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gneusement élevée par son père, adressèrent chacun au papie, à son entrée dans Mantoue, une belle harangue en latin. Pie II lui-même ouvrit l'assemblée dans la même langue, par un long discours préparé à l'avance. Après avoir déploré , dans de savantes périodes, l'esclavage de la terre sainte, berceau de la religion chrétienne, et la servitude de la Grèce, mère des sciences et des arts, il fit l'éloge de chacune des nations de l'Occident , et u'eut quelques paroles de reproche que pour « l'indifférence aveugle des princes » • S'il faut l'en croire lui-même, il ravit ses auditeurs. Le célèbre Filelfo, qui lui avait enseigné les belles-lettres, cet infatigable professeur, qui dans un même jour montait en chaire à Bologne et à Padoue, vit, dit-il, que « l'élève^ pouvait aller n quelquefois plus loin que le maître ». Le cardinal Bessarion avoua que a l'éloquence latine dépassait a déjà la grecque » • Mais, si Ton regarde au résultat. Pie II paraît n'avoir persuadé pei-sonne. Les représentants des princes à Mantoue ne s'engage* rent pour eux ni à marcher ni à lever une armée contre le Turc; tout au plus les vit-on consenth* à laisser mettre sur les biens du clergé des impôts qui ne furent jamais payés. Chacun ne songeait qu'à ses querelles. La guerre même éclata en Italie pendant les dernières séances, par le débarquement, sur les côtes de Naples, de Jean de Galabre, fils de René de Provence; et Pie II quitta Mantoue, « après avoir arrosé les autels de ses abondantes larmes ». * Dans un moment où, cardinal» il voyait les choses

avec plus de froideur, yEneas Sylvius avait jugé plus sainement son entreprise : « A dire vrai, écri- « vait-il, je n'espère point réussir. La chrétienté n'a « plus de tête ; on ne rend plus au pape ni à l'em- (« pereur ce qui leur appartient. II n'existe plus « d'État qui n'ait son souverain pai'ticulier. Persuaii dera-t-on à tant de princes de prendre les armes? (( Et 9 supposé qu'ils y consentent, à qui confiera- « t-on le commandement? » iEneas Sylvius comprenait bien alors qu'on ne pouvait plus faire quitter aux rois leurs devoirs, ou aux peuples leurs intérêts de chaque jour, pour courir au-devant d'un danger peut-être imaginaire. Que les Turcs vinssent chez eux, ils trouveraient à qui parler. Autrefois les papes pouvaient prêcher la guerre contre les infidèles ; ils avaient dans la chevalerie une armée toute prête, née à l'ombre de l'Église, et qui croissait pour la défendre. Mais maintenant les rois avaient charge de peuples ; c'était à eux que l'honneur, dans chaque État, attachait les soldats. <c De « quoi se njèle cet ^Eneas Sylvius , » écrit un prédicateur français, Nicolas Petit , au chancelier Juvénal des Ursins , « lui né en pauvreté de faire la <( bataille au Turc, sans attendre la délibération du « gi*and roi? » Pie II, le secrétaire des papes et des empereurs, l'orateur du siècle, avait compté sur son éloquence et parlé , en plein congrès, plus savamment qu'on ne l'avait jamais fait : « Ceux qui « mourront dans la croisade , s'était-il écrié , ne « recouvreront pas la science de toute chose, comme « le prétend Platon ^ mais ils l'acquerront d'après

<c Topinion d'Aristote. )) Et nul n'avait crié : « Dieu <( le veut! » les cardinaux n'avaient pas eu besoin, comme autrefois , de défendre leur robe rouge contre l'enthousiasme des fidèles qui voulaient mettre sur leurs épaules le signe de la croisade. Pierre l'Ermite n'en savait pas si long : « Seigneur, di- <t sait-il, pour nous vous êtes mort; c'est à nous « maintenant à mourir pour vous, » et les croisés le suivaient , nombreux comme des troupes de saute • relies. Pierre l'Ermite, au onzième siècle, avait parlé avec son cœur; le lettré Mne^s Sylvius, au quinzième siècle, ne parlait qu'avec son esprit.

