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''\2i) I.V '.'IKSIKtN I»'((IlIi:.M AT .MOU.N A^K.

rin(l(''j)t'n(laiice de tous ces nouveaux coii(|U(!Tanls j^eriiiaiusfjiii (Mil répandu, (jta!)li leurs coiiif>a^rioiis de victoires au milieu des ruines latines de l'Italie cl (l(! la (laule, et qui sur ces débris jouent lièrenienl à l'en)[)ire, aux royaulés, aux seigneuries, et sefjuerelient iniprudenunent entre eux, sans souci du voisinage ou du lendemain. Menacée au nord et au midi, sur terre et sur mer, que Constantinople soit em- ])orlée un matin par un de ces escadrons volanLs de la barbarie asiatique, dont un Gengis-Khan ou un Tauierlan soulèvent au loin la poussière, ou par une croisière de ces écumeurs de mer arabes, dont les brèches de la muraille d' Anastase, ou les chaînes brisées du port de la Corne d'Or connaissent les dangers, voilà l'Europcoccidentale, germano-latine, lapossible AUcuiagne, la future France et la problématique Italie, toutes nations qui se cherchent encore et se débattent dans les douleurs de l'enfanteuient, novées tout à coup presque avant de naître, sous le déluge d'une invasion tartare ou sarrasine.

Admirable insouciance ou imprévoyance aveugle des peuples jeunes ! Tout l'avenir de notre Europemoderne, du christianisme peut-être, qui y avait trouvé son terrain le plus favorable et sa plus riche et sa plus brillante floraison, dépend, dans les fréquents dangers de Gonstantinople, d'un coup ds vent qui peut pousser les galères sarrasines dans son port, ou de la puissance de jarret qui peut lancer un sauvage, comme Hassan en 14o3, par-dessus le mur d'enceinte de Gonstantinople; et, pendant six siècles, nos pères

ne paraissent point s'en soucier ou y prendre garde; ils ne connaissent pas ces inquiétudes, ces craintes réelles ou feintes qui de notre temps, pour l'entrée d'un ambassadeur en paletotetle chapeau sur la tète, dans la même ville, ont mis l'Orient et 1" Occident aux prises. La question d'Orient au moyen âge est certes bien politique aussi ; mais elle ne le paraît guère aux contemporains. Si l'Europe et l'Asie se trouvent un jour aux prises, le motif déterminant en apparence, c'est la dispute d'un tombeau; les honunes politiques qui la décident et souvent les capitaines (pii la conduisent, ce sont les grands pontifes de deux religions rivales ; les armées qui la soutiennent ne sont point des armées nationales, mais des armées de fidèles ou de croyants, je ne veux point dire de lanatiques; la question d'Orient ne i)aiaît être que la lutte du christianisme et du mahométisme; la guerre d'Orient est une guerre sainte, pour les musulmans, et pour les chrétiens, une croisade.

Ne nous y trompons pas cependant, la religion ({ui remplit tout au moyen âge, envahit aussi cette (piestion, l'absorbe tout entière, et lui donne une pliysionomie à part qui la rend méconnaissable; voilà tout.

Dans les deux mondes, européen et asiatique, renouvelés récemment chacun par les migrations ou invasions successives de peuples nouveaux, Germains ou Slaves, Arabes ou Tartares, la religion, qui venait aussi de les régénérer moralement, était le seul pou-

3J8 i.\ Ml i;sii(».N i»*niiiKM ai: movkn \f;K.

voir fort, la s(;ule garantie générale (l ordre, le seul lien |)uissant entre les hommes et le seul ciment cinrable entre les choses. Sur ces deux sols fraîchement remués, plus mouvants que le sable, au milieu de ce va et vient de populations aventureuses, où les États ne vivaient qu'un jour, où les nationalités ne j)Ou- Vciient parvenir à prendre pied, à s'asseoir, seajuées les unes et les autres par le désordre des volontés particulières, et les caprices du sort, toute vie j)olitique était bornée, étroite, isolée, éphéuière. Une seule chose paraissait élevée, générale, grande et éternelle, la religion chrétienne ou la mahométane. Au x*" et au xf siècle encore, et malgré les brillants météores de Charlemagne et d'Haroun-al-Uaschid,

il n'y avait point en Europe ou en Asie de grand empire durable, fortement constitué, qui réunit en un seul corps social une certaine agrégation d'honmies par la solidarité des sentiments et des intérêts. Il n'y avait que deux chaos de seigneuries territoriales, ou de satrapies nomades, plus ondoyantes, plus agitées que les flots, et au-dessus desquelles étaient ballottés quelques débris de couronnes d'empereurs ou de rois, quelques tiares ou turbans de sultan, ou de visirs, souvenirs des anciens jours, ou chétives espérances de l'avenir.

Mais sur ces deux mondes agités planaient deux religions déjà anciennes, puissantes sur les cœurs, et que n'atteignaient point les orages de la politique.

Nul ne connaissait, en Em'ope ou en Asie, une patrie ; mais tous appartenaient de longtemps à mie Église

fortement constituée; nul n'avait encore de code," de lois civiles bien générales, bien précises , mais tous avaient un livre sacré, indiscutable et respecté, qu'il s'appelât l'KNangile ou le Coran. Personne ne pouvait s'assurer d'obéir longtemps au même maître et n'aurait su dire quel était le légitime; mais tous, chrétiens ou mahométans, reconnaissaient àpeu près et depuis longtemps le môme pasteur, le pape ou le calife, le père des fidèles ou le connnandeur des croyants, et ils n'avaient point de doutes sur sa légitimité; partant, aucune pensée grande, générale, aucun dessein suivi ne pouvait sortir de la politique ; et l'on ne pouvait alors attendre quelque chose de tel que de la religion.

