XLV

moins la culpabilité de l'accusé que la vale ir de l'objet que la loi considère. Monter le cheval d'un autre, pousser son bétail dans un enclos voisin, en l'endommageant, entrer dans un verger, dans un champ, pour y voler fèves, pois, navets ou lentilles; ensemencer le champ d'autrui, couper des branches ou des soutiens de haies, pousser sa herse sur la terre voisine, incendier un grenier à blé, un auge de porc, autant de délits sévèrement punis. La loi nous appreud que des malfaiteurs louaient des voleurs, des meurtriers pour se charger à profit commun du vol et du meurtre. La loi atteint l'auteur, le complice, le receleur, (dans, accipiens, portans.) Rien cependant n'éclaire mieux l'impuissance de ces lois que quelques anecdotes prises encore dans Grégoire de Tours. Les abus de pouvoirs de grands entravaient presque toujours la justice. Pélagius de Tours,, homme couvert de crimes, ne craignait, dit l'évêque Grégoire, aucun tribunal, parce qu'il était l'intendant des écuries royales,; Ailleurs, en Provence, un iarchidiacre du nom de Vigilius, avait fait enlever par ses gens aux vaisseaux d'un marchand, 70 tonneaux d'huile. Le marchand accuse Vigilius» Albinus, gouverneur du pays, fait mettre Vigilius en prison et le condamne à payer 4000 sous. Mais un ennemi du gouverneur, qui avait du crédit à la cour, accuse celui-ci devant le roi Sigebert, et le force à rendre la somme à l'archidiacre. Innocent, comte de Gabali, accuse Lupentius, abbé, d'avoir mal parlé de Brunehaut. Celui-ci, contre lequel ne s'élèvent point de charges suffisantes, est renvoyé absous. Le

comte furieux guette l'abbé qui s'en retournait chez lui, l'attaque, le tue, et jette la tête et le tronc séparés dans l'Aisne1.

9 Dans le Tournaisis, » nous raconte Grégoire de Tours, « un Franc ayant abandonné sa femme pour une concubine, le jeune frère de la délaissée, après d'inutiles reproches, vient attaquer son beau-frère à la tête de quelques serviteurs armés. Ils se livrent un si furieux combat que tous les combattants s'entre-tuent, à l'exception d'un seul homme demeuré vivant, faute de quelqu'un qui pût le frapper. La mort des parties intéressées ne met point lin h la querelle, et la guerre continue entre les deux familles et tous leurs clients et serviteurs. C'était au temps de Frédégondeet de Brunehaut, qui ne pouvaient point être étonnées de voir se prolonger de pareilles querelles, quand elles en donnaient l'exemple. Frédégonde veut cependant réconcilier les deux familles ; sa médiation est méprisée. Pour rétablir la paix, la reine s'avise d'un expédient digne d'e le ; elle invite à un banquet les plus entêtés de ces batailleurs, les enivre et leur fait fendre la tête; c'était une justice expéditive. Mais les parents des morts courent aux armes et bloquent le logis de la souveraine justicière. Les amis et serviteurs de Frédégonde eurent de la peine à la délivrer et à l'emmener hors de Tournai. » Voilà pour la confiance qu'on avait en la justice, et le respect qu'on lui portait.

Ailleurs nous voyons combien faisaient peu de cas