Huguen. Roy. d'Austr., p

triste fin de la race mérovingienne, commencement d'une grande chose qu'elle ne fonda cependant pas, la France. Les règnes des Mérovingiens servent encore au calcul des années, mais leurs actes ne les remplissent guère. Ils reçoivent les ambassadeurs des peuples étrangers avec une pompe toute byzantine. Mais ils répondent ce qu'on leur a dicté et ordonné; ils font ce que veut le maire du palais, comme si cela venait de leur propre pouvoir. Tous les ans, ils quittent leurs métairies pour se rendre, dans le char traditionnel, traîné par des bœufs, au Champ de Mars qu'ils président, les cheveux tombant sur les épaules, une grande barbe attachée au menton quand ils sont trop jeunes; ils y reçoivent l'impôt, entendent discuter les affaires communes. Mais, dans ces assemblées, qui reprennent l'importance qu'elles avaient perdue, c'est le maire du palais, debout à côté du trône, qui commande, dirige les délibérations, et exécute les volontés des guerriers, qui sont les siennes. Le pouvoir est passé à une famille nouvelle, celle des Pépins, à un peuple nouveau, les Francs Ostrasiens.

Avec cette fortune cependant de nouveaux devoirs incombaient aux vainqueurs, avant tout, celui de restaurer l'autorité dans les deux royaumes. Pépin d'Herstall dans des assemblées, qui étaient tombées en désuétude et qui reprennent avec lui, n'y paraît

2. Ann.Laur. Min.j p: 116. Quod major domus volebat faciebant.... Major domus precipiebat die Mo quidquid a Francis dccretum crat.— Eginhard^^a Car. Responsa quœ eratedoctustel etiam jussa, ex sua velut potestate redderet.

pas indifférent. Mais ce qu'il fallait faire d'abord surtout, tétait restaurer au dehors la puissance franque ; car, pendant ces guerres civiles des Francs contre les Francs, où ils s'entretuaient dans tant de batailles, leur empire s'écroulait.

En Gaule d'abord, les peuples plus romains du midi de la Loire, apprenant la tuerie des Francs à Dormeille, à Toul ou à Tolbiac, ne voyant plus les armées franques passer le fleuve chaque année pour venir exiger le tribut, retournaient à leur vieille indépendance romaine et municipale. Chaque évêque, chaque comte s'était empressé de s'établir en souverain indépendant dans quelque ville indépendante. L'Aquitaine prenait une physionomie particulière et se rappelait qu'elle avait été royaume. Au besoin déjà, pour être libre, elle aurait pris au hasard quelque prince mérovingien ou prétendu tel. Mais voici que derrière elle, du haut des Pyrénées, les Vascons ou Gascons, dont les ancêtres remontaient aux premiers jours de l'histoire, parlant une langue particulière, descendaient lentement sous leurs ducs, jusqu'à la Garonne, ne voulant plus rien savoir ni des Francs ni des Mérovingiens. Et, derrière ceux-ci, danger plus terrible, les Arabes de Syrie et les Berbères de l'Atlas, maîtres maintenant de l'Espagne, commençaient à passer les cols des Pyrénées, et sur leurs coursiers /apides comme une flèche, sans être vus, sans être entendus, au milieu du fracas de ces grandes batailles du nord, faisaient trembler Marseille pour les reliques de sainte Madeleine, poussaient jusqu'à la Garonne,

dans la vallée même du Rhône, et apprenaient déjà leur nom aux Francs du nord par l'incendie d'Autun. Au delà du Rhin, autre danger. Les Alamans, les Bavarois du midi de l'Allemagne, les Thuringiens du nord, non-seulement cessaient de payer le tribut, mais, las de suivre sur les bords de la Seine leurs patrons d'Ostrasie, ils pillaient les villages ostrasiens, riches des dépouilles de la Gaule. A eux les troupeaux des colons gaulois, les trésors des cités, les vases d'or des églises. Derrière les Pranks enfin les Frisons, dont le nom apparaissait à peine dans les siècles précédents, reprenaient avec leur nom leurs habitudes de piraterie; et les Saxons qui, sous les Mérovingiens, payaient le tribut, timidement resserrés entre l'Elbe et le Wéser, commençaient à déborder vers l'occident : ils élevaient les huttes enfumées de leurs gaws jusque sous les murs de Cologne, la vieille capitale des Francs ripuaires, et s'apprêtaient à commencer la guerre contre ces renégats, s'ils prétendaient encore à les convertir. Enfin l'âge des invasions paraissait près de recommencer. Arabes et Germains semblaient lutter à qui viendrait camper les premiers parmi les ruines des villes mérovingiennes.

Avec la domination Franque l'Église elle-même avait reculé. Elle avait suivi naturellement le sort de l'État. Nous voyons le caractère de l'épiscopat tomber de Grégoire de Tours à saint Léger. Dans ces remaniements si fréquents du territoire, au milieu de tous ces royaumes qui s'élevaient à chaque

partage et qui duraient un jour, les relations entre les évêques devenaient moins étroites. L'autorité des métropolitains disparaissait, les conciles devenaient plus rares. Cette forte hiérarchie qui, au temps des invasions, restée seule debout, avait sauvé le christianisme, n'était plus qu'un souvenir. Dans leur isolement plus ou moins volontaire, les évêques se sentaient plus faibles contre le pouvoir ïoyal, plus faibles contre la contagion de la barbarie. Les rois mérovingiens ou leurs maires abusaient étrangement de leurs droits de confirmer les évêques : dans les longues orgies des villas royales, ils payaient d'un évêché les flagorneries de quelque servile Gallo-Romain, la scandaleuse capacité de l'ivrogne barbare qui leur tenait tête, la bravoure profane de quelque clerc au bras robuste.

La guerre civile était une nouvelle cause de dépravation. Membres de l'aristocratie franque, les évêques partageaient tous les désirs de sauvage indépendance, toutes les passions violentes des leudes austrasiens. Saint Léger n'est qu'un chef de parti qui a voulu ce que veulent, qui a fait ce que font tous les chefs de parti, mais que les vainqueurs ont canonisé. Saint Réolus et saint Angilbert font pis encore dans le camp neustrien : pour livrer entre les mains d'Ébroïn son ennemi Martin, ils enlèvent du reliquaire, sur lequel ils jurent d'épargner son ennemi, les ossements précieux qui étaient la sanction de son serment. Un vrai saint, Amandus, égaré dans ces temps, après ses laborieuses missions de Frise, reçoit en récompense un évêché ;

lorsqu'il eut été témoin des vices et de la sauvage indépendance de ses clercs, il reprend son bâton de missionnaire et va vieillir chez les païens. « En ce temps-là, dit la vie de saint Gall, on commençait à voir les fruits de cette semence inique, à savoir que le sacerdoce fût vendu par les rois et acheté par les clercs. »

Tant de choses à faire dans les pays prétendus catholiques! Faut-il s'étonner que le progrès au dehors se fut arrêté? Les bords de l'Inn, de la Meuse, de l'Escaut étaient redevenus pays païens. Les Frisons, les Franks d'outre-Rhin, les Thuringiens, les Alamans, les Bavarois qui avaient été prêches déjà sous les enseignes mérovingiennes, étaient retournés à l'idolâtrie. L'ascète Wulfilach jeûnait et priait pour décider les infidèles du pays de Trêves à renverser une statue de Diane en Ostrasie. Au delà du Rhin c'était bien pis. Saint Liewin, successeur d'Amandus, en Flandre, trouvait encore assez de païens pour souffrir le martyre auprès de Gand. Les Thuringiens égorgeaient leurs parents malades afin que, portant la marque du fer, le Walhalla leur fut ouvert. La plupart de ces pays où les missionnaires glanaient, au prix de tant de souffrances, quelques âmes à Jésus-Christ, avaient été presque pays chrétiens. Mais maintenant Geilana, la femme païenne d'un chef puissant sur les bords du Rhin, Gotzberg, lui demandait la tête de l'Irlandais Kilian, qui avait fondé une église à Wurtzbourg , Herbijolis.

