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royales et des arts religieux, et il consacra au service de son maître, des pauvres et de l'Église même, sa fortune privée et son talent d'artiste. « Il était, » dit son biographe , « de forte et large stature, un peu rouge de visage ; il avait une chevelure abondante et frisée, la main belle et les doigts longs; l'expression de sa physionomie était angélique ; son regard franc et réfléchi. Dans sa jeunesse, il aimait la parure de l'or et des joyaux, et portait des ceintures richement ornées, des bourses émaillées de pierres précieuses et brodées en or. Plus tard il renonça à ces goûts, et le roi lui reprochait doucement son excès de simplicité, disant « qu'il n était pas convenable de voir ceux qui ne vivaient que pour le siècle s'avancer avec de somptueux vêtements, et les serviteurs du Christ ne pas se faire assez remarquer et honorer. » Mais Éloi donnait tout aux pauvres et ne gardait rien pour lui; sa maison était le rendez-vous de toutes les misères; « les malheureux, » dit son historien, « y affluaient en aussi grand nombre que les abeilles à leurs ruches, » et il les soulageait de son propre bien et des secours qui lui venaient de tous côtés pour eux, comme au grand distributeur des aumônes. Quelquefois même le secours d'en haut ne lui était pas inutile : un jour, dépouillé de tout ce qu'il portait sur lui, il ne savait que répondre aux malheureux qui se pressaient autour de sa personne, quand, portant la main à son sein, il y trouva, suivant la légende, une somme d'argent venue là miraculeusement.

Une charité faible et aveugle n'est point d'ailleurs son fait. Sa bienfaisance est toute pratique. Il remplit ses ateliers de pauvres auxquels il apprend à travailler. Il poursuit surtout la destruction d'un des vestiges les plus odieux de l'ancien monde, l'esclavage. Il rachète de ses propres deniers les captifs que l'on amenait par cargaison sur des vaisseaux, comme cela se pratiqua longtemps encore, pour les mettre en vente» Et ce n'étaient pas les chrétiens seuls dont il faisait tomber les chaînes; il recueillait aussi les païens, cherchait à les convertir, et jamais il ne se croyait plus amplement récompensé de ses peines que lorsqu'il en décidait quelqu'un à entrer dans l'Église qu'il servait si puissamment, sans en faire même encore partie. Travaillant toujours d'ailleurs de ses mains au milieu des devoirs qu'il s'impose, il cisèle l'or, l'argent, taille les pierres précieuses, et orne d'admirables chefs-d'œuvre de l'orfèvrerie, qui fut en si grand honneur pendant le moyen âge, tous les grands édifices religieux : il élève même des monuments qui ont laissé la réputation de merveilles, comme le tombeau de saint Martin de Tours.

L'œuvre commune la plus célèbre qui réunit, ces noms de Dagobert et d'Éloi, c'est l'abbaye de Saint- Denis, où furent transportés les corps des trois martyrs qui avaient autrefois protégé le roi contre le courroux de son père. Ses splendeurs, en même