LA DYNASTIE CAROLINGIENNE ET LE DOMAINE DE L'ÉGLISE

Pépin et la réforme de l'Église d'Occident. — Zacharie et le royaume Lombard. — La royauté de droit divin et la donation de Rome sous le roi Pépin et le pape Etienne II. — Commencement de la dynastie Carolingienne et du pouvoir temporel des Papes, — Importance de leur alliance. 741-768.

Après la mort du pape Grégoire III et de Charles- Martel, sous le nouveau chef de la maison Carolingienne, Pépin, père de Charlemagne, et sous les papes Zacharie et Etienne II, s'accomplirent chez les Francs et en Italie, deux des faits les plus considérables de l'histoire de la France et de l'Italie et même de l'Europe pendant le moyen âge : la fondation d'une nouvelle dynastie franque en Gaule et celle du pouvoir temporel des papes à Rome.

Zacharie est le dernier pape grec ou syrien qui ait occupé la chaire de saint Pierre. C'est cependant le premier qui ait commencé à rattacher Rome sacerdotale à FOccident en alliant la papauté avec le chef franc, le plus puissant souverain alors de cette partie de l'Europe, Pépin, fils aîné de Charles- Martel, le dernier des maires du palais et le pre-

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mier des rois carolingiens. C'est lui qui jeta les bases de cette grande et féconde alliance. Gomment parvint-elle à s'accomplir?

Le pape Zacharie, personnage à la fois prudent et résolu, lettré et éloquent, voit qu'il n'y a d'abord rien à attendre des Francs jetés dans les démêlés de Pépin, fils de Charles-Martel, avec ses frères Carloman et Grippo, et il s'arrange avec le vieux roi Lombard, Luitprand, le grand adversaire de ses prédécesseurs, en lui abandonnant le duc de Spolète révolté, pour trois petites villes de la Toscane romaine qui augmentent la première donation, celles de Narni, Osimo, Ancône, dans la Sabine et l'Ombrie. Ce n'était pas fort honorable, l'honnête Muratori le sent, mais c'était profitable* Arbitre de paix, du reste, il s'interpose encore entre Luitprand et l'exarque, et obtient du premier Césène pour prix de l'arbitrage, de sorte que le règne de Luitprand qui avait paru devoir être si funeste au saint-siége, lui devient le plus utile. Le successeur de Léon l'Isaurien au trône de Bysance, Constantin Ccpronyme lui-même , un iconoclaste cependant, saisi de respect, abandonne aussi deux villes au domaine de saint Pierre. Zacharie reçoit de toute main; il semble qu'il soit destiné à recueillir les fruits solides de toutes les semences mystiques de ses prédécesseurs, tout le bénéfice des circonstances favorables du temps, et il en a à la fois le sentiment et l'intelligence pratique,

C'est sous Je pontificat de cet homme heureux que le zèle d'embellissement et d'ornementation

jusqu'ici limité à Rome au Vatican, au centre du culte, à la résidence des apôtres, se porte à l'autre extrémité de la ville, au palais de Latran, demeure îles papes et centre de leur administration. Le patriarcat déjà formé de l'assemblage de plusieurs églises et de plusieurs cloîtres autour de Saint-Laurent et du Saint des Saints est tout renouvelé. Un portique donne entrée dans cette demeure des papes, dépôt des archives du gouvernement pontifical, et une tour domine le palais qu'on appellera longtemps le palais de Zacharie ou Casa maggiore. Une administration alors intelligente qui groupe autour des monastères élevés dans les environs les esclaves affranchis et les nécessiteux dans les métairies ou domus cultœ, pour le travail de la terre, comme colons, repeuple et ravive les environs de Rome que le désert et la mal' aria avaient commencé à envahir. Mais, sous Zacharie, ce n'est pas seulement l'Italie qui semble venir se mettre sons le patronage du pape, c'est l'Occident qui se range sous son influence.

Le fils aîné de Charles-Martel, Pépin, paraissait vouloir réunir toute la puissance de son père sous sa main. Zacharie est un instant tenté d'intervenir en faveur du plus jeune de ses frères, Grippo qui voulait se faire un apanage de la Bavière près des Alpes. Il envoie un prêtre comme arbitre du nom de Sergius. Pépin ne s'en soucie guère, et, vainqueur, le renvoie assez ironiquement. Mais l'apôtre de la Germanie, Boniface, depuis longtemps intimement lié avec les successeurs de saint Pierre et avec

les ancêtres de Charlemagne, les rapproche et les unit d'abord dans un but commun de réforme

(sa

ecclésiastique et de civilisation chrétienne, prélude d'une alliance morale et politique plus féconde encore.

Il y avait, écrivait Boniface en 742 4, plus de quatre-vingts ans qu'il n'y avait eu de synodes en Gaule, moins encore en Germanie, et qu'on n'avait institué d'archevêques, fait ou renouvelé de canons; aussi les sièges épiscopaux, dans les villes, étaientils en proie à des laïques avides ou à des clercs dissolus et à des publicains, tandis que les campagnes étaient souvent livrées à l'exploitation des faux prophètes et des jongleurs.

