Acta SS. ord. Bened. sœc.l. p

nements multipliés de diverses guerres, enleva aux monastères des saints beaucoup de choses qu'il partagea entre ses hommes de guerre. 11 se laissa persuader d'oser pareille chose par le conseil de Centulf, qui était un des Leudes de son palais, très-rusé. Le roi lui ayant ordonné de mettre lui-même son conseil à exécution, Centulf se mit à prendre note des possessions des saints lieux, et en inscrivit la moitié sur les tables du fisc royal. Il vint, pour faire la même opération à Vertou (sur la Sèvre-Nantaise), monastère qui possédait des biens magnifiques; il en prend la moitié pour le fisc, et laisse l'autre moitié aux frères ; ils en gémirent, mais crurent devoir se taire, parce qu'ilsétaient les seulsauxquels cette mesure ne se fût pas encore étendue. Centulf, de retour vers le roi, lui déclara mensongèrement que les biens qui restaient à ce monastère surpassaient à eux seuls tous ceux des autres saints mis ensemble ; et il conseilla au roi d'en faire un nouveau partage, assurant que le tiers de leurs terres suffirait largement aux frères qu'il avait vus à Vertou. « Eh ! quoi, s'écriaitil, il leur est ordonné de vivre dans l'abstinence et la pauvreté, et ils seront possesseurs de biens immenses ! Vivent les moines! Mais qu'ils nous laissent quelque bien à nous qui combattons, et qui servons le roi notre maître! >» Mal lui en prit de son excès de zèle pour les intérêts du roi ; quand il revint chez les moines exécuter son nouveau projet, le patron du lieu, saint Martin de Vertou, se chargea de lui appliquer pendant son sommeil une si vigoureuse bastonnade que le coupable éveillé, les tripes sortant de

son corps, descendit plus vite qu'il n'aurait voulu, dit le narrateur, jusqu'aux portes du Tartare. »

S'il est un spectacle plus surprenant que celui d'un officier du fisc bâtonné jusqu'à cette extrémité par les moines dont il vient recenser les terres, c'est assurément celui que nous présente un autre récit d'un style encore plus étrange; c'est le prince luimême qui cette fois envoie à la mort un trop fidèle exécuteur de ses édits contre l'Église. * Voilà, » dit l'auteur de la vie de saint-Sulpicius, « que cet exécrable ennemi de toute vertu, l'éternel trompeur du genre humain, se servit de quelques méchants hommes pour troubler par une guerre intérieure la paix dont jouissait l'Église et le peuple entier. Il embrase des feux de la cupidité certain prince qui régnait sur les provinces de la Gaule et, par de secrètes insinuations, le pousse à inscrire sur les registres du cens, ô sacrilège ! le peuple de Bourges et les prêtres de son Église; et, comme une bête à double gueule, aux sifflements sinistres, aux langues fourchues qui dardent de diaboliques venins, voila qu'un de ses émissaires vient agiter ce pauvre peuple. » On le voit, les prétentions du clergé allaient jusqu'à vouloir soustraire à l'impôt des villes entières; il y gagnait sans doute en popularité; mais à quelle pénurie, par ces exorbitantes immunités, ne tendait-il pas à réduire la royauté? L'évêque de la ville, Sulpicius, ordonne donc un jeûne général, et tente en vain de fléchir le délégué du roi; il s'adresse alors au roi lui-même, lui fait prédire par des envoyés sa mort dans l'année même, s'il ne res-

pecte les privilèges de l'Église de Bourges. Les prières de ce sjint homme avaient, parait-il. obtenu dans une grave maladie, la guérison de Ciotaire II; il avait sauvé le père ; ne pouvait-il pas faire périr le fils? Aussi, continue l'hagiographe, «le roi, frappé de terreur, reconnaît aussitôt sa faute, la déplore, verse des larmes, dépouille les insignes de la royauté pour faire pénitence et se soumet aux intimations du saint évêque. Bref, on abolit cet impôt insolite; l'officier est mis à mort; on déchire du registre les pages où avaient été faites ces inscriptions impies ; le peuple fst sauvé. On eût dit qu'après une affreuse tempête la splendeur du soleil lui avait été rendue. L Église retrouve la paix; et la joie des prêtres est portée à son comble1. »

Voili bien Da^obert; il suffit qu'on lui dise qu'il fait fausse route pour qu'il revienne au droit chemin. Avec son frère, il a commencé par la conciliation et il finit sans doute par l'assassinat. Roi germain des Ostrasiens, dans les commencements, il préfère ensuite jouer le rôle d'un pseudo-roi romain de Neustrie. Il entreprend de restaurer l'autorité royale en reconstituant le domaine dont elle se dépouillait, et recule devant les difficultés de la tâche, par pusillanimité ou impuissance. 11 avait voulu faire plier l'Église sous sa loi, il se met bientôt à ses pieds; après avoir voulu reprendre des terres trop libéralement accordées, il comble l'Église des plus larges donations que jamais prince ait faites. Il rassemble