L ITALIE

désapprend pour une langue morte , mais plus par- * faite encore. Elle avait une architecture composite ; elle l'oublie pour revenir tout à fait à la grecque et à la romaine. La sculpture était encore une dépendance de l'architecture , une simple ornementation des édifices. Le Christ, les saints et les saintes avaient leurs physionomies consacrées, leurs lourds revêtements ; la vue de ces superbes antiques , mis en pleine lumière, de tous ces beaux corps formés par la gymnastique et la palestre, émancipent la sculpture et animent le pinceau.

On commence une nouvelle vie; c'est un renouveau de Tesprit humain, c'est la Renaissance.

Imaginez maintenant, dans cette époque de mollesse et de servitude , au milieu de ces esprits aiguisés et de ces caractères faibles , de ces regrets et de ces espérances , l'apparition subite , éclatante de cette antiquité philosophique , historique , poétique I Cent bouches érudites, enthousiastes, pas toujours suffisamment intelligentes de ce qu'elles admirent, la prônent et la vantent à l'envi. La foi religieuse faiblisssdt, et le vieux Gemistus Pletho donne Platon à conmienter au jeune Marsile Ficin; mais Tépicurisme aussi coule comme un torrent dans le poème de Lucrèce, ou se répand comme en frais et pénétrants ruisseaux par les poésies d'Horace ou de TibuUe. La liberté n'était plus; et ici, le plus infatigable et le plus atrabilaire des érudits , Filelfo , qui découvrit plus de cent cinquante manuscrits et qui arma un spadassin contre Médicis, commente à pleine voix les Philippiques de Démos-

thëne; et là, le Pogge analyse les accommodements et les transactions de T harmonieuse période cicéronienne, colporte dans toutes les cours ses banales flatteries et ses facéties licencieuses. La mobile et brillante Florence entend raconter tout à coup l'histoire de la mobile et brillante Athènes; Milan , celle de Syracuse ; Rome chrétienne , celle de Rome païenne, avec toutes les péripéties qui les conduisent de la liberté à la servitude : depuis l'attentat des Athéniens Harmodius et Aristogiton jusqu'à l'heureuse dictature de l'Olympien Périclès; depuis la défiance de Denys le Tyran jusqu*à la généreuse tentative du philosophe Timoléon; depuis le premier Brutiis, dont le poignard fonde la république romaine, jusqu'au second, dont lé poignard fonde l'empire des Césars I N'est-ce point assez? On découvre, après d'intelligentes fouilles, on expose aux regards les statues , les bustes de ces grands hommes, dont on a entendu l'histoire, les leçons et presque la voix ; l'Italie peut contempler ces anciens dieux, tantôt terribles et tantôt charmants, dont elle lit les poétiques fables. Et voici que, pour orner de nouveaux édifices dont la simplicité et la pureté des lignes rappellent l'antiquité, les sculpteurs et les peintres s'efforcent d'imiter ces types de l'humaine beauté ou d'assouplir aux grâces des contours ou au fini des formes les divines et traditionnelles images de la religion chrétienne !

Exposée aux séductions de ce brillant mirage , l'Italie du quinzième et du seizième siècle aura-t-elle le tempérament assez vigoureux et l'esprit assez sûr

12 l' ITALIE AU MILIEU DU QUINZIÈME SIÈCLE.

pour se retremper et se rajeunir aux sources de l'antiquité grecque et latine? Le paganisme n'achëverat-il pas de détruire la foi sans la remplacer par le patriotisme? Est-ce aux disciples de Zenon ou à ceux d'Épicure que les Italiens du seizième siècle demanderont des leçons de conduite? Est-ce aux . grandes époques patriotiques d'Athènes et de Rome, ou à leurs époques de décadence , que l'Italie moderne empruntera ses exemples ? Au moyen âge, la religion étdt le fond de l'homme, comme le patriotisme, dans l'antiquité, était le fond du Grec et du Romain. Si la politique s'affranchit de la religion, ne s'affranchira-t-elle pas aussi de toute morale? Divisée politiquement, corrompue , asservie déjà à de petits tyrans, apprendra-t-elle au moins à conserver le plus précieux des biens, l'indépendance, à l'abri d'une confédération solide et sincère de tous ses États? L'imitation de l'antiquité rendra-t-elle les lettres fécondes ou stériles , et la ressemblance même de l'Italie moderne avec l'antiquité grecque ou latine lui sera-t-elle funeste ou bien avantageuse ? Enfin, ce sol inépuisable, couvert déjà de deux antiquités sous son soleil brûlant et dans son atmosphère sereine, cette race si changeante, mais toujours créatrice, qui avait tour à tour dominé le monde par la politique et par la religion , trouveront-ils, au seizième siècle, dans les péripéties qui ne leur manquent jamais, des ruines ou des gloires nouvelles, ou les unes et les autres tragiquement mêlées dans un cadre toujours grand? tel était alors le problème douteux de leur histoire.

