'héritage passe au mâle, c'est à-dire à la lance, avec le soin de la vengeance, s'il y a lieu. Tacite a peut-être trop vanté les tardives amours et la chasteté des Germains. Quelques chefs prennent plusieurs femmes pour honorer les autres et s'honorer eux-mêmes par des alliances ; cependant on peut dire que, si la grossièreté des cœurs engendre des désordres, il n'y a pas encore corruption dans les mœurs.

La vie du Germain libre et propriétaire est tout entière encore adonnée à la chasse et à la guerre. Il lui paraît honteux d'acquérir par la sueur, c'est-àdire par le travail, ce qu'il peut avoir avec le sang. Des vaincus, des hommes inférieurs, lites, cultivent pour lui les champs qu'il a acquis et tressent ses vêtements ou fabriquent ses armes. Ses plaisirs consistent à se reposer de la chasse ou de la guerre dans de longs banquets où il boit l'hydromel à longs traits; après quoi il se livre à un jeu effréné, où sa liberté et sa vie finissent souvent par servir d'enjeu. Le sentiment le plus vif de l'indépendance est ce qui domine chez le barbare et chez le Germain, L'association de la tribu est peu gênante; et cependant, on voit quelquefois un jeune guerrier, auquel ce joug est insupportable, se présenter dans l'assemblée de la tribu; il brise des verges de frêne sur sa tête, jette une motte de terre par-dessus son épaule, se sépare ainsi de sa famille, de sa tribu, et reprend dans toute sa liberté la vie sauvage des aventures.

On ne trouve encore que les rudiments des arts chez ces barbares. Point de villes chez eux; ils détestent les enclos murés; et chaque tribu se sépare des tribus voisines par une marche ou frontièr*. Ils savent fabriquer leurs armes, se faire une coupe de corne ou du crâne de leurs ennemis; ils ont peutêtre emprunté, pour labourer la terre, la charrue des Romains, mais les guerriers la laissent aux vaincus, aux colons, auxlites. Ils élèvent des tertres de terre, pour servir de tombeaux aux guerriers dont ils veulent conserver le souvenir, ou de grossières statues, comme celles d'Hermann qu'on retrouvera plus tard (lrmensul). En collant leur bouclier sur leur bouche, ils entonnent un chant terrible, ou barrilus, qui va grandissant, semblable au fracas du flux de la mer qui s'approche en roulant les galets. Les prêtres connaissent déjà peut-être quelques lettres qu'ils gravent sur des baguettes d'aulne. Ils possèdent quelques chants ou légendes de guerre. Le héros de la victoire, Siegefried le beau et le vaillant, la femme forte Griemhield, qui doit être vaincue pour être possédée, et la Valkyrie charmante qui vient cueillir sur le champ de bataille les âmes des braves, en forment les thèmes préférés. S'il faut en croire Jornandès, dont la vanité naturelle peut rendre le témoignage suspect, les Goths auraient eu même de bonne heure une culture intellectuelle plus développée. Boroïsta Dicenœus, leur législateur, était venu, suivant lui, en Gothie, au temps de Sylla, leur apprendre toutes les sciences et gouverner les peuples et les rois. Il est vrai que les Goths plus tard

furent les premiers dont la langue se prêta, au quatrième siècle drjà, à la traduction de la Bible, qui devait les faire passer du culte de leurs anciens dieux au christianisme.

Divisés, à travers les montagnes et les plaines de la vaste Germanie, en petites peuplades moitié nomades et moitié sédentaires, ces barbares connaissaient encore à peine la propriété. Séparés les uns des autres par des espaces libres, ils changent souvent de demeures et se livrent à d'éternels combats. Si les plus anciens avec leurs familles restent, comme une tribu, attachés au sol, les plus jeunes et les plus aventureux, quand ils ne passent pas dans l'empire pour y demander des terres et plus tard pour y louer leur valeur, vont transporter leur nom et leur fortune sur une autre partie de la Germanie, de sorte que pendant longtemps on ne peut assigner d'une manière décisive la place qu'ils y occupent

Cependant, à un moment donné, au premier siècle par exemple, on peut déterminer avec quelque certitude la situation des principales peuplades de la Germanie et de la Gothie. Parmi les fils d'Istev, répandus sur le cours inférieur du Rhin, les Ubiens campent entre la Ruhr et la Wipper, petits affluents du fleuve; les Angrivares, après une assez longue guerre, viennent de remplacer les Bructères, rivaux de César, vers les sources de la Ruhr; et les Sigambres, mettant à profit les malheurs des Usipètes et des Tenctères, s'étendent de la Sieg à la

Lippe. Derrière ces sentinelles avancées, la vaillante et rusée nation des Cattes occupe les collines et la forêt que borde le Wéser à l'orient. « Les autres barbares se battent, dit Tacite, les Cattes font la guerre. » Cette variante nation rallie à elle sur l'autre rive du Wéser et vers les sources de la Fulde, les Chérusques et les Chamaves. — Les Frisons et les Chaukes, fils dTnghev, s'étaient établis plus au nord sur les rives de la mer : les premiers, des bouches du Rhin à l'Ems, les autres, de l'Ems aux bouches de l'Elbe. Tranquilles et occupés de pêche, quoique nombreux et possesseurs de bons chevaux, ils ne provoquent point la guerre et n'exercent pas encore le brigandage.