Partout le christianisme reculait. Après la ruine

des chrétientés de la Germanie, sous une recrudescence de paganisme, et celle des chrétientés de l'Asie, de l'Afrique, de l'Espagne, il n'y avait plus de catholiques que la Gaule, les Iles-Britanniques et l'Italie. Lentement au nord, rapidement au midi, la barbarie germaine ou la civilisation infidèle marchaient à la rencontre Tune de l'autre, effaçant du sol européen, la religion du Christ. Il y eut dans ce siècle un moment d'attente formidable. Le christianisme avaitil refleuri dans la Cappadoce, dans l'Asie grecque, dans la Palestine, dans l'Afrique du nord? Qu'étaient devenues les écoles où étudièrent saint Basile et Grégoire de Nazianze, les sièges épiscopaux de saint Cyprien, de saint Augustin, les grandes villes monastiques, les immenses camps cénobitiques de la Thébaïde? Toutes ces chrétientés avaient été broyées sous les pas des escadrons ismaélites : l'herbe n'a pas repoussé où ils ont passé. Il a fallu six siècles aux chrétiens pour reprendre l'Espagne sur Mahomet : la Septimanie n'a-t-elle pas été musulmane? Au nord, même danger. Que l'Église gauloise s'assauvagisse encore, que l'Ostrasie déverse sur la Neustrie de nouveaux bans de Germains, que les Saxons et les Thurigiens s'avancent à leur tour dans l'Ostrasie dépeuplée, le temps ne viendra-t-il pas où les bords de la Seine et de la Loire redeviendront, comme ceux du Rhin et de l'Escaut, matière à missions? Alors vivront côte à côte, ou se feront la guerre, des populations païennes jeunes et énergiques et des populations chrétiennes abâtardies; des compromis étranges auront lieu entre ces races et

ces religions, des échanges entre les deux Olympes. Saint Martin de Tours, saint Hilaire de Poitiers, saint Remy de Reims, étrangement travestis, figureront dans les chants des scaldes et siégeront parmi les Ases dans le Walhalla. I/évêque Emmeran de Poitiers, au milieu du vne siècle, dans la Bavière évangélisée avant lui par Eustasius et Agilus, ne trouva-t-il pas un peuple qui avait des églises catholiques à côté des temples des dieux, et, suivant le caprice momentané de ses superstitions, passait des uns aux autres? Le même jour, avec le même calice, ils communiaient du sang du Christ et faisaient des libations à Thor. L'Occident odiniqueou musulman, voilà ce que pouvait nous amener la fin du vne siècle au lieu du magnifique développement de l'empire carolingien.

Heureusement l'étroite solidarité de la nation franque et du christianisme n'avait pas encore porté tous ses fruits. Il existait toujours au sein de l'Église, comme de la nation franque, une force latente, mais immense. Ce clergé avait encore en lui ies vertus qui devaient en faire l'initiateur des nations de l'occident à la vie sociale; mais il fallait qu'il acceptât cette discipline qui développe les vertus des zorps sociaux. L'Ostrasie avait en elle la puissance militaire qui devait, à la fin du siècle, fonder un grand empire ; mais il fallait faire succéder chez elle Tordre à l'anarchie, amener les fiers ducs ostrasiens à reconnaître une autorité. Alors le christianisme pourrait reprendre le terrain perdu et se défendre contre les Arabes qui arrivaient, et recom-

mencer même ses conquêtes. Deux hommes, l'un par la puissance de son épée, l'autre par celle de ia parole, ont accompli cette œuvre double, et ainsi remis en marche la civilisation européenne , un instant arrêtée, Charles Martel et saint Boni face

Charles Martel et saint Boniface,un soldat et un moine chrétiens.

Les deux héros du christianisme au vme siècle, l'homme du glaive et l'homme de la parole grandirent par une éducation bien différente. Charles Martel était le fils vaillant, mais illégitime, de Pépin d'HerstalL II appartenait à une race qui comptait parmi ses ancêtres des évêques et des saintes. Il grandit néanmoins autant au milieu des anathèmes des prêtres que de l'admiration des braves. « L'enfant était beau, valeureux et propre à la guerre : elegans , egregius , atque utilis. » Mais l'Église ne voyait en lui que le fruit d'une union condamnée par elle. Après avoir eu plusieurs enfants de Plectrude, Pépin en effet avait épousé encore, selon les coutumes germaniques, Alféide, belle et noble, issue d'une illustre et puissante famille , dont il avait eu justement ce Karl qui devait continuer son œuvre et en commencer une plus grande. Un jour que dans un festin on présentait à saint Landebert les coupes des convives pour les bénir selon l'usage, il refusa de bénir celle d'Alféide et quitta la table. Ce fut la cause dans la maison du vieux Pépin d'une véritable guerre civile : la famille presque

païenne encore d'Alféide ravagea les terres de l'évêque ; aimée de l'Église, la famille de Plectrude, son fils Grimoald, l'héritier de Pépin, en tête, s'arma pour les défendre. Landebert fut tué dans son palais épiscopal enlevé d'assaut; mais un païen du parti de Karl passa son glaive au travers du corps de Grimoald, fils de Plectrude. L'indignation et la douleur soulevèrent Pépin sur son lit de mort. Il extermina tous ceux qui avaient trempé dans le complot et fit jeter en prison le fils d'Alféide. Ce turbulent bâtard que nous trouvons dans sa jeunesse honni par les prêtres, faisant sa compagnie de païens ravageurs des biens d'église et meurtriers des évêques, pouvait se souvenir peut-être un jour des amertumes dont son enfance avait été abreuvée par l'Église; mais celle-ci, plus puissante, devait bon gré mal gré l'enrôler à son service.

L'Anglo-Saxon Winfried, tel est le nom germain de Boniface, est tout d'abord l'enfant chéri de l'Église. Il entre dans la maison de Dieu presque à l'âge du petit Joas; il y est heureux et fêté comme dans la maison paternelle. Il n'avait pas cinq ans qu'il parlait à son père effrayé de ses projets de renoncement. Quelques-uns de ces prédicateurs ambulants qui en ces temps parcouraient les campagnes, s'arrêtèrent au pays d'Essex, dans sa maison. L'enfant s'entretint gravement avec eux de sa vocation et fortifia encore sa volonté de leurs encouragements. Le père dut céder : vainement lui parlait-il de ses richesses qui allaient rester sans maître, de sa vieillesse qui allait s'éteindre abandonnée. Au couvent,

l'enfant grandit en science et en sagesse : bientôt ses maîtres n'eurent plus rien à lui apprendre, et la bibliothèque du couvent se trouva épuisée. Il fallut passer dans un autre monastère où il apprit la grammaire, l'art des vers, l'histoire, la philosophie. Il brilla surtout par son talent d'écrivain, sa connaissance des livres saints et sa prédication ardente. La réputation du petit prodige se répandit dans tous les monastères du voisinage : les abbés vinrent le visiter, les abbesses se le firent présenter; les nonnes voulaient avoir des écrits du jeune théologien et lisaient avec passion ses beaux traités. Bientôt les puissants vinrent le chercher au fond de son cloître. Plus d'une fois ils tirèrent le jeune solitaire de sa retraite et lui confièrent d'importantes missions politiques. Il eut à conseiller les princes, à élever la voix dans les assemblées anglo-saxonnes ; mais c'était vers une autre mission que sa vocation l'entraînait, une mission pour laquelle toutes ces qualités de théologien, d'orateur, d'homme d'État devenaient nécessaires, celle de l'apostolat.