La puissance qui, au moyen âge, avait exercé la plus grande influence sur les destinées de l'Italie, était une institution à la fois religieuse et politique : la papauté. Quoique Tantique Grèce ait eu à Delphes ses oracles souvent obéis, et Rome ancienne ses auspices et ses livres sibyllins tant de fois consultés, la présence et l'autorité de la papauté, dans la péninsule, faisaient la plus grande différence entre l'Italie moderne et la société ancienne.

Rétablis enfin sans rivaux au Vatican, après le grand schisme qui avait vu des papes à Avignon et à Rome, les pontifes reprendraient-ils sur les souverains et dans les royaumes de l'Europe chrétienne, cet immense pouvoir qui, pendant leurs défaillances, était tombé eu détail entre les mains des rois ? Dans cette Italie même qui les supportait présents avec peine, mais les regrettait plus encore absents.

commanderaient-ils de nouveau en maîtres comme ils avaient fait autrefois, quand ils soulevaient les peuples contre les seigneurs, les républiques contre les princes, ou donnaient à leur gré la couronne napolitaine? Feraient -ils enfin bon accueil à cette muse païenne tout à coup ressuscitée, qui voudrait peut-être disputer la place à la théologie, restée jusqu'ici reine et maltresse dans les intelligences? Le pontificat du pape Ni(iolas V, qui vit le dernier antipape faire amende honorable, et les dernières résistances d'un concile rival expirer à ses pieds, posait, au milieu du quinzième siècle, ces points d'interrogation redoutd)les.

C'était entre les années 1447 et 145S. Le grand jubilé que Nicolas Y publia au milieu de son pontificat, en l'année 14S0, put faire juger du prestige moral que l'institution avait conservé. Le nombre des pèlerins qui se pressèrent pour gagner les indulgences aux tombeaux des saints Apôtres, fut considérable. Un contemporain les compare à des essaims d'abeilles et à des troupes d'oiseaux. Témoignage plus irrécusable 1 Sur le pont Saint- Ange, qui mène au Vatican, la foule fut telle qu'un muletier, s' écartant, causa une panique dont soixante* treize personnes, précipitées par-dessus le parapet dans le Tibre, furent victimes. L'empereur d'Allemagne, alors Frédéric III, le successeur dégénéré des grands Césars du moyen âge, désireux d'aller chercher à Rome sa fiancée, Léonore de Portugal, et de se faire couronner avec elle, accepta la condition, que le pape lui imposa, de traverser l'Italie sans es*

corte, comme un simple particulier. Reçu à grand' peine aux portes de Rome par quelques cardinaux, il fut admis parmi les chanoines du Vatican à chanter au lutrin, revêtu de l'aube violette ; il baisa le pied du pape et conduisit sa haquenée de sa main impériale ; il se soumit à tous les détails d'une éti« quette plus ou moins traditionnelle; et le lendemain, il se hâta de s'en retourner en Allemagne, après avoir donné, au milieu de ces cérémonies d'un autre âge^ une preuve de sa faiblesse d'aujourd'hui. C'étaient là, cependant, un empressement et des respects tout extérieurs. Le pouvoir de Nicolas V n'était plus le même dans la chrétienté. S'il obtint de l'empereur d'Allemagne de remplacer la prag-^ mati^ue sanction de Mayence par le concordat de Vienne, plus favorable aux prétentions de la cour de Rome, il ne fut pas aussi heureux auprès de la cour de France qui garda alors sa pragmatique de Bourges. L'Angleterre, l'Aragon, opposèrent aux légats du pape envoyés chez eux des résistances qui lui montrèrent l'esprit d'obéissance filiale bien affaibli. Le dernier empereur de Gonstantinople, assiégé dans sa capitale par les Turcs, était alors à toute extrémité , et suppliait la papauté et l'Europe de le sauver. Mais le peuple byzantûi désavouait ses plénipotentiaires qui avaient , pour obtenir ces secours, promis la réunion de l'Église grecque à la latine ; et Nicolas V, congédiant les vaisseaux qu'il avait rassemblés d'abord sur l'Adriatique, chercha des consolations dans l'objet des prédilections de sa jeunesse et des préoccupations du temps*