La vaste association des nations Suèves, des fils d'Herminn, était alors prédominante dans la Germanie. Cette ligue qui, au temps d'Ariovist, menaçait d'écraser César sous une nuée de cent tribus, a son avant-garde au sud-est vers le haut Rhin et les sources du Danube; déjà elle a lancé sur la rive gauche du Rhin, au pied des Vosges, les Vangions, les Némètes, les Triboques, qui n'y restent qu'en se soumettant aux Romains; mais sur la rive droite, les Raurakes sont comme en observation dans les gorges de la forêt Noire. Les Nansques, les Quades, les Marcomans (hommes de la frontière), les Hermundures, occupaient ou disputaient à des peuples galliques les deux rives du haut Danube. Le gros de la nation Suève s'étendait vers le nord par-dessus les montagnes de pins (montes piniferi), jusque dans le Hartz, qu'habitaient les

Semnons, les plus anciens et les plus nobles des Suèves.

La race des Goths ou Gètes, répandue au nord et à Test des Suèves, commençait déjà, selon un mot très-significatif de Tacite, à faire sentir sa main puissante aux fils des Teutons. Après avoir erré du Pont-Euxin à la Baltique, qu'ils passèrent même pour aller en Scandie, et de la Baltique au Pont-Euxin, les Goths s'étaient fixés, une branche à l'ouest vers le Danube, une autre à Test entre le Dnieper et le Tanaïs, et ils se trouvaient séparés des Teutons par d'autres peuplades encore nomades qui tenaient des deux races. Ainsi, au nord des Garpathes, les Longobards, que Paul Varnefried fait sortir de la Scandinavie; les Vandales, que Piine rattache aux Goths et place, avec les Hérules, près des monts Géants; les Burgondes, au nord, plus pacifiques; les Arii, tatoués de noir et ne combattant que dans l'ombre; les Angles, les Rugiens, qui occupent les bords de la Baltique et communiquent au delà de cette mer, dans la Scandie, extrémité du monde, avec la mystérieuse nation des Suions, tandis qu'au midi des Sudètes, les Gètes et les Bastarnes, connus depuis longtemps des Grecs, inquiètent les riverains du Danube et les populations gallo-germaines des Alpes et de la Save.

Tel était l'état de la barbarie germaine et gothique au moment où l'Empire romain, arrivé presque au terme de son immense développement, n'en était plus séparé que par les fossés naturels du Rhin et du Danube*

Guerres d'Auguste et de Tibère contre les Germains. — Hermann et Marbod. — Claudius Civilis et Decébal. — Le nord et le midi de la Germanie. — La Germanie entamée par l'Empire.

La lutte entre la Germanie et l'empire romain commence véritablement au premier siècle, à l'époque où naît le christianisme qui doit les soumettre l'un et l'autre et présider à leur mélange. Elle va mettre aux prises la barbarie qui devait renouveler le monde, avec la civilisation qui commençait à l'épuiser; la tribu avec la cité; l'indiscipline, l'indépendance, avec l'unité de commandement et de gouvernement; le fanatisme guerrier le plus sauvage avec toutes les ressources militaires de l'art le plus consommé. Cette lutte dura presque cinq siècles, avec des alternatives variées de revers et de succès, jusqu'au moment de la victoire définitive des Germains. Pendant le premier siècle, l'empire romain contient les barbares au delà du Danube et du Rhin; pendant le deuxième, les Romains entament la Germanie et paraissent sur le point de la soumettre ; ils usent vainement cependant leurs légions, leur politique, leurs lois, leurs dieux même, à essayer contre elle ce qu'ils ont fait en Gaule. Au troisième siècle la barbarie reprend le terrain qu'elle avait perdu; au quatrième elle commence la conquête de l'empire en s'infiltrant dans la société romaine; et au cinquième, snfin, le déluge de l'invasion engloutit l'œuvre de la république et des Césars.

Malgré la terreur que César avait portée au delà du cours inférieur du Rhin, quelques peuplades, Ubiens, Tenctères et autres, non contents de s'établir près des frontières de l'empire, dans les marécages des embouchures du Rhin, bravaient les camps romains et mettaient sans cesse la rive gauche à contribution. Les Suèves de la vallée supérieure du Danube inquiétaient également les tribus galliques des Alpes. L'empereur Auguste chargea Tibère, Drusus et Germanicus, tous membres de sa famille et ses meilleurs généraux, d'arrêter ces dangereuses incursions.

Poussés, l'épée dans les reins, par une armée romaine qui tombe sur eux du haut des glaciers des Alpes tridentines, les barbares du midi, Hermundures et Marcomans, s'enfuiaient à l'ouest pour envahir la Gaule, lorsqu'une seconde armée dirigée par Tibère sur le lac des Vendes (de Constance) les arrête court et les rejette sur l'armée qui les avait assaillis la première; ces malheureux sont massacrés presque jusqu'au dernier au fond des forêts de la vallée du Lech (13 av. J.-C). La ligne du Danube est pour l'empire romain le fruit de cette campagne.