C'était l'effet des bouleversements que Charles- Martel lui-même avait apportés dans l'Église, en prodiguant ses biens à ses guerriers. Que pouvaiton attendre pour l'édification morale de ces rudes adversaires germains des païens et des Arabes, quand ils n'étaient plus au champ de bataille, mais à l'autel ou dans la basilique? Gérold, évêque de Mayence, suivait bravement les maires francs contre les Saxons et tombait au premier rang. Son fils Gewielieb fut son successeur et son vengeur. Dans une nouvelle expédition, il envoya défier le meurtrier de son père et lui passa son épée au travers du corps. « Personne ne s'avisa de lui imputer ce meurtre à homicide. » Sous ces prélats guerriers,

1. Jaffe, Biblioth., III, £p. xlïi, p. 112.— Œlsner, Kaenig Pippin} p. 15. — Wurdtwein, c. li, p. 167. — Pcrlz, Monum. Germ., legg. Ir p. 16.

fort amoureux des faucons, des chevaux et des belles femmes, mais point théologiens, encore moins lettrés, la foi et la discipline subissaient une égale décadence. A l'exemple de leurs chefs, on voyait les clercs se livrer à l'ivrognerie et à l'adultère. Pendant ces orgies du clergé légitime allemand, des évoques sans aveu, une sorte de clergé nomade, venant on ne sait d'où, consacré par on ne sait qui, colportait le baptême et l'enseignement. Les mêmes sacrements étaient parfois suspects; plusieurs de ces baptiseurs sacrifiaient à Thor et mangeaient des viandes immolées. Plus suspectes les doctrines encore ! Le temps était aux hérésies. L'Irlandais Clément, traînant avec lui ses deux bâtards, s'élevait contre les Pères, les conciles, toute la tradition, et professait cette doctrine « horrible, » que Jésus- Christ, lorsqu'il descendit aux limbes, en avait ramené tous les habitants croyants ou incrédules. Le Gaulois Adalbert montrait les présents qu'un ange, sous forme humaine, lui avait apportés des extrémités de la terre; il bâtissait des oratoires sous sa propre invocation et distribuait ses ongles et ses cheveux en manière de reliques.

Le bien que Charles-Martel avait fait à l'Église, Boniface l'avait partagé. Le mal que le chef franc lui avait fait, l'apôtre anglo-saxon, sous ses fils, le répara. Il s'agissait, en restaurant les conciles, de rétablir dans l'Église, comme dans l'État, la disciplina et de placer Rome à la tête de l'Église, comme l'Ostrasie s'était placée à la tête de l'empire franc. Boniface fit un dernier voyage à Rome et prit les

nouveaux ordres de Zacharie, cet heureux successeur de saint Pierre. Jusque-là, il n'avait été qu'un missionnaire. Maintenant c'est un archevêque, dont le diocèse est illimité. Il ne réside précisément dans aucun siège, mais dans la Germanie, dans la Gaule du Nord ; il a le devoir de faire de longues et pénibles tournées (itinera aspera et diversa) pour remplir, comme saint Pierre lui-même, la double mission de l'apôtre et de l'évêque. Ce sont les expressions dont se sert le pape en l'instituant. Partout il est, comme archevêque, le nonce (missus), le légat (legatus) du pape. Il le représente; il est comme son frère (fratrem nostrum archiepiscopum). Les rois francs lui doivent aide et protection1. Ces rois, alors Pépin et Karloman, osaient plus que eur père et avaient plus besoin de l'Église. On /ouvait obtenir d'eux davantage. Boniface convoqua les. premiers conciles dont les canons aient été reconnus sur le sol de Germanie.

Le premier fut tenu dans les États de Karloman et sous son autorité. Les nouveaux évêques institués, ceux de Cologne et de Strasbourg, y assistaient. On y rappela la subordination aux prêtres et aux évêques; on leur interdit l'usage des armes et des habits laïques. On leur ordonna de procéder contre les païens et il fut convenu que des con iles se réuniraient tous les ans pour tenir la main à l'exécution des canons. Le duc Odilon de Bavière, docile à la voix de Boniface, chassa les faux doc-

i. Jafîe, Greg. II, Greg. III, ep. 27, 38; Zacharie, ep. 51 , 67.

teurs et les prêtres indignes de l'ancien patrimoine de saint Séverin et de saint Rupert. Dans les deux conciles qui furent ensuite réunis, Tun à Leptines, dans les Àrdennes, en Ostrasie (743), l'autre à Sois sons, enNeustrie (744), et où siégeaient, à côté des évêques, les deux ducs francs et des grands des deux royaumes, on remplaça certains évêques, on restaura l'autorité archiépiscopale à Reims, à Sens et à Rouen. Enfin on prit une décision importante, à propos des biens qui avaient été enlevés aux églises. Les guerriers laïques, pourvus de biens d'église, durent désormais les tenir à titre précaire, en payant une dîme; les biens, à leur mort, retourneraient au propriétaire ecclésiastique. Par là, les spoliations dont l'Église se plaignait furent en partie réparées; elle reprit possession d'une partie de ces biens ou en recueillit la dîme, et les maires francs, ainsi que leurs successeurs, jouirent d'une autorité plus ferme sur les biens ecclésiastiques et laïques à la fois, puisqu'ils eurent comme la surveillance même de leur équitable et utile distribution *. En même temps que l'ordre matériel, ces conciles s'efforcèrent aussi de rétablir l'ordre moral.