Pie II ne perdit point encore courage ; le succès d'une négociation habilement poursuivie avec le nouveau roi de France, Louis XI, pour le retrait de la pragmatique sanction^ semblait lui prouver que le Saint-Siège n'avait pas encore perdu tout crédit. En attendant que^ Louis XI rétract&t sa parole, une source de richesses, parla vente des bénéfices, s'était rouverte pour le Saint-Siège. Pie II parvint également à terminer la guerre napolitaine dans le sens qu'il croyait le plus utile à la cause de la péninsule. « Défendre le roi Ferdinand contre l'Angevin Jean tt de Calabre, disait-il, c'est défendre l'indépendance « italienne. >) Après avoir établi la paix en Italie, il voulut la rétablir en Europe pour tourner tous les princes et tous les peuples contre les Turcs. Les paroles n'avaient point suffi, il prétendit agir maintenant, et avec son cœur.

La république de Venise, menacée dans ses possessions de Morée; le héros de l'Albanie, toujours

invaincu, Scanderbeg; le roi de Hongrie, Mathias Gorvin, inquiété sur le Danube, s'étaient réunis contre Mahomet II ; il fallait leur trouver dans Farinée des peuples d'Occident une puissante arrièregarde. Des envoyés du pape arrivèrent dans toutes les cours pour presser les tiëdes. Le cardinal Bessarion alla faire admirer sa barbe blanche et son éloquence en Allemagne et en France. Pie II ménagea ainsi la paix entre Frédéric III et Mathias Gorvin , entre Louis XI et les grands seigneura féodaux de France. Le duc de Bourgogne jura de venir se mettre à la tète des croisés. Enfin, dans un consistoire de cardinaux, le pape^ au grand étonnement de tous, parla ainsi : a J'ai dit aux autres : Allez, et ils ne (c sont point partis ; je leur dirai maintenant : Suite vez-moi, et ils viendront peut-être. En voyant le « pontife romain, le vicaire de Jésus-Ghrist, vieux « et malade, partir pour la guerre sainte, ils auront « honte de rester chez eux. A mon âge, je sai& que a je ne puis rien faire par moi-même, mais je donne- (( rai l'exemple de m'embarquer pour aller mourir. « A genoux, sur la poupe élevée de mon navire ou a sur le sommet d'une montagne, j'imiterai le ponte tife Aaron, et, levant avec mes bras vers le ciel le « corps du Ghrist, je prierai Dieu du moins de don- (( ner la victoire à son peuple. » Gette fois le lettré laissait parler le chrétien. Le pape ferma le consistoire en donnant rendez-vous à la flotte vénitienne et aux croisés dans la ville d'Ancône, 1464.

L'exemple fut aussi peu suivi que le précepte ; n'en accusons pas la foi de ce temps et ne mettons

pas pour cela le quinzième siècle au-dessous du ODzîëme. Au moyen ftge on n'avait qu une patrie, l'Église ; avant tout, on était chrétien. Au quinzième siècle déjà, dans la grande patrie européenne, on a une patrie plus petite, mais non moins chère et qui réclame aussi ses droits. On est chrétien encore , nuds on est en même temps Français, Allemand , Espagnol. Il faut savoir faire accorder ses devoirs envers l'une et l'autre patrie. La mort du pape Pie II n'en est ni moins triste ni moins belle. Il savait qu'il alkdt donner sa vie inutilement, et il la donna* Le duc de Bourgogne ne venait point au rendez-vous d' Ancône ; pas un prince ne s'y trouvait. Au lieu de croisés, quelques troupes de routiers et de mercenaires arrivaient là pour vendre leurs services. Ils étaient sans provisions, sans armes; voyant qu'on n'avait rien à leur donner, comme au moyen âge, que des indulgences, ils s'en retournaient déjà, quelques-uns en jnaugréant, d'autres avec des mo* queries. Pie II, malade, en litière, sortit néanmoins de Rome pour mourir au rendez-vous 1

Le pontife mérite bien , dit Gosme de Médicis , en apprenant son départ, qu'on lui applique ce vers :

Sum piu8 iCneas^ fama super aethera notus.

