Zosime, V. 33. Oûte ô<ïiov oûte à<jçaU; ^sxo ëlvau

res et les dissidents. L'empereur Honorius décrète que tout emploi civil ou militaire ne pourra plus être confié désormais qu'à des Chrétiens orthodoxes et à des Romains. Le brave maître de la milice, le Germain Genneried, refuse de profiter de l'exception qu'on veut faire en sa faveur. Honorius nomme Olympius maître de la milice, met à la tête des légions un Turpillio, un Vigilantius, des Romains incapables, et néglige même le Goth Sarus, homme de main, prêt à tout, et fort expérimenté. Les propriétés du brigand, de Y ennemi public, de Stilicon,sont confisquées, ses amis sont poursuivis. En même temps une ordonnance étend la juridiction épiscopale et ordonne la démolition de tous les temples*.

La barbarie et l'hérésie attaquées se vengèrent. On ne voulait point les admettre de gré à gré dans l'Empire; elles firent irruption. Trente mille mercenaires furieux, des exilés, des proscrits de toute sorte poussèrent un cri de vengeance, allèrent donner la main à Alaric à travers les Alpes, et l'introduisirent enfin en Italie comme leur sauveur. Le moment était venu. C'était en 410. Alaric, roi arien des Visigoths ariens ou païens, laissant l'imprenable Ravenne de côté et ne rencontrant point d'obstacles, grâce à la désorganisation du gouvernement et de l'armée, arrive plus rapidement qu'on ne le pouvait croire jusque sous les murs de Rome. Un ermite des Apennins prétendit l'arrêter au passage de ces mon-

1. Cod. Iûst., I, tit. V, 1, 8. God.Théod., XVI, tit. X, 1, 1&

tagnes, on le raconta du moins plus tard : « Je ne suis point le maître, » aurait-il répondu; * quelqu'un me pousse en avant et me crie sans cesse : à Rome, à Rome! •

Rome, quoique déchue déjà et commençant à voir tomberquelques-uns de ses monuments, Rome dans laquelle des écrivains chrétiens vo} aient déjà une Babylone condamnée à périr sous le fléau des barbares, mais que les païens regardaient toujours comme le centre de toute culture, le Palladium de Thumanité, Rome était encore une cité prodigieuse de grandeur et de richesses. Elle comptait plus de quarante-cinq mille habitations, dix-sept cents palais, encore resplendissants de luxe, quoique dégradés, et dont quelques-uns, selon l'expression du poète, étaient comme des villes au sein d'une ville. Une population, bien diminuée, de cinq cent mille âmes, mais molle et sans cœur, était enfermée dans ses murs. Déjà beaucoup avaient fui vers la Corse, la Sardaigne, les îles grecques. Ils avaient vu la lune s'obscurcir, des comètes apparaître au ciel et les douze aigles de Romulus s'envoler du Gapitole. Alaric couvre les environs de postes nombreux, presse les murailles, masque toutes les portes, intercepte la navigation du fleuve. Des superbes hauteurs de la Sabine ou des douces collines d'Albe, ces barbares vêtus de peaux ou couverts de fer voient à leurs pieds cet amas séculaire de merveilles, colonnes aux statues d'argent, temples aux dômes d'or, cirques, thermes, obélisques, palais, et

leur imagination grossière leur en dit encore davantage. Au lieu de se défendre, les Romains demandent d'abord la mort de Sérène, la veuve de Stilicon, qu'ils accusaient d'avoir appelé Alaric. « Nous sommes vendus, disaient-ils ; mort aux traîtres! » La malheureuse fille de Théodose périt : « Le collier de Vesta Ta étranglé, » dirent les païens. On voulut s'adresser ensuite à quelques magiciens toscans pour attirer la foudre sur les barbares. Le préfet Pompeianus et le pape Innocent, fort oublié dans cette catastrophe, s'entendirent pour s'y refuser. On chercha alors à s'armer, on couvrit les murs de balistes et d'armes de jet3 on arma le peuple. Mais la famine, la peste, se firent sentir. Le Sénat envoya une ambassade au roi des Goths ; Alaric demanda tout l'or et tout l'argent des Romains, ne leur laissant que la vie; et, comme on voulait lui faire peur du désespoir d'une immense population : « Tant mieux, dit-il, plus l'herbe est serrée, mieux la faux y mord. »

On se fait cependant parfois une idée fausse de ce chef de barbares, comme de tous les autres, qu'on représente comme des ravageurs sans instincts poitiques. C'était le rêve au contraire de presque tous, et ce fut celui d'Alaric, de se faire une place dans l'Empire au lieu de le renverser, de devenir le chef, le généralissime de toute cette puissante armée, romaine et barbare, qui campait dans les provinces, de toutes les forces de l'Empire enfin, pour le raffermir et le dominer. Alaric voulait moins piller Rome qu'effrayer Honorius, pour lui arracher la place de

Stilicon à la tête de l'Empire. Le roi goth se radoucit en effet bientôt,;demande 5000 livres d'or?30000 d'argent, des toisons de pourpre pour les officiers, et fait offrir à Honorius l'alliance et l'obéissance de son peuple, pour prix du titre de maître, général de la milice. Ce n'était pas un mauvais marché : Alaric pouvait entre les mains de l'empereur servir à débarrasser la Gaule. Mais les honteuses passions de la cour perdirent Rome.

La marche rapide d' Alaric et le danger de Rome déterminent d'abord une révolution dans le palais d'Honorius. Olympius, chef du parti chrétien, est destitué/ plusieurs généraux chrétiens massacrés; le pouvoir passe aux païens, à Jovien, préfet du prétoire, et à Genneried le Germain. Tandis que les Romains faisaient fondre des statues d'or et d'argent, des images des dieux, entre autres celle du Courage, pour satisfaire l'avidité des Goths, on crut un instant qu'on allait avoir la paix, avec le nouveau ministère. Mais Honorius ne veut pas passer du joug de Stilicon sous celui d'un nouveau barbare ; il préfère s'allier avec l'usurpateur de Gaule et repousse encore la demande d'Alaric. Le roi goth s'entête dans son projet : ce n'estpoint Rome qu'il veut piller, mais l'Empire qu'il veut dominer; il exige donc du Sénat de Rome la déchéance d'Honorius et l'élection d'un nouvel empereur qui le fera maître de la milice, peu soucieux de paraître le second, pourvu qu'il soit le premier.

