Auastase in Joann. VI, apud Fossatum

blesse, clergé, armée, et prend la résolution de ne point reconnaître ni le nom, ni les décrets, ni l'effigie, de l'empereur1. Il nomme même un duc du peuple pour proclamer déjà son indépendance ; et c'était un fait grave ; car, l'indépendance de Rome entraînait celle de toute la campagne de Rome, des Apennins à Terracine; et quand on songe que, il n'y avait pas bien longtemps, le peuple de Venise avait aussi constitué son indépendance en se donnant avec Paoluccio Anafesto son premier doge, on saisit l'ensemble du mouvement. Une sorte de guerre civile éclata à Rome. Un duc nommé par Constantinople, un duc hérétique, se défend encore dans le palais croulant des Césars contre le duc populaire. Mais le pape Constantin ne croit pas le moment venu; il sépare les combattants en faisant passer au milieu d'eux une procession pieuse et apaise la guerre par cet acte de sa souveraineté toute religieuse.

La mort de Philippicus Bardane qui a un orthodoxe pour successeur met fin au conflit. Mais il allait recommencer, et cette fois pour aboutir, à l'avènement de l'empereur Léon l'Isaurien et du pape Grégoire II, sous lesquels se préparent les grands événements du huitième siècle. Ce double avènement avait lieu, en effet, quand arrivaient aussi à la tête de la puissance franque, en Gaule, le célèbre Charles Martel, et à la tête du royaume Lombard le célèbre Luiîprand. Les temps approchaient.

1. Anastase. Vit. Const. nequaquam heretici nomen, aut Chartas vel figuram solidi suscipere.

La querelle des Images. — Grégoire II et Grégoire III, entre Léon Flsaurien et Luitprand, les Grecs et les Lombards ; 715-741.

Après sept papes d'origine grecque ou syrienne, c'était un Romain, et de noble naissance, qui montait sur la chaire de saint Pierre avec Grégoire IL Sous les papes précédents, Sergius et Constantin, il s'était montré comme diacre, dans les débats avec Gonstantinople, l'un des soutiens les plus éloquents et les plus résolus de l'orthodoxie, et en même temps de l'indépendance. Dès le début, saint Grégoire le Grand, dont il avait pris l'illustre nom, parut être son modèle. Il fit relever à tout événement les murailles de Rome, en ouvrant des fours à chaux ; il soutint de son activité et de ses ressources les Romains pendant une inondation du Tibre qui couvrit la via lata à hauteur d'hommes. Le rachat de la ville de Cumes que le duc lombard de Bénévent, le plus remuant de tous, avait surprise, la réparation du monastère du mont Cassin qu'il avait ruiné, montre l'intérêt qu'il portait à tout l'exarchat.

Dans la chrétienté, il voit le parti qu'on pouvait tirer du zèle des néophytes anglo-saxons pour la propagation du christianisme en Germanie et donne les premiers pleins pouvoirs, avec une lettre de recommandation (723) pour Charles Martel, au célèbre Boniface, qui devait faire pour le saint-siége la conquête spirituelle de la Germanie. Mais G^é-

goire II arrivait dans des temps difficiles. Il fut à la hauteur.

Le nouvel empereur d'Orient, Léon FIsaurien, (717) un brave soldat, avait débuté en repoussant les Sarrasins qui avaient voulu attaquer par mer Constantinople, Les entraînements du temps en firent aussi un théologien. C'était le moment où les victoires récentes du Mahométisme et la recrudescence du Judaïsme en Asie, deux religions qui n'admettent point de représentation extérieure de la divinité, déterminaient en Orient un courant d'opinion défavorable à la multiplication des images en pierre ou en peinture de Jésus, de la Vierge et des saints, et qui semblait donner raison à la conception théologique et au culte de ces deux religions ennemies.