Quatre ans après (9 av. J.-C), Drusus joint le Rhin à l'Yssel, équipe une flottille sur le lac Flevo, devenu plus tard le Zuyderzée, et arrive par là au cœur même de la puissance des fils d'Istev; il s'établit sur la rive droite pour mieux défendre la rive gauche, élève des forts, fouille les forêts et pénètre jusqu'à l'Ems et à l'Elbe qu'il veut franchir, lorsque les dieux de la Germanie dont il n'a pas respecté les

sombres retraites, lui annoncent par la bouche d'une velléda sa mort prochaine. Après lui, une double expédition (an 7) conduite par Tibère et Domitius Ahenobarbus, et partie du Rhin et du Danube pour aboutir à un point commun sur l'Elbe, remplit les barbares d'admirat'on et de terreur. De l'autre côté du fleuve un vieux chef se jette dans un tronc d'arbre creux et demande à être conduit devant celui qu'on nommait César. Après l'avoir contemplé longtemps, il se retire, en déclarant ce jour le plus glorieux de sa vie. « Jusqu'ici, dit-il, j'avais entendu parler des dieux, et maintenant je les ai vus! »

Les rives du Rhin et du Danube appartenaient désormais aux Romains. Ils les fortifièrent. Des villes de garnison, des camps reliés les uns aux autres par ces fameuses voies que le moyen âge fut encore heureux de retrouver, enserrèrent la barbarie dans les limites que Rome voulait lui imposer. Toutes les grandes villes de la rive gauche du Rhin : Raie, Strasbourg, Mayence, Coblentz, Cologne, etc. ; et de la rive droite du Danube : Salzbourg, Augsbourg, Ratisbonne, Vienne, datent de cette époque de conquête et d'affermissement pour l'empire romain. Les Romains, ne se contentent pas de border ainsi les fossés de l'empire comme de remparts et d'énormes bastions; ils exigent que du côté du fleuve qui ne leur apportent pas, une large bande de terrain reste continuellement en friche et sans constructions, soit pour dérober aux barbares la vue continuelle de leurs riches et prospères provinces, soit pour faciliter les premiers mouvements de leurs

troupes, quand il s'agissait d'entrer en campagne. Cette zone mixte, mêlée de barbares et de Romains, devient pour ceux-ci un nouveau moyen de conquêtes en temps de paix, grâce aux communications perpétuelles qui s'y établissent. De là, les Romains nouent en Germanie des intrigues ou entretiennent des rapports de commerce et de voisinage qui tournent également au détriment de l'indépendance barbare. Là se font les échanges de prisonniers et plus tard le recrutement des armées romaines; là les trafiquants italiens troquent contre l'ambre et les belles fourrures des barbares, les liqueurs fortes dont l'influence pernicieuse vient encore en aide à la politique corruptrice des Romains.

Ce qui livrait surtout les barbares en proie aux armes et à la politique des Romains, c'était le défaut d'unité. Deux tentatives remarquables d'organisation et d'unification sous deux chefs bien différents par le caractère et la nature de leurs conceptions politiques, montrèrent pendant le règne d'Auguste même combien était incurable ce vice de la barbarie.

Un chef marcoman du nom de Marbod (Maroboduus) , qui était venu à Rome et avait été comblé de dignités et de faveurs par Auguste, voulut le premier faire de la Germanie une grande nation compacte, capable de se mouvoir comme une seule tribu- il rêva de s'emparer comme un autre Auguste, d'une sorte de pouvoir absolu sur toute la nation. Avec les plus fidèles de ses Marcomans, il prit position au

milieu des montagnes et des forêts de la Bohême, et s'y bâtit sur les bords de la Moldau, derrière des remparts de terre, une sorte de capitale; il s'entoura, dans un palais fait de claies d'osier et d'argile, d'une garde permanente de transfuges romains et de compagnons disciplinés à la romaine. Une armée fortement exercée de plus de soixante-dix mille hommes soumit ou rattacha à sa puissance les Hermundures, les Longobards, les Semnons, une partie des peuples Suèves. Un état barbare allait peser sur le Danube.

Auguste demanda des explications à son ancien favori, à son dangereux imitateur; et, sur ses réponses tantôt fières, tantôt évasives, il dirigea contre lui une double expédition. Sentius Saturninus, gouverneur de la basse Germanie, part du pays des Cattes à travers la forêt Hercynienne, entraînant à sa suite des auxiliaires germains, et, comme otages, deux jeunes gens de race royale, Hermann ou Arminius et Flavius, fils du noble Siegmar, contre lequel Rome avait soutenu chez les Chérusques deux autres chefs, Ségeste et Ségimer, entièrement dévoués à ses intérêts. Tibère, de son côté, part de la Pannonie avec les légions du Danube. La Pannonie et la Dalmatie se soulèvent derrière les Romains fort à propos pour Marbod ; cependant, au lieu de profiter de cette heureuse diversion pour frapper un grand coup, celui-ci ne sait que demander la paix et reste libre, mais sans prestige, derrière ses remparts de sapins et de mélèzes. Le lendemain même il avait un rival en Germanie.