Le long du chemin on fermait les rideaux de sa litière pour qu'il ne vit point la désertion des croisés. Ar-* rivé à Ancône attendit pendant quelques jours les galères conduites par le vieux doge, Christophe Moro. C'était la guerre des a vieillards » , ou plutôt

des mourants. Quand Pie II vit la flotte : « Jusqu'à « ce jour, dit-il, la flotte avait manqué au pontife ; « c'est le pontife maintenant qui manquera à la ce flotte. ^ Le lendemain, sur son lit de mort^ il était entouré de ses cardinaux; la fenêtre ouverte donnait sur r Adriatique, et de là on voyait appareiller les vaisseaux pour le départ. ^Eneas Sylvius repassait les différentes circonstances de sa vie, prête à lui échapper. En rappelant les livres qu'il avait écrits dans sa jeunesse en faveur des doctrines de Bâle, et ceux qu'il avait écrits depuis contre elles, il dit à ceux qui l'entouraient , comme pour se défendre : « Croyez-en plutôt un vieillard qu'un jeune homme, tt un pontife qu'un simple écrivain ; récusez ^Eneas, « écoutez Pie H. » Ses yeux rencontrèrent un instant les mâts qui dominaient la mer : « Frères, » ditil aux cardinaux à genoux, a continuez ma sainte ena treprise. » Au moment de défaillir, il passa son bras déjà glacé autour du cou du cardinal Garjaval, le vieux compagnon de ses travaux , le confident de ses illusions, et il ajouta d'une voix éteinte : « Fais le bien, mon fils, et prie pour moi ; » trouvant la force de relever encore par une simple parole une belle fin I

Un pape politique : le népotisme.

Le pape Sixte IV, élu après l'inutile pontificat de Paul II, était un profond jurisconsulte. La mort douloureuse de Pie II avait suffisamment montré que la papauté ne retrouvait pas à Rome, après le grand schisme, l'influence qu'elle avait exercée autrefois en Europe. Le Saint-Siège se résignerait-il également à n'être plus rien en Italie? Amoindris, comme chefs de la chrétienté, les papes ne se souviendraient-ils pas d'autant plus qu'ils étaient princes italiens? Ce qu'ils avaient perdu dans le monde, au spirituel , n'était-il pas naturel qu'ils cherchassent à le rattraper au temporel dans la Péninsule?

Sixte IV n'était pas aussi ennemi des lettres qu'on Ta dit. 'Il rappela l'académie romaine dispersée par Paul II, et mit l'historien Platina à la tète de la bibliothèque vaticane. Mais ses préoccupations étiûent ailleurs. « Autrefois, )> avait dit un orateur au concile de Bàle, « mon opinion était qu'il serait très- « utile de séparer entièrement la puissance tempoce relie de la puissance spirituelle ; mais maintenant <c j'ai appris que la vertu sans le pouvoir est ridicule, Cl et que le pape, sans le patrimoine de l'Église, n'est

(( que le serviteur des rois et des princes. » Or, au centre de l'Italie, le domaine du Saint-Siège était usurpé, possédé par une foule de condottieri, de barons ou de brigands qui y rendaient son autorité tout à fait nominale. Dans un temps où tous les souverains constituaient leurs États sur les ruines des seigneurs féodaux, où les Sforza, les Médicis, avaient en Italie des principautés qui dataient de mémoire d'homme, n'était-il pas de l'intérêt des papes, souverains temporels aussi, d'élever leur autorité aux dépens de cette petite féodalité qui avait crû comme une plante malfgdsante sur leur domaine ? Nicolas V avait restauré le pouvoir pontifical à Rome même. Sixte IV fut le premier qui tenta de le restaurer dans les États de l'Église. Mais c'était une rude tâche à entreprendre. La personne pontificale pouvait difficilement se compromettre sans danger dans ces petites et difficiles luttes. Sixte lY employa le preimer une ressource dont jusque-là on n'avait pas encore usé. Il n'était pas de pape qui n'eût quelque parent ou neveu dévoué, à mettre en avant pour affronter ces périls. En leur offrant les dépouilles de ces petits barons ou de ces fiers condottieri, n'était-il pas facile d'exciter leur zèle, leur courage, et de faire d'eux, à la place de rebelles, des fils dévoués, des vassaux et des appuis fidèles du Saint-Siège? L'orateur de Bàle, dont nous citions tout à l'heure les paroles, ne trouve pas mal qu'un pape sài même des fils qui puissent lui prêter mainforte contre les tj^i'ans. Il y avait là toute une politique nouvelle ; n'était-elle pas dangereuse en ceci