Depuis qu'on avait cessé d'adorer uniquement la croix après les siècles de Constantin et de Théodose, les images miraculeuses, comme le saint suaire de Véronique, où l'on pouvait voir déjà alors les traits imprimés du Christ dans une chapelle de Saint Pierre à Rome, les portraits de Jésus ou de la Vierge, faits par les anges ou par l'apôtre Luc, ceux qui n'étaient point faits de main d'homme, a^sepo- TtoteTot, et tous ceux que multipliait l'art grec et italien, pour rappeler les exploits religieux des saints et des martyrs, décoraient les basiliques, s'enchâssaient dans les brillants reliquaires, et se dressaient sur leurs tombeaux. Si l'Église n'admettait pas l'adoration outrée que la foule adressait quelquefois à ces images extérieures et matérielles^

elle favorisait au moins cet enseignement qui parlait aux yeux des ignorants, pour que, selon les expressions mêmes de saint Grégoire le grand, « ceux qui n'étaient point lettrés pussent au moins voir sur les murailles ce qu'ils ne pouvaient point lire dans les livres. » Il pouvait y avoir là aussi un danger pour la pureté et la spiritualité de la foi chrétienne. C'est pour obéir au courant nouveau qui soufflait d'Orient contre les images que l'empereur Léon Flsaurien, compromettant aussi son autorité dans les matières religieuses, fit paraître en 726 cet édit de proscription contre les images qui lui valut, dans la postérité, le nom d'Iconoclaste.

Les images étaient chères aussi à la chrétienté de l'Occident qui était plus éloignée du contact arabe et juif. C'était aussi une partie de son culte. Rome y poussait depuis que les papes transformaient les temples en églises et peuplaient leur ville des souvenirs et des restes des saints et des martyrs du monde entier. Dans l'atrium delà basilique de Saint- Pierre particulièrement, se dressait un Saint Pierre de bronze qui datait probablement de Léon Ier, et dont on admirait la main droite étendue pour bénir et la gauche portant les clefs mystiques. Il offrait ses pieds à la vénération respectueuse de la foule. Sur sa base était une inscription en langue grecque et latine qui invitait le pèlerin pieux à con-

1. S. Gregor. Ep. UO, VII, ind, 2;« Ut hi qui litterasnesciunt, saltem in parietibus videndo legant quae légère in codicibus non valent. »

templer « le Verbe divin, le rocher de Dieu fait avec le bronze doré, sur lequel Pierre ne saurait être ébranlé1. » C'était maintenant le palladium de la ville, et déjà comme la pierre angulaire de la chrétienté d'Occident. Rien d'étonnant que là dessus se soit élevé le suprême conflit où la séparation de Rome et de Gonstantinople et la toute-puissance de la papauté en Occident trouvent leur origine.

Le Romain Grégoire II se sentit attaqué comme dans la chair de sa chair quand un ordre de l'empereur prescrivit d'enlever les images des églises. Enlever saint Pierre de la basilique à Rome, c'était, comme au quatrième siècle, sous Théodose, enlever la statue de la Victoire de la salle du sénat romain! Le pape fit observer à l'empereur, dans une réponse dogmatique, qu'il ne lui appartenait point de toucher aux choses de la foi et de bouleverser les doctrines et les usages de l'Église. Quant à l'Église elle-même et à la population italienne, elles prirent feu contre cet empereur qui prétendait que le christianisme ramenait autant d'idoles qu'il en avait détruit au temps des païens. Les églises s'emplissaient de la foule qui venait admirer ou vénérer ces héroïques souvenirs des temps de lutte, ou adorer les traits chéris de la Divinité. Beaucoup de moines vivaient de la création, de la copie ou de la reproduction de ces images, et le génie italien se sentait comme attaqué dans sa future gloire. Enfin, c'était un nouveau motif d'antipathie et d'opposi-