Les superstitions celtiques, romaines, germaniques, judaïques furent proscrites; on interdit aux clercs d'aller même à la chasse, de verser le sang des païens, de se marier ou d'avoir des concubines; on enferma les hérésiarques Clément et Adalbert,

1. Mansi, Cap. Lipt., c. n; Cap. Suess., c. n et m. — Mabillon, de Re diplom., éd. 2, p. 293. — Wurdtwein, L. C, p. 70, 184. — Waitz, L. C, III, p. 35.

« pour qu'ils cessassent de semer la semence de Satan et qu'une seule brebis ne corrompît pas tout le troupeau. » Partout Boniface ordonna, en vertu d'une sorte d'autorité métropolitaine qui lui avait été tacitement reconnue, des évêques légitimes; partout, après un compromis qui conciliait les droits des Églises et les droits de leurs titulaires laïques, il déposa les pasteurs indignes. Tous ne cédèrent pas sans résistance. Le brutal Milon, le compagnon d'armes de Charles-Martel, se maintint dix ans, les armes à la main, dans les deux diocèses de Trêves et de Reims : il fallut qu'un sanglier Féventrât à la chasse pour en débarrasser la chrétienté.

Boniface avait conquis l'Allemagne centrale, terre vierge encore, à la civilisation, au christianisme; il avait achevé, dans la Bavière et l'Allemanie, encore indécises entre la religion du Christ et celle d'Odin, l'œuvre ébauchée par saint Gall, saint Rupert; il avait purifié le dogme et la discipline dans les vieux pays catholiques. Ces résultats précieux, il les avait assurés en faisant décréter, par les conciles eux-mêmes, la périodicité des conciles. C'était, dans ces dernières années, comme primat du royaume franc qu'il avait agi. Il veut maintenant restreindre le ressort de son activité pour qu'elle y soit plus efficace ; et, en effet, par une grande fondation et un grand exemple, Boniface rattache la Germanie à Rome, comme le reste de la chrétienté. Au régime de l'isolement, succède pour elle celui de l'unité catholique. Elle passe ainsi sous l'obédience de Rome, autrefois tête de l'empire romain, dont le pape Gré-

goire le Grand avait fait la tête de l'Europe chrétienne occidentale.

La Germanie n'avait pas encore une métropole puissante dont l'autorité, partant de la frontière franque et chrétienne, veillât de près sur le champ de bataille des missions. Après avoir hésité quelque temps, l'apôtre Boniface et le guerrier Pépin se décidèrent pour Mayence contre Cologne. Les Francs, dans une assemblée, déposèrent l'archevêque Gewielieb qui avait tué, en combat singulier, le meurtrier de son père, et nommèrent à sa place Boniface. Le pape confirma la nomination et, en érigeant Mayence en église métropolitaine, lui conféra l'autorité, nonseulement sur l'Ostrasie, mais encore au delà du Rhin, sur les évêchés nouveaux de la Pranconie, de la Thuringe, d'une partie de la Souabe et sur la Saxe encore à convertir (748). Tel fut le premier primat de la Germanie. Fils obéissant du saint-siége qu'il consultait en toutes choses, le nouvel archevêque, qui avait sollicité pour cette création la sanction pontificale, loin de s'en enorgueillir, mit son Église dans une dépendance plus étroite de Rome que n'étaient toutes les autres Églises. En renouvelant les promesses et serments de fidélité qu'il avait faits, il confirma la soumission religieuse du pays qu'il avait converti, au saint-siége et l'établissement du puissant édifice de la hiérarchie romaine sur le sol teutonique. C'était faire entrer déjà la Germanie convertie dans la sphère morale des autres contrées romaines et chrétiennes.

Rien d'étonnant, après cela, que, dans cette Église

régénérée de l'Occident, entre ces deux courants opposés qui soufflaient alors, l'un de l'Orient contre les images, et l'autre de l'Occident de l'Europe, de l'Espagne conquise, par les Arabes, contre le christianisme même, l'on constate une sorte de recrudescence chrétienne en faveur de la foi et du saintsiège, naturellement porté à la tête de ce mouvement de concentration et de résistance. En Tannée 747, le frère même de Pépin, le puissant maire du palais des Francs, Garloman, dépose son pouvoir et sa part de l'héritage de Charles-Martel entre les mains de Pépin, et vient en Italie demander au papeZacharie la permission de faire couper sa longue chevelure, de revêtir l'habit monastique et de s'enfermer dans un cloître. Retiré d'abord sur le sommet solitaire du mont Soracte, autrefois dédié à Apollon, il finira ses derniers jours au mont Gassin, plus éloigné encore du sol de ses pères. En Italie même, après la mort du roi Luitprand, le nouveau roi des Lombards, Ratchis, semblait d'abord, comme son prédécesseur, vouloir inquiéter l'indépendance et la grandeur naissante du saint-siége. En l'année 749, deux années après l'abdication du Franc Garloman, ce roi lombard imite le frère de Pépin, et, laissant son royaume à son frère Astolf, vient demander à Rome l'oubli de ses intentions hostiles, et s'enfermer également au mont Gassin, tandis que sa femme et sa fille se rendent dans un couvent de femmes.

