Voy. Aboulféda. Ann. Moslem. p

Mahomet, de la guerre sainte, il parle, il agit encore comme un pontife :

« Fidèles serviteurs de Dieu et de son prophète, <jit-il aux chefs qu'il envoie contre les infidèles, gardez-vous de traiter durement vos soldats, car vos soldats sont mes enfants. Rendez à tous une égale justice; les injustes ne prospéreront point. Combattez vaillamment et mourez, s'il le faut, la face tournée vers l'ennemi; mais qu'il ne vous voie jamais fuir devant lui. Si vous êtes vainqueurs, épargnez les vieillards, les femmes, les enfants. Ne coupez pas les palmiers, ne brûlez pas les moissons, et ne prenez du bétail que ce qu'il en faudra pour votre nourriture. Si vous trouvez sur votre route des hommes vivant dans la solitude et la méditation, ne leur faites pas de mal; si vous en trouvez d'autres dont la tête tonsurée présente une couronne de cheveux au-dessous d'un sommet rasé, frappez-les. » Et il termine en ordonnant de respecter les peuples du Livre, en vertu des mêmes égards que Mahomet avait eus pour ces Saintes Écritures qu'il avait si souvent méditées.

Telle fut la guerre que les mahométans portèrent hors de l'Arabie, dès qu'Aboubeckre eut défait dans les premiers mois de son califat les prophètes et les prophétesses qui menaçaient l'œuvre de Mahomet. Ce fut pour Aboubeckre la manière la plus efficace de calmer l'agitation intérieure. Il reprit les projets de conquête que le prophète se préparait à mettre à exécution quand la mort l'avait arrêté. Les deux empires qu'il avait devant lui, celui des Grecs

et celui des Perses, étaient en décadence* Ils venaient de s'épuiser par une longue guerre, où l'empereur grec Héraclius avait déployé une énergie que malheureusement pour lui il ne devait pas conserver contre les Arabes. On sait combien la foi était ébranlée en Orient par les hérésies qui mettaient toujours les Grecs aux prises avec leur gouvernement. La religion de Zoroastre chez les Perses était également travaillée par des sectes. Politiquement, le trône des Césars byzantins et celui des Sassanides étaient aussi minés par des rivalités et des usurpations fréquentes. Ces deux États n'avaient pour eux que leur antiquité, leur richesse et des armées accoutumées à la discipline, mais sans élan.

Les Arabes, pauvres, mal couverts, presque nus, sachant à peine fortifier leur camp ou se mettre en ligne devant l'ennemi, n'étaient encore qu'une agrégation assez désordonnée de tribus tout à l'heure ennemies les unes des autres. Mais pour eux il s'agissait d'une guerre sainte. Ils obéissaient à une idée qui leur était présentée sous les formes les plus variées et les plus enthousiastes de la poésie religieuse. Au nom d'Allah et de son prophète, le commandeur des croyants était alors toujours sûr d'être obéi, et la foi nouvelle n'admettait ni division ni. secte. Le musulman, soldat au service de Dieu, s'enrôlait par conscience. Et tous ne pouvaient point s'enrôler. Pour qu'un croyant eût le droit de joindre l'armée, il fallait qu'auparavant il payât ses dettes, pourvût au sort de sa famille et s'équipât pour la campagne. L'enthousiasme militaire avait gagné jus-

qu'aux femmes On vit une troupe de ces héroïnes accompagner les Arabes en Syrie. Ces amazones étaient placées sur les derrières de la ligne de bataille, avec ordre d'atteindre de leurs flèches ou de passer au fil de l'épée tout musulman qu'elles verraient fuir.

La Syrie fut la première province attaquée. Aboubeckre y avait envoyé, comme lieutenant, Abou- Obeyda,' assisté de Yezid, fils d'Abou-Sofyân, avec 20 000 guerriers, et le farouche Khâled, qui, après avoir fait mettre à mort l'un des révoltés de l'Arabie, venait de conquérir sur les bords de TEuphrate le royaume d'Hira. Bosra, sur la frontière, trahie par son gouverneur, Romanus, qui perça les murailles de la ville, auxquelles son palais était adossé et fit entrer les ennemis par cette brèche, tombe au pouvoir des musulmans, qui se dirigent aussitôt sur Damas. Héraclius, établi à Antioche, marche à son secours avec une armée de 60 000 soldats. Il trouve devant lui Khâled avec 20 000 musulmans. C'est le fanatisme et l'élan qui triomphent du nombre. A la bataille d'Aiznadin, 50 000 Grecs périssent; aveuglés par la poussière qu'élevait un vent violent du midi, ils ne se voyaient plus l'un l'autre et tombaient sous le sabre des Arabes sans apercevoir le bras qui les frappait; le reste se sauve avec peine sous les murs de Damas ou d'Émèse (C33). Héraclius peut dire, en s'embarquant à Antioche, un éternel adieu à la Syrie.

Vainqueurs, les Arabes reviennent sur Damas. Les habitants comprennent que c'en était fait d'eux. Ils

n'en résistèrent pas moins héroïquement sous la conduite d'un gendre de l'empereur, nommé Thomas. Aussi bon archer que général, celui-ci lançait incessamment de longues flèches dont chacune portait la mort dans les rangs musulmans. Il frappa à mort Tépoux d'une de ces vaillantes amazones qui, aux premiers temps de l'Islamisme, voulaient conquérir, à force de valeur, une place dans le paradis de Mahomet : « Heureux, dit-elle, en apprenant sa mort, le guerrier qui va se reposer dans les bras du Seigneur! Dieu nous avait unis, Dieu nous a séparés; que son nom soit béni! Je ne murmurerai pas contre ses décrets, mais je vengerai la mort de Tépoux que j'ai perdu, et jamais aucun autre n'aura de droits sur ma personne. » A ces mots, elle prend un arc et court sur le champ de bataille. Elle perce d'une flèche le Grec qui portait l'étendard des chrétiens ; une seconde flèche, lancée de la même main, blesse le gouverneur au visage et lui perce un œil. On l'emporta dans la ville, la victoire échappait aux chrétiens; il fallut négocier. Abou-Obeydah accorda aux habitants la vie sauve; mais, au même moment, Khâled force une porte opposée et pénètre dans la ville en faisant main basse sur ses défenseurs. Abou-Obeydah a beaucoup de peine à lui faire remettre l'épée dans le fourreau.

Abou-Beckre mourut dans la seconde année de son califat, en désignant Omar pour son successeur : « Musulmans, dit-il au peuple, je désigne Omar pour mon successeur; ce choix ne m'est inspiré que par l'intérêt public. » D'une voix unanime, les assistants

répondirent : « Nous l'acceptons. » Omar hésitait encore, et priait le calife de ne point penser à lui, prétendant qu'il n'avait pas besoin de la dignité du califat ; Abou-Beckre lui dit : Je le sais, mais cette dignité a besoin de toi. » La femme du calife Asima, fille des Benaïça lava son corps. On le porta ensuite sur le même lit qui avait servi au prophète, et il fut enterré près de lui, la tête placée à la hauteur des épaules de Mahomet. Omar alors pria pour lui.

Omar était un musulman accompli : simplicité, justice, foi ardente et douceur d'âme, telles étaient ses principales qualités. Il fallait le voir entrer dans la mosquée, coiffé de son long bonnet noir, sous sa tunique de coton bordée de jaune et de brun, un fouet à la main, pour en donner les coups prescrits, dans la poche quelques dirhems pour distribuer aux pauvres, au milieu desquels il s'endormait quelquefois sur la dalle, pendant la chaleur du jour. Il se rappelait toujours ce qu'il avait été. Un jour qu'il passait dans une vallée voisine de la Mecque : « Il n'y a pas d'autre Dieu que Dieu, dit-il à ses compagnons, et il favorise qui il lui plaît. Dans cette même vallée, où je passe à présent, j'ai fait paître les chameaux de mon père, El-Khattab, qui me nourrissait à peine lorsque j'avais fait mon devoir av^c zèle, et me frappait sans pitié quand j'étais en faute ; et voici que j'en suis arrivé au point d'être, après Dieu, le premier sur terre. » Il était le premier aussi pour la simplicité et la justice. « Je net'obéirai plus, disait un jour un musulman à Omar, dans l'assemblée.—

Pourquoi? dit le calife. — Ta ne devais avoir, comme tous les musulmans, qu'une pièce de drap dans le partage des toiles de l'Yémen. Or il n'y a pas dans une pièce de quoi faire un habit, et voici que toi qui es grand de taille, tu en es vêtu des pieds à la tête. — Abdallah, dit Omar à son fils , réponds à cet homme. — Gomme la pièce échue au prince des croyants était trop courte, dit celui-ci, je lui ai donné la mienne pour qu'il s'en pût faire un vêtement. — A la bonne heure, repart le musulman ; à présent, calife, nous t'obéirons. »

« 0 vous qui m'éeoutez, avait dit Omar en prenant possession du califat, sachez bien qu'il n'y aura jamais d'homme plus puissant à mes yeux que le plus faible d'entre vous, quand il aura pour lui la justice, et que jamais homme ne me paraîtra plus faible que le plus puissant parmi vous, s'il élève des prétentions injustes. » 11 tint parole. Un jour, le chef des Ghassanides, tribu puissante qui, après avoir combattu les musulmans, avait adopté leur foi et accepté leur empire, Djalabbah, avait frappé rudement au visage, dans la mosquée, un pauvre croyant, qui, par mégarde, avait marché sur son long manteau. « Tu as fait une mauvaise action, lui dit Omar; je suis obligé de t'appliquer la peine du talion. Cet homme, en présence du peuple, te frappera au visage. — Quoi, un homme du peuple portera ia main sur un chef de tribus ? — Tel est l'Islam, reprit Omar, tous sont égaux devant lui. » Pour échapper à cette égalité, Djalabbah s'enfuit à Constantin ople et redevint chrétien. Mais il s'en repentit,

et, comme il était poëte, il déplorait un moment d'orgueil et regrettait l'Arabie.