Nicolas V était plutôt, en effet, un lettré qu'un politique. Le premier^ il rassemble de tous côtés les manuscrits précieux des auteurs de l'antiquité grecque et latine; la bibliothèque célèbre du Vatican est sa création. Bessarion, un Grec réuni, plus dévoué aux lettres qu'à son pays, est fait par lui cardinal ; il devient son &vori, et rassemble dans son palais du Quirinal ou dans sa villa de Tusculum^ des marbres, des statues, des vases précieux. Un autre grec, George deTrébizonde, l'aristotélicien, Gianezzo Manetti, l'orateur latin, sont ses secrétaires. On traduit en latin Xénophon, Hérodote, Thucydide, Strabon, presque tous les géographes et les historiens grecs. Parmi les auteurs sacrés, Eusèbe de Gésarée, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Ghrysostome, passent dans la langue latine. Impartial dans ses encouragements, Nicolas protège Laurent Valla, quf avait attaqué l'origine du pouvoir temporel dans son livre : Sur la fausse donation de Constantin; et il promet à Rlelfo une belle maison à Rome et une bonne rente pour ime élégante traduction d'Homère. Au centre de l'Italie , on commence à se déprendre de la belle langue de Dante et de Boc •• cace; c'est en latin qu'on préfère écrire. A l'ombre du Vatican la religion devient la persuasion la trinité prend la pompe oratoire des DU immortales, et l'excommunication se dissimule sous Vaqua et igni interdictio. L'ère nouvelle se lève.

Mais les papes n'avaient-ils pas à Rome et dans les États de l'Église retrouvé d'autres soins? Ne sontils pas aussi des souverains temporels? ((Ges princes

seuls, » dit excellemment Machiavel, a ont des États « et ne les défendent point ; ils ont des sujets et (c ne les gouvernent point. Cependant leurs États, « quoique non défendus, ne leur sont pas enlevés ; « et leure sujets, quoique non gouvernés, ne s'en « mettent point en peine et ne désirent ni ne peu- « vent se détacher d'eux. » On ne saurait inieux caractériser l'État pontifical, quand les papes y rentrèrent. Ils en étaient les souverains ; ils ne le possédaient pas. Dans la campagne de Rome, de petits barons occupaient tous les châteaux et avaient usurpé tous les domaines ; ils y vivaient indépendants sans reconnaître aucune autorité au-dessus d'eux. Plus loin, et jusque dans la Romagne, les descendants d'anciennes maisons illustres, ou quelques nouveî^ux condottieri , fils de la fortune , tenaient les villes sous leurs mains et y régnaient sans partage. A Bologne, à Pérouse , à Rimini, à Pesaro, etc. , etc. , ils agissaient en despotes, sous la souveraineté toute nominale des papes, dont ils se disaient les vicaires.

A Rome même, le Saint-Siège était encore moins le maître qu'en dehors de ses murs. Entre le conseil des cardinaux, puissante aristocratie récemment afiermie, qui voulait partager l'autorité avec -lui, et le conseil des magistrats de Rome qui prétendait ne lui en laisser aucune part , que lui restait-il? Il est vrai, s'ils consentaient, avant leur élection, à toutes les constitutions que les cardinaux imposaient à leur autorité, les papes, irresponsables et infaillibles, reprenaient toujours à ceux-ci le len-

demain ce qu'ils avaient abandonné la veille ; mais il ne leur était pas si facile de venir à bout des Romains. Après le grand schisme, n'avaient-îls pas à faire dans les États de F Église ce que tous les souverains accomplissaient alors dans leurs royaumes, à s'en rendre d'abord les maîtres?

Lé réveil, à Rome, de la tradition républicaine transmise de siècle en siècle par les Crescentius, les Arnaud de Brescia et les Rienzi, fut peut-être une des premières conséquences politiques de la renaissance des lettres anciennes en Italie.

