Prœceplio régis Theod. Labbe, IV

THÉODORIG. LES OSTROGOTHS. 347

ver dans les circonstances des raisons de craindre pour la doctrine dont il était alors le seul représentant considérable. Tandis que Glovis se faisait chrétien et que l'empereur Justin ramenait les Grecs à l'orthodoxie, les Burgondes abandonnaient également la foi arienne par crainte des Francs. Tout était changé. D'un découragement passager, l'Église catholique passait à des espérances exaltées. Ses rapports avec Clovis en font foi. Sous l'influence de Benoît de Nursie, qui allait fonder le couvent du Mont-Cassin, et sous celle du nouveau pape Jean, esprit ardent, encouragé par les succès de l'Église en Gaule, l'orthodoxie devenait plus jalouse; et Rome, en ce moment, n'ayant rien à reprocher à la foi orientale, tournait ses regards avec plus de complaisance vers l'empereur orthodoxe.

Le châtiment infligé par Théodoric à quelques orthodoxes exaltés, pour des violences exercées contre les Juifs à Rome et à Ravenne, causa la première explosion du mécontentement catholique. Dans toutes les églises, les prédicateurs commencèrent à crier à la persécution. La défiance se glissa peu à peu dans l'âme de Théodoric, et réveilla le barbare dans le roi d'Italie. Le port des armes fut interdit aux Italiens, et les sénateurs soupçonnés d'avoir des relations secrètes avec la cour de Byzance étroitement surveillés. Constantinople gâta tout. Théodoric savait comment on faisait servir alors la religion aux desseins de la politique. Il s'était toujours tenu en gardé contre l'ambition de Constantinople. Un édit porté par Tempereur Justin contre ses sujets

348 chapitre ix.

ariens en 524, les dépouilla tout à coup de leurs églises, abolit leur culte, leur interdit toutes les magistratures, tous les emplois1. Un second édit comprit dans les mêmes exclusions les Goths auxiliaires. C'était éveiller encore davantage les regrets et les espérances des Italiens, mais exciter la colère du roi. Théodoric fit partir en toute hâte pour Constantinople le pape, accompagné de quatre consulaires et de cinq évêques (mars 525), afin d'obtenir le retrait de redit ; et, sur le refus de Justin , menaça, par représailles, d'interdire le culte orthodoxe en Italie.

Si quelques vœux avaient été formés déjà à Rome pour le rétablissement de l'autorité impériale, les menaces de persécution les rendirent plus ardents, et Théodoric reçut bientôt de Constantinople des nouvelles qui achevèrent de l'irriter : l'empereur, entouré de sa famille et des grands dignitaires de l'Empire, le patriarche Épiphane, précédé de son clergé, toute la ville, avec des cierges et des croix, étaient allés au-devant du pape Jean jusqu'à douze milles hors des murs. Justin s'était prosterné devant lui ; les Grecs, qui avaient tant de fois contesté la suprématie de Tévêque de Rome , lui donnaient la place d'honneur, au-dessus du patriarche. Enfin le pape Jean, sans rien obtenir de Justin, le couronne une seconde fois solennellement à Constantinople, le jour de Pâques de l'année 525, et, au lieu de s'acquitter de la mission dont il était chargé, consacre