« La noblesse de Ghassan, disait-il, est redevenue chrétienne, pour échapper à la home d'un soufflet. Ah! j'aurais mieux fait de me soumettre à cette humiliation.

a Plût à Dieu que ma mère ne m'eût point engendré, ou que je me fusse soumis à la décision d'Omar. Voici que j 'ai échangé la lumière contre les ténèbres.

« Plût à Dieu que je fusse pasteur de chameaux dans un désert de Syrie, oa captif des enfants de Rabiah ou de Modhar, ou dans une condition plus humble encore, pourvu que je vécusse au milieu des Arabes mes frères! h

C'est Omar qui imprima au prosélytisme musulman ce double caractère de discipline et d'enthousiasme qui a fait tout son succès, Aussi est-ce sous lui que les musulmans firent les plus grandes et les plus rapides conquêtes.

Au moment où Omar devenait calife, Khâled préparait en Syrie une grande bataille contre plus de cent quarante mille Grecs. Le matin du combat, un courrier, arrivant de Médine, traverse les rangs des musulmans, et, parvenu près de Khâled, lui annonce secrètement la mort du calife Aboubeckre et l'avénement d'Omar. Khâled recommande au courrier de ne communiquer cette nouvelle à personne, et, mettant dans son carquois, pour être ouverte après la bataille, la dépêche qui vient de lui être apportée, il ordonne l'attaque. Les Arabes de Ghassan, au service d'Héraclius, rompirent d'abord la cavalerie musulmane; elle prit la fuite, et aurait entraîné dans sa déroute l'armée tout entière, si les femmes, frap-

pant au visage les fuyards avec les piquets des tentes, ne les eussent forcés par leurs coups et leurs injures de retourner au combat. Après trois jours d'une lutte indécise, les Grecs se lancèrent pour poursuivre un corps d'Arabes à un endroit de la rivière où on leur avait indiqué un gué qui n'existait pas. Quarante mille Romains périssent sous l'épée des musulmans ou dans les eaux de l'Yarmouk, qui donne son nom à la bataille. Après la victoire, Kbâled ouvrit la lettre venue de Médine, il y trouva sa destitution du rang d'émir. Omar, son ennemi, le mettait sous les ordres d'Abou-Qbeydah» La première fois qu'il fut obligéde commander à Khâled, Abou-Obeydah hésitait, ilnesavait s'il le trouverait obéissant. « J'obéirais à un enfant, dit le fils de Walid, si le calife lui avait donné le commandement de l'armée ; comment ne vous respecterais-je pas, vous qui m'avez précédé dans la voie de l'Islam. » Voilà pour la discipline.

Les historiens arabes, et surtout Wakedi, sont pleins du récit des exploits des soldats et des chefs, même des femmes arabes qui font de ces premières guerres l'époque vraiment héroïque de cette histoire. A la prise d'Émèse, qui précéda la bataille de l'Yarmouk, et dont le siège dura deux mois, dans une sortie désespérée des habitants, Khâled, ayant vu son épée se rompre sur l'armure d'un cavalier qui le combattait, saisit son adversaire dans ses bras, le brise dans une étreinte désespérée, et le rejette mort sur le sable.

La conquête de la Syrie est achevée sous Omar. Jérusalem, après une résistance désespérée, est con-

trainte pour la première fois d'ouvrir ses portes aux infidèles ; mais elle ne capitule qu'à la condition que le commandeur des croyants lui-même viendra prendre possession . On n'est pas accoutumé à croire à la clémence du calife Omar; son fameux dilemme sur la bibliothèque d'Alexandrie lui a beaucoup nui. On admire son entrée à Jérusalem où il vient à travers le désert monté sur un chameau de poil roux, entre une outre d'eau et un sac de dattes. A son entrée dans la ville il aperçoit de simples soldats revêtus de robes de soie qu'ils avaient pillées dans les riches cités de la Syrie; il les leur fait déchirer sur le dos, répétant ces paroles du prophète : « Ne portez pas d'habits de soie; celui qui s'en revêt dans le monde ne s'en revêtira pas dans l'éternité. » Il faut admirer davantage sa conduite devant l'église de la résurrection. Le patriarche Sophronius était allé au-devant de lui, s'écriant en langue grecque que c'était là l'abomination de la désolation prédite par Daniel. Lorsqu'il rencontra le calife, c'était l'heure de la prière pour les mahométans. Le patriarche, embarrassé, offre à Omar d'entrer dans l'église: « Si j'acceptais ton offre, répondit celui-ci, les musulmans s'empareraient aussitôt de ce temple, et rien ne pourrait les empêcher de prier à leur tour dans le lieu où leur calife aurait fait sa prière. » Mais il demanda aussitôt après au patriarche en quel lieu il pourrait faire élever une mosquée pour les musulmans. Sophronius le conduisit à l'endroit où Jacob avait eu le songe de l'échelle miraculeuse. Une pierre en indiquait la place qui depuis longtemps était

devenue le réceptacle des immondices de la ville. Omar, pour donner l'exemple aux ouvriers, remplit les pans de sa robe du fumier qu'on transportait loin delà. C'est là que s'élève encore le dôme brillant de la mosquée d'Omar.

La conquête de l'Egypte et de la Perse accompagne ou suit de près celle de la Syrie, et la rapidité de la victoire s'explique, là comme ailleurs, par les mêmes raisons.

Un Arabe, à la fois guerrier et poëte, Amrou, marchait de la Syrie vers la vallée du Nil, quand le calife Omar lui adresse un message. Amrou, prévoyant ce qu'il renferme, continue sa marche et n'en prend connaissance que lorsqu'il est en Egypte : « Reviens sur tes pas, lui disait Omar, si tu es encore en Syrie; si tu es en Egypte, continue ta marche. » Amrou livre donc bataille au gouverneur grec de l'Egypte, non loin de Péluse, le bat et marche sur la ville de Babylone qui s'élevait alors non loin de l'antique Memphis. La garnison grecque l'arrête sept mois; mais l'ancienne population des Coptes, qui remontait au temps des Pharaons et qui avait embrassé l'hérésie d'Eutychès, alors proscrite à Constantinople, voyait dans les Grecs des étrangers et des persécuteurs. Ils espéraient mieux des Arabes. Le plus puissant d'entre eux, Mokawkas, traite avec Amrou et lui livre Babylone, à la condition que les anciens habitants conserveront leur religion en payant deux dinars par jour.

Les Grecs ne tenaient plus dès lors qu'Alexandrie sur la mer. Pour la conserver, ils eussent volontiers

consenti à payer un tribut considérable qu'offrit l'empereur Héraclius; Amrou ne voulut rien entendre : « Vois-tu cette colonne, répondit-il au gouverneur en lui montrant un obélisque de granit élevé là par Cléopatre ; nous lèverons le siège quand tu l'auras avalée. » Alexandrie était encore d'une grande richesse : elle comptait quatre mille palais, autant de bains publics, et quatre cents cirques ou théâtres. Après quatorze mois de siège obstiné, Amrou entra dans la ville (22 décembre 641) et interdit le pillage. On ne manque jamais de rappeler qu'Omar condamna à la destruction par son dilemme trop célèbre la fameuse bibliothèque d'Alexandrie , qui avait déjà beaucoup souffert d'incendies et de catastrophes précédentes. Ce qui valait mieux, Amrou éleva au milieu d'Alexandrie, après le départ des Grecs, la mosquée de la Miséricorde.

