LA CHEVALERIE

L'imagination surexcitée d'abord par tant de fléaux surnaturels, puis par une espérance nouvelle, les hommes de ce temps revivent en plein monde fantastique. Merveilleuse la cause de ce lléau^ merveilleux aussi les remèdes qu'on leur applique : les reliques de saint Martin de Tours et de saint Oldaric de Baruré devieinient des spécifiques contre le mal des ardents. Jamais tant de miracles! (( Les saints eux-mêmes, par l'ordre de Dieu, récla-

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iiinit les liouiicurs d' une résurrection sur la tfiTC et ai)i):iraissenl aux regards des lidéles dont ils reinplissent ràine d'une foule de consolations. L'arclievèque Lcuteric de Sens retrouve un fragment de la verge de Moïse. » Dans cet âge, où les vieux instincts de la vie nomade circulaient avec le sang des aïeux dans les veines des Teutons et des Gaulois, on continue, mais dans le sentiment de l'espérance, de lointains pèlerinages. La reconnaissance ne connaît plus ni la distance ni les limites ; on court en foule jusqu'au tombeau du Christ. Le genre humain semble refluer vers sa source et s'écouler vers l'Orient : le sultan Fatimite, épouvanté de cette affluencede barbares inconnus, renverse de fond en comble l'église du Saint-Sépulcre pour éluder leur dangereuse dévotion. On prie sur la terre nue du Calvaire ; les plus criminels se montrent les plus ardents. On y voit s'agenouiller Robert le Diable et le terrible Foulques-Nerra qui avaient quitté la Normandie et l'Anjou pour venir chercher le pardon de leurs crimes.

Foulques avait été le fléau de tous ses voisins : tant qu'il vécut, point de repos ni pour les Bretons, ni pour les Poitevins, ni pour les Chartrains, ni pour les Manceaux, ni pour les Normands! Un jour qu'il saccageait Saumur, il met le feu de sa propre main à l'église de Saint-Florent : « Laisse-moi brûler ici ton église, crie-t-il au saint, je t'en rebâtirai une plus belle dans Angers. » Il avait terrassé, foulé aux pieds son lils rebelle ; il avait poignai-dé sa femme

Elisabeth. Trois fois, il fait à pied le voyage de Jérusalem. Au retour du troisième voyage (1040), il s'arrête à Metz et y meurt de fatigue. Robert le Diable était devenu duc en empoisonnant dans un festin de réconciliation son frère Richard et ses barons; il avait bravé pendant plusieurs années les anathèmes de l'archevêque de Rennes, comprimé avec une férocité inouïe toutes les révoltes de ses vassaux, porté la guerre en Bretagne, menacé l'Angleterre d'un débarquement, rivalisé de turbulence avec Foulques d'Anjou. Tourmenté peut-être par le remords de son fratricide, il assemble un jour ses vassaux, leur déclare son intention de visiter le tombeau du Christ, leur recommande un sien fils, bâtard, et se met en route. Il ne revit pas l'Europe; la maladie le frappa à Nicée.

Cette génération cependant est trop vieille et trop endurcie pour que sa conversion soit entière. L'Église compte davantage sur la génération suivante, dont la jeune imagination a conservé de ce terrible an 1000 une plus profonde impression. Elle peut effrayer Foulques-Nerra, elle l'oblige à ruiner, à détruire sa santé dans d'innnenses pèlerinages; elle en débarrasse le monde, mais elle ne le convertit pas. Les hommes de l'âge suivant ont déjà un autre caractère. Les ordres religieux tondues dans la corruption se réforment; les évêques sur leurs sièges s'amendent; les souverains mettent leur épée au service de l'Eglise. Un immense besoin de ])aix se fait sentir ; il faut faire cesser toutes ces guerres, sources

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affreuses de ces famines et de ces pestes, pr)ur commencer l'ère nouvelle. D^s l'an lO'U), on A<iuitaine, en Italie, en Allemaf^ne, des évoques et des moines se rassemblent en concile ponr proclamer /f/ paix (1r Dieu et suspendre les maux de l'anarchie militaire, u Tout clerc ou laïque doit désormais sortir sans armes; toutes représailles sont défendues pour les faits passés. Quiconque violera la paix de Dieu sera mis au ban du ciel et de la terre. Pour lui, plus de droit d'asile; on l'arrachera au ])esoin de l'autel. » 11 faut que cette société, née pour la guerre, renonce à la guerre : les tigres féodaux vont devenir de paisibles propriétaires ; du moins les prêtres dans leurs synodes lèvent au ciel leur croix pastorale et s'écrient d'une conuuune voix : Pax^ pax^ pax! eiî signe du pacte éternel qu'ils viennent de conclure avec le ciel. Un empereur d'Allemagne, tout-puissant dans un concile, à Constance, proclame luimême la paix de Dieu, et. pour l'assurer, menace les récalcitrants de l'épée de Charlemagne.

