Pertz, Momim. German., HT, p

de la souveraineté politique : il le change; et, par là, il le manque. Il est vrai, la bonté naturelle de Louis le Débonnaire, le respect que la mémoire de son père impose aux Nordmans et aux Slaves, prolonge quelque temps l'illusion de l'empire. Le Danois Hériold, chef païen expulsé d'abord, se convertit et reçoit un territoire de la Frise orientale, qui sert comme de rempart et de menace contre les Danois du Jutland. Les Slaves de l'Elbe acceptent leurs chefs de la main de l'empereur. Ceux du sud-est étaient plus dangereux. Lothaire reconstitue sur la frontière les marches de Carinthie et d'Ostrik contre les Slavo- Bulgares et les Tchèques, peuples redoutables du moyen Danube et des forets de la Bohême. L'œuvre de Charlemagnc paraissait continuer au Nord et à l'Orient. Son ombre protégeait encore son héritage. Louis le Pieux porte lui-même le premier coup à l'unité de l'empire. Après tout, la souveraineté fondée par les Carolingiens avait quelque chose de germain comme son origine. Malgré retendue et la hauteur que l'Église et les circonstances lui avaient communiquées, c'était l'œuvre et la propriété d'une dynastie; et elle était régie par les lois de la famille germaine. De là vint le mal. Louis le Débonnaire eut, de sa seconde femme Judith, un quatrième fils. Il voulut lui assurer aussi une part d'héritage. La seconde femme de l'empereur était fille d'un comte bavarois, peut-être de la famille des Agilolfingiens. Son ambition était naturelle, quoique imprudente. Qu'adviendrait-il, en effet, de l'unité de l'empire à la suite de tous ces partages? et, en les multipliant,

pourrait-on toujours satisfaire aux convenances des peuples? Il n'est pas étonnant que les chefs de l'Église de Gaule, Wala, le parent de Charlemagne, Agobard de Lyon et le chancelier Élissachar, en vertu des traditions romaines de l'idée de l'État, et les principaux chefs de l'aristocratie franque, par amourpropre national, des comtes puissants, comme un Lambert, un Matfried, aient cherché à contrecarrer Judith. Celle-ci prodiguait les dignités de l'Église et de l'État pour se faire des partisans, et elle s'appuyait sur un duc de Septimanie, Bernard, un homme du Midi, qui était venu avec elle à la cour et y était toutpuissant. On attaque l'impératrice dans cet homme. En 828, Wala, dans une assemblée à Aix-la-Chapelle, prend à partie l'empereur lui-môme. Profitant de quelques troubles qui avaient éclaté dans l'empire, il l'adjure de « confier le gouvernement à des hommes probes et expérimentés, et surtout de respecter les biens et les libertés de l'Église. » Rien ne pouvait être plus sensible à Louis le Pieux; il laisse se réunir quatre synodes dans le Nord, pour délibérer sur l'état des choses qui, sous une main faible, laissait à désirer. A l'assemblée de 829 surtout, à Worms, fort de l'assentiment de l'Église, Wala lit une sorte de manifeste où, après avoir comparé « l'Église au corps du Christ, puisqu'elle est composée comme lui de deux personnes, l'une pontificale et l'autre royale, » il somme l'empereur de « régner pieusement, justement, miséricordieusement, s'il veut être appelé roi et non tyran. » Le fougueux Wala parlait au nom de l'intérêt de l'État, comme l'organe de la vieille tradi-

tion gauloise et romaine. Mais il avait été trop loin. L'habile Judith en profite pour exciter les susceptibilités de son mari. Louis , faisant un acte d'énergie qui ne lui était pas naturel, éloigne l'auteur de ces hardies remontrances ainsi que ses partisans et prend une double résolution destinée à assurer les désirs de Judith et sa volonté. Il fait de rAllemanie (1" Alsace comprise), de l'ancienne Rhétie ou Helvétie et d'une partie de la Burgondie, un nouveau royaume pour le fils de sa nouvelle femme , plus tard Charles le Chauve; et il donne à l'Aquitain Bernard, son conseiller, le titre de camérier de l'empire, avec des pouvoirs qui rapprochaient son autorité de celle des anciens maires du palais *.

Cet acte était plein de périls. Lolhaire, l'aîné des fils de Louis, associé à l'empire, alors en Italie, n'avait point été consulté. Ce nouveau royaume séparait l'Italie latine de la Francie germaine; il rompait l'accord de l'Église et de l'État, dont Lothaire était le représentant comme héritier de l'empire. Le comte Bernard , en sa qualité d'homme du Midi , était délesté des Francs du Nord, qu'il remplaçait au pouvoir. Ce fut le vieux conseiller de Charlemagne, exilé pour la seconde fois, Wala, qui, au nom des antiques traditions franques et ecclésiastiques des Carolingiens, entreprit, du fond de l'abbaye de Corbie, où il s'était réfugié, de renverser toutes ces nouveautés. Il entra en correspondance avec Agobard, archevêque de Lyon, avec les grands d'Ostrasie et de Neustrie

1. Vita Walœ, p. 491-494. — Les Constitutiones Wormatiences, dans Pertz, III, p. 331.

imbus cleces idées. Il invoquait la grandeur, l'unité de l'Église qui était chère à tous, l'unité de l'empire qui n'avait pas encore perdu son prestige.

L'empereur Louis, en donnant rendez-vous à une armée de Francs et d'Aquitains au centre de la Neustrie, pour faire la guerre aux Bretons révoltés en Gaule, avait eu l'imprudence de se séparer des guerriers francs du Nord qu'il dirigeait des bords du Rhin de ce côté. Il s'était embarqué seul pour rejoindre par mer, du Rhin à la Seine, son armée. Wala travaille les Francs, toujours fiers de Charlemagne, les Aquitains, tout imbus des idées romaines, le jeune roi du Midi, Pépin, qui, habitué déjà à l'indépendance, ne demandait qu'à faire du désordre, et enfin le jeune Louis de Bavière , arrivé aussi de Germanie . Il dénonce partout Bernard et Judith comme les instigateurs coupables de ces nouveautés. Louis le Débonnaire en Neustrie, à Compiègne, tombe au milieu d'une véritable révolte. Il l'apaise avec peine. Il renvoie Bernard en Septimanie, dans ses domaines, et relègue Judith au couvent de sainte Radegonde. A l'arrivée de rainé cle ses fils, Lothaire, venu d'Italie aussi pour réclamer, l'empereur met le comble à sa faiblesse. Docile aux réclamations de l'Église, des Francs et de ses fils, il ordonne que l'empire reste en l'état où il lavait constitué en 817; et il reprend ses anciens conseillers *.

Tout semblait réparé dans l'intérêt de l'unité de l'empire; mais l'aîné des fils du Débonnaire, Lo-

1. Vita Ludovici, c. xliv. — Thegan., c. xxxvi. — Ann. Berlin., 830. — Vita Walse, p. 501.

thaire, n'était point satisfait. Associé à l'empire, il veut être réellement seul empereur! Auprès cl a fils de Charlemagne impuissant, il tranche déjà, du maître, le fait garder à vue par des moines. Alors le vieux Wala, revenu au pouvoir, craint l'arrogance de ce jeune homme. Ses deux frères, Louis de Germanie et Pépin d'Aquitaine, redoutent de tomber sous l'autorité d'un frère aîné, toujours plus à charge que celle d'un père. Après tout, Louis le Débonnaire n est-il pas un prince pieux et le fils de Charlemagne? Un moine, attaché à sa personne, soustrait par son dévouement le malheureux père aux mains de son fils aîné, favorise sa fuite et promet, de sa part, à Louis et à Pépin, s'ils veulent sauver leur père, d'augmenter leur part d'héritage et leur indépendance.

Ces jeunes rois ne tenaient pas tant à l'unité, surtout si elle profitait seulement à Lothaire. C'était là surtout l'idée de Wala, de l'Eglise. On veut porter la question devant l'assemblée des grands et des évoques de l'empire. Louis le Débonnaire libre, et traitant avec ses iils, obtient que celle-ci soit réunie sur la vieille terre carolingienne et franque, à Nimègue, près aussi de la Germanie. C'était un coup de maître, cette fois. « Quoique Louis le Débonnaire eût plus de confiance, » dit son biographe, « dans les Germains que dans les Francs, il savait ceux-ci attachés aussi à sa personne en souvenir de son père. » Toute la Germanie se donne rendez-vous auprès du vieil empereur, omnis Germania eo confluxit, surtout les Saxons et les Francs orientaux, Saxones et Franci orientales. Ce fut une victoire complète pour le Débonnaire.

L'assemblée acclame le fils de Charlemagne; Lothaire demande pardon et retourne au delà des Alpes, où, dépouillé du titre impérial, il se contentera du gouvervement de l'Italie. Louis et Pépin, dont les royaumes sont agrandis, n'auront plus rien à démêler avec leur aîné. En se rencontrant, tout le monde s'était mis d'accord sur le terrain de l'indépendance. On relevait l'empereur; mais on abattait l'empire. Judith, encore dans tout l'éclat de sa beauté et de sa puissance, revient auprès de Louis, abandonnant son ancien protecteur Bernard et les chefs les plus compromis de la révolte. On songe à un nouveau partage. Judith demande qu'on rende à son fils Charles la part que son père lui avait déjà donnée. Louis et Pépin y consentent, à la condition qu'on augmente la leur. C'était le triomphe des idées de séparation, sinon la division définitive de l'empire.

Rétabli par cette singulière révolution sur son trône, sinon dans son autorité, le fils de Charlemagne paraît encore glorieusement dans son rôle souverain à la diète dlngelheim, en 831. Le roi danois, Heriold, qui avait des démêlés avec son frère païen Gottfried, implore, pour le réduire, des secours francs. Les chefs de TËglise franque, Otgar, archevêque de Mayence, Ebbon de Reims et Wala croient déjà le moment venu de commencer les missions au delà de l'Elbe. Hambourg, à l'embouchure de ce fleuve, semblait un lieu favorable au milieu des Nordalbingiens, demi- Saxons. Un jeune homme , élevé à Corbie , puis ensuite à Corvey sur le Weser, la nouvelle Corbie allemande, devient l'apôtre des Scandinaves, le saint

Boniface du Nord. Il est solennellement consacré à Mayence; il va recevoir l'institution à Rome, et tente le premier de conquérir la Scandinavie à la foi, sous la protection des épées franques. 11 s'appelait Ansca, et devint saint Anschaire, dans Y hagiographie. C'était là au moins la continuation de l'œuvre de Charlemagne. Mais, en môme temps, plus alarmant symptôme! les Sarrasins d'Afrique, de Candie et d'Espagne conjurés, sous le commandement du souverain arabe de Cairoan, profitaient de la querelle d'un général et d'un patrice grec pour attaquer la Sicile, et, justement en 831, ils s'emparaient de la ville de Palerme.

Louis le Débonnaire fit bientôt la triste épreuve de la valeur de cette paix replâtrée à Nimègue. Pépin d'Aquitaine ne savait plus ce que c'était que l'obéissance. Pour la lui rapprendre, Louis le Débonnaire assemble une armée sur la Loire, en 832, et somme Louis de Bavière de se joindre à lui contre son frère. On n'avait presque rien refusé à ce Louis. Sa femme Emma était parente de Judith. Il quitte, en effet, sa résidence de Ratisbonne; mais, au grand étonneincnt de tous, pour envahir la part de Charles, l'Allemanie, qui était à sa convenance, « avec une masse de Bavarois libres et serfs et de Slaves tributaires, » dit la chronique. Il vient ainsi jusqu'aux bords du Rhin, près de Worms. Heureusement, les Francs riverains, accoutumés à surveiller les Germains, à combattre pour l'unité, et les Saxons, toujours dévoués au Débonnaire, arrêtent la révolte et donnent à l'empereur le temps de revenir. Des bords du Rhin, celui-ci pour-

24 CHUTE de l'empire de charlemagne

suit son fils jusqu'à Augsbourg, le force à demander pardon, et, retournant en Aquitaine, voit Pépin se jeter également à ses pieds. Il est redevenu décidément empereur; mais il compromet tout en voulant entièrement dépouiller Pépin et donner l'Aquitaine à son fils Charles, décidément préféré.

N'était-ce pas là porter atteinte au droit des fils, môme coupables? L'aîné, Lothaire, se crut menacé. Ses droits passeraient-ils donc aussi un jour au dernier-né? Que devenait le partage de 817, garanti par l'Église? L'un de ceux qui avaient le plus contribué à ce pacte, l'archevêque deLyon, Agobard, jouant cette fois le rôle de Wala, prend parti, comme si l'Église était elle-même en cause, et adresse à l'empereur, à Lothaire, même au pape, une sorte de manifeste. Il y reproche à l'empereur le démembrement de l'empire, l'oubli qu'il faisait de Lothaire, et exhorte le chef de l'Église, alors Grégoire IV, à venir, en appuyant l'aîné des fils de l'empereur, sauver à la fois l'Église et l'empire mis en péril par l'instabilité du gouvernement. L'œuvre politique et chrétienne de Charlemagne chancelait; toute l'Église en était ébranlée. Lothaire, croyant trouver l'occasion de se relever dans ces critiques circonstances, passe les Alpes, en 833, avec une armée qui servait d'escorte au pape Grégoire IV. Il somme ses deux frères, Louis et Pépin, de se joindre à lui sur les bords du Rhin, la grande route centrale de l'empire. Louis le Débonnaire, de son côté, convoque un synode d'évêques à Worms et appelle à lui ses fidèles du Nord. Sur les bords du Rhin, limites de la Gaule et de la Germanie,

au milieu, de ces Francs qui avaient fait l'empire, devait se décider, par l'Église même, la querelle qui était bien celle de l'Empire et de l'Eglise.

Un échange de lettres entre le pape et les évoques francs, réunis à Worms, précéda la rencontre des armées. Jouant, le premier des papes, le rôle d'arbitre, Grégoire IV, dans un manifeste adressé à l'Église, ordonne des jeûnes et des prières pour toucher le cœur de l'empereur, se porte fort pour les droits de Lolhaire, pour le pacte de 817, et menace de l'excommunication les évoques qui se prononceraient contre lui. Mais les évoques réunis à Worms, en synode, par la main peut-être de l'évéque de Strasbourg, étaient en majorité du pays de Charlemagne. Ils relèvent hardiment le pape en le rappelant au respect de la couronne impériale, et ils menacent de le renvoyer luimême excommunié s'il usait des foudres du Vatican. L'Église était divisée comme l'empire. Rien n'échappait à la confusion. Le pape se raidit. Il avait auprès de lui' l'intrépide Wala, le hardi Agobarcl et des évoques du Midi qui l'entretenaient chaudement des droits du Saint-Siège sur toute l'Église. Il était, disaient -ils, la potestas viva a quo oporteret universos judicari . Il gourmande vivement la servilité des évoques fidèles au fils de Charlemagne; il leur conteste le droit de s'élever contre le Siège apostolique, rappelle les serments violés de Louis le Débonnaire et revendique hardiment la suprématie de l'Église sur l'État, et du pape sur l'empereur.

Cependant Lothaire avait vu se réunir à lui, dans les plaines de l'Alsace, ses deux frères, Louis et

Pépin, avec leurs fidèles. Là étaient des Lombards, des Bavarois, des Aquitains. De son côté, Louis le Débonnaire avait remonté la rive gauche du fleuve avec les Francs et les Saxons, avec la Germanie du Nord. Ce fut le jour de la Saint-Jean, 833, que les deux armées se rencontrèrent dans un champ dénudé, en friche (Roltfeld et non Rothfeld), entre Colmar et Bâle. On allait remettre la querelle au jugement de Dieu. Mais Louis le Pieux n'était pas fait pour tenir tête à un pape. Grégoire IV, satisfait de jouer le rôle d'arbitre et de conciliateur, passe du camp des fils à celui du père, et, pendant plusieurs jours, favorise entre eux des pourparlers. L'empereur rappelait les respects qu'on lui devait. Ses fils lui opposaient ses serments violés. On échangeait des récriminations plutôt que des propositions d'accommodement. Cependant, la présence du pape, son habileté sans doute aussi produisirent leur effet au milieu des évoques et des guerriers francs, môme des Germains que l'apôtre saint Boniface avait accoutumés à l'obéissance au Saint-Siège. On s'empressait autour de ce successeur de Léon III qui avait couronné Charlemagnc; on écoutait cet homme qui venait de loin, de l'Italie, expliquer le vrai sens, le vrai droit de l'empire. N'était-ce pas là le divin oracle? Le pape gagna la bataille sans combattre.

La nuit qui suivit le jour où Grégoire avait quitté l'empereur, ces évoques qui avaient voulu lui renvoyer l'anathème, et ces guerriers qui avaient jusquelà si fidèlement soutenu le fils de Charlemagne abandonnèrent tout à coup Louis, pour aller planter leurs

tentes près du camp de ses fils et de Grégoire IV. Partagés, pour la première fois, entre l'autorité de leur chef national et celle de leur chef religieux jusque-là toujours d'accord, les Francs eux-mêmes et les Saxons avaient fait leur choix. Louis le Débonnaire, dépouillé tout à coup de son prestige par le pape, se voit sans Église, sans armée. Le souffle du pontife avait tout dissipé, et ses amis et son pouvoir. Gomme le saint homme Job de rÉcriture, Louis se résigne; il renvoie le petit nombre de ceux qui lui étaient restés fidèles, et il vient au camp de ses (ils implorer humblement la vie sauve pour sa femme Judith et pour son fils Charles. Cette plaine, désolée encore aujourd'hui et battue par les vents froids, a conservé, de cet étrange événement, le nom de Champ du Mensonge (Campas Mentitus) . Double mensonge ! Ce n'était pas la cause de l'empire, de l'unité, qui avait triomphé. Le pape, Wala, Agobard ne s'en aperçurent que trop vite, en voyant les fils du Débonnaire ne songer bientôt qu'à leurs intérêts et à un nouveau partage qui ne respecterait plus rien. Le pape Grégoire IV essaya d'accorder les vainqueurs. Bientôt découragé, après ce premier essai de sa puissance, il repassa les Alpes plein de chagrin (cum maximo mœrore) et laissa l'empire à la dissolution qui suivit de près et à laquelle il avait, sans le comprendre, contribué lui-même.

Mort de Louis le Débonnaire, 841. — Guerre de ses fils. — L'empereur Lothaire. — Louis de Germanie. — Charles de France et Pépin d'Aquitaine. — Bataille de Fontanay. — Serment de Strasbourg. — Traité de Verdun, 843.

Louis le Débonnaire, abandonné de tous, avait élé amené de l'Alsace, sous bonne garde, au cloître de Saint-Médard de Soissons. Lothaire résolut d'empêcher une nouvelle restauration. Il y avait une loi ecclésiastique qui interdisait au coupable, une fois amené à la pénitence, de revenir à la milice du siècle (ad militiam secalarem). L'ambition germaine de ce fils dénaturé se couvrit de ce prétexte chrétien. Les évêques francs pesèrent sur la conscience timorée du prisonnier. Agobard, l'archevêque de Lyon, lui représenta qu'il avait toujours été le partisan de Lothaire, et fit lire au malheureux sa propre condamnation, qu'il avait rédigée lui-même, en écrivant l'apologie de ses fils. Séquestré du reste des humains, le vieux Louis ne voyait que ses maîtres spirituels qui l'obsédaient de menaces. Il se laissa faire. L'archevêque de Reims, Ebbon, autrefois comblé de ses bienfaits, le déclara, dans un synode, « dépouillé de la puissance terrestre par la volonté divine et l'autorité ecclésias-

tique. » Enfin on le conduisit à l'église Saint-Méclard de Soissons (833), où s'étaient assemblés des grands et des évêques, ses ennemis. Là, pénitent forcé cette fois, il se prosterne sur la terre nue, au pied de l'autel, pour demander pardon de ses péchés. On lui en présente la longue énumération, rédigée à l'avance par ses ennemis : péchés contre Dieu, contre l'Église et contre le peuple! Il confesse tout, même les péchés de ses fils, et quitte le baudrier militaire et l'habit séculier pour prendre le costume de pénitent, comme s'il ne devait plus jamais penser qu'à son salut !.

Il y avait cependant là un crime moral; le monde le comprenait. Un sentiment d'horreur et de pitié se répandit dans toutes les âmes simples. Ceux qui avaient encore quelque pudeur virent, dans la dégradation du monarque, celle de l'empire même. Le fils de Charlemagne avait courbé la tête devant l'évêque de Reims, le fils d'un chevrier! Étaient-ils bien sûrs, les deux plus jeunes fils de l'empereur, que leur frère aîné les respectât, après avoir dégradé leur père. Louis de Bavière, voyant Lothaire emmener son père dans une étroite captivité à Aix-la-Chapelle, réclame un traitement plus doux pour le fils de Charlemagne. Une entrevue a lieu à ce sujet à Mayence entre les deux frères. Elle fait éclater le conflit au lieu de le conjurer. Louis le Germanique, comme on commençait à l'appeler, trouve un appui dans son autre frère, Pépin, roi d'Aquitaine. Ils se mettent en devoir de délivrer leur père. Abandonné, honni à son tour en