Or il y avait justement alors dans la ville de Rome un sénateur originaire d'Ionie, esprit élégant, ca-

ractèro lâche, faiseur de petits vers et de grands projets, riche d'ailleurs et païen baptisé arien pour satisfaire tout le monde. Il paraissait être l'homme qu'il fallait. On le revêtit à Rome de la pourpre; assis sur une chaise curule incrustée d'or, Attale déclara Alaric son maître de la milice, et annonça pompeusement le recouvrement des provinces déjà envahies et la restauration de l'Empire dans son ancienne splendeur. Alaric, du moins, commençait à faire reconnaître son empereur par Milan et par le reste de l'Italie; et, après tout, les Goths, adoucis déjà par un assez long séjour dans l'Empire, n'eussent pas été, sous Alaric, ses plus mauvais et ses plus gênants défenseurs. Mais, dans cette crise suprême, il semblait que tout le monde perdît la tête. Les Romains trouvèrent mauvais qu'Attale et son maître de la milice, tous deux ariens, dans la distribution de leurs faveurs, ne tinssent pas compte des exclusions portées par Honorius. Cet empereur lui-môme, quoiqu'il n'eût plus que quelques légions restées fidèles, fit attaquer Alaric par un autre chef de barbares, Sarus, un Goth ennemi particulier du balte. Attale, enfin, à peine dans la pourpre, tranche du maître. Le gouverneur d'Afrique, ne reconnaissant point la révolution accomplie, avait mis l'embargo sur la flotte annonaire en partance pourRome, Alaric veut envoyer à Carthage une petite escadre montée par des Goths déterminés; Attale y envoie des Romains et l'expédition manque. Alaric veut réparer cet échec en attaquant Ravenne; son empereur négocie avec Honorius. Le barbare se sent entouré

de trahison. A Rome, le peuple affamé crie à ses maîtres : « A quel prix la chair humaine? Pone pretium carni humaine. » Alaric désespère. Mécontent de n'avoir point ainsi atteint son but, il dépouille enfin du diadème, à Rimini, sa créature Attale, offre encore la paix à Honorius, le conjure d'épargner à Rome les horreurs d'une prise, d'assaut, et, sur le refus de ses propositions, revient sur la ville, d'où la plupart des sénateurs et les plus riches citoyens avaient déjà fui,

Alaric est à peine de retour dans la campagne romaine, que quarante mille vauriens et esclaves se réfugient d'avance dans son camp. Ceux qui sont restés dans la ville ouvrent, la nuit du 24 août 410, la porte Salarienne, et les barbares se précipitent, au bruit des trompettes et des chants sauvages, avides de sang et de butin, sur les pas des esclaves déchaînés qui donnent l'exemple du sac et des vengeances. La désolation dura trois jours et trois nuits, au milieu de l'incendie et avec une journée d'un violent orage accompagné de foudre et d'éclairs. Il y a des chutes de villes qui ont une certaine grandeur au moins légendaire, comme celle de Babylone ou de Carthage. Celle de Rome fuf seulement horrible et lâche. Il n'y avait plus là de Romains. Les habitants s'enfuient ou se cachent ; quand les barbares les trouvent, ils les massacrent ou les maltraitent; nombre de femmes, de celles mêmes qui étaient consacrées à Dieu, tombent entre les mains des vainqueurs, qui en abusent sans trouver de résistance , à une seule exception près. En

vrais brigands, les barbares, à la suite des esclave^ font irruption surtout dans les palais, les temples, les églises, pour les piller; ils arrachent, brisent, renversent les statues de métal des anciens dieux ou empereurs pour les emporter, et entassent For, l'argent, les meubles, la soie et la pourpre sur leurs chevaux et leurs chariots ; ils font une foule de captifs, les torturent, les mettent à rançon, pour les vendre ou les garder comme esclaves.

Ces scènes n'auraient pas été aussi horribles qu'on aurait pu s'y attendre, si l'on en croit les écrivains chrétiens, un peu complaisants pour les barbares, dans lesquels ils voient des instruments de Dieu1. Alaric fait respectueusement prisonnière Placidie, la sœur d'Honorius, qui était allée s'enfermer dans la ville. Ceux qui parviennent à se réfugier dans les églises de Saint- Pierre et de Saint-Paul d'ailleurs fort éloignées, échappent à toute poursuite sur l'ordre d'AIaric, assure Paul Orose. Un seul sénateur est tué! mais combien d'entre eux avaient attendu les barbares sur leurs chaises curules? Un seul palais, celui de Salluste, souffre du feu; mais combien d'échoppes et d'îlots de maisons sont brûlés? Une chrétienne ayant déclaré que les vases qu'on lui avait pris appartenaient aux apôtres Pierre et Paul, Alaric les fait ramener sous bonne escorte dans l'église de ces deux saints; mais, une autre chrétienne, amie de saint Jérôme, Marcella, est frappée de coups de bâton parce qu'elle ne veut point révéler des trésors

1. V. Surtout St Jér., Ep.; P. Orose, V.; Procope, De bell. Vand.; ïbid., Chr. Goth.; St A.ug.; De civ. Dei.

ju'elle n'a pas, et elle a de la peine à sauver sa fille les outrages. A la fin les barbares massacrent des iptifs qui ne pouvaient se racheter, et le nombre en est si grand que la peste se déclare et oblige le chef de ces brigands à abandonner la ville. Après avoir fait entasser sur des chariots, par ses soldats, For, l'argent, la soie, les riches captifs et captives, tout le butin, Alaric entraîne son peuple au midi de l'Italie^ laissant la ville aux vauriens, qui lui firent souffrir bien d'autres misères. Il voulait passer en Sicile, pour aller de là peut-être en Afrique cacher son butin ou continuer ses courses aventureuses. Quand il voit la flotte qu'il avait préparée engloutie sous ses yeux par une tempête, il reste frappé de ce coup du sort, tombe malade et meurt. Les eaux du Busentin, détournées de leur lit pour recevoir la dépouille mortelle du barbare, puis rendues à leur cours naturel, ont dérobé à la postérité la connaissance de la tombe de ce grand et chimérique abatteur d'hommes.

Ce que l'on connaît mieux que les détails du pillage de la ville éternelle, c'est l'effet que cet événement produisit dans l'univers romain. Les derniers païens en furent atterrés. L'immobile rocher du Capitule avait tremblé, Virgile avait dit en vain :

His ego non metas rerum nec tempora pono.