Déjà, tandis qu'on procédait au Vatican à l'élection de Nicolas V, un noble Romain , épris de ces antiques idées de liberté, avait cru le moment venu de restaurer la république. « Quoi ! il n'y a si ché- « tive ville dans les États de l'Église, » avait-il dit aux Romains rassemblés au Gapitole , <( qui n'ait* « ses lois, sa charte^ et, en échange d'un faible tribut, H sa liberté; et Rome seule ne jouirait point de ce « bienfait? Quel petit domaine, à la mort de son ty- « ran , ne profite de l'occasion pour détruire ou lia miter la tyrannie? Et Rome seule manquerait d'un « courage qui se trouve chez les plus humbles ! » Pour cette fois, le sénateur de Rome, premier magistrat municipal de la ville , en descendant tout à coup du Gapitole où il avait sa demeure, dissipa les groupes qui écoutaient l'orateur, l'exila, puis le fit employer, à ce qu'il paraît, comme podestat d' Anagni. Stephano Porcaro, c'était son nom, ne se tint pas pour battu. Le pape Nicolas Vj qui ne prétendait pas rester impuissant à Rome , avait c|[uelques dé-

mêlés avec sa municipalité. Porcaro crut pouvoir en profiter pour prendre sa revanche. Il pratiqua des intelligences à Rome , y revint , parla , anima les esprits, et résolut de forcer le pape à n'être plus que pontife dans Rome républicaine.

Ce Romain de noble famille n'était pas seulement un plagiaire de l'antiquité. Nicolas Rienzi S le fils du porteur d'eau et de la laveuse, était son modèle. Il s'appliquait la Oanzone, que Pétrarque avait faite pour le célèbre tribun, « ce cavalier que toute l'Italie honore, et vers qui se tournent les espérances des sept collines. » Sa carrière fut aussi malheureuse, mais beaucoup plus courte. Ami de l'apparat et mettant volontiers le pouvoir dans la magnificence, il rassembla les conjurés, la veille de T Epiphanie (14S3), jour du complot, dans un banquet qu'il présida vêtu d'habits de pourpre et d'or. C'est là qu'on arrêta le détail de Tenlëvement du pape devant l'église Saint-Pierre et de la prise du Gapitole où la république devait être proclamée. On parla..., parla beaucoup , Stephano Porcaro surtout parla. On ne savait pas encore que le secret est la première condition du succès dans une conspiration. Stephano Porcaro n'eut que le temps de parler. Le sénateur de Rome avait fait déjà entourer sa maison. Le noble orateur fuyant fut pris et pendu, lui neuvième, sans autre forme dé procès : a déplorable fin, dit Machiavel, d'un homme généreux, dont quelques-uns ont pu louer l'intention , dont tous

* Voir rhi8toire de Rienzi dans nos Épisodes dramatiques de Vhistoire d'Italie, ches HachettCi

20 LA Fm DU XV^ SIÈCLE.

ont blâmé le jugement. » La crainte entraîna alors Nicolas V, comme il arrive aux lettrés et aux prêtres dans les affaires, à des rigueurs que son cœur réprouvait.

Ces inquiétudes et ces sévérités empoisonnèrent les derniers jours du pontife, «c Hélas ! disait-il en mourant, Thomas de Sarzane avait plus de contentement en un jour que Nicolas V en une année. » Ce n'était là que le commencement des difficultés nouvelles qui attendaient les papes. Son pontificat fut attristé par un événement encore bien plus grave. L'année de la mort de Porcaro, Gonstantinople fut prise par Mahomet IL La papauté avait recouvré la ville de Romulus ; mais la chrétienté perdait celle de Constantin. Le Saint-Siège rentrait en Italie, mais la Grèce tombait; il n'était pas sûr de retrouver tout l'Occident fidèle, et r Orient devenait infidèle pour longtemps. Nicolas Y n'eut que la consolation d'amener, en 1454, les États de l'Italie à conclure, à Lodi, une ligue qui aurait pu conjurer ce nouveau danger, si elle avait été durable.

Les deux pontificats qui permettent le mieux, à la fin du quinzième siècle, d'apprécier la situation nouvelle du Saint-Siège, dans la chrétienté et dans l'Italie, sont ceux de Pie II et de Sixte IV.

