Greg. Tur., VIII, 7. — V, 41. — IV, 12. — V

monde, ses adeptes. Ce fut, aux grandes époques de décadence ou de barbarie, la force du Christianisme, d'avoir opposé cet idéal presque impossible de renoncement et d'ascétisme au débordement des passions dépravées ou féroces. Par là, l'Église cloîtrée, ascétique, a sauvé l'Église déjà gangrenée par le siècle. Aux grands maux les grands remèdes. Les vertus modérées, raisonnables, ne sauraient lutter contre Fénorme excès des passions vicieuses. Grégoire de Tours, saint Germain des Prés, Avitus, n'étaient plus en mesure d'opposer des barrières aux petits-fils de Clovis, d'épurer les mœurs mérovingiennes. L'Église régulière vient pour la première fois relever l'Église séculière défaillante, et ses premières tentatives sont des victoires.

La vie monastique, grâce à saint Pacôme, à saint Antoine, à saint Basile, était née, en Orient, du besoin delà solitude et du recueillement, ressenti par quelques âmes tendres ou exaltées, au milieu des misères d'une irrémédiable décadence. Mais là, se suffisant pour ainsi dire à elle-même, n'ayant d'autre but que la méditation et le recueillement, elle n'avait eu presque aucune influence sur une société qui s'éteignait dans l'épuisement et dans la langueur. Transplantée en Occident par la propagation chrétienne, au milieu d'événements plus éclatants, de misères plus cuisantes, qui accusaient plutôt une surabondance de vie que l'absence même de la vie, elle prend un tout autre caractère. Saint Martin, élève de saint Hilaire de Poitiers, fonde près de cttte ville le monastère de Ligugé, et plus tard, évoque