Il n'y avait plus alors que deux princes puissants en Occident, le maire d'Ostrasie, Pépin, fils de Charles- Martel, et Astolf, frère de Ratchis. Mais un troisième

personnage exerçait un prestige moral et une autorité bien plus considérable sur les consciences, le pape Zacharie. Pépin était en Europe le glorieux adversaire des Saxons païens et des Sarrasins infidèles qu'il combattait sur le Rhin et sur les Pyrénées. Une seule chose manquait non à sa puissance, mais à sa gloire : le titre de roi des Francs dont le séparaient un triste et impuissant prince mérovingien, et le respect superstitieux des Francs qui conservait à celui-ci encore ce nom immérité. Astolf, le nouveau roi Lombard, n'avait rien à désirer en fait de dignité. Mais il manquait à sa puissance le reste de Tltalie, dont l'excluaient les débris de la puissance byzantine, et plus encore l'autorité cependant désarmée du pape qui, sans rejeter encore de sa tête la suprématie nominale de l'empereur de Byzance, le remplaçait peu à peu réellement dans Rome et dans le centre de l'Italie. Rien, au contraire, ne semblait manquer à l'autorité morale de la papauté ; tout venait à elle. Elle semblait cependant précaire tant que le pape sentirait au-dessus de lui la main du César hérétique de Constantinople, et devant lui l'ambition lombarde. Le pape de Rome et le maire du palais semblaient donc attirés l'un vers l'autre par un besoin mutuel, et ils n'étaient séparés l'un de l'autre que par la royauté et la puissance lombardes. Leur alliance était dans la nature des choses. Elle devait servir leurs intérêts communs, et elle ne pouvait se faire qu'aux dépens des Lombards. C'est ce qui amena les deux événements les plus importants de ce temps : l'élévation de Pépin à la royauté

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iranque, et la fondation de l'indépendance temporelle du saint-siége.

Nul doute que l'Église de Rome, c'est-à-dire le pape Zacharie et l'apôtre et primat de la Germanie, Boniface, n'aient eu la première et la plus grande part dans ces deux événements, et, d'abord, dans celui qui s'accomplit en Gaule et fit des maires du palais, en 752, les rois des Francs, en convertissant un fait en droit. Le maître politique de Rome, où l'on sentait comme battre toutes les pulsations de l'Europe chrétienne, et le missionnaire de la Germanie dont l'activité avait rempli la Gaule, l'Italie, l'Allemagne et la Grande-Bretagne, pouvaient seuls atteindre à l'étendue et à la hauteur de ces conceptions. La pensée de remplacer la tradition, toute germaine et païenne à ses origines, de la transmission du pouvoir dans une famille, par une consécration religieuse, appartient, évidemment, à la sphère où se mouvaient l'évêque de Rome et l'apôtre Boniface. Les laïques reculaient devant des scrupules qui ne devaient point arrêter l'Église. Les assemblées auxquelles présidaient les princes francs pouvaient se demander « s'il était bon ou non qu'il y eût, chez les Francs, des rois qui n'eussent point le pouvoir royal. » Mais elles semblaient ne pas oser résoudre seules cette question.

C'est après une de ces assemblées des grands et évêques francs, si l'on entend bien Frédégaire, que Pépin sollicita une décision de la première autorité religieuse de ce temps. Et quels sont les deux envoyés de Pépin à Rome? C'est l'abbé de Saint-Denis,

Fulrad, un des principaux personnages ecclésiastiques de la Gaule, et un élève, un ami de Boniface, le nouvel évêque de Wurtzbourg, Burkhard. Tous deux trouvent à Rome un autre élève et ami de Boniface, le célèbre Lull, chargé, par l'évêque de Mayence, de paroles confidentielles pour le pape *. La réponse du pape Zacharie, qu'il était « juste que celui-là eût le titre de roi qui en avait le pouvoir, » fut rapportée par les ambassadeurs ecclésiastiques ; et, si une assemblée, dont les monuments n'indiquent ni le temps ni le lieu, consentit à la déposition du dernier Mérovingien et à l'élévation de Pépin, il est certain que celui-ci ne devint réellement roi que par l'onction et le couronnement sacerdotal. L'Église avait, pour la première fois, inauguré auparavant cette cérémonie dans la monarchie des Visigoths, où elle était toute - puissante , puis chez les Anglo- Saxons ; et c'est de là que celle-ci passa naturellement chez les Francs, par suite de l'influence conquise au milieu d'eux par le plus grand des missionnaires chrétiens de cette race 2. On voit la route qu'avait suivie de Rome, par l'Espagne et la Grande- Bretagne, la monarchie de droit divin, pour arriver en France.

