D. Bouquet, Epist. S. Remis. Ad Chlod., IV, p

partageaient alors la domination des anciennes provinces de l'empire romain d'Occident s'étaient déjà plusieurs fois rencontrés. Lorsque Glovis poursuivait au delà du Rhin les Alamans qu'il avait vaincus à Tolbiac, Théodoric les avait déjà pris sous sa protection. Le roi des Ostrogoths avait consenti un instant à unir ses armes à celles des Francs contre les Burgondes; et, quoique arrivé après l'époque convenue, il avait pris pour sa part de dépouilles le pays compris entre la Durance et la mer. Mais la chute du royaume des Visigoths en Gaule était um» atteinte portée à la race gothique entière et rendait le royaume des Francs tout à fait limitrophe de celui d'Italie. Le plus vaillant et le plus habile des guerriers de Théodoric est envoyé sur le Rhône, où il fait essuyer sous les murs d'Arles une défaite complète au fils de Clovis, et le rejette dans les (devenues. On pouvait croire que les deux grandes races gothique et franque allaient s'entre-choquer. Il n'en fut rien. Le pays entre les Gévennes et la mer, qu'on appelait alors la Septimanie, resta ai x Visigoths, et Théodoric et Glovis continuèrent à dominer, sans oser se mesurer, l'un en Italie et l'autre en Gaule. L'an 510 même, ils firent un traité qui les maintint en paix le reste de leur vie , en laissant pour quelque temps la Provence aux Ostrogoths.

A comparer alors la puissance des rois Théodoric et Glovis, on aurait donné l'avantage au roi des Ostrogoths. Il avait fondé en Italie un gouvernement régulier, dans lequel semblaient trouver place à

Taise les vainqueurs et les vaincus. Par les peuples soumis à sa puissance, il atteignait, au delà des Alpes, le Danube et le Rhône, et maintenant il étendait sa protection , en prenant le fils d'Alaric II et son royaume sous sa tutelle , sur toute la race des Goths, maîtresse des deux grandes péninsules du midi de l'Europe. Le roi des Francs, au contraire, n'avait fait que parcourir la Gaule en vainqueur; il l'eût ravagée sans pitié, s'il ne s'était arrêté devant l'autorité morale de quelques évêques. Sur leurs observations, il se contenta de prendre les terres du fisc, déjà confisquées par les Goths, et de mettre des comtes et quelques garnisons dans les principales villes. Dans cette entente de Glovis avec l'Église se trouvait cependant le véritable gage qui devait assurer à la fondation de Clc is un long et durable avenir.

Le roi Glovis, maître de toute la Gaule, n'avait point à se préoccuper de l'obéissance de ses sujets vaincus. Il avait arrêté les invasions des Alamans sur le Rhin, terrifié les Rurgondes, en partie expulsé les Visigoths. Dans le territoire qu'il occupait, les villes protégées par leurs évêques vivaient en assez bon accord avec lui ; les campagnes où ses Francs s'étaient répandus, dans le Nord surtout, avec leurs prisonniers, leurs esclaves, lui étaient soumise par les prises de possession de ses compagnons et la terreur des Romains restés possesseurs. Ce qu'il regrettait encore , à la fin de sa vie, c'était de partager avec de petits chefs obscurs qui régnaient toujours à Cologne, à Thérouanne et ailleurs, Iç

commandement de toute la race franque. La Gaule romaine elle-même, accoutumée à l'unité du commandement et de l'obéissance, le regrettait également. Clovis sait à la fois satisfaire son ambition et les désirs des Gaulois , mais d'une manière toute barbare. Il faut en lire le détail dans Grégoire de Tours.

