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HÉRACLIUS. LE PREMIER DES CROISESc 125

simile en les transformant, les éléments si disparates des provinces d Asie et d'Europe ; tout l'Empire n'e.4 qu'une sorte de banlieue de cette ville extraordinaire. Mais alors la banlieue immédiate était ravagée, occupée, la ville elle-même menacée. D'où lui viendrait le salut? Nous avons vu que, sous Justinien, Sainte- Sophie et ses splendeurs d'art et de liturgie , le sacré palais et ses intrigues, l'hippodrome et ses passions, étaient les trois centres d'activité de Constantinople. Le coup de génie d'Héraclius fut de subordonner un instant toutes ces activités à une seule, et de les faire tourner au profit de l'Empire.

Khosroès II, petit-fils du grand Noursehirwan, était le rival naturel d'Héraclius. Raffermi sur le trône de Perse par les services de Maurice, il avait tout oublié. « Les Perses, disait-on à Constantinople, sont un peuple faux et injuste. » Le Persan Merkhoud a vanté la fermeté du gouvernement de Khosroès, la sagesse de ses vues, son intrépidité dans l'exécution, ses puissantes armées, ses richesses, la sûreté des chemins sous son règne, la rapidité et l'exactitude avec lesquelles il se faisait obéir. Vrai roi oriental, ayant dans son sérail « douze mille jeunes filles aussi belles que la lune, aussi suaves que l'odeur de l'ambre, » et, pour favorite constante, Schirin, une chrétienne du Liban, qui réunissait les « quarante qualités d'une beauté parfaite, » il surpassait ses prédécesseurs en or gueil, exigeait qu'on l'adorât comme Ormuz, et s'appelait lui -môme « Maître des nations et dieu

très-illustre. » La vieille religion zoroastrienne, dans ses rites, dont on avait perdu le sens, tournait, comme le paganisme romain vers le déclin de 1 Empire, au culte du maître de la terre, du Grand A», et Khosroès II, en cherchant à reconstituer 1 ancien empire de Darius, à substituer partout les temples du feu aux églises du Christ, ne songeait qu a étendre le culte de son pouvoir, l'adoration de sa personne, en même temps que sa ^Tiil?

Gonstantinople aussi se croyait Vhéntiere de Rome appelée « à gouverner toute la terre et toute la mer par la protection divine • » ; l'empire grec se considérait aussi comme une monarchie universelle; t Héraclius, son maître (fan**), son roi «W^). e chef de ses armées (**«■), * qw sanctl" n~t toire * », entouré de sa divine hiérarchie, était tout .„ moins dans son sacré palais placé, selon les croyances byzantines, le plus près de Dieu. On 1 appelait saint, <Av(oÇ;et, de plus, cet empire, cet empereur étaient chrétiens. Voilà les ra.sons qui mettent aux prises la Perse et Byzance, Khosroès et Iléra-

Cl Au milieu de ses ennemis, dans Gonstantinople presque isolée du reste de l'Empire, Héraclius semblait d'abord perdu. Un jour qu'il passait la revue de ses troupes, il ne trouvait que deux légionnaires qui eussent servi sous Maurice, mort seulement depuis huit ans. Le reste n'était que de jeunes re-