LA PAPAUTÉ. 2i

Un pape lettré; une dernière croisade.

Le successeur de Nicolas, Galixte III, avait occupé obscurément le Ssdnt -Siège quatre années, quand le conclave se trouva agité par des factions et des brigues plus ardentes que jamais, en 14S8. La prise encore récente de Gonstantinople, une guerre entre le roi aragonais de Naples et le fils du roi René, son rival, Jean de Galabre, qui voulait reprendre ce royaume, en étaient les principales causes*.

Quelques voix se réunirent d'abord sur le cardinal Bessarion, plusieurs fois déjà candidat sérieux, et sur le cardinal de Pavie, Garjaval , qui avait prêché la croisade en Hongrie, en Yalachie, et assisté aux combats héroïques livrés par les défenseurs de la chrétienté orientale contre les infidèles. Le premier fut écarté encore avec ces mots : oc Quoi ! Flta* (c lie serait^Ue à ce point dégénérée, qu'elle eût « besoin de cette barbe grecque? >» le second, à cause des glorieuses infirmités mêmes qu'il avait contractées dans ses courageuses missions. La guerre qui éclatait à Naples faisait d'ailleurs passer les intérêts politiques de l'Italie avant ceux de la chré^

* J'ai essayé de dépeiodre Pie II avec ses lettres mêmes et ses écrits : édit de Basle, 1570; 1 vol. in-(ol.

22 LA FOf DU XV* SIÈCLE.

tienté. La majorité parut décidément hésiter entre le cardinal de Sienne, JEoeas Sylvius Piccolomini, et un cardinal français, l'archevêque de Rouen. Le premier candidat représentait davantage l'élément italien; le second, au contraire, l'élément étranger. Outre l'avantage de représenter le parti national, JEtteas Sylvius avait aussi son zèle connu pour la croisade et pour les lettres. La lutte néanmoins fut longue; les candidats ne dédaignèi*ent pas de descendre en personne dans l'arène ; nous en tenons les principaux détails de celui qui en sortit vainqueur. « Â quoi pensez-vous , m disait le cardinal - archevêque de Rouen à chacun, « de vouloir faire un « pape d'£neas Sylvius, un pauvre, un goul^ (( teux, un poète qui ne sait pas le premier mot tt des canons ni des lettres sacrées et qui voudra « gouverner TÉglise suivant les lois de la Mythoiotf gie? Ne craignez-vous pas que la passion de ce <c valet d'un prince allemand pour l'Allemagne ne a lui inspire l'idée de transporter dans les brumes « du nord le siège apostolique 7 »

La veille du scrutin, le cardinal de Bologne, qui avait tenu jusque-là pour yËneas Sylvius, vint trouver celui-ci au milieu de la nuit : « Le cardinal de « Rouen, lui dit-il, va être pape; sa brigue est force mée ; levez-vous au plus tôt et allez lui offrir votre « voix pour qu'il vous pardonne d'avoir concouru « contre lui. Pour moi, je ne veux pas rester tout « un règne exposé au ressentiment de ce pape , « comme il m'est arrivé sous son prédécesseur. » — <t Que d'autres, reprit iËneas Sylvius, s'ils en

« veulent rendre compte à Dieu, donnent leur voix a au cardinal de Rouen ; moi, je n'en chargerai point a ma conscience. Il est fâcheux d'être mal vu d'un « pape ; mais que me fera celui-ci ? Né pauvre, je (( saurai mourir dans la pauvreté. Mais non, Dieu ne (( livrera pas son épouse à un époux indigne ; il ne « permettra pas que la demeure de tant de sa,ints « pontifes devienne celle d'un ambitieux, d'un simo- « niaque avéré. Si vous êtes chrétien, vous ne douce nerez point votre suffrage à celui qu'il condamne.» Le cardinal de Bologne ébranlé,|i£neas Sylvius ne s'en tint pas là. De grand matin, il alla trouver le vice-chancelier de l'Église : « Je ne vous le cache (( pas,» lui dit celui-ci, «la faction du cardinal de (( Rouen est si forte que je n'ai pu lui refuser ma c( voix. Si je votais contre lui je perdrais ma place * « de vice-chancelier qu'il m'a garantie par écrit en « échange de mon suffrage. — Ah ! je vous admire, « reprit Sylvius, de vous fier à un jeune homme (( sans religion et sans probité. Faites donc, et assu- (( rez votre place au cardinal d'Avignon à qui elle a est aussi promise. » Puis, rencontrant le cardinal de Pavie, Italien de vieille souche et d'une famille habituée à donner des enfants à l'Église : « Certes, « vous marchez bien sur les traces de vos glorieux c( ancêtres, » lui dit-il. « Le cardinal Brando, votre (( oncle, de digne mémoire, s'est immortalisé en « ramenant en Italie, avec Martin V , la papauté « égarée en Allemagne à la suite du concile de « Constance; et c'est vous, Italien, qui travaillez à «la fsdre repasser encore d'Italie en France? Je