La même année (715), Winfried débarquait sur le territoire des Prisons pour continuer les missions commencées par ses compatriotes en Germanie, et Charles Martel s'échappait de son cachot pour ressaisir contre la Neustrie victorieuse et contre la Germanie révoltée, le glaive paternel. Le missionnaire anglo-saxon voulait voir de quel côté ce peuple des Frisons donnerait accès à l'Evangile. C'était un peuple bon, mais récalcitrant à la foi nouvelle. Leur duc, Radbod, au moment de recevoir l'eau sainte,

demande, par un dernier scrupule, s'il se trouvera dans le même paradis que les Franks, ses ennemis; et, sur la réponse qu'on lui fait, il retire le pied du bassin baptismal en déclarant qu'il aime mieux passer l'éternité en enfer avec ses glorieux ancêtres qu'au ciel, avec une poignée de mendiants chrétiens. Ce Radbod était justement en révolte contre les Frank>, Winfried est obligé d'abandonner pour quelque temps ses projets : il retourne en Grande- Bretagne et laisse faire l'homme de guerre.

Les Ostrasiens, sous la veuve légitime de Pépin, Plectrude, tutrice d'un enfant en bas âge, étaient foulés par tous leurs anciens ennemis. Frisons païens etNeustriens plus policés allaient se donner la main sous les murs de Cologne pour étouffer la puissance ostrasienne, lorsque le bâtard Karl sort de prison. Il bat les Neustriens à Vincy, au sortir de la forêt carbonaire, les repousse jusqu'à l'Oise, et revient sur le Rhin pour faire rentrer,le fer et le feu à la main, les Frisons dans leurs marais. Le duc des Frisons, Radbod, succombe en voyant les Franks de nouveau maîtres chez lui. Mais, au midi, le duc des Gascons, Eudes, qui avait pris le titre de roi de l'Aquitaine et qui en effet dominait presque toute la contrée, vient prêter main-forte aux Neustriens. Karl atteint le maire de Neustrie et le duc d'Aquitaine près de Soissons sur l'Aisne, et, après une grande tuerie, les poursuit jusqu'à la Loire et se fait livrer le roi mérovingien, au nom duquel ils s'étaient révoltés contre îa domination ostrasienne.

Winfried peut revenir, le terrain est plus favora-

ble, Tordre se rétablit. Nous retrouvons en effet Fapôtre dans les marais de la Prise, en 718 et en 723; après avoir été retremper sa foi à Rome, il reviendra avec le titre d'évêque régionnaire ei une lettre dans laquelle le pape priera le puissant chef de protéger son délégué chez les nations barbares. Charles-Martel lui donnera une charte de sauvegarde pour sa sécurité partout où il portera ses pas; et, dès lors, chacun de son côté, l'un suivi de quelques pauvres prêtres, l'autre traînant à sa suite les hordes sauvages des deux bords du Rhin, ils poursuivront leur œuvre qui est la même, quoiqu'ils en aient à peine conscience.

La vie de Charles-Martel se passe comme celle de Charlemagne à courir du nord au midi, frappant tour à tour sur le paganisme germain et sur l'islamisme arabe. Au nord comme au midi , il est « Fapôtre armé de l'Église. » Mais a-t-il bien conscience de son rôle? Au-delà du Rhin, il cherche avant tout à rétablir la puissance militaire des Franks ; au-delà de la Loire, il veut surtout des terres et du butin» Lorsque le pape lui recommande, avec force compliments sur sa piété, le moine anglosaxon, il répond poliment à ces politesses italiennes, accueille de son mieux un étranger qui pouvait servir à ses desseins et lui donne tous les saufs-conduits qu'il pouvait désirer. Mais cela ne Fempêche point de récompenser ses guerriers avec les biens des églises, les seuls dont il puisse disposer. Il arrache de leur siège les métropolitains de Reims et de

3ù8 CHAPITRE XXIII.

Trève= pour mettre de ses créatures à leur place. Un sien neveu, du nom de Hughe, devient archevêque de Rouen, évêque de Paris et de Bayeux, et abbé de Jumiéges. Nombre d'évêchés sont donnés en bénéfices aux antrustions du puissant chef. Les biens qui appartenaient aux évêchés en sont séparés ou ces évêchés donnés à des guerriers qui ne savent point lire, et qui s'installent avec leurs femmes leurs soldats et leurs chiens de chasse dans les riches palais épiscopaux et ne s'en croient pas moins évêques quand ils ont coupé en rond sur leurs crânes leurs longs cheveux roux et endossé une chasuble par-dessus leur jaque de fer. Celui qu. haïssait dans les Frisons une race rivale plutôt encore que des païens, et qui, en combattant contre les Arabes défendait surtout sa conquête, n avait '<nière le secret de cette mission que Charlemagne devait formuler avec tant de netteté : « Ego miles Christi, je suis le soldat du Christ. »

Les guerriers franks qui formaient encore la plus puissante des nations chrétiennes n'étaient toujours aue des batailleurs sans dessein et sans but. Quand ils portaient les regards au-delà de la Loire, ils s'indignaient sans doute de cette indépendance d'anciens vassaux des Mérovingiens; mais ils se consolaient bien vite en songeant qu'autant valait avoir ces riches pays pour ennemis que pour tributaires Que leur importait, après tout, cette Gaule romaine du midi. Ce n'était pas là la patr.e : c etait une terre bonne surtout à guerroyer, a courir, à piller. Nous voyons deux fois Karl avec ses sau-

vages guerriers traverser la Loire, s'avancer jusqu'à Bourges ou plus loin et revenir plein de joie avec un riche butin, sans garder le pied dans cette région méridionale. Le véritable empire frank, c'était la terre germaine, là où l'on entendait le langage t-utonique, là où habitaient de nobles peuples, qui avaient comme eux pour ancêtres les dieux, et comme eux avaient traversé l'Europe « par la force de leurs bras. » Lorsque les Slaves arrivaient jadis sur les bords de l'Inn ou sur les bords de la Saale et qu'ils demandaient quel peuple habitait au delà, on leur nommait les Franks : et alors ils s'éloignaient saisis de terreur. Mais aujourd'hui que les Alamans, les Thuringiens étaient rivaux, on oubliait le nom des Franks; leur renommée s'amoindrissait; les peuples éloignés ne leur envoyaient plus de présents ; les Lombards et les Saxons bravaient leur colère depuis qu'ils ne redoutaient plus de voir la Teutonie entière sortir à leur appel de ses forêts, et autour du sanglier salien se grouper des nations inconnues.

C'est donc par point d'honneur barbare que les Francs suivent Charles-Martel lorsqu'il recommence la lutte contre ces révoltés de la Germanie. A leur tête il sonde les marais de la Frise, il parcourt les plaines de la Bavière, il fouille les profondeurs de la forêt alémanique. La lutte est opiniâtre et sanglante. Pas de grandes batailles; des marches pénibles à travers les bois encombrés de ronces, les forêts inondées, les vastes marécages ; la piste ennemie laborieusement suivie, jusqu'à ce qu'on arrive

à quelque ravin, à quelque abatis d'arbres d'où l'ennemi s'élance tout à coup ; une guerre d r quo s lt de Mohicans dans d'immenses forêts vierges, voila qeui atnd chaque année la valeur des guerriers tanks- car c'est toujours à recommencer En effet, X surorise de quelque village, après les raz- JS tZC exécuté! dans quelque clairière très quelque rude tuerie, les Franks restent un nstan nies du territoire dont tous les jeunes gurtr se sont enfuis. Les anciens arrivent es Lis de la tribu; ils implorent la paix, promettent

» ,1* e vont chercher Icuc vengeance sur CeCssaïe a>ors de détruire, £*£*»«££

n de VéP lont ee qui déparait la hauteur d. liée -Ceux qu'ils laissent vivants donnent des ',,„s -dit avec énergie la chronique.

Ha s co n'est pas là vraiment conquérir : ce

les Romains, percer des routes à travers ces forêts, jeter des chaussées à travers ces marais, affermir chaque pas, assurer chaque progrès par des constructions, des châteaux, des castra slativa. C'est ce que Charlemagne, durant trente années, fera dans la Saxe. Charles-Martel n'en a pas le temps; mais c'es alors même que le moine investi d'une mission pai le pape Grégoire II et pourvu d'un sauf conduit du Franck Karl, prépare les voies par la conquête des esprits.