Cette cérémonie importante, qui remplaça un droit divin tout païen par un droit divin chrétien, eut lieu en 752 sur le territoire neustrien, où Charles-

1. Jaffé, Biblioth., ep. 791, p. 216 : Babet enim sécréta quœdam mea, quœ soli pietati vestrœ profileri débet : quœdam viva voce vobis dicere, quœdam per litteras notata ostendere.

2. Frédég., Cont., c. cxvii. — Mabillon, de Re diplom., p. 384. — Ann. Lauresheim Maj.} 750.

Martel avait déjà trouvé sa tombe, à Saint-Denis, et où Pépin tenait maintenant ses assemblées, dans la ville de Soissons, près de laquelle Clovis avait autrefois battu Syagrius, comme pour attester l'importance de la tradition gallo-franque dans cette révolution. En présence d'un assez grand nombre d'évêques, s'il faut en croire les Annales de Lauresheim, que d'autres ne contredisent point, le missionnaire Boniface, l'intermédiaire véritable des deux plus grandes puissances guerrières et morales de ce temps, oignit solennellement du saint chrême et proclama roi Pépin, dans une cérémonie qui tenait de l'institution actuelle des évoques et de l'ancienne consécration du roi David par le prophète Samuel.

L'ambition du nouveau roi des Lombards^ Astolf, amena le contrecoup de cette révolution en Italie. En l'année 751 , Zacharie vieillissant, Astolf se jette de nouveau sur l'exarchat, et s'empare pour la seconde fois de sa capitale Ravenne et des villes de la Pentapole. L'exarque Eutychius s'enfuit et va annoncer à Gonstantinople la perte définitive de l'Italie après deux siècles d'un misérable gouvernement. Dans la pensée d'Astolf, Rome et le centre de l'Italie devaient tomber entre ses mains après Ravenne et la Pentapole. Il se met en devoir de les attaquer. Zacharie mourait alors ; mais un pape non moins résolu, Etienne II, lui succédait. Le nouvel élu cherche d'abord à arrêter le roi lombard par des flatteries et des présents. Astolf écoute les unes, reçoit les autres, mais ne réclame pas moins la suze-

raineté de Rome avec un sou d'or par chaque tête de Romain, sous peine de prendre la ville.

La ville était dans la désolation. Les Romains, au milieu des lamentations, la tête couverte de cendres, faisaient des processions à Sainte-Marie-Majeure. Le pape promenait solennellement la représentation de Jésus, miraculeusement arrivée entre les mains des hommes. Il n'y avait plus décidément rien à espérer de l'empereur d'Orient qui ne pouvait envoyar une armée, tout à craindre d'Astolf prêt à faire marcher la sienne. La position du pape, son indépendance, son autorité même, à Rome, n'étaient plus tenables, entre les hostilités des rois lombards et la faiblesse des empereurs byzantins, sans la protection d'un prince puissant. En Europe, le nouveau roi Pépin pouvait seul la lui offrir. Depuis un siècle, d'ailleurs, une attraction mutuelle rapprochait la papauté de l'Occident. Un échange d'envoyés a lieu d'abord entre Etienne II et Pépin.

Un évêque et un guerrier francs vinrent enfin prendre Etienne II à Rome pour assurer son passage en France. Le pape partit après avoir confié son peuple à Dieu et à l'apôtre Pierre, traversa l'Italie et passa les Alpes, en 753. à travers la neige, malgré la colère du roi lombard» Il trouve Pépin et sa famille, pleins de respect, à Thionville, pour le recevoir, arrive avec le roi par Quiercy et Verberie , séjours signalés par d'heureux édits canoniques, jusque sur les bords de la Seine; et c'est là, dans un séjour de six mois fait à cette abbaye, qu'il consacre le nouveau roi de sa main , au milieu de la vieille basi-

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lique mérovingienne. Ce n'étail plus seulement à sa personne, mais à sa famille même qu'il imposait le sceau d'une consécration nouvelle; car il lui assurait , à lui , à ses deux fils et à leurs descendants, la royauté sur les Francs. Et cette consécration avait pour la royauté et la puissance franque une importance particulière 4. Pépin lui-même avait le sentiment et l'intelligence de ce droit divin tout nouveau, quand il disait dans ses actes : « H est manifeste que nous sommes montés sur ce trône avec l'aide de Dieu, juvante Deo, per misericordiam Dei. * Et ce trône , cette royauté étaient bien différents de ce qu'ils étaient auparavant2.

La nouvelle royauté était l'héritière de la royauté mérovingienne. Ce n'était plus un pouvoir personnel, mais un pouvoir public, une institution politique. Une mission plus haute lui était imposée et il l'acceptait. Consacré par l'Église, par un pouvoir supérieur au sien, le fondateur de la dynastie nouvelle assouplissait à ses lois la nation franque et celles qui lui obéissaient. Il prenait à tâche de raffermir la société, en même temps que sa domination en Gaule; et, maître d'une aristocratie turbulente, qu'il avait domptée et groupée autour de lui, protecteur et serviteur de l'Église retrempée par la discipline , il devenait l'appui le plus efficace de la

1. Frédég., Cont., c. xvn. — Ann. Laur. Maj., 750, p. 138; 752, p. 65. — Ann, Bert., p. 138. — Aschbach., Hist. des Visigoths, — Œlsner, Kœnig Pippin; Leipsick, 1871, ouvrage où le voyage d'Etienne II est parfaitement éclairci.