Seuls représentants, en eflet, des croyances générales, des sentiments communs des masses qui les reconnaissaient comme chefs spirituels, et, par là, indirectement dépositaires de leurs intérêts les plus généraux et confidents do leurs craintes, ou de leurs désirs, de leurs besoins ou de leurs espérances, les successeurs du Christ et ceux de Mahomet, les papes et les califes étaient seuls assez haut placés pour embrasser dans leur ensemble les rapports si nudtipliés, si lointains de l'Occident et de l'Orient, et seuls à même de leur imprimer au besoin une direction connnune. C'est par là que la religion entra de plain-pied au moyen âge dans la politique générale des rapports pacifiques ou hostiles de l'Europe avec TiVsie, du christianisme avec le mahométisme.

En temps de paix, entre l'Europe et l'Asie, on

.'{;{() i.\ Ml KSI ION I» ()HIi:m ai Mr)YKN AriE.

lidiiNc (les huiles |H)iiiificales et des décrets dos ralifes j)f)ijr interdire le commerce entre musulmans et cliréticns, et autoriser seulement les uns contre les autres la piraterie. Une des premières villes comiiKîiTantes du inoycn-âgo, Venise, pour échapper aux aiiathèmes de Home, fait passer comme une déj)ouille prise sur les infidèles d'Egypte, les reliques de saint Marc qu'elle a achetées pour croître sous son saint patronage. Au contraire, quand les hostilités éclatent entre l'Orient et l'Occident, quelque soit le premier agresseur, c'est une guerre religieuse, une guerre sainte ; elle se fait sous l'étendard du prophète ou sous le signe de la croix.

11 peut se cacher sous ces hostilités, des ambitions ou des craintes politiques, des désirs de domination ou des nécessités légitimes de défense, des antipathies de races, des rancunes ou des convoitises de commerce. Il n'importe ; si les rapides Bédouins et les Berbers du désert ou de l'Atlas, au vn^ et au vm^ siècle apparaissent à la fois au pied des Pyrénées et aux rives du Bosphore, c'est pour convertir les peuples par le glaive, c'est que leur calife a prêché la guerre sainte : a Les vrais croyants, dit le Coran, sont des soldats au service de Dieu, pour conquérir le monde qu'il leur a donné en partage. »

Trois siècles plus tard, si les lourds chevaliers de la France et de l'Allemagne arrivent sous les murs blancs de Jérusalem, c'est que le serviteur des serviteurs du Christ les a envoyés pour reconquérir son tombeau ; il a prêché la croisade. Tous chevau-

chent à travers l'Europe et l'Asie, non pour conquérir la terre, mais pour gagner le ciel; et comme le sectateur du prophète croit, lorsc^u'il arrose du reste de son sang « le chauip de Dieu » , que ses blessures vont devenir éclatantes connue le vermillon, parfumées connue le Coran, et que les anges et les ailes des chérubins remplaceront les membres qu'il a perdus pour le porter au paradis, ainsi le serviteur armé du Christ, qui expire en regardant le pommeau en croix de son épée, répète les paroles du paladin Roland :

Le champ est nôtre ; bien nous devons prier^ La mort m'approche, n'y a nul recouvrer, En paradis où sont les preux guerriers Sont les lits faits où nous devons coucher.

Au premier abord, la religion de Mahomet paraît avoir bien plus de puissance pour armer ses guerriers, et les pousser à la conquête, et l'Europe semble bien plus menacée de l'issue de la lutte que l'Asie.

Mahomet est venu apporter une parole de guerre, et le Christ une parole de paix ; la religion du premier doit tous ses progrès à peu près au glaive, et l'autre à la parole. Le successeur de Mahomet, d'après ses instructions et son exemple même, est à la fois chef religieux et chef politique, pasteur et roi ; il tient la houlette et l'épée, et dispose des consciences et des bras; le successeur du Christ n'est que le grand prêtre de son culte et le pasteur de ses peuplcs, le premier des serviteurs de son Dieu ; il laisse à César

X\2 LA <jli;silf»N l/ofiIKM AT MOVKN AC.K.

ce (|ui est il César, et ne reti(;iit que le domaine des consciences qui est à Dieu, (liiez les nialioinétans, le ])ouvoir spirituel et le pouvoir temporel sont dans lanirine main ; l'I'ltat et l'Kglise sont unis. Chez les chrétiens, les deux glaives sont dans des mains différentes, et les deux édifices, religieux' et politique, sont distincts, sinon séparés. Quelle force redoutable, quelle apparence de supériorité dans le mahométisme !

Et, en effet, les premiers califes menacent toute la terre; en moins d'un siècle ils ont dévoré, conquis, converti, jamais pareille rapidité ne s'est vue, une partie de l'Afrique et de l'Asie; ils attaquent r Europe, par ses deux extrémités. De la Mekke ou de Damas, ils commandent aux deux tiers du monde, tandis que les papes, abandonnés au milieu de Rome ruinée, et sans secours des chrétiens, élèvent de leurs mains, en tremblant, la cité léonine, pour se défendre des Sarrasins qui couvrent déjà la côte itahenne, et empêcher que la capitale du christianisme (( ne devienne tout à coup une bourgade mahométane ». Mais admirez justement l'excellence de la constitution chrétienne, telle que l'Évangile et les premiers siècles l'ont faite, et comment ce qui parait être sa ûiiblesse fait justement sa force, tandis que tout ce qui semblait assurer la puissance de la constitution mahométane tourne justement à sa ruine !

