Greg. Magn., V. 53, IX

dans le culte infâme des démons. Mais il faut intéresser la royauté elle-même à cette œuvre chrétienne. Grégoire n'épargne point aux princes Francs, pour les relever à leurs propres yeux, les éloges ni les titres pompeux qu'il emprunte au style de la chancellerie impériale. Il écrit au roi Ghildebert II : « Autant la dignité royale est au-dessus des autres hommes, autant votre royauté l'emporte sur les autres royautés des nations; » mais à quelles conditions? C'est ce qu'il fait connaître en ajoutant : « C'est peu d'être roi quand d'autres le sont; mais c'est beaucoup d'être catholique quand d'autres n'ont point de part au même honneur. Comme une grande lampe brille de tout l'éclat de sa lumière dans les ténèbres d'une nuit profonde, ainsi la splendeur de votre foi rayonne au milieu de l'obscurité et de l'aveuglement des peuples étrangers... Surpassez donc les aulres hon mes par les œuvres comme par la foi, et, restreignant votre autorité , haLituezvous à vous croire moins de droit que de pouvoir. » Il n'élève la royauté que pour la soumettre à la loi du devoi \ et il réussit au moins à lui faire sentir son influence. Brunthaut demande un jour à Grégoire la consécration de deux monastères et d'un ho ital qu'elle venait de fonder à Autun. Le pontife y consent, mais en lui faisant connaître la responsabilité au-devant de laquelle elle court et à quelles chaînes elle tend les mains. Après avoir mentionné les privilèges qu'il accorde aux monastères, il ajoute : « Si quelqu'un des rois, des évêques, des juges ou autres personnes séculières ayant connaissance de

cette constitution, ose y contrevenir, qu'il soit privé de la dignité de sa puissance et de son honneur, et qu'il sache qu'il s'est rendu coupable aux yeux de Dieu. » Si l'on ne peut voir là, comme quelques-uns le voudraient, l'origine de l'ambition qui poussa quelques papes postérieurs à tenter do subordonner, dans d'autres temps, la royauté à la papauté, on ne saurait se refuser à constater la hauteur morale à laquelle la tiare s'élève déjà pour dominer les couronnes.

Il y avait plus à faire dans l'Espagne, encore arienne, avec les Visigoths, et dans la Grande-Bretagne, redevenue païenne par la conquête barbare des Ânglo-Saxons.

Dans le voyage qu'il avait fait, avant de devenir pape, à Constantinopîe, Grégoire s'était lié d'une étroite amitié avec Léandre, moine espagnol, devenu "évoque de Séville, mais jeté en exil à la suite d'une sanglante tragédie qui avait enveloppé dans la même persécution une partie de la famille royale et de la nation des Visigoths. Le roi arien, Leuvigilde , avait confié à Léandre l'éducation de ses deux fils, Herménégilde et Reccarède. L'évêque les avait convertis, et, par cet acte hardi et peut-être imprudent, avait donné dans ce pays ardent le signal d'une vraie guerre religieuse. Nombre d'évêques,et Léandre le premier, avaient été chassés du royaume par Leuvigilde; d'autres avaient subi le martyre. L'aîné des fils de Leuvigilde, Herménégilde, exaspéré par le martyre de sa femme Ingonde, princesse Franque, avait pris dans la sainte Séville les armes

contre son père, afin de résister au clergé arien persécuteur. Mais Leuvigilde l'avait fait prisonnier et jeté dans un cachot, où le malheureux avait été égorgé.