Depuis la mort de Siroës, en Perse, sept princes avaient été successivement élevés sur le trône et renversés. Le dernier de ces souverains, Jesdegerd, fort jeune, réussit cependant, grâce à l'habileté de son vizir Roustem à expulser les musulmans de l'Irak-Arabie. Le calife se porta en personne sur la frontière; il voulait prendre le commandement de l'armée ; il y renonça sur les observations des plus sages de ses conseillers, et choisit pour chef Saad fils dAbouwaccas, l'un des musulmans qui avaient combattu avec le plus de valeur pour défendre la vie de Mahomet à la journée d'Ohud. Les préparatifs de la guerre sont poussés avec vigueur; Saad

partage son armée en divisions , subdivisions 3t compagnies fractionnées en escouades de dix hommes, ayant chacune un chef particulier, à l'imitation de ce que Mahomet avait coutume de faire dans ses expéditions. Tous les officiers sont choisis parmi les plus anciens musulmans, et surtout parmi ceux qui avaient combattu sous le prophète. Saad envoie alors au roi de Perse une députation pour le sommer de choisir entre l'Islamisme, le tribut ou la guerre à mort. Jesdegerd répondit en faisant venir un sac de terre : « Voici tout le tribut que vous aurez de moi, dit-il. Retournez vers votre général et dites-lui que, sous peu de jours, Roustem l'aura enterré lui et toute son armée dans le fossé de Cadesiah. Qu'on charge ce sac sur les épaules du chef de la députation. » Acim, fils d'Amrou, s'avança avec joie pour recevoir le fardeau. Les députés firent diligence, et tandis que Itoustemles faisait poursuivre, Acim déposait le sac aux pieds de son général en décriant : « La terre des Persans esta nous! »

Vainement le vizir Roustem, pour réveiller le vieux patriotisme des Persans, déploie en guise d'étendard le tablier de cuir du forgeron Ardschir, fondateur de la dynastie. L'enthousiasme manque aux Perses; il est du côté des musulmans. Les Arabes ont donné un nom à chacune des trois journées de la longue bataille qu'ils livrèrent d'abord aux Perses non loin de l'Euphrate (636); la première est celle du choc, où les deux ennemis s'ébranlent ; la seconde est celle du secours : un vent violent soulève la poussière et la pousse contre le visage des Perses

pour favoriser les Arabes. Roustem, accablé par le poids du jour et la fatigue du combat, est surpris et mis à mort au moment où il se reposait à l'ombre des chariots où se trouvait le trésor de l'armée. La troisième journée est celle de la fuite des Perses. Ctésiphon, la capitale du vieil empire, Madaïn aux blanches murailles, comme l'appelaient les Arabes^ tombe au pouvoir des vainqueurs, et les pauvres Bédouins du désert restent maîtres des immenses richesses qui y étaient accumulées depuis des siècles, et de ces dômes étincelants dont le prophète leur avait promis la possession. Parmi les pièces les plus précieuses du butin, se trouvait un tapis long et large de soixante coudées qui représentait un parterre dont chaque fleur,formée de pierres précieuses, s'élevait sur une tige d'or. Saad, le vainqueur, en fit présent au calife; il avait sans doute oublié la scène de la mosquée dans laquelle le calife s'était défendu d'avoir pris des dépouilles de l'Yémen plus de grosse toile rayée qu'il ne lui en fallait pour se faire une robe. Omar ordonna de couper le précieux tapis en autant de parts qu'il y avait alors de musulmans à la cour de Médine ; Ali put vendre pour vingt mille dirhems à des marchands de Syrie le lambeau qui lui échut en partage.

Une dernière bataille sanglante, livrée peu de temps après à Nehavend, non loin de l'endroit où Alexandre avait, sept siècles auparavant, pour la troisième fois vaincu Darius, est nommée par les Arabes avec raison la victoire des victoires; car elle met fin à l'empire des Sassanides. Le dernier de ses souve-

rains, poursuivi, s'en va mourir sur les frontières de la Chine, et la plus grande partie de l'Asie tombe au pouvoir des vainqueurs. C'est un satrape prisonnier qui reconnaît lui-même, en présence d'Omar, la force qui a brisé cette vieille monarchie. « Tant que Dieu a été neutre, dit-il au calife, nous vous avons vaincus, j'en atteste la longue série de nos triomphes ; si vous avez vaincu à votre tour, il faut bien qu'un dieu ait combattu en votre faveur. » La Perse en succombant envoie cependant contre Omar, comme vengeur, un assassin qui perce de trois coups celui dont l'empire s'étendait déjà du Nil àl'Indus.

Le successeur du prophète, au nom duquel on venait de conquérir la Syrie, l'Egypte, la Perse, qui commandait à Damas, à Alexandrie, à Ctésiphon, avait maintenant à gouverner, à administrer le monde conquis, à partager ses riches dépouilles, à établir les vainqueurs, à contenir les vaincus; il était tellement envahi par les nécessités de son gouvernement politique, qu'il lui restait bien peu de loisirs pour songer aux devoirs du pontificat, et qu'il devait avoir peine à se défendre de laisser le souverain l'emporter sur le pasteur.

On ne s'en aperçut pas trop encore sous Omar. C'est cependant par ce calife, le premier qui prit le titre d'émir Al-Moumenim (commandeur des croyants), que furent tentés les premiers essais d'une organisation politique et administrative du nouvel empire des Arabes. En même temps que Bassorah était fondée sur les bords du golfe Persique, pour faciliter les relations commerciales entre l'Inde et

l'Asie antérieure, Coufa, plus rapprochée que la Mekke ou Médine, ses nouvelles conquêtes, était élevée sur les bords de l'Euphrate pour être le centre du gouvernement des provinces orientales. La solde des différentes charges civiles et militaires était pour la première fois fixée, et par rétablissement des divans, c'est-à-dire de la chambre des finances et de la chancellerie d'État, l'administration centrale se trouva organisée.

Cependant le gouvernement du premier commandeur des croyants ne perd presque rien du caractère patriarcal et familier qu'il conservera longtemps encore. Vêtu d'une robe tellement usée, qu'elle avait quelquefois, dit Aboulféda, jusqu'à douze morceaux, Omar se tenait, tout le jour, sur les marches qui conduisaient à la mosquée, rendait une égale justice à tous ses sujets et écoutait avec la même bienveillance le chef de tribu et le chamelier du désert. Voici encore un trait touchant de sollicitude et de charité que nous raconte le même historien arabe. Le calife alla réveiller une nuit Abderraman, un des principaux personnages musulmans : « J'ai appris, lui dit-il, que des étrangers arrivés tard dans la ville reposent près du marché, et j'ai craint qu'ils ne fussent victimes de quelque vol ; viens m'aider à veiller sur eux. » Tous deux, en effet, s'entretenant ensemole et assis dans un coin de la place publique, assurèrent par leur vigilance pendant toute la nuit le repos des voyageurs.

« C'est assez, dit en mourant Omar à ses enfants, qui convoitaient déjà son héritage, c'est bien assez

pour les enfants d'El-Khattab qu'il y en ait eu un parmi eux chargé de rendre compte au Seigneur du sort de tant de croyants confiés à ses soins. » Et, fidèle à la tradition d'éleclivité qui semblait s'établir pour le califat, il confie le soin de désigner son successeur à six des plus anciens et des plus fidèles compagnons du prophète. C'est cependant cette élection qui introduisit dans le califat la proportion d'éléments temporels et politiques qui devaient bientôt l'envahir tout entier, et faire d'une dignité jusque-là presque entièrement religieuse, une souveraineté presque toute politique. Il était dans la nature du mahométisme qu'il en arrivât tôt ou tard ainsi. Mahomet lui-même l'avait voulu, en appelant le glaive au secours de la parole, en attachant la conversion des âmes à la conquête des pays.

Que les six compagnons du prophète désignés par Omar pour choisir le troisième calife aient tenu plus de compte après sa mort des intérêts politiques de la domination arabe, que des intérêts religieux, il n'y a rien là qui ne soit fort explicable; mais la majorité des électeurs choisis par Omar écouta bien plus encore les calculs de l'intérêt personnel que ceux de la religion ou du peuple conquérant, en portant son choix, aux dépens d'Ali, sur Othman, vieillard faible, dont plusieurs étaient parents, et à l'ombre duquel ils espéraient profiter des avantages alors fort grands du califat (644).

Le règne d'Othman présente un singulier contraste entre la puissance extérieure de l'empire

arabe, qui ne cesse de grandir et l'affaiblissement intérieur qui annonce une dissolution prochaine. L'élan de conquêtes, n'est pas émoussé en Asie, la Byzacène, province de l'empire d'Orient, tombe au pouvoir d'Abdallah-ben-Saad. La ville capitale, lacouba, sur l'emplacement de laquelle gisent encore les débris de deux arcs de triomphe, de trois temples, de thermes, d'aqueducs, de chapiteaux richement ouvragés, de pavés en mosaïque, est entièrement pillée par les vainqueurs. A l'autre extrémité de l'empire arabe, la mort du roi Jezdegerd qui s'était réfugié chez les Turcs de la Transoxiane et qui périt chez eux, assurait la conquête de la Perse; et déjà le croissant s'était avancé en Arménie jusqu'au mont Ararat. La vallée de l'Indus est explorée, l'île de Chypre conquise par les Arabes, qui affrontent pour la première fois les flots de la Méditerranée. Comment l'homme qui présidait à de si vastes entreprises pouvait-il n'être pas respecté à l'intérieur de son empire?

