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irj^'inii iiciitic riait soumise en ^nmdr; partie à l'autorité (lu roi de France. Là aussi la liberté romaine avait laissé des vestiges : les dix pnuChotumes de Chartres et d'Orléans rapjXîlaient les dix principaux, et l(,'s (|ijatr(î pvudlunnriua de Tours et de Bourges rappelaient les ijimiuorvirs de l'époque romaine. Le vierfj d'Autun sendjlait même remonter au verfjohret gaulois. Ni la réforme comnmnale, ni la réforme consulaire ne vinrent régénérer ces restes d'anciennes institutions. La liberté honnête dont jouissaient ces cités ne s'éleva jamais jusqu'à la souveraineté communale.

Mais les rois de France prodiguèrent à leurs bourgeois toute espèce de privilèges. Toutes charges onéreuses, tous impôts vexatoires sont abolis pour eux; on réduit pour eux les amendes , les douanes , les péages; on détermine la durée du crédit qu'ils seraient obligés d'ouvrir aux fournisseurs du roi , les corvées auxquelles ils seraient tenus envers lui. «Que nul homme de Lorris, dit la charte de Louis VII, ne fasse pour Nous de corvée, si ce n'est deux fois l'an, pour amener notre vin à Orléans et point ailleurs. Ceux-là seulement feront la corvée qui auront des chevaux et des charrettes ; et ils seront avertis à l'avance. » Pour eux, plus de droit de portage au four, plus de droit de guet. On ne les mettra pas en prison préventive lorsqu'ils pourront fournir caution de se présenter en justice. En revanche, sauf de rares exceptions, c'étaient les officiers du roi qui commandaient les milices , les officiers du roi qui adminis-

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traient lacominuiie, les officiers du roi qui exerçaient lu droit de haute et basse justice. Ni belïroi, ni sceau municipal, ni magistrats électifs : nulle autre garantie que la parole du roi.

Ce fut en vain que les bourgeois des villes royales essayèrent d'atteindre à la liberté connnunale. En 1137, Louis Vil passant à Orléans c apaisa l'orgueil et la forcennerie (f aucuns niusards de la cité qui, par raison de la connnune, faisaient semblant de soi rebeller et dresser contre la couronne ; mais moult y en eut qui cher le payèrent , car il en fit mourir plusieurs de maie mort, selon le fait qu'ils avaient desservi. » D'ailleurs la condition que les concessions royales faisaient à ces villes était si supportable que la charte de ïjorris , par exenq^le , devint un objet de convoitise pour toutes les villes du domaine. Plus de trois cents villes ou bourgs du Gàtinais, de l'Orléanais, du (Hiartrain, du Blaisois, du lierry, de la Touraine, du Nivernais, de la Bourgogne, en obtinrent la conc(^ssion. Au xvi" siècle, les rédacteuis des coutumes les qualifiaient de « plus anciennes, fameuses et renonuuées coutumes qu'aucunes autres en France. »

La [)lu])art des villes allemandes durent à leurs empereurs les libertés dont elles jouirent aux xif et xnr siècles. Aussi sont-elles à cette époque plutôt dans la situation des villes royales du centre de la f^rance que dans colle des connnunes du nord ou des inunici[)alités du midi. Elles attendront le milieu du

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MM siri II-, c'(;sl-;ï-(lirf» rohraiilcmoiit cïu saifit-cm- |)ii(' p.ii la ( liijif (les empereurs s<jijabes cl le ^rand iiit<'rn'^iie,j)()ijratiein(lreàunelil>ert('îplusa)iiipl<'t<'. Les concessions qu'elles obtiennent sont cepeFidant iniporlantes et les mènent déjà à la liberté. Le souverain a déterminé la durée du service militaire des bourgeois : Fribourg, en Hrisgau , ne doit f)lus de service à plus d'une journée de marche, depuis H 20 ; Aix-la-Chapelle n'en doit plus qu'à deux lieues, depuis 1248. Elles acquièrent certains droits civils, comme le droit de chasse, de libre mariage, de libre héritage, le droit d'acquérir des fiefs nobles. Elles ont des inununités judiciaires. On ne peut pas citer les bourgeois devant un tiibunal étranger. Les papes eux-mêmes ont octroyé à ceux d'Alx-la-C^hapelle de ne pouvoir être traduits devant un tribunal ecclésiastique hors de la ville. On ne pourra les eiiq)risonner pour dettes, ni les retenir comme otages, ni les provoquer en combat singulier, ni les appeler à l'épreuve du jugement de Dieu. A Aix-la-Chapelle, les juges établis par l'empereur ne pouvaient prononcer leur sentence contre un bourgeois qu'après avoir pris l'avis des échevins. Les empereurs ont réduit les impôts que payaient les villes, diminué ou aboli les douanes, les emprunts extraordinaires, le droit d'épave et de varech. On leur octroyait quelquefois le droit d'ouvrir un marché et de battre monnaie : Brixen obtint le premier, en 1119.