En moins de deux siècles, après avoir, comme en passant, régné politiquement et religieusement, du

Gange au Tage, les successeurs de Mahomet, les califes armés du double glaive, ont perdu toute puissance matérielle et presque toute autorité morale. Connue ils ont confondu les deux pouvoirs, ceux de leur religion qui veulent leur disputer le domaine de la terre envahissent pour plus de sûreté celui du ciel; les révoltés, les ambitieux sont autant d'imans (pii tiennent leur inspiration de Mahomet, et qui se donnent comme les héritiers légitimes ou connue les interprètes orthodoxes de sa puissance ou de sa parole ; chaque révolte, chaque usurpation se présente connue une hérésie, et toute dynastie nouvelle qui se fonde, au Caire, à Cordoue, ou à Fèz, est un califat qui se drape dans un pli du manteau de Mahomet. Enfin le chef môme d'une milice d'esclaves turcs ou mongols, achetés dans les steppes du nord pour garder la personne menacée des vrais successeurs du Prophète, tartare lui-même qui ne peut s'autoriser du sang de Mahomet, relègue le calife dans la mosquée; et, après avoir reçu de lui la double couronne, l'épée, les sept robes d'honneur, et les sept esclaves nés dans les sept contrées de l'empire musulman, il mène la paisible mule du souverain déchu par la bride, connue pour mieux exposer l'impuissance et le mépris religieux même où il est tombé !

En revanche, dans le môme temps , combien la position du souverain pontife des chrétiens à Rome et celle de son Eglise ont changé à leur avantage ! Le pape règne souverainement et presque sans par-

!nî r.A OÎ'KSTION l/oniKN'l AI* MOYEN AdK,

tapo alors sur le (loFiiaino ontier des consciences chrétiennes ; c'est tout ce qu'il a voulu ; et, par surcroît, la possession territoriale, la puissance, presrpjc le domaine politique sont venus, comme d'eux-njêmcs et naturellement, se placer sous sa main.

En effet, l'Église byzantine, sous son patriarrlie de Constaiitinoplc, pouss('e par l'orgueil et l'esprit de subtilité naturel à un peuple vieilli, a seule refusé de reconnaître le pontife romain et de parfaire l'unité chrétienne. Mais elle est tombée sous la dépendance des fLiibles empereurs grecs , ou ne les domine qu'en les flattant ; elle glisse d'hérésie en hérésie, et change plus souvent encore de symbole de foi que le trône ne change d'empereurs ; l'empire grec tombe ainsi d'usurpation en usurpation dans une irrémédiable décadence. Les peuples latins, au contraire, regardent ce schisme comme la cause même de cette déchéance ; et le pontife romain peut jouir de la satisfaction de voir les empereurs de Constantinople offrir de se soumettre à lui quand, menacés de trop près par leurs voisins barbares ou musulmans , ils croient avoir besoin des secours du reste des chrétiens.

Pour les nouveaux peuples occidentaux, nés à la foi par les soins de l'Église latine, non-seulement ils ne s'avisent point encore de discuter son dogme ou de marchander l'obéissance spirituelle qu'ils doivent au pontife romain, mais ils semblent faire hommage eux-mêmes à l'Église du domaine de la terre, et quelquefois au pape du pouvoir temporel , dont les

successeurs de Mahomet se sont d'aliord saisis. Souverains de toute date et de tout rang, tous, en effet, (Iciuaudent à l'h^glise la consécration de leur pouvoir, etveulentrégner parla«y;y/ce de Dieu. Les plus grands des empereurs prétendent être sacrés par le pontife lui-même; et, humblement, pendant la cérémonie, ils conduisent sa fière nuile, après lui avoir baisé les pieds ; les rois demandent la même coiisécration à leur Eglise, le roi de France à Reims, celui d'Angleterre à Cantorbéry, celui de (bastille à Oviédo, celui de Hongrie à Bude, etc. Tous les chrétiens, dans leurs querelles, empereurs, rois, ou sujets, font le père des chrétiens juge entre eux, et le constituent souvent sur eux comme souverain arbitre. Les successeurs de l'apôtre avaient longtemps répété, montré par leur conduite sur la chaire de saint Pierre, que leur royaume n'était point de ce monde; et, justement parce qu'ils l'avaient refusé, le royaume de ce monde venait à eux ; de sorte que leur plus grand danger comme celui de l'Eglise était que, montés à cette hauteur, ils ne cédassent à la tentation qu'avait repoussée sur la montagne leur divin maître, et qu'ils ne voulussent se saisir réellement de ce double glaive qui avait été si fatal aux califes, successeurs de Mahomet.

Nous avons vu l'usage que , dans ses rapports avec les souverains et les peuples de l'Europe au moyen âge, un souverain pontife osa faire de cette immense puissance dont l'investissaient les circons-

XU\ ].\ orF.sTioN M*oFtii:M \r moyen aoe.

lances cl ropinion générale. S'il rendit alors a la chrétienté de farauds services, il les gâta aussi par de {Jurandes fautes. Mais il faut bien reconnaître qu'un de ses successeurs, Urbain II, investi par la force des choses de la direction de la politifjne générale étrangère de l' Europe en Orient, s'éleva à toute la hauteur de sa mission, en réalisant Tune des j)lus grandes pensées de Grégoire VII, et cette fois rendit un ininiense service au moyen âge, à la civilisation comme à la chrétienté.

