Chronique Pascale, p. 707. — Sépêos

grec avait perdu le palladium que la mère de Constantin lui avait assuré. Quel serait le sort du souverain, de l'Empire, qui avaient laissé tomber aux mains des infidèles ces saintes reliques ! Rien n'arrêterait plus les ennemis maintenant. Une armée perse s'étend partout, au midi et au nord, traverse le désert de Péluse, se répand dans la vallée du Nil et pille Alexandrie ; une autre traverse l'Asie mineure et reparaît sur les rives du Bosphore à Chrysopolis. Si le Khakhan arrrivait maintenant du Danube avec ses hordes, tout était perdu.

Héraclius le crut un instant. Il songea à Garthage, qu'il avait quittée pour tomber dans tous ces périls, et fit embarquer ses trésors, pour y retourner avec sa femme Martine, comme avait voulu faire autrefois Justinien, lors de la sédition Nika. Ce ne fut point une femme cette fois, mais l'Église elle-même qui sauva l'empereur et l'Empire. Ce grand désastre religieux avait surtout jeté l'effroi, la colère, l'exaltation dans le clergé et chez les moines, si nombreux en Orient ; il les avait frappés au cœur. Saint Jean l'aumônier, patriarche d'Alexandrie, gagnait son surnom à soulager les misères de l'invasion persane en Egypte* Le patriarche de Jérusalem, Zacharie, suivait au milieu de la Perse et malgré toutes les avanies, les reliques du Christ, pour savoir où les déposeraient les vainqueurs. Le patriarche de Constantinople, Sergius, ne fit pas moins qu'eux. Il alla trouver l'empereur Héraclius dans son palais, l'entraîna à l'autel de la chapelle de saint Etienne où il l'avait sacr£ ^t lui fit jurer de mourir à son poste.

Une tempête assaillit les premiers vaisseaux qui partirent chargés des trésors d'Héraclius, les lit échouer sur la côte asiatique et tomber entre les mains des Perses, présage menaçant! Mais bientôt on vit arriver à Constantinople, comme un encouragement du ciel, l'éponge et la lance, que le patriarche Zacharie avait rachetées d'un officier Persan et envoyées par le général Nicétas. Le saint homme faisait en même temps savoir à Héraclius que les Persans avaient transporté la croix à Gandzac (Tebriz), au milieu des montagnes de l'Arménie, centre du Magisme, pays sacré des adorateurs du feu. Il n'en fallut pas davantage aux populations impressionnables et mobiles de l'empire de Byzance. « Dès que la foi, cette Vierge céleste, dit Pisidès, s'empare de Tâme, elle revêt l'espérance qui descend d'en haut avec une blancheur éclatante1. » Héraclius avait été atterré, il avait douté ; maintenant il crut, il espéra, il se releva, et son peuple avec lui.

Sergius, le patriarche, fit exposer dans les églises de Gonstantinople la lance et r éponge, et lire dans les chaires la lettre insolente que Khosroès avait écrite en réponse aux propositions de paix d'Héraclius. On prêcha les malheurs, les périls de la croix; on répéta aux fidèles que Khosroès voulait faire des Grecs autant d'adorateurs du feu. Pour conjurer ce péril, cette honte, il fallait aller reconquérir, arracher aux mains des mages, dans leur pays même, cet emblème sacré du salut de l'Empire, ce bois sa*