Le sort du monde allait décidément changer. L'ordre des siècles se renouvelait encore une fois; les oracles du paganisme et ses poètes étaient convaincus de mensonge. Beaucoup de riches Romains qui

avaient fui déjà ou qui partirent alors pour l'Afrio que, l'Orient ou la Gaule, ne revinrent plus et privèrent Rome de son aristocratie païenne; l'historien païen Zosime, arrivé à cette catastrophe, cessa tout à coup d'écrire. Claudien, enveloppé déjà dans la disgrâce de Stilicon, mourut dans l'exil et l'indigence. Rutilius Numatianus, le dernier des poètes païens, s'exila lui-môme en Gaule et ne vit plus Rome, la reine du monde, qu'au milieu « des astres du pôle. »

C'étaient donc les Chrétiens qui avaient bien vu et véridiquement prédit. « Comment ne pas craindre , s'était écrié Lactance , que la civilisation entière ne succombe avec Rome et que la fin du monde ne suive celle d'une seule ville? » Néanmoins un cri de joie s'échappe presque des bouches chrétiennes. « Depuis longtemps », dit saint Augustin dans une lettre à Victorianus, « l'Évangile et les prophètes avaient prédit toutes ces choses. Il ne nous convient pas de nous mettre en contradiction avec nousmêmes, de croire aux prophéties que nous lisons et de nous plaindre de leur accomplissement. Ce sont plutôt ceux qui sont incrédules à l'égard des saints livres qui doivent ajouter foi à leur vérité, maintenant que les paroles sacrées s'accomplissent. » Un Romain accuse Augustin de se réjouir de cette funeste nouvelle. « Mon cœur affligé, répond-il, et ma conscience de chrétien protestent. » Il s'efforce de se défendre et s'épuise en explications. Dans la Cité de Dieu, où il dépeint de couleurs adoucies ce grand malheur, il estime Rome heureuse de n'être point

tombée du moins sous les coups du païen Radagaise, qui eût fait triompher les démons et multiplié les martyrs. Il déclare ingrat celui qui ne remercie pas la Providence d'avoir réservé le pillage de Rome à des barbares plus humains, qui ont fait céder l'ancien droit de la guerre à celui de la religion et couvert les malheureux de l'asile des plus vastes basiliques consacrées à Jésus K

Paul Orose, disciple de saint Augustin, dans son Histoire ecclésiastique, ne dissimule point ses vrais sentiments. « Pour qu'on ne doute point, dit-il, que ces événements aient été destinés à châtier la corruption et les blasphèmes de Rome, la foudre du ciel est tombée, afin de les achever, sur les monuments rcmains qu'avaient épargnés les barbares. » C'est lui qui nous apprend que, par un singulier oubli de ses devoirs, l'évêque de Rome, le pape Innocent, quittant les églises de St-Pierre et de St-Paul, s'était réfugié, comme l'empereur, dans l'imprenable Ravenne. Il est vrai qu'il ajoute que Dieu l'avait fait sortir, comme Loth de Sodome, pour lui dérober la vue de la punition d'un peuple pécheur. — « Que vois-je? » s'écrie saint Jérôme avec une grandeur sauvage en voyant les émigrés de Rome débarquer en Syrie et venir jusqu'à Bethléem, « trônes qui se précipitent sur des trônes, nations qui se jettent sur des nations. Tout est en proie* Rome elle-même, elle a donné son or, elle a vendu ses meubles pour vivre, et elle n'a pas vécu. Elle

1. St Aug., Cité deDieu, I, 2, 7; III, 19; V, 23 et DeUrb.excid.; LaGt., Divin, instit., VII, c. 25.

est prise, celle qui prit tout l'univers, mère à la fois et tombeau des nations. Qui eût dit que l'obscur Bethléem verrait un jour à ses portes d'illustres mendiants? Je pleure les funérailles du monde, le monde romain croule; et cependant notre tête ne fléchit pas (Romanus orbis ruit; et tamen cervix noslra erecta non flectitur). »

Quand on raconte à Rome la triste et énergique agonie du parti républicain, qui lutte vainement contre l'établissement de l'Empire, on aime à appliquer à ces derniers soutiens d'une cause vaincue les beaux vers d'Horace :

Si fractus illabatur orbis Impavidum ferient ruina9.

Le monde s'écroule; ses ruines les frappent sans les faire trembler- Le mot de saint Jérôme est fier aussi, mais presque cruel dans sa barbare simplicité. Les derniers représentants du stoïcisme républicain ne peuvent plus rien pour la société qui les écrase, et ils ne savent plus que se précipiter sur leurs épées. Mais les Jérôme, les Augustin, espèrent au milieu des ruines. La cité politique s'écroule, ils ne la regrettent point; ils la voient presque tomber avec joie. Ils sentent, ils croient qu'ils ont quelque chose à faire encore pour la cité morale. « Ruit orbis romanus, sed nostra cervix erecta non flectitur. » L'Empire romain tombe; mais le Christianisme reste debout.

AÊTIUS ET ATTILA SOUS VALENTIMEN III.

PJ.acidie. — Le Romain Constantius et le Visigoth Ataûlf. — Les Visigoths et les Burgondes s'établissent en Gaule, les Vandales en Afrique. — Le comte Bonifacius. — Aétius, grand duc d'Occident. — Attila, chef de la Barbarie. — Les champs catalauniques. — L'Église chrétienne et Saint-Léon.— Seconde prise de Rome.

La prise de Rome en Tannée 410 est la vraie chute morale de l'Empire romain. Romains et barbares ne croient plus en lui. Tel éfait cependant le prestige qu'il avait exercé sur les imaginations qu'il survécut à lui-même encore plus d'un demi-siècle, jusqu'en 476; il est des soldats qui restent debout dans la mêlée après avoir reçu le coup mortel, attendant qu'on les renverse à terre. Mais une nouvelle période s'ouvre alors dans cette histoire, celle de l'établissement dans l'Empire de ces barbares qui jusqu'alors n'avaient fait que l'envahir. L'Empire se démembre, ses parties se détachent avant qu'il ne s'écroule.