Il venait de s'élever en Orieot un nouveau conquérant asiatique, fondateur d'un de ces empires nomades de peuples pasteurs, qui ravageaient alors, de temps à autre , connne une trombe, les vastes plaines de l'Asie, mais que le hasard pouvait pousser tout à coup au milieu du continent montagneux et étroit d'Europe, où il eût fait de plus grands et de plus durables ravages encore. L'empereur de Constantinople, avec ses forteresses démantelées, avec ses soldats qui faisaient porter leurs armes à leur suite dans des chariots, était aux abois ; les Turcs seldjoukides, cavaliers à l'arc tendu de nerf de mouton, au feutre de laine, à l'étrier de bois, passés au service de Mahomet, plantaient leurs tentes blanches ou noires au milieu des monastères et des églises de l'Asie Mineure conquise, et écoutaient lire le Coran dans la ville de Nicée, où avait été proclamé le symbole chrétien. Le Bosphore seul séparait encore Sainte -Sophie de ces redoutables ennemis. L'empereur byzantin s'adresse à toute l'Europe, aux

peuples, aux souverains, au pape, leur mettant sous les yeux le danger qu'ils couraient tous, eux, leurs terres, leurs couronnes et leur foi.

De peuples alors, il n'y en avait pas, mais seulement des vilains et des serfs parlant des patois informes et ne connaissant d'autre patrie que les murailles des villes qui les protégeaient, ou l'odieuse glèbe à laquelle ils étaient attachés. Les souverains, ils ne portaient pas si loin leurs regards. Dans leur horizon plus borné, le César d'Allemagne, grand en prétention , petit en réalité, veut mettre la main sur l'Italie et combat les petits burgraves de la Saxe ; le roi d'Angleterre et celui de France dépensent toute leur politique et leurs maigres ressources à se disputer lelief de Gisors en Normandie. Voudraientils partir pour cette expédition lointaine? Oui les suivrait? Leurs plus fidèles vassaux ne leur doivent au plus que soixante jours de service militaire, et le plus souvent point hors du territoire.

Le pape seul avait un horizon assez vaste pour voir de loin et comprendre le danger, saisir et appliquer le genre de politique à suivre. Grégoire VII, au milieu même de sa querelle avec l'empereur Henri IV, sentait, dit-il, son cœur saigner en considérant le péril de la chrétienté, et rêvait laguerrecontre les Turcs. Mais les rois pouvaient-ils lui obéir ? il était en guerre avec eux. Pour kii-méme, il n'avaitque des vassaux récalcitrants, point de soldats pour faire une guerre. Erreur! les papes avaient déjà la plus nombreuse et la meilleure armée ! une milice qu'ils ignoraient et qui s'igno-

X\H \.\ OIKSIION l/nilIKM Al" MOVKN AGK.

lail rllo-niùme, formée au linsanl, réjjandue cii ci Ui dans la chnHienté, qui (';tail n(^*e, qui avait crû on silence à l'ombre de T Médise, et comme pour son service, dont tous les soldats étaient unis, çlisci|)lin(s sans se connaître, par un seul sentiment, véritable secret de la victoire dans les combats ! A un moment donné, un seul mot pouvait , comme par enchantement, la faire sortir de terre.

Perdue au milieu de la caste guerrière et sans frein de la seigneurie féodale, qui se partageait et troublait toute l'Europe du moyen âge, et n'obéissait le plus souvent ni à empereur, ni à roi, l'Églisi? avait trouvé moyen peu à peu de dompter cette société et de l'adoucir. Maîtresse au moins de l'enfance, puisque la virilité lui échappait, et mêlant son esprit de charité à ses goûts guerriers, puisqu'elle ne pouvait les étouffer, elle avait ajouté ses pieuses cérémonies aux cérémonies militaires qui faisaient passer le jeune homme parmi les guerriers, et ses préceptes évangéliques aux recettes d'escrime qui devaient faire de lui le chevalier accompli.

La chevalerie avait appris, sinon toujours à obéir à Dieu, au moins à tenir plus de compte des serments qu'elle lui faisait, que de ceux prêtés au suzerain. (( Chevalerie fut établie principalement, disaiton alors, pour sainte Église garantir. » L'Église, pour imposer quelque répit aux guerres incessantes que se faisaient entre eux les seigneurs féodaux, avait déjà mis sous la protection des bons chevaliers la trêve de Dieu, qui imposait la paix, du mer-

crecli soir au lundi de chaque semaine, et déclarait sacrés la maison et les serviteurs de Dieu, l'Eglise et le monastère, la cabane, les outils et la moisson du laboureur. De la trêve de Dieu à la r/uevre de Dieu , il n'y avait qu'un pas ; et , s'il ne s'agissait que de commander de la part de Dieu, l'Église était plus sûre de rencontrer l'obéissance chez ces houunes avides de mouvement, d'aventures et de combats, en recommandant qu'en interdisant la guerre.