Mais c'était trop présumer delà nature humaine : les seigneurs qui avaient juré la paix de Dieu ne l'observaient pas toujours ; les évèques eux-mêmes qui en avaient pris l'initiative, ne renonçaient pas tous à leur train de seigneurs, à leur luxe, à leurs femmes. (( Non jamais auparavant on n'entendit parler, dit encore un contemporain, d'autant d'incestes, d'adultères, d'unions illicites entre parents, de concubinages, en un mot, d'une émulation aussi active pour le mal parmi les hommes. » Cette réforme de

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la société n'avait pas encore trouvé son cliel' \éritable, clans le cheldc l'Église, dans le pape, aussi engagé dans les liens du siècle. Ce généreux mouvement ne demeure pourtant pas stérile, il rentre seulement dans les limites du possible. On ne pouvait changer ces loups en agneaux. Il fallait seulement imposer des intermittences, un jeune à l'humeur batailleuse de cette aristocratie militaire , ou tourner du moins ses armes au service de la morale et de l'Eglise. On proclame la trêve de Dieu. Du mercredi soir au lundi matin, nul ne pourra tirer \engeance de son ennemi. Ces quatre jours semblaient particulièrement consacrés par la passion, la mort et la résurrection du Christ. Les jours de glande fête, le carême et l'avent tout entiers sont compris dans cette pacification. Pendant ces deux saintes périodes, il est môme interdit de se livrer aux travaux guerriers, tels que construction et réparation de châteaux, exercices militaires, etc. Défense à l'avenir de mutiler, d'emmener captifs les pauvres gens de la campagne, de détruire méchamment les ustensiles de labour et les récoltes. Toutes ces prescriptions ont pour sanction les exconnnunications prononcées dans les églises, cloches tintant et les cierges allumés.

Mais il fallait une sanction plus matérielle à ces ordres divins. L'Église bénit cette épée des guerriers et veut en faire un instrument de pacification. C'était une vieille coutume de la Germanie que le jeune

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guerrier, parvenu à l'âge d'hoiunie, fût, dans rassemblée de la nation, solennellement revêtu de la Traînée et de l'écu. C'était aussi une coutume de la féodalité que le fils du seigneur ou les nobles fds de vassaux qu'il faisait élever dans son château fussent solennellement armés de leur première épée. Ici comme là-bas, dans le château seigneurial comme dans l'assemblée de la tribu, c'était un signe que le jeune homme était admis au rang des guerriers.

L'Église à cette époque intervenait dans tous les actes importants de la vie, la naissance, le mariage, la mort. Elle intenient peu après dans celuici. Aux anciennes cérémonies barbares ou féodales, elle joint des cérémonies religieuses : le bain mystique, au sortir duquel le candidat revêtait la tunique blanche, la robe et la soie noire. Elle veut qu'on se prépare à cette investiture guerrière par le jeûne, la veille, la prière, qu'on se confesse et qu'on communie. Au serment de fidélité envers le suzerain qui conférait le saint ordre, elle ajoute le serment de mourir plutôt de mille morts que renoncer au christianisme, de combattre pour la foi, de protéger tous les faibles, tous les désarmés, les femmes, les prêtres, les enfants. La chevalerie, aux yeux de l'Église, devient une espèce de sacerdoce : le chevalier indigne est à l'ordre de chevalerie ce cpie le clerc simoniaque est à la prélature. Or, comme tous les nobles étaient chevaliers, comme les deux mots deviennent synonymes, c'est la caste guerrière tout entière qui se trouve enrôlée dans la

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sainte milice. « Chevalerie est établie , dira-t-oii bientôt, pour sainte Église garantir. »

Tel est i'idcal que l'Église se faisait du parfait chevalier. La paix qui ramène les doux loisirs ajoutera bientôt de nouveaux traits à cet idéal. Laissant de côté les vertus plus chrétiennes d'humilité, de douceur que lui prescrivait le prêtre, le poëte exalte dans le guerrier, avec la noble passion des aventures, le tendre respect pour les dames, que le culte de la vierge Marie va également raviver; plus tard, c'est pour elles qu'il combattra dans ces tournois, images adoucies de la guerre; pour elles, au besoin, il instituera ce qu'on appelait un pas d'armes. Campé à l'entrée du pont ou à la rencontre de deux routes, il soutiendra contre tout venant qu'elle est la plus belle et la plus sage. Si ses services sont agréés, à genoux devant elle, les mains dans ses mains, tête nue et sans épée, suivant les formes de l'hounnage-lige, il se déclarera son vassal. Il est dès lors « en puissance de dame. »

La main des dames, après celles des prêtres, adoucii'a cette barbare société. La chevalerie aura sa législation à part, son code moral, confirmé par la juridiction féminine des cours d'amour: h Personne ne peut avoir deux amours ; » — u Celui-là ne sait pas aimer que la soif des voluptés possède. » Plus tard, il est vrai, la galante Eléonore de Guyenne décidera que (d'amour ne peut rien refuser à l'amour. » Mais ce qui dominera dans cette morale chevaleresque, c'est la tendance à Tidéal, c'est une chaste et