1. Mabillon, Veter. Anal.lV, p. 519 :« Deum intuemini Petram, auro divinitus sculptam in quae stabilitus non concutior. «

tion qui venait corroborer encore la haine de Rome et des Italiens contre ces tyrans de l'Orient qui, sans les protéger, ne savaient que vider leurs bourses par les impôts, dépouiller les monuments ou opprimer les consciences. L'édit n'avait pas été exécuté dans l'Orient même sans résistance ; quand l'empereur menaça le pape de déposition, il s'aperçut, mais trop tard, que celui-ci avait pour lui l'appui de l'Italie et la sympathie de l'Occident. Grégoire II, il faut le dire, soit indépendance et zèle religieux, soit ambition, se mit à la tête du mouvement. Il défendit à Rome et à l'Italie d'a:quitter les impôts. C'était répondre par un coup aussi sensible à l'empereur que celui qu'on lui avait porté. Excitée par ses prêtres et ses moines, toute l'Italie du Pô jusqu'à la Calabre fut debout. Le peuple de Rome massacra le cartulaire Jordan qui avait voulu saisir le pape. Quand l'exarque Paul de Ravenne marcha sur la ville de Saint-Pierre avec une armée, il vit même les Lombards de Spolète et de Toscane lui barrer le passage, et à son retour trouva toutes les villes de la Pentapole en révolte sous des ducs de leur choix Le duc de Naples voulut faire reconnaître l'autorité de l'empereur ; moins heureux encore dans sa pointe contre Rome, il fut tué avec son fils, et les Romains exaltés jurèrent de verser leur sang et de donner leur vie pour Grégoire. Quel était le dessein du pape? Il était encore assez difficile de le saisir. *)éjà maître réel de Rome il recommandait au peuple de ne pas se détacher de l'empereur, mais il écrivait à celui-

fcOME CATHOLIQUE. 271

ci en termes destinés à lui montrer sa toute-puissance1. Dans une première lettre où, après l'avoir félicité de la fidélité qu'il avait montrée jusqu'ici à la foi, il s'attachait à prouver l'authenticité des images, il finissait par le prendre violemment à

parti.

« Délivre ton âme, lui disait-il, des imprécations dont tout le monde t'accable ; car même les petits enfants rient de toi. Entre dans une école où l'on enseigne l'a b c, et dis: « Je suis celui qui proscris et persécute les images, et à l'instant ils te jetteront leurs tablettes à la tête. Nous qui tenons notre force et notre autorité de saint Pierre, nous voulions t'infliger une punition; mais comme tu t'es toi-même accablé de malédictions, que cela te suffise, à toi et à tes conseillers.... Mais tu cherches à nous effrayer, et tu dis : « Je veux envoyer à Rome détruire l'image de saint Pierre; je veux faire enchaîner et emmener le pape Grégoire, comme autrefois Constant le pape Martin. Tu devrais cependant savoir que si tu nous approches de trop près avec de présomptueuses menaces, nous n'aurons pas besoin d'en venir à un pareil combat; car si le pape de Rome va seulement de vingtquatre stades dans la campagne, tu pourras chercher de quel côté vient le vent.... Tous les peuples de l'Occident regardent avec foi et vénération celui dont tu nous menaces si orgueilleusement de renverser et de détruire l'image : saint Pierre. Pour

1. Anastase in.Greg. II :« Ne désistèrent ab amore, vei fide Romani imperii. >»

eux, c'est un Dieu sur la terre. Si tu envoies tes soldats en Italie avec Tordre de toucher seulement à son image, nous te le déclarons : nous sommes innocents du sang qui coulera à flots, mais il retombera sur ta tête. » Une autre lettre distingue très-nettement le spirituel du temporel, l'Église du palais : « le juge qui décide par l'épée des choses de ce monde, qui punit les corps par la prison ou la mort sans pitié, et l'évêque supérieur qui, sans armes et nu, frappe les âmes pécheresses des punitions de FÉglise, non pour les tuer sans miséricorde, mais pour les élever de la mort à la vie de Dieu. » Mais lui-même, Grégoire II, en chassant Léon Tlsaurien comme un intrus du domaine religieux, ne va-t-il pas s'établir à Rome sur le terrain politique? La querelle en était là quand un tiers survint.