L'idée trouvée, il fallait maintenant rencontrer l'image toute-puissante qui subjugue les esprits et le mot résonnant qui entraîne les cœurs. Ce fut le trait de génie ou de foi de Pierre l'Hermite. La foi des naïfs chrétiens d'alors avait besoin d'aides, de secours matériels ; pour s'élever plus haut (ne sourions pas d'une naïveté qui devint une grande politique), elle se prenait aux reliques des saints, aux lieux qu'ils avaient glorifiés, et leur accordait une certaine puissance de sanctification. On prétait serment sur des reliques, on allait les visiter, les honorer pour revenir meilleur ; on mettait sa couronne, son royaume, sa ville, son territoire, sa personne, sous la protection, le patronage des saints, et l'on croyait faire là une chose utile, en même temps que bonne. La chevalerie particulièrement, dont chaque membre prenait un saint pour patron, était donc considérée d'avance comme la gardienne jalouse de tous les saints lieux. Or quel lieu plus saint

l\ïi) r\ OTTSTFDN It'DItirNT AT MOYEN AGE.

fjiir relui ON If (Ihrisl avait sonffort et était mort! (Jucllc df'if'ensc ])lij.s niéritoirc que celle de Jénisa- Iciii ! Oucllc possession plus sanctifiante, plus rémunératrice que celle du territoire trempé du san^ du Rédempteur, et quel patronage plus puissant, plus riche de sécurité, de promesses et d'avenir, pour celui qui le saurait conquérir, que celui de Dieu même ! On protégeait la terre, l'église, les reliques du saint voisin ; on les délivrait, on les vengeait quand elles étaient attaquées par les méchants ; on se mettait sous leur protection ; et personne n'avait songé encore que le plus cruel des ennemis tenait la porte de la maison de Dieu même, profanait ses reliques, outrageait son tombeau, et que sa délivrance était le plus saint des devoirs, sa vengeance l'œuvre la plus méritoire, et sa possession, son patronage, le plus précieux des biens de la terre! Aussi, quand cette parole si simple, mais enflammée par le commentaire: (( Délivrez avec le sang le tombeau de celui qui vous a rachetés avec le sang, » tomba de la bouche de Pierre l'Hermite, elle fut si bien le mot du moment, l'image pressentie, qu'elle fit sortir de terre pour le service du pape et de l'Église, parce qu elles étaient déjà prêtes et l'attendaient, non pas, dans une seule année, une seule fois, une seule armée, mais pendant près de deux cents ans, cinquante armées, et non pas des troupes contraintes, menées machinalement, ou des cohues en désordre, mais des milices toutes prêtes, ordonnées, sous leurs chefs, mues ensemble, et unies, sous la discipline toute-puissante aussi

d'un seul senti mont, c'est-à-dire la meilleure et la plus redoutable espèce d'armée, si c'est le moral des armées qui est leur force la plus grande et le plus sûr gage de victoire? Foi en Dieu, ou foi en la patrie! Ce n'est i>îis le nombre ou l'instruction des soldats, ni la trempe de l'armure qui donne la victoire, c'est le cœur qui bat dessous.

Sortie d'une initiative religieuse, la guerre d'Orient au moyen âge, a donc, dans les premiers temps surtout, une physionomie toute religieuse ; mais remarquons-le, en dépit de la nature opposée des deux religions, ce caractère est bien plus accusé chez les chrétiens que chez les mahométans, et par cette raison bien simple, que la religion était plus puissante alors chez les uns que chez les autres.

Les mahométans étaient loin déjà de l'âge de ce prosélytisme fougueux, guerrier et inhérent à leur religion même, pendant lequel ils avaient menacé le plus dangereusement l'Europe; et l'esprit de propagande, non moins ardent mais tout moral, particulier au christianisme, ne trouvant plus couune à l'époque de l'empire romain un milieu qui lui fût propice, faisait irruption tout à coup dans une société guerrière et brutale par les seules issues qui lui fussent laissées. De la part des Turcs sedjoukides, barbares du nord passés sans grande foi au mahométisme et qui portaient la main sur le calife, l'attaque contre l'empire grec était toute politique; ils conquéraient pour conquérir. Les guerriers d'Occident, au contraire, allaient bien moins au-

',\Ï2 J \ Ml KSTION l/oilIK.NT AU MOVKN Ai.K.

(levant de leurs ennemis pour défendre l'empire (l'Orient, dont ils n'avaient ^uitra souci, que pour témoigner de leur foi. Le calife se taisait, mais le pape parlait. Jl y avait unité dans l'attaque des nations européennes; de quelque coin de l'Occident qu'elles sortissent, elles portaient chaque fois leujs eflbrts sur un même point. 11 y avait le plus souvent défaut d'union, de plan dans la défense de l'Asie. Sultans d'Iconium, d'Alep ou du Caire, chacun ne songeait guère qu'au péril présent ; le point attaqué n'était presque défendu que par celui qui l'occupait. La possession de Jérusalem, au contraire, surexcite beaucoup plus le fanatisme des chrétiens que celui des mahométans, qui défendent mieux et plus longtemps Saint-Jean d'Acre, parce qu'elle était une position politique plus importante.

Combien enfin la composition, la physionomie môme des armées est diflerente ! Il n'y avait que des soldats parmi les Asiatiques; derrière et devant les chevaliers européens, il y avait le peuple qui faisait la route auprès des hommes d'armes, et s'acquittait, en toute circonstance, comme de l'office du soldat d'armée. A la tête des troupes mahométanes, il n'y a que des sultans, des chefs militaires; eux seuls conduisent les armées, dressent les plans de campagne, ou traitent de la paix; le cahfe, inutile et muet dans Bagdad ou le Caire, semble n'avoir cure de ce qui se passe, et ne paraît point songer à puiser dans le riche arsenal du Coran quelquesuns de ces versets enflammés qui autrefois com-

iiluniquaient le fanatisme de la guerre sainte. Les papes, au contraire, s'en vont pièclier eux-mêmes à Plaisance, ou à Clermont, avec Urbain, et déciiirent les robes rouges des cardinaux pour marquer les croisés à l'épaule. Les saints courent avec Bernard à Vézelay et à Spire, entraîner les empereurs et les souverains.