que, rÉtat de l'Église n'étant point héréditaire, mais électif, chaque nouveau souverain pouvait rencontrer dans les plus fidèles serviteurs de la veille ses plus redoutables ennemis du lendemain, et trouver ainsi l'œuvre toujours à recommencer? Sixte IV fut le premier qui lança la politique temporelle des papes dans ce terrible cercle vicieux qui a été flétri du nom de népotisme.

C'est Machiavel qui nous dit que le pape Sixte IV, « le premier, montra tout ce que pouvait un pape, <f et comment beaucoup de choses, qu'on appekdt « auparavant des erreurs, pouvaient être dérobées « sous l'autorité pontificale. » Pour inaugurer cette politique, Sixte IV, de la famille de la Rovère, avait des neveux à souhait : trois fils de spn frère et qui portaient le même nom que lui, Léonard, Julien et Jean de la Rovère ; deux de 'sa sœur, Pierre et Jérôme lUario. Deux étaient déjà dans l'état ecclésiastique, Pierre Riario et Julien de la Rovère; il 'les fit cardinaux. Pour les autres, il résolut de s'en servir afin de conclure des alliances utiles à ses intérêts. U maria en effet Léonard de la Rovère, qu'il fit préfet de Rome, à une fille naturelle de Ferdinand, roi de Naples, puis Jérôme lUario, à une fille naturelle de Galéas Sforza, duc de Milan, qui lui apporta en dot le comté de Bosco. Les filles naturelles des princes italiens devaient être destinées désormais aux neveux des papes. En retour. Sixte IV donna deux chapeaux de cardinaux, l'un àÂscagne Sforza, l'autre à Alphonse d'Aragon* Telles étaient les ressources du népotisme et les

40 LA Fm DU XV* SIÈCLE.

alliances que Sixte lY avait sous la main. N'était-ce pas là cependant une politique toute séculière?

Malheureusement, si les neveux de Sixte IV étaient nombreux, ils n'étaient pas tous de choix. Le pape avait compté surtout sur Pierre Riario, le cardinal, et il l'avait chargé du gouvernement politique de l'État de l'Église. Mais Pierre n'était qu'un fastueux ; il dépensa à pleines mains l'argent amassé dans le trésor pontifical par Paul IL Dans ses banquets, disent les contemporains, « brillait tout le luxe « des Étrusques : ' ils surpassaient en somptuosité c( les festins des païens. » Pour recevoir la princesse Léonore d'Aragon, fiancée au duc de Ferrare, il improvisa sur la place des Saints-Apôtres un palais tout d'or et de soie. Cardinal , patriarche de Gons* tantinople, archevêque de Florence et de deux autres villes encore, il étala le même luxe dans une légation à Milan et à Venise, jusqu'à ce qu'il mourût des suites de plaisirs, dont il ne sut pas se garder dans cette dernière ville.

Après cette mort, Sixte IV comptait surtout sur Jérôme Riario pour commencer la guerre qu'il méditait contre les petits tyrans de la Romagne. Dans l'intention de diviser ceux-ci, il avait déjà demandé une fille de Frédéric de Montefeltro, duc d'Urbin en Romagne et condottiere renommé, pour un dernier neveu. Mais Jérôme Riario n'était point un belliqueux. Le pape n'avait pas deviné les vocations de ses neveux ; c'était chez le cardinal Julien de la Rovère que se trouvait le courage dont il avait be** soin. Prenant le rôle dont l'autre était incapable.