24 LA Vm DU XV^ SIÈCLE.

« veux que le uouveau pape consente à rester à (( Rome, ne nous rendra-t-il pas chez nous les (( esclaves des Français ? Ne nous verrons-nous pas (( bientôt circonscrits, rabaissés par cette nation a remuante? Est-ce ainsi que vous aimez votre (( pays ?» — Le cardinal de Pavie s'excusait encore : a J'ai donné ma parole, je suis déshonoré si j'y tt manque, — « Eh bien ! conclut Sylvius, soyez (( fidèle au cardinal de Rouen et trahissez votre a patrie. »

Lorsque les cardinaux allèrent, selon la coutume d'alors, par rang d'âge, mettre chacim leur bulletin dans le calice, le cardinal de Rouen dit encore à Sylvius : « Souvenez-vous dé moi; » moitié d'un ton de prière et moitié d'un ton de menace : « Quoi 1 (( dit Sylvius, vous vous adressez à moi, à un atome I » Le scrutin fini, le calice renversé, les bulletins lus à haute voix, Sylvius avait neuf voix et son adversaire six ; il fallait passer à la cérémonie de V accessit. Le cardinal de Rouen espérait encore exercer sur ce vote à découvert une sorte de pression menaçante. Â sa grande surprise, le vice-chancelier, puis le cardinal de Samt-Anastase se levèrent l'un après l'autre et votèrent d'une voix assurée pour le cardinal de Sienne. Enfin le cardinal Golonna, jusque-là opposé à iEneas Sylvius, se h&ta de lui apporter la dernière voix nécessaire, pour avoir le mérite de le faire pape. « Et vous aussi, s'écria le cardinal de (( Rouen, et vos promesses, et vos serments, et vos « écrits ! » — « Je donne ma voix , dit Golonna, à « iËneas Sylvius, cardinal de Sienne. » Tous donc

saluèrent le pape et reprirent leur place pour confirmer d*un commun accord l'élection de celui qui prit le nom célèbre de Pie IL

C'était l'élection d'un pape à la fois lettré et exercé au maniement des hommes. iEneas Sylvius devait en effet tout, et aux lettres qu'il aimait avec passion, et à l'habileté qu'il avait toujours déployée dans les affaires; mais il n'était pas non plus dépourvu de la foi des anciens jours. Ce personnage célèbre, placé sur la limite de deux mondes, est à la fois le dernier papedu moyen âge et le premier de la renaissance. Entre la chute des vieilles écoles et l'aurore des études nouvelles , il tient au moyen âge par le cœur , et à la renaissance par l'esprit.

iEneas Sylvius avait débuté, dans les lettres, en racontant une aventure de l'empereur Sigismond avec une de ses maîtresses, par un petit roman écrit à la manière de ceux des derniers Grecs, intitulé : Lucrèce et Euryale; et il finissait par des opu^ cules sur la providence et la prescience divines, et par une dissertation sur le sang de Jésus-Christ. Dans l'Église, de l'un des partisans les plus ardents des libertés nationales et des réformes générales réclamées du Saint-Siège, il était devenu l'un des plus éloquents défenseurs de l'autonomie et de l'indépendance pontificales; après avoir commencé à être le valet d'un cardinal âchismatique , îl devint pape et presque martyr. Dans les affaires, enfin, il avait réussi, grâce à la souplesse de son caractère égale à celle de son esprit, à devenir, non pas successivement, mais presque en même temps, se-

