Paul Oros., liv, III, ch. xx

m EMPIRE NOUVEAU. — CLOVIS ET LES FRANCS.

Jeunesse de Clovis. — Soissons, le conquérant et les évêques. — Clotilde. — Tolbiac, la conversion. — L'occupation barbaro; loi salique. — Guerres religieuses et politiques contre les Burgondes et les Visigoths. — Clovis et Théodoric. — Destruction des princes Francs. — Sentiment de l'Église. — Avenir du royaume.

On connaît l'origine sauvage de Clovis. Son père, Childéric, le chef des Francs Saliens de Tournai, avait été chassé par les siens irrités de ses débordements; et le Romain ^Egidius, maître de la milice, s'était installé à sa place. Rappelé après un court exil et accompagné de bandes recrutées sur la rive droite du Rhin, Childéric force à Cologne le passage du fleuve, défendu par ^Egidius, et reprend possession de son petit État. Pendant qu'il était réfugié en Thuringe, il avait plu à la reine de ce pays, Basine ; quand il fut parti, celle-ci abandonna son mari et vint trouver Childéric ; « Je connais, lui dit-elle, ton mérite et ton grand courage, et je viens habiter avec toi, car sache que si j'avais connu au delà des mers un homme qui valût mieux que toi, j'aurais voulu vivre avec lui. » Childéric, plein de joie, l'é-

pousa. Selon la légende elle lui annonça la nuit de leurs noces qu'elle lui donnerait un fils fort comme un lion, mais dont les descendants ne seraient que des loups et des lièvres dégénérés. Il en eut en effet un fils qu'on appela du nom de Clovis, « un grand roi et un redoutable guerrier 4 ; » et le reste de la prophétie ne devait pas mentir.

La jeunesse de Clovis est toute barbare; elle se passe au milieu de petites guerres et des longues chasses de la forêt Garbonaire, et il ne connaît de la civilisation romaine que ce que les autres chefs en pouvaient savoir et ce que les circonstances durent ensuite lui en apprendre. L'an 481, quand il succède à Childéric, il n'est point le roi de toute la nation des Francs, répandue dans tout le nord de la Gaule belgique. Ce n'est que le chef d'une des peuplades franques, celle de Tournay, la plus avancée, il est vrai, en Gaule, et celle qui s'est le plus signalée dans les dernières guerres avec les Romains. Devant lui, le pays entre Somme et Loire est occupé encore par les débris des légions romaines, que commande avec le titre de patrice le Romain Syagrius, fils d'jEgidius; plus loin, à l'Est et au Midi, s'étendent les deux nations des Burgondes et des Visigoths sous leurs rois.

Le centre de la Gaule, c'est-à-dire le bassin de la Seine, où commandait Syagrius, semblait devoir échoir au premier occupant et tenta Glovis. Pourquoi ce territoire resterait-il aux Romains, quand tout