2. D. Bouquet, V : Juvante Deo, qui nos in soiio regni instituit,

civilisation chrétienne. Mais, par là, il devait auss;, en retour, un autre service à la papauté qui le consacrait.

Au delà des Alpes, en Italie, le royaume lombard, au milieu des compétitions des prétendants ; des hostilités des rois de Pavie et des évêques de Rome, n'avait pu sortir des désordres auxquels la vieille Gaule avait miraculeusement échappé. Il menaçait néanmoins la nouvelle capitale religieuse de la chrétienté. L'anarchie et la turbulence du royaume lombard d'Italie étaient, enfin, un encouragement aux désordres qui se perpétuaient souvent sur le versant septentrional des Alpes, en Bavière, et à la résistance que cette contrée opposait encore à la domination franque.

Protéger l'Église de Rome, dont l'Église germaine était dépendante, contre les Lombards, c'était donc pour Pépin affermir sa domination sur les païens, sur les barbares, sur les ennemis de l'Église et de la civilisation européenne. On avait appelé déjà européennes les armées de Karl Martel (Europenses). « Que le Seigneur, avait dit Zacharie à Pépin, étende les limites de votre domaine sur les nations barbares \ » Le pape Grégoire III avait déjàtenté d'assurer à Rome le protectorat de Karl Martel en lui proposant le titre de patrice de Rome. «Vous serez nos alliés et nos coopérateurs, avait-il écrit à des grands du royaume, auxîliatores et cooperatores.»

1. Voir Cenni, n. XIV, p. 141; XVI, p. 146; XXII, p. 170. Cunctas barbaras vestris subjiciat nationes vestigiis, fines vestms dilatet Dominus, etc.

ENTRETIENS SUR i/HISTOiRE. II — 23

Etienne II, héritier de la politique de ses prédécesseurs, imposa à Pépin de nouveaux devoirs en retour de la couronne royale qu'il lui conférait. Il lui confia, sous le titre de patrice qui avait appartenu à l'exarque, la défense et la protection de l'Église de Rome et de ses propriétés. Ce titre de patrice , c'était toujours l'empereur qui le conférait à un magistrat chargé de le représenter. En le donnant luimême à Pépin, le pape faisait un nouveau pas hors de l'empire grec et commettait même une usurpation de pouvoir, d'ailleurs trop motivée par les circonstances. Ce titre même de patrice semblait changer de caractère. Il était plus honorifique que réel quant aux droits; mais, quant aux devoirs, il obligeait d'autant plus le titulaire à défendre le domaine du seigneur Pierre, que c'était pour lui une sorte de mission plus céleste que politique par son origine. Pépin le comprit ainsi et y fit honneur.

Le roi des Lombards ne s'était point fait illusion sur la portée de la démarche pontificale, et chercha vainement à éloigner l'orage. Peu de temps après le retour du pape, une armée franque passa les Alpes par le val de Suse et marcha sur Pavie. Astolf céda, Le roi franc voulait qu'il abandonnât Ravenne et les autres villes au pape comme une restitution. Cette cession fut promise par serment. Il y eut dès lors déjà une donation de Pépin au pape, «à la république des Romains,» comme le donneraient à penser deux lettres du pape Etienne, de la fin de Tannée 754. Quoi qu'il en soit, l'humiliation, la colère ne permirent pas à Astolf de tenir son ser-

ment. Il s'arma pour se venger du pape. Celui-ci écrivit à son protecteur deux lettres d'abord inutiles. En 755, le roi Astolf s'avance à la tête d'une armée redoutable par la voie Salaria, tandis que les Lombards de Toscane viennent par la voie triomphale et les Bénéventins par la voie latine. Rome pontificale est assiégée; va-t-elle devenir la capitale du royaume italien lombard?

L'événement pouvait rappeler aux imaginations le temps d'Alaric et d'Attila, les misères et la grande chute du cinquième siècle où Rome n'avait pas même su se défendre. On voit alors la différence. «Vous êtes enfermés, disait Astolf aux Romains avec ironie, appelez les Francs maintenant. » Il offrait même aux habitants de les épargner s'ils voulaient lui ouvrir la porte Salarienne et lui livrer le pape. Les Romains se défendirent énergiquement. Un abbé franc, Werner, qui était envoyé là par Pépin, se comporta surtout comme un véritable athlète du Christ, ut bonus athleta Christi. Mais dans les environs de Rome la campagne était dévastée , les reliques surtout, les os et les têtes des saints mises au pillage, les maisons saintes des colons détruites et les moines des cloîtres dispersés. Après cinquantecinq jours de siège, le défenseur, l'avocat (advoeatus) de l'Église n'apparaissait pas. Etienne écrivit lettres sur lettres; la première au nom des évêques, des prêtres, des ducs, des cartulaires; la seconde en son propre nom; une troisième enfin au nom de saint Pierre lui-même, adressée au roi des Francs, son fils adoptif.

