ORIGINES

Les villes ou enceintes murées dans lesquelles se trouvait renfermée cette partie de la troisième classe de la société dont parle Adalbéron, et qui se livrait à l'industrie et au commerce, avaient une double origine, l'une romaine et l'autre barbare. Les unes dataient d'avant la conquête germaine et barbare ; les autres lui étaient postérieures.

L'antiquité avait créé la cité. Quand la cité par excellence, Rome, eut conquis le monde, elle y multiplia les cités, c'est-à-dire de petits corps organisés dont les citoyens avaient des droits, jouissaient d'une certaine indépendance politique. Le sort de l'habitant des villes dans l'empire romain était en eiïet bien supérieur à celui de l'habitant des campagnes. Réduit à l'état de colon, c'est-à-dire esclave d'un maître sourd, muet, inflexible, qui ne meurt pas, esclave de la terre dont il ne pouvait jamais s'afTranchir, celui-ci était la victime d'une servitude, sans garantie et sans espoir, jure quodain œternitatk. Les empereurs ro-

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mains au contrairo, en étendant à toutes les agglomérations d'habitants le régime umnicipal italien, avaient investi leurs habitants de droits particuliers.

Constituées partout à l'image de la cité maîtresse, ces llomes gauloises, africaines ou espagnoles, avaient, comme la grande Rome italienne, leurs consuls dans des magistrats annuels, leur sénat dans le conseil des décurions. Au iv» siècle, Mayence, suivant le témoignage d'Ammien Marcellin, tenait le premier rang parmi les municipes rhénans; Cologne, Trêves, Metz avaient, connue Lyon, comme Milan, comme Rome, leurs flamines, leurs édiles, leur curie. Sur les bords du Rhin et du Danube, sur les pentes de l'Atlas et des Balkans, sur le Méandre et sur le Jourdain, partout on parlait la même langue administrative : ordo, civitaSy mimicipumi.

Il est vrai, dans chacun de ces municipes, les plébéiens, prolétaires de l'âge républicain, petits propriétaires ou simples journaliers, qui n'avaient pas vingt-quatre arpents, ne jouissaient pas de la voix délibérative dans la cité. Les décurions, qui possédaient le cens, étaient seuls admis aux honneurs nmnicipaux. Seuls, ils étaient appelés à former un sénat qui jouissait du pouvoir administratif et judiciaire, et où étaient pris les magistrats qui, sous les dilVérents noms de duumvirs, quatitorvirs, électifs et annuels comme les anciens consuls romains , exerçaient une partie du pouvoir exécutif. Seuls, ils fournissaient les censeurs qui faisaient tous les cinq ans le dénombrement des citoyens, les édiles pour

:i:iK i,i;s ni;iTiii.i'.-rKs kt i.va r.oMMfSE». |,,o,,s,n.li.Hnl I^MtrKirn .l.sé.r.lkes, los,.nMr.-s des clirux, <■! \r 'IMcusour .I.' la cil6. sort« .!.• tnl.un ,,„ ,„.uple. charg.. de dc.fcn.lro la <iU. contrr, les ,.xacli..ns des oflicicrs hnp..naux et, da.,s le son n.emc

delà cité, les petits contre l'oppression des grands. Dans la Germanie barbare, si le servage des cban.ns n'était pas régle.nenté par des lois auss. neourousrs, la liberté, en revanche, n'éta.t pas souunse l une organisation si avancée, là où les hab.lants conunencaient à s'agglomérer. La vie du colon germain n'était protégée que par l'intérêt b.en entendu de son maître. L'association des hommes l.bres germains reposait presque tout entière sur la liberté.

Grimn. nous a décrit ces espèces de communes forestières que les hommes libres d'un canton forint parfois dans les clairières des boi j dans es .uarches. Point de murailles pour ces répub hques ;Xes. Nulle unité niatérielle, comme dans la c.té :ine: le serment prêté créait la seueumte morale. Réunis en cercle dans la clan-.ere, ou ds ve nient parfois respirer Vair pur du cel jou.r de a rl^oleil que' leur dérobait ordina.ren,ent é paisseur des bois, les hommes des "-^l'^; ^"^'j;^ iffirmer leur droit de possession sur tou t rn re aue n'enfermait aucun enclos : lacs et uviè es îrairies et forêts. Us élisaient librement un chef r voc ble à leur volonté. U faut qu'il soit juste et im- ^ sans quoi ils pourraient bien en choisir un rt;:l;;;isson?U-^ezeu.;ilsfontdureme^^^^^^^^ leur souveraineté à celui qu. ose saNentu.er

ARNAUD DE HIŒSCIA. 3ij9

leur domaine. L'étranger qui acquiert une terre dans la marche peut venir la cultiver, s'il lui plaît ; mais il tirera lui-même sa charrue ; « il se fera suivre de ses bœufs si cela lui convient. Quand son champ est prêt, qu'il emmène encore sa charrue que suivent ses bestiaux, et qu'il n'importune plus de sa présence les hommes de la marche. »

Mais c'est surtout contre les défricheurs, les abatteurs de bois, contre ceux dont le labeur venait restreindre leur domaine, menacer leur libre et large existence, que les honnnes de la marche nourrissaient une haine implacable : haine du chasseur indien contre le pionnier américain. Frapper un arbre de la cognée, c'était insulter au pomœrhnn de leur cité sauvage, a Si l'on trouve un homme qui mette le feu à la foret, on le prend, on le lie sur un van et on le conduit devant la commune. Là il y a un bûcher ardent, et on place devant le feu le brûleur de bois jusqu'à ce que la plante de ses pieds tombe, la plante de ses pieds, et non la semelle de ses souliers, » dira plus tard, avec une cruelle insistance, un code barbare.

Ces municipalités organisées, brillantes, mais sans liberté réelle dans l'empire romain, se trouvaient surtout en Italie, en Espagne, en Gaule, sur la rive droite du Uhin ou sur la rive gauche du Danube. Les éléments des communes, on les rencontrait dans le nord de la Gaule et dans la Germanie. L'invasion barbare du \V siècle, devait faire disparaître en partie cette différence, mais pour fairosortir du chaos

'M\0 i.i:s nÉi'LiiLioLES i:i les (:(iM.ML>K.s.

((iK'hliic chose (|(; iiouNciiii. L'js iisscjciatious barlKires av.'iiciil la liberté sans l'organisation; les \ill<'S romaines avaient l'organisation sans la liberté. Plus lard, les connnunes du Nord et les villes du Midi devaient se faire de mutuels emprunts. Les anciens sujets de Rome imiteront dans la défense de leurs droits retrouvés la libre énergie des Germains, leurs vainqueurs. Les (ils barbares de la Germanie emprunteront à l'empire écroulé les murailles de ses villes pour y abriter leur liberté, des modèles d'organisation pour leurs jeunes républiques, le respect de la loi, le sentiment de l'ordre public.

La conquête barbare des v*" et vi'' siècles modifia d'abord singulièrement la condition de tous ceux qui n'étaient ni nobles ni clercs dans les champs.

Les Germains avaient peu d'eslaves; on ne connaissait chez eux que le colonat. ^Maîtres de l'empire, installés dans les villas des nobles romains, ils renvoyèrent au travail des champs cette armée d'esclaves qui encombrait les habitations. L'esclave y gagna : la gêne de la glèbe était en même temps une garantie de fixité. Le colon y perdit. Esclaves cascSy colons privés de leurs droits civils se confondirent avec le temps dans une classe unique, celle des serfs, que nombre d'hommes libres, précipités dans cette condition inférieure par la première violence de la conquête, vinrent encore augmenter. Fait commun à la Germanie comme aux anciennes

AllNAUl) DE DRESCIA. 3G1

[)rovinccs romaines. Les comtes envoyés en Germanie par les rois IVanks, travaillent en effet avec un égal succès au-delà comme en-deçà du Rhin à l'asservissement des honnnes libres, à la spoliation des petits propriétaires; ils élèvent comme en Gaule des forteresses, et forcent comme en Gaule les honnnes libres à la corvée. Les enfants de la Germanie traitent leurs compatriotes connue ils ont traité» les sujets romains ; ils leur i-apportent la servitude.

