Frédég

cia son fils Dagobert, et lui donna le gouvernement des pays situés au delà des Ardennes et des Vosges, c'est-à-dire la garde des frontières contre les Barbares d'Outre-Rhin, et la surveillance de l'ambitieuse et turbulente noblesse des Ostrasiens ; c'est ainsi qu'il mit en vue son fils, dont la mémoire est restée plus populaire que la sienne, Dagobert (622) P Dagobert avait alors vingt ans. Tous les écrivains du temps s'accordent à vanter son intelligence et son courage, la noblesse de sa figure, sa force phys.que et son adresse dans tous les exercices de la guerre; Us cherchent vainement parmi ses prédécesseurs un prince qu'onluipuisse comparer. Tout Jeune encore, il avait donné des preuves d'une énergie peu commune : un grand personnage de la cour favori de Glotaire II, Sadrégésile, affectait a son égard un ton d'humiliante supériorité, et le représentait au m comme un pauvre esprit et un orgueilleux Peudant une absence de son père, Dagobert invite Sadlésile à sa table et profite d'un nouvel affron dont U est victime, pour faire battre de verges et raser l'insolent favori'. La vengeance de Clôt e menaçait d'être terrible ; Dagobert y échappe, 1 Eglise rProtége. Le jeune prince s'est réfugie dans la hapl des trois martyrs, Denys Hrfjj-J ££»■ thère où iadis un cerf qu'il courait avait déjà trouve etg'e par trois fois, les hommes envoyés a sa poursuite, Glotaire lui-même, sont para lyse au Luil de l'infranchissable sanctua.re. Le roi cède et

l. GeHa Va,., D. Bouquet, II, p. 578; trad. col. Guizot.v. II.

pardonne à son fils. Dès que Dagobert paraît dans l'histoire, la légende, comme pour annoncer un roi d'église et un règne ecclésiastique, se plaît à le combler des faveurs d'en haut.

Lorsque Dagobert commence à gouverner l'Ostrasie, il a pour conseillers deux saints personnages, Arnulf de Metz et Pépin de Landen, canonisés plus tard avec presque toute leur famille ; glorieux ancêtres de ceux qui doivent remplacer les derniers Mérovingiens, ils sont alors les soutiens du plus brillant d'entre eux. L'évêque Arnulf1, par ses vertus et ses lumières, son caractère sacré et son inépuisable bienfaisance; Pépin2, maire du palais, par l'étendue et la quantité de ses domaines, l'immensité de ses richesses et le nombre de ses fidèles, assurent à Dagobert l'autorité morale et la force matérielle qui lui rendent facile et glorieux le gouvernement de la remuante et intraitable Ostrasie3, fort attachée à son autonomie et à son indépendance. Tout n'est cependant pas vertu et désintéressement dans l'appui prêté par ces deux personnages à la grandeur du prince, leur élève. Était-ce de leur part étroit patriotisme d'Ostrasien ou prévision du rôle qui était destiné à leur pays, entre la Germanie et la Gaule, peut-être seulement, ambitieux instinct de famille? Toujours est-il que, poussé par leurs conseils, Dagobert, à peine maître de TOstrasie, tendit à la rendre indé-