Quintilius Varus avait succédé à Saturninus dans

le commandement de la frontière du Rhin. C'était moins un militaire qu'un légiste retors; il montrait à la Germanie la civilisation romaine par ses côtés les plus odieux; non-seulement il jugeait toutes les querelles entre les peuplades, mais il s'immisçait môme dans les affaires privées. Déroger aux vieilles coutumes germaines pour les soumettre au formalisme du droit romain, rien ne pouvait blesser plus cruellement l'esprit d'indépendance et de fierté des Germains. Un jour, en vrai Barbare, malgré son titre de citoyen et de chevalier romain, malgré l'exemple de son frère qui avait pris en même temps que le nom, les habitudes et les goûts d'un Romain, Hermann, le fils de Siegmar, enlève la fille de Ségeste, Tliusnelda, qu'il aimait. Ségeste se plaint au propréteur, celui-ci évoque l'affaire à son tribunal. Hermann refuse de comparaître.

Quand Varus apprit que la peuplade des Anvibares venait de se mettre en insurrection, il n'était pas difficile de deviner quelle était la main qui les soulevait. Varus, en levant le camp, n'écoute cependant pas les conseils de Ségeste qui le suppliait de garder comme otages Hermann et quelques jeunes Chérusques. Il s'engage au milieu de la sombre forêt de Teutoberg qui couvrait sur la rive gauche du Weser un pays coupé de hauteurs et de marais (9 ap, J. C). Quelque temps après, Auguste, errant dans son palais, redemandait à l'ombre de l'imprudent Varus ses trois légions surprises à l'improviste par Hermann devenu le chef des Ga ttes, des Bructères, des Germains soulevés, et massacrées au milieu des

hautes futaies, pendant une lutte désespérée de trois jours. Leurs tristes restes semés sur le sol, dans les broussailles, ou suspendus aux arbres de la forêt, attendirent pendant plus de huit ans le héros vengeur qui devait leur donner la paix du tombeau.

Hermann et Marbod, en s'unissant à ce moment, pouvaient mettre en danger l'empire romain. L'hostilité qui se manifeste déjà entre la haute et la basse Allemagne va écarter ce péril. Hermann veut exciter l'émulation de Marbod en lui envoyant la tête défigurée de Varus; le Marcoman la renvoie religieusement à l'empereur. Pour lui, le vainqueur de Varus n'est qu'un barbare sans foi, un sauvage sans expérience. Il repousse son alliance. Les Barbares du Nord se désunissent en même temps ; Ségeste soutient la cause de Rome avec une partie des Chérusques et des Gattes; il ravit au vainqueur sa femme qu'il enferme; les deux chefs barbares sont en guerre, et Rome a déjà les yeux sur la Germanie ; ses légions vont y reparaître.

Germanicus,filsr|e Drusus, hardi comme son père, préférait la guerre aux ressources d'une astucieuse politique. Trois glorieuses expéditions poussées jusqu'au cœur de la Germanie lui assurent le nom sous lequel il a laissé dans l'histoire un souvenir si cher à la lois et si illustre. La première fois, il jette un pont sur la Lahn, s'empare du grand village des Gattes, Mattium, et disperse cette nation; puis, en plein pays chérusque, il délivre Ségeste assiégé par son gendre et s'empare de Thusnelda qui était devenue mère. La femme et le fils d'Hermann de-

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ient mourir à Rome dans un obscur esclavage. A ce coup, Hermann soulève furieux la race dlstev tout entière, moins les traîtres attachés aux Romains, comme Flavius, son frère. Mais Germanicus, sur une flotte de mille petites carènes, arrive par 1(3 Rhin, le lac Flévo, les marécages (16 ap. J, C), au milieu des Ghérusques, pénètre dans la forêt de Teutoberg, repousse les Barbares; et, dans le sanctuaire même des dieux germains qu'avait arrosé le sang des légions, il accomplit l'expiation religieuse et la solennité des funérailles. Son lieutenant Cœcina, en route pour le rejoindre, avait failli périr comme Varus; il le ramène au Rhin sur un pont à la conservation duquel veillait l'intrépide Agrippine, sa femme.

L'an 17 enfin, marchant droit devant lui et favorisé par la connivence des Ghauques et des Frisons, le terrible Romain arrive jusqu'au Weser, à l'endroit où le fleuve, resserré tout à coup entre deux chaînes de montagnes, s'en dégage par le défilé dit, plus tard, Westphalique. Les Barbares attendaient les Romains de l'autre côté du fleuve. Le combat faillit commencer par une lutte corps à corps entre Hermann et Flavius dont les pacifiques sommations avaient été accueillies par des outrages. La cavalerie auxiliaire des Bataves périt presque tout entière au passage du fleuve; mais, le lendemain, grâce à la tactique des Romains, qui avaient occupé toutes les hauteurs environnantes, la plaine d'Idistavisus voit la ruine définitive des espérances d'Hermann , qui, vai^ficT^îUraï^gÊ barbouillé BIBUOTHECA )3933

de sang, se fait jour avec peine à travers les ennemis.

