MAHOMÉTISME ET CHRISTIANISME

campagnes nouvellement cultivées de la Germanie, se querellent imprudemment entre eux, sans souci du voisinage ou du lendemain. Menacée au nord et au midi, sur terre et sur mer, que Constantinople soit emportée un matin par un de ces escadrons volants de la barbarie asiatique, dont un Gengis-Khan ou un Tamerlan soulève au loin la poussière, par ces hordes slaves ou bulgares qui errent sur le Danube, ou par une croisière de ces écumeurs de mer arabes, dont les brèches de la muraille d'Anastase, ou les chaînes brisées du port de la Corne d'Or connaissent les dangers, voilà l'Europe occidentale, germano-latine, l'Allemagne, la France, l'Italie et la papauté, toutes nations et institutions qui se cherchent encore et se débattent dans les douleurs de l'enfantement, noyées tout à coup, sous le déluge d'une invasion tartare ou sarrasine.

Admirable insouciance ou imprévoyance aveugle des peuples jeunes! Tout l'avenir de notre Europe moderne, du christianisme peut-être, qui y avait trouvé son terrain le plus favorable et sa plus riche et sa plus brillante lloraison, dépend, dans les fréquents dangers de Constantinople, d'un coup de vent qui peut pousser les galères sarrasinesdans son port, ou de la puissance de jarret qui peut lancer un sauvage, comme Hassan en 1453, par dessus le mur d'enceinte de Constantinople; et, pendant six siècles, nos pères ne paraissent point s'en soucier ou y prendre garde; ils ne connaissent pas ces inquiétudes, ces craintes réelles ou feintes qui, de notre temps, ont mis l'Orient et l'Occident aux prises. La question

ENTRETIENS SUR l'hISTOIHE. — III. 33

d'Orient au moyen âge est certes bien politique aussi ; mais elle ne le paraît guère aux contemporains. Si l'Europe et l'Asie se trouvent un jour aux prises, le motif déterminant en apparence, c'est la religion, c'est la dispute d'un tombeau; les hommes politiques qui la conduisent, ce sont les grands pontifes de deux religions rivales; les armées qui la soutiennent ne sont point des armées nationales, mais des armées de Fidèles ou de Croyants. La question d'Orient ne paraît être que la lutte du christianisme et du mahométisme ; la guerre d'Orient est une guerre sainte, pour les musulmans, et pour les chrétiens, une croisade. Ne nous y trompons pas cependant : la religion qui remplit tout au moyen âge, envahit aussi cette question, l'absorbe tout entière et lui donne une physionomie à part qui la rend méconnaissable; voilà tout.

Dans les deux mondes, européen et asiatique, renouvelés au moyen âge chacun par les migrations ou invasions successives de peuples nouveaux, Germains ou Slaves, Arabes ou Tartares, la religion, qui venait aussi de les régénérer moralement, était le seul pouvoir fort, la seule garantie générale d'ordre, le seul lien puissant entre les hommes, la seule force initiale et le seul ciment durable entre les choses. Sur ces deux sols fraîchement remués, plus mouvants que le sable, au milieu de ce va-et-vient de populations aventureuses, où les États ne vivent qu'un jour, où les nationalités ne peuvent parvenir à prendre pied, à s'asseoir, secouées les unes et les autres par le désordre des volontés particulières et par les caprices du sort, toute vie politique était bornée, étroite, iso-