Dans les villes où les conquérants, sauf les ducs lombards en Italie, se contentent d'abord d'envoyer quelques ofliciers, autre révolution ! Dépouillée de ses domaines ou s'y retirant comme les barbares, l'aristocratie urbaine d'abord périt. Il ne reste plus dans les villes que le clergé et le petit peuple. Le connnerce, l'industrie reçoivent un coup terrible qui achève l'aristocratie nmnicipale. Mais la démocratie prend sa place. Désormais on n'a plus besoin de posséder vingt-cinq arpents pour jouir des droits du citoyen. Les clercs, les petits propriétaires, les artisans mêmes des corporations font invasion dans la curie. Le peuple tout entier s'assemble souvent sur la place publicjue pour délibérer sous la présidence de son évè({ue.

Devenue démocratique, la cité du v^ et du vi' siècle rentre aussi en possession des droits que l'Empire s'était réservés. On ne porte plus au préfet de la province les procès en matière criminelle, ni les appels des sentences nmnicipales en matière civile. Ce sont les citoyens eux-mêmes qui, sous la prési- II. 21

.*'r»2 i.i;.s i;I^:i'ri!Linri:s i;i j.j.^ COMMUNES.

clencc (lu comte l)arl)arc, jugoiit souveraiiieiiicnt et saiisapi)cl toutes les causes, exercent en dernier ressort le droit (le haute et I)asse justice. L'éveque, jadis simple fonctionnaire religieux, granditdd'iuesuréinent par cette révolution. Les vainqueurs voient en lui le ministre de la divinitcj; les vaincus, leur d(3fenseur contre les barbares. L'ancien defoisor cède la place à r(3vùfiue, chef naturel de la cité, président de la petite républiciue; l'éveque n'ordonne-t-il pas des jeûnes et des prières publiques, ne fait-il pas sortir du tabernacle les reliques indignées des saints, pour que, sur la tête de l'avide monarque qui veut pressurer la cité, gronde la colère de Dieu ?

Ce n'est pas encore , malgré les malheurs de l'invasion, une trop mauvaise époque pour les cités que les premiers temps de la conquête. Au milieu des campagnes asservies, les rois barbares les ménagent, sauf les cas de guerre et les usurpations ; le comte n'est que le président de leurs tribunaux, l'évoque n'est encore que leur défensem\ Elles élisent dans leurs démocratiques assemblées tous leurs magistrats , l'éveque tout le premier, a Salvius, dit un hagiographe, fut porté par le choix du peuple d'xVmiens et donné de Dieu sur le siège épiscopal. » Fières de leur liberté, ces répubhques de clercs et d'artisans font revivre pour elles-mêmes les titres les plus fastueux de l'époque impériale : le sacré sénat de la république, les clarissimes décurions; des sjxithaireSy des maîtres des milices corn-mandent la garde urbaine.

Mais avec l'âge féodal conmience réellement la servitude. Les petits rois féodaux, les comtes, les évoques, pèsent plus lourdement sur les populations ({ue Gharlemagne, le grand empereur d'Occident: ils sont plus près d'elles. Aucune législation ne tempère leur autorité, aucune volonté supérieure ne tient en bride leur volonté. Sous cette pression despotique les institutions libres finissent par fléchir.

La désorganisation du corps municipal avait déjà été préparée par une mesure de Gharlemagne : l'établissement des scabini ou échevins. Simples assesseurs du comte dans les cantons ruraux, mais juges et administrateurs dans les villes, ils prennent la place des anciens duumvirs dont le nom disparaît souvent à cette époque de l'histoire. Sans doute ils sont choisis parmi les citoyens , mais nounnés avec le concours du comte et du légat impérial ; leur établissement est une grave atteinte à l'ancien droit de hbre élection. A la chute de l'empire carolingien , ce sont les seigneurs de tout rang qui les nonmient en leurs pro])res noms. Tout prend alors la forme féodale : les charges municipales deviennent des fiefs; les échevins doivent faire l'hommage au seigneur : ils transmettent à leurs fds,, à charge du même hommage, le pouvoir administratif et judiciaire. Les chefs de la cité , de magistrats électifs deviennent les hommes du seigneur ; d'annuels, héréditaires. Familiers, vassaux , domestiques du seigneur, le noui de leur chef rappelle celui de l'in-

'M\ï LES lifilTHMOlKS Kl LES COMMUNES.

tciidaiil, «lu iii.'ijordoine de IV'poquc l)arbarf. 11 rsl le imijor ou tutnjeiWf le maire. Souvent même ce ne sont plus des citoyens de la ville, mais des nobles, des chevaliers qui remplissent ces fonctions; ils prennent alors les dénominations féodales (\(t pairs , de vicomtes. Ils suivent leur seigneur à la guerre c»u s'occupent à percevoir ses revenus, et, dans leurs moments de loisir, rendent la justice aux citoyens. Le x'' siècle et le connnencement du xi*" marquent le point extrême de cet abaissement des cités.

Si encore chaque ville n'avait eu qu'un maître ; mais les différents pouvoirs qui se disputaient la société ont fait de chacune d'elles leur champ de bataille. A Amiens il y a quatre juridictions : celle du comte, celle de l'évèque, celle du seigneur de Pecquigny, vidaïue héréditaire de l'évêché ; celle du châtelain, vassal immédiat du roi de France. A Paris, cinq ou six seigneurs ecclésiastiques partagent la juridiction avec le roi : l'évèque, seigneur de la Cité, l'abbé de Saint-Germain des Prés, l'abbé de Saint-Martin des Champs, l'abbé de Sainte-Geneviève, etc. A Worms, le palais impérial s'élève en face du palais épiscopal ; le prévôt de l'empereur dispute les causes au burgvogt du prélat. L'antique unité de la cité est rompue. Les fortifications qui, a l'époque romaine, n'existaient qu'au pourtour exté- ~ rieur de la cité sont maintenant partout : abbayes , évèché, palais du comte, château de l'officier royal, maisons dies nobles et des bourgeois, tout est crénelé. Des grilles de fer marquent la limite des di-

verses juridictions : on y place des douanes connue à la frontière d'un pays étranger, des postes militaires comme à la frontière d'un pays ennenii. Pour passer de la ville dans le faubourg, péage ; de la ville haute dans la ville basse, péage ; de la juridiction du comte dans celle de l'évoque, péage encore. Dès que sonne le couvre-feu tous les ponts se lèvent, toutes les grilles se ferment, toutes les chaînes se tendent. Les habitants d'une partie de la ville sont aussi étrangers à ceux de l'autre que les cités elles-mêmes le sont entre elles. On arrive à la perfection du morcellement, de l'isolement : l'empire de Gharlemagne se résout, en dernière analyse, en enclos fortifiés.

Cependant le régime municipal n'a pas complètement disparu de l'ancienne Europe romaine avec la conquête. Si les bandes mérovingiennes ont fait table rase en Belgique, on trouve encore dans le nord et dans le centre de la Gaule des vestiges romains. M. Raynouard admet à Bourges l'identité des sénateurs ou primores, des pnurJiommes, des bons hommes, des barons, dont il est parlé dans les textes du vn^ et du xii« siècle. Les habitants de Reims faisaient, plus tard, remonter leur liberté à saint Remy, c'est-à-dire à l'époque romaine. Des documents positifs attestent que leurs évêques, jusqu'au xi' siècle, furent constamment nonunés par eux ou avec leur concours. En plein x*" siècle, en 931 , ils soutiennent un siège contre l'armée royale qui voulait chasser rarchevèque de leur choix ; en 94G,

.'{1)1) LES uti'VhUovKn trr les commu>'ES.

unaulrc* sii'^^', poiii- (IrlciKln* co iiMMiie aixhov«*'qiHî, coiilio trois sDiivfrains couU'aU'sù^ : le roi do Franco, rcmporcur (rAllomagno ol le roi de Ijourgogne. Los Lyonnais avaient si bien conservé le souvenir de l'ancienne liberté, qiio j)liis tard aucune charte nouvelle ne vint consacrer l'existence de leur coniniune. A Amiens, à Arras , Beauvais, Nantes, Rennes, Strasbourg, Toul , Thérouanne, dans quarante villes, des médailles antérieures à Hugues Capet attestent la perpétuité du régime municipal. Liberté ancienne, avec des formes nouvelles : plus de duumvirs, mais des échevhis, des pairs, des pnid'hommes.