Othman, le troisième calife, comme Ali l'avait prévu, ne fit que trop au gré de ses électeurs. Il distribua à ses parents, à ses amis, les commandements à la tête des troupes, les gouvernements sur les provinces, aux dépens de ceux qui avaient été nommés par ses prédécesseurs, et il leur partagea surtout les trésors et les dépouilles des vaincus. Le désappointement non-seulement des personnes lésées, mais des vieux Arabes du désert, des mahométans sincères des villes de la Mekke et de Médine, fut grand ; le successeur de l'apôtre, élu pour rendre justice à

chacun, avait des préférences et oubliait qu'il était pontife pour faire le souverain . « Tes deux prédécesseurs, disaient-ils avec amertume à Othman, avaient éleyé un phare dont la lumière guidait les hommes vers le bien; ce phare, tu Tas éteint. » Bientôt, du désert, de Bassorah, de Coufa, de l'Egypte, les mécontents se rendent à Médine pour déposer le calife infidèle, entre les mains de qui dépérissait la succession du prophète (655). Ce n'est pas, pour achever de peindre cette époque d'anarchie intérieure, un des faits le moins dignes de remarque, que la facilité avec laquelle ces bandes d'insurgés, venus de points si différents, traversèrent l'empire sans encombre, pour se retrouver le même jour aux portes de Médine. Il ne servit de rien à Othman d'avoir donné la première édition authentique du Coran. Cette habile tentative pour ramener à l'unité de doctrine les sectes différentes et raffermir ainsi l'unité de l'empire, fut au contraire une des causes qui donnèrent au soulèvement des provinces contre le calife un caractère particulier d'animosité. En vain il s'écria dans la mosquée : « Peuple de Médine, n'étiez-vous pas attentif autrefois aux paroles que, du haut de cette chaire, prononçait votre prophète? ses accents n'étaient-ils pas écoutés dans le plus religieux silence? Pourquoi couvrir aujourd'hui la voix de son calife? » On ne reconnaissait plus en lui le vrai calife, et, dans un dernier soulèvement, le Coran qu'il mit sur sa poitrine ne défendit pas le malheureux contre le fer des révoltés qui proclamèrent enfin à sa place celui qui, trois fois déjà, avait

manqué le califat, le vizir du prophète et son gendre Ali, fils d'Abou-Taleb.

Ali était, sinon, comme Omar, le calife sévère, pratique, tel qu'il le fallait aux Arabes, au moins l'idéal de la perfection du calife, tel que l'imagination arabe pouvait le rêver. Une bravoure à toute épreuve et une foi d'enfant; le prosélytisme le plus fanatique, et la plus extraordinaire douceur de cœur le distinguaient entre tous. Prenant possession du califat en vrai successeur d'Omar, il entra dans la mosquée sous son turban vert, qui faisait ressortir sa figure illuminée et vénérable, tenant d'une main ses pantoufles pour ne pas fouler avec elle le sol sacré, et de l'autre s'appuyant sur cet arc redoutable qui lui servait de bâton. Il était, à la grande satisfaction des Arabes, à la fois guerrier et poète. Depuis longtemps, on ne voulait plus se mesurer avec lui : « Ne sais-tu pas, disait un de ses adversaires, à qui Ton conseillait de le combattre, que personne n'est jamais descendu dans la lice où combattait Ali, sans y mesurer la terre sous les coups de ce grand pourfendeur de guerriers? »

Ali excellait surtout dans la poésie, quand il s'agissait, la veille d'un combat, d'improviser quelque chant de guerre, ou, dans les mosquées, de formuler d'une manière concise quelque sentence morale ; les Persans en ont conservé tout un livre.

L'opposition que lit à Ali Aïescha, veuve du prophète, en entraînant contre lui deux illustres croyants, Thola et Zobaïr, fit éclater davantage encore la force

LE CALIFAT PARFAIT. — LES CONQUÊTES ARABES. 2l9

de son bras et la clémence de son cœur. Aïescha prit en personne le chemin de Bassora où se trouvait Ali. Elle guidait l'armée, désignait qui des chefs ferait .la prière. Elle semblait être dépositaire de l'autorité patriotique et religieuse en attendant que le prophète eût trouvé un légitime successeur. Ali fut vainqueur dans la bataille qui se livra entre Bassora et Goufa; sa victoire lui coûta cher. Aïescha, montée sur un chameau, assistait à la mêlée. Après avoir renversé devant eux lavant-garde, les partisans d'Ali arrivèrent en vue d' Aïescha; mais chaque fois que l'un d'eux voulait mettre la main sur le frein de l'animal qui la portait, il avait le bras coupé par le cimeterre des défenseurs d'Aïescha. Enfin Ali donna ordre d'atteindre l'animal au jarret. Aïescha tomba alors au pouvoir de son ennemi. Le nouveau calife montra sa clémence ordinaire : « Hélas! dit-il, je ne puis contempler sans une vive douleur le corps d'un Koreischite, victime de la guerre civile! N'est-ce pas d'ailleurs celui dont un poëte a dit : s'il est comblé des biens de la fortune, il appelle ses amis de toutes parts ; s'il est malheureux, il s'isole! » 11 pardonna à tous les vaincus, et sa clémence désarma Aïescha elle-même, femme, bellemère et veuve du prophète!

L'opposition véritable au califat d'Ali ne lui vint pas d'Arabie, mais de Syrie, non du pays conquérant, mais du pays conquis. Le gouverneur de Damas, descendant d'une famille depuis longtemps rivale de celle de Mahomet et d'Ali, Moaviah, iils d'Abou Sophian, entouré de partisans zélés, avait, après la mort d'Oth-

man, pris en plein pays conquis le titre de calife. C'était moins cependant comme pontife des croyants, que comme souverain et dominateur du pays soumis qu'il avait agi ; et il voulait moins usurper le pouvoir spirituel que la souveraineté politique. De fait, les immenses conquêtes des Arabes avaient complètement changé les conditions de leur existence politique. Ils avaient passé de la pauvreté à la richesse, et d'une indépendance parfois précaire à une domination presque universelle. La vieille ville sainte, la Mekke, située au fond de l'Arabie, ne convenait plus à la situation nouvelle des conquérants. Damas, à portée de la Perse et de l'Egypte, en Syrie, était la capitale du moment, et une capitale politique. Avec Ali et Moaviah, il s'agissait de savoir qui l'emporterait, du califat religieux ou du califat politique, de la Mekke ou de Damas.

Les deux adversaires se rencontrèrent sur les frontières de la Syrie et de l'Arabie, dans les plaines de Siffin, près de la ville de Racca, sur la rive droite de l'Euphrate. Les armées restèrent en présence pendant cent dix jours, qui eurent quatre-vingt-dix combats indécis. Dans une action sanglante, Ali, entraîné jusqu'au milieu de l'armée ennemie et voyant tout fuir devant lui, s'écriait : « Eh quoi ! j'égorgerais les soldats de Moaviah comme un vil troupeau, et il ne viendra pas les défendre en personne ! Épargnons désormais le sang de tant d'Arabes : combattons seul à seul, fils d'Abou-Sophian, et que Dieu très-haut donne la victoire à la bonne cause ! » Moaviah repoussa ïe défi, et les deux armées

s'attaquèrent dans cette guerre civile avec encore plus de fureur qu'elles ne chargeaient les infidèles. Ali, s'il faut en croire les récits légendaires du temps, poussa quatre cents fois le cri de « Allah- Akbar ! Dieu est grand! » et chaque fois un ennemi roula à ses pieds. Les deux armées étaient lasses, quand Amrou, le conquérant de l'Egypte, qui combattait dans l'armée de Moaviah, éleva le Coran entre elles en signe de paix. Il tenta une transaction. Elle ne réussit point; la guerre recommença, mais traîna en longueur, surtout par la tiédeur des partisans d'Ali, sur lesquels s'étendaient aussi les effets de la conquête. Ali s'en exprimait lui-même d'une façon touchante : « Si je vous appelle aux armes, disait-il, dans le cœur de l'hiver, vous craignez les rigueurs du froid; si c'est en été, vous ne pouvez supporter les ardeurs du soleil; tous les temps sont mauvais pour vous dès qu'il s agit de combattre, car ce n'est ni le froid, ni la chaleur que vous craignez, c'est l'épée de l'ennemi, et cependant vos femmes sont insultées, vos troupeaux enlevés; et on dit que je ne sais pas faire la guerre!... Mais, hélas! il faut, pour pouvoir vaincre, commander à des soldats qui sachent obéir. » Les Arabes, en effet, avaient appris à désobéir; comment en aurait-il été autrement? Mis entre deux califes, entre deux pouvoirs où ils n'en avaient vu qu'un seul, les mahométans ne savaient plus où était la vérité, où était le vrai maître.