Les vrais chefs aussi des armées chrétiennes sont pendant longtemps des légats irresponsables, quelquefois despotiques, conmie les provédlteurs près les généraux des armées de Venise, ou nos commissaires près ceux de la république française ; ils surveillent, font et défont les chefs, et quelquefois dressent les plans de campagne. Le premier roi de Jérusalem conquise aura le simple titre de baron du Saint-Sépulcre. Les historiens contemporains des croisades, animés de leur esprit, s'applaudissent de ne point voir d'empereur ou de rois à leur tète : « Les sauterelles n'ont point de roi, s'écrie dans son enthousiasme Guibert de Nogent, et cependant elles s'en vont par bandes. » Dieu les guide; c'est-à-dire que, du fond du Vatican, le pape qui a levé ces armées, qui les paye en indulgences et en promesses, qui les entretient avec la dîme, les dirige encore par ses légats, les arrête ou les pousse, les envoie où il veut, et par ses bulles permet ou interdit de traiter, dispose des conquêtes, enfin a la haute main sur toute la politique de la guerre.

C'est la guerre et la politique de Dieu; qui saurait mieux les connaître et les diriger que le chef

344 LA hTESTION I»*()IUENT ai: MOYKN AfiE.

niAmo (Ifî la vraie religion ? Le M(t dos pnpos dans les croisades, coiimic directeurs de la politique géiK'îrale ('^tranf^ère de l'Kurope vis-à-vis de l'Oiient, n'est que la cons('*quence extérieure de la situation étrange , mais grande , que les circonstances leur avaient créée au milieu de la chrétienté, c'est-àdire , (lu pouvoir politique dont elles les avaient investis dans le gouvernement intérieur des affaires de l'Occident; les papes, au dehors comme au dedans, font de la théocratie.

Rien n'achève mieux la physionomie de cette guerre politique sous forme religieuse, et ne caractérise en môme temps plus au vif ce point culminant de l'histoire du moyen âge où la politique et la religion, l'État et l'Église, la hiérarchie et la féodaUté, faillirent être constitués ou confondus dans la plus redoutable théocratie, que l'institution si célèbre des ordres militaires et religieux, la création des moines chevaliers qui est justement de ce temps.

L'idéal de la guerre sainte, c'est le soldat religieux ou le religieux soldat. Les ordres de l'hôpital et du temple, soumis à la fois aux plus strictes vœux que la religion chrétienne réclame de ses plus dévoués serviteurs , et aux plus rudes devoirs que la guerre impose à ceux qui suivent ses lois, sont la réalisation pure et simple mais achevée de cet idéal. Établis au poste d'honneur , gardiens du royaume de Jérusalem , du royaume de Dieu , sans cesse recrutés par la foi qui les enfante à la sainte vie de

kl guerre et les instruit à la guerre de la sainteté, ils iuunobilisent, ils éternisent au milieu des nialioniétans la guerre sainte, la croisade ; et , en uiôuie temps, comme ils sont le type le plus accusé de cette union de la politique et de la religion, de l'Église et de l'Etat, ils deviennent les soldats tout naturels de la théocratie que la papauté faillit un instant constituer. Grand danger cependant ! que les papes, un jour, après avoir déjà détourné quelquefois le courant des croisades contre des chrétiens hérétiques ou des rois rebelles à leur volonté, réussissent à prendre au service de leur gouvernement intérieur et à appliquer à la police de la chrétienté les soldats qu'ils ont créés pour soutiens de leur politique étrangère en Asie ; et la théocratie est fondée en fait ; car elle devient militaire et elle a pour appui les meilleurs et les plus dévoués soldats de l'Europe. N'est-ce pas un peu cette crainte qui réunit plus tard presque tous les rois dans une conspiration sous laquelle succomba partout en même temps le célèbre ordre du Tenq)le ?

A cette création si étrange et si redoutable des guerres saintes dans le christianisme , le mahométisme, et c'est encore un aveu de son infériorité, ne sut opposer alors, dans le même genre, que l'ordre ou plutôt la redoutable société secrète des haschichims , des buveurs de haschich, sectaires farouches, nés de la rage , de l'impuissance et de la division, hostiles à la fois aux chrétiens et aux musulmans, qui n'eurent que l'incrédulité pour dogme.

;j'j|J i.\ (.ii;sil(»N Ii'niiIKM AL* MOYEN AGE.

](. ,ncurlr(3 pour pn'dicalioii ef rolM'Lssanœ pour vertu, sous Ut Vieux (Ut la Monta^nic, ce grand maître du cluiteau d(; la mort; funestes à l'Asie connue à l'Europe, à laquelle ils ont laissé le souvenir et le nom des assassins!

C'est là le caractère que la f[ucstion d'Orient a revêtu au moyen âge; elle a, dans les croisades, sa période religieuse. 11 ne faudrait pas cependant méconnaître, sous cette apparence toute religieuse, les éléments politiques ou commerciaux qui s'y mêlent bientôt et menacent même à la fin d'en changer la physionomie.