Julien « sous la pourpre, se fit donc condottiere, pour le compte du Saint-Siège. Il emporte tout à coup Todi, entre à Spolète, force Gitta di Gastello, petites villes occupées par des barons et des condot* tieri ; mais il répand un tel efïro que les deux républiques de Venise et de Florence s'allient pour arrêter ces* progrès. Le pape rappela son cardinal condottiere, mais fit aussi avec le royaume de Naples une alliance particulière. Ainsi la ligue de 1454, récenmient renouvelée en 1471, sous Paul II, était atteinte. L'équilibre, la bascule était le jeu où s'épuisait la sagacité politique des États italiens, dès que l'union faisait défaut.

Sixte IV désirait surtout se venger de Laurent de Médicis, maître de Florence, principal auteur de son échec. Celui-ci avait à Rome, dans les Pazzi, réfugiés florentins, des ennemis déclarés. Jérôme Riario, plus babile à combattre dans l'ombre qu'en rase campagne, ourdit avec eux une conspiration pour assassiner Laurent et Julien, son frère. Le pape était dans le secret; il dirige une petite armée, sous le duc de Montefeltro, vers les frontières de la Toscane, et il obtient du roi de Naples, Ferdinand, qu'il en fasse autant de son côté pour profiter du moment. Mais la conspiration échoue. Un archevêque, celui de Pise, qui était du complot, est pendu; les Pazzi sont massacrés. Sixte IV, ne pouvant jeter en prison l'ambassadeur florentin , Donati , qui s'échappe avec peine, lance l'anathème contre Laurent, contre le gon&lonier et les prieurs, l'interdit sur les diocèses de Florence, Fiésole et Pistoie ; et la première

guerre intestine à laquelle la politique temporelle des papes ait donné lieu à cette époque (1478) sort de là.

La papauté y montra déjà quelles puissantes ressources elle avait entre les mains. Florence, attaquée dans la Toscane par le condottiere Montefeltro, à la tête des troupes pontificales et napolitaines» n'avait pour alliée que la régente de Milan, Bonne de Savoie. Sixte IV, pour occuper celle-ci, soulève et délivre la ville de Gènes, alors sujette de Milan, &it au nom de la religion descendre les Alpes à des Suisses qui, à Giornico, apprennent aux Italiens, en massacrant leurs soldats, quels redoutables voisins ils avaient de ce cdté. Dans les rapports des ambassadeurs florentins résidant en France, on voit quels effets produisent alors les premiers éclats de l'ambition politique des papes.

Le roi Louis XI est celui des souverains qui s'en émeut le plus vivement. Il envoie, à la fin de Tannée 1478, des ambassadeurs eu Italie, à Milan, à Venise, surtout à Rome, pour apaiser cette querelFe italienne, si funeste en face des progrès des Turcs. Il s'afflige du conflit qui s'élève entre le Saint*Siége, que la France a toujours défendu, et les ^Florentins, qu'il considère comme des Français. « Les forces de Flo- <( rence et de Venise son alliée, dit - il, sont détource nées par cette déplorable guerre de leur but véri- « table , qui est la défense de l'Italie. La ligue ita- « lienne, si solennellement jurée, est donc rompue « par le pontife qui est le vicaire de Dieu. C'est le « coup le plus sensible porté à la défense de la chré-

« tienté , quand tous le& États chrétiens devraient « entreprendre la guerre contre les Turcs. » Louis XI ne craint pas de menacer même le pape de Tintervention de toute l'Église. H rappelle les anciens conciles de Pise, de Constance et de Bâle, et il demande la réunion d'un concile à Lyon, pour terminer ce déplorable conflit et préparer une croisade \