C'est dans le trouble étrange où cet embarras jeta les Arabes, que fermentèrent les premiers germes

de cette secte d'incrédules farouches, qui, mettant en doute l'autorité du ciel et de la terre, et ne voulant plus reconnaître ni Dieu, ni souverain, se firent les instruments d'une fatalité aveugle dont ils exécutaient les terribles arrêts, pour précipiter les événements vers un but qu'ils se faisaient gloire d'ignorer. Il faut y voir une protestation de l'ancienne indépendance religieuse et politique contre la formation de cet empire qui, en échange de la liberté et du sang courageusement versé, n'assurait même pas Funité et la tranquillité intérieures. Trois de ces Caréjites empoisonnèrent leurs poignards pour supprimer le même jour les trois hommes qui faisaient obstacle à Funité et à la fortune du mahométisme, Moaviah, Amrou et Ali. Le premier fut blessé, il reçut dans les reins un coup d'épée qui ne le tua pas; Fassassin qui s'était chargé d'Amrou se trompa; Amrou était malade, il assassina dans la mosquée Fofficier qui avait été chargé de dire la prière.

« Quel est celui à qui tu voulais donner la mort, demanda Amrou au meurtrier amené devant lui.

— C'était Amrou-ben-el-As.

— Et tu as tué son lieutenant Kharidja.

— La volonté de Dieu soit faite, répondit Fassassin, je voulais Amrou, Dieu a voulu Kharidja. »

Le malheureux Ali seul succomba. Le vendredi, dix-septième jour du mois de Rhamadan, il sortit de bonne heure, animé de tristes pressentiments, pour se rendre à la mosquée ; la cour de sa demeure était remplie d'une troupe d'oiseaux dômes-

tiques qui fit entendre des cris confus à son approche. Un esclave du calife courut sur eux le bâton à la main pour les faire partir, mais le calife l'arrêta en disant :

« Laissez ces oiseaux en paix, leurs cris lugubres sont pour moi un chant de mort. »

L'un des conjurés, à son entrée dans la mosquée, frappa un coup d'épée qui n'entama que la porte du temple, un second atteignit Ali à la tête et le renversa blessé à mort. Quelque temps après le calife expirant recommandait à ses deux fils Hassan et Hoçaïn d'épargner à son assassin toute souffrance dans son supplice. Moaviah, resté vainqueur, parlait un jour de sa rivalité avec Ali, et disait : « Deux choses m'ont donné l'avantage : Ali était d'un esprit ouvert, et moi j'étais impénétrable. Ali commandait à des troupes indisciplinées, et les miennes obéissaient au moindre signal. »

Ainsi finit le califat parfait, le califat des quatre amis, comme disent les Arabes. Ainsi le poignard d'un assassin fit, du cadavre du dernier des califes religieux, le marchepied du trône des califes politiques et héréditaires de la dynastie des Ommiades dont Moaviah est le fondateur à Damas.

L'Arabie cependant et les villes de la Mekke et de Médine ne se laissèrent pas dépouilkr de la prééminence qu'elles devaient à Mahomet et à ses premiers successeurs, sans résistance; et le califat parfait ne périt pas sans une touchante grandeur. La ville de Coufa voulut encore un peu plus lard oppo-

ser un fils d'Ali, Hoçaïn, au fils de Moaviah. Le malheureux jeune homme trouva dans quelques jeunes gens et dans de vieux croyants de la Mekke des partisans ardents, mais peu nombreux. 11 espéra qu'en arborant l'étendard d'Ali dans l'Irak, non loin de l'Euphrate, il verrait accourir tous les fidèles. Mais il fut bientôt entouré avec sa petite troupe. Après un jour de combat, le soir, il dormait dans sa tente quand le prophète lui apparaît en songe et lui dit : « Prends patience, Hoçaïn, bientôt tu reposeras avec nous. » Le lendemain, ses amis étaient si peu nombreux que leurs adversaires, dédaignant de les approcher, se contentaient de cribler de loin de leurs flèches ces malheureux qui tentaient en vain de les joindre. Hoçaïn lui-même, las de la lutte, s'asseyait à la porte de sa tente, tenant dans ses bras son plus jeune fils, quand une flèche atteignit l'enfant; Hoçaïn se lève pour prendre quelques gouttes d'eau dans l'Euphrate et laver sa blessure; une flèche l'atteint lui-même. Il tombe. Les ennemis arrivent, et l'un d'eux, pour l'achever, lui donne de son bâton sur le visage. « Hélas! » s'écrie un vieux musulman qui était là, « j'ai vu collées sur ces lèvres les lèvres du prophète. »

Il est resté de cette révolution, de cette sorte de divorce entre le califat religieux et le califat politique, une trace ineffaçable dans le mahométisme. Sous le nom de Schiites, les partisans d'Ali formèrent une secte séparée des Sunnites qui ont usurpé et changé le califat*

Les califes Ommiades. — Moaviah, Jezid, Soliman. — Conquête de l'Afrique et de l'Espagne. — Bataille de Xérès. — Cour des Ommiades. — Leur chute.

La mort d'Ali, qui mit fin au califat parfait, et l'avènement de Moaviah, chef de la dynastie des Ommiades, sont en même temps que le triomphe des attributions temporelles du califat sur son caractère religieux, une dernière conséquence de la lutte commencée dès la naissance de l'islamisme entre la famille des Koreischites et celle de Mahomet. Le fils d'Abou-Sophian devenait le chef de la religion jadis proscrite par son père et s'élevait à la place des successeurs du prophète.

Établis à Damas, les Ommiades deviennent de véritables souverains orientaux; le régime populaire des premiers califes, qui avaient conservé la simplicité patriarcale, disparaît. Le califat, d'électif qu'il était, devient héréditaire chez les descendants de Moaviah. Vainement on objecte à celui-ci que Mahomet n'avait point désigné son successeur et qu'Omar, éloignant ses fils, avait chargé six mu-

ENTRETIENS SUR L'HISTOIBE. 11—15

sulmans de reiection du calife après sa mort. Moa viah sentait qu'il était plutôt l'un des souverains les plus puissants du monde que le successeur du prophète. Il dit à son fils, en lui transmettant le pouvoir : « Vois, mon fils, tout ce que j'ai fait pour t'assurer un trône dont la possession m'avait déjà coûté tant d'efforts. Sortis de l'Arabie, nous voici établis à Damas, et c'est parmi les habitants de la Syrie que nous avons trouvé nos plus fidèles soutiens. Reste donc dans ta patrie d'adoption; mais souviens-toi que tu es Arabe, et sois toujours plein de déférence pour ces nobles tribus dont tu tires ton origine. » Le califat, comme on voit, n'était plus aux vainqueurs, mais aux vaincus ; la prépondérance était passée des Arabes aux Syriens.

L'esprit conciliant et l'habileté politique du premier, des califes ommiades, qui ménage l'Arabie, tout en prenant son point d'appui en Syrie, et qui ne cherche à forcer l'adhésion de personne à son gouvernement, lui rendent facile la transmission de son pouvoir à son fils. Il l'avait déjà fait reconnaître comme futur calife dans les pays qui lui étaient

plus dévoués, lorsqu'il mourut (680).

Jezid n'usa pas des mêmes ménagements que son père vis-à-vis des opposants au nouveau califat, à la nouvelle dynastie. Il se montra surtout impitoyable pour les vieux Arabes restés fidèles à l'Arabie et à la race de Mahomet. Il donne à son parent Walid l'ordre d'exiger de chacun des habitants de Médine le serment de fidélité. « Si quelqu'un d'entre eux, ajoutait-il, refuse de me reconnaître, fais-lui

couper la tête et envoie-la moi immédiatement. » Les habitudes cruelles et despotiques de la race des Ommiades commencent avec ce prince. Après la mort d'Hoçaïn, un ambitieux chef de tribu, Abdallah-ben-Zobeïr relève les espérances de l'Arabie et revendique la succession du prophète. Jezid annonce qu'il est décidé à ne rien épargner pour soumettre ce dangereux compétiteur. Il envoie à la Mecque des émissaires chargés de le ramener à Damas. « Eh quoi! dit Abdallah à l'un d'eux, ne suis-je pas ici comme une des colombes de la Mecque? Oserais-tu tuer un de ces oiseaux? » L'envoyé prit une flèche, la posa au milieu de son arc, et, la dirigeant sur une des colombes de la mosquée : « Colombe, est il vrai que le calife Jezid soit adonné au vin? Si tu dis oui, par Allah, je te percerai de cette flèche. Colombe, prétends-tu dépouiller de la dignité de calife Jezid, fils de Moaviah, te séparer du peuple de Mahomet et rester dans la maison sainte jusqu'à ce que tu sois livrée à l'insulte et à l'outrage? Si tu le fais, par Allah , je vais te percer de ce trait aigu. » Et, se tournant vers Abdallah qui lui faisait observer que l'oiseau ne pouvait répondre : « Non, dit l'envoyé, mais toi tu le peux; je jure au nom de Dieu que tu prêteras serment à Jezid ou que tu verras les drapeaux des Ascharis flotter dans cette vallée; et peu nous importeront alors les privilèges que tu réclames pour ces lieux. » L'effet suivit de près la menace. Quelques mois après, une armée syrienne s'emparait de Médine et mettait le siège devant l'autre ville sainte, la Mecque. Les

murs furent battus sans succès pendant plusieurs mois par les machines de guerre. Dans une attaque, un soldat abyssin qui les manœuvrait, fit pleuvoir sur la Raaba des vases remplis de bitume allumé, qui eurent bientôt brûlé les voiles sacrés dont elle était couverte. Ce sacrilège découragea profondément les assiégés, qui, à la nouvelle de la mort de Jézid, regagnèrent précipitamment la Syrie (682)