Bien effrayés sont les empereurs de Constantinople, quand ils voient les secours qu'ils ont demandés à l'Occident dépasser si prodigieusement leur attente. L'empire protégé n'a, comme il arrive d'ordinaire, plus d'autre préoccupation bientôt que de se garantir contre les dangers de la protection. Les Césars byzantins, schismatiques que ce zèle religieux d'ailleurs menace, ne se contentent pas de tendre des pièges sur leur territoire aux croisés leurs amis, de les égarer dans leur route, de les livrer aux Turcs ; ils s'allient bientôt contre eux avec leurs ennemis, au point d'accorder aux maho^ métans une mosquée dans Constantinople. Prudence bien naturelle et bientôt trop justifiée! Parmi ces chevaliers d'aventure enrôlés au service d'une guerre sainte, ceux qui avaient le flair politique le plus fin, en leur qualité de Normands» comprennent,

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(lès le premier jour, que le meilleur et le plus sûr moyen, pour les chrétiens d'Occident, de protéger l'Europe contre la barbarie asiatique, serait d'établir à la place de l'empire décrépit d'Orient, sur les rives du Bosphore , un jeune et vaillant royaume (|ui aurait avec le reste de l'Europe même origine, mômes intérêts, et môme foi, et que, pour garder Jérusalem, il faudrait avoir Gonstantinople. C'est Bohemond, c'est Tancrède, ce sont des compagnons de Godefroy de Bouillon, qui ont cette visée politique; et, si elle n'est pas réalisée de suite, ce n'est l)as que l'envie ni le pouvoir en manquent aux guerriers des premières croisades, c'est que les jalousies des prétendus protecteurs de l'empire de Byzancesc disputent à l'avance ses dépouilles et le sauvent par provision.

Mais patience I Les souverains conduisent déjà la seconde et la troisième croisade ; les sauterelles ne vont plus par bandes, elles ont des chefs : un Conrad 11 , un Louis VII , dans la seconde expédition ; un Frédéric Barberousse, un Philippe Auguste, un Richard Cœur de Lion, dans la troisième. Avec les souverains, l'ambition vient bientôt môler ses convoitises aux purs élans de la foi. Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion se disputent l'honneur et l'avantage de choisir le roi de Jérusalem, et, sous les murs de Saint-Jean d'Acre, il y a plutôt, chez les chevaliers français et anglais, assaut de vaillance, qu'assaut de foi. Derrière les souverains, voici venir aussi à leur tour les marchands des

'.\ÏH LA MlKSim.N l/(JUIENT AU MOVKS AGE.

villes tic la Mùditcnaiiée, des rivages de l'Iialic cl (1(3 la France.

Kiip(j.ssessi(jii d(';jà, sous la (lomination arabe, avant les croisades, du privil('*ge d'avoir dans certaines âU^ niahouiétancs une c'glise, un comptoir^ un (juarlier et un niarch(j clircîtlens, Venise, Gènes, Pise, Marseille, etc., n'avaient pas vu avec moins de d('plaisir l'interruption de leur connnerce avec l'Orient, que les âmes pieuses, celle de leur pèlerinage aux saints lieux. Elles s'étaient montrées de suite enjpressées à transporter les chevaliers d'Occident en Palestine ; mais elles n'avaient pas négligé non plus de se faire céder dans leurs conquêtes des privilèges égaux de connnerce , et avaient, par là, introduit de nouveaux mobiles et de nouveaux intérêts dans ces saintes expéditions.

Le plus puissant et le plus impérieux des papes du moyen âge, le célèbre Innocent III , prêche une quatrième croisade. Des chevaliers français, italiens, répondent à son appel ; ils se donnent rendez-vous à Venise qui doit les transporter sur ses vaisseaux. Point de rois! ce sera là une docile croisade. Innocent III l'espère du moins. Mais tout à coup l'esprit d'aventure des chevaliers conspire avec l'esprit de convoitise des marchands de Venise pour détourner la croisade de son but. On fait voile pour cette ville de Gonstantinople qui avait tenté déjà tous les croisés. Vainement le pape menace les soldats du Christ de ses foudres. Gonstantinople est prise. Sm' les débris de l'empire grec s'élève pour soixante ans

un empire latin; un Baudouin de Flandre règne à liyzance, et le pape doit se trouver heureux de croire au moins par là le schisme grec détruit.

Combien l'esprit de ces expéditions a déjà changé ! Ce sont des évèqucs, des moines, qui nous ont laissé les récits des premières croisades ; ils sont pleins de miracles. C'est un chevalier, Villehardouin , qui nous laisse le récit de la quatrième croisade, où la politique du doge et les grands coups d'épée des chevaliers sont les principales merveilles. Après Constantinople, c'est contre l'Egypte et contre Damiette que les deux rois qui commandent la cinquième croisade se dirigent. Ils comprennent que la possession de la vallée du Nil est la meilleure garantie de la conservation de Jérusalem ; les idées politiques prennent tous les jours davantage la place des idées religieuses.

