Anast., In Sergio, n

jeunes frères et conserver entre eux ou approprier aux besoins du temps, ce pacte de fraternité destiné à sauver les restes de la constitution carolingienne. Les conventions qu'ils font particulièrement dans les deux assemblées tenues à Péronne, 849, à Mersen en 851 et qui sont applicables aux trois royaumes, sont remarquables sous ce rapport. Les trois fils de Louis le Débonnaire, devenus des rois égaux en puissance, pares, ne semblent préoccupés, comme tels , selon l'expression des monuments , et ainsi qu'il convient à un frère vis-à-vis d'un frère, mut frater fratri per rectum facere débet, qu'à veiller en commun avec leurs évoques et leurs fidèles, au dedans et au dehors, intra et extra, au bien de l'État, du royaume commun, de la patrie commune, de l'empire civilisé qui est l'héritage de leur famille. Si quelques sujets de discorde menacent de les diviser, c'est sur le vieux territoire carolingien, à Mersen, non loin de Maëstricht, qu'ils les oublient d'abord; là, ils se jurent de ne point se débaucher leurs fidèles, comme juraient autrefois les petits-fils de Glovis à Andlau. Là, ils se garantissent, à eux et à leurs neveux, leurs possessions réciproques, se promettent mutuellement secours contre leurs ennemis communs, les Nordmans, les Sarrasins, les Slaves; de là enfin, ils envoient encore, comme au temps de Charlemagne, des messagers de concorde et de paix dans tout l'empire *.

Ces petits-fils de Charlemagne, même après avoir

d. Conventus apitd Marsnam, Ami. 847, 851.

détruit l'empire, sont encore sous l'influence bienfaisante de l'Église! Dans leurs querelles, qui s'agitent sur un bien plus vaste théâtre, on les voit moins âpres à la lutte, plus dociles à la voix de la raison que les Francs-Mérovingiens ; leur humeur est moins sauvage, leurs vices sont moins affreux. Si la décadence carolingienne paraît plus lamentable par le sentiment d'une si grande chute, du moins l'adoucissement des mœurs la rend moins effroyable que la décadence mérovingienne. Que de guerres cependant encore entre les frères et de révoltes des fils contre les pères! Sous Lothaire, les Francs Ostrasieiis, les Burgondes, les Provençaux, les Italiens; sous Louis le Germanique, les Bavarois, les Alamans, les Saxons, les Francs Orientaux; sous Charles le Chauve, en Gaule, les Francs occidentaux, les Bretons, les Aquitains sont travaillés d'instincts obscurs, mais puissants d'indépendance et d'isolement politique. Partout, la puissance des grands laïques et ecclésiastiques, ducs ou comtes, archevêques ou évoques, pourvus d'offices ou de bénéfices, est une difficulté plutôt qu'une aide pour les royautés taillées dans l'empire de Gharlemagne. Il fallait faire prédomine!' l'intérêt général sur l'intérêt particulier, assurer l'obéissance, comprimer les révoltes, trouver des instruments d'unité et de défense dans ce qui pouvait être autant de causes de faiblesse et de dissolution.

Les trois fils du Débonnaire éprouvèrent plus d'une fois chacun pour leur compte la difficulté de la lâche. Lothaire, l'empereur, qui aimait à rester dans le nord pour surveiller et contenir ses deux frères plus

jeunes, est obligé d'envoyer des secours à son fils, Louis, roi d'Italie, contre les Sarrasins qui, après avoir pris Gaëte, faillirent en 846 s'emparer de Rome elle-même. Par la route d'Ostie, ils arrivaient du côté de la ville qui n'était point garni de murs. Quelques Lombards, Saxons et Francs, cantonnés dans le bourg du Vatican, se défendirent bravement, mais succombèrent; les mécréants s'acharnèrent particulièrement à la spoliation et au pillage des basiliques des deux apôtres Pierre et Paul, où tant de papes, de grands empereurs même avaient déjà été consacrés, où tant de reliques et de trésors étaient entassés. C'était comme le Saint des Saints de la chrétienté. Une croix d'or massif du tombeau des apôtres, des vases précieux, des portes ouvragées sont emportées *. Le pape Sergius meurt clans l'épouvante. Les Sarrasins auraient voulu se fortifier là pour commencer ensuite le siège de la rive gauche. Heureusement, le marquis de Spolète, Guido, avec des troupes et avec les habitants de la campagne, les délogea.

Un nouveau pape fut élu au moment où la capitale de la chrétienté pouvait devenir une bourgade mahométane. C'était Léon IV, consacré sans la permission de l'empereur Louis, sine permissu principes. Les premiers jours de son pontificat sont encore attristés par un incendie du Vatican qu'il aurait apaisé par ses prières. Il unit au moins le roi Louis, les Napolitains, les Amalfitains contre le retour des Infidèles. Il eut le bonheur de pouvoir passer la revue d'une

1. Mon. Germ. de Pertz, V., Hist. Ignoti cassin. Saraseni ingressis Romain Oratorum solum devastârunt.

flotte italienne composée de vaisseaux de la Toscane, d'Amalfi et de Naples. Quand les Infidèles revinrent en vue d'Ostie, ils trouvèrent cette flotte bien montée pour les recevoir, et ils furent obligés de partir après avoir perdu beaucoup de monde. Pour mettre Saint- Pierre, le Vatican et le bourg du Vatican à l'abri d'une nouvelle surprise, avec l'assentiment et l'argent de l'empereur Lotliaire, avec les contributions des couvents, Léon fit élever une muraille de terre et de briques flanquée de seize tours épaisses qui fut rapidement construite autour de ce qu'on appela depuis la cité Léonine. Des distiques latins inscrits sur les portes rappellent cette construction à la fois utile et glorieuse :

Qui venis et vadis decus hoc attende viator

Quod quartus struxit nunc Lco papa libens K

Les princes carolingiens n'étaient pas partout aussi heureux, particulièrement Louis, dans la Francie Orientale ou Teutonie, sur les côtes germaniques de la mer du nord, et Charles dans la Francie Occidentale ou Carolingie, sur les rivages galliques de l'Océan.

Pendant les dernières années de Louis le Débonnaire, sur la frontière du nord, le roi chrétien Hériold, baptisé en 826, avait été chassé par un de ses parents, Horich. Lotliaire lui avait donné pour refuge l'île de Walcheren, en Frise, d'où son fils devait encore continuer ses déprédations; mais, en 845, dans les eaux de l'Elbe, apparaît une (lotte de païens nordmans sous