OTTOX III ET GRÉGOIRE V

peut-être pas étranger non plus à l'expédition qu'il accomplit en Italie en 996. L'Église allemande, ayant à sa tête l'archevêque de Mayence, Willigis, paraît en avoir fait tous les frais avec ses comtes et ses vassaux. Notre Gerbert et bien d'autres personnages ecclésiastiques suivaient. Otton III traversa ainsi les Alpes couvertes de neige, en février 996, et arriva à Pavie, où il célébra les fêtes de Pâques et reçut les serments des seigneurs et évoques lombards.

C'est là qu'une ambassade de quelques nobles romains vint trouver le jeune prince, lui annoncer la mort de Jean XV, et traiter avec lui de l'élection d'un nouveau pape au siège de Rome. L'ombre d'Otton le Grand se projetait encore sur l'Italie. L'enfant de seize ans, héritier de sa gloire, ne s'effraya pas de sa tâche, et trouva naturel de donner, c'était la première fois cependant, à Rome et à l'Église, un pape allemand et de sa famille, un petit-neveu d'Otton le Grand, un tout jeune homme aussi, cousin d'Otton III et soii chapelain, Rruno, fils du margrave de Garinthie et de Vérone, qui tenait la clef des Alpes. Après un semblant d'élection, le chapelain Rruno, âgé de vingt-quatre ans, sous le nom de Grégoire V, occupa, en effet, le 3 mai 996, la chaire de Saint-Pierre. A quelques jours de là, Otton III lui-même entrait dans Rome et, le 21 mai, comme son grand-père, il était solennellement fait empereur, patrice et protecteur de l'Église romaine. Gerbert, présent à la cérémonie, en annonçait lui-même la nouvelle, sur l'ordre du nouvel empereur, à la veuve d'Otton le Grand, la vieille Adelhaïde. Le monde et l'Église étaient con-

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fiés aux mains de deux adolescents. La mysticité et le césarisme, représentés par eux, achèvent de faire connaître ce temps singulier et le saint-empire romain germanique lui-même, juste à l'approche de Tan mille qu'une croyance assez accréditée fixait auprès des imaginations crédules comme celui de la fin du monde.

Couronné à Rome, Otton III prétendait faire revivre les siècles d'Auguste, de Constantin et de Charlemagne. Dévot à l'apôtre Pierre, il voulait renouveler les miracles des conversions et des vertus de la primitive Église. Il aimait à entendre son cousin, le pape, lui dire que « la Germanie devait être le bras droit du Christ », pour lui répondre que « c'était à la Germanie, en effet, que le Christ avait destiné la couronne impériale ». Tandis que Hugue Capet transmettait la royauté à son fils Robert, Gerbert, qui instruisait Otton III « dans les lettres et dans les affaires », pour se consoler lui-même de ses infortunes à Robbio et à Reims, retourna en Allemagne (997) avec son élève, qui débuta assez malheureusement par une expédition contre les Prussiens au milieu desquels Adalbert subit le martyre. Le cousin du jeune empereur, Grégoire V, compromit d'une autre manière l'autorité allemande en Italie, et la sienne dans la chrétienté. A Rome, il faisait tout administrer, juger par des Allemands qui ne connaissaient rien aux lois et aux coutumes romaines. Une révolte éclata. L'ancien patrice, Crescentius, se mit à la tête des Romains et chassa Grégoire V. Réfugié dans le royaume lombard, à Pavie, le pape réunit un synode,