C'est entre 718 et 723 que nous retrouvons l'apôtre Winfried dans la Frise, où le persécuteur Radbod était mort. Il s'y était passé après son départ ce qui se passe de temps en temps encore de nos jours dans l'extrême Orient, dans l'Annam ou la Corée; les néophytes avaient été tués ou chassés, les livres saints brûlés, les autels nouveaux renversés.

Notre Winfried offre de nouveau ses services à Willibrod, et, pendant trois ans, nous le voyons occupé à détruire les temples et à élever des églises. Point de grâce pour la superstition ; plus l'idole est vénérée et moins il la ménage : sa chute n'en frappe que davantage les imaginations barbares. Un jour Willibrod arrive dans l'île de Fosite, le dieu national des Frisons : personne n'osait toucher les troupeaux qui y paissaient; on ne puisait qu'avec un religieux silence dans la source qui l'arrosait : c'était chose certaine que le violateur de ce sanctuaire expirait à l'instant sous le courroux des dieux. Willibrod baptise ses néophytes dans ces eaux redoutées

et fait cuire pour son repas un des animaux sacrés : la foudre ne tombe pas. Doux et intrépides, pauvres et nomades comme les apôtre3, les missionnaires apparaissent tour à tour dans toutes les îles des bouches du Rhin. Ils campent à la belle étoile, choisissent le champ de quelque riche pour y faire paître leurs bêtes, et disent au maître du champ qu'ils sont les gens du Très-Haut et que leur maître l'en récompensera. Willibrod se faisait vieux : il avait déjà renoncé aux missions. Il offre à Winfried de partager avec lui le fardeau de l'épiscopat; mais celui-ci, invinciblement poussé en avant, demande son congé, s'enfonce dans la direction du sud-est et arrive sur les bords de l'Unstrutt, au pied des monts Métalliques, dans le pays des Thuringiens.

L'Irlandais Kilian avait paru dans cette contrée vers la fin du vne siècle : le duc avait consenti à recevoir le baptême; mais comme l'évêque exigeait qu'il se séparât de sa belle- sœur, l'Hérodiade thuringienne le fait enfin assassiner. La chrétienté fondée par lui avait péri. Winfried est obligé de lutter contre de faux docteurs. Il confond les sectaires, ramène les chrétiens qui étaient retournés aux idoles et baptise une infinité de païens. Il peut alors revenir chez les Hessois : là encore il trouve les vestiges d'une chrétienté détruite. « Il les arrache au culte sacrilège des idoles qu'ils adoraient sous les apparences du christianisme, sub quodam christianitatis nomme. » Ce fut alors qu'il bâtit une église à Amœnebourg. C'est parce que cette mois-

son était déjà si abondante que le pape Grégoire II, en 723, songeant à l'avenir du pouvoir pontifical autant qu'à l'avenir de la Germanie chrétienne, mande Winfried dans la capitale du monde chrétien. Introduit dans le palais de Latran, humb^ment et les yeux baissés, celui-ci demande la bénédiction du saint-père et se précipite à ses pieds. Le pape le consacre évêque régionnaire, c'est-àdire sans limite de juridiction, et lui fait prêter un serment par lequel il s'engagea conserver la pureté de la foi orthodoxe, à ne jamais céder à aucune instigation contre l'union de l'Église commune et universelle, à prêter au contraire tout son concours à l'Église de Rome, à réprimer selon son pouvoir et à dénoncer tout au moins les ennemis de cette union. C'est la première Église si étroitement soumise à Rome.

Fortifié de tous ces secours et décoré du nom de Boniface, l'apôtre reparaît en Thuringe, en Hesse, en Franconie. A Geismar, dans la Hesse, s'élevait un arbre d'une prodigieuse hauteur consacré au dieu Thor. Les néophytes eux-mêmes l'engagent à renverser ce palladium de l'idolâtrie; celui-ci, « s'en*; hardissant dans la confiance de son âme, met la hache aux racines du chêne. Une grande multitude de païens était là, qui, entre eux, faisaient mille imprécations contre l'ennemi de leurs dieux. A peine l'arbre était-il entamé, qu'un souffle envoyé de Dieu ébranle la masse énorme : ses branches sont fracassées et il tombe. Dieu permet encore que le tronc soit brisé en quatre morceaux : il se trouve

nartagé sans que les compagnons du saint y eusïïSî la main, en quatre enora.es pi^es ^ longueur. A cette vue, les païens qui tout a 1 heure faisaient des imprécations bénissent le Seigneur et ro" nt en lui. «Ainsi, partagés entre l'horreur de la profanation et le secret désir de voir le profena- Ur leur prouver à ses risques Impuissance des di, Us ne savent plus opposer à Boniface que de

pÉt Use se raffermissait, quand l'un et l'autre se virent tout à coup menacés d'une manière bien plus redoutable au midi.

Dès les premières années même du règne du maire franc Charles Martel, des cavaliers arabes Lient franchi les Pyrénées pour reconnaître 1 ElrandTat ou le pays franc, comme ils nommaient la Gaule En 716 la ville de Narbonne était prise; les femmes et les enfants étaient emmenés en captivité F? 723 il est vrai, El-Samah tombait en voulant enleverToulouse au roi d'Aquitaine, Eudes; et ses on Lnons jonchaient de leurs cadavres la chaoséed sgmart rs. Mais en 725 le wali Ambessa sinalle à Narbonne, pénètre jusqu'à Nîmes, soumet oute la Septimanie au kharadj, tribut annuel entate ses rapides cavaliers sur les bords du Rhône tpparaît au milieu des populations effrayées jusque dans lès Vosges. Ce qui terrifie surtout les populat"ns que ce°s ravageurs traversent, c'est que, ces ailiers, comme s'ils étaient portés sur les ailes

du vent, disparaissent aussi vite qu'ils viennent. Point de bagage superflu, point d'encombrement; le fantassin ne porte que ses armés : la marmite de cuivre et le sac de provisions est à la charge du cavalier. Faut-il courir, l'homme à pied se suspend aux longs crins des cavales et lutte de vitesse avec elles. On commençait à peine à s'entretenir dans la Gaule de ces hôtes étranges qui avaient fait apparition dans les Pyrénées; déjà les flammes de Luxeuil et d'Autun annonçaient leur présence dans le nord. Quand la lourde infanterie germaine s'est enfin rassemblée, ils sont déjà en sûreté avec leur butin.

Comment se fait-il que rien d'abord ne leur résiste? Ils n'ont même pas de cottes de maille à la guerre. La foi leur est une meilleure armure. Au milieu des fatigues de la guerre, le soldat musulman n'est dispensé d'aucun de ses devoirs religieux. Leur général est leur prêtre : lorsque paraît l'aurore, il donne le signal de la prière, rappelle à ses braves les préceptes du Coran, prescrit l'oubli des injures personnelles. Le danger est-il pressant, il ordonne un jeûne. Alors, ivre d'ascétisme et de religion, l'Arabe s'élance : rien ne lui résiste. Jamais ils ne demandent le nombre de leurs ennemis : « Si Dieu est avec nous, qui sera contre nous ? » disait Ei-Samah à la bataille de Toulouse. Eudes, le roi de la Gaule méridionale, n'espérant point résister, tenta de s'allier d'abord avec un wali arabe, gouverneur des Pyrénées orientales, ennemi de l'émir d'Espagne Abd-el-Rahman, et il donna sa fille à l'infidèle pour s'en faire un rempart contre l'islamisme. Mais cette

politique ne lui réussit point. L'émir Abd-el-Rahman, un vrai Moslem, à la valeur chevaleresque, à la piété fervente, accable le traître Munuza, envoie sa tête et la fille du duc d'Aquitaine au calife de Damas, et s'apprête à conquérir décidément FEl-Frandjat que les Arabes commencent à appeler déjà la terre des Martyrs, et qui exerçait par là même sur eux un véritable attrait.

