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l'euilles de paliiiirT ou des peaux de brebis; il til dd'poscr le tout chez Hafsa, lille d'Omar, qui avait été l'uno des fenunes de Mahomet, et de t^^utes peut-rtre hi phis croyante. Maître (hi pf>uNoir politicpjc, il no prit par jour rjue trois dirhems dans le trésor public; il ne changea point l'habit qu'il jHjrlait, le chameau dont il se servait et l'esclave qui (Il j)renait soin. « Je lègue aux musulmans, dit-il à sa mort dans son testament, la terre qui est à tel endroit comme indemnité des frais que je leur ai occasionnés. »

Dans l'organisation même du sanglant héritage de Mahomet, de la guerre sainte, il parle, il agit encore comme un pontife :

« Fidèles serviteurs de Dieu et de son prf)phète, dit-il aux chefs qu'il envoie contre les infidèles, gardez-vous de traiter durement vos soldats, car vos soldats sont mes enfants. Rendez à tous une égale justice; les injustes ne prospéreront point. Combattez vaillamment et mourez, s'il le faut, la face tournée vers l'ennemi; mais, qu'il ne vous voie jamais fuir devant lui. Si vous êtes vainqueurs, épargnez les vieillards, les femmes, les enfants. Ne coupez pas les palmiers, ne brûlez pas les moissons, et ne prenez du bétail que ce qu'il en faudra pour votre nourriture. Si vous trouvez sur votre route des hommes vivant dans la solitude et la méditation, ne leur faites pas de mal; si vous en trouvez d'autres dont la tète tonsurée présente une couronne de cheveux au-dessous d'un sommet rasé, frappez-

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les. » Et il termine en ordonnant de respecter les peuples du Livre, en vertu des mêmes égards que Mahomet avait eus pour ces saintes écritures qu'il avait plagiées, pillées en vrai bédouin qui croit prendre son bien où il le trouve.

Telle fut la guerre que les maliométans portèrent hors de l'Arabie, dès qu'Abou-Beckre eut défait dans les premiers mois de son califat les prophètes et les prophétesses qui menaçaient l'œuvre de Mahomet. Les deux empires qu'ils avaient devant eux, celui des Grecs et celui des Perses, étaient en décadence. Ils venaient de s'épuiser par une longue guerre, où l'empereur grec Héraclius avait déployé une énergie que malheureusement pour lui il ne devait pas conserver contre les Arabes. On sait combien la foi était ébranlée en Orient par les hérésies qui mettaient toujours les Grecs aux prises avec leur gouvernement. La religion de Zoroastre chez les Perses était également travaillée par des sectes. Politiquement, le trône des Césars byzantins et celui des Sassanides étaient aussi minés par des rivalités et des usurpations fréquentes. Ces deux États n'avaient pour eux que leur antiquité, leur richesse et des armées accoutumées à la discipline, mais sans élan.

Les Arabes pauvres, mal couverts, presque nus, sachant à peine fortifier leur camp, ou se mettre en ligne devant l'ennemi, n'étaient encore qu'une agrégation assez désordonnée de tribus tout à l'heure ennemies les unes des autres. Mais pour eux il s'agissait d'une guerre sainte. Ils obéissaient à une H. 3

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i(l('fO (|iii leur «-tait pn-sonléc sous les lonucs ics plus variées et les plus enihousiasies de la poésie rcli- ^rifMise. Au nom d' Allah vA de son prophète, le couiinandcur des croyants éUiit alors toujours sûr d'être obéi, et la foi nouvelle n'admettait ni di\ision ni secte. Le niusuhnan, soldat au senice de Dieu, s'enrôlait par conscience. Et tous ne pouvaient point s'enrôler. Pour qu'un croyant eût le droit de joindre l'armée, il fallait qu'auparavant il payât ses dettes, pourvût au sort de sa famille et s'équipât pour la campagne. L'entliousiasme militaire avait gagné jusqu'aux fennnes. On vit une troupe de ces héroïnes accompagner les Arabes en Syrie. Ces amazones étaient placées sur les derrières de la ligne de bataille, a\ec ordre d'atteindre de leurs flèches ou de passer au fd de l'épée tout musulman qu'elles verraient fuir.

La Syrie fut la première province attaquée. Abou- Beckre y avait envoyé, comme lieutenant, Abou- Obeyda, assisté de Yezid, fils d'Abou-Sofyân, avec 20,000 guerriers, et le farouche Khàled avec 9,000 hommes. Bosra, sur la frontière, trahie par son gouverneur Romanus, tondre au pouvoir des musulmans, qui se dirigent aussitôt sur Damas. Héraclius, étabh à Antioche, marche à son secours avec une armée de 00,000 soldats. 11 trouve devant lui Khàled avec 20,000 musulmans. C'est le fanatisme et l'élan qui triomphent du nombre. A la bataille d'Aiznadin, ^^0,000 Grecs périssent ; le reste se sauve avec peine sous les murs de Damas ou

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d'Emèse (633). Héraclius peut dire, en s'embarquant à Antioclie, un éternel adieu à la Syrie. Vainqueurs, les Arabes reviennent sur Damas. Les habitants conq)rennent que c'en était fait d'eux. Après avoir réaisté quelque temps encore sous la conduite de leur gouverneur intrépide, Thomas, gendre d'Héraclius, ils demandent à négocier. Abou- Obeydah leur accorde la vie sauve; mais, au même moment, Khàled force une porte opposée et pénètre dans la ville en faisant main basse sur ses défenseurs. Abou-Obeydah a beaucoup de peine à lui faire remettre l'épée dans le fourreau.