Cette troisième lettre était la plus haute expression où pût atteindre alors le pathétique chrétien. Saint Pierre, dont Etienne II était le successeur, saint Pierre possédait, il avait ses domaines; il avait son gouvernement, la sainte République romaine. Dans cette époque d'exaltation pour les martyrs, pour les images qui faisaient toucher l'invisible , la terre et le ciel communiquaient, le royaume des vivants et celui des morts n'étaient point séparés par une inappréciable distance. Les hommes de ce temps n'étaient point surpris, ils se sentaient flattés plutôt, que les saints pussent soulever la pierre de leur tombeau pour leur écrire. Eux-mêmes, ne leur donnaient-ils pas, à ces morts, des terres, des biens de ce monde? pourquoi, de l'autre monde, ces saints ne leur enverraient-ils pas de fatidiques conseils? Voilà dans l'esprit du temps l'explication de cette célèbre lettre qui a mis parfois aux prises les superstitieux et les incrédules. Ni celui qui écrivit la lettre ni celui qui la reçut ne songeaient à tromperie. Il n'y avait ni dupeur ni dupe. Saint Pierre pouvait, « au nom de Marie et de toute la milice céleste, implorer le secours de Pépin pour la ville de Rome qui lui avait été confiée de Dieu et pour le troupeau chrétien qui l'habite , pour la sainte Église, même pour son propre tombeau , et pour son corps de martyr qui y reposait d'après l'ordre de Dieu ; » il y avait place dans les âmes du temps pour la commisération pieuse et non pour la surprise. Dans leur fureur et dans leur convoitise , les Lombards s'en fussent pris cer-

tainement au tombeau, au corps saint de Pierre, qui étaient devenus le symbole de l'indépendance romaine. Lorsque Pierre termina donc en ordonnant à celui qui avait accepté le titre de patrice, de défenseur el de patron de V Église, de venir sauver ce qui lui avait été confié, le jour où il avait consenti h être fait roi par une mission d'en haut, et de se hâter sous peine de perdre la grâce de l'Apôtre et ses deux royaumes de la terre et du ciel, Pépin fut touché, persuadé, et obéit sans chicaner sur l'authenticité de l'écriture et du latin; et son obéissance était toute dans l'esprit du temps1.

L'apparition de Pépin sur les Alpes suffit pour arracher Astolf des murs de Rome et le forcer à demander la paix. Il paya les frais de la guerre, livra des otages et s'engagea à ne plus attaquer les villes et les terres de l'ancien exarchat. Mais à qui allaientelles appartenir? Au moment où le traité se faisait entre les deux puissances, arrivèrent des ambassadeurs de Constantinople. Ils avaient passé par Rome, et, de là, le pape les avait envoyés à Pépin, en leur adjoignant, il est vrai, un de ses mandataires pour les surveiller et traiter aussi avec le roi. Ces ambassadeurs redemandèrent naïvementau roi des Francs les terres de l'exarchat, qu'il avait protégées contre les Lombards. Pépin leur répondit qu'il n'était venu que pour l'amour de saint Pierre et pour le salut de son âme, et que, pour tous les trésors de la

1. Voir dans Cenni X, Codex Carol. M. Gregorovius, dans sa belle Histoire de Rome, d'ailleurs, plaisante d'assez mauvaise grâce .e mauvais latin de saint Pierre au lieu de cherchera expliquer ce curieux monument par l'esprit du temps.

terre, il ne violerait point son serment. En conséquence, c'était donc à saint Pierre , à l'Église romaine et au pape qu'il remettait le territoire pris sous sa protection. Tel est le récit de l'historien pontifical, le bibliothécaire Anastase. H ajoute ensuite que Pépin fit remettre entre les mains du pape, l'acte de donation qui existait encore de son temps dans les archives de Rome (au neuvième siècle). Tel est le fondement légal de la puissance temporelle du pape en Italie, et l'autorité sur laquelle elle repose. Les rois lombards avaient fait les premiers aux dépens de l'empire grec, des donations de villes à saint Pierre. Pépin, en retour de la couronne que le saint-siége Pavait autorisé à porter, autorisa le pape à gouverner tout l'exarchat; et ainsi furent affermies entre la papauté et la puissance franque les bases d'une alliance dont les conséquences devaient être bien plus considérables encore pour tout l'Occident.

Ce fameux acte de donation a été perdu, et, par conséquent, on n'a jamais pu savoir ni ses limites géographiques ni ses conditions politiques. Ces limites furent-elles alors celles de l'exarchat, c'est-àdire à peu près les limites qu'avaient encore dans ces derniers temps les États de l'Église; Rome même y fut-elle comprise? Rien n'y contredit, rien ne le prouve. Le bibliothécaire Anastase nous assure qu'un envoyé franc alla prendre les clefs des villes de Ravenne, de la Pentapole et de quelques autres pour aller les porter avec l'acte de donation dans la confession de Saint-Pierre. Il ne dit rien de Rome. Le

roi Pépin remit-il au pape, en même temps que la possession, ou ce qu'on appelle le domaine utile, le droit de souveraineté, le domaine absolu? La question est plus douteuse, et c'est un sujet de controverse entre les partisans et les adversaires du pouvoir temporel des papes.