Pour l'Italie et la Gaule méridionale, il y avait des villes que l'invasion n'avait pas changées. Gaëte, Naples, Amalfi, n'avaient jamais reconnu d'autre autorité que celle de l'empereur d'Orient qui, dans son impuissance, les laissa jouir de leur liberté. Tout y reste intact : magistrature , institutions , législation. Là se perpétue l'étude du droit romain, oublié dans le reste de la péninsule : c'est à Amalfi, dit-on, que les Pisans retrouvèrent la fameuse édition des Pandectes.

Au centre de l'Italie, la cité par excellence, Rome, au milieu des débris de ses temples, de ses théâtres, de son Golysée , de son Capitole , conservait avec amour le souvenir des temps meilleurs. Les \Visigoths l'avaient pillée, non occupée ; les Lombards n'avaient jamais osé s'en emparer ; les empereurs franks se contentèrent d'y venir prendi'e la couronne. On ne

ARNAUD DE lUŒ.SCIA.

pont donc pas dire qu'elle ait réellement subi le joiiii; des l)ari)ares. Là aussi, il est vrai, la force des choses avait amené dans la constitution umnicipale des changements analogues à ceux qu'avaient subis les villes gauloises. Le défenseur de la cité, le pape, en était devenu à peu près le souverain, et l'autorité du corps municipal s'était effacée devant l'autocratie sacerdotale. Le patriciat que revendiquaient aussi les empereurs franks, puis germains, n'était pas non plus très-favorable à l'ancienne liberté. Mais contre cette double atteinte à leur antique constitution, contre le pape et l'empereur, les Romains ne cessent jamais de protester dans leur C(eur. Dès 980, Grescentius proclamait la république romaine , prenait le titre de consul du peuple romain, cherchait à renfermer le pape dans des attributions purement spirituelles, et négociait, pour substituer à la domination du César allemand le commode protectorat de l'empereur grec. Un empereur allemand, Othon III, le (it pendre. Sa mort n'assoupit ni les regrets ni les espérances des Romains.

Dans la vallée du Pô, sur les rives de l'Adriatique ou du golfe de Lyon , les cités vénètes , lombardes et provençales conservent aussi de nombreux vestiges de l'ancienne liberté, mais non sans qu'elle reçoive quek^ue atteinte, soit des comtes, soit des évéques. A Milan, à Pavie, à Marseille, à i\vignon, un évèque ou un comte barbare vient présider les citoyens dans leurs tribunaux et donner sa sanction à leurs sentences.

368 m:s iii^:iri!i,iofKs ki i.ks comminks.

Mais (Ml lov.inrhc aussi, k c6i(i do ces anrionnos \i]]p?> ci de CCS ancionnos institutions plus ou inoiFis atteintes, la conquête barbare, surtout dans le nord de la (îaule et par contre -coup en Alleuiaf^ne, a cré«'^ dos villes nouvelles, donnr'î lieu ii de nouvelles institutions.

Humble quelquefois et bien humble est l'origine de ces villes nouvelles. En Gaule, les serfs, les vilains, par un instinct naturel de sociabilité, tendaient à rapprocher leurs habitations, à former des hameaux, puis des villages, puis des bourgs : c'était surtout autour, soit de l'ancienne métairie mérovingienne, soit des cliâteaux féodaux du x^ siècle, qui offraient un lieu de refuge en cas d'alerte, souvent aussi autour de quelque abbaye célèbre, de quelque église consacrée à un saint populaire.

Presque toutes les cités d'Europe qui portent le nom d'un saint, ou qui finissent par le mot ville en France, ou bourg en allemand, ont cette double origine. Ces villes nouvelles étaient d'abord dans la dépendance absolue du maître auquel elles devaient la vie. Mais il n'y avait pas là seulement les cultivateurs, les paysans, les gens de mince labeur ; le forgeron aussi y fabriquait l'armure du seigneur, l'orfèvre y dorait l'étole de l'abbé, précieux ouvriers qu'on craignait de voir s'enfuir chez le voisin; les tisserands, drapiers, ébénistes, qui pouvaient emporter leurs produits en pays étranger, gagner beaucoup d'ai-gent, rendaient beaucoup aussi au seigneur. Si celui-ci ne voulaitpastuerlapoule aux œufs

d'or, il devait ménager ces hôtes lucratifs. Il relâche donc un peu de ses droits souverains, autorise son intendant à prendre pour assesseurs quelques-uns de ces vilains, soit dans l'administration de la justice, soit dans l'assiette de la taille, et s'engage à ne plus loger ses soudards chez l'habitant, à renoncer à certains droits vexatoires plus onéreux pour le vilain que lucratifs pour lui. Ces concessions favorisent la prospérité du bourg, et cette prospérité, à son tour attire de nouvelles concessions. Les invasions normandes, puis la perpétuité des guerres locales, obligent enfin à fortifier le bourg, à mettre l'arbalète aux mains des bourgeois. Ils ont connue le seigneur leurs créneaux et leurs fossés. Devenus riches, nombreux, bien unis, les vilains ne se contenteront bientôt plus d'être assurés de leur pain quotidien. Tout à l'heure ils vont rêver d'être maîtres dans l'enceinte de leur cité, comme le seigneur dans l'enceinte de son château, de n'avoir de rapports avec lui qu'une ou deux fois par an, quand il faudra payer la taille, en un mot d'être ses vassaux et non plus ses sujets.

Révolution analogue, quoique sous l'empire de causes et avec des formes différentes, en Allemagne. Là, la vieille et épaisse forêt Hercynienne connnenrait aussi à s'éclaircir, à offrir de grandes places libres et cultivées, au milieu desquelles s'élevait cette chose inconnue à la Germanie antique, de grandes associations d'hommes de labeur, en un mot une cité. Nous ne parlons pas des cités de la Germanie

'MO m:s i«i^;i'I nLroi'i'^ kt lfs commcne».

miii.'iino, Htrccht, Colof^o, Col)lontz, Strashourp^, Tn'îvos, qui avait revécu de ses ruines; Halisbonne sur le Dainiho, Au^'shourg sur le Loch, Constance dont saint (iall avait vu los ruinos. T^es pronrM'TCS citrs vraiment allciiiandos s'('*i(jvent en Souaho, en Suisse, en Franconie, dans la Hesse, autour des oratoires bâtis par les premiers missionnaires chrétiens. Ainsi Fridolin est le fondateur de Glaris, Trudpert de Fribourg en lirisgau, saint Gall de la ville qui porta son nom, Boniface de Fritzlar, d'Erfurt, de Kitzingen, de la savante Fulde, où les compagnons de Boniface n'avaient d'abord vu que « le ciel, la terre et de grands arbres. »

Labasse Allemagne, l'Allemagne saxonne conserve plus longtemps la virginité de ses forêts. Mais les bandes carolingiennes se chargent, la flamme à la main, d'y pratiquer l'éclaircie. Là s'élèvent bientôt Minden, Brème, Verden, Osnabriick, Paderborn, Hildesheim, Halberstadt, Magdebourg, Hambourg. Postes militaires d'abord, bientôt villes épiscopales ou abbatiales, ces cités jouissent dès l'origine de privilèges assez étendus. Il faut qu'elles exercent sur la Saxe barbare une influence civilisatrice, y attirent les guerriers, les agriculteurs, les artisans chrétiens. Plus heureuses que les villes neuves de la Gaule, elles se fondent sous les auspices d'une liberté modérée. Contre les empiétements des seigneurs, elles pouvaient invoquer des libertés contemporaines de leur fondation. Sur la place principale de la cité s'élève la statue de Roland, le neveu regretté de Charle-

ARNAUD DK URESCrA. 371

magne. Le grand empereur lui-inôme, suivant la tradition, aurait pris soin de faire graver en lettres d'or sur le piédestal les titres de noblesse de la cité, la charte de ses libertés. Contre les Vendes, les Polonais et les Hongrois, Henri l'Oiseleur élève plus tard, sur l'Elbe et la Saale, les forteresses de Meissen, de Ouedlimbourg, de Mersebourg, d'autres encore. Un habitant sur neuf doit y tenir garnison. On y attire la noblesse par des tournois annuels; on y attire le vilain par les marchés, que désormais on ne tiendra plus qu'en lieux fermés. Bientôt les honmies libres de l'Allemagne n'auront plus besoin de l'initiative des empereurs pour élever des cités. Chassés des Marches par les progrés de l'agriculture et les empiétements de la féodalité, ils comprendront qu'il y a une meilleure garantie pour leur vieille liberté que les lois sanguinaires de leurs codes forestiers : une bonne muraille entourée d'un bon fossé. Lorsque les Romains de la suite d'Othon 111 visitent l'Allemagne aux environs de l'an mil, ils s'étonnent de n'y plus retrouver les forêts de César et de Tacite.

