Greg. Tur.; VII, 40. — IV, 44. — VI

de la liberté et de la sécurité individuelles, ceux qui, maître du gouvernement, avaient charge d'y veiller. Lorsque le roi Chilpéric voulut envoyer sa fille Rigonthe en Espagne, où elle était fiancée à un jeune roi Visigoth, il lui donna en présent de noces cinquante chariots chargés d'or, d'argent et d'objets précieux de tout genre. Mais, pour lui faire en même temps une escorte digne d'elle, il imagina d'arracher nombre de serviteurs du fisc, des villas royales qu'ils habitaient. « On sépare, » dit Grégoire de Tours, « le fils du père, la mère de la fille, et l'on entend tant de pleurs dans la cité qu'on les a comparés aux plaies de l'Egypte, la nuit où périrent tous ses premiers nés. Beaucoup de gens s'étranglaient et se pendaient de leurs propres mains, plutôt que de quitter leurs familles ; et ce n'était point seulement des hommes de condition servile qu'on enlevait ainsi de vive force. Bien des personnes de condition libre et de naissance distinguée, que l'on contraignait ainsi de partir pour faire la maison de la jeune princesse, léguèrent par écrit la totalité de leurs biens aux églises, avec la recommandation expresse d'où « vrir leurs testaments dès qu'on aurait appris l'entrée de la princesse en Espagne, tant elles étaient convaincues qu'il ne leur restait plus aucun espoir de revenir de ce funeste voyage. »

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LE MQNACHISME AU VIIe SIÈCLE.

Corruption de 1 Église séculière. — Rôle réparateur des moine? d'Occident. — Saint Benoît, saint Colomban.

On a vu, dans le. tableau précédent, combien déplorable fut le contact de la barbarie germaine avec la civilisation romaine. Non-seulement les mœurs nées de ce mélange sont mauvaises, mais l'état politique de ces établissements barbares est déplorable. Ces dominations grossières tombent aussitôt qu'elles s'élèvent. Le royaume des Lombards, en Italie, ne sera pas beaucoup plus solide que celui des Ostrogoths, qu'il a remplacé. La monarchie mérovingienne, dans son effrayante mobilité, n'est guère plus stable. La barbarie germaine s'épuise et se corrompt au milieu des ruines de l'Empire romain. Vienne une nouvelle invasion du Nord ou du Midi, et cette société à peine ébauchée peut périr, sans qu'on soit tenté de regretter rien autre chose que les nouvelles ruines qui en pourraient résulter. L'Église elle-même, dont les évêchés sont la plupart du temps envahis par les guerriers barbares, et dont la domination est contestée par Farianisme qui règne encore chez plusieurs peuples

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germains, semble impuissante à sauver la société de l'instabilité, du morcellement et de la corruption qui la menacent.

On pouvait désespérer en effet, quand le salut vint de l'idéal le plus hardi et le plus pur de l'esprit chrétien, au sein des monastères et des cloîtres qui se multipliaient grandement à cette époque en Occident. Le clergé régulier réforme tout à coup l'Église séculière qui se corrompait, et par elle il entreprend la réforme de la société.

L'épiscopat, au cinquième et au sixième siècle, avait exercé une influence heureuse sur la société, par son intervention entre les vainqueurs et les vaincus. Mais, dans cette lutte même, il avait perdu ses vertus.Grégoire de Tours nous donne des preuves sans nombre qu'il vivait au milieu d'évêques qui ne lui ressemblaient guère. A la table do roi Gonthran les évêques Palladius et Bertram se jetaient un jour à la tête leurs hontes ; il faut voir quelle litanie. Eomus, évêque de Vannes, voulait dire la messe à Paris; il était tellement pris de vin qu'il tomba sur les marches de l'autel, avec un grand cri, et rendit du sang par le nez et la bouche. Un évêque rapace, Cautinus, pour forcer un de ses clercs à lui céder un bien, le fait enfermer vivant dans un sarcophage et l'y laisse mourir de faim. L'évêque du Mans, Badegisile, exerçait contre les hommes et les femmes de son diocèse qu'il poursuivait de ses haines avides, des cruautés obscènes qu'on ne saurait écrire. Sa femme, plus méchante encore que lui, les lui conseillait. Il n'y a pas seulement dans l'Eglise des vices,

LE MONACHISME AU VIIe SIÈCLE 31

mais des vices grossiers, féroces comme toute cette société1.

Après la mort de Grégoire de Tours, de Mèdard de Soissons, des deux Germains, il n'y a plus, pendant quelque temps au moins, de grands évêques. L'Église tend à se confondre avec l'Etat, qui est tout barbare, comme les évêques se compromettent avec les rois mérovingiens ; et l'Eglise et les évêques y perdent. Les évêques tiennent de nombreux synodes en Gaule ; mais les rois, qui en convoquent quelques-uns, y introduisent leurs affaires, leurs querelles politiques; leur autorité en légitime et en gâte les décisions. En dépit du droit d'élection, ils poussent aussi leurs créatures, et les plus grossières, à l'épiscopat. Ne sont-ce pas de bonnes et enviables récompenses que ces gros bénéfices, consacrés aux saints, et ces bonnes villes où l'évêque est un si puissant personnage, pour le mal comme pour le bien? L'Église voit entamer deux de ses libertés primitives. Il faut déjà au moins l'agrément rojal pour l'élection d'un évêque. Ce que l'Église peut perdre en moralité et en inniience, quand elle tombe sous le pouvoir que nous connaissons en Gaule, on le devine aisément. Elle allait devenir à son tour instrument de barbarie, quand les ordres monastiques, au septième siècle, viennent reprendre le rôle abandonné par l'épiscopat, jusqu'à ce qu'à leur tour ils subissent la loi de toutes les institutions humaines.

On a quelquefois reproché au Christianisme d'avoir poussé à la vie monastique, qui sépare du