26 LA FUf DU XV^ SIÈCLE.

crétaire du concile de Baie, qui voulait réformer l'Église, du pape Eugène IV, qui était opposé au concile et à la réforme, et de l'empereur Frédéric III qui restait neutre entre les deux. Dans cette position d'arbitre, il avait mené à bonne fin la grande et délicate aCTaire du temps, obtenu l'abdication de l'antipape, Félix V, la dissolution du concile de Bâle, la reconnaissance par la chrétienté, d'Eugène IV et de Nicolas V, comme seuls et légitimes papes; et il y joignit l'avantage d'avancer ses propres affaires, puisqu'il y gagna le cardinalat. Ne l'avait-il pas bien mérité par le zèle qu'il avait montré pour l'Église? « Il avait, écrit-il alors, travaillé a depuis vingt-cinq ans, sans avoir encore de quoi a se chausser, arrosé de ses sueurs presque tout le a monde chrétien , essuyé toutes sortes de travaux a et tous les genres de souffrances sur terre et sur (i mer ; souvent battu par les tempêtes, transi par (( les frimas , brûlé par le soleil, dépouillé par les (t brigands, réduit en captivité, jeté dans les cachots u et vingt fois mis aux portes de la mort ! »

Il serait impossible de voir dans un personnage qui a joué des rôles si différents un naïf et un enthousiaste. Il a eu soin lui-même que nous ne nous y méprissions pas. On le voit partout, entre les partis, les passions et les intérêts ennemis, se ménager, attendre ; il joue le rôle qu'il caractérise lui-même quelque part, «celui de Gnathon le parasite : disent- (( ils oui , il dit oui ; non ? il dit non. S'ils agissent « bien, il les approuve intérieurement; s'ils font tt des folies, cela les regarde. U ne veut paraître ni

« prudent, ni sot ; il n'a pas plus de confiance en « soi-même que dans les autres. » Cependant, sous cette apparence d'égoïste froideur, et malgré la rude expérience de la vie, Pie II eut, toute sa vie, fraîches et vives, deux passions. Tune pour l'Italie, l'autre pour la chrétienté ; et, avec une ferme et ardente constance, il consacra toutes ses forces à les servir. A la cour de l'empereur Frédéric III, dont il fut le secrétaire , le valet , comme on le lui reprochait, .£nea3 Sylvius songeait toujours à son pays ; c'est la première de ses passions. Dans une lettre au cardinal Julien, il regrettait de ne pouvoir vivre et mourir dans sa patrie : « La malheureuse Italie , « dit-il , est déchirée; c'est mon seul motif pour « prolonger mon exil. Il est moins triste d'en apa prendre que d'en voir les malheurs. » S'il avait mis tant de passion dans la poursuite de la papauté, c'était pour empêcher qu'elle ne tombât entre les mains d'un Français : « Avec un Français pour soutt verain pontife, répétait*il souvent, toute l'Italie (( passera sous la domination française. 0 Italie, je u combattrai dç toutes mes forces pour ton indétt pendance, et tu ne reconnaîtras point de maître, n L'autre passion qui tenait au cœur de Pie II était celle de la chrétienté. La prise de Constantinople lui fut plus douloureuse qu'à tout autre, a La main me « tremble en vous écrivant, » disait-il dans une lettre adressée à un cardinal à ce sujet. « Il est honteux (( de vivre encore ! l'Italie, l'Allemagne, la France, « l'Espagne, sont dans l'état le plus florissant, et « voici (ô honte !) que nous laissons prendre Gons-

28 LA Fm DU XV'' SIÈCLE.

a tantinople par les Turcs voluptueux I » Â partir de ce jour, ipîieas Sylvius fut le plus ardent à pousser les deux cours impériale et pontificale à entreprendre une croisade.