Cependant, aiguillonné par le remords dans ses dernières années, Leuvigilde, sur son lit de mort, avait rappelé l'archevêque Léandre, et recommandé à Reccarède, son second fils, d'embrasser le catholicisme. Léandre et le nouveau roi entrent aussitôt en relation avec le chef suprême de la chrétienté pour opérer cette révolution religieuse. Elle s'accomplit dans un grand concile, à Tolède, où le roi fait profession de la foi orthodoxe et déclare que l'illustre nation des Visigoths, séparée depuis longtemps de l'Église universelle, par l'erreur de ses docteurs, revient à l'unité. La joie de Grégoire est grande à la nouvelle de cette moisson dans le champ du Seigneur : « Je ne puis exprimer mon bonheur, écrit -il à Léandre ; en me retraçant les vertus de votre roi, dans la lettre que vous m'adressez, vous me le faites aimer sans que je le connaisse..., mais que Votre Sainteté redouble de vigilance. 11 faut bien achever ce qui a été bien commencé.,.. Ce n'est pas tout de connaître la vérité, il importe qu'elle éclate dans notre conduite. C'est par là qu'après de longues années, notre fils passera du royaume de la terre au royaume du ciel. » Reccarède envoie au pontife des ambassadeurs chargés de présents; Grégoire, en retour, lui fait don d'un calice d'or, accompagné d'une lettre pleine d'effusion; et, pour rattacher l'Espagne à l'orthodoxie, il charge l'abbé Cyriaque, son successeur dans son

monastère et son vrai bras droit, de porter ie pallium à Léandre, et d'achever cette révolution qui fut si complète que, malgré l'invasion arabe qui couvrit l'Espagne pendant plusieurs siècles, ce pays est resté jusqu'à nos jours le plus exclusivement catholique de tous les pays de l'Europe.

Un moine encore, un Romain cette fois, est l'instrument de Grégoire dans la Grande-Bretagne. Le pape, dans sa jeunesse, avait voulu consacrer sa vie à cette mission. Appelé à d'autres devoirs, il avait toujours regretté pour lui cette occasion de sainteté. La Grande-Bretagne n'y perdit rien. Grégoire fait choix un jour de quarante moines pour les envoyer à cette extrémité du monde, et met à leur tête Augustin, prieur de son monastère du Mont-Cœlius. Les missionnaires se mettent en route pour cette destination lointaine. Arrivés en Gaule, ils sont saisis de désespoir, et refusent à Aix d'aller plus loin. Augustin repart pour Rome, mais Grégoire n'admet point la crainte; il le renvoie avec des ordres formels et des lettres de recommandation pour les prélats les plus influents et pour les princes de la Gaule. Le moine Augustin, avec des interprètes, aborde enfin à l'île de Thanet, la première dans laquelle les barbares avaient aussi abordé. Heureusement pour lui, une princesse Franque et catholique était l'épouse du roi Ethelbert. Les femmes et les moines se trouvent toujours mêlés dans ces conversions. La femme fidèle prépare les voies. Ethelbert consent à entendre les étrangers, mais en plein air, pour éviter tout sortilège. 11 les écoute, leur permet de prêcher et

reçoit bientôt le baptême. Quelques mois après, en 597, Augustin baptise dix mille païens, et ses compagnons, se répandant dans les autres royaumes de THeptarchie, ont bientôt le même succès.

La conversion du roi du Northumberland et de ses sujets dépeint bien le caractère de ces conquêtes nouvelles de la foi. Le Romain Paulin en avait été chargé, et déjà il avait fait quelques adeptes. Le roi de Northumbrie cependant ne voulait rien faire sans le conseil de sa nation ; il l'assemble et met en délibération les propositions de Paulin, l'envoyé du Saint-Siège- Dans ce conseil des anciens et des sages de la nation, un guerrier parle d'abord : « Te souvient-il, ô roi, dit-il, d'une chose qui arrive parfois dans les jours d'hiver lorsque tu es assis à table avec tes capitaines et tes hommes d'armes, qu'un bon feu est allumé, que ta salle est bien chaude, mais qu'il pleut, neige et vente au dehors? Vient un petit oiseau qui traverse la salle à tire-d'aile, entrant par une porte, sortant par l'autre; l'instant de ce trajet est pour lui plein de douceur, il ne sent ni pluie ni orage; mais cet instant est rapide, l'oiseau fuit en un clin d'œil, et de l'hiver il repasse dans l'hiver. Telle me semble la vie des hommes sur cette terre, et sa durée d'un moment comparée à la longueur du temps qui la précède et qui la suit. Ce temps est ténébreux et incommode pour nous; il nous tourmente par l'impossibilité de le connaître; si donc la nouvelle doctrine peut nous en apprendre quelque chose de plus certain, elle mérite que nous la suivions. » Après le guerrier, un prêtre d'Odin prend