Ces représentations, ces menaces, auxquelles Tempereur d'Allemagne, Frédéric III et le roi d'Angleterre joignirent aussi leurs récriminations, ne firent rien sur le pontife. Il jeta deux nouveaux condottieri, un San Severino et un Sforza , sur le territoire de Florence, et, pour ôter à Laurent Talliance de Milan, prépara dans cette ville une révolution contre la régente du jeune Galéas, Bonne de Savoie. La guerre fut partout et la peste avec elle; l'Italie re* venût à ses plus mauvais jours. En 1479, les am» bassadeurs de France, de l'Empire, d'Angleterre, de Hongrie, de Milan, de Venise , reçurent de leurs souverains l'ordre de quitter Rome , si le pape ne consentait point à la psdx. Le 31 mai, mis en demeure de se prononcer, le pontife, pour se tirer d'embarras, demande aux États italiens particulièrement, si, en désirant la paix, ils ont l'intention de tourner aussitôt leurs forces contre les Turcs. Le Vénitien prend la parole : « Depuis soixante-dix ans, sa patrie, dit -il, soutient à ses risques et périls mie guerre sanglante contre les Turcs; maintenant, abandonnée à elle- mfime, elle est résolue à

* Voir pour tout ceci les Néifociations diplomatiqueê de la Tasetmeêi delà France, par M. DesjardiDS; année 1478 et 1479.

44 LA Fm DU XY* SIÈCLE.

traiter avec rennemi, en réservant les intérêts de la chrétienté. » Les ambassadeurs de Milan et de Florence donnent leur adhésion à la réponse de leur collègue de Venise. Le pape alors s'emporte : a Si Venise, dit -il, ne veut plus songer à la chrétienté, eh bien ! moi, je songerai à moi-même. >» L'ambassadeur vénitien proteste , en appelle au concile ; les ambassadeurs de Florence et de France se disposaient à Timiter; le pape lève la séance. Le lendemain, même scène. Mais les ambassadeurs italiens ont le temps de protester, et quittent Rome.

Sixte IV s'entêta. Venise fait la paix avec les Turcs. Il Faccuse de lâcheté. Encouragé par la victoire de ses condottieri sur les Florentins à Poggio impe^ riale^ et Tavénement au pouvoir, à Milan, de Ludovic le More, il refusait encore la paix à Laurent, quand Achmet Giedick, amiral de Mahomet II, profitant de ces querelles, débarqua à Otrante, où il massacra douze mille habitants (1480). Forcé d'écouter le cri de la chrétienté, le pape ne pardonna encore « aux Florentins que pour observer les commandements de Dieu, et il leur enjoignit de lui obéir désormais s'ils ne voulaient pas encourir sa colère, et s'exposer à un châtiment que sa clémence seule leur avait épargné. >> La ligue générale, l'union, étaient rétablies en 1482, mais pour combien de temps?

Mahomet II mort. Sixte IV chercha à retrouver l'occasion perdue. Le monopole du sel, dans les États de l'Église , et la simonie , un peu partout où on le laissait faire , mettaient à sa disposition beaucoup d'argent. En vrai prince, il le dépensait dans sa ca-

SIXTE IVé 4S

pitale. Le premier, il donnait à Rome sa physionomie moderne, en alignant ses rues, en rebâtissant le pont du Janicule qui porte son nom. Il élevait Sainte- Marie de la Paix , assez lourd édifice dont le nom concordait peu avec sa conduite; il restaurait, dans le goût qui commençait à poindre, le palais qui tient à Saint-Jean de Latran, et ajoutait au Vatican la chapelle Sixtine , décorée par le Pérugin et Ghirlandajo. Ses neveux étaient ses émules. Riario bâtissait le palais de la Chancellerie ; Julien, le monastère de Saint-Pierre aux Liens. Rome était digne de devenir la capitale d'un État véritable. Mais cet État, il fallait le délivrer de ceux qui le partageaient avec le maître. Sixte IV se remit à Tœuvre. Avec les soldats qu'il avait conservés, il dépouille la famille des Ordelaffi de la principauté de Forli, et en investit encore son neveu Jérôme. Ce n'était là qu'un commencement. Il savait les Vénitiens mécontents du duc de Ferrare , qui ne voulait point leur céder le monopole du sel des lagunes. Jérôme Riario va à Venise, et propose au doge de marcher sur Modène et Reggio, tandis que lui-même s'emparera de Ferrare sur le duc. On partagera ses États. La conquête de ce duché , confiée aux mains d'un neveu du pape, mettrait les condottieri de la Romagne entre deux feux. Venise adhère au projet; voilà TltaUe de nouveau divisée par la politique pontificale : d'un côté, cette fois, le pape, les Vénitiens, le marquis de Montferrat contre Ferrare ; de l'autre, pour ce prince, le duc de Milan , le roi de Naples, les Florentins, et quelques feudataires effrayés du saint-siége. On se