La guerre sainte est prêchée en 730 et 731 dans tout l'empire arabe. Pendant plusieurs années l'Espagne entière s'épuise en préparatifs ; pendant plusieurs années on voit les aventuriers de toutes les contrées de l'Asie et de l'Afrique franchir le détroit de Gibraltar : mince bagage, espoir immense. Alors Abd-el-Rahman, voyant au loin toute la terre couverte de la multitude de ses soldats, les dirige sur tes cols des Pyrénées. Le roi Eudes essaye d'arrêter l'avant-garde de cette invasion au confluent de la Garonne et de la Dordogne ; il est écrasé et voit en fuyant les flammes qui dévorent Bordeaux. Tout était perdu pour lui : il n'avait plus qu'à choisir entre deux esclavages, entre deux barbaries. Il espère davantage de son farouche coreligionnaire et court à Paris se jeter dans les bras du duc ostrasien, Karl.

Heureusement les Arabes se dispersent pour piller et ravager. On voit à la fois leurs éclaireurs dans le Limousin, aux sources du Tarn et de la Garonne, en Bourgogne, en Lorraine. Encombrés de butin, ils mettent trois mois peut-être à s'avancer de la Garonne sur la Loire, pillant les monastères et les

églises avec délices et les démolissant scrupuleusement après les avoir pillées. Mais l'église de Saint- Martin de Tours, le Delphes de la Gauie, la ville d'or de l'Occident, est surtout le but de leur fanatisme et de leur cupidité. L'affaire touchait directement les Franks. Karl, pour sauver « la maison du bienheureux Martin, » dut publier son bande guerre dans toute sa Francie et dans la Germanie tributaire. Les plus sauvages vallées de la Forêt-Noire, les plus profondes chênaies de la Franconie, retentissent des sons de la conque barbare : tous accourent, brûlant de la soif du sang et de l'or. On voit arriver les Mamans, les Thuringiens, même les Saxons. On oublie les haines éternelles jurées sur les autels. Les Gallo-Romains eux-mêmes, devenus braves et barbares comme leurs maîtres, accourent et se lèvent pour combattre ces Asiatiques qui brûlent leurs églises. Tous, réunis à Herstall, viennent se mettre sous les ordres de ce Karl qui se battait et récompensait si bien; et, en le voyant dans ce rustique palais orné de tant de dépouilles, ils croient voir en lui les uns le soldat du Christ et les autres le filsd'Odin; mais ils partent tous pleins d'espoir.

Quand, sur la route de Poitiers à Tours, ces deux armées se rencontrèrent, le sentiment qu'elles s'inspirèrent fut un étonnement mêlé d'horreur. Partis du nord et du fond de l'orient, le Germain et l'Arabe, ces deux destructeurs de l'empire romain, se rencontraient stupéfaits sur les ruines qu'ils avaient accumulées. Les petits hommes du midi, avec leurs

membres grêles et nerveux, le visage brûlé par le soleil, les yeux noirs, mobiles comme la flamme contemplaient avec effroi ces grands corps blancs, ces géants du nord, à la rouge crinière, aux longues moustaches pendantes, aux yeux bleus transparents et farouches comme ceux du lion. D'un côté, un pêle-mêle de burnous blancs, de draperies d'Orient. Les Arabes de Damas et de Bagdad, qui dans leur séjour au milieu des Grecs industrieux avaient altéré leur primitive simplicité, brillaient sous les bijoux phéniciens, sous les soieries syriennes, que les barbares de la Gaule n'achetaient qu'au poids de For aux marchands italiens, sous les gracieuses armures ciselées et damasquinées, sous les coquets turbans de mousseline persane. Ceux de l'Hedjaz et de l'Yémen, venus tard à la guerre sainte et au butin, pauvres et simples comme les contemporains d'Omar, serraient encore avec la corde en poil de chameau un grossier burnous autour de leur tête; leur luxe c'était leur bon cheval, dont ils savaient la généalogie, à l'œil de flamme, à la croupe lui* santé, svelte et nerveuse comme son maître; ou bien ils arrivaient montés sur leurs rapides dromadaires, tels qu'ils apparurent dans TAttique au siècle de Thémistocle, brandissant, au lieu du cimeterre de Damas, les longs arcs de palmier que leurs aïeux portaient dans l'armée de Xerxès, Le Berbère, le montagnard à haute taille, au teint plus vermeil, au langage barbare, abandonnant pour le pillage son rude labeur de mineur ou de bûcheron, cheminait gravement sur quelque robuste bidet de l'Atlas*

Tous ces Asiatiques, tous ces Africains, opulents vainqueurs de la Perse et de l'Espagne, ou pauvres aventuriers, nouvellement nés à l'islamisme, ouvraient de grands yeux en songeant que les Franks qu'ils croyaient avoir déj Si rencontrés à la descente des Pyrénées n'étaient pas les vrais Franks, mais seulement des Romains comme ceux de la Syrie et de i'Égypte. Les vrais Franks, ils étaient là en face d'eux, poussant de leur poitrine tudesque de sauvages cris de guerre. Maintenant, pour la première fois, les Arabes mettaient vraiment le pied dans l'El-Frandjat.

Toutes les nations de la Germanie étaient accourues au ban du grand Karl. Les historiens arabes assurent que son armée se composait d'hommes de diverses langues. L'historien Rodrigue de Tolède y a convoqué jusqu'aux Gépides. Les Franks, aux larges braies germaniques serrées par des bandes de pourpre entre-croisées, brandissaient la francisque de leurs pères et surtout le hang crochu qui harponnait, perçait et ramenait l'ennemi aux pieds de son vainqueur. Les plus pauvres et les plus barbares, ceux de la Hesse et de la Franconie, chargeaient leurs larges épaules de peaux d'ours et d'aurochs; les plus riches, ceux qui vivaient à la table du grand chef ou au milieu des industrieux colons de la Gaule, portaient de pesantes cottes de maille, des corselets de plaques d'acier, des casques romains, des tartans gaulois aux mille couleurs, que fabriquait Vannes. Les volontaires saxons s'appuyaient sur Parme nationale, cette énorme épée à

deux mains, ce sax redouté, qui avait conquis la Grande-Bretagne à leurs frères d'outre-Manche, mais qui, sur le Wéser, ne devait point prévaloir contre la francisque. L'Alaman et le Bavarois, comme le lansquenet souabe du moyen âge, comme le confédéré suisse de Morgarten, tenaient fortement par le milieu leur longue et lourde lance, formée d'un pied de la forêt hercynienne. Derrière, des guerriers plus sauvages encore, habitant les dernières marches de la Germanie, les traînards de la barbarie odinique, soigneux héritiers de tout ce que la férocité germanique avait déjà laissé d'ellemême ! ils étaient arrivés nouant, comme les anciens Celtes, leur fauve chevelure au sommet du crâne, se tatouant le visage comme l'Hérule aux joues verdâtres de Sidoine, empoisonnant leurs flèches comme les Pranks de Grégoire de Tours, ou teignant en noir leurs armes et leurs corps pour inspirer à leurs ennemis, comme les Lygiens de Tacite, l'épouvante de leur funèbre apparition. Ceuxlà n'avaient que leur bravoure, leur bouclier d'osier, leur grossière pique de sapin ou leur lourde massue de chêne : leurs plus précieux ornements étaient la chevelure de leur ennemi pendant à leur ceinture. Mais ils étaient les plus terribles : leur pauvreté trouvait encore à piller, là où les tribus plus favorisées ne voyaient plus rien qui tentât leur convoitise.

Tels étaient les hommes sur la valeur desquels reposait en cette journée l'avenir de la civilisation occidentale. L'évêque de Beja appelle cette armée

Tannée des Européens. Au milieu de ces étranges champions du christianisme, guerriers bardés de fer ou sauvages vêtus de peaux, on voyait briller la chasuble des prêtres. De belliqueux évêques, endossant par-dessus la chape la cuirasse de fer, allaient de rang en rang, inspectant les armes et distribuant les bénédictions.