Mais il manqua longtemps à tous ces droits leur véritable garantie : la libre élection des magistrats.

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Les magistratures sont des offices féodaux : les préteurs nobles de Coliuar, les sénateurs de Strasbourg sont vassaux héréditaires du seigneur ; à Augsbourg, le bailli municipal est établi par l'empereur. Quel- (|u(!lbis les bourgeois intervenaient, sinon dans la nomination, au moins dans la confirmation des magistrats : à Haguenau, le prévôt impérial est nonnné par le prince, à condition qu'il le fera reconnaître par les bourgeois ; et lui-même il ne pouvait être reconnu qu'après avoir juré de rendre la justice suivant les lois municipales et avec l'assistance des échevins.

Sans doute, quelques empereurs vont plus loin : Henri IV confirme aux habitants de Worms, soulevés contre leur évêque Adalbert, le droit de porter des armes ; mais cet évêque était un de ses plus violents adversaires. En général , les empereurs se montrèrent les ennemis systématiques des conjuralions urbaines. «Nous défendons absolument, dit un décret de Frédéric I", dans les villes et hors des villes, toutes réunions ou conjurations, même sous prétexte de parenté, entre une ville et une ville, une personne et une personne, une personne et une cité. » (( Que nulle cité ou bourg, dit son petit-fils Henri, ne puisse faire de communes, conjurations, constitutions, associations ou confédérations, de quelque nom qu'on les appelle. » Même application du môme ])iincipe, sous Frédéric II, contre les connnunes de Provence. Mais on sent déjà que la domination impériale s'allaiblit et que l'essor des villes s'accroît.

M)2 i.i:s iir;i'i l'.f.ini F.s ri ï.ks i.omminkh.

Que Fn'(l(;ri(: II toiiibe, <a «lu iihmiic roup lis villes i„,|„'.rialos seront toutes libres. On les appellera encore les villes libres et impériales; mais dans leurs murailles, la liberté sera longtemps plus forte r|UO

r('nipir(\

l.e xir et le MU siècle sont, en général, l'époque brillante du régime nmnicipal. Un noble du x' siècle eût été elTrayé de la place que tenaient déjà alors les roturiers dans le monde et du bruit qu'ils y faisaient. Les négociants de Hambourg, lirème, Lubeck, de Venise, Gènes, Pise, faisaient des croisades, fondaient des ordres religieux, arrachaient le Portugal à l'islamisme et la Livonie au paganisme, conquéraient des îles et des royaumes, entassaient dans leurs magasins les denrées du nord et du nndi. Les villes du nord de la France luttaient isolément et obstinément contre leurs seigneurs; Worms bannit son évèque ; les cités lombardes mettent en fuite l'empereur d'Allemagne; les cités languedociennes traitent avec le roi de France.