Mais ces deux passions tendent des préoccupa^ tiens du temps et des prédilections d'^neas Sylvius un caractère particulier; c'était entraînement de l'esprit plutôt que du cœur, et passions plus littéraires que politiques. Si ^Ëneas Sylvius aime sa patrie, c'est qu'elle est a l'antique Ausonie » ; s'il estime ses compatriotes, c'est « qu'ils descen» ce dent en droite ligne des Troyens par Anténor et « Énée. » Ce qu'il loue surtx)ut dans l'Italie, c'est qu'elle est l'élève de l'antique Grèce, et qu'elle s'occupe maintenant à propager ses merveilles ; voilà le travail qu'il ne veut pas voir interrompre par les Barbares. Dans la chute de Gonstantinople, la ruine du dernier asile des lettres afflige autant Pie II que celle du boulevard de la chrétienté : « Gonstantino- <c pie demeurait seule, » dit-il , <( au milieu des cadavres « de tant de cités grecques. Elle était restée le moc( nument de la sagesse antique, la retraite des letm très, la forteresse de la philosophie... et la voilà « en proie à la barbarie des Scythes ! » Nicolas V meurt, au moment où il commençait à-s' occuper de croisade ; iËneas Sylvius, en récompense de cette intention chrétienne, espère qu'il a est allé se mêler « aux chœurs célestes, où il boit le nectar et le fruit (c de la vigne. » Une reine de Ghypre abandonne son royaume et son île, devant un usurpateur soutenu par les janissaires de Mahomet II; Pie II la reçoit

PIE u. 29

avec les vers que Jupiter, dans Virgile, adresse à Vénus. .£neas Sylvius pardonnerait volontiers au conquérant ottoman fil le lui écrit] la prise de Gonstantinople et la possession de l'ancienne Grèce, si, après s*ètre converti, il s'efforçait lui-même et obligeait ses compagnons de conquête à parler la langue d'Homère, à prendre les habitudes et les manières helléniques, comme les conquérants germains, les Glovis et les Gharlemagne, avaient pris autrefois les croyances, la langue et les coutumes latines : c( A c< cette condition, » s'écrie-t-il, a nous t'appellerons « l'empereur des Grecs et de l'Orient, et ces terres i( que tu occupes injustement, ô Mahomet ! tu les « posséderas de droit. )> Le conquérant de Gonstantinople ne veut-il point l'écouter, il le menace de chasser les Turcs, «ces faux descendants des Troyens, « avec l'aide de Mercure, au profit des Italiens, vrais « descendants de Teucer ; il relèvera, sur les ruines « de leur royaume, l'ancien empire de Troie ! »

iEneas Sylvius, avant d'être pape, avait déjà rempli le monde de son nom , de ses ambassades et de ses écrits. U n'est point étonnant qu'il ait voulu signaler son règne par quelque chose de grand. L'ancien secrétaire du concile de Baie ne parut pas très-zélé pour les réformes qu'il avait prêchées dans sa jeunesse. U considérait les principes qu'il avait soutenus alors, comme des erreurs, et il les condamna par une bulle de rétractation. Fidèle à ses antécédents italiens , il se hâta de conjurer, il le crut du moins, la guerre napolitaine , en confirmant à Ferdinand le trône de Naples, en échange de Bénévent

et de Ponte-Corvo cédés au saint-siége. Lettié, il s'entoura, comme Nicolas V, d'érudits. Sous lui, un Italien de haute naissance quitte sa famille , se fait Romain, prend le nom de Pomponius Laetus, se dévoue avec quelques jeunes amis à la rechercha des monuments et de l'histoire de Rome, et fonde Y académie romaine. Ke II assure à la papauté la gloire d'avoir la première adopté en Italie l'invention de l'imprimerie. Un Lactance et un Donat, un écrivain chrétien et un grammairien latin du quatrième siècle, sortent des presses de la campagne de Rome. Mais iEneas Sylvius est surtout un lettré politique ; il veut sauver la Grèce moderne, comme la Grèce antique, du naufrage qui les menace; c'est pourquoi il convoque à Mantoue un grand congrès chrétien (1458) , dont il espère faire sortir la 'plus belle œuvre du temps, une croisade ! Ce fut une cruelle épreuve pour la papauté.

Pie II aurait désiré attirer quelques souve* rains à son congrès. Mais l'empereur Frédéric III ne voulut point venir baiser la mule de son ancien secrétaire; le roi de France Charles VII était bien âgé ; le duc de Bourgogne , prince alors tout-puissant, très-disposé à promettre, l'était peu à tenir. Pie II n'eut sous la main à Mantoue que les représentants de ces souverains et quelques princes italiens ou grecs. Ce fut, on n'en peut disconvenir, une docte assemblée ; mais elle ne ressembla guère à celles qui avaient déterminé au onzième siècle la première croisade. Le docte Guarino de Florence, et la princesse Hippolyte, fille du duc Sforza^ soi-^