dispute, au plus offrant, les condottieri disponibles, et une nouvelle guerre commence.

Montefeltro, le condottiere du pape, envahit le territoire de Modène. Le général des Vénitiens, San Séverine , enlève leis châteaux - forts qui couvrent Ferrare, et menace la ville. Robert Malatesti, seigneur de Rimini , autre général du pape, bat les Napolitains , qui envahissaient le territoire de l'Église, à Gampo Morto. Mais Sixte IV compte encore plus sur sa politique ; et quelle politique ! A peine maîtres du territoire ferrarais, le pape et Venise se disputaient. Si^te IV passe tout à coup dans la ligue opposée , se retourne contre ses alliés de la veille, et les excommunie pour oser continuer sans lui et contre lui la guerre qu^il avait commencée avec eux. On était accoutumé en Italie à ces retours subits. De la part du pape, cependant, et appuyés par les armes spirituelles, ils scandalisaient davantage. Mais rien n'arrête Sixte IV. Les cardinaux sont mécontents ; il en fait jeter deux au château Saint- Ange. Quelques-uns de ses condottieri excitent ses soupçons ; Robert Malatesti est empoisonné peut-être par Jérôme Riario. Un Golonna, protonotaire, cons* pire contre le pape; le complot est découvert. Pour avoir la vie sauve, le protonotaire abandonne sa ville de Marino. Sixte IV prend la ville et fait exécuter Golonna. La mère de celui-ci vient à San - Gelso in Banchi, où gisait le cadavre ; elle prend par les cheveux la tête séparée du tronc, et s'écrie en l'élevant : il Voyez, c'est la tête de mon fils; voilà la fidélité du « pape ; il avait promis qu*il donnerait la liberté à

(c mon fils, si nous lui abandonnions Marino ; il pos* a sëde maintenant Marino ; mon fils nous est rendu, « mais assassiné ! Voilà comme le pape tient sa pa- « rôle. » Avec cela, Sixte IV paraissait conduire la victoire avec lui. Les Vénitiens voient leur territoire envahi par les armées de la ligue, et se croient au , moment de succomber.

Ce premier usage fait par les papes de la politique du temps parut bouleverser néanmoins les imaginations italiennes accoutumées à tant de spectacles. Venise profita de ce sentiment pour rendre la pareille à Sixte IV. La Seigneurie, ayant appris que Ludovic le More était en désaccord avec le roi de Naples, fit de bonnes conditions au premier, et, par là, entraîna Florence et le duc de Ferrare, découragea le roi de Naples, et tourna l'Italie entière contre le pape au traité de Bagnolo, qui donna à Venise la Polésine de Rovigo (1484). Le pape se trouva seul, après avoir trompé tout le monde. Douloureusement firappé, il était à son lit de mort ; la goutte lui remontait dans T estomac, quand les ambassa* deurs vénitiens vinrent lui apporter les conditions désavantageuses d'une paix, qu'il était obligé d'accepter : « C'est une paix de honte et d'ignominie « que vous m'annoncez, dit-il ; je ne la signerai ja- <( mais ; » et comme les ambassadeurs de Venise, exprimant l'espoir qu'il voudrait bien la bénir, lui présentaient encore le traité , il dégagea son bras malade de Técharpe qui le retenait, comme pour le repousser. Le dernier représentant de la politique chrétienne du moyen âge , Pie II , avait encore pu

accompagner d'un geste charmant le bon conseil qu'il donnait en mourant ; le premier représentant de la politique temporelle du saint-siége ne paraissait retrouver de force à ce moment suprême, que pour refuser la paix à l'Italie, du dernier geste de son impotente main. Un lettré fit sur lui ce distique :

NuUa vis ssvum potuit exstinguere Sixtum; Auditû tantum Domine pacis^ obit.