Lorsque Germanicus fut rappelé en Italie par la politique soupçonneuse de Tibère, qui préférait les menées sourdes aux triomphantes expéditions du vainqueur de la Germanie, la barbarie, en se déchirant elle-même, sembla s'attacher à dissiper les inquiétudes des maîtres de l'empire. Hermann pouvait accuser de sa défaite l'inertie et la coupable indifférence du chef de la Germanie du sud; il s'en vengea par une guerre funeste aux Marcomans.Marbod avait cru que les Romains payeraient au moins sa neutralité d'un secours. Mais il n'était pas encore débarrassé d'Hermann qu'un chef des Gothons, Catwalda, instrument de la politique romaine, mit la main sur sa capitale et l'obligea à implorer de l'empereur une hospitalité dont il jouit pendant dix-huit années à Ravenne, où il mourut. Hermann finit sa vie plus glorieusement, libre encore et menaçant, au milieu de ses chimériques desseins. Il visait à réunir sous son commandement toutes les peuplades du Nord et à devenir le chef des chefs germains. Mais en voulant toucher à leur indépendance, le héros barbare soulève même ses compatriotes contre lui. Il périt victime de haines héréditaires et d'une vengeance particulière, mais il laisse dans les traditions allemandes un nom populaire. Était-il, ainsi que son père Siegmar, et ses ennemis et parents, Ségimer et Ségeste, de la famille regardée presque comme divine du fabuleux Siegfried, l'amant de la Valkyrie Griemhilde? On ne sait; il est certain

qu'on trouvait bien plus tard encore à Ehresbourg, au château d'honneur, une statue grossière qui passait pour la sienne ou pour celle d'un dieu.

La mort de Marbod et celle d'Hermann vinrent à propos pour l'empire romain. Sous des empereurs plus faibles, les Barbares ne sont plus redoutables. Les germes de discorde semés au milieu d'eux suffisent à assurer la sécurité de l'empire; et les Romains s'attachent à civiliser davantage les frontières du Rhin et du Danube, où les traces de leur séjour et de leur domination sont restées plus durables qu'ailleurs, en répandant au milieu de la Germanie leurs dangereux bienfaits.

A la fin du premier siècle et au commencement du second, lorsque les légions du Rhin et du Danube, de l'Espagne et de la Syrie quittent les frontières pour aller faire à Rome des Césars et donner comme maîtres à la terre les Galba, les Othon, les Vitellius, le monde barbare s'agite de nouveau. La tentative d Hermann et celle de Marbod sont renouvelées, mais avec un caractère beaucoup moins national, aux extrémités les plus opposées de la Germanie, et avec beaucoup moins de chances de succès.

En Tan 70 après J. G., sous prétexte de se prononcer en faveur de Vespasien, le chef des cohortes auxiliaires des Bataves, Glaudius Givilis, soulève ses compatriotes et fait serment de laisser croître ses cheveux et sa barbe jusqu'à ce qu'il ait remporté une victoire sur les Romains. La Batavie,aux bouches du Rhin et de la Meuse, vise à devenir le centre et le

point d'appui d'une révolte commune de la Germanie et de la Gaule soulevées. Par cela même cependant que la Batavie n'était ni germaine ni gauloise , comme depuis les Pays-Bas n'ont jamais été précisément ni allemands, ni français, le mouvement parti de là ne pouvait être bien national ni en Gaule ni en Germanie. Les légions de Belgique, attaquées dans Vetera castra, sont massacrées après avoir été réduites à manger l'herbe de leur camp. Les Germains passent le Rhin, comme pour donner la main aux Gaulois ; les Gaulois font un empereur, Sabinus ; et les Ubiens eux-mêmes, sur les bords du Rhin, sont ébranlés dans leur vieille fidélité. Au milieu de cette agitation, l'incendie du Capitole vient, comme un signal d'affranchissement, encourager les audacieuses espérances de la Germanie.

Maître de Rome prise sur ses rivaux, Vespasien apaise cependant aisément cette révolte incohérente. Empereur pour empereur, les Bataves auxiliaires l'aimaient mieux Romain que Gaulois; les Germains eux aussi ne comprenaient pas plus un Sabinus h la place d'un Vespasien, que les Gaulois n'aimaient à voir la frontière du Rhin livrée à leurs vieux ennemis. Sabinus défait, Claudius Civilis est heureux de conclure sa paix particulière avec l'empire; et, peu de temps après, la Germanie envoie à l'empereur Domitien,du fond de la forêt sacrée d'Hercynie, un roi et une prophétesse des Semnons pour lui prêter hommage.