Alaric mort, il n'y avait plus en Italie que deux hommes qui pussent compter, le nouveau maître de

240 CHAPITOE V.

la milice, un Romain, Constantius, qui avait fait sa fortune au milieu de toutes ces révolutions, et le successeur d'Alaric, son beau-frère Ataùlf. Beau de sa personne, brave sous les armes, bon vivant, d'ailleurs h©mme d'intelligence et de ressource, Constantius avait rendu un premier service à l'Empire en le débarrassant des deux usurpateurs de Gaule et d'Espagne, Constantin et Gerontius. Mais il en naissait déjà d'autres ; il fit comprendre à Honorius qu'il fallait traiter avec les barbares pour subsister encore, et surtout avec les Visigolhs, toujours en Italie. Leur nouveau roi pouvait justement s'y prêter. Avec moins d'audace et de fougue qu'Alaric, Ataùlf avait, par une longue pratique, une intelligence plus claire de la situation. Après la malheureuse tentative faite par son prédécesseur pour raffermir l'Empire en le dominant, il croyait plusfacile de faire une place avantageuse dans l'Empire à sa nation. Au lieu de changer l'Empire romain en un empire goth comme il l'avait rêvé dans sa jeunesse, il ne visait plus qu'à faire prendre rang aux Goths parmi les Romains. De tous les barbares, la nation visigothique était encore la plus familiarisée avec la civilisation romaine. Lasse de ses courses, sous un prince d'une intelligence cultivée et d'un caractère facile, elle ne rêvait plus qu'un établissement bon et durable. Constantius résolut de traiter avec les Goths et de s'en servir pour contenir les autres barbares.

Une femme, Placidie, sœur d'Honorius, trouvée dans le butin de Rome, servit d'intermédiaire entre

le Romain et le barbare, mais les mit ensuite aux prises. C'est dans l'enfance et dans la décadence des sociétés que les femmes ont le plus d'influence sur leurs destinées. On trouve Lucrèce et Virginie au berceau de Rome républicaine, Placidie et tout à l'heure Honoria à la chute de l'Empire. Placidie, belle et habile, était recherchée à la fois par Constantius et par Ataùlf. Elle se servit adroitement de cette double poursuite pour le bien de l'Empire, en faisant d'abord promettre par la cour de Ravenne un établissement en Gaule au roi goth, s'il voulait la débarrasser de Jovin qui avait pris la pourpre à Mayence, après la défaite de Constantin. Ce Jovin avait été poussé à cette tentative par les barbares Alains et Burgondes. AtaùU' accepta la proposition et traversa les Alpes pour arriver en Gaule. Singulière rencontre! les Goths, qui appartenaient au courant d'invasion qui venait d'Orient par le Danube, allaient, au service de l'Empire, combattre en Gaule cet autre courant d'invasion barbare qui franchissait le Rhin et se couvrait du drapeau des usurpateurs.

A peine arrivé en Gaule, Ataùlf assiège et défait dans Valence Jovin et son frère Sébastien, dont il envoie la tête à Ravenne. Mais, au lieu de le récompenser, Gonstantius redemande Placidie, et cherche, sur son refus, à l'affamer avec ses Goths en Provence. Furieux, le barbare ravage l'Aquitaine, pille Toulouse et menace Marseille. Pour sauver la contrée, Placidie consent enfin à épouser le barbare, qui célèbre à Narbonne^ au milieu de fêtes toutes ro-4

maines, son mariage, chanté par l'ancien empereur Attale, devenu son courtisan. Constantius, il est vrai, frustré dans son amour, parvient à repousser Ataulf en Espagne, en poussant contre lui les Burgondes. Mais la mort d' Ataulf, assassiné en vengeance particulière à Barcelone, rétablit la paix en donnant enfin Placidie, devenue veuve, comme femme à Constantius.

Le nouvel époux de la fille de Théodose suivit alors librement sa politique. Résigné aux circonstances, il ne visait qu'à mettre quelque ordre dans le démembrement de l'Empire, consentant à l'établissement des barbares aux extrémités, pour conserver le centre et garder la haute main sur eux. Ainsi, par un traité en forme, il cède décidément en 517 aux Visigoths le bassin de la Garonne, avec Toulouse comme capitale pour leur nouveau roi Wallia; et il accorde aux Burgondes la même année, et par une condition semblable, le bassin de la Saône. On devait traiter ces étrangers comme des hôtes à qui les plus riches citoyens cédaient les deux tiers de leurs maisons, de leurs terres et de leurs esclaves. Pour prix de cette cession, ils seraient au service des Romains. Ainsi, Wallia tint sa promesse et alla quelque temps en Espagne guerroyer les Suèves et les Vandales, qu'il accula du moins aux extrémités du pays. Constantius espérait vivre ainsi. Après tout, on faisait en faveur de nations entières ce qui avait été fait autrefois pour des bandes barbares. Le gouvernement romain et ses impôts n'en subsistaient pas moins au milieu de ces étrangers

qui séjournaient maintenant dans les villas romaines et tenaient garnison dans les villes.

Gonstantius se fit illusion cependant lorsqu'il crut rendre quelque vie à l'Empire en obtenant d'Honorius la convocation, dans une assemblée à Arles, des députés des dix-sept provinces de Gaule, pour délibérer sur les intérêts du pays. C'était songer un peu tard à une institution qui, au temps des Trajan et des Marc-Aurèle, aurait pu rendre durable la prospérité de l'Empire. On ne se rendit point à cette invitation, malgré la menace d'une amende. Salvien exprime rudement le sentiment des populations en face de ce tardif bienfait. « Le vœu unanime des Romains, dit-il, c'est de ne pas être forcés de retourner sous le gouvernement romain; ce que toute la population romaine demande, c'est qu'il lui soit permis de vivre comme maintenant, avec les barbares. Et nous nous étonnons d'être vaincus par les Goths, quand les Romains préfèrent la société des Goths à la nôtre ; quand, au lieu de fuir ceux-ci, pour se réfugier chez nous, nos frères nous abandonnent pour se réfugier auprès d'eux 1 Mais je serais émerveillé que tous nos colons, pauvreset indigents, n'en Ossentpointautant, n'était l'impossibilité où ils sont de transporter avec eux leur pauvre famille et leur chctive chaumière ! » Constantius n'en fut pas moins récompensé du répit qu'il donna à l'Empire par le titre d'Auguste que lui conftra Honorius, et par le titre d'Augusta donné à sa femme Placidie. Mais une crise nouvelle éclata pour l'EmpTre, quand mourut, en 421, ce Constantius qui lui avait assuré du moins quelque repos,

Veuve pour la seconde fois, la sœur d'Honorius espérait faire assurer le trône par son frère au fils qu'elle avait eu de Constantius, Valentinien, encore enfant. Malheureusement, dernière aventure de sa beauté! Placidie s'aperçut qu'elle avait inspiré une passion insensée à son frère, qui n'avait jamais été ni empereur ni homme. Elle s'enfuit à Constantinople auprès de Théodose II, successeur d'Arcadius, et compromit un instant ainsi la succession de son fils, à la mort d'Honorius, 424.