C'était en octobre 732 : sept jours durant, les deux armées s'examinèrent; sept jours durant, les chefs hésitèrent à donner le signal du grand combat. Le septième jour, les Arabes et les Maures sortirent les premiers de leurs tentes, aux cris des muezzins appelant le peuple à la prière. On s'ébranla. On a peu de détails sur cette bataille. C'était surtout de légère cavalerie que se composait l'armée des mécréants; celle des Germains était au contraire une solide infanterie. Les Arabes vinrent user leurs flèches et les charges de leurs chevaux contre cette phalange, ce coin inébranlable dont nous parle Tacite [cuneus); les Germains opposaient à l'ennemi un front hérissé de fer, d'où s'échappait, grandissant avec le sourd mugissement répercuté par les creux boucliers, le barditus des héros. « Les nations du nord restaient comme des murailles immobiles, comme un rempart de glace : glacialiter marient adslricti. » L'impétueuse cavalerie du midi se brisait contre ces hommes enchaînés les uns aux autres, mais dont le bras, armé de la redoutable francisque, se levait pour retomber en coups terribles sur les assaillants. La nouvelle que le roi Eudes, dar derrière, attaquait le camp des Arabes, arrêta

le combat. Ceux-ci coururent à leurs tentes pour sauver le butin qu'ils avaient déjà fait et donnèrent ainsi la victoire aux Franks. « En un clin d'œil, dit Rodrigue de Tolède, les Ostrasiens aux vastes membres, à la main de fer, à la poitrine escarpée, pecîore arduo, anéantirent les Arabes. » Abd-el-Rahman semble être tombé dès les premiers coups. La nuit vint séparer les combattants.

« Au point du jour, dit Isidore de Beja, les Européens aperçurent les tentes des Arabes toujours en bon ordre et à la même place.... Ils envoyèrent des éclaireurs : les fils d'Ismaël avaient disparu silencieusement pendant la nuit, par les chemins les plus courts; ils étaient retournés dans leur pays. » Longtemps les Franks hésitèrent à étendre la main sur ce riche butin qui s'offrait à eux. Partagés entre la défiance et la cupidité, ils tournaient autour du camp. Ils finirent par y entrer. Le butin des Arabes à Bordeaux avait dû être considérable. Les historiens des vainqueurs en parlent avec une exagération vraiment orientale. A les en croire, le moindre soldat aurait eu pour sa part force topazes, hyacinthes, émeraudes, sans compter l'or un peu vulgaire en pareil cas. Ce fut un cruel spectacle pour les Aquitains que l'allégresse de ces barbares qui se partageaient leurs dépouilles.

Telle fut cette bataille qui, suivant les uns, sauva FOccident et la civilisation chrétienne, suivant les autres, ne fut qu'un épisode de cette guerre d'incursions et d'algarades dont les Arabes fatiguèrent la Gaule du midi. Cette armée asiatique qui appa-

rut an jour aux bords do notre Loire, et qui s'évanouit au matin avec le brouillard de la nuit, n'a pas laissé plus de traces de son passage que l'armée fantastique dont nous parle la ballade de Zedlitz. Les archéologues n'ont pu retrouver vestige de ses campements. Quelques chroniqueurs du temps ont entendu parler de cette bataille et nous l'ont contée d'une manière inintelligente et barbare. Les chroniqueurs des siècles suivants ont pu broder impunément sur ce thème et multiplier à plaisir le nombre des mécréants qui tombèrent sous l'épée vengeresse des croisés.

« Au nom de la vertu Notre Seigneur, là fut si grande occision des ennemis de la foi chrestienne, que, si comme l'istoire le témoigne, il (Charles-Martel) en occi t en celle bataille trois cent et quatre-vingts mille et leur roi qui avait nom Abdérame. Lors fut primes appelé Martiaux par son nom, car ainsi comme li martiaus débrise et froisse le fer et l'acier et tous les autres métaux, ainsi froissait-il et brisait par la bataille tous ses ennemis et toutes autres nations. Si fut plus grant merveille que il ne perdit en cette bataille de toute sa gent que mille cinq cents personnes. »

En 732, l'année même de la bataille de Poitiers, l'apôtre des forêts germaines recevait de Rome le pallium avec le titre d'archevêque de Mayence et de primat de la Germanie; et il prêtait en retour au pape Grégoire III, pour les fidèles qu'il conquérait à l'Église, et pour les évêchés et les abbayes qu'il

324 CHAPITRE XXTII.

devait fonder, un serment de soumission et d'allégeance qui faisait de la nouvelle contrée chrétienne la fille la plus soumise du saint-siége. Ainsi la Germanie, qui avait versé le flot de ses populations guerrières et sauvages, sous les pieds desquelles avait disparu l'empire des Césars, passait, grâce aux missionnaires, sous l'empire des papes.

Ce n'était pas chose facile cependant que de répandre le christianisme chez ces sauvages toujours à la piste de l'aurochs ou du sanglier, et rebelles à la domination de ces Franks qui avaient abandonné le culte d'Odin pour la religion même qui venait les poursuivre au milieu de leurs forêts. Il fallait fixer au sol ces populations mobiles, fonder des églises, bâtir des monastères, élever des forteresses pour mettre à l'abri les prêtres et les reliques des apôtres qui périssaient victimes de leur zèle. Les missionnaires eux-mêmes sentaient qu'ils avaient besoin du secours du bras séculier. Sans doute il avait suffi de quelques pauvres Galiléens pour faire adopter la religion chrétienne par les intelligences raffinées de la haute société romaine, ou par les masses opprimées alors sous l'iniquité sociale du grand empire. Mais ces chasseurs, ces pillards des marais de la Frise ou des bois de la Saxe, comment pouvait-on avoir prise sur eux? « Sans la crainte du duc d'Ostrasie, écrivait Boniface, je ne pourrais ni diriger le peuple nijiéfendre les prêtres, les diacres et les suivants du Seigneur. » Il fallait rattacher à une puissance publique redoutable comme celle des Franks, et à une direction universelle comme celle de Rome,

ces efforts et ces travailleurs divers. C'est ce qu'avait compris et ce qu'obtenait Boniface, en demandant l'investiture de Rome.

Ce qui avait manqué aux premiers missionnaires de la Germanie, aux Irlandais, c'était la communauté de génie, de langage, de traditions avec les barbares qu'ils venaient convertir. C'était une grande chance de succès que de se présenter au milieu des Teutons de la Prise et de la Saxe, parlant la langue qu'ils parlaient, tirant d'une poitrine saxonne les rudes sons qu'ils affectionnaient. L'ignorance des traditions mythologiques de la Germanie avait exposé les prédicateurs gaulois ou irlandais à d'étranges bévues. Il faut voir dans Grégoire de Tours par quels singuliers arguments saint Remy cherche à ébranler la foi de Glovis en ses dieux. Il le traite comme un païen de la campagne de Rome ou d'Athènes : il lui fait honte des galanteries de Jupiter et de l'inceste de Junon, dont le roi frank n'a jamais entendu parler. Les Anglo-Saxons, eux, en abandonnant les dieux de la Germanie, n'avaient pas répudié ses traditions. Nul doute que l'enfance de Winfried dans la ferme paternelle du pays d'Essex, n'eût été bercée d'antiques légendes, de vieilles histoires germaniques où revenaient sans cesse les héros de l'Edda. Ces Anglo-Saxons connaissaient bien le côté faible de ces dieux qu'ils venaient renverser. Rien de plus judicieux que les conseils adressés à Boniface par son ancien évêque Daniel : « Vous ne devez point, écrivait-il, vous élever contre les généalogies de leurs faux dieux. Laissez-les répéter

devant vous que leurs dieux naquirent les uns des autres, par Tembrassement de l'époux et de l'épouse. Vous leur prouverez ensuite que des dieux et des déesses, nés d'une naissance humaine, ne sont que des hommes, et qu'ayant commencé d'être, ils cessent d'exister. »