La seconde tentative naît au sud-est de l'Allemagne, entre les Carpathes et le Danube, chez les Daces. Peuple métis, composé de Slaves et de Goths , les

)aces manquaient de ce caractère véritablement national qui pouvait seul assurer le succès à la guerre d'indépendance qu'ils allaient essayer au nom des peuples barbares. Quatre-vingts années après J. C un de leurs chefs, Décébal (force des Daces), s'était élevé au-dessus des autres chefs et avait groupé autour de lui toutes les peuplades daces ou gètes répandues des Garpathes au Danube. Le Barbare avait compris qu'il y avait place pour un empire dans ce bassin du moyen Danube où, bien longtemps après, la maison d'Autriche a établi le sien. Comme Marbod, Décébal aimait la civilisation; et il s'efforçait d'égaler Zcrmizegelhusa, sa capitale de bois, établie au milieu des marais de la Theiss, aux villes qu'il regardait avec envie sur la rive droite du Danube ; plus indépendant et plus habile que son devancier Marbod, il ne trahit point la cause barbare qui était la sienne. Il protégea contre l'empire deux chefs, un Gète et un Dace, qui pouvaient être ses rivaux. Ce fut l'occasion d'une première guerre. Les Quades et les Marcomans, sur lesquels Domitien comptait comme auxiliaires contre les Daces; ne bougèrent point. Décébal contraignit l'empereur à acheter la paix au prix d'une forte somme d'argent et surtout en échange d'armes, de munitions, de machines et d'ingénieurs qui n'étaient pas assurément destinés à rendre durable cette paix honteuse pour le nom romain.

Bientôt Décébal, devenu tout-puissant sur le moyen Danube, rallie les Suèves à l'occident et les Sarmates à l'orient ; il embauche des soldats, des colons romains et rêve déjà la conquête des riches campa-

gnes de laPannonie pour asseoir son futur royaume sur les deux rives du Danube. C'était cependant là un point trop excentrique, comme la Batavie où avait échoué Civilïs, pour soulever la Germanie contre Rome. Trajan arrête les projets de l'audacieux Barbare. L'an 103 il lui dicte la paix dans Zermizegethusa même. Après une nouvelle prise d'armes, l'empereur (104) jette sur le Danube un pont de pierre, aujourd'hui visible encore, et relance son ennemi jusque dans les Carpathes. Vaincu, Décébal, par une dernière imitation des mœurs romaines, se donne la mort, et son royaume, sous le nom de Dacie, est réduit en province romaine ; des soldats de Trajan et de nombreux colons établis sur ce territoire barbare y implantent si profondément la civilisation romaine qu'aujourd'hui les Moldaves et les Valaques, issus, si on veut les en croire, des compagnons de Trajan, prennent encore avec orgueil le nom de Roumains et parlent une langue où Ton reconnaît un latin singulièrement altéré.

C'est alors que l'empire romain victorieux, comme une mer débordée, selon l'expression de Tacite, creuse, sous la grande époque des Antonins, comme des golfes au delà de ses rivages. De nombreux aventuriers, gaulois ou germains, étaient venus s'établir, à la faveur des postes romains, dans le territoire compris entre les sources du Danube et le cours moyen du Rhin ; sur plusieurs points encore au deli des deux fleuves, des Barbares nouveaux-venus s'étaiei t mêlés aux anciens habitants. La zone de demicivilisation et de demi-barbarie où se rencontraient

Romain qui se faisait Germain, et le Barbare imiteur du Romain, s'était ainsi considérablement acue. Deux empereurs pacifiques, Adrien et Antonin, ennent possession de ce terrain mixte; et, au mieu du second siècle, ils reculent au delà du Rhin du Danube les frontières de l'empire qui rétréssent la Germanie indépendante.

On a retrouvé, il n'y a pas longtemps, les traces ces retranchements palissades du mur rhéno-daubien, flanqué de tours, qui enfermait les Champs dècumates, ainsi nommés de la dîme des produits imposée aux colons romains ou étrangers qui peuplèrent cette contrée. Il commençait sur le cours inférieur du Rhin par une série de châteaux isolés; ef, à partir de la Lahn, se continuait par-dessus le Mein et le Neckar en une série de fortifications inclinant vers le sud-est, pour aboutir sur le Danube au poste militaire de Regina castra (Ratisbonne). Dans la Dacie, d'autres retranchements partirent du Danube inférieur et traversèrent les vastes plaines qui s'étendent sur la rive gauche de la Theiss. Jusque dans les montagnes de la Bohême et les Sudètes, aux sources de l'Oder et de l'Elbe, des traces, sinon de murailles continues, au moins de retranchements et de forts attestent le séjour d'armées et la construction de camps romains. Çk et là les habitants des campagnes ont conservé dans les noms de Murailles des païens ou de Fossés du diable le souvenir vague de l'origine de toutes ces ruines qui, debout, menacèrent l'indépendance de la Germanie. A la fin du second siècle, au moins, à l'abri des remparts

naturels ou artificiels de l'empire, la civilisation commençait à se développer sur un sol qui avait s mblé pour si longtemps voué à la barbarie. Au delà du Rhin et du Danube, une route qui traversa la Forêt-Noire, les champs décumates et les portes hercyniennes, faisait communiquer les vallées des deux fleuves. Les inondations du Neckar furent contenues par une digue; et, dans ce pays si longtemps disputé aux Barbares, les Romains visitèrent Aurélia Aquensis (Baden-Baden), bains déjà recherchés, transplantèrent la.vigne et laissèrent aux paysans actuels de la Souabe la charrue décrite par Virgile.