Ne faudrait-il pas, pour la résoudre dans l'esprit du temps et non dans celui des temps postérieurs, remarquer qu'une donation faite à un saint, à saint Pierre, était dune nature particulière, et que celle-ci n'eut, surtout dans les circonstances présentes, probablement pas à se prononcer sur ces distinctions. Le pape n'avait jamais en droit secoué à Rome la suzeraineté de Constantinople, comme Ravenne l'avait fait par exemple. Etienne II et son successeur Paul envoyaient encore des ambassadeurs à Constantinople à propos des images. Rien ne prouve qu'il n'y eut pas toujours un duc byzantin, même impuissant, à Rome. Les monnaies, à Rome, furent encore frappées pendant quelque temps à l'effigie. de l'empereur d'Orient,et les diplômes rédigés en leur nom.Le pape, cependant, vrai maître et défenseur de Rome, et même de l'exarchat, par sa puissance, par ses alliances, par son prestige surtout, exerçait en fait depuis longtemps la souveraineté. Le successeur d'Etienne II, Paul Ier, traita avec le roi Didier, successeur d'Astolf, et avec les rois francs ou les empereurs de Byzance. Mais leurs prédécesseurs avaient donné cet exemple. On ne s'expliqua sans doute point au sujet délicat de la souveraineté. Les papes, instigateurs de la donation, y ayaient intérêt; les

Francs n'y tenaient guère. C'était un Etat d'un genre tout nouveau qui naissait, un État sacerdotal, ecclésiastique, conforme d'ailleurs à l'esprit du temps. On était dans un âge de transition, où le vague et l'indéfini convenaient à tout le monde; et enfin les saints ont des façons de posséder et de gouverner où bien facilement le temporel et le spirituel, l'utile et l'absolu, le réel et l'idéal se mêlent et se confondent.

Le sens intime des événements de ce temps, il fautle chercher dans les paroles mêmes des hommes qui y prenaient part sans toujours les comprendre entièrement. « J'ai trouvé, écrivait le pape Paul Ier à Pépin, mon serviteur David, je l'ai oint de mon huile sainte, lui et sa race, et je le protégerai tant que demeurera le ciel, pour qu'il protège mon peuple. » Voilà l'alliance du temporel et du spirituel, des Francs et des papes, conclue à cette époque. sur les bases de l'avènement de Pépin et de la donation faite à l'Église romaine sous Etienne H. Elle devait avoir des conséquences bien plus considérables pour l'histoire de la chrétienté d'Occident, sous le successeur de Pépin, Gharlemagne, et sous le successeur d'Etienne II, Léon III. Là était en germe, l'empire des Francs d'Occident et la théocratie romaine,dont l'alliance ou la lutte devait être comme le mystère autour duquel se joue toute l'histoire de l'Europe au moyen âge. Tout était préparé pour amener ce grand résultat. Les temps de transition entre l'antiquité et le moyen âge étaient passés. L'époque qu'un écrivain a appelée le prê-moyen âge

était terminée, La fusion entre les éléments romains, barbares et chrétiens, était achevée. Une société nouvelle composée des uns et des autres allait commencer,

Depuis qu'un soldat barbare, Odoacre, avait supprimé l'empire romain d'Occident, à la fin du cinquième siècle, on peut dire que le César de Constantinople n'avait pas renoncé en droit à ses droits de souveraineté sur les contrées latines. C'était pour les affirmer qu'il avait envoyé en Italie comme un délégué le roi ostrogoth Théodoric, et que ensuite il avait repris sur son peuple au moins une partie de la Péninsule, pour les affirmer encore qu'il avait parfois envoyé à des princes francs le titre de patrice et les ornements consulaires. Les papes, à Rome, avaient longtemps reconnu cette souveraineté jusqu'au jour où il y avait eu conflit entre leur pouvoir spirituel et celui qu'affectait aussi le César de Byzance. La foi avait alors creusé un nouvel abîme entre l'Orient et l'Occident. Le pape et Rome s'étaient de plus en plus détachés des Grecs de Constantinople pour se tourner du côté des barbares occidentaux et surtout des Francs serviteurs et défenseurs de leur foi. L'idée de restaurer l'empire romain « qui régnait encore sur les imaginations » avait traversé plus d'une fois l'esprit de ces conquérants et de ces fondateurs d'États. Ils ne le pouvaient cependant qu'avec le concours de ce chef de l'Église à laquelle ils appartenaient, et qui jusque là avait toujours reconnu l'empire de Byzance. Mais tout

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maintenant les rapprochait. Un grand homme seulement était nécessaire pour accomplir l'œuvre. Ce fut Charlemagne. Un pape ne pouvait manquer pour le consacrer; et c'est ainsi que devait s'accomplir la révolution en Tan 800, sous le pape Léon 111, comme nous le verrons au livre suivant.