LIVRE DEUXIÈME

On a vu aussi quel changement considérable el dangereux ce fait nouveau apporte dans l'histoire de l'Empire. Accoutumés à suivre le chef le plus généreux, ou le plus brave, celui qui leur promet le plus de gloire et le plus de butin, ils s'attachent moins à l'empereur qu'au maître de la milice, souvent au général barbare qui les commande. De là déjà ces tentatives d'usurpation essayées même sous Théodose par Sylvanus ou Arbogast, chefs germains soutenus par leurs compatriotes contre les empereurs qui les avaient pris à leur solde. S ils n'osent pas encore prendre la pourpre pour eux> ils voudraient la donner à une de leurs créatures romaines. Théodose, sur les bords de la rivière Froide, défait, avec des Goths et des barbares orientaux, les Francs et les Germains d' Arbogast. Quel respect attendre après cela de ces nations cantonnées déjà dans les provinces de l'Empire, ou aux frontières, sous leurs chefs nationaux?

Aussi l'histoire de la chute de Rome présentet-elle moins le spectacle de la lutte de l'Empire contre les barbares, que celle des barbares enrôlés dans les légions, contre les étrangers déjà établis ou voulant s'établir. Pendant près de cent ans, après la mort de Théodose, de 395 à 476, l'Empire sert de champ de bataille à ses héritiers qui se disputent ses dépouilles de son vivant. Qui en restera le maître ? L'un de ces chefs d'une milice qui n'a plus rien de romain que le nom, ou bien l'un de ces chefs de nations étrangères qui voudrait se faire Romain pour mieux établir ses droits? Tel est le seul problème.