La politique romaine portait ses fruits. Un grand nombre de Barbares demandaient à s'établir dans cette zone demi-romaine du Rhin et du Danube et recevaient des terres à titre de colons. Des cohortes particulières de Bataves, de Marcomans prenaient rang dans les armées de l'empire. Des chefs de Barbares, même indépendants, demandaient à servir l'empereur comme des alliés, avec leurs peuples ou leurs compagnons. Rien n'était plus naturel dans les mœurs germaines que ces enrôlements volontaires. Les chefs barbares se faisaient comme les fidèles, pour un territoire, pour une solde, d'un chef plus puissant, de l'empereur; et, par cet échange de services réciproques, les Germains et les Romains devenaient tous les jours moins étrangers les uns aux autres. Rome et la Germanie pouvaient être appelées à se confondre comme la Gaule avec l'Italie.

L'empereur, comme le plus puissant des princes,

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le plus riche, le mieux obéi, n'était-il pas celui auquel il était le plus glori.ux d'offrir son bras? Les Germains ne pouvaient-ils pas trouver dans l'empire, de l'or, des armes, des terres, toutes les jouis^^ances? Les deux religions, romaine et barbare, concordaient au fond sous des noms différents; Jupiter et Mars n'étaient autres qu'Odin et Tyr, et Vénus que la déesse Hertha. On e saya même sur ces peuples portés à la rêverie, les mystères de l'Orient, comme le prouvent les ruines de monuments élevés en l'honneur de Sérapis et de Mithra et retrouvés à Cologne et en Souabe. L'empire, par les armes et par le commerce, par la politique et par la religion, amenait peu à peu sous son joug cette Germanie, qui l'avait fait trembler au temps des Cimbres et des Teutons; et, du haut des murs d'enceinte de l'empire, les Romains pouvaient voir les tribus germaines qu'ils n'avaient pas façonnées au joug s'entr'égorger souvent, comme pour leur plaisir dans un cirque, quand une révolution précipita sur Rome le déluge de barbarie qui devait l'engloutir.

LE MONDE BARBARE AU IVe SIÈCLE.

Nouvelle physionomie de la Germanie. — Ostrogoîhs et Visigoths; Gépides et Burgondes; Saxons, Francs et Alamans. — Lutte des Barbares au service de l'Empire contre les Barbares indépendants. — Hermanaric le Grand. — Arrivée des Huns.

C'était vers Tan 166, sous l'empereur Marc Aurèlc; les peuples transrhénans et transdanubiens s'agite-

rent tout à coup sur la frontière romaine. Poussés en avant par un débordement de la Baltique ou par un mouvement des peuplades plus septentrionales ou plus orientales, ils tentaient le passage des fleuves en vociférant le cri tumultuaire : « Nous voulons des terres ! » Les Ghauques se jetèrent ainsi dans la Belgique, les Cattes dans la Germanie romaine, les • Hermundures dans les champs décumates, des Goths et des peuples encore inconnus, les Alains et les Vandales, dans laDacietrajane. Aucune barrière n'était capable de résister à ce terrible choc. Quelques Barbares plus hardis que les autres pénétrèrent ainsi jusqu'à Aquilée sur l'Adriatique. Marc Aurèle, pendant vingt années passées sur le Danube, porta le fer et le feu au milieu de ces populations agitées, en prit une partie à merci et poursuivit les autres jusqu'à leur entière destruction. Commode, Septime Sévère et Caracalla, en adoptant, sur les mêmes frontières, une politique de conciliation qui leur réussit, purent croire qu'ils avaient écarté de l'empire le danger qui le menaçait; ils s'étaient singulièrement trompés. Derrière cette première ceinture de Barbares qui cédèrent encore au génie de Rome, s'était formée une nouvelle Germanie, plus fanatique et mieux organisée que l'autre pour la résistance et pour la conquête.

La grande race gothique avait opéré un mouvement décisif, et parti de la Scandinavie ou de FOrient, on ne le sait au juste, et s'était assise au sudôuest de l'Europe. En proie à une recrudescence de fanatisme et poussée par de nouveaux rois pontifes,

LE MONDE BARBARE AU IVe SIÈCLE. 109

elle avait atteint les frontières de la Dacie, le bas Danube et la mer Noire. Dans les steppes qui s'étendent de la Vistule à la mer Noire et au Volga, elle formait déjà trois grands groupes : celui des Goths de l'ouest ou Visigoths, celui des Goths de Test ou Ostrogoths, celui des Gépides ou traînards. Chacun obéissait à des rois héréditaires, les Ostrogoths à la race des Amales, les Visigoths à la race des Baltes. Derrière eux , et sur la route qu'ils avaient peut-être parcourue, s'étaient échelonnés les Hérules aux joues bleuâtres, tous nobles, égaux entre eux, qui répandaient au loin la terreur; les Burgondes ou Bourguignons, leurs voisins, qui se fortifiaient derrière des murailles de terre; les Vandales féroces; les Longobards, organisés toujours par centaines et par dizaines avec la longue barbe hérissée. Arrivés des bords de la Baltique et de la Vistule, les premiers vers le Mein, les seconds par les Sudètes, sur la Theiss, et les derniers au pied des monts Géants, l'esprit odinique dominait chez tous ces peuples.

