Cyprian, Vit. Cœsar

Gélase, six sous Symmaque), et l'évêque de Rome voit augmenter sa considération par l'abolition d'une loi d'Odoacre qui, en soumettant l'élection du pape au pouvoir temporel, portait atteinte à la liberté religieuse (502).

Mais tous les égards que Théodoric témoignait au clergé n'entravaient pas sa liberté administrative ; jaloux de ses droits comme un conquérant, et conseillé par des magistrats romains, il était équitable, mais il voulait conserver tous les droits de l'État ; protecteur déclaré du clergé et de ses privilèges légitimes, il opposait à ses empiétements une barrière insurmontable. Il cherchait surtout à défendre le trésor public contre l'invasion des immunités ecclésiastiques, et avait pour règle de respecter les anciennes exemptions, mais de ne plus permettre qu'il s'en établît d'autres. Le premier à reconnaître aux évêques le droit de juger les affaires de foi et de discipline, il réservait au consistoire royal et aux tribunaux les affaires civiles et criminelles. Le droit d'asile avait été reconnu par l'ancienne législation ; il l'accepte ; mais il ne permet pas qu'il dérobe le coupable au châtiment ; et par une commutation de peine, il concilie le respect dû au temple et les droits de la justice. Ainsi Théodoric défendait les droits de l'État, sans partialité pour l'arianisme ; il croyait que les deux cultes pouvaient vivre ensemble sous la protection des lois. L'accord ne put malheureusement subsister. Les querelles intérieures des catholiques forcèrent Théodoric à intervenir. Mécontents, ils se détachèrent peu à peu de lui pour

se tourner vers la cour d'Orient, et lui rendirent la position de roi arien si difficile, que la persécution suivit la tolérance.

En 498, à la mort de Gélase, un Symmaque avait été élu pape1. La cour de Byzance, par ses intrigues, avait réussi, dès cette époque, à se créer un parti dans le Sénat de Rome. Les chefs de ce parti proposent à Symmaque d'accepter YHênoticon de Zenon, et, sur son refus, soulèvent le peuple et le clergé qui élisent l'archiprêtre Laurent. Chaque parti ordonne le même jour son candidat; Rome est ensanglantée par les dissensions qui suivent. Théodoric, pris pour arbitre, déclara que c'était l'élu de la majorité qui devait être maintenu. Ce fut à cet avis que se rangea le synode convoqué à Saint-Pierre, en 499, dans lequel, pour éviter les désordres précédents, il fut décidé que l'élection des évêques de Rome serait faite par le clergé seul, à la pluralité des suffrages. L'année suivante, la visite de Théodoric à Rome donne quelques instants de paix à la ville pontificale. Mais à peine le roi d'Italie est-il parti que la faction orientale fomente de nouvelles séditions; elle envoie à Théodoric des émissaires pour répandre sur Symmaque le venin des plus noires calomnies, et arrache au roi la promesse imprudente d'envoyer à Rome un évêque visiteur pour examiner la situation. L'évêque visiteur, Pierre d'Altino, est condamné dans un second synode, qui n'empêche pas la lutte religieuse de continuer; des prêtres