Grâce à Boniface, voici donc que les saints de la Gaule, de l'Italie et de la Grèce sont honorés dans les clairières du Mayn et du Necker : saint Pierre à Geismar, saint Jean à Altembourg, saint Michel à Ordruff. On voit s'élever dans les bois la croix des rustiques cathédrales. Dans ces sombres forets dont nous parle Tacite, temple sinistre de quelque divinité sanguinaire, le voyageur attristé par l'horreur de ces lieux, entend tout à coup avec allégresse et stupéfaction la cloche d'un couvent perdu dans le fourré. Restait à peupler ces couvents, à remplir ces sièges épiscopaux, en attendant qu'on pût faire de ces barbares des évêques et des moines. Boniface tourne les regards vers sa patrie, l'île des Saints, la savante et religieuse Angleterre. Il demande un nouveau renfort d'ouvriers : des hommes et des femmes. Le christianisme n'avait-il pas à faire aussi l'éducation de la femme germaine ? Boniface, comme ses confrères d'Irlande et d'Angleterre, veut dompter les passions barbares par le spectacle de la virginité. Tandis que les actifs bénédictins, tout en évangélisant les Germains, perfectionnent leur agriculture et défrichent leurs forêts, les femmes germaines vont apprendre auprès de ces religieuses les vertus de leur sexe. Boniface établit Chunihild et

Berald, sa fille, en Thuringe, Chemidrat en Bavière Thécla à Kitzingen, en Pranconie.

La plus illustre de toutes, c'est la belle et savante Lioba. « L'aspect d'un ange, la conversation délicieuse, l'esprit lucide : elle était grande par sa prudence, orthodoxe par sa foi, patiente dans son espérance, expansive dans sa charité. Elle montrait toujours un visage serein, et jamais pourtant sa gaieté n'allait jusqu'au rire. Jamais on n'entendait malédiction sortir de sa bouche; jamais le soleil ne se coucha sur sa colère. » La roideur ordinaire des hagiographes s'adoucit en parlant de la charmante abbesse : le moine Rodolphe a parfois de la grâce comme lorsqu'il nous parle de cette jolie petite coupe où la sobre vierge trempait ses lèvres : « ses sœurs l'avaient surnommée le bijou de Lioba. » Lettrée comme une Anglo-Saxonne, elle ne voulait pas de ces veilles prolongées et infécondes, invention d'un monachisme inintelligent : « Retranchez le sommeil, disait-elle, vous retranchez l'esprit : vous êtes incapable d'étudier. » L'intelligente abbesse invitait même ses sœurs à se permettre quelques instants de sommeil dans les chaudes après-midi de l'été. Les heures affranchies par elle d'une pénible lutte contre la fatigue physique, comme elle savait les employer! Elle possède l'Ancien et le Nouveau Testament, les Pères, les conciles, tout le droit canonique. Dans son ardeur pour l'étude, elle se fait lire, dit le biographe, l'Écriture sainte pendant son sommeil : les plus jeunes de ses sœurs se succédaient volontiers pour ce service. Telle était la, fille

bien-aimée de Boniface. Le saint eut pour elle une sorte d'amour tendre et mystique. Il recommanda à ses disciples de réunir dans le même cercueil leurs ossements, « afin qu'ils attendissent ensemble le jour de la résurrection, eux qui, pendant leur vie, avaient servi avec un zèle égal la cause du Christ! »

Qu'on songe à cette pléiade de vierges douces, savantes, intelligentes comme Lioba ; qu'on songe à toutes ces vies de femmes employées obscurément à régénérer la nation germaine dans ce qu'elle avait de plus intime, la vie de famille, les vertus féminines ! On ne s'étonnera plus que le peuple allemand, dégrossi par ces savantes missionnaires, soit devenu à l'école chrétienne le peuple mystique et songeur qui rêva quelquefois le dieu du moyen âge sous forme féminine, et que les rives poétiques de son Rhin aient vu s'élever à la Vierge les plus belles cathédrales de l'âge gothique.

L'œuvre de Boniface est cependant virile aussi dans la Germanie. Il veut, au point de contact de la Hesse, de la Franconie, de la Thuringe et de la Bavière, au centre même de ses conquêtes, élever pour l'Allemagne une sorte de ville cénobitique, non plus anglo-saxonne, comme le monastère de Fritzlar, mais purement germanique. En ce lieu s'élevait alors l'immense forêt vierge de Bochonia. Il chargea le Bavarois Sturm d'aller y chercher remplacement du futur monastère. Suivons le hardi missionnaire au milieu des hasards, des rencontres, des émotions de ce voyage de découverte en pleine nature vierge et barbare.

« Sturm ayant un peu respiré dans sa cellule, monta sur son âne, et, prenant le viatique, il partit seul, recommandant son voyage au Christ, qui est la voie, la vérité et la vie. Il commença à parcourir les vastes espaces du désert. Explorateur attentif, il allait examinant les monts, les plaines, les collines, les vallées, les fontaines, les torrents, les rivières. Toujours les psaumes sur les lèvres, il élevait à Dieu les gémissements de son âme, ne se reposant que là où la nuit le forçait de demeurer. Quand il s'arrêtait la nuit, avec la serpe qu'il portait à la main, il coupait du bois et dressait un abri pour protéger son âne contre les bêtes fauves qui abondaient dans ces lieux. Mais lui, s'étant signé le front au nom de Dieu, dormait tranquille.

« Un jour il parvient à une route qui mène de Thuringe à Mayence ceux qui font le commerce. Il y trouve une grande multitude de Slaves nageant dans la Fulde, et l'un d'eux, qui servait d'interprète, lui ayant demandé où il allait, il dit qu'il allait dans la partie supérieure du désert.

« Il continua seul sa course, n'apercevant que des bêtes fauves, des oiseaux et de grands arbres, lorsque le soir, étant parvenu, après le coucher du soleil, au lieu appelé Ortessera, où il établit un camp pour lui et son âne, il entendit tout à coup le bruit d'un homme. Tous deux se voyant, se saluèrent. L'homme dit qu'il venait de Wedereiba (Wetterau) et conduisait en laisse le cheval de son maître Orsis. Us passèrent la nuit en cet endroit, et cet homme, qui connaissait beaucoup le désert, indi-

qua à Sturm le nom des lieux, le cours des torrents et des sources. Le matin, ils se bénirent mutuellement, et l'homme séculier prit le chemin de Grappfelt.

« Le serviteur de Dieu se remit en marche, seul, suivant sa coutume, à travers le désert, etil parvint au lieu où se trouve à présent le monastère. Aussitôt l'homme saint, rempli d'une joie pieuse, courait transporté et ravi, et plus il allait en long et en large, plus il rendait grâce à Dieu. Enchanté de la beauté du lieu, et après avoir passé une grande partie du jour à l'explorer, il le bénit, se signa et partit joyeux. »

C'était, écrivait Boniface lui-môme, un endroit désert et boisé dans une vaste solitude, locus silvatiçusin heremo vastissimx soliludinis, ce qu'il fallait pour la vie ascétique. Il y vint plusieurs fois luimême, quand le cloître fut bâti et commença à se peupler, enrichi bientôt par les dons des princes francs ; sur une hauteur voisine, qui a conservé le nom de Bischoffsberg (Mont-1'Évêque), il aimait à converser avec son disciple et à instruire ses jeunes recrues. La fondation de Fulde reçut bientôt son institution du Pape et, augmentée de nouvelles recrues, elle devint la lumière de la Germanie du nord, comme Saint-Gall était celle du midi.

Rien de plus curieux, de plus étrange que la situation de Charles-Martel et des Franks, entre le mahométisme qu'ils repoussent au midi et le paganisme qui recule au nord devant les missionnaires

qu'ils protègent. Il fallait récompenser les braves qui aidaient Charles-Martel à dompter le paganisme et 1 islamisme. Charles-Martel n'avait rien adonner; mais l'Église était là, richement dotée par les roi? mérovingiens. Charles-Martel prend les biens de l'Église. Il la défend, mais il faut qu'elle paye ses défenseurs. Le voilà donc qui fait de ses guerriers germains des évêques et des abbés. Baptisés et or donnés sommairement, instruits plus sommairement encore, lesleudes ostrasiens s'asseyent sur les sièges épiscopaux des saints de la Gaule, tandis que Rigobert, évêque de Reims, est violemment arraché de son siège. L'œuvre de pillage marche de front avec l'œuvre de délivrance. Six chefs bavarois se partagent l'évêché d'Auxerre. L'archevêque de Lyon meurt et n'a pas de successeur. On pille si bien les domaines de l'évêque de Vienne qu'il s'enfuit de douleur dans un monastère du Valais.

