L'ÉGLISE CHRÉTIENNE AU IV SIÈCLE

poser à cette démonstration, des pierres furent de toutes parts lancées contre l'église et dans l'église. Huit jours après, l'évoque ayant réclamé des magistrats l'exécution des lois, que chacun du reste connaissait, l'église reçut une nouvelle pluie de pierres. Mais le même jour, comme si Dieu lui-même avait voulu répandre une salutaire terreur, il tomba de la grêle sur la ville. A peine la grêle eut-elle cessé, qu'une bande ennemie lança pour la troisième fois des pierres sur l'église; elle mit le feu aux habitations ecclésiastiques et tua un serviteur de Dieu qui avait cherché inutilement à s'échapper. L'évêque, qui était parvenu à s'enfoncer et à se ramasser dans un coin, où il se dérobait aux regards entendait du fond de son trou des outrages contré lui et des menaces de mort. Ces faits se passèrent depuis dix heures jusqu'à la nuit avancée. Nul de ceux qui pouvaient intervenir avec autorité, n'essaya de réprimer, ni de secourir, excepté un étranger qui délivra plusieurs serviteurs de Dieu près de périr et arracha bien des objets volés aux pillards1. > Les néophytes, trop souvent, dans l'église, causent, rient, interrompent le sermon lorsqu'il est trop long et accommodent des airs païens aux psaumes chrétiens ou des paroles chrétiennes aux chants du paganisme. Ils forment encore des danses cyniques devant les basiliques. « Tel qui entre chrétien à l'église, » ajoute le docteur repenti d'Hippone, « s'en retourne païen I »