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crues barbares, Slaves, Arméniens, Huns, Maures, venant de tous les pays pour se faire tuer sous tous les climats, mais sans exercice et sans discipline. Héraclius avait sacrifié ses deux meilleurs généraux, Priscus, nous avons vu comment, et Narsès, par suite de défiances analogues. De l'argent, il n'y en avait pas non plus dans le trésor; les provinces, ruinées ou occupées par l'ennemi , n'en pouvaient plus envoyer à Constantinople. L'industrie de la capitale elle-même, sans aliments, ne rendait plus au gouvernement; on ne pouvait rien demander à la capitale, sans exaspérer les factions. Héraclius se résigna à s'humilier, à plier.

L'empereur s'adressa d'abord au Khakan des Avares, et lui demanda une entrevue. Celui-ci ne manquait pas d'hommes, il était à la source ; et l'argent, il l'extorquait à l'Empire. L'entrevue fut indiquée pour Héraclée, non loin de la grande muraille d'Anastase. Héraclius espérait éblouir le barbare par les pompes de la majesté impériale, le gagner par des présents, l'étourdir par des spectacles, des jeux, et en être quitte pour une augmentation de tribut. Mais, tandis que Sa Majesté Impériale, partant de Selymbrie, s'avançait, couronne en tête et drapée dans son manteau de pourpre, avec une faible escorte, le rusé chefdes Avares faisait, par des chemins détournés, filer silencieusement des cavaliers vers la muraille d'Anastase, alin de couper la retraite à l'empereur et de l'enlever. Quelle bonne prise pour ces rôdeurs ! Averti à temps par des paysans qui avaient tout vu, Héraclius n'eut que le temps de se

couvrir d'un manteau de paysan, de passer sa couronne à son bras et de s'échapper à toute bride. Le Khakan, désappointé, se dédommagea en enlevant 270 000 captifs, et s'excusa sur une méprise.

Après avoir échoué de ce côté, Héraclius se tourna vers Khosroès. Celui-ci avait de bons généraux, entre autres Razatès, qu'Héraclius trouva plus tard devant lui, Saën qui était alors à Chrysopolis, en face de Constantinople, à la tête de 70 000 hommes, et surtout Shaharbarz, qu'on surnommait le Sanglier royal, à cause de sa fougue et de sa cruauté. De l'argent, il en avait prélevé sur les provinces de l'Empire grec. Héraclius envoya à ce roi des rois, qui légitimait habilement son agression en mettant en avant un fils de Maurice, sauvé, disait-on, du massacre de sa famille et pris sous sa protection, une lettre bien humble, qui rejetait sur les péchés des Byzantins les récentes convulsions de Constantinople, excusait sa propre élévation, implorait la paix, et s'en remettait à la protect on de son Dieu. « Le plus noble des dieux, le maître et le roi de toute la terre, le fils du grand Ormuz », Khosroès, répondit durement à Héraclius, « son esclave insensé et vil» : « Je te pardonnerai, lui dit-il, si, prenant avec toi ta femme et tes enfans, tu viens t' agenouiller devant moi. Ne te laisse point abuser par un vain espoir en ce Christ, qui n'a pas pu se sauver lui-même des mains des Juifs qui l'ont crucifié. Situ descends dans les profondeurs de la mer, j'étendrai la main, je te saisirai et tu me verras

alors sansle vouloir1.» Héraclius, il est vrai, dans le même temps, avait, de son vaisseau cette fois, tenté de disposer en sa faveur le Persan Saën, établi sur les rivages de Ghrysopolis, et avait obtenu de lui qu'il interviendrait auprès de Khosroès. Le roi de Perse mécontent fit écorcher vif le malheureux. L'Empire grec n'avait à attendre aucune pitié du fils du grand Ormuz.

Une nouvelle terrible retentit tout à coup dans Gonstantinople et dans tout l'Empire grec, mais y détermina la commotion, d'où vint le salut.

En l'année 614, la ville de Jérusalem, la cité sainte de la civilisation qui, déjà décrépite à Byzance, était dans toute la verdeur de sa jeunesse en Occident, avait été surprise par Shaharbarz, le sanglier royal, guidé par les Juifs exaspérés. La Jérusalem chrétienne avait subi le sort de la Jérusalem juive sous Titus :les maisons avaient été incendiées, les habitants massacrés ou emmenés en captivité. Les Juifs, assure Théophane, avaient racheté aux Persans 70 000 chrétiens pour avoir la joie de les égorger. Enfin, ô sacrilège! les plus saintes reliques, la lance qui avait percé le flanc du Christ, l'éponge qui l'avait abreuvé de vinaigre, enfin la croix sur laquelle il avait expiré, que la mère de Constantin, Hélène, avait découverte et fait enfermer dans un étui d'argent ciselé, dont le patriarche avait la clef, le bois sacré, ce bois, comme on disait crûment et dévotement, tout cela était au pouvoir des vainqueurs ! Ainsi l'Empire