C'était le moment où Luitprand rendait aux Lombards la paix et la puissance. Il réunissait avec distinction dans l'exercice de l'autorité les qualités du législateur Rotharis et de l'orthodoxe Grimold. Ses additions au code du premier témoignaient du désir d'approprier davantage les coutumes lombardes à la nature et aux vieilles institutions du pays. L'abaissement du taux de la composition, l'affranchissement facilité, les filles appelées à succéder, à défaut des frères, à la totalité de l'héritage paternel, la substitution de peines nouvelles à l'esclavage dans certains cas, étaient les signes non équivoques d'un adoucissement des mœurs germaniques. L'orthodoxie du roi ne laissait rien à désirer. I) confir-

mait au saint-si^ge la possession de ses domaines dans les Alpes cottiennes. Il poursuivait avec rigueur, parmi les Lombards, les derniers restes du paganisme, les magiciens et les sorciers, les sacrifices au pied des arbres et les prières au bord des sources; il prêtait l'appui de son bras temporel aux prescriptions ecclésiastiques et couvrait le sol de tant de fondations pieuses que les artistes de Côme (magistri Comacini) ne suffisaient point à élever les basiliques pour le culte et les cloîtres pour les congrégations. Sous l'empire d'une foi commune, le mélange des populations devenait plus actif; les affranchissements, les mariages entre Lombards et Romains se multipliaient; la langue germanique et la langue italienne se pénétraient Tune l'autre; les anciens habitants reprenaient, par l'ascendant des lumières et de l'habileté pratique, ce qu'ils avaient dû céder d'abord à la supériorité physique de leurs vainqueurs.

C'étaient, dit un historien italien \ les temps les plus florissants et les plus pacifiques de la royauté lombarde. Pour elle, avec ce roi, le temps, l'occasion semblaient venus de réunir l'Italie entière, presque sans violence, sous la domination lombarde. Luitprand l'essaya en variant ses moyens. Les Ravennates avaient repoussé une nouvelle flotte byzantine, poursuivi celle-ci dans le port avec des chaloupes et massacré l'exarque. Ils redoutaient ce-

1. « I tempi piu floridi nell intorno piu pacifici délia dominationelongobarda.» Capponi>sulla dominatione dei Longob. in liai, ArcKStor. Ital. App. î, 215.

«ntrbubns $m l'histoirk. h — 18

pendant encore une vengeance, quand Luitprand entra sur leur territoire et, moitié par trahison moitié par force, prit possession de la ville. Bologne n'attendit pas l'attaque ; elle se donna elle-même' Le Lombard eut de la même manière, à peu près, les autres villes de la Pentapole, et, déjà, mettant le pied sur le territoire .du duché de Rome prit Narni et Sutri, qui résistaient. C'était le moment décisif, tout l'avenir de la révolution était là. Rome deviendrait-elle, de byzantine, lombarde? Le pape Grégoire parut. Il envoya avec des présents des lettres suppliantes à Luitprand ; et celui-ci, employant la modération après l'énergie, fit don, pour se faire bien venir, aux apôtres Pierre et Paul de la ville et du territoire de Sutri, sur lesquels le pape avait fait revendiquer quelques prétentions. C'est la première donation de ville faite 1 au saint-siége. Luitprand, par des générosités à l'Église, espérait gagner Rome. Le pape avait pressenti cependant un nouveau danger pour sa puissance. Allait-il échanger l'empereur lointain et faible de Constantinople contre un roi italien, si près de Rome même, peu porté à l'hérésie sans doute, mais habitué à être obéi et assez puissant pour imposer l'obéissance; et le cadre d'un royaume italien était- il fait pour contenir cet empire spirituel qui grandissait tous les jours en Occident? Le zèle religieux n'excluait pas dans Grégoire II l'habileté mondaine. On le vit bientôt; et il se montra politique aussi délié qu'il avait été prêtre