A l'autre extrémité, au sein de la vieille Teutonie, les peuples pressés entre le fanatisme odinique et la politique romaine, cherchaient dans des espèces de ligues ou de confédérations, l'unité que les Goths avaient trouvée dans la monarchie. Sur les rives inférieures du Rhin, du Mein à l'Yssel, Sigambres, Cattes, Chamaves et autres peuplades, qui jusque-là s'étaient plus fait la guerre entre elles qu'elles ne l'avaient faite à Rome, adoptent une même manière de combattre, une même arme, une sorte de hache,

la fr ankisque, et de là ils prennent le nom de Francs. Plus au nord, sur les rives de la mer, d'autres populations, Chauques, Frisons, Jutes, Chérusques, Angrivares, choisissent le sax ou long couteau et reconnaissent au-dessus d'elles la noblesse militaire et sacerdotale des Ethelings ; ce sont les Saxons, dont les Angles ne sont qu'une fraction. Enfin, au midi, franchissant la muraille rhéno-danubienne et reprenant sur l'empire le terrain perdu, les anciens Suèves, Hermundures, Quades, Semnons, Marcomans, forment une vaste ligue qui comprend tous les braves, tous les hommes (All-man), les Alamans. Tels sont les noms que la Germanie doit porter avec la guerre au milieu des provinces de l'empire: les Francs donneront leur nom à la Gaule, tout en le laissant encore à une partie de la Germanie; les Saxons et les Angles formeront le fond de la population de la Grande-Bretagne, qui deviendra l'Angleterre; les Burgondes dénommeront aussi la vallée de la Saône ; les Longobards, le beau bassin du Pô; les Vandales, celui du Guadalquivir; les Alamans remplaceront pour nous les Germains; enfin les Goths, les plus vagabonds de ces conquérants, partis du fond de la Scandinavie ou Gothie, pour visiter toute l'Europe, donneront, sans rien faire pour les arts, à cette barbare époque le nom de gothique!

On a déjà vu les traits principaux communs aux Barbares. Chaque peuplade en avait de particuliers qui nous sont fort bien connus, à la veille de la grande invasion. « Les Goths, dit Salvien, un prêtre

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chrétien du temps, sont fourbes, mais chastes ; les Francs, menteurs, mais hospitaliers; les Saxons, cruels, mais ennemis des voluptés; les Alamans impudiques, mais sincères. »

Les Goths étaient une race remarquable par son teint blanc, sa haute taille et surtout par sa singu- } lière aptitude à adopter la civilisation dont elle était l devenue voisine. Encore presque nomades, ils vivaient souvent sur leurs chariots roulants à l'état de bande errante. Frères des Germains, ils avaient moins qu'eux l'amour de l'indépendance nationale et le goût de la liberté individuelle. Un instinct monarchique tout particulier à cette race lui fera accepter facilement la domination de grands chefs qui commanderont en maîtres absolus à toute la nation : Hermanaric, Alaric ou Théodoric.

Les Burgondes avaient un chef politique ou Hendinos, qu'ils déposaient en cas de disette ou de revers; mais leur grand prêtre ou Sinist ne répondait ni de ses propres fautes, ni des malheurs publics. Géants hauts de sept pieds, à la chevelure blonde, graissée de beurre rance, exhalant l'odeur d'ail et d'oignon, ils étaient gens de métiers, ouvriers en charpente ou en menuiserie. Ils gagnaient leur vie à ce travail dans les intervalles de pa>x, et étaient ainsi étrangers à ce double orgueil du guerrier et du propriétaire oisif, qui nourrissait l'insolence des autres conquérants barbares. En nettoyant leurs armes ou en soignant leur longue chevelure, ils chantaient à tue-tête leurs chansons nationales, et avec une bonne humeur naïve demandaient

plus tard aux Romains comment ils trouvaient cela.

Les Francs, aux yeux mêlés de vert et de blanc, à la prunelle couleur d'eau, relevaient et rattachaient sur le sommet du front leurs cheveux d'un blond roux qu'ils faisaient descendre sur le front, laissant la nuque dégarnie. Leur visage était entièrement rasé, à l'exception de deux longues moustaches qui leur tombaient de chaque côté de la bouche, et qu'ils peignaient soigneusement. Us portaient des habits de toile, courts et serrés au corps, qui dessinaient leurs formes hautes et sveltes, et un large baudrier, auquel pendait l'épée. Ils imprimaient à leurs boucliers sonores un rapide mouvement circulaire et S9 servaient surtout d'une hache à un ou deux tranchants, dont le fer était épais et acéré et le manche très-court. Ils commençaient le combat en lançant de loin cette hache, soit au visage, soit contre le bouclier de l'ennemi. Rarement ils manquaient d'atteindre l'endroit précis où ils voulaient frapper. Telle était leur agilité, qu'ils semblaient dans leur élan devancer en rapidité le trait qu'ils avaient lancé, et atteindre avant lui leur ennemi. Sidoine Apollinaire qui les connaît et les dépeint si bien fait d'eux ce bel éloge : « La mort seule les abat, non la crainte ; ils demeurent invincibles et, quand ils ont perdu la vie, leur courage semble encore survivre.»

il/ors obruit ilîos

Non timor; invicti perstant; animoque supersunt

Jam prope post animam.

11 les déclare, il est vrai, d'une ignorance stupide