Muratori, Dissert. XXVI

leur roi Horich, au milieu des Norclalbingiens. En un moment, Hambourg est entouré, isolé des défenseurs qu'il aurait pu trouver dans le canton nordalbingien, et son chef, Bernhard, surpris. Le missionnaire archevêque, Ansca ou Anscaire, essaie vainement d'opposer, derrière les murailles, les habitants aux pirates; il est obligé de s'enfuir avec les ornements de son église; les barbares s'emparent de la ville, brûlent la chapelle nouvellement bâtie, et renversent les maisons et les murailles. Telles furent les ruines faites et la terreur répandue par ces forbans, que cet homme courageux, après leur départ, n'osa point revenir dans sa résidence. Repoussé par l'éveque de Brème, il n'eut, pour reposer sa tête, que l'asile à lui offert par une vieille et pauvre veuve, Ikia, qui lui fit bâtir une chapelle où il déposa les livres et les ornements saints ainsi que les reliques qu'il avait sauvés.

Louis le Germanique lui-même, après avoir apparu sur la frontière danoise, se contenta de redemander à Horich, dans sa diète de Paderborn, les captifs chrétiens, et il n'osa point conserver le poste avancé du christianisme jeté par son père au delà de l'Elbe. Il attendit, jusqu'en 847, la mort de l'éveque de Brème pour transporter, avec saint Ansca, dans cette ville, le siège métropolitain menacé par les pirates. Résidant en Bavière, Louis prit plus de soin de la frontière de l'Est contre les Slaves, mais sans beaucoup plus de succès. Grâce à ses margraves, un jour, quatorze petits chefs viennent du fond de la Bohême recevoir le baptême à Ratisbonne, dont le

ressort s'étend jusque-là. Louis le Germanique luimôme, en 846 et 847, fait une expédition chez les Moraves où commençaient à s'élever les églises de bois d'Ollmutz et de Briïnn ; il leur donne pour prince un sien neveu du nom de Rastizlas. Bientôt celui-ci se pose en rebelle et encourage aussi la résistance du duc des Tscheques ou Bohèmes. Louis fait contre eux plusieurs expéditions et détruit les forteresses de bois derrière lesquelles les barbares voulaient, dans un pays monlueux, abriter leur indépendance. Mais par deux fois cette cohue de Thuringiens, d'Alamans, de Bavarois, toujours prêts au pillage (ad rapinam properantibus) et ne reconnaissant aucune loi, est détruite sur les frontières.

Les annalistes et les chroniqueurs allemands de ce temps, et leurs historiens après eux ont beaucoup trop ravalé le roi de Gaule, Charles le Cliauve, au profil, de Louis le Germanique; et nos historiens même ont suivi cet exemple. Les faits ne répondent pas toujours à cette appréciation. Charles était actif et prudent, animé de bonnes intentions, pénétré de la tradition de Charlemagne. Il aimait les conseils et savait choisir de bons conseillers, il débuta par un acte d'énergie en faisant juger l'ancien favori de sa mère, Bernard. Mais sa situation dans la Francie orientale, ou la Carolingie, ravagée par les Nordmans, était plus difficile que celle du Germanique ; et ses seigneurs, officiers ou grands propriétaires, ducs et comtes, béuéliciers, plus souvent rebelles. Il avait affaire, comme roi, à l'ouest, avec le duc des Bretons, Nomenoé, et au midi avec son neveu, Pépin II d'Aqui-

taine, deux princes qui s'alliaient avec les Nordmans et prétendaient plus à être rois que vassaux. Ce sont ces difficultés qui ont valu à Charles le Chauve un renom de faiblesse qu'il ne mérite peut-être pas.

Pépin II avait failli perdre l'Aquitaine pour s'être allié avec les Nordmans. En 843, il prête serment de fidélité à son oncle, à condition de joindre au duché d'Aquitaine les comtés de Poitou, de Saintonge et d'Angoumois; mais il n'est pas pour cela plus docile. Dans le même temps, profilant d'une recrudescence de la nationalité bretonne dont il sortait, et de Tindépendance même de son Église séparée de celle de l'Empire, Nomenoé inflige à Ballon, le 22 novembre, une défaite et de grandes perles à Charles le Chauve qui voulait le ramener à l'obéissance. Quel encouragement pour les Nordmans! Aussi, après avoir appris le pillage de Saintes et de Toulouse, en 843, de Bordeaux en 848, sans pouvoir l'empêcher, Charles le Chauve est témoin, pendant presque toute l'année 850, des ravages des pirates dans le bassin de la Seine. Sous la conduite de Lodbrog aux braies velues, ils y commettent, dit un témoin oculaire, « des atrocités que l'histoire n'avait jamais rapportées »; ils prennent et pillent (851) Saint -Vandrille, laissent dans maint endroit le sol blanchi des ossements d'une foule de captifs massacrés et, apparaissant en 853 et 854, à Luçon, à Angers, à Blois et à Tours, ils brûlent tous les monastères florissants de la contrée, lamentabili excidio concremaverunt monasteria 4.