Charles-Martel et les Franks n'en sont pas moins, qu'ils le veuillent ou non, les bras armés de l'Église et du Christianisme.

Au midi, les Arabes, malgré leur défaite à Poitiers, prenaient pied dans la Septimanie et la Provence. Ce que les Franks chrétiens trouvaient de plus odieux, c'est que ni la Septimanie ni la Provence n'avaient l'air de se soucier d'être délivrées des Arabes. Ces populations vives et policées du midi accueillaient mieux que les barbares du nord les civilisateurs éphémères de l'Espagne. Ceux-ci se contentaient de lever l'impôt du Kharadj. Pour les droits des seigneurs ou les privilèges des villes, pour tous

ces parchemins ils avaient un respect scrupuleux. Ils ne pillaient pas, ils faisaient la guerre humainement. Ils respectaient les monuments romains: bien mieux, ils rêvaient de doter leur petite Espagne gauloise des bords du Rhône de monuments à leur goût. S'ils eussent duré, Narbonne eût eu son Alcazar et Arles son Alhambra. L'Église seule ne s'accommodait pas de cette domination, Eglise séculière ou régulière. Les mécréants tiraient, en effet, despotiquement la conséquence du vœu de pauvreté et mettaient la main même sur les biens des monastères.

Depuis leur lucrative expédition du Midi, les Germains avaient l'oreille aux agueîs. Ils accoururent. Les Gallo-Romains furent terrifiés à l'approche de ces libérateurs qui ne pouvaient se tenir de piller, d'incendier, d'arracher les vignes et de couper les arbres, Partout ils firent cause commune avec leurs oppresseurs musulmans. A Arles, ils ouvrirent les portes aux Arabes et les aidèrent à exterminer la garnison franque. Mêmes scènes à Avignon. Aussi le Midi fut-il traité par les soldats de Charles- Martel comme il le fut plus tard au douzième siècle par les soldats de Montfort. Les vengeurs de l'orthodoxie ne respectèrent ni hommes ni monuments. A Avignon, ils passèrent garnison et citoyens au fil de l'épée. A Nîmes, ils veulent détruire les arènes, y entassent toute une forêt et y mettent le feu. Bientôt les Arabes ne possédèrent plus au nord des Pyrénées que la Septimanie ; en Provence, rejetés dans les gorges des Alpes avec leurs

alliés gallo-romains, ils s'y défendirent péniblement contre les Pranks et contre leurs alliés lombards. Il y avait là de quoi rendre européenne la puissance du chef glorieux de la famille d'Herstall. On s'en aperçoit bientôt.

Avec l'agrément des principaux Romains, le pape de Rome, Grégoire III, un des successeurs de Grégoire le Grand, envoie en 741 une ambassade chargée de riches présents, entre autres les clefs de la confession de Saint-Pierre, à son très- excellent fils, Charles-Martel, en lui offrant le titre de patrice des Romains. C'était rattacher Rome à l'Occident et mettre le saint- siège et l'Église sous la protection de la puissance politique la plus considérable et la plus chrétienne de ce temps. Le puissant chef des Franks reçoit les présents de Rome avec la plus grande joie et fait assurer le pape par deux députés franks, de son attachement et de sa protection. Charles-Martel, mort la même année, n'a pas le temps de passer en Italie et de commencer ce que devait accomplir plus tard son petit-fils Charlemagne ; tout était préparé cependant., et l'on entrevoyait déjà l'union future de l'Église de Rome et de la puissance franque, si favorable à l'unité et à la civilisation chrétienne. Mais par là l'histoire de la famille des Pépin et de Boniface s'élève à la hauteur d'événements européens et nous oblige à nous transporter à Rome, au centre de la chrétienté, pour les bien comprendre; et, quoique nous devions encore retrouver la main de saint Boniface dans ces grands événements politiques et ecclésiastiques)

nous achèverons de faire connaître le missionnaire en racontant avant le temps sa fin glorieuse.

Boniface voulut en effet mourir comme un simple missionnaire, après avoir agi comme un grand homme. Lorsqu'il vit, nous dit son biographe, que tout allait bien au delà comme en deçà du Rhin, « il lui parut aussi, comme à ses amis, qu'il était sur le point de finir par les infirmités sa vie corporelle. » 11 voulut du moins mourir en missionnaire : il voulut revoir cette Frise, théâtre de ses débuts, et reprendre à soixante-quinze ans l'œuvre de sa jeunesse. Il fit avec ardeur les préparatifs de ce dernier voyage. A l'abbé Fulrad, le confident des princes, il recommanda dans une lettre touchante ses disciples dispersés sur toutes les frontières de la Barbarie, les vieux prêtres, compagnons de ses travaux. Il fit venir sa chère Lioba et l'exhorta * à ne. pas abandonner la terre de son exil, à ne pas laisser défaillir sa vigueur dans la tâche qu'elle s'était proposée. Les heures de ce monde, en effet, sont courtes, comparées à l'éternité : les souffrances de temps méritent-elles d'être comparées à la gloire qui sera révélée en nous?» À son disciple favori, Lull, il remit l'archevêché de Mayence et recommanda l'achèvement du monastère de Fulde, son œuvre de prédilection. « Pour moi, ajouta-t-il, je me mettrai en chemin, car le jour de mon passage approche. J'ai désiré ce départ et rien ne m'en peut détourner. C'est pourquoi, mon fils, faites préparer toutes choses et placer dans le coffre de mes livres le linceul qui doit envelopper mon vieux corps. »

Le 5 juin 755, le pavillon de l'archevêque fut dressé près de Dorkum, au bord de laBurda. Au lever de l'aurore, e une grande multitude de païens, armés de lances et de boucliers, se précipita vers la tente. Les serviteurs sortirent au-devant des agresseurs et voulurent défendre ces saints, tout à l'heure martyrs, contre l'effort de ce peuple furieux. Mais l'homme de Dieu, entendant le tumulte de cette multitude, appela les clercs autour de lui, s'arma des reliques qu'il portait toujours avec lui et s'avança hors de la tente. Il réprimanda ses serviteurs et leur ordonna de cesser le combat. « Bas les armes, mes enfants ; l'Écriture nous apprend qu'il faut rendre le bien pour le mal et non le mal pour le mal. Il est venu, ce jour désiré, elle est venue, l'heure où va s'accomplir ce que j'ai résolu. Fortifiez-vous donc dans le Seigneur, accueillez avec actions de grâces ce que permet le Seigneur. » Il se tourne ensuite vers les prêtres, les diacres, et les autres qui, dans un ordre inférieur, subissaient comme lui la servitude de Dieu, et, d'une voix paternelle : « Mes frères, leur dit-il, montrez une âme courageuse et ne craignez pas ceux qui peuvent tuer le corps, mais qui ne peuvent tuer votre âme immortelle. Réjouissez-vous dans le Seigneur et jetez en lui l'ancre de votre espérance. Dans un instant vous recevrez de lui votre récompense éternelle. Il vous donnera place dans la cour céleste, parmi les anges, ces citoyens d'en haut. Ne vous laissez donc pas séduire par les vaines joies de ce monde, par les adulations caduques des gentils : su-

bissez avec constance cette mort prompte et inattendue, afin que vous puissiez régner éternellement avec le Christ. » Comme il encourageait avec douceur ses compagnons à saisir la couronne du martyre, soudain la multitude furieuse des païens se précipita sur eux avec les glaives, tout l'appareil de la guerre, et, par un meurtre bienfaisant, fit couler le sang de leurs corps sacrés.