Malgré les difficultés que rencontra l'établissement de la nouvelle dynastie, la résistance de l'Arabie et les dissensions intestines qui, après la mort de Jezid, agitèrent la famille même de Moaviah, pendant un siècle, de 660 à 752, les conquêtes du mahométisme continuèrent, quoique avec moins de rapidité que sous les premiers califes; mais les mœurs changèrent surtout plus vite.

La conquête des côtes de la Syrie et de l'Egypte avait mis des vaisseaux à la disposition des Arabes. Déjà, en 647, l'île de Chypre avait dû payer un tribut. Les îles de Crète, de Cos avaient été conquises, ainsi que celle de Rhodes, où les musulmans purent contempler gisant sur le sol le colosse, qui depuis près de neuf cents ans y avait été précipité par un tremblement de terre. Moaviah qui, en sa qualité de gouverneur de Syrie, présidait à ces conquêtes en fit dépecer l'enveloppe de bronze et put en vendre à un Juif d'Emèse la charge de neuf cent quatrevingts chameaux.

Déjà une bataille navale avait eu lieu en 655 entre les vaisseaux musulmans et ceux de l'empereur grec Constantin II, sur les côtes de Syrie.

Au printemps de 672, Constantinople subit pour la première fois un siège par terre et par mer. Mahomet, suivant la tradition, avait déclaré que tous les péchés seraient remis à l'armée musulmane qui parviendrait à s'emparer de la ville capitale des Césars. Mais au bout de sept années d'efforts inutiles et de sanglants assauts donnés aux murailles, Moaviah dut abandonner son entreprise devant les ravages du feu grégeois.

Dans le même temps, tout le nord de l'Afrique, la Cyrénaïque et Carthage, qui appartenaient encore à l'empire d'Orient, tombent au pouvoir des Arabes. Les haines religieuses et politiques des anciens habitants, donatistes pour la plupart, livrent le pays ; et c'est la connivence des Berbers, habitants de l'Atlas, qui facilite encore cette conquête sur les Grecs. Les Romains et les Grecs, en effet, n'avaient jamais été que des étrangers sur le sol où ils s'étaient établis, au milieu de populations qu'ils n'avaient jamais complètement soumises. Ces Berbers étaient toujours les cavaliers fameux de Carthage et de Massinissa, qui montés sur des coursiers rapides « traversaient comme des aigles des espaces sans fin, » et semblaient fuir devant la civilisation de toute la vitesse de leurs chevaux. La conformité des mœurs et peut-être la communauté d'origine devaient rendre durable la fusion religieuse et politique des Arabes et des Berbers. Il y avait longtemps que cette conquête avait été prédite par Mahomet. Pendant qu'Omar était calife, six Berbers, les cheveux et la barbe rasés, étaient venus le trou-

ver, lui demandant à embrasser la religion de l'islam; ils dirent qu'ils descendaient de Mazig et que le caractère de leur race était de haïr les villes et de ne pas placer de signes sur les chemins pour guider les voyageurs. « Allah est grand, s'écria alors Omar; je me souviens qu'étant un jour auprès du prophète, je regardais en pleurant le petit nombre de troupes qui le suivaient, quand le prophète me dit : « Ne pleure point, Omar ; Dieu nous donnera « pour défenseur un peuple qui habite le Magreb, qui « n'a ni villes, ni places fortes, ni marchés, et qui ne « place point de signes sur les chemins. Louange à «Dieu, ajouta-t-il, qui m'a fait la grâce de voir des «hommes de cette nation! » Enrôlés sous les drapeaux du prophète, ces néophytes devinrent en effet conquérants à leur tour au prolit de l'islamisme. Mais il ne fallut pas moins de cinq expéditions et de soixante-sept ans de combats pour soumettre cette race, de tout temps récalcitrante au joug.

C'est le guerrier Akbah qui termine îa conquête de l'Afrique septentrionale ; il s'avance jusqu'au delà des colonnes d'Hercule et ne s'arrête, comme on sait, que devant l'Océan. C'est en vain qu'une héroïne, Kahînah, reine et prêtresse des Bcrbers, avait essayé dans une lutte désespérée de résister à l'invasion. Livrée au vainqueur, elle repousse fièrement le joug du calife et la foi de Mahomet; elle paye de sa vie son invincible obstination, et sa tête embaumée, envoyée au calife, lui apprend la sou* mission d'un nouveau continent. Comment résister à ces guerriers? Leur foi en eux-mêmes est si forte,

qu'ils veulent forcer la nature à se placer sous la loi de Mahomet et leur volonté toute-puissante. Akbah, après avoir conquis l'Afrique, lui donne une capitale, Caïroan, qui fut pendant longtemps un centre de civilisation où fleurit l'étude des sciences et des lettres. L'emplacement choisi était un vallon touffu, peuplé de reptiles et de bêtes féroces. Les compagnons d'Akbah s'effrayaient : « 0 vous, s'écria alors le wali, serpents et bêtes sauvages, sachez que nous sommes les compagnons du prophète de Dieul Retirez-vous du lieu que nous avons choisi pour nous établir !» Et la tradition rapporte que pendant toute la journée, les Musulmans virent les animaux féroces et les bêtes venimeuses se retirer au loin, emmenant avec eux leurs petits.

La conquête morale n'est véritablement achevée que par le célèbre Musa-ben-Noseir. Soldat invincible, musulman enthousiaste et politique consommé, il met fin aux dernières résistances, impose ou fait accepter l'islamisme à toutes les peuplades berbers, et meta profit leurs instincts pillards en même temps que l'ardeur d'une foi nouvelle, pour les déchaîner sur l'Espagne et entamer par l'extrémité occidentale cette Europe convoitée, que le vieil empire de Constantinople protégeait encore du côté de l'Orient.

L'Espagne, comme la plupart des autres contrées, se livre elle-même. Il y avait chez les Goths qui la possédaient encore, des dissensions civiles et religieuses. Le roi Witiza, qui avait voulu secouer le joug énervant des conciles de Tolède et affermi son

pouvoir en abaissant celui des grands, succomba sous la double coalition du clergé et de la noblesse, et fut remplacé sur le trône par Roderic, dont le père avait été mis à mort par son ordre (709). Mais les fils de Witiza et le comte Julien, gouverneur deCeuta, outragés par le nouveau roi, s'unirent contre lui, et, ne se sentant pas assez forts, demandèrent la protection des Arabes. L'Espagne était aussi livrée à des rivalités d'Églises, et les juifs et les ariens, persécutés depuis que les rois étaient devenus orthodoxes, cherchaient des libérateurs. L'occasion était favorable. Musa écrivit au calife de Damas pour lui demander la permission d'ajouter à son empire une terre « qui l'emportait sur la Syrie pour la douceur du climat et la pureté de l'air, sur FYemen, pour la richesse du sol; sur l'Inde, pour ses fleurs et ses parfums; sur le Katan, pour ses mines précieuses; sur TAden enfin, pour ses ports et ses beaux rivages. » Puis il y envoie son lieutenant Tarik à la tête d'une armée de Berbers recrutés dans l'Atlas; Tarik débarque à un endroit qui prit de son arrivée le nom de Gebel-al-Tarik (Gibraltar), pas de Tarik. Il renvoie ses vaisseaux : « Au nom d'Allah, marchons en avant! dit-il alors, l'ennemi est devant vous, la mer est derrière. »

On voit encore près d'Algésiraz les ruines du château fort où le comte Julien, dont l'esprit passe pour hanter ces ruines afin d'y garder des trésors enfouis, reçut comme hôtes ceux qui allaient conquérir l'Espagne (30 avril 711).