Abou-Beckre mourut dans la seconde année de son califat, en désignant Omar pour son successeur. « ^lusulmans, dit- il au peuple, je désigne Omar pour mon successeur ; ce choix ne m'est inspiré que par l'intérêt public. » D'une voix unanime, les assistants répondirent : « Nous l'acceptons. » Omar hésitait encore, et priait le calife de ne point penser à lui, prétendant qu'il n'avait pas besoin de la dignité du califat; Abou-Deckre lui dit : «Je le sais, mais cette dignité a besoin de toi. »

Omar était un musulman accompli : simplicité, justice, foi ardente et douceur d'àme, telles étaient ses principales qualités. Il fallait le voir entrer dans la mosquée, coiffé de son long bonnet noir, sous sa tunique de coton bordée de jaune et de brun, un fouet à la main, pour en donner les coups prescrits, et dans la poche quelques dirhems pour distribuer aux

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pauvres, au milieu desquels il s'endormait fjuol- (juelnis sur la dalle, pendaiil la chaleur du jour. Il se rappelait toujours ce qu'il avait été. T'n jour qu'il passait dans une vallée voisine de la Mekke : « 11 n'y a pas d'autre Dieu que Dieu, ditril à ses compagnons, et il Tavorise qui il lulplait. Dans cette même vallée, où je j)asse à présent, j'ai fait paître les chameaux de mon père, El-Kliattab, qui me nourrissait à peine lorsque j'avais fait mon devoir avec zèle, et me frappait sans pitié quand j'étais en faute ; et voici que j'en suis arrivé au point d'être, après Dieu, le premier sur terre. » Il était le premier aussi pour la simplicité et la justice. « Je ne t'obéirai plus, disait un jour un musulman à Omar, dans l'assemblée. — Pourquoi? dit le calife. — Tu ne devais avoir, conmie tous les nmsulmans, qu'une pièce de drap dans le partage des toiles de l'Yemen. Or il n'y a pas dans une pièce de quoi faire un hal)it, et voici que toi qui es grand de taille, tu en es vêtu des pieds à la tête. — Abdallah, dit Omar à son fils, réponds à cet homme. — Comme la pièce échue au prince des croyants était trop courte, dit celuici, je lui ai donné la mienne pour qu'il s'en pût faire un vêtement. — A la bonne heure, repart le musulman; à présent, calife, nous t' obéirons. »

(( 0 vous qui m' écoutez, avait dit Omar en prenant possession du califat, sachez bien qu'il n'y aura jamais d'homme plus puissant à mes yeux que le plus faible d'entre vous, quand il aura pour lui la justice, et que jamais homme ne me paraîtra

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plus faible que le plus puissaut parmi vous, s'il élève des prétentions injustes. » Il tint parole. Un jour, le chef (les Ghassanides, tribu toute-puissante, Djalabbah, avait frappé au visage, dans la mosquée, un pauvre croyant qui, par mégarde, avait marché sur son manteau, a Tu as fait une mauvaise action, lui dit Omar ; je suis obligé de t' appliquer la peine du talion. Cet homme, en présence du peuple, te frappera au visage. — Quoi, un homme du peuple ]){)rtera la main sur un chef de tribus? — Tel est l'Islam, reprit Omar, tous sont égaux devant lui. » Pour échapper à cette égalité, Djalabbah s'enfuit à Gonstantinople et redevint chrétien. Mais il s'en repentit, et, comme il était poëtc, il déplorait un moment d'orgueil et regrettait rAral)ie.

« La noblesse de Gliassan, disait-il, Oït rcdevenuc ehrétieMine, pour échapper à la lioiite d'un soufllet. Ah! j'aurais mieux fait de me soumettre à cette humiliation.

« Plut à Dieu que ma mère ne m'eût point eugendré, ou que je me fusse soumis à la décision d'Omar. Voici que j'ai échanué la lumière contre les ténèbres.

« Plut à Dieu que je fusse pasteur de chameaux dans un désert de Syrie, ou ca|)tit" des enlants de Uabiah ou de iModhar, ou dans une condition j)lus humble encore, pourvu que je vécusse au milieu des Arabes mes frères. »

C'est Omar qui imprima au prosélytisme musulman ce double caractère de discipline et d'enthousiasme, qui a fait tout son succès. Aussi j2st-ce sous lui que les musulmans hrent les plus grandes et les plus rapides conquêtes.

Au moment où Omar devenait calife, Khâled pré-