Un primicier des secrétaires, sorte de chef de division au ministère d'État, du nom de Joannes, gagna le maître de la milice, Castinus, le Sénat et le peuple de Rome et se fit nommer empereur. Un seul gouverneur, celui d'Afrique, du nom de Bonifacius, se montrait disposé à soutenir l'héritier légitime. Pour le tenir en respect, Joannes chargea un capitaine barbare qu'il avait sous la main, Aétîus, de recruter une armée sur le Danube. Mais la cour d'Orient agit avec promptitude. Théodose II donna deux de ses généraux avec une armée à Placidie, pour ramener à Rome son fils Valentinien III. L'imprenable Ravenne, où s'était réfugié l'usurpateur, fut livrée par trahison et l'ancien secrétaire mis sur un âne, la tête tournée du côté de la queue, et décapité. Le jeune Valentinien III, proclamé César sous la régence de sa mère, céda à l'empereur Théodose II, pour prix de ce service, l'Illyrie occidentale, au risque de découvrir sa frontière, confirma dans son gouvernement d'Afrique Bonifacius et gagna aisément, en le gorgeant d'argent, Aétius, qui ren-

voya ses barbares au Danube et alla prendre la préfecture des Gaules.

Avec ces deux hommes, l'impératrice Placidie pouvait trouver le moyen de garantir l'Afrique contre les Vandales qui la guettaient de l'autre coté des Colonnes d'Hercule, surveiller toute la frontière du Rhin et contenir les barbares établis. L'un, Aétius, Scythe de nation, avait fait ses premières armes comme otage sous la tente du Visigoth Alaric, et dans le village de bois du roi des Huns, Roua, sur les bords de la Theiss. Il connaissait à fond le maniement des armes et la manière de combattre des barbares; païen, il avait une ambition fougueuse, un esprit de ruse tout asiatique qu'aiguisait encore une femme ostrogothe, de race royale, qu'il avait épousée et qui réclamait toujours de lui au moins l'équivalent d'un trône. Le comte Bonifacius, d'origine et d'éducation romaines, avait le gouvernement de l'Afrique; c'était le fidèle gardien de la discipline et de la tactique de Rome, chrétien dévot, puisqu'il avait voulu se faire moine après la mort de sa première femme, fidèle à ses souverains comme à sa foi, jusqu'au jour cependant où un mariage qu'il contracta avec une Espagnole arienne vint mettre en danger son dévouement politique et son orthodoxie. Il eût fallu conjurer la rivalité naturelle de ces deux hommes ou les tenir en respect l'un par l'autre ; mais l'impératrice Placidie, déjà vieillie, avait perdu l'énergie et la grâce qui lui avaient fait dominer deux maîtres du monde. Elle ne s'appartenait plus quand elle fut seule maîtresse.

La veuve de deux souverains, devenue régente, était tombée sous la domination d'un ministre intrigant, Félix, de sa femme Padusa, et d'un prêtre grondeur du nom de Grunnitus, petite coterie de cour telle que les décadences en produisent. Le gouvernement revenait aux idées d'unité religieuse et d'intolérance, qui avaient été déjà funestes à Honorius et à Rome. Félix, pour perdre les deux hommes qui eussent pu faire le salut de l'Empire, dénonce à sa souveraine le comte Bonifacius comme coupable d'avoir baptisé son fils dans la foi arienne, et fait conseiller en même temps la révolte à celui-ci par Aétius, comme seule voie de salut. Il n'y avait pas d'accusation mieux faite alors pour perdre un homme à la cour de Ravenne. Éperdu, voulant garder sa femme, son gouvernement et sa foi, Bonifacius s'adresse, pour se défendre, aux barbares ; c'était le recours universel des Romains contre leur gouvernement. La nation vandale, après de longues migrations, fuyant maintenant devant les Gotbs, était arrivée des bords de la Baltique au détroit de Gadès, à l'extrémité de l'Espagne. De là, son chef, le célèbre Genséric, guettait l'Afrique. Bonifacius envoie des vaisseaux à ce barbare pour le faire venir avec les siens dans sa province. Vainement l'intrigue de Félix manque lorsqu'il veut dénoncer à son tour Aétius à sa souveraine comme complice de Bonifacius. Le barbare Scythe, dans sa colère, pénètre dans le palais, met la main sur Félix, Padusa, Grunnitus, et se fait donner le titre de maître de la milice; mais l'Afrique n'en est pas moins perdue et « le Caucase trans-

porté » avec les Vandales « sous le ciel brûlant de la Libye. »

Le comte Bonifacius détrompé veut arrêter les Vandales ; il a reçu une lettre de saint Augustin, évêque d'Hippone : « Gomment pouvez- vous, lui ditcelui-ci, satisfaire l'avidité de tant d'hommes armés et cruels? Quoi! tribun, vous domptiez les nations avec une poignée d'hommes; et, comte d'Afrique, gouverneur, vous laissez changer en solitude tant de lieux naguère si peuplés! » Mais la barbarie du nord et celle du midi se rencontrent : les Vandales font cause commune en Afrique avec les Berbers de l'Atlas, prennent les villes les unes après les autres, en jetant les cadavres des vaincus dans les fossés, et assiègent bientôt Bonifacius avec saint Augustin dans Hippone mêm e. Le saint évêque obtint ce qu'il demandait à Dieu, de n'être point témoin de la prise de la ville et de la mort de son troupeau. Il mourut le 28 août 430, quelques mois avant la chute de la ville. Bonifacius, qui l'avait défendue jusqu'à la dernière extrémité, ramena les légions d'Afrique dans l'Italie terrifiée. C'était pour Rome la perte de son grenier d'abondance. « L'âme de la république, dit Salvien, est tombée captive des barbares. » Bonifacius, pardonné par Placidie, espéra du moins se venger d'Aétius, complice de ce grand malheur.

Cette étrange guerre civile de deux généraux au service de l'Empire, l'un romain et l'autre barbare, eut lieu sous les yeux des peuples qui se le partageaient déjà. La supériorité de la tactique militaire de Bonifacius lui donne le dessus dans la bataille

qu'il livre à son rival en Ligurie ; mais Aétius, décidé à mourir ou à vaincre, au milieu de la déroute des siens, armé d'une longue lance qu'il s'était procurée à dessein, cherche son ennemi, le rencontre, l'attaque et, quand ils croisent le fer, l'atteint de son arme plus longue, le blesse à mort et s'enfuit. Placidie croyait au moins, grâce à sa fuite et à la déroute de son armée, redevenir maîtresse; mais Aétius se rend auprès de son ami Roua, roi des Huns, chez lequel il lève une armée de soixante mille barbares ; à leur tête il revient offrir ses services à Placidie, qui ne pouvait plus les refuser, et qui lui donne la toute-puissance avec le titre de maître général de la milice. Ii tint désormais dans l'Empire, où il n'avait grandi que par la menace et les trahisons, la place de Stilicon et de Gonstantius. Mais alors il le défendit comme sa chose.