Le brave Théodmir, chargé par Roderic de défen-

dre l'Andalousie, voyait croître sans cesse le nombre des assaillants. Il se décida à demander au roi des secours contre ces étrangers, « venus, lui écrivait-il, on ne sait si c'est du ciel ou de la terre. »

Roderic réunit toutes ses forces, qui pouvaient monter à quatre-vingt-dix mille hommes, et marcha contre les Arabes. Les deux armées se rencontrèrent vers la fin de juillet de l'an 711. Avec ses douze mille fanatiques, Tarik défait l'armée des Wisigoths sur les bords du Guadalète, dans les plaines de Xérès. Le combat dura pendant trois jours. Ni le nombre ni les armes n'étaient en faveur des Arabes, vêtus de leurs longues draperies blanches, l'arc à la main, la lance au côté et l'épée pendue au cou. Les Goths, tout hérissés de fer; couverts de leurs boucliers, résistaient du haut de leurs forts chevaux andalous, par la lance et l'épée, aux attaques de la légère cavalerie des ennemis. Le troisième jour, la désertion préméditée des fils de Witiza et une attaque désespérée de Tarik décidèrent du sort de cette sanglante bataille. Roderic, vaincu et abandonné de tous les siens, se précipita dans le fleuve sur son bon cheval Orilla. Mais il sombra sous le poids de ses armes et fut englouti par le courant. Suivant l'usage des rois barbares, tous ses trésors le suivaient au combat et devinrent la proie des vainqueurs.

Marchant en avant et bien décidé à ne point laisser aux fils de Witiza la couronne qu'ils avaient trahie, Tarik fait appel à la conciliation, promet la tolérance, et soumet successivement Malaga, Grenade, Gordoue.

Cette dernière ville se défendit avec un héroïsme digne deSagonte et de Numance. Tarik avait appris d'un berger l'existence d'une brèche dans le mur auprès de la rivière. Pendant la nuit, il la fait traverser par mille cavaliers portant chacun un fantassin en croupe. Ceux-ci escaladent sans bruit les murailles mal gardées, en massacrent les défenseurs et ouvrent les portes à la cavalerie. La ville tombe au pouvoir des Arabes; mais quatre cents habitants avec le gouverneur de la ville se fortifient dans une église et y soutiennent un siège opiniâtre où ils périrent jusqu'au dernier au milieu des flammes qu'eux-mêmes avaient allumées. Tarik ne s'arrête point à Tolède, malgré les ordres de son chef. Il s'y empare des vingt-cinq couronnes d'or déposées successivement par chacun des rois goths dans le trésor royal. Jaloux de son lieutenant, Musa part d'Afrique, le fait saisir et fustiger pour sa désobéissance, puis parcourt l'Espagne en tous sens, prend Se ville, Mérida, dompte toute la Lusitanie, et refoule les Visigoths, sous le roi Pelage, dans les montagnes des Asturies. Les vainqueurs vont bientôt passer les Pyrénées pour se répandre dans la Gaule, et les successeurs de Moaviah régnent des bords de l'océan Indien et de THymalaïa à ceux de l'Atlantique et aux Pyrénées.

Mais ces califes puissants sont maintenant des despotes, livrés à la mollesse et jaloux de leur pouvoir. Musa-ben-Noseir est mandé à Damas par le calife walid avec Tarik. Celui-ci arrive, pauvrement ccompagné, à Damas; Musa, qui amenait de gran-

des richesses et de nombreux captifs, et qui était fier de ses victoires, entre triomphalement dans la capitale des Ommiades.Mais Soliman, qui venait de succéder à son père et qui aurait voulu ménager ce triomphe pour son avènement, accuse l'orgueilleux de concussions, le condamne à une amende de deux cent mille pièces d'or, qui le réduit à la pauvreté, et le fait battre de verges et exposer tout un jour au brûlant soleil de Damas, sur la place publique. Tandis que celui qui avait eu en main tous les trésors de l'Espagne était contraint d'aller mendier son pain de tribu en tribu, en Arabie, son lils, Abdel-Aziz, demeurait encore en Occident, et se faisait aimer des Espagnols et des Arabes par son courage et sa générosité. Mais Soliman, craignant qu'il ne voulût venger son père, le fait égorger. La tête est portée à Damas, dans une boite remplie de camphre. Soliman la reçoit avec joie, et pousse la cruauté jusqu'à la montrer à Musa. « Reconnais-tu cette tête? lui dit-il avec ironie. — Oui, je la reconnais, s'écrie le père, que la malédiction d'Allah soit sur celui qui a fait périr celui qui valait mieux que lui ! »

L'Espagne a été si rapidement conquise grâce à l'élan de cette race nouvellement convertie, les Berbers. Quant aux Arabes mêmes, ils sont déjà comme épuisés; les califes Ommiades les lancent encore aux frontières pour élargir leur vaste empire; mais ils vont se heurter inutilement contre des dominations qui ne leur eussent pas résisté dans le premier moment de leur enthousiasme religieux et

guerrier. Quelques territoires sont conquis sur TCndus; mais les Arabes n'osent approcher des sources du Gange. Ils sont encore moins heureux dans leurs attaques contre l'empire d'Orient.

En 717 les succès remportés sur l'Occident inspirent au calife Soliman la pensée d'en finir avec Constantinople. Dix-huit cents voiles sont dirigées vers le Bosphore. Une magnique armée couvre de ses innombrables tentes bariolées tout le rivage depuis la Gorne-d'Or jusqu'à la Propontide. Le calife lui-même part de Damas pour diriger le siège, mais il meurt en route. Son frère Omar, qui lui succède, donne 'ordre à la flotte égyptienne de se rendre à Constantinople avec des armes et des vivres. Le feu grégeois avait déjà cruellement éprouvé les assiégeants, lorsqu'arriva la flotte de secours. Mais au lieu de s'unir aux Arabes, elle entra voiles déployées dans le port de Gonstantinople, aux cris de vive l'empereur des Romains. Les Byzantins, qui n'avaient pas été avertis de la trahison, dirigent sur ces hôtes inattendus tous les traits de leurs machines de guerre et une pluie de feu grégeois, et les Arabes voient se consumer sous leurs yeux toutes les ressources sur lesquelles ils comptaient pour continuer le siège. Décimés par la famine, détruits en détail au milieu des pièges de toute nature que leur tendent les Grecs, ils voient la flotte assiégeante elle-même détruite par une tempête. Il ne rentra en Syrie de cette brillante armée que quelques misérables débris.

La dynastie des Ommiades qui ne devait jamais être heureuse dans ses tentatives sur l'empire

d'Orient eut toujours de graves inquiétudes du côté de l'Arabie. Abdallah ben Zobair s'était fait proclamer calife à la mort de Yezid et avait étendu son autorité jusqu'à Gouf ah et à Bassorah qu'il faisait gouverner par son frère Mosab. C'est seulement sous le troisième successeur de Yezid, Abdel-Melek, que ce schisme devait cesser. Mosab est tué dans un premier combat et sa tête exposée sous une arcade du palais de Coufah. « J'ai vu, disait devant cet horrible spectacle, un des officiers d'Abdel-Melek, j'ai vu dans ce même endroit la tête de Hoçaïn placée devant Obaïdallah-ben-Zïad; ensuite la tête de celui-ci devant Mokhtar, puis îa tête de Mokhtar devant Mosab, et enfin je vois la tête de Mosab exposée devant toi. » Ces discordes sanglantes et les massacres qu'elles entraînent ébranlent même chez les partisans des Ommiades et la foi religieuse et la fidélité. Quand le chef qui avait coupé la tête de Mosab vint la présenter au calife, celui-ci se prépara à rendre grâce à Dieu. Au même instant, le porteur du sinistre présent, mettant la main sur la garde de son épée, la tira presque entièrement du fourreau dans l'intention de tuer le calife tandis qu'il était prosterné; mais il s'arrêta tout à coup. Dans la suite Obeidallah répéta souvent : « L'audace n'existe plus parmi les hommes, puisque j'ai médité un coup hardi ei ne l'ai point exécuté; j'aurais eu l'honneur de tuerdansl'espace d'une heure Mosab et Abdel-Melek.» Ainsi cette dynastie fondée sur l'assassinat ne vivait que par le crime, qui devait l'anéantir à son tour. Pour venir à bout d'Abdallah, il fallut faire de nou-

veau le siège de la Mecque, qui après un long et pénible siège tomba en 692 au pouvoir du lieutenant d'Abdel-Melek, Hadjaj ; mais ce succès déconsidérait même le calife au point de vue religieux ; la gloire militaire en revenait à son lieutenant. Car les peuples chantaient : « Quelle main a étouffé le schisme; quelle valeur est comparable à celle de Hadjaj ? »

Les califes ommiades renouvellent à Damas le luxe et les habitudes des anciens rois d'Asie dont ils sont les successeurs. Le despotisme, en changeant de main, ne change pas de caractère. Oublieux des préceptes du Coran, ne faisant plus la prière, ils vivent au fond de leurs palais, entourés d'esclaves. Les poètes, dernier signe de triomphe ! passent avec le reste du côté de ces califes voluptueux, et leur personne-et leurs œuvres montrent que tout a dégénéré en passant de la Mecque à Damas.