Ainsi, dans l'Europe chrétienne, deux sortes de cités: les villes nouvelles qui ont à créer leur liberté, les anciennes cités romaines qui ont absolument perdu la leur et qui ont à la recréer. C'est dans cet état que la grande révolution municipale et counnunalo trouve les villes aux xT' et xii^ siècles.

'M 2 i-r:s r'.iM'inMni.Ks i:t les roMMUWFS.

AI ri; \.\ClIISSF.Mi:.\T ML.MCIPM. V:\ COMMLJiAI..

Le xi" siècle lirait à sa fin. L'oppression iïjodale ('•tait arrivée à son comble, les villes sentaient leur force, l'heure de leur av(''neinent était arrivée. Aux deux extrémités de l'Europe la liberté communale atteint sa plus haute expression dans les républiques maritimes d'Italie, et dans les républiques maritimes de la Baltique et de la mer d'Allemagne. Amalfi avec Naples et Gaëte, Venise avec Pise et Gênes, montrent l'exemple aux cités italiennes et provençales. Les villes anséatiques Brome, Hambourg, donnent le branle aux cités du nord.

Les villes grecques de la Campanie, Gaëte, Naples, Anialfi, avaient, au milieu des invasions, conservé leurs anciens droits civils et acquis des droits politiques. Leurs cttoyens, organisés en milice, s'étaient donné des chefs militaires à côté de leurs magistrats civils. Derrière leurs remparts fortifiés, ils avaient guerroyé contre les Ostrogoths, les Sarrasins et les Lombards, et formaient de véritables répu])liques souveraines sous le protectorat du lointain empereur de Constantinople. Dans ces villes alors obscures, perdues dans la barbarie féodale, se renouvellent les anli(jues dévouements inspirés par la liberté grecque. Lors du siège de Naples en 817, le maître des milices, Etienne, pour arrêter les Lombards prêts à emporter

AfiNAUD DE BRESCIA. 373

la ville, consent à signer une capitulation qui devait la leur livrer le lendemain. Mais il profite du répit pour faire relever les remparts pendant la iniit; le lendemain matin il assemble les citoyens sur la place publique. «Je ne suis plus maître des milices, dit-il; j'ai perdu ce titre glorieux du jour où j'ai pu consentir à soumettre la patrie au joug des Béneventins. Je l'ai promis, mais je n'ai pu vous lier par mes promesses. Vous êtes libres. Élisez un nouveau chef et que plus heureux que moi il vous mène à la victoire. » Le nouveau Régulus sort de la ville et va se livrer aux Lombards : il est tué, mais Naples reste libre.

Les villes grecques honorent aussi leur liberté renaissante par de brillantes expéditions contre les Sarrasins de Sardaigne et d'Italie, par l'extension de leur couunerce avec l'Orient. On voit leur glorieuse monnaie avec la légende : « Citoyens d' Amalfi, ou citoyens de Naples, » sur tous les marchés de la Syrie, de l'Egypte et de la Grèce. Ce sont les flottes de la grande Grèce qui aident le pape Léon IV à reprendre Ostie sur les Sarrasins. C'est un Amalfitain qui fait connaître la boussole à l'Occident.

Malgré ces derniers restes de la gloire antique, les aînés de nos communes européennes perdent leur liberté au temps même où celles-ci conquièrent la leur. Au xi" siècle apparaissait dans la grande Grèce un peuple plus belliqueux, plus conquérant, plus âpre au gain, les Normands. Les villes grecques qui avaient bravé les Lombards, ne peuvent résister aux fds de Tancrède, gentilhonmie de Coutances. L'une

374 ij:s ufivvmAOVKH r:\ lks cqkmi'nes.

apivs raiitre ollcs succomlxuU : AinaUi Umiha la prciiiiiM'O, mais glorieuseinont. En li!i(>, nous trouvons Naplos lYîduitc encore une fois aux extrémités. Femmes, vieillards, enfants, tombaient d'épuisement dans les rues. « Mais, écrit Falco de Hénévent, un (le ses défenseurs, Sergio, le maître des milices, et les citoyens fidèles qui veillaient à la liberté de la patrie et qui maintenaient les mo-urs antiques de leurs pères, préfèrent être emportés par la famine plutôt que de courber la tête sous le joug détesté des rois. » Un empereur allemand, Lothaire II, les sauve encore. Mais un pape, Innocent II, pour qui ils s'étaient sacrifiés, s'accommode avec son ennemi le Normand Roger, et lui abandonne ses défenseurs. C'est la fin de leur liberté et de leur prospérité. Amalfi, peuplée alors de cinquante mille âmes, n'a guère aujourd'hui que six mille habitants.

Venise, protégée par ses lagunes, avait vu impunément tomber l'un sur l'autre, empire romain, royaumes hérule, ostrogoth, byzantin, lombard, carohngien, itaUen. Toutes ces révolutions ne l'empêchent pas de développer en paix sa constitution. Au commencement duxi^ siècle elle était déjà ce qu elle fut k la veille de la révolution française : le plus vieux gouvernement libre de l'Europe. Elle grandissait parla liberté, parle courage, l'activité commerciale. Ses matelots armés en guerre sur leurs bateaux de pêcheurs, courent sus aux pirates de l'Adriatique, délivrent du joug illyrien les cités dalmates, et leur imposent la suprématie vénitienne. Au temps où les autres villes

ARNAUD r»E BRESCIA. 375

(l'Europe obéissent encore, Venise commande. A la fin du x" siècle, son empire s'étendait sur toute la côte d'Istrie et de Dalmatie. Saint Marc, dont les matelots vénitiens avaient rapporté les reliques d'Alexandrie, était le patron de la république. Son lion était la terreur des corsaires depuis le fond de l'Adriatique jusqu'à l'embouchure du Nil.

Pise, protégée par les marais de l'Arno, Gènes, resserrée entre ses montagnes nues et sa mer sans poissons, toutes deux oubliées des rois lombards ou franks, avaient connu les malheurs et les bienfaits de l'isolement. Les brigands arabes les avaient pillées à plusieurs reprises. Le caractère de ces Italiens se retrempa dans ces épreuves. D'abord ils s'étaient contentés de protéger leurs murailles; mais, dès le commencement du x" siècle, les Pisans vont chercher les Sarrasins jusque dans la Galabre, prennent Reggio, détruisent une de leurs flottes. En 1017, ils débarquent avec leurs auxiliaires génois dans la Sardaigne, battent le sultan Musa, soumettent l'île tout entière à leur domination. Puis, pour mettre fin à cette lutte interminable, les consuls pisans portent la guerre en Afrique, con)me Régulus et Scipion , assiègent Carthage et prennent Hippone. Leurs poètes nationaux chantent aussi , en vers barbares de l'époque, la grande expédition des Génois et des Pisans, contre le sultan de Majorque : et vingt mille prisonniers chrétiens sortent ce jour-là des bagnes musulmans (1113).

Mais c'est dans l'histoire des croisades qu'il faut

.'i7(> ris iif:pr»LiOL'Ks kt tes roMifTWi».

cliorrhor surtout los titros cU; f^loiro des proFni<'*res r(''|)ijl)li(luos italionncs. Tandis que les guerriers du nord prmnorit .Irriisaloni , les V/miliens sV'rn[)aronl de Siii\riio. L'aiin/^o suivante, les (irjnois envoient en Orient vin^t-liuit galères et six vaisseaux sous un de leurs consuls, et les Pisans arment jusqu'à cent vaisseaux sous la conduite de leur archevêque. Les bourgeois italiens, marchant librement sous des chefs élus par eux, font autant pour la cause chrétienne que les puissants barons de France et d'Allemagne. Les guerriers du nord s'arment par boutades : tous les trente ou quarante ans, on voit l'Europe barbare saisie tout à coup de la fièvre sainte, secouée violemment par la grossière éloquence d'un Pierre l'Hermite ou d'un Foulque de Neuillv, s'arracher bruvamment à la vie sédentaire, se ruer à grand fracas sur l'Orient; mais, après cet immense et sanglant effort, morne accablement, silence, abattement. On établissait le bilan de la sainte entreprise, on ruminait en soi le petit nombre de ceux qui étaient revenus, le grand nombre de ceux qui avaient laissé leurs os en terre infidèle, la médiocrité du résultat obtenu. On était en repos pour un demi-siècle.