Décoré par quelques écrivains contemporains du titre de duc des Romains d'Occident, tout-puissant à la cour de Ravenne et dominant le jeune empereur et Placidie, qui vieillit dans d'étroites pratiques de dévotion, Aétius joue alors dans l'Empire, à la tête de ses mercenaires et au-dessus des barbares déjà établis, le rôle d'un vizir ou d'un maire du palais. Genséric, maître de Carthage, où il avait rassemblé une flotte assez considérable, inquiétait la Sicile et les côtes de l'Italie; Aétius lui fait céder l'Afrique comme à un ancien allié, malgré les plaintes de Rome, trop heureuse cependant d'acheter par là les blés qui lui venaient ordinairement de ce grenier. En Italie, il renforce les

garnisons pour avoir plus de barbares mercenaires sous sa main ; en Gaule, il occupe les passages du Rhône et de la Loire, et contient par ses armes ou par ses négociations, dans les limites qui leur avaient été assignées, les Visigoths et les Burgondes, Les Francs des embouchures du Rhin, qui voyaient déjà l'empire partagé, s'avancent jusqu'à la Somme ; en 445, Aétius surprend Clodion,le chef de cette nation, au moment où il célébrait ses noces, le bat et le repousse dans les marais du Nord. D'autres Francs passent le Rhin vers le milieu de son cours. Aétius après en avoir massacré un grand nombre, établit les autres sur la rive gauche, 011 ils deviennent la souche des Francs ripuaires.

Étrange confusion I un chef barbare faisait la police de l'Empire. Née des malheurs du temps, une révolte de Bagaudes, gens ruinés de toutes classes, curiales, ouvriers des villes, colons des campagnes, éclate en Gaule. Un certain Tibat, un médecin du nom d'Eudoxe, qui se réfugia plus tard auprès d'Attila et le mena en Gaule, y jouaient un rôle. Aétius, avec ses barbares mercenaires tirés du Danube, disperse ou comprime cette révolte de sujets mécontents. « Vous appelez rebelles et scélérats, s'écrie Salvien, ceux que vous avez forcés à être criminels. Ce sont les injustices, les déprédations de vos magistrats, occupés à dévorer comme des bêtes farouches leurs administrés, qui ont fait de sujets fidèles des barbares, et qui les ont forcés de devenir ce qu'ils n'étaient pas, en ne les laissant pas rester ce qu'ils avaient été. » Dans son brillant palais du Qui-

rinal, décoré du consulat, avec une cour de Romains et de barbares que sa femme présidait d'une façon hautaine, comme une reine, et deux (ils qui promettaient, Garpillio et Gaudentius, le Scythe Aétius n'en était pas moins le premier personnage du monde romain, la colonne de l'Empire. Il avait son poëte panégyriste, Mérobaud, un païen, barbare d'origine; et le maître de la milice et le poëte, barbares, avaient tous deux leurs statues sur le forum, comme autrefois Stiiicon et Glaudien.

Par une rencontre extraordinaire, les nations barbares d'au delà du Rhin et du Danube se trouvaient en même temps réunies sous la main d'un barbare autrement célèbre, et dont le nom résume toutes les misères de ce temps. Attila ou Etzel, fils de iMundzuck, alors roi de ces Huns dont la venue avait précipité les nations germaines sur l'Empire, était la barbarie élevée presque à la hauteur du génie. Court de taille, large de poitrine, la tête grosse, les yeux petits et enfoncés, la barbe rare, le nez épaté, le teint presque noir, il avait dans le regard quelque chose de fier et d'impérieux, et joignait à l'amour de la guerre une astuce souvent singulière chez un barbare. Il avait réuni d'abord sous son commandement toutes les hordes des Huns qui pillaient au hasard, en soumettant ou en tuant leurs chefs, sans épargner même son frère Bléda; puis, avec elles, il avait dompté toutes les nations germaines et gothiques qui n'aimaient pas mieux fuir devant lui. S'il se plaisait à détruire comme un barbare, « séchant l'herbe où son cheval avait passé, » il n'était pas cependant

dépourvu de tout dessein politique. Il dominait déjà du Danube au Rhin. Tout pliait sous cette épée mystérieuse, qu'un bouvier hun avait découverte et lui avait apportée comme un présent du ciel. Un immense empire se formait au nord de l'empire civilisé des Romains.

Dans son vaste village de bois, entre la Theiss et le Danube, entouré d'une cour de rois barbares, Gépides, Ostrogoths, Hêiules, Attila suspendait alternativement ses menaces sur Rome et sur Constantinople. Un jour, en 446, sous prétexte de poursuivre quelques transfuges, il passe le Danube, entre sur le territoire de l'empire d'Orient, brûle quatre villes et passe le Balkan. Gonstantinople tremblait; il se contente d'ordonner qu'on lui prépare un palais et qu'on lui paye tribut. L'empereur Théodose lui envoie en ambassade l'eunuque Chrysaphius sous prétexte de l'adoucir, en réalité pour corrompre un de ses serviteurs, Édecon, et se débarrasser de lui par un meurtre. Attila a tout appris par ËJecon même; il reçoit les ambassadeurs à sa table, assis sur un escabeau, mangeant dans de la vaisselle de bois, tandis que ses chefs vident les coupes et la vaisselle d'or. A la fin du repas il envoie ce message à l'empereur : « Attila et Théodose étaient tous deux fils de nobles pères ; Attila estresté digne du sien, mais Théodose s'est dégradé en se conduisant comme un esclave pervers, traître à son maître. » L'empereur de la barbarie se contente cependant encore de la punition des coupables. Il oublie sa colère pour son ambition, et c'est pour lutter

contre un adversaire digne de lui, contre Aétius, qu'il apparaît en Tannée 451 à la tête de ses hordes hunniques et germaines sur les bords du Rhin.