la parole : « Mon avis, dit-il, est que nos dieux sont sans pouvoir, et voici sur quoi je me fonde. Pas un homme, dans tout le peuple, ne les a suivis avec plus de zèle que moi, et pourtant je suis loin d'être le plus riche et le plus honoré parmi le peuple ; mon avis est donc que nos dieux sont sans pouvoir. »Les Saxons hésitaient encore à renverser l'idole toujours debout dans le temple, quand le prêtre d'Odin saisit une hache, pénètre dans le sanctuaire et donne luimême l'exemple de profaner ce qu'il avait adoré

On se fait avec peine une idée de la transformation morale qu'il s'agissait d'opérer dans un peuple à convertir. On trouvait chez les barbares les mœurs germaines et païennes. Quoique le mariage y fût assez respecté, la pluralité des femmes n'y était pas interdite. L'individu, livré à ses instincts naturels, poussait le courage jusqu'à la cruauté, l'indépendance jusqu'à l'égoïsme, la fierté jusqu'à la passion de la vengeance. Il fallait polir la grossièreté, amollir le cœur, moraliser l'intelligence, changer les habitudes. La propriété existait à peine chez les barbares; les villes étaient rares et peu peuplées; il fallait créer des centres religieux pour attirer les populations et leur donner plus de consistance. Il ne s'agissait de rien de moins que de former la famille, fonder la société, adoucir l'individu : c'était là l'œuvre complète de la conversion.

Grégoire le Grand joue dans cette grande affaire le rôle d'organisateur et de directeur. Vrai consul de Dieu, Dei consul, comme s'exprime son épitaphe, il applique à l'administration ecclésiastique le sys-

tème savant de l'administration romaine; il nomme Augustin à Cantorbéry, et lui donne les pouvoirs d'organiser l'Église d'Angleterre dans les termes suivants : « Nous vous permettons l'usage du pallium pendant le sacrifice de la messe seulement; cette faveur toute spéciale vous donne le pouvoir d'ordonner des évoques, que vous établirez au nombre de douze dans des évêchés suffragants; toutefois, l'évêque de Londres devra, à l'avenir, être sacré dans un synode spécial et recevra le pallium du siège apostolique, dont je suis, grâce à Dieu, le représentant. Pour le siège d'York, vous y établirez l'évêque que vous en jugerez le plus digne; et, si de cette ville la parole de Dieu pénètre dans les pays voisins, le nouveau prélat aura le droit d'ordonner à son tour douze évêques en sa qualité de métropolitain ; et nous sommes disposé à lui accorder aussi l'honneur du pallium; cependant nous le soumettons à la juridiction de Votre Fraternité. Après vous, l'évêque d'York aura sur ses suffragants une autorité qu'il ne pourra s'arroger sur l'évêque de Londres, dont la juridiction ne sera soumise à aucune autre. La seule distinction à établir par la suite entre les deux prélats sera fondée sur l'ancienneté d'ordination.... Pour vous, je vous prépose nonseulement aux prélats qu'aura nommés l'évêque d'York, mais encore à tous les prêtres de l'île de Bretagne. »

Les circonscriptions ecclésiastiques établies et les pouvoirs nettement indiqués, Grégoire donne ensuite, pour la direction générale des esprits, des règles de