Les villes italiennes, au contraire, avaient institué de bonne heure contre les infidèles de l'Espagne et de l'Asie une croisade perpétuelle. Tous les printemps, on voyait des centaines de vaisseaux génois, pisans, vénitiens, cingler vers l'Orient : pas d'année où l'on ne prit aux mécréants un port, une île,

quelque poste important. C'était un bourgeois d'Anialfi qui concevait le premier l'idée de faire de la guerre sainte une institution : l'ordre des Hospitaliers fut le dernier legs de la liberté amalfitaine. Lorsqu'il n'y eut plus rien à prendre à l'ennemi, on prit aux amis suspects, aux Grecs. Dès 1125, Venise saccageait Rhodes, Ghios, Samos, Lesbos, Andros. Elle linit par prendre l'empire grec lui-même avec quelques chevaliers français : ce fut la quatrième

croisade.

Les grèves argileuses de la Baltique et de la mer du Nord avaient aussi leurs Venises : Lubeck sur la Trave, lïaudjourg sur l'Elbe, Brème sur le \\éser, trois fondations de Gharlemagne. Dès l'origine, elles avaient leur statue de Roland : celle de Brème fut érigée en 788, avant même la lin des guerres de Saxe. G'était bien le moins qu'on pût faire d'accorder la liberté à des bourgeois qu'on appelait aux remparts plus souvent qu'à l'atelier. L'état de siège pour ces villes était, pour ainsi dire, l'état normal. Au sud et à l'ouest étaient les Saxons insoumis; au nord, les Danois, les Angles, les Nordalbingiens; à l'est, les Vendes encore païens du jMccklcmbourg et de la Poméranie; du côté de la mer, les barques Scandinaves rôdaient à l'embouchure des fleuves, guettant l'occasion d'enlever les navires, et la ville à l'occasion. Hambourg fut huit fois détruite et huit fois sortit de ses ruines.

Aussi voit-on de bonne heure ces villes agir en cités souveraines, conclure entre elles des confédé-

'MH T.KS ]{(:]']• UIAQVKH KT LES COMMrNE».

rations, faire l.i |)ai\ d hi guerre. Kilos aussi, oui (le belles pages ii inscrire dans leurs annales. Au plus fort des invasions normandes, leurs vaisseaux parcourent toutes les mers du Nord : les uns vont jusque sur les côtes de l'Islande, du Groenland, plus loin, peut-être, pAcher la baleine. Les entreprises aventureuses dans les mers du nord-ouest sont nationales parmi les bourgeois hanséatiques : c'est un Brômois, dans V Histoire ecclésiastique de Brnne, dédiée à l'archevêque de Hambourg, qui nous a transmis les traditions sur les terres mystérieuses d'Helleland, de \Mnland, de Markland, dans la future Amérique. Lorsqu'on établit un évéque au Groenland, on lui donne pour supérieur l'archevêque de Hambourg. D'autres vaisseaux explorent les côtes de la Livonie et de la Courlande, vont charger les denrées de l'Orient, qui, de la mer Noire et de Constantinople, par le Don et le Volga, remontaient jusqu'à Kiew, jusqu'à Novogorod.

Lorsqu'ils reviennent de leurs lointaines expéditions, ces glorieux marchands chargés de l'ambre de la Baltique, du fer suédois, des fourrures de Sibérie, des cuirs de Moscovie, des soieries orientales, lorsqu'ils rasent le rivage avec la bannière du saint municipal flottant au vent, les pirates du nord, tapis dans les anses avec leurs longues barques effilées, laissent passer, malgré leurs convoitises, le loTU-d vaisseau crénelé et accastillé comme un bastion. Les boutiquiers de Hambourg et de Lubeck ne se contentent déjà plus de se défendre contre les

ARNAUD DE TlRESrïA. IHO

païens, ils se mettent en tête de les convertir. Les ci'oisades aussi commencent pour eux. Nous trouvons les vaisseaux de Haml)ourg guerroyant à la fois sur les côtes de la Slavie et sur celles de la Palestine, quand ils ne s'arrêtent pas sur les côtes de Portugal. Lors de la seconde croisade, les marchands allemands emportent Lisbonne et donnent au Portugal sa capitale.

Ainsi, dominatrices des mers aux deux extrémités de l'Europe, les cités maritimes montraient tout ce que la liberté peut donner de grandeur à de petits peuples. L'exemple gagna de proche en proche, du midi vers le nord par les cités lombardes, par les cités provençales, par les cités de Languedoc et d'Aquitaine; du nord vers le midi par les villes de la Hollande, de la Flandre, et de la France septentrionale.

Bien des événements activent ce double courant qui, venant du midi et du nord, se rencontre au centre de l'Europe. Et d'abord les croisades, sorte d'émigration en masse de la féodalité européenne. Le seigneur qui part pour la Terre-Sainte rêve la conquête d'empires, de royaumes; c'est un empereur de Constantinople en espérance, un duc de Tibériade au moins. En attendant, besoigneux d'argent, il vend tout pour partir : droits judiciaires, droits financiers. Les bourgeois qui restent en profitent pour acheter la liberté, faire provision de parchemins, et, pendant que le seigneur guerroie

380 r.Ks ni^:i'inLfoi:Es et lks communes.

en Palostino, élovorlo boffroi etorp^anisorlos milices. Lo condit dos grandes puissances du temps, lalultc des empereurs contre les papes, du roi contre; les grands vassaux, des grands vassaux contre les barons : seconde cause génc'^rale d'affranchissement. L'empereur d'Allemagne concède plus d'une charte à ses villes pour s'assurer l'appui des bourgeois allemands contre le pape et les évoques. En Italie, où les évoques étaient si puissants dans les villes, pape et empereur rivalisent à qui favorisera les bourgeois contre les évoques du parti contraire : le roi de France qui ne veut pas de communes chez lui, voit toujours avec plaisir se fonder une commune chez quelque vassal indocile.

Ajoutons-y les causes locales qui donnent au mouvement dans chaque pays une physionomie différente.

En Italie, lors de la lutte du sacerdoce et de l'empire, c'était le temps de la renaissance du droit romain remis tout à coup en honneur par la vulgarisation des Pandectes et l'enseignement juridique, surtout dans la ville de Bologne. L'antiquité tout entière renaissait avec lui de ses cendres. Le nom de consul surtout avait la vertu de faire battre les cœurs italiens. Quand petits nobles, capitaines et bourgeois se réunissent pour secouer le joug des comtes ou des évoques, on laisse là bientôt les vieux noms et les vieilles magistratures deséchevins. Comme la Rome de Crescentius, les cités italiennes ont bientôt leurs consuls. Les vieilles républiques de Pise et de Gènes admet-

ARNAUD DE 15RESC1A. 381

tcnt CCS formes nouvelles. Milan a des consuls dès 1093, Gènes dès 1100. Leur nombre varie suivant les lieux et les temps : deux ici, quatre ailleurs, vingt et un à Milan, soixante dans une autre ville.

Ils gouvernent, administrent, jugent, commandent les milices. Quelquefois cependant, on trouvait dans la constitution je ne sais quel souvenir de l'ancienne division des pouvoirs : à Gênes, les consuls de la commune sont investis des attributions politiques et militaires, les consuls des plaidoyers président les tribunaux. Leur élection par les citoyens est connue la clef de voûte des libertés nmnicipales. Dans l'expédition des affaires courantes, les consuls sont assistés d'une sorte de conseil étroit {concilium spéciale, credenza); pour les affaires plus importantes, d'une sorte de chambre des députés (concilium générale), dont le nombre varie, suivant les villes, de quelques centaines à quelques milliers. Mais, s'agitil de prendre quelque résolution extraordinaire, de changer la constitution, de conclure une alliance, de défendre les droits municipaux contre le César allemand, alors la cité tout entière est convoquée sur la grande place, au son du tocsin, en parlement. Et ces petits forums des cités lombardes sont témoins de scènes aussi orageuses que le forum antique de la grande Rome.