C'était cette fois un vrai déluge qui menaçait. Attila, avec ses Huns, entraînait des Hérules, des Quades, des Thuringiens, des Alamans, des Ostrogoths, des Gépides; ils étaient plus de six cent mille. Cependant le barbare avait aussi sa diplomatie. Il réclamait la main d'Honoria, sœur du défunt empereur, qui, dans un jour de délaissement, lui avait envoyé son anneau de fiancée. 11 avait invité un autre roi barbare, déjà maître de l'Afrique, Genséric, à s'élancer de son port de Carthage sur Ostie. Il prétendait du reste, en entrant dans l'Empire, qu'il voulait seulement se faire justice du roi des Visigoths, Théodoric, son ennemi, établi dans l'Aquitaine. Les chênes séculaires et les aulnes de la forêt Hercynienne, jetés dans le fleuve, servirent de pont. On eût dit qu'une armée d'insectes dévorants s'abattait sur les deux Germanies et la Belgique. Tout est pillé, ruiné, affamé. Le long du Rhin, Bâle, Colrnar, Strasbourg, Spire, Worms, Mayence; plus loin, Tongres, Arras, Metz, Reims, tombent l'une après l'autre aux mains des Huns. La fin de l'Empire romain semblait cette fois venue; la barbarie scythique et germaine allait couvrir ses provinces. Il n'en fut rien encore ; la civilisation romaine fut une seconde fois sauvée par les demi-barbares Qu'elle avait accueillis ou pris à sa solde.

Le chef des,n]jdic£^Lromaines, Aétius^'était point l'ennemi d'Attila et des Huns; mais il se trouvait

maintenant le chef desjbarbares déjà établis contre ceux qui venaient s'établir. 11 ramasse les légions romaines ou mercenaires, fait appel ajixJLagaiides, n2ail£^^t là "desTorces bien insuffisantes: il fallait persuader aux barbares déjà fixés dans lâT Gaule, avec l'agrément formel ou tacite de l'Empire, que c'était à eux à défendre contre de nouveaux envahisseurs leur propre bien, le^nouveÏÏe^âkîeTll s'adresse aux Burgondes, pacifique mais brave population qui s'accoutumait déjà à la vie romaine, aux Visjgoths, aux Francs qu'il avait battus, à des barbares ou lètes établis dans les campagnes gauloises, aux Armoricams^déjà indépendants: il les elP fraye, les émeut, les persuade. Unjjiéteur romain, Avitu s, vzrtrouver dejsa part, à Toulouse, le puissant roi jles Vlsigoths, Tliéodôïïc, successeur "de Wallia, dont le concours était surtout nécessaire. Tous se lèvent :Théodoric arrîvêTavecses escadrons couverts de peaux de botes, marchant au son de la trompette romaine ; un chef franc, Mérovée^ arrive aveVses, sauvages à îa crinière retroussée, armés de la frankisque^ûnther avec ses Burgondes jji corps gigantesque. Telle fut, dit Prosper d'Aquitaine, la prévoyance d'AéUus, qu'ayant rassemblé de toutes parte une foule de braves guerriers, il put marcher à force presque égale çontrej^mmense mnltifnHp de^^vgliers farouches e^dechariots, arrivés déjà sur les

Maj^ansjejchoc : de œ^deux barbaries, un phénom&nlrm^^ C'est alors

que l'Église chrétienne intervient. Les habitants des

campagnes fuyaientjmx jâlles eL.se blottissaient au pied des autels ; dans cet effroyable cataclysme, la religion était la seule espérance. Au milieu des ruines de l'ancien monde qui s'accumulent, commence^ à percer-le^namr-èau-

Après tout, dans ce temps de désastre et de dissolution, c'était de la part de Théodose et même de ses inhabiles successeurs une puissante idée que de vouloir élever au-dessus des cultes mourants du paganisme et des sectes chrétiennes dissidentes, l'unité catholique de la foi, et d'édifier parmi les débris des cadres administratifs de Rome impériale la hiérarchie de l'Église. Quand tous les liens de la société civile manquaient, se brisaient, comment ne pas resserrer ceux de la Cité de Dieu? C'est ce qui peut faire pardonner leurs lois étroites et leur conduite mesquine même à Honorius et à Placidie. L'Église d'ailleurs croissait sans eux; à travers l'Empire, elle commençait à nouer les tronçons épars de cette chaîne qui devait former l'unité chrétienne, en dépit des païens qui ne savaient, après la prise des villes, que réclamer la réouverture des cirques et les distributions de viande, et malgré les Ariens, qui valaient par le nombre, mais ne comptaient pas par la doctrine.

Il est vrai,, les derniers grands docteurs, les derniers Pères de l'Église venaient de disparaître, mais après avoir fixé le dogme et assuré sa victoire. Saint Paulin de Noie en Campanie, patricien converti au Christianisme et resté poëte sous le manteau épiscopal, avait été enlevé par les Goths,

après le pillage, sur la route de Rome à Naples; torturé, tourmenté pour avoir « ses trésors qu'il avait placés dans le sein des pauvres » ; et relâché ensuite comme une bouche inutile, il était mort dans les angoisses de sa patrie civile et chrétienne. Après avoir recueilli à Jérusalem les émigrés de Rome déchue, qui arrivaient, hommes et femmes, battus par la tempête et souvent dépouillés par des pirates, Saint Jérôme, était mort aussi en 420, à l'âge de soixante -douze ans. « Pourquoi vivre, disait-il, quand Rome a péri ?» Mais dans la grotte de Bethléem, « son paradis des études », il avait traduit la Bible pour l'Occident latin; il avait, tout-puissant solitaire, poursuivi, vaincu les hérésies, entre autres celle des Origéniens, relevé les défaillances, redressé les injustices. 11 avait enfin fondé avec les descendants des patriciens de Rome, les Paulinien, les Pammachius, les Fabiola, les Eustochie, les Paula, celle-ci descendante des Scipion, des couvents d'hommes et de femmes, seul refuge alors de tant de misères; il les avait ordonnés, défendus, sauvés des persécutions des grands et du peuple, consolés dans leur douleur jusqu'à la mort, qui enleva sous ses yeux Eustochie et Paula, les plus chères de ses filles. Il pouvait partir, il avait une postérité toutepuissante pour propager et continuer son œuvre jusqu'aux extrémités du monde. Mort aussi, St-Augustin, dans Hippone; mais il laissait avec le souvenir de sa conversion, le pélagianisme vaincu par les anathèmes des conciles et de Rome, c'est-à-dire la doctrine du libre arbitre humain, qui recevait

alors tant de démentis, anéanti pai la grâce eu moins consolante, et surtout ce beau livre écrit au spectacle de l'écroulement de l'Empire, la Cité de Dieu. Les grandes lumières de l'Église s'éteignaient. Mais les grands exemples avaient été donnés, et l'Église ne manqua pas aux événements nouveaux, même quand elle n'eut plus de grands docteurs.

