CL0V1S ET LE ROYAUME FRANC

un seul maître qu'à plusieurs. Ce Glovis avait grandi par l'Église et il la comblait de ses dons. «Glovis, dit une légende, avait établi sa demeure à Soissons. Ce prince trouvait un grand plaisir dans la compagnie et les entretiens de saint Rémi;' mais comme le saint homme n'avait dans le voisinage de la ville d'autre habitation qu'un petit bien qui avait autrefois été donné à saint JNicaise, le roi offrit à saint Rémi de lui donner tout le terrain qu'il pourrait parcourir, pendant que lui-même ferait sa méridienne, cédant en cela à la prière de la reine et à la demande des habitants qui se plaignaient d'être surchargés d'exactions et de contributions et qui, pour cette raison, aimaient mieux payer à l'église de Reims qu'au roi. Le bienheureux saint Rémi se mit donc en chemin; et l'on voit encore aujourd'hui les traces de son passage et les limites qu'il marqua. » N'était-ce pas encore Glovis qui achevait la basilique de Saint-Hilaire de Poitiers? Dans la ville de Paris dont il avait fait sa résidence, il élevait l'église de Saint-Pierre et de Saint- Paul près de l'ancien palais des Thermes ;*il créait l'abbaye de Saint-Pierre à Chartres et celle de Saint-Mesmin à Orléans. L'année même de sa mort, il convoquait à Orléans un concile de tous les évêques de la Gaule. Dans cette assemblée religieuse, la première qui ait été réunie sous la domination franque, on promulgue quelques canons importants pour la discipline de l'Église et pour le règlement des mœurs publiques. On confirme et l'on étend en faveur des églises le droit d'asile qui interdisait, sous peine d'excommunier

tion, d'arracher du sanctuaire, des parvis et des maisons épiscopales quiconque y chercherait refuge. Un canon défend aux laïques d'entrer dans le clergé sans l'autorisation du roi ou du comte franc, mais reconnaît toujours aux évêques le droit d'ordonner les esclaves sans l'aveu des maîtres. Le même concile détermine enfin les conditions auxquelles les propriétaires ruraux devaient se conformer pour élever des églises paroissiales sur leurs terres, acte important qui prouve que les églises, déjà nombreuses dans les villes, tendaient à se multiplier dans les campagnes.

Ce roi fit les affaires de l'Église et l'Église fit les siennes. Elle lui donna la puissance, elle ferma les yeux sur ses crimes et, empiétant même sur l'avenir, elle le purifia et le grandit aux yeux de la postérité. Les témoignages abondent. « Clovis, dit l'un, ayant confessé la Trinité, dompta les hérétiques avec son secours et étendit sa domination à toute la Gaule. » Lui-même a le sentiment de ce rôle. « En nous faisant les amis, dit- il, des serviteurs de Dieu, en les élevant par nos honneurs, en le§ vénérant par nos respects, nous croyons augmenter perpétuellement l'état de notre royaume, nous avons la confiance d'acquérir ainsi la gloire du siècle et la patrie du céleste royaume *. »

La légende naissait déjà en sa faveur. « Pendant un séjour de Clovis à Orléans, raconte l'une d'elles, Tëvêque de Poitiers, Adelphius, lui amène un soli-

1. D. Bouq., Praecept. Chlod. pro monast, Reomaensi,v. IV, p. 615.

taire nommé Fridolin, qu'on regardait comme un saint, et que le roi souhaitait beaucoup de connaître. Le roi vient au-devant d'eux, entouré de beaucoup de monde, leur fait un accueil respectueux et amical; et, après s'être entretenu familièrement quelques heures avec eux, il ordonne qu'on serve un grand repas. Pendant le dîner le roi se fait apporter un vase de jaspe, transparent comme du verre, décoré d'or et de pierres précieuses; l'ayant rempli et vidé, il le passe au solitaire. Après s'être d'abord excusé, disant qu'il ne buvait pas de vin, Fridolin prend la coupe, mais la laisse échapper et le vase se brise en morceaux. Un des échansons ramasse les morceaux, et les place devant le roi qui paraissait chagrin, moins à cause de la perte du vase, que pour le mauvais effet que cet accident pourrait avoir sur les assistants, parmi lesquels beaucoup étaient encore païens. «Seigneur, dit-il au solitaire, c'est pour l'amour de toi que j'ai perdu ce vase; dans mes mains il ne se serait pas brisé. Vois donc ce que Dieu voudra faire pour toi en faveur de son saint nom, afin que ceux d'entre nous qui sont encore adonnés à l'idolâtrie ne diffèrent plus de croire au Dieu tout-puissant. » Alors Fridolin prend les quatre morceaux du vase, les réunit, et les tenant serrés dans ses mains, la tête inclinée vers la table, il se met à prier Dieu en pleurant et en poussant de profonds soupirs. Quand sa prière est achevée, il rend le vase au roi qui le trouve parfaitement restauré, n'y pouvant reconnaître aucune trace de brisure; et parmi les barbares qui étaient là, les païens eux-

mêmes, confessent la Sainte-Trinité et reçoivent le baptême des mains de l'évêque Adolphius. »

Ainsi, dans le fils aîné de l'Église, les populations consentiront plus tard à ne voir que la foi chrétienne; elles entoureront même sa femme Clotilde, malgré ses instincts encore sauvages, d'une auréole de sainteté, parce qu'elle a trouvé le seul moyen d'adoucir le barbare. Et tandis que l'appui des évêques assure à l'œuvre de Glovis une durée dont il se préoccupait sans doute fort peu, l'hostilité de l'Église ruinera le savant et laborieux édifice élevé par Théodoric dans le même temps. On raconte que, plusieurs siècles après, un des successeurs de Glovis, Gharlemagne, plus grand que ces deux rois du vie siècle, fut si frappé en Italie, à la vue delà statue équestre de Théodoric, en bronze doré, sur une des places de Ravenne, qu'il la fit enlever et transporter dans sa nouvelle capitale d'Aix-la-Chapelle. Ainsi la fortune des Francs dépassa en effet celle des Ostrogoths. Souvent, pour le succès, il ne suffit pas tant <\e bien vouloir que de bien voir.

TIIEODORIC. LES OSTROGOTHS. 327