1. Anast. ibid, « Facta donatione beatissimis apostolis Petro et PauJo re&iituit et donavit. »

hardi. La ville de Venise récemment libre avait tout à craindre de Luitprand. Une ambassade du pape va exciter le doge contre la « fétide nation longobarde, » et une flotte vénitienne ramène l'autorité grecque avec un exarque à Ravennes. Parmi les ducs Lombards, ceux de Spolète avaient presque toujours marché d'accord avec le pape romain; et il n'y avait pas longtemps qu'il savaient, à son instigation et avec son concours, fondé le monastère de Farfa, qui devait accumuler des trésors de renseignements pour l'histoire italienne. Grégoire ne tourne pas seulement ce duc contre Luitprand, mais même celui de Bénévent, qui lui avait toujours été ennemi. Ce premier essai de la politique d'équilibre devenue depuis toute pontificale et italienne, et qui consiste à chercher l'indépendance dans l'antagonisme de deux maîtres faillit coûter cher au premier pape qui l'ait inaugurée.

Instruit par l'exemple du pape, l'empereur furieux se rapproche des Grecs et du nouvel exarque Eutychius, bat avec lui le duc de Spolète qui s'enfuit à Rome, envoie son neveu contre Bénévent et revient sur Rome, devant laquelle il campe dans le champ de Néron, entre le Tibre et Saint-Pierre (729). Que faire? Le pape était déjà, de fait, un prince indépendant, fa di fatto principe indépendante, dit un historien italien. Mais il n'avait rien compromis. Le duc byzantin de Rome, surveillé dans son palais, était toujours là, représentant l'autorité byzantine qui n'avait pas été déclarée déchue. Que veut donc le roi Luitpiand en prêtant main-forte à l'exarque? Gré-

goire II redevient prêtre et retrouve tout son prestige. Il sort de Rome hardiment et va trouver Luitprand au milieu des Lombards qui le laissent passer. Ce n'est pas à César qu'il résiste dans Rome, c'est à l'hérétique. L'orthodoxe Luitprand prêtera-t-il les mains à la destruction des images? Le roi lombard tombe à genoux, et le pape triomphant le conduit au tombeau de l'Apôtre et aux pieds de sa statue de bronze, lui fait déposer son manteau, son épée et sa couronne, tandis que les prêtres font retentir les voûtes d'un Alléluia et d'un Te Deum qui étaientpour eux un vrai chant de triomphe. Voilà les exploits que faisait la nouvelle Rome pontificale et chrétienne. Le roi des Lombards ne sera pas roi d'Italie; et, en se réconciliant avec l'exarque Eutychius, le pape sauve la statue de bronze de saint Pierre et les images. C'est le service que rendit Grégoire II au saint-siége1.

Le successeur de cet adversaire hardi de l'empire d'Orient, Grégoire III, Syrien de naissance, mais dévoué à la même cause, poursuit son œuvre avec une remarquable souplesse. La naissance était indifférente; dès qu'on s'asseyait dans la chaire de saint Pierre, on était Romain. Grégoire III garde la position ambiguë que son prédécesseur avait prise. Père de la sainte république, comme on aimait à le nommer, il prend le gouvernement vacant; mais il l'exerce surtout en pontife2. Un concile de quatreviDgt-treize évoques italiens, assisté duclergéetdes