Dans la plupart des villes de l'Occident, les évoques étaient devenus des personnages importants par leurs richesses, plus encore par leur pouvoir. Riches, ils étaient en mesure quelquefois de nourrir le peuple; éclairés et influents, de servir d'arbitre aux fidèles, même dans leurs querelles civiles. Désarmés, mais respectés, seuls ils conservaient quelque prestige aux yeux des Romains et des barbares. En 444, un chef alain qui entrait dans la Gaule, Eokaric, se précipite à la tête d'une bande dans l'Armorique. Les habitants appellent d'Auxerre Saint-Germain, qui était venu chez eux combattre Pelage; il arrive, * traverse les cavaliers couverts de fer qui remplissaient la route », interpelle le chef barbare qui ne l'écoute point. Il se précipite alors à la bride de son cheval au risque d'être foulé aux pieds et lui fait rebrousser chemin. Avant de trouver Aétius et son armée, Attila aussi a rencontré l'Église sur sa route. En Champagne, l'évêque de Troyes, saint Loup, ne craint pas de se présenter devant le Hun barbare et obtient grâce pour sa cilé. UhêTsainte jeune fille rassure les habitants de la petite cité de Lutèce, qui voulaient fuir, et ils croient qu'elle détourne d'eux l'orage qui fond sur Orléans. Dans cette vi^e*

Révoque Anianus arme, nourrit les habitants, entretient leur courage jusqu'à l'arrivée d'Aétius. Chaque joural montait sur la plus haute tour de la ville et regardait diTcôté du Midi pour voir si rien n'arrivait. Aétius avait déjà rassemblé les barbares^tablisou alliés de l'Empire, les Burgondes,' les Visigoths^ les Âlainslnême de Sangiban et il lançait derrière les Huns les Saxons^gt~tes"ïrancs; ils avaient compris que c'était" d'eux-mêmes^de leur propre conquête, et non point de l'Empire, qu'il s'agissait. C'était sur ce secours que l'évêque Anianus^comptait.

Le jour enfin où les Huns, ayant forcé une des portes d'OrléansT^sê^récïpitaient dans la ville et commença^iiyjB^jllage, Aétius arrive avec l'armée des Romains et des barbares établis ; c'était leTk juin. Après un combat dansja^ville, sur le^^oir, il force Attila^êt ses hordes à reculer. Le Hun, bataillant en détail, recule jusque sur la Marne, près de Châlons. Là il s'arrête, et choisit pour déployer ses troupes ^es plaines ondulées de la Champagne, favorables à un combat à force ouverte et sans stratagème. Là, en effet, se livra cette effroyable bataille des nations qui décida non pas du salut de l'Empire, mais bien de sa possession entre les barbares déjà établis comme hôtes ou comme mercenaires et ceux qui le traitaient tout à fait en ennemi.

Déjà, la veille du grand jour, dans l'ombre, les Francs dlTMérovée avaient assailli et dispersé l'arrière-garde des Gépides. Le lendemain matin, après avoir consulté ses prêtres et ses sorciers, le roi des rois barbares disposa à sa gauche les Ostrogoths,

sous trois Chefs ; à sa droite les Alamans et lesGépides ; IuTâTcëntre avec sesTrûnTifTeTautres barb^rCepènaâïït, du côté d'Aé^j^^s'ïndna, le filTdîTrcH "(^^ en face des Ostro-

SothsdSêmiDence favorable^tandis que lé général romain occupe le centre de la plaine avec les légions et les Alains^et sur sa^ dfoïte~oppose encore les Francs aux Gépides. « LesTïches ! » s'écrie Attila en voyant le mouvemënra^TÏÏônsmond, « ils se retranchent! » et il donna le signal de la plus horrible mêlée -que l'histoire ait vue. Les Ostrogoths décidèrent du gain de la bataille, eii se précipitant à travers la plaine sur le flanc des Huns qu'ils culbutèrent; après une tuerie où le chef dgs Visigoths périt et Qjriesjhins et leurs adversaires laissèrent cent soixante mille morts sur le champ de bataille, AttnTvâScuse retira dêmèrél^rem^rt de chariots qui formaitloîTcàmp, et y parut si redoutable qu'Aétius, dont une partie de l'armée d'ailleurs se débanda, le laissTpartif^n^a¥ser le Rhin (451).

L'année suivante ce fut au tour de l'Italie de voir Attila, qui passa -tes •^ftiperffltéré de vengeance, ir en voulait cette fojrinS^tms, « le seùl homme qui se pût opposer àTïui » ; mais AétiuS n'avait pas comme^en Gauîë à sa ^votionTeTbirbares établi sL qui se souciaient pêTllê^TtsniéjWe PEmpîri pourvu qu'iir^dagsgnTTéïïrg^ terres. Aquilée, au pied l^TAÏpêsT^^fond de" l'Adriatique, défendue quelque temps avec courage par des Goths auxiliaires, succombe sous les bâlistes dont les bar* bares ont pris le secret aux Romains; elle est boule-

versée, détruite, presque rasée. Effrayés, les habitants de la Vtlnétie se réfugient, avec ce qu'ils peuvent emporter, au milieu des lagunes, lu!» ces Ilots où ils devaient créer Venise. Le roi des Huns jtrayeree jes fleuyes, et sa«s être arrêté cette fois par Aétius, qui, peu accompagné, recule ou esdarmôlic^e^ulëlrfenr autour de lui, il pénètre jusqu'à Milan. La ville, de frayeur, ouvre ses portes; te-terMre ordonne de conformer aux circonstances présentes un tableau qui représentait les ScythelprôsTerhés aux pieds d'un empereur romain. La désolation semblait s'avancer à travers l'Italie sur Rome; Valentinien ne se croyait plus en sûreté même dans Ravenne. Le Sénat impérial, effrayé, ne savait quel parti prendre; pour éviter une nouvelle catastrophe, il résolut d'envoyer au barbare une ambassade composée du consulaire Aviénus et d'un ancien préfet du prétoire, Trigellius. Le peuple exigea qu'on y joignît en outre l'évêque ou le pape de Rome : c'était alors Léon I", et cette résolution sauva probablement Rome et l'Italie '.

L'évêque et l'Église de Rome, à cette époque avaient grandi en respect et en influence de tous les progrès de l'Église universelle. Depuis qu'une suite de quarante-cinq évêques dont quelques-uns, martyrs après Pierre, avaient illustré les Catacombes, Rome, grâce à la basilique de Saint-Jean, élevée dans l'enceinte de l'antique palais de Latran; à celle de Saint-Pier re, bâtie sur les ruines et avec les dé-