Essayons de pénétrer dans l'intérieur de quel- (.u'une de ces fières cités du moyen âge. Elle s'abrite derrière de puissants remparts, dont la maçonnerie présente quelquefois , surtout dans le midi, les débris utilisés d'anciennes constructions romames, des fragments de colonnes, d'inscriptions ou de statues. Dans l'enceinte de ces fortifications, les quartiers sont fortifiés par des grilles ou des chaînes tendues au coin des mes. Dans ces quartiers fortifiés , les

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maisons n'en sont pas moins fortifiées : tourelles aux quatre coins, niàcliicoulis tout le long des terrasses; [)orte élevée sur perron, afin qu'on puisse bien voir tous ceux qui entrent; fenêtres étroites, ou plutôt meurtrières , fortement garnies de barreaux de fer, et si élevées qu'on n'y peut atteindre que par l'escalade. On se garde bien ; car, dans la plupart des cités, l'ancien seigneur a parfois conservé son château, révoque a son palais fortifié ; parfois aussi, connue en Italie , on est guelfe ou gibelin , blanc ou noir, d'un quartier à l'autre. Partout des rues étroites , plus étroites encore ' entre ces hautes maisons qui les étouffent; noires et tristes, elles inontent et descendent, roides et escarpées, avec leurs rampes et leurs escaliers, assombries encore par les balcons, les cages d'escalier, les gargouilles qui s'avancent sur l'étroite ruelle, et par les arcs-boutants qui vont d'une maison à l'autre. Tel est à peu près partout l'aspect d'une ville au moyen âge, plus noire et plus luuiiide sous le brouillard des Flandres, dorée do chauds rcllcts sous le soleil de Provence et d'Italie, {'haquc ville a sans doute sa grande église, sa cathédrale, maison y voit aussi la maison de ville aux niches toutes garnies de statues de saints, comme le portail môme de l'église; le beffroi, qui se dresse au-dessus de ce chaos de toitures, regarde au loin , sentinelle vigilante de la liberté, la ville et la banlieii(\ [.à veille le guetteur héréditaire, qui dénonce r incendie prêt à éclater, surveille les mouvements (!(' la garnison du château , aperçoit au loin dans la

U)ï LKH l«J^:i'l MMOIES Kl I.KS ((tWMVaVJi.

raiii|)a^n(.' If i«'ll<'l d'une aniiiirc susporlr*. I)<* là, la cloclio (les plaids anrioii((; l'ouvcrtun* (-t la dôtun' (les asseiiiblées ; de là, l'argorilin carillon annoiircî aux citoyons la fAte du lendemain; de là, éclate an jour du danger la \oi\ mugissante du tocsin, qui de ses puissantes vibrations remue de fond en coudoie la populeuse cité. Le beiïroi , c'est la grande voix aux sons nndliples, c'est l'âme môme de la cité : sa cloche, son airain vibrent à l'unisson des joies et des colères publiques. C'est le beffroi que les riches cités de l'Italie revêtent de marbre, ornent de statues, hérissent de flamboyantes tourelles, et qu'elles élèvent comme le clocher d'une cathédrale. Au liaut du beffroi, dans le nord, est le vénéré Jacquemart, à cheval sur une des cloches, frappant de son marteau l'airain sonore; personnage important, avec sa modeste apparence d'un mannequin de bois peint ou de fer battu. D'autres cités parmi les objets de la vénération de la cité, montrent sur la place du beflroi le sacrosaint mannequin-pisse , siégeant sur la fontaine principale de la ville.

Républiques du midi ou du nord, elles aiment à faire parade de la souveraineté et de l'opulence municipales. Pour la célébration d'un anniversaire, pour la réception d'un suzerain, elles déroulent les cavalcades, les processions en armes de tous les ordres de l'État, le saint patron en tête et les bannières déployées. Le tisserand , le forgeron , obligé de chômer ce jour-là, murmurait bien un peu entre ses dents; mais il prend néanmoins dans l'armoire de

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chêne poli son costume des grands jours, essuie la poussière de sa hallebarde et suit la bannière de la corporation. Entête, les magistrats de la ré[)ublique, arrachés pour la circonstance à leur atelier ou à leur boutique, connue Cincimiatus à la charrue, paradent en longues toges. On porte devant eux, connue devant les princes souverains, le glaive de la justice ; à Amiens, devant les échevins, deux grandes épées, à Toulouse, devant les capitouls, un cimeterre. Le vierg d'Autun, en longue robe de satin violet, tient un sceptre d'or à la main. Tout forgerons, cardeuis et menuisiers qu'ils étaient, ils apposent braveuient, au bas des traités conclus avec les plus grands seigneurs, leur signature roturière et le sceau comnuuial : Martitius fnbcr.Jocunies tonf^or pfninonim.