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LE MONDE BARBARE AU IVe SIÈCLE. 117
eux. Pendant un siècle et demi on assiste, sur le Rhin et sur le Danube, moins à la lutte des Romains contre les Barbares qu'à celle de la Germanie restée barbare contre la Barbarie romaine, jusqu'au jour où alliés et ennemis de l'Empire se donnent enfin la main pour le détruire.
La Barbarie ainsi rajeunie essaya une première fois, au troisième siècle, de rompre ses digues. L'empereur Décius périt en combattant les Goths (251). Quand l'Empire, frappé encore d'un autre côté, vit son chef Valérien prisonnier des Perses, le fatal moment parut arrivé. Une bande de Francs traverse la Gaule, l'Espagne, comme un torrent, et, aprè$ douze années de ravages, se perd dans la Méditerranée. Des Goths, arrivés sur les bords du Pont- Euxin, saisissent des navires à l'ancre et se répandent dans toute l'Asie Mineure. Trois cent mille Barbares de toute race franchissent les Alpes et se donnent la main dans la vallée du Pô. C'était comme une avant-garde et une reconnaissance de la grande invasion. L'Empire résiste encore; mais, dans ce premier assaut, la Dacie reste aux Goths, la Batavie aux Francs, les champs décumates et bientôt la Vindéliiie aux Alamans. D'un coup la Barbarie reprit ce qu'elle avait perdu en deux siècles.
Les empereurs Aurélien et Probus furent les premiers qui pratiquèrent en grand la méthode de défendre l'Empire avec les Germains, comme on élève les talus d'un rempart avec la terre du fossé qu'on creuse devant l'ennemi. Aurélien avait dans son armée de grands corps de mercenaires commandes
par quatre Barbares. Probus dispersa les Germains par petits corps de cinquante ou soixante hommes dans les légions, adoptant ce principe qu'on devait sentir les Barbares, mais non pas les voir dans les armées romaines; mais il établit ostensiblement cent mille Bastarnes en deçà du bas Danube, des Gépides en deçà du Rhin, des Vandales et des Burgondes en Grande-Bretagne, des Francs même sur le Pont-Euxin. Ces derniers, il est vrai, ne se tinrent pas à ce poste, et, sur des vaisseaux enlevés en Asie Mineure, ils revinrent à travers la Méditerranée et l'Océan dans leur patrie, aux bords amis du Rhin germain.
Dioclétien et Constantin, qui tentèrent de restaurer l'Empire, n'eurent point d autre politique; mais, malgré la Barbarie enrôlée, la Barbarie indépendante avance sans cesse dans l'Empire. « Sous Constance, dit Zosime, toutes les terres de l'Empire sont inondées par les Barbares; quarante villes non loin du Rhin sont enlevées par les Francs, les Alamans, les Saxons, dépouillées de leurs richesses et privées de leurs habitants; la Pannonie, la Mœsie supérieure sont ravagées par les Qua les et par les Sarmates, et l'Orient incessamment pillé par les Perses1.»
L'empereur Julien jette encore quelque gloire sur les armes romaines, déjà presque impuissantes contre les Barbares. L'an 354, Khnodomar, avec cinq rois ou chefs, passe le Rhin à la tête de l'élite de la nation alamanique, vers la ville d'Argcnloratum