Il n'y a plus de poète du désert, de la nature ou de la divinité. On chante la louange du maître et la saveur des plaisirs. Akhtal, Parazdak et Djérir, les trois poètes favoris de l'Ommiade Abd-el-Malek et de ses fils étaient trois poètes de cour, qui ne se lassaient de solliciter la générosité du calife. Abd-el-Malek récompense un jour Djérir avec un présent de cent chamelles de la plus belle espèce: « Calife, reprend Djérir, je crains qu'elles ne s'échappent si elles n'ont pas de gardiens. — Je t'accorde huit esclaves pour les garder. — C'est bien, il ne me manque plus qu'un vase pour les traire, ajoute Djérir en regardant de grands vases d'or placés devant le calife. »

Abd-el-Malek sourit et lui en donne un. Les poètes, avant Mahomet, se contentaient de l'honneur de voir leurs œuvres en lettres d'or dans le temple de la Caaba.

Les poètes sont cependant les seuls dans la bouche desquels on trouve encore quelques paroles libres et fières. Dans son pèlerinage à la Mecque, le calife Hescham, n'ayant pu se frayer un passage à travers la foule des croyants qui cherchaient à s'approcher de la pierre noire, se fit élever une estrade pour considérer ce spectacle animé qui s'offrait à ses yeux. Tout à coup, les rangs pressés des pèlerins s'ouvrirent pour laisser passer un homme qui vint faire ses dévotions. « Quel est cet homme auquel on témoigne un si grand respect, dit Hescham. —Nous ne savons, répondirent ceux qui l'entouraient. — Je le sais, moi, dit alors le poëte Farasdak. » C'était l'iman Zein, fils de Hocaïn, fils d'Ali. « C'est celui, chanta le poëte, que ce temple et tous ces lieux sacrés ou profanes connaissent. — C'est un fils du plus excellent des serviteurs de Dieu ; c'est le pieux, le pur, le savant. — C'est le fils de Fatime, s'il faut te l'apprendre; il a pour aïeul le dernier des prophètes. — Celui qui connaît Dieu, connaît le rang éminent de ce personnage, dont l'illustre maison a donné la religion aux peuples : » Le calife fit jeter en prison l'audacieux; mais il lui rendit bientôt la liberté et sa faveur.

Akhtal était le poëte favori d'Abd-el-Malek.Le calife ne lui refusait rien. Cet Akhtal avait cela de particulier qu'il était chrétien. Un jour qne le calife le

priait de chanter : « J'ai le gosier sec, dit-il — Qu'on lui donne de l'eau, dit le calife.-G'est laboissondes ânes. Qu'on lui donne du lait. - Il y a longtemps que je suis sevré.— Et que veux-tu donc?- Du vin. » On lui donna du vin et il chanta si bien que le calife, qui croyait que sa puissance s'étendait à tout, lui dit : « Veux-tu que je décrète que tu es le premier des poètes arabes? —Il me suffit, dit Akhtal plus raisonnable, que le prince des croyants m'ait rendu ce témoignage. » A quelque temps de là, un des rivaux d'Akhtal le voyait prosterné sur le seuil d'une église, auxpieds d'un moine, qui, après l'avoir tenu huit jours en cellule pour ses péchés, lui administrait encore la discipline. « Quoi, lui dit celui-ci, toi, le favori, le poète du calife, tu t'abaisses devant ce moine, jusqu'à lui baiser les pieds. — C'est la différence qu'il y a, répondit Akhtal, de ta religion à la nôtre. » Le poète chrétien du commandeur des croyants avait mis le doigt sur ce qui faisait à cette époque la supériorité de la religion chrétienne sur la mahométane.

La ferveur religieuse, l'esprit de discipline et d'obéissance s'affaiblissent en effet de jour en jour parmi les disciples de Mahomet en Occident comme en Orient; l'unité de leur empire ne tardera pas à en souffrir. Dans le même temps l'unité chrétienne se constituait redoutable en face de l'islamisme. L'autorité religieuse du pape, vénérée, obéie dans toute la chrétienté s'appuvaitsur l'influence politique et militaire de la famille de Pépin de Landen et préparait avec eux au monde né de l'invasion

germaine contre de nouveaux barbares d'invincibles défenseurs.

Quelle pouvait être la force du lien religieux qui avait jadis uni les Arabes dans une commune pensée de prosélytisme et de conquête, lorsque le chef de la religion lui-même donnait l'exemple de la mépriser? Walid, successeur d'Hescham (742) fait de son pèlerinage même à la Mecque une occasion de scandale. 11 fait courir ses chiens de chasse sur le territoire sacré, et, dans l'enceinte même de la ville se livre au milieu de l'ivresse à des orgies sacrilèges. Une réaction bien naturelle ramenait les esprits des musulmans vers cette famille d'Ali, si cruellement ébranchée par les Ommiades et préparait dans l'histoire du califat une nouvelle révolution dynastique.

L'Espagne n'avait pas échappé à ces causes de division ; elle en trouvait d'autres encore dans son sein. La conquête s'y était installée facilement grâce aux lois tolérantes qu'avaient édictées les vainqueurs. La résistance ne s'était organisée et ne fut durable que dans les montagnes des Asturies. Mais la prodigieuse diversité de races et de nations, les haines de peuple à peuple, de tribu, à tribu, soigneusement transplantées sur le sol conquis livrèrent bientôt l'Espagne à la plus sanglante anarchie. Les émirs succédèrent aux émirs au milieu des guerres civiles; il n'y a plus de pouvoir reconnu, obéi; et lorsque, cherchant à retremper dans une nouvelle conquête leur ardeur et leur force, ils passent les Pyrénées pour conquérir la Gaule, Charles Martel

trouve dans l'indiscipline de ces bandes une nouvelle chance de succès.

La dynastie des Ommiades et leur capitale Damas furent victimes dune fatalité semblable à celle qui avait condamné le califat parfait et sa vieille capitale, la Mecque. Les califes de Damas ne sont plus à proximité de leurs nouvelles conquêtes; et parmi les conquêtes, les unes feront scission, comme l'Afrique et l'Espagne qui cherchent sous des dynasties particulières Tordre et la sécurité que Damas ne peut leur assurer; d'autres seront le point de départ des protestations contre le pouvoir usurpé des califes Ommiades ou confisqueront le califat à leur profit.

La race des Abbassides, sectateurs d'Ali et descendants d'Abbas, oncle du prophète et aïeul d'Ali, se tenait depuis longtemps prête à profiter du mouvement religieux et politique qui se manifestait en leur faveur. Ils avaient fait de la province du Khorazan le centre de leurs intrigues. « J'ai vu des étincelles briller sous la cendre, disait au dernier des califes Ommiades, Morvanje gouverneur de cette province, et de ces étincelles peut naître un vaste incendie; hâtons-nous de les éteindre. Pourquoi faut-il qu'en voyant l'indifférence du calife, j'aie à me demander si les enfants d'Ommiah veillent encore, ou si un sommeil de plomb ferme leurs yeux? »

Les Abbassides sous le commandement d'Aboul- Abbas levèrent enfin leurs étendards noirs et marchèrent contre le calife. Morwan jeta un pont sur le

Zab et rencontra l'armé e ennemie sur l'autre rive. Il fut rapidement acculé à la rivière et perdit trente mille hommes. Dans sa fuite, il erra en Syrie, et repoussé de toutes les villes, passa en Egypte où ayant voulu tenter encore une fois le sort des armes il perdit la vie dans le combat. Aboul-Abbas s'empara du califat en 749.

Parun étrange caprice de la fortune, tandis que le nouveau calife poursuivait sans merci tous les descendants de l'usurpateur Moviah, un dernier Ommiade, réfugié d'abord au désert, Abderrahman, passait en Espagne et voyait venir à lui tous les scheiks Andalous, altérés du besoin de la paix, pour lui proposer de régner sur l'Espagne. Ils se rangèrent autour de lui à la tête de leurs tribus, lui jurèrent obéissance en lui prenant la main, suivant l'usage arabe, et le peuple salua de ses cris de joie l'avénement du souverain qui, à Cordoue, leur promettai le repos, 755.

Ainsi, devant l'unité chrétienne, se trouva démembré le califat. L<îs Ornmiades à Cordoue, les Abbassidesà Bagdad poursuivirent séparément leurs destinées, et c'était juste le moment où l'Europe chrétienne de l'Occident arrivait à l'unité à la fois religieuse et politique, sous le pape de Rome et la dynastie franque des Carlovingiens.