« Tandis que le roi Clovis résidait à Paris, il envoya secrètement vers Ghlodéric, fils de Sighebert, roi de Cologne, et lui fit dire : « Voici que ton père est vieux et qu'il boite de son pied malade; s'il venait à mourir, son royaume t'appartiendrait de droit ainsi que notre amitié, » Alors , comme il arriva que Sighebert sortit de la cité de Cologne et passa le Rhin pour se promener dans la forêt de Buconie, et s'endormit dans sa tente sur le midi; son fils dépêcha contre lui des meurtriers et le fit tuer, afin de posséder son royaume. Le meurtrier envoie des messagers vers Clovis : « Mon père est mort, lui mande-t-il, et j'ai en mon pouvoir ses biens et son royaume. Expédie-moi quelques-uns des tiens et je leur remettrai volontiers ce qui te plaira dans ses trésors. » Chlodéric ouvre en effet, devant les messagers, les trésors de son père; mais comme il plongeait la main jusqu'au fond, l'un d'eux lève sa frankisque et lui brise le crâne. Clovis aussitôt se rend à Cologne, convoque tout le peuple et lui dit : « Écoutez ce qui est arrivé : tandis que je naviguais sur le fleuve d'Escaut , Chlodéric, le fils de mon parent, poursuivait son père, prétendant que je voulais le tuer. Et, pendant que Sighe-

bert fuyait à travers la forêt de Buconie, Chlodéric Ta fait mettre à mort par des brigands ; puis luimême, à l'instant où il ouvrait les trésors de son père, a été frappé et tué, je ne sais par qui. Je ne suis nullement complice de ces choses, car je ne puis verser le sang de mes parents, ce qui n'est pas permis; mais puisque c'en est fait, je vous donne un conseil; s'il vous est agréable, acceptez-le. Ayez recours à moi et mettez-vous sous ma protection. » Les Ripuaires accueillirent ces paroles en poussant de grands cris et en entre-choquant leurs boucliers ; ils élevèrent Glovis sur un bouclier et le proclamèrent roi. »

Un autre jour, Clovis déclare la guerre au roi Kararic à Thérouanne, l'accusant de lui avoir refusé son assistance vingt-quatre ans auparavant, dans sa querelle contre Syagrius. Kararic est pris dans les pièges de Clovis , ainsi que son fils ; le père et le fils sont tondus en signe de déchéance, jetés dans un couvent et forcés d'embrasser le sacerdoce. Comme Kararic gémissait, on rapporte que son fils dit: « Ces feuillages ont été coupés sur un arbre vert ; l'arbre ne séchera point et produira bien vite une verdure nouvelle; puisse, aussi vite, mourir l'homme qui a fait ces choses! » Cette parole retentit aux oreilles de Clovis; il ordonne qu'on leur abatte la tête à tous deux, et, les ayant mis à mort, il prend leur royaume avec leurs trésors et leur peuple.

Même histoire à Cambrai. Là régnait Raghenaher, homme d'une luxure si effrénée, qu'il épargnait à peine ses plus proches paaentes dans ses débauches,

Glovis s'étant assuré l'appui des leudes de ce prince marche contre lui, et lui livre bataille. Raghenaher voyant son armée en déroute, veut s'enfuir, mais il est arrêté par ses propres guerriers, qui lui lient les mains derrière le dos, et le mènent ainsi devant Clovis avec son frère .Rikher. — « Pourquoi as-tu fait honte à notre race en te laissant enchaîner ? lui dit Clovis; ne te valait-il pas mieux mourir? » Et il lui fend la tête d'un coup de hache; puis, se tournant vers Rikher : — « Si tu avais porté secours à ton frère, il n'eût pas été enchaîné. » Et il le frappe aussi de sa frankisque. Ainsi Clovis tue tous ses parents et étend sa souveraineté sur toutes les Gaules. Un jour, cependant, ayant assemblé ses fidèles: — « Malheur à moi, dit-il, qui suis resté comme un voyageur parmi des étrangers, n'ayant pas de parents qui me pussent secourir, si l'adversité venait! » Mais ce n'était pas, ajoute saint Grégoire, évêque de Tours, qui nous raconte toutes ces choses, qu'il s'affligeât delà mort des siens; il parlait ainsi seulement par ruse et pour découvrir s'il avait encore quelque parent, afin de le faire tuer. Un mot du même historien achève de tout éclairer. « Ainsi, dit-il, ainsi Dieu renversait chaque jour les ennemis de Clovis et accroissait son royaume, parce qu'il marchait devant lui le cœur droit et faisait ce qui était agréable à ses yeux \ »

Tel était en effet le sentiment du clergé romain et des populations gauloises. On aimait mieux obéir à

î. Grég. de Tours, 11,40.