Ce pontificat avait effrayé, lassé Rome et l'Italie. Le pontificat suivant, celui d'Innocent VIII, ne le prouva que trop. Les cardinaux , dans les stipulations qu'ils imposèrent au futur pape en conclave, parurent préoccupés, sinon de combattre le népotisme, au moins de s'en garantir. Ils exigèrent que l'élu s'engageât à ne point aliéner de fief de FÉglise, à ne point censurer un cardinal sans consulter ses collègues, à ne point lancer de bulles sans la sanction des deux tiers des suffrages dans le sacré collège. Le nouveau pape, vieux et indolent, n'eut de force que pour annuler, en vertu de son autorité irresponsable , des promesses qui eussent fait de la principauté de l'Église un État tout aristocratique, n ne pratiqua le népotisme qu'en petit, prodiguant les richesses de l'Église aux enfants qu'il avait eus avant d'être cardinal et pape. Il ne se risqua qu'un instant dans une grosse affaire politique, et après y avoir été provoqué, lorsqu'il soutint contre le roi Ferdinand de Naples la seconde révolte de ses barons. L'intervention de Laurent de Médicis, qui

voulut avant tout la paix en Italie» le tira d'embarras en le forçant à renoncer à cette guerre ; et il le fit volontiers.

L'indolence était le fond du caractère d'Innocent VIII. Il laissa, par Tinsouciance de son administration et la vénalité de la justice, tomber Rome dans un état de trouble et de misère qui n'avait pas d'exemple. II faut lire dans le journal d'un contemporain ce qui se passait à Rome chaque jour, pour avoir idée de l'incurie du gouvernement pontifical sous ce pape. Le premier janvier 1485, les commandants de la garde du pape saccagent Albano; le 21, exil du seigneur Antonello; le 21 février, assassinat d'un chanoine dans une église; le 26, prise d'armes de la maison délia Valle contre les gardes du pape; le 26, trouble, on ne peut célébrer le carnaval; le 27, deux pendaisons, trois décollations; le 29, combat des Golonna et des Orsini dans les rues , etc. Les cardinaux , d'ailleurs , donnaient l'exemple. En 1 486, le cardinal de la Balue et Roderic Borgia se prennent de querelle, s'injurient et se saisissent au collet. On est obligé dé les séparer.

Le soin des affaires était à charge à ce pape ; il fut heureux de remettre presque entièrement la direction de la politique du Saint-Siège à celui qui était alors l'arbitre de l'Italie, à Laurent de Médicis, dont il obtint une fille pour son fils chéri, Franceschetto Cybo, qu'il combla de richesses. Laurent de Médicis ne contribua pas peu à pousser plus avant le Saint-Siège dans la politique temporelle et le népotisme où il s'était déjà engagé. Tout-puissant sur

l'esprit d'Innocent VIII, il y était intéressé : « D'au- «( très,» écrivait un jour Laurent de Médicis àcepape, « n'ont pas attendu si longtemps pour ambitionner « la papauté, et ils n'ont pas montré la modestie ou c( la retenue que Votre Sainteté a gardée si long- « temps. Votre Sainteté en est dispensée mainte* « nant devant Dieu et devant les hommes ; on pour- « rait même la blâmer chez elle. Le zèle et le de- «c voir forcent ma conscience à vous rappeler qu'au- « cun homme n'est immortel , et qu'un pape, ne « pouvant rendre sa dignité héréditaire, n'a de pro- « priété et ne laisse d'héritage que les honneurs et « les biens que , de son vivant , il îsