Agobard, 46, Apolog. — Thegan., ch. xliv

terre carolingienne, Lothaire, d'Aix-la-Chapelle, se rabat, avec son père prisonnier, mais reprenant peu à peu puissance, dans la Neustrie qu'il trouve aussi en partie soulevée. L'approche du roi Germanique, avec une grande multitude de Teutons (tanta popidi multitudine\ détermine enfin Lothaire à se retirer avec ses partisans et à rendre son père libre aux mains de ses deux autres fils, 834.

L'empereur, restauré pour la seconde fois, fait, à l'assemblée de Crémieu, près de Lyon, 835, un nouveau partage. Reléguant Lothaire en Italie, il agrandit la part de Pépin de la Loire à la Seine, celle de Louis le Germanique du Rhin à la Meuse, et, outre l'Alemanie, il assigne au fils de Judith, Charles, déjà l'occasion de tous les troubles, la Gothie et la Provence, en se réservant, par une condition spéciale, le pouvoir d'avantager encore un de ses fils, même aux dépens de ses frères, « s'il venait à mériter plus d'honneur et de puissance. » L'empire n'en était pas moins fini. « Le nom des Francs, » dit un contemporain, « autrefois illustre par toute la terre, est obscurci. »

Ce partage n'était point encore exécuté que, poussé encore par sa femme Judith, le Débonnaire, donnant à l'assemblée d'Aix (837) une nouvelle preuve de sénilité, reprend à Louis de Germanique, non seulement l'Ostrasie, mais une partie de la Saxe. Celuici se rapproche alors de Lothaire à Trente. Judith pousse Louis le Débonnaire à un acte de vigueur. Le jeune Louis est condamné comme rebelle, h Nimègue, et dépouillé de tous ses apanages, à l'exception de la

Bavière. Mais, depuis longtemps, ce prince était considéré comme le chef naturel de la pure Germanie, de la Francie orientale; il appelle à lui les Alamans, les Saxons, les Thuringiens, même des Francs du Main. La mort de Pépin d'Aquitaine, qui laissait un fils du môme nom, sur les entrefaites (838), compliquait la situation. Louis le Débonnaire, en appelant son aîné, Lothaire, à Worms pour lui rendre avec lltalie les pays germains à l'orient de la Meuse, croit assurer la Gaule, à l'occident de ce fleuve et de la Saône, à Charles. L'empire de Charlemagne, d'après cette dernière volonté en délire, serait partagé entre ces deux derniers. Louis le Bavarois et Pépin II l'Aquitain réclamèrent.

En courant de l'un de ces fils à l'autre, de l'Aquitaine à la Germanie, pour les contenir et les réprimer encore, en 840, à l'âge de soixante-deux ans, le malheureux successeur de Charlemagne, écrasé d'un fardeau trop lourd pour lui, est atteint sur les bords du Main de sa dernière maladie. L'esprit et le cœur souffraient plus encore que tout le reste. Il se fait transporter, pour finir au moins en paix, dans une île du Rhin, en vue du château d'Ingelheim. Sa femme, Judith, son dernier-né, Charles, n'étaient point là pour le consoler du délaissement ou de la révolte des autres, de Louis surtout, qu'il accusait de sa mort. Quelques évoques seulement l'assistaient, non pour l'aider à quitter l'empire, mais la vie. Profondément pieux et las du pouvoir, de l'existence, il semblait, à l'agonie, faire volontairement effort en s'écriant, dans la langue germaine : Heraust

herausl dehors! dehors! pour aller trouver un monde meilleur (20 juin 841). Souverain et père faible et capricieux, flottant entre l'idée abstraite de l'empire et la coutume concrète des partages de famille, entre l'Église et le siècle, l'ascétisme et la chair, il avait fait et défait les États destinés à ses enfants, aux dépens de son pouvoir, sans constituer leur royaume. Il avait contribué à l'affaiblissement de la vieille Francis privée de sa noblesse, dit un contemporain, énervée dans sa force, quasi nervis evirata; et il laissait en mourant l'étrange souvenir d'un prince qui n'avait pu jamais se maintenir lui-même et que ses ennemis, faute de s'entendre, n'avaient jamais pu renverser. Les funérailles sanglantes de l'empire devaient être célébrées au lendemain de sa mort par ses fils.

L'aîné des fils du Débonnaire avait été fait par lui empereur en 817; il s'était réconcilié le dernier avec son père et avait reçu de lui la vieille Francie du Rhin et les insignes de l'empire. Les Francs voyaient en lui le vrai héritier de Charlemagne et mettaient encore en lui leur honneur. Depuis longtemps maître au delà des Alpes, il avait pour lui aussi le pape qui croyait son pouvoir spirituel intéressé au maintien de l'unité, et l'Italie, fière de posséder un César, même germain. Son père, en lui léguant la France carolingienne, l'ancienne Ostrasie, semblait lui laisser encore une puissance matérielle redoutable. Lothaire voulait conserver à son profit l'autorité impériale. Mais Louis le Germanique était, depuis longtemps, comme chez lui dans la Teutonie;

Pépin II était considéré, par les Aquitains, comme un roi national. Charles, le fils de Judith, pouvait lui-même espérer que Lothaire respecterait, en sa faveur, le dernier partage. Autant de causes de conflit et bien plus graves entre des frères!

Lothaire ne paraissait pas manquer de partisans. Le premier personnage ecclésiastique de la vieille Ostrasic, l'archevêque de Mayence, Otgar, l'abbé de Fulde, Raban Maure, et l'abbé de Corvey sur le Weser, Warin, un descendant des Saxons, se déclarèrent pour lui. Il célébra impérialement les fêtes de Pâques de 841 à Aix-la-Chapelle, au milieu des Francs du Rhin. Mais ici éclata, pour la première fois clairement, l'esprit de résistance et de révolte contre ces Francs du Rhin qui avaient vaincu et dompté tous les peuples sous le grand Charles. L'intérêt rapprochait Louis de Ravière et Charles de France. L'ancienne Neustrie et la Germanie avaient les mêmes griefs* contre les Francs dominateurs. Non seulement les Alamans, les Ravarois, mais des Saxons et des Thuringiens, même des Francs orientaux du Main, se groupèrent autour de Louis *. Charles, de son côté, vit arriver sous son drapeau les évoques de la vieille Gaule, des comtes neustriens et burgondiens, même quelques Provençaux et des Aquitains du Midi. Étaitce instinct national, désir d'indépendance, rage de revanche? on ne voulait plus de la domination des Francs, de l'empire! Appuyés parleurs fidèles que leurs menaces et leurs présents décident, Louis le

1. Ludovicus, orientales Franco*, Alamanos, Saxones et Thnringios sibi fidelitatis jure confirmât. Ami. Fuld., 840, p. 502.

Germanique marche du Danube sur le Rhin; Charles, de la Seine vers la Meuse.

Lothaire et la vieille Francie ostrasienne les séparaient l'un de l'autre. Lothaire, maître du pays entre la Meuse et le Rhin, aurait voulu empêcher Louis le Germanique et Charles de correspondre. Ils échangèrent malgré lui des envoyés et arrêtèrent leur plan de campagne. Les deux puînés opérèrent bientôt leur jonction à Châlons-sur-Marne, et, unissant la cause de la Germanie ou de l'Allemagne à celle de la Gaule contre l'empire, ils réclamèrent leur part d'héritage. C'était une question de vie ou de mort pour l'empire. Lothaire appela encore son neveu, Pépin II, de l'Aquitaine, pour invoquer le jugement de Dieu qui en effet prononça.

Après des manœuvres qui permirent à Lothaire de se joindre à Pépin et aux Aquitains, les héritiers de l'empire se trouvèrent, enfin, en présence à Fontanayen-Puisaye (juin 841). Plusieurs sources d'eau vive, un monastère et quelques maisons formaient alors ce village au milieu d'une plaine traversée par un ruisseau qu'on appelait le ruisseau des Rurgondes. Lothaire se tenait, avec son armée composée de Francs de la vieille Ostrasie, de Frisons, de quelques Saxons, d'Italiens qu'il avait amenés, et des Aquitains de Pépin, au village même de Fontanay, à 6 lieues sud-ouest d'Auxerre. Les deux autres frères étaient à Thury, une demi-lieue au sud : Louis avec les Alamans et la majorité des Saxons; Charles avec des comtes neustriens du nord de la Gaule et des Provençaux du midi. Ils étaient séparés seulement

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de leur frère par une suite de hauteurs. Il n'y avait guère de cavalerie dans les deux armées. On essaya de quelques pourparlers. Lothaire avait avec lui quelques envoyés du pape et le haut clergé de la Francie;i\ réclamait l'empire, et, comme s'exprime un contemporain, la monarchie (monarchiam vindicabat). Les deux frères revendiquaient : Charles, la Gaule jusqu'à la Meuse; Louis, la Germanie jusqu'au Rhin. Dans cette revendication de deux pays, aujourd'hui si distincts, il y avait bien, on le sent, des velléités d'indépendance nationale. Cependant on avait pris ses chefs en partie par de vieilles habitudes d'attachement et beaucoup plus par intérêt; les monuments contemporains l'affirment. Il y en avait, ajoute l'un d'eux, qui hésitaient, « incertains de savoir qui pouvait revendiquer justement leur pays » l.

Le samedi 25 juin, de grand matin, Louis et Charles occupèrent les hauteurs qui les séparaient de Lothaire et descendirent se ranger en bataille devant lui. La lutte commença à huit heures; lutte terrible, et, comme dit un contemporain, « plus que civile! » car elle était entre des frères, des parents, des proches, des hommes de même nation, inter fratres et cognatos atqne propinquos. Étaient-ce des antipathies de race qui les mettaient aux prises? On a la composition des deux armées ; des hommes de même race et de climats différents se trouvaient dans les deux camps. Un contemporain a dit des armées en propres termes : « Les combattants n'étaient point

1. încerti fluctuamur quinam potissimum regionem nostram ibi drbeat vindicare.

divers par leurs armes, distincts par leurs mœurs et leur race; ils étaient aux prises parce qu'ils étaient dans des camps différents, non armis dissimiles, non habitu gentis distincti, solum castris obversi. » En effet, il y avait là aussi des Francs contre des Francs, des Saxons contre des Saxons, des Provençaux contre des Aquitains, comme les fils du Débonnaire étaient frères contre frères. Les uns étaient pour l'empire, les autres contre lui.

Lothaire et Louis se trouvèrent aux prises sur les hauteurs, près du bois des Briottes (Briottœ) ; Charles et Pépin dans la vallée, à Solennat ou Soleme, au ruisseau des Burgondes. Lothaire, dressé sur son cheval de bataille, faisait de son mieux, et de sa lance abattait des cadavres autour de lui, hastd milita démolivit cadavera; mais les siens tournèrent le dos et il dut fuir avec eux. Pépin, opposé à Charles, soutint plus longtemps l'effort de la bataille et vit fuir aussi devant lui les comtes neustriens. Mais un comte de Provence vint au secours de Charles avec des Toulousains et des Provençaux; il rétablit le combat et mit en fuite les Aquitains. Les contemporains ne nous ont pas fourni d'autres détails sur la bataille, mais ils ont gardé d'elle une profonde impression d'horreur. Jamais ce siècle de guerre n'avait vu une aussi énorme et atroce tuerie. Ce fut une orgie de meurtre entre chrétiens, c'est le mot : magna se cœde invicem ckristiani debacchati snnt. Louis et Charles, vainqueurs, arrêtèrent enfin, par commisération chrétienne (pietate), cette affreuse boucherie, à midi. Les sarraus de lin blanc des morts brillaient au soleil

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au milieu des flaques de sang, dans la plaine, le long du ruisseau rougi des Burgondes. Quarante mille Oslrasiens restèrent sur le champ de bataille, plus d'Aquitains encore. L'empire y perdit la fleur de sa population; mais la Franck sortit de là, énervée (evirata) dans sa force et dans sa sagesse; le poète franc Angilbert, qui assistait à la bataille, put déplorer « cette nuit amère, dure, où étaient tombés tant de forts, justement pleures, ce jour qui devrait être rayé du nombre des jours \ » C'était, en effet, la fin de l'œuvre de Charlemagne, de l'empire et de la fortune des Francs. De ce jour les anciens Ostrasiens ne furent plus capables non seulement d'étendre leur frontière, mais môme de défendre leur propre territoire.

Les moyens auxquels recourut Lothaire pour essayer de relever sa fortune furent déjà la preuve de cette chute. Il prodigua des biens, des honneurs et des privilèges à des hommes de rien, à des païens, à des étrangers : aux Danois, l'île de Walcheren, aux serfs saxons, la liberté, pour avoir de nouveaux soldats. Avec l'armée qu'il recruta ainsi d'hommes perdus ou indisciplinés, il ne put qu'exercer, en Germanie et en Neustrie, des ravages, incendies, déprédations et sacrilèges dans les églises : et il augmenta ainsi l'animadversion générale qu'il avait soulevée comme complice des persécuteurs et des ennemis de la foi chrétienne. Louis le Germanique, avec les Germains du midi, Àlamans et Bavarois, Charles avec

1. Ann. Alam. — Ann. Xant. — Ruodolf. FukL, SU. — Ann. Flaviniac, 841. — Hincmar, Uludovie., c. iv.

les Neustriens, se dirigèrent sur les bords du Rhin contre l'Ostrasie infidèle à sa cause, l'un par Francfort, l'autre par Toul. Devant eux les soldats pillards de Lothaire se débandèrent et les laissèrent se rencontrer dans la vieille ville romaine de Strasbourg.

Ce fut là que les deux vainqueurs scellèrent leur alliance. Un double serment solennel, prêté justement dans les deux langues qu'on parlait au delà et en deçà du Rhin, en fut comme le sceau. Avec les deux jeunes rois réunis à Strasbourg, deux peuples s'unissaient contre l'ennemi commun qui voulait les maintenir encore, au nom de l'empire, sous un seul joug, autrefois glorieux et utile, maintenant honni et détesté. Ils avaient chacun une langue qui les distinguait déjà l'un de l'autre. Les sujets du roi Charles, du Rhin aux Pyrénées, parlaient à peu près, malgré des dialectes différents, un même idiome, le roman, latin défiguré sous l'effort de la conquête germaine. Ceux de Louis parlaient aussi les différents dialectes de l'allemand ou du teuton qui était leur langue mère. Aussi, les deux princes prononcèrent-ils, chacun dans la langue de l'autre, Louis en langue romane et Charles en langue tudesque, ainsi que les grands, primores popiili, après eux, le double serment qui devait être, en même temps qu'un des plus anciens monuments de ces deux idiomes, comme l'acte d'état civil de deux grands peuples. « Par amour de Dieu, » dirent-ils, « pour le peuple chrétien et pour notre commun salut, d'aujourd'hui en avant, autant que Dieu me prêtera connaissance et force, je tiendrai