1. Balbo, Soromario délia storia d'Italia. 1. Anast in Greg. III, n. 92.

nobles Romains, excommunie les destructeurs d'images. C'est le signal d'un zèle nouveau pour l'ornementation des églises et la glorification des saints. Six colonnes d'Onyx rehaussent encore la confession de Saint-Pierre. Le cloître de Saint-Chrysogone s'élève dans Transtevère et l'église de Saint-André près de Saint-Pierre même. Gomme pour protester contre Byzance qui, sous prétexte d'échapper au polythéisme, se confinait dans la sèche argutie du dogme, la peinture surtout semble créer, au-dessus du triste champ des tombeaux et des reliques, un royaume de l'idéal où les terreurs et les souffrances du sacrifice se transfigurent et se glorifient pour adoucir la barbarie et l'ignorance superstitieuse par le sentiment du beau et l'aspiration vers l'éternelle et infinie béatitude. Les dissidents de l'Orient, fugitifs qui arrivent sur les rivages de l'Italie, sauvant leurs chères images comme des dieux pénates, et, apportant avec eux les types traditionnels, règlent, sans enchaîner l'indépendance du génie italien , cet élan mystique qui d'un même coup sauve l'art et entretient la foi. C'est alors qu'est apportée l'image miraculeuse du Christ, conservée dans le Saint des Saints de Latran comme un trésor d'authenticité qui ne pouvait venir de la main des hommes.

Le nouveau père de la république romaine ne perdait cependant pas de vue la terre. Quoique Léon l'Isaurien, furieux, fit confisquer les biens de l'Église romaine en Sicile et en Italie, et lui infligeât ainsi

1. Cermi Monumenta Dom. pon£.,p. 14:« Gregorius ÏII;sanctam mpublicam instituit. »

une perte considérable, il achevait, à tout événement, de relever de ses deniers les murailles de Rome qui devaient défendre tant de richesses mystiques. Sous lui aussi, et probablement à son instigation, le duc de Bénévent Thrasamund et le duc de Bénévent Gothschaltk occupent un peu à leurs dépens l'activité du roi lombard Luitprand. C'était là cependant une situation qui ne pouvait durer.

En 739, le roi lombard, après avoir châtié les ducs rebelles, exerce daos les environs de Rome des ravages qui rappellent les premiers temps de la conquête des compagnons d'Alboin. Il fallait s'assurer une protection efficace et durable contre les Lombards. A opposer les Grecs aux Lombards et réciproquement, on jouait un jeu bien dangereux. Mais, en se détachant de l'Orient, le pape> Rome, s'étaient rapprochés de l'Occident. Grégoire II avait menacé seulement ses ennemis de l'intervention des rois et peuples puissants de l'Occident; Grégoire III l'invoqua. Il écrit le premier à Charles-Martel, défenseur comme lui du christianisme d'Occident contre les Arabes, ces autres iconoclastes et qu'il avait battus à Poitiers.

La négociation était ((è)$ plus délicates. Cet adversaire des Saxons païens et des Arabes infidèles avait reçu contre ces derniers, dans la Provence, les secours des Lombards; et il n'aimait pas à avoir chez lui des évoques ou des vassaux rebelles. Aussi le pape cherche-t-il comme à se disculper en écrivant au puissant chef des Francs : « Quelle douleur, lui écrit-il, si un fils aussi grand que toi n'osait

défendre notre mère spirituelle, la sainte Église de Dieu, et le peuple qui lui est soumis! Sans doute, ô cher fils, le prince des apôtres est en état, par le seul secours que lui fournissent les hommes, de défendre sa demeure et son peuple et de punir les ennemis ; mais il veut éprouver les cœurs des fidèles. Ne donne, ô mon fils, aucune croyance aux faux avis de ce roi lombard :car ce qu'il avance est faux, à savoir que les ducs de Spolète et de Bénévent sont coupables. » Il prie donc Charles-Martel d'envoyer vérifier sur place son assertion, et il lui envoie les clefs d'or du tombeau de saint Pierre, comme pour remettre entre ses mains la protection et la garde « des biens de Pierre, le prince des apôtres3. » Une guerre allait éclater peut-être où, l'empire d'Orient, l'Italie etla Gaule pouvaient être aux prises, quandla mort emporta, la même année, Grégoire III, Charles- Martel et Léon Fis îurien (741). Ces morts précipitées laissèrent à d'autres le soin de résoudre les questions pendantes. Elles le furent, en effet, par le pape Zacharie et le roi des Francs Pépin, père de Charlemagne.