o, bouquet, v. 3, p

les lois des Barbares, Saliens ou Ripuaires, en fait rédiger de nouvelles, celle des Alamans, des Bavarois. Mais c'est lui qui y fait passer les plus considérables amendements de l'Église . Le préambule d'une de ces lois le dit : « Il changea souvent les usages païens selon les préceptes de la foi chrétienne, et les transmit à chaque peuple par l'entremise de trois nobles hommes, Claudius, Chadouin et Agilulf, » un Romain, et deux barbares. Après tout, vivre en paix avec l'Église, se l'attacher même par des bienfaits, lui emprunter une partie de son pouvoir et de son prestige, n'est-ce pas le moyen le plus commode et le plus sûr de conserver le pouvoir durant cette vie, et d'obtenir dans l'autre, pour toutes ses faiblesses, le pardon du Dieu de miséricorde?

Comment Dagobert eût-il résisté à l'Église ? L'ombre de saint Grégoire le Grand semblait encore planer sur la chrétienté qu'il avait faite ; l'ardeur de dévotion et de propagande catholique dont il avait embrasé l'Église, lui avait survécu. La société chrétienne de la Gaule surtout était alors le foyer de cette universelle fermentation religieuse, dont le magnifique résultat fut la formation de cette unité chrétienne de l'Europe, qui sera longtemps le seul lien des peuples au moyen âge, etcommeleur seul patriotisme! «Au temps du très-glorieux roi des Francs Dagobert, » dit Alcuin, auteur de la vie d'un des saints si nombreux en ce temps-là, « qui rendit son règne illustre et par la grandeur de sa puissance temporelle et par l'éclat de la religion chrétienne, comme le prouvent les dignités auxquelles il éleva les grands de sa

cour et les honneurs dont il combla les serviteurs de Dieu ; de tous côtés des centaines de monastères furent fondés par de saints évêques, et Ton vit quitter l'habit laïque, pour entrer au sein de l'Église, une foule d'hommes d'une insigne piété *. »

Quelle liste de fondations, on pourrait relever ! Sainte Haberilla crée un couvent de nonnes ascètes près du lac de Constance 2 ; Modoald, archevêque de Trêves, dans un site délicieux, au milieu de bois et de prairies, à Tholey, pose la première pierre d'un couvent de théologiens qui continuera l'ancienne et illustre école des missionnaires de Trêves3 .

Il n'est plus besoin même de la direction de Rome, retombée dans l'impuissance après la mort du pape Grégoire. Ce sont les fils de saint Golomban qui se multiplient. Sa règle, protégée par les Mérovingiens Clotaire II et Dagobert, mystique, animée d'un certain esprit d'opposition envers les doctrines unitaires du Saint-Siège 4, se pose même en rivale de la règle de Saint-Benoît, plus pratique et plus positive, instrument de domination entre les mains des pontifes de Rome, et qui parut fleurir surtout en Ostrasie. Nous constatons année par année, dans les annales ecclésiastiques, les progrès de la règle du fondateur de Luxeuil et de Bobbio. On l'attaque parfois; les annalistes sacrés du temps croient devoir la protéger en racontant que, pour l'avoir calomniée, quelques moines ont été dévorés par les loups,

1. D. Bouquet, V. 3, p. 514. — 2. Lecointe. Ann. 622, n° IX — ■ 3. Lecointe. Ann. 623, n° IX. — 4. Michelet. Tlist. de Fr.t t. II.

d'autres frappés des coups de la foudre f. Ces châtiments d'en haut aident sans doute à ses progrès. Voilà que saint Donat, évêque de Besançon, fonde dans le Jura et soumet à la règle deSaint-Colomban deux monastères d'hommes et un de femmes 2; deux autres disciples de Colomban, Magnoald et Théodore, se mettant en marche vers l'Orient, laissent sur les bords du lac de Constance le monastère de Bregentz; cheminant plus avant, ils établissent celui de Kempten sur les rives de riller, et vainqueurs sur le Lech d'un mystérieux dragon, fondent à la place qu'il gardait le couvent de Roshaupten, que Magnoald abandonne pour aller encore porter plus loin celui de Fuessen 3.

Dagobert lui-même et sa cour paraissent être à la tête de ce mouvement. Son entourage prend un aspect austère, qui contraste avec ce que Ton sait des mœurs de ce prince. Les hommes qui l'environnent sont les plus graves et les plus pieux de son temps. Parmi eux, la postérité connaît mieux que Pépin ou iE^a, maires du palais, l'un pour 1 Ostrasie, l'autre pour la Neustrie, et grands officiers que Dagobert redoute plus qu'il ne les aiine, deux hommes de plus humble naissance et que leur talent et leurs vertus ont élevés jusqu'à Dagobert. Us sont sa société favorite, à ses heures de gravité : ce sont saint Ouen et saint Éloi.

Unis d'une étroite amitié , ils vivaient sous le même toit. Le premier, né à Soissons, gardait l'an-

1. Lee. A. 624, X. — 2. Lee* A. 625, LXV. — 3, Lee. A. 623, XXIV, XXV, XKVIi — 629, X<

neau royal et en scellait les édits. « D'un sens profond et d'une élocutkn abondante, dit un chronï queur, il était homme de bon conseil et de prévoyance, avait une belle stature, un beau visage, mais se faisait surtout remarquer par sa piété. Cher au roi, vénéré de tous les princes et grands, il voyait le palais tout entier obéir à un signe de sa tête. Les grands et le roi Dagobert lui-même écoutaient ses conseils comme des oracles divins '. »

Si nous connaissons mieux encore saint Éloi, c'est grâce au même saint Ouen, qui nous a laissé une vie de son ami 2. Né à Limoges, aj rès avoir été de bonne heure mis par son père en apprentissage chez un orfèvre du nom d'Abbon, qui surveillait en même t-mps la fabrication des monnaies publiques, El gius ou Éloi fit la connaissance de Ddier, trésorier du roi Clotaire IL C'est grâce à la position de ce dernier qu'il fut chargé par le roi de la fabrication d'un trône en or massif, et qu'ayant trouvé moyen d'en faire deux avec la matière qui lui avait étMonnée pour un seul, il gagna par l'honnêteté, le goût d'économie et l'adresse que révélaient ce travail, la faveur de Clotaire. Celui-ci, à une époque où le travail des métaux précieux conduisait naturellement à la gestion des deniers de l'État, le préposa à ses finances ; et, sous Dagobert, après la retraite de Didier, il devint trésorier du roi.

Mais Éloi ne borna pas là ses fonctions. Ce fut auprès de Dagobert un vrai ministre des bienfaisances

1. Lee. A 631, XXII» ~~ %Yjt S, fîVrft^flP* Spicikg. Achcrii% *. 5, eh. »ii /^njniversit^w