la plus habile sagesse. Pour réformer les mœurs d'un peuple il ne faut pas les heurter. « Retrancher tout à la fois, dit-il, dans des âmes sauvages, est impossible, et celui qui veut atteindre le faîte doit s'élever par gradation et non par élan. » 11 interdit donc la polygamie, mais il permet le mariage, du moins momentanément, jusqu'au quatrième degré de parenté; il mande à Augustin de consacrer au vrai Dieu les temples mêmes des païens, afin de les y attirer plus facilement : « Annoncez-lui, » écrit-il à l'abbé Meliitus qui part pour rejoindre la mission anglo-saxonne, « que j'ai longtemps réfléchi à ce qu'il me demande, et qu'il ne faut point détruire les temples consacrés aux idoles, mais seulement les idoles qui y sont renfermées. Ces peuples, voyant qu'on laisse leurs temples debout, abandonneront de bon cœur le paganisme et se réuniront plus volontiers dans ces sanctuaires accoutumés, afin d'adorer le vrai Dieu. Comme ils ont coutume d'immoler des bœufs dans les sacrifices, voici ce que je vous conseille d'établir : le jour de la dédicace de l'Église ou de la fête des saints martyrs, dont vous possédez les reliques, qu'on élève des tentes avec des branches d'arbres autour des temples transformés en églises, et qu'on fête la solennité en s'y livrant à des festins religieux. » Au bout de quelques années, l'Église anglo-saxonne est déjà riche des dons des fidèles. Augustin, suivant sa coutume, demande à Grégoire l'emploi qu'il doit faire de ces offrandes : « Divisez, dit-il, en quatre portions tous les tributs payés aux églises : la première pour révoque et sa maison,

pour l'hospitalité et l'accueil; la deuxième pour le clergé; la troisième pour les pauvres, et la quatrième pour la réparation des églises. » Cette prescription devient la règle générale, et il eût été à désirer qu'elle fût toujours conservée.

Voilà l'œuvre du pape saint Grégoire le Grand. Il traite avec les empereurs byzantins, avec les rois Lombards, Francs, Visigoths et Saxons; il répond à des consultations qui lui viennent du Caucase, encourage en Perse des tentatives de conversion; et il trouve encore le temps d'intervenir souvent entre des gouverneurs et leurs justi iables, entre des maîtres et leurs esclaves. Des villes le consultent dans l'élection de leurs évêques; des opprimés recourent à sa protection. Son action pénètre aussi profondément qu'elle s'étend loin. Le pouvoir vient à lui, justement parce qu'il ne le cherche pas. Il est bien l'évêque universel, le premier souverain, en fait, de la Rome nouvelle, et le premier pape du moyen âge. Dans sa modestie, il marche la tête haute : « Ne craignez rien, » écrit-il à un évêque, « méprisez, pour la vérité, tout ce qui est grand dans le monde, » et c'est ainsi qu'il devient le plus grand.

Le moine n'est pas moins extraordinaire en lui.. Malgré l'immense correspondance que Grégoire entretient avec l'univers presque entier, il prêche et il écrit. Quand il ne peut dire ses sermons lui-même, il les fait lire; il compose des œuvres de morale et de discipline, il fixe la liturgie. Lui-même, il assujettit aux règles de l'harmonie les anciennes mélodies de l'Église; et la postérité, modeste pour lui

comme il Tétait pour lui-môme, consacre à cette réforme, qui le rappelle, le nom de chant grégorien, quand elle eût pu appeler siècle grégorien le temps où ce grand homme fonda l'unité chrétienne de l'Europe. Mais celui qui disait que, « tant qu'il serait en vie, il ne voulait pas que, s'il avait réussi à dire ou à faire quelque chose de bien, les hommes en eussent connaissance, » ne méprisait aucune partie de son œuvre. Quand il était cloué, dans ses derniers jours, par la souffrance, maigre et épuisé, sur son lit de douleur, il aimait encore à chanter de sa voix défaillante, et à enseigner à des enfants à chanter ces graves et solennelles mélodies qu'il avait fixées, quitte encore , par un dernier trait qui achève de peindre son temps, à îes redresser à l'occasion avec le fouet dont il se servait aussi contre lui-même.

Bossuet a pu faire de cet homme cet éloge auquel il n'y a rien à ajouter : « Il fléchit les Lombards, sauva Rome et l'Italie que les empereurs ne pouvaient aider, réprima l'orgueil naissant des patriarches, convertit les Visigoths et les Anglais, disciplina la Gaule, gouverna l'Orient et l'Occident avec autant de sagesse que d'humilité, et laissa le plus parfait modèle du gouvernement ecclésiastique. »

Clotaire II. — Jeunesse de Dagobert en Ostrasie. — Son règne en Neustrie. — Sa justice; ses velléités d'indépendance et ses libéralités euvers l'Église.— Grand mouvement catholique en Gaule. — Saint Ouen et saint Éloi. — Splendeurs de saint Denys. — Éclat et faiblesse du règne. — Légende et chanson.