Mais c'est surtout quand la cilé, organisée par quartiers pour la guerre counne pour la paix, sort en armes pour livrer bataille, qu'elle déploie tout son héroïsme et toute sa discipline. De chaque quar-

:\H2 f.i:s i«i:i'i i:j.inn:s i:i le» communes.

lici, l.il)aiiiiic''n' du quartier en tôtc, sortent d'alionl, à l'appel (lu beffroi, les deux compagnies dV'lite : les arbalétriers qu'on voit cliarpje jour de fùte s'exercer dans les fossés de la ville, et la pesante infanterie avec le large bouclier, la coiffe de fer, la lourde lance. Puis viennent les innond)rablcs ujiliciens : jeunes et vieux, de dix-huit à soixante-dix ans, armés pour la plupart de leur seule épée, ils se pressent dans les rangs de la réserve. Enfin apparaissent les cavaliers nobles, serrés dans leurs armures de fer, bigarrés d'armoiries, montés sur le palefroi qui fléchit sous le poids de leurs armes, mais menant à la main le robuste destrier, bardé de fer, dont on réservait les forces pour le moment de la charge.

Les consuls prennent le commandement de l'armée : sous eux les capitaines des quartiers et les capitaines des compagnies. Au centre de l'armée s'avance, porté sur quatre roues, traîné par quatre paires de bœufs, tout enluminé de rouge, surmonté de la croix du Christ et de la bannière communale, le palladium, l'arche sainte des républiques italiennes, le sacro-saint caroccio. Le matin, on célèbre la messe sur la plate-forme : des prêtres y prient encore pour l'armée; des musiciens y font entendre de belliqueuses fanfares. Auprès de lui et tout près, marchent les plus braves de T armée, calmes, graves, déterminés à mourir pour l'honneur du caroccio. Toute l'infanterie à droite et à gauche s'avance du même pas lent que les bœufs attelés au char sacré ; ils marchent serrés les uns contre les autres, la

ARNALD HE HIŒSCIA. 383

pique en avant comme l'antique plialange, recevant sans s'ébranler les charges de la cavalerie féodale. Sous la pression de ces solides et profonds bataillons, les cavaliers reculent, se renversent, sur euxmêmes, et fuient en désordre. L'introduction de ce lent caroccio dans les armées donne de la pesanteur à l'infanterie italienne, mais annule l'importance de la cavalerie. La noblesse s'efface devant les corps de métiers. Cette réforme militaire est en môme temps le premier progrès militaire de la démocratie.

Mais tous, au xif siècle, nobles, bourgeois, artisans, rivalisent d'ambition et de patriotisme, réclament les premières places dans la cité et les premiers rangs sur le champ de bataille. Toutes les vertus de la cité antique et toute l'énergie des barbares du nord, ces citoyens italiens du moyen âge les possèdent.

Au siège d'Ancône, par les Allemands, les habitants mouraient de faim, mais personne ne i)arlait de reddition. Un soldat était couché sans force le long du rempart. Une jeune et belle dame de la première noblesse s'approche de lui : a Depuis quinze jours, lui dit-elle, je n'ai mangé que des cuirs bouillis, et le lait commence à manquer à mon enfant : lève-toi cependant, et si mon sein en contient encore, approche tes lèvres et reprends des forces pour la défense de ton pays. » Le soldat lève la tête et rougit : il saisit son épée, s'élance sur les assaillants, en abat quatre du premier choc, et retombe d'épuisement sur leurs corps (1174).

38 i ij:.s iii':rLjiLiML]:.s ki les communes.

Tels étaient les excinj)les que l'Italie du nord donnait à la France du midi. Là, le Languedoc et la Provence n'avaient subi que temporairement le joug des barbares : les Franks n'avaient guère paru dans le Midi que ])our en chasser les Wisigoths. Ses villes étaient même restées plus romaines que les villes du Po, où les ducs lond^ards avaient établi leur résidence. Les statuts des cités du xn* siècle sont connue des fraguients de l'ancienne législation romaine. Là aussi les monuments romain^^ encore debout, servaient à raviver les souvenirs : Orange avait toujours son arc de triomphe, Nîmes ses arènes et sa maison carrée, Périgueux son amphithéâtre, Carcassonne ses murailles romaines.' L'incendie, allumé par Charles Martel, n'avait pu mordre sur les solides arènes, ni la coutume féodale détrôner le droit écrit. L'invasion avait apporté aux villes du Midi la liberté plutôt que la servitude : elle les avait débarrassées de l'empire. La féodalité leur était légère : leurs comtes, leui's évêques les redoutaient, transigeaient avec elles. Les monnaies des Marseillais portaient d'un côté l'eiligie du comte de Provence, de l'autre la légende : Civitas Massiliensium, avec l'image de la maison commune. Avec les cités étrangères, elles agissaient en villes indépendantes, signaient par exemple avec les républiques italiennes des traités d'alliance ou de commerce. En 1108, Marseille se confédérait avec Gaëte, Pise et Gènes pour chasser les Sarrasins de la Sardaigne.

Ces cités prétendent bientôt intervenir dans les

ARNAUD DE BIŒSCIA. 385

affaires de leurs provinces. Dès 1080, les députés des villes lanfj;ucdociennes siègent dans la cathédrale de Narl3onne avec les prélatjs et les barons de la Provence, et débattent avec eux leurs intérêts, sous la présidence de rarclievôque. Ce sont les premiers états généraux de la langue d'Oc. En 1082, à la mort de Raymond Berenger, la cité de Carcassonne défend les droits du jeune comte contre toute la noblesse du Carcasses ; en vain les chevaliers viennent assiéger la ville, les bourgeois battent les chevaliers et font déférer la tutelle au vicomte de Béziers. Les bassins du Pô, du Rhône, de la Garonne, forment donc une vaste région de liberté uumicipale ; pour elle les Alpes n'existent point : en deçà connue au delà on est libre de par le droit romain.

L'Italie donne à la liberté de la France méridionale sa forme et sa direction. Les syndics, prud'hounnes, jurats, capitouls, échevins, conseillers des temps féodaux, font partout place à la magistrature, autrement populaire, des consuls. La révolution consulaire gagne de proche en proche : on peut la suivre à la trace entre les Alpes et le Rhône, le Rhône et les Gévennes, les Cévennes et l'Océan. Le consulat, inauguré à Milan en 1093, à Gènes en 1100, apparaît à Arles en 1131, à Béziers la même année, à MontpeUier en 1141, à Nimes en H 45, à Narbonne en 1148, à Toulouse en 1188. 11 gagne vers l'ouest, gagne vers le irord, s'étendant tantôt paciliquement et par transaction, tantôt violemment et par

.'J8() I.J.S ItKI'LnLlnL'KS Kl LKS COM.ML.NKS.

iiisuricctioii, coiiiiiie à Montpellier, l.a révolution consulaire a pour limite, au nord, la Marche, ou le consulat n'est qu'un mot sans valeur; le Limousin où la forme consulaire, après avoir lutté pendant tout le XII'' siècle contre le pouvoir des vicomtes, finit par succomber au xnf ; l'Auvergne, où les pouvoirs des consuls sont restreints, àClermont,par les officiers de l'évèque, à Aurillac, par ceux del'aljbè, à Riom, par ceux du comte et du roi.

Mais, en-deçà de cette limite, le régime consulaire italien subsiste dans toute sa vigueur native. Les villes sont de vraies républiques : les évoques, les comtes, les ducs, le roi de France, ne paraissent dans le système politique qu'à titre de suzerains. A certaines époques, les citoyens scirjneurs de Périgueux, les citoi/cns ^«ro;?5 de Toulouse (los baros de Tolosa), envoient leurs consuls en robe rouge prêter au suzerain le serment d'hommage-lige, u Nous jurons, disaient les consuls de Périgueux à Philippe-Auguste, de garder à notre s,eigneur le roi Philippe deuxième, l'illustre roi de France^ et à ses hoirs, fidélité éternelle contre tous hommes et toutes femmes qui peuvent vivre ou mourir. Nous jurons de lui ouvrir à lui et à ses hoirs les portes de la ville, qu'ils viennent petitement ou grandement accompagnés, toutes les fois que nous en serons requis par notre seigneur Philippe ou ses hoirs. » Le serment prêté, la ville retournait à son indépendance souveraine.

La constitution des corps municipaux présen-

ARNAID DE IIRESCIA. 387

tait môme variété qu'en Italie. Le nombre des consuls varie d'une ville à l'autre : douze à Périgueux, vingt-quatre à Toulouse. Tantôt ils exercent colleclivemont et sans distinction tous les pouvoirs; tantôt on distinguait, connue à Montpellier, des consuls majeurs pour le gouvernement, des consuls de mer pour l'exécution des règlements de douane et des traités de commerce, des consuls des plaids pour juger les procès entre trafiquants, des consuls enfin chargés de défendre les privilèges de chacune des sept classes de la population. Tantôt ils formaient un collège dont tous les membres étaient égaux ; tantôt ils avaient une sorte de président qui portait comme à Péri gueux et à Bordeaux le titre de maire. Un seul point est commun à toutes ces constitutions : le caractère électif, et même annuel, de ces magistratures.