Que dire de la croisade de l'empereur Frédéric II? Héritier par les fenunes de la couronne de Jérusalem et rival des papes, il part sous les anathèmes de Grégoire IX pour la Palestine. Les prêtres s'enfuient à son approche ; c'est un chevalier teutonique qui oflicie pour son couronnement dans l'église de la Résurrection , et il prend lui-même sur l'autel la couronne qu'il met sur sa tête d'excommunié. Ce n'est point pour faire la guerre aux Arabes qu'il est venu, mais pour traiter avec eux. Pendant deux siècles de combats, les haines avaient bien diminué entre chrétiens et mécréants. On s'était regardé d'abord avec horreur, on finissait par se voir avec

!l")0 LA nLKSIlO.N li'or.IKM AU MOVK.N A<.K.

estime. Richard CaMir de; Lion etSaladin avaient fait (les assauts de f^f'^nérosit^ et des échange»» de polit(;sse. Vrùdénc II, roi de Naples et de Sicile, prince du Midi, toujours entouré de médecins et d'astrolof^ucs juifs ou arabes, ayant des Sarrasins à son service , était en rapports fréquents avec ces j)uissances mahométancs d'Afrique et d'Asie. Les villes de la Méditerranée, qui faisaient le commerce de l'Orient, avaient moins de répulsion encore pour les mécréants. Frédéric II fait donc avec Malek-el-Kamcl, sultan du Caire, libre esprit comme lui, un traité qui laisse Jérusalem indivis entre les deux religions et qui assure les relations pacifiques des deux peuples. Exécrable forfait qui est dénoncé à la chrétienté par le pape Grégoire IX, impuissant à comprendre ce compromis impie, mais qui montre quel est déjà l'apaisement des vieilles haines.

Tout a changé ! En effet, l'Europe échappe aussi, dans ses rapports avec l'Orient, à la théocratie des papes. Les marchandises s'échangent, et les idées avec plus d'activité qu'avant la guerre. Des voyageurs, un Italien, un Anglais, Marco Polo et John Mandeville se lancent à travers l'Orient pour le connaître, et pénètrent jusqu'aux frontières de l'Inde et de la Chine. Les connaissances géographiques de l'Europe s'étendent ; les États chrétiens reçoivent, des contrées orientales, des soies, des perles, des épices, dont ils deviennent tous les jours plus avides. Les sciences, les arts, le goût se perfectionnent par des échanges mutuels. Ainsi la

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giiorre a fi'ayé les voies aux progrès do la civilisation.

Le héros lui-iiiùnie de la guerre sainte, le croisé par excellence, Louis IX, accomplit comme un devoir deux croisades, dans la simplicité de son cœur. Mais combien les événements le aiènent! Il croit aussi que c'est la conquête de l'isthme de Suez et l'établissement d'une colonie en Egypte qui peuvent assurer le jnieux aux chrétiens la possession de Jérusalem. Il traite avec les Mongols , qu'il voudrait convertir, contre les Mameluks, ces incorrigibles mécréants. Ceux-là cependant ont été tellement pénétrés déjà par les idées chrétiennes qu'ils feraient volontiers leur roi du croisé devenu captif. Lorsqu'il veut enfin aller mourir au service de son Dieu, le martyr de la croisade, il est conduit par son frère , le politique Charles d'Anjou, contre le sultan de Tunis avec lequel il avait des démêlés. Louis IX veut faire chrétien ce mécréant ; il meurt atteint de la peste, ayant à la bouche le mot de Jérusalem ; et son fière, au lieu de le venger, signe avec l'ennemi un traité favorable au commerce de ses peuples de Naples et de Sicile. Ainsi la croisade connnencée aux cris de : Dieu le veut! poussés au fond de l'Auvergne , finit au gré des commerçants des bords de la Méditerranée.

Les croisades, pour n'avoir point atteint leur but, n'ont pas été cependant d'inutiles et ruineuses folies dans lesquelles les papes auraient précipité 4es rois

,.\ nlKSlION li'dHIF.M M" MOYEN A(.F..

et les pcupU^s aveugles du moyen ÛRe. C'est sous eet,.., lonu.. religieuse <\nv. rK.uope. au n.oyen âge .levait envisager, soutenir, nn.. des cn^s <le 1 ner- ,„,,lo question d'Orient. l,a polUKiue était d abord ,n,apal.le d'en saisir les éléments con.plcxes et de ,,..„nir l'Europe entière, et ce n'était pas de trop, dans ces grandes expéditions ; la rel.g.on seule le pouvait faire. Les grands papes de ce temps, qu m. ne saurait assez admirer, n.algré leurs fautes, avaient donc avec raison saisi ce levier de la croix pour précipiter l'Europe au-devant de l'Asie; c est une de. an-s gloires cl'avoir usé, sur les pointes de enthousiasme chrétien, la barbarie asiatique et mahometane qui revenait de temps à autre sur l'Europe par 1^ bonds soudains de Gengis ou de Tan^erlan, e d avoir ainsi retardé de quatre cents ans la pnse de Constantinople, qui ne fut plus que le reste du, élan émoussé. La guerre dOrient au moyen âge ne nouvait être qu'un pèlerinage arme.

Test vrai, rien n'est resté des premières conauêtes de l'enthousiasme. Jérusalem, toutes les v.lîes de la Palestine sont retombées au pouvoir des iSes ., l'empire latin na pas duré et a fait plac^ de nouveau à l'empire grec encore affaibli. Mai. des générations d'hommes ont combattu, sont morte. « grande idée: la défense de la civ.^^^^^^^^^^ chrétienne symbolisée dans la possession du. tombeau. Dans cette lutte , les esprits se sont éclairé, ies cœurs se sont adoucis, l'horizon des homme, s est élargi : et, à la suite, un commerce inattendu.

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immense, s'est établi entre l'Orient et l'Occident. Les villes italiennes du moyen âge y ont puisé leur étonnante prospérité, et, de proche en proche, la richesse a visité les villes des autres contrées de l' Europe, de l'Allemagne et de la France. De cette activité , une troisième classe d'hommes est née à côté des chevaliers et des clercs pour achever de constituer la société chrétienne.