Le vrai roi de cette époque chrétienne et ecclésiastique qui commence avec saint Grégoire le Grand, c'est bien le roi Dagobert, le plus célèbre et le plus puissant des princes Francs, et cependant le premier des rois fainéants. Sous lui la dynastie mérovingienne brille de son plus vif éclat et touche à sa chute.

Clotaire II, le fils de Frédégonde, après la mort presque toujours violente de tous les rois mérovingiens ses parents, avait réuni une troisième fois toute la race franque et toute la Gaule sous le sceptre d'un même roi. Mais c'était à la suite d'un compromis, qui, plus encore que le traité d'Andelot, légalisait les progrès faits par l'aristocratie terrienne aux dépens de la royauté. L'assemblée célèbre de 614, composée d'hommes de guerre et d'hommes d'Église, imposa au roi une convention par laquelle

celui-ci confirmait à nouveau, dans leurs possessions, les Leudes et les évêques ; il s'engageait à abolir l'impôt direct que ses prédécesseurs avaient cherché à lever dans les deux royaumes et, de plus, à choisir désormais les comtes ou juges dans les différentes provinces, parmi les grands propriétaires du pays. Premier pas fait, nous lavons dit, par l'aristocratie militaire et ecclésiastique, vers la confusion de la souveraineté et de la propriété!

Clotaire II (614-648) ne nous en apparaît pas moins comme un roi puissant et qui n'est plus tout à fait barbare. La royauté en sa personne est descendue du pavois pour s'asseoir sur le trône. «Le roi Clotaire II était savant dans les Belles Lettres, dit Frédégaire1 ; il craignait Dieu, protégeait les prêtres et les églises, faisait l'aumône aux pauvres, se montrait bon avec tout le monde et plein de piété;... grand bâtisseur d'églises et fondateur de monastères, il se livrait seulement avec trop d'ardeur à la chasse, et accordaittrop aux suggestions des femmes et des jeunes filles, à cause de quoi il fut blâmé par ses Leudes... » Si l'éloge est exagéré et dénote un peu trop la plume ecclésiastique qui l'écrit, nous voyons cependant que Clotaire, après tout, est le premier roi de son temps. Il domine dans toute la Gaule chrétienne et contient en partie la Germanie païenne. Saxons, ïhnringiens, Alamans au delà du Rhin, lui payent tribut. 11 garde sur le territoire des Lombards les villes de Suse et d'Aoste.

î. Frédég., 42.

En Gaule Clotaire est obéi. Il avait créé Herpon, Franc d'origine, duc du pays situé au delà du Jura ; celui-ci ayant été tué dans une rébellion, Clotaire va lui-même rétablir la paix, et punit par le glaive * une foule de mauvaises gens. » Il avait l'habitude de convoquer dans ses maisons de Marly ou Bonneuil, les évêques et les barons, et il savait toujours se faire respecter de la foule turbulente qui venait se presser autour de la demeure royale. On le voit par ce récit de Frédégaire : « La quarante-quatrième année de son règne, dit-il, les évêques et les grands du royaume, tant de Neustrie que de Bourgogne, s'étant réunis à Clichy, pour le service du Roi et de la Patrie, un homme nommé Hermenaire, qui était gouverneur du palais de Caribert, un des fils de Clotaire, est tué par les serviteurs d'iEginon, seigneur saxon d'origine. 11 s'en serait suivi un grand carnage, si la sagesse de Clotaire ne fût intervenue et n'eût mis ses soins à tout réprimer. iEginon se retire par l'ordre de Clotaire sur le Mont-Martre, ayant avec lui un grand nombre de guerriers. Brodulf, oncle de Caribert, rassemble une troupe et veut se jeter sur lui avec son neveu. Mais Clotaire ordonne expressément aux barons de Bourgogne d'écraser avec leurs troupes le parti qui voudrait se soustraire à son jugement; cet ordre du roi pacifie les deux partis1. »

Telle était la puissance de Clotaire II, lorsque vieux, quoique robuste encore et vaillant, il y asso-