Même diversité dans le nombre, la composition, les attributions des conseils destinés à assister les consuls dans les soins de l'administration. A Marseille il y a un conseil ordinaire de quarante membres, et un conseil de ville de cent cinquante. La décision en dernier ressort appartient généralement à un parlement ou assemblée générale de tous les citoyens. La proportion suivant laquelle les différentes classes prennent part à l'élection, n'est pas la même partout. Généralement les charges se partagent également entre les nobles et les roturiers, car il y a eu là alliance comme en Italie.

La liberté du Midi procède de la tradition ro-

388 i.Ks hKvii\U(ji:zs kt les co^imune».

maino; la lihortc'' du Non! s'inspire dos traditions goniiaiiifjiies.

Dans l'ancienne Scandinavie on voyait dos nr/tis se réunir, on certaines occasions solennelles, dans une f/Jiilck ou banquet à frais comnnjns. Assis autour de la chaudière du sacrifice, ils buvaient à la ronde et vidaient successivement trois cornes remplies de bière, l'une pour les dieux, l'autre pour les héros du vieux temps, la troisième pour les parents et les amis qu'Odin avait déjà admis dans son Walhalla. Ces libations créaient entre les convives une sorte de solidarité. Les frf'rca du banquet se juraient assistance dans toutes les occasions solennelles de la vie : si un frère est tué, on poursuivra sa vengeance; s'il commet un meurtre, on l'assistera dans sa défense; si on l'appelle devant le roi, une partie des frères l'y accompagnera; s'il perd la liberté, s'il est ruiné par un naufrage, on se cotisera pour payer sa rançon ou relever sa fortune. Mais le frère qui offensera son frère dans son corps, dans ses biens, dans son honneur conjugal, sera noté d'infamie, chassé de la société « avec le mauvais nom ô'/io?n?7îe de inen. »

Cette institution était commune aux Germains et aux Scandinaves. Elle survécut à la conversion des Germains au christianisnie. Seulement la coupe des braves fut vidée en l'honneur de divinités chrétiennes : d'abord en l'honneur du saint que la ghilde avait adopté pour patron , de Dieu ensuite, de la Vierge,' en troisième lieu; plus tard,

de l'héritier de Charleniagneou de l'un des membres de sa famille.

De plus, ces associations se donnèrent comme but nouveau certaines œuvres pies à accomplir en comumn : distribuer des aumônes, prier pour les âmes des frères trépassés, enterrer honorablement ceux qui décéderaient. Elles furent à la fois confréries religieuses et sociétés de secours mutuel ; bientôt associations politiques. On ne sait si l'ancienne Gaule avait eu de semblables associations ; mais il est certain que cette institution germanique y devint populaire. Dans ce pays où la conquête avait ajouté tant de souffrances aux souffrances sociales , les ghildcs furent un moyen de défense pour les misérables de toute race et de toute condition : paysans gaulois livrés aux rapines des officiers royaux, guerriers franks menacés dans leur liberté, petits propriétaires attaqués dans leurs biens. Dans cette faiblesse du pouvoir centraf, il n'y eut plus de salut que dans la truste ou la ghilde, la hiérarchie militaire ou l'association ouvrière. La féodalité sort de l'une, la commune jurée sort plus tard de l'autre. Gharlemagne les surveille toutes deux avec une égale jalousie, a Quant aux serments de ceux qui se conjurent ensemble pour former une ghilde, dit un capitulaire de 779, que personne n'ait la hardiesse de les prêter. Quelque arrangement qu'ils prennent d'ailleurs entre eux sur leurs aumônes, et pour les cas d'incendie et de naufrage, que personne à ce propos ne fasse de serment. »

:iî)0 r.r.s itj^;i'inMoiT.s rr t.e.s r.oMMi'NE».

In capiliilainMlfî Louis 1(î I)él)oiinaire (775) rond les maîtres responsables des ghildes que formeront leur serfs, et un capitulaire de Carloman dZ-fend aux paysans de foiiiierdes f^hildes pour se faire justice à eux-mêmes, et reprendre le bien qu'on Icnr a volé. Malgré tout, les ghildes subsistent. C'est une véritable association de ce genre que, suivant le témoignage des Annales Bertiniennes,les populations entre Seine et Loire formèrent contre les envahisseurs danois en 8o9. C'est un serment semblable que se prêtèrent, sous le roi Robert, les paysans de Normandie insurgés contre leurs seigneurs.

Mais les ghildes n'ont toute leur puissance d'action que lorsque, au lieu d'embrasser la population d'une province, elles se trouvent resserrées dans un petit espace, formées dans la compacte population des villes, protégées par la solide enceinte des cités. Jusqu'alors, l'association avait été étrangère à toute question de domicile; mais les ghildes urbaines ne comprennent bientôt que les habitants de la ville, et tous les habitants de la ville doivent en faire partie. Ghilde, commune, cité, deviennent alors termes synonymes. La libre association germaine est ainsi enchaînée aux murailles d'une ville : de personnelle, elle devint territoriale. Comme la féodalité elle se fixe au sol et s'entoure de remparts.

En France, où il fallut fonder de vive force la liberté communale, la ghilde eut un caractère essentiellement offensif et révolutionnaire. Les bourgeois opprimés jurèrent d'être libres et le furent. C'étaient

(le s('n*ieux serments que ceux qu'on prôtait à cette époque : assistance mutuelle contre quiconque, pouvant vivre et mourir, était l'ennemi de la cornnmne. Or, à cette époque, c'étaient le comte, l'évoque, l'abbé ou le vicomte, quelquefois môme le roi ou l'empereur. Et malheur à ceux qui avaient les premiers prêté le serment, à ceux qui avaient donné l'exemple de la rébellion contre le pouvoir temporel ou spirituel ! Les récits contemporains ne nous parlent que de gens pendus, torturés, précipités du haut des donjons, pour avoir juré la commune.

L'aînée des connnunes françaises, c'est Cambrai, alors ville impériale. Dès le milieu du x*" siècle (957), dans le silence universel des opprimés. Cambrai jure la commune. L' évoque, qui revenait de la cour inq)ériale, apprenant que les portes de la ville lui étaient fermées, rebrousse chemin et va demander secours à l'empereur. On lui donne une armée d'Allemands et de Flamands. A l'approche des troupes, les habitants prennent peur et reçoivent l'éveque. Celui-ci, qui regardait comme injure intolérable ce fju'ils avaient osé faire, attend que l'association soit dissoute; et alors, faisant revenir un grand nombre de soldats auxiliaires, il attaque les bourgeois à l'inq^roviste dans les places et dans les rues. Les soldats poursuivent ceux-ci jusque dans les églises, tuent tout ce qui leur résiste; et, quand ils ont fait un prisonnier, ils lui coupent les pieds ou les mains, lui crèvent les yeux, ou le mènent au bourreau, qui lui marque le front d'un fer rouge. Malgré cette leçon,

392 LKS ni^:i'i:nLini:Es et lks communes.

le xi'" sirclc est si^nalf'î par trois iiouvoIIph irisiirroctiojis de la coiiimurio : en 102i, on 10r»i, en U)70. Trois fois on replace de force les Cainbraisiens sous le joug ('■piscopal. Ils recommencent encore contre l'eiiipereur Henri IV. Mais l'empereur H'-nri V vient à Cambrai a très-terriblement. » Nouvelle abolition de la commune (H 07). Vingt ans ne se passent pas avant qu'elle soit rétablie. Cette fois elle se maintint. La liberté des Cambraisiens fait l'admiration des écrivains contemporains, a Que dirai-je de la liberté de cette ville, dit l'un d'eux : ni l'évéque, ni l'empereur ne peuvent y asseoir de taxe; aucun tribut n'est exigé ; on n'en peut faire sortir la milice que pour la défense de la ville, et à cette condition que les bourgeois puissent le jour même être de retour dans leurs maisons. »

Les plus redoutables ennemis des communes, c'étaient les évêques. Beaucoup d'entre eux sentirent ce qu'il y avait de légitime et de chrétien dans cette revendication de la liberté, et, avec une bonne foi évangélique, favorisèrent ce mouvement de tout leur pouvoir. Amiens dut surtout la liberté à son évêque. D'autres, au contraire, tenaient pour suspecte toute espèce de nouveauté. Ives, le grand évêque de Chartres, déclare hautement, vers 1097, que les clercs ne sont point obligés à tenir les serments extorqués par les « ligues tumultueuses des bourgeois. » — « Commune, mot nouveau et exécrable, s'écrie Guibert de Nogent, en vertu duquel les serfs, au mépris des

lois et de la justice, se dérobent à l'autorité de leurs maîtres. »

C'était un malheur pour une couuuune de se heurter à sa naissance contre un pareil pouvoir. Souvent, après avoir juré la charte, après l'avoir fait jurer au roi, l'évêque, comme à Laon, en vertu de son autorité pontificale, déliait le roi et se défiait lui-même du serment prêté. Souvent il opposait aux épieux des bourgeois l'arme plus terrible de l'excommunication. Les cloches se taisaient dans la ville maudite; le joyeux carillon, le grave angélus, toutes ces sonneries si umltipliées au moyen âge, tous ces accents avec lesquels l'âme était familière dès l'enfance, toute cette harmonie aérienne d'une ville catholique cessait d'égayer le travail de ces réprouvés. Les clercs enlevaient les portes de l'église, obstruaient l'entrée avec des ronces : plus de prières pour les mourants, plus de baptême pour les enfants, plus d'office pour les morts. Qu'on songe à l'effet d'un pareil abandon de Dieu sur ces hommes profondément religieux du xii° siècle! Être au saint temps de Noël, de la Passion, de la Résurrection, et se voir exclus de la pieuse douleur et de l'allégresse universelle de la clu-étienté, et se dire que le Sauveur n'est pas né pour vous, pour vous n'est pas mort, pour vous ne ressuscitera pas ! être les proscrits, les ont Imvs de la société chrétienne, condamnés à ne pouvoir faire société qu'avec des maudits, connue Thomas de Marie, le diabolique allié des Laonnais ! voir passer dans la ville silencieuse, sans

ilîr» I.f:s nt'A'lWLlQVES ET LE» COMMINKS.

pirlifî et sans j)iirr('S, j)()rl«; on toric profane connnc un cadavre do Sarrasin, le corps d'un ami, d'un c()in|)(''ro ! ap[)ron(lro, pauvres bourgeois if^norants, qu'on a été condaunié on grand concile par les savants, les saints et les docteurs ; que le pape qu'on vénère a fulminé l'anathéme; que le seigneur roi qu'on respecte a publié son ban de guerre; que les plus vaillants chevaliers s'empressent de gagner l'indulgence en combattant contre des réprouvés ! certes il fallait avoir l'âme bien fortement trempée pour résister à tous ces anathèmes, à toutes ces puissances conjurées.

Souvent les communes jurées du nord de la France arrachent cependant de haute lutte, comme les républiques du midi, la plénitude de la souveraineté municipale. Elles parviennent à élire librement leurs magistrats, et exercent le droit de haute et de basse justice : « Les pairs de la commune, dit la charte de Beauvais, feront, suivant leur délibération, justice du corps et des biens du coupable.» Elles conquièrent souvent le droit de guerre privée : « Nul homme de la commune, dit la même charte, ne devra donner ni prêter son argent aux ennemis de la commune, tant qiïil y aura guerre avec eux; car, s'il le fait, il sera parjure; et si quelqu'un est convaincu de leur avoir donné ou prêté, quoi que ce soit, justice en sera faite suivant la délibération. S'il arrive que la commune marche hors de la ville contre ses ennemis, nul ne parlementera avec eux si ce n'est avec la permission des pairs. »

ARNAUD I)E miESCIA. 395

Le (Icgrô d'indépeiKlance est le iiiùiiic; mais il y a plus d'une diflerence à établir entre les conmmnes du nord et les républiques du midi.

Les cités du midi , qui avaient fondé leur liberté par le développement des institutions romaines, avaient admis dans leur constitution la hiérarchie sociale, l'élément aristocratique, tradition à la fois de la Rome républicaine et de la Rome impériale. Les nobles faisaient bon ménage dans ces cités avec les bourgeois et les artisans. C'étaient là les trois ordres de l'État : chacun d'eux avait ses privilèges particuliers et respectait ceux des autres. Les bourgeois du nord étaient des serfs qui, dans un jour de colère, avaient conquis leur liberté par la révolte : ils avaient ensuite acheté à prix d'or la sanction royale. Ils n'étaient aux yeux de leurs anciens maîtres que des rebelles heureux, et ne voyaient eux-mêmes dans les seigneurs que des ennemis impuissants, mais implacables. De là, haine et défiance mutuelles. l\ n'y a pas de place dans les communes picardes pour la noblesse : il n'y a qu'un seul ordre de citoyens. Pas de hiérarchie. Le régime municipal, aristocratique dans le midi, est, dans le nord, démocratique.

La ghilde n'avait par elle-même aucune forme particulière : elle n'était que l'esprit de liberté ([ui transforment régénère. Elle trouvait dans les villes tantôt un tribunal d'échevins présidés par un maire, tantôt une cour de pairs. Elle ne détruit pas ces vieilles institutions, mais les anime du souflle révolutionnaire. Le maire, ancien intendant féodal, les

.'Jî)(> LKS HÉI'UIILUJUES El LES COMMUNES.

éclHiviiis, déléguas du pouvoir'souvcrairi, ies p.ûrs, anciens vassaux du seigneur, deviennent des magistrats électifs. Les noms des magistrats du midi rappellent iiiK! c'p/)(pie de glorieuse liberté, les noms des magistrats du nord une époque de servitude : mais la liberté est partout également vivace sous ces formes diverses.

Dans le midi, pays de droit écrit, les constitutions des villes sont des chefs-d'œuvre de science politique et administrative ; leurs statuts renferment un code complet de droit civil et criminel. La fameuse distinction des pouvoirs de la robe courte et de la robe longue tend déjà à s'y établir ; elle existe à Montpellier. Tout porte l'empreinte de la raison , de la science, de la sagesse romaine; tout indique chez les peuples que régissent ces institutions une civilisation déjà avancée. Dans les constitutions du nord , tout rappelle une époque de grossièreté et de barbarie. Longtemps encore, on ignorera la distinction des pouvoirs. Là, dans le di'oit criminel se sont conservées les vieilles traditions de la justice barbare : la peine du talion et la composition en argent. « Si l'accusé est trouvé coupable, dit la charte de Laon (1128), qu'il donne tête pour tète et membre pour membre, ou qu'il paye, pour sa tète ou suivant la quahté du membre, un rachat convenable, à l'arbitrage du maire et des jurés. » La police est tout aussi e.xpéditive que la justice. « Si quelque personne vile et déshonnête, dit la même charte, insulte par des injures grossières un homme ou une femme honnête.

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qu'il soit [)eriuis à tout prud'honiuic de la paix de la tancer, et de réprimer son ini])ortunité par deux ou trois soufflets. »

Le type le plus simple de ces constitutions est celle de Cambrai. Là un corps de quatre-vingts jurés, tous électifs, tous égaux, gouvernent la comnmne et s'assemblent tous les jours dans la Maison du Jugement. Ils se partagent les fonctions civiles, militaires et judiciaires, et s'engagent à entretenir un cheval toujours sellé pour courir où les appellent les affaires de la commune. Ce corps de jurés remplace tout à la fois le corps consulaire, le petit conseil et le grand conseil des cités italiennes. Plus ordinairement, le corps de ville se conq^ose d'un certain nombre d'éclievins présidés par un maire. A Beauvais, les magistrats portent le titre de pairs.

Le mode d'élection des magistrats présente aussi une certaine variété. C'était généralement le suffrage universel à deux ou trois degrés. A Péronne, chacun des douze corps de métiers élit deux représentants : ces vingt-quatre, au moyen d'opérations assez conqiliquées , constituent un corps de trente jurés ; ces trente jurés nonuuent un maire et sept échevins. A Douai, les six paroisses de la ville désignent onze représentants : ceux-ci, à leur tour, élisent douze échevins et six trésoriers.

Entre la révolution communale qui ne dépassa guère la Seine au midi, et la révolution consulaire qui s'arrêta au nord aux massifs de l'Auvergne, une