I . Saint Jérôme. Lettre XCI

Chose plus extraordinaire encore que ces événements, ces invasions subites de barbares, ces victoires inespérées, ces rechutes, les Romains ajoutent à ces malheurs des discordes religieuses! Il semble que le maintien de la foi, de l'unité catholique, dans les dernières luttes des Chrétiens et des / viens, et des uns et des autres contre les païens, les préoccupe plus que le soin de leur défense. A chaque nouvelle fâcheuse, on voit les païens, mécontents de tout ce qu'on fait, se, précipiter aux temples, lever les bras vers les statues des dieux mutilées et réclamer pour sauver l'Empire des sacrifices tombés en désuétude ; on entend les catholiques surtout accueillir avec des angoisses mêlées de joie ces terribles coups du sort dans lesquels ils voient le bras de la Providence, et provoquer les païens et les Ariens à la pénitence et à la conversion. Dans l'ardeur de la lutte,, peu satisfaits d'avoir une partie des revenus de l'ancien sacerdoce et une juridiction particulière, ceux-ci demandent à grands cris l'application rigoureuse des lois d'interdiction portées contre les cultes dissidents, afin d'éloigner leurs adversaires de toute charge dans l'administration ou dans l'armée. Les païens, au contraire, et les Ariens, qui ont tout perdu ou rien acquis, se plaignent des restrictions apportées à leur culte, cherchent à élargir tous les jours le cercle de la tolérance, s'efforcent d'envahir les fonctions, afin de mieux défendre leur foi. Au milieu des ruines de l'Empire on paraît n'avoir affaire qu'à discuter sur la cité nouvelle à bâtir.

Pour Stilicon, en soldat et en maître de la milice

ISTILICON ET ALARIC SOUS HONORIUS. 2âà

chargé du salut de l'État, il était bien plus préoo , cupé de ménageries croyances de tous; adoucissant dans l'application les lois d'intolérance, surtout en faveur de ses soldats barbares, mercenaires et auxiliaires, ariens ou païens, qui formatent une bonne partie de l'armée, il ne regardait dans la distribution des commandements militaires ou des emplois civils qu'à la bravoure ou au mérite. Mais ^ ce n'était point l'affaire des passions. On accusait Je défenseur de l'Empire de préférer les barbares l aux Romains et les païens ou les hérétiques aux i orthodoxes. Bien que l'orthodoxie de Sérène, qui avait un jour dépouillé d'un collier de perles la statue de Vesta, ne pût guère être soupçonnée, les res- £ pects de Stilicon pour le vieux Sénat romain, son amitié pour le poëte Claudien, prêtaient aux mauvaises interprétations. Stilicon s'exposa même bienr tôt à de plus graves accusations.

Attaqué au dehors, ruiné au dedans, Stilicon cherchait à se rapprocher du roi des Goths, toujours menaçant dans l'illyrie Orientale, mais plus disposé que les autres barbares à s'entendre avec l'Empire. Il proposait de lui reconnaître le titre de maître de la milice de la province qu'il occupait, s'il voulait la rattacher à l'Occident et promettre ses services contre les usurpateurs ou les ravageurs de la Gaule. En même temps il poussait ses créatures dans les hauts emplois civils et militaires, et, pour ne pas se laisser déborder, se formait sous la main une armée de mercenaires barbares, Goths, Alains et autres, qu'il soldait, il est vrai, avec le produit de quelques

rapines. Pourquoi demander des secours à un Arien Quels desseins secrets cachait cette conduite? Honorius était sans enfants, quoique Sérène lui eût fait épouser successivement ses deux filles, Thermantia après la mort de Marie. Le barbare pensait-il pousser au trône son propre fils Euchaire, un païen, disait-on, qu'il destinait à une sœur d'Honorius, l'orthodoxe et fière Placidie? l'Empire allait-il ains passer tout doucement entre les mains des barbares, des hérétiques? Cette supposition mit aux prises à la cour de l'empereur, ce qu'on peut appeler les partis romain et barbare, orthodoxe et dissident.

Un certain Olympius, favori du jeune Honorius, orthodoxe dévot, dont Stilicon avait fait la fortune, parvient le premier à exciter les jalousies et les susceptibilités du fils de Théodose contre Stilicon et Sérène. Il lui fait honte de sa nullité, de la tutelle où Sérène, en se servant de ses filles, l'avait tenu jusque là. Il lui montre Stilicon tout prêt, avec ses auxiliaires barbares, à le détrôner déjà pour faire place à son fils; il intéresse en même temps la religion du jeune prince en lui faisant remarquer que le barbare favorisait des païens et des Ariens. Bref, après quelques hésitations et au moment où Stilicon allait partir pour l'illyrie afin de conclure son alliance avec Alaric, tout à coup, Honorius se transporte avec toute sa cour au milieu des troupes romaines de la garnison de Pavie qui jalousait les mercenaires barbares. Excités sous main, les légion naires romains, après avoir reçu leur empereur avec acclamation, se jettent sur les officiers, créatures de

Stilicon pour la plupart, sur les préfets de l'Italie, de Rome, etc., et, malgré le prince qui se précipite au milieu du désordre, sans couronne et sans pourpre> les massacrent. La nouvelle arrive à Stilicon, sous Bologne, au milieu de quelques bataillons barbares. Rassembler les soldats qui lui étaient dévoués, marcher sur Pavie, châtier les troupes révoltées et remettre en tutelle ou détrôner même Honorius, rien ne lui était plus facile. Il s'y refuse, peut-être dans la crainte qui l'honore*, de mettre le Romain aux prises avec le barbare et de livrer l'Italie, au milieu de ces désordres, à Alaric, toujours prêt à tout sur les Alpes Illyriennes. Il se rend à Ravenne, espérant y avoir, avec son souverain, une explication qui sauverait tout. Honorius, au lieu de revenir à Ravenne, envoie à ses principaux officiers des ordres contre Stilicon, déjà réfugié dans une église* Le tribun chargé de les faire exécuter ne montre à l'évêque de la cathédrale où Stilicon avait cherché asile, que l'ordre d'extradition, et attire ainsi dehors le vainqueur de Pollentia et de Fœsule, pour le faire massacrer Quelques mercenaires qui étaient là voulaient encore défendre leur chef; Stilicon les arrêta d'un signe et se livra au bourreau. En même temps, un mot de l'empereur fit saisir pour otages les femmes et les enfants des barbares qui étaient dans les villes du nord de l'Italie. On en massacra une parlie, le jeune Euchaire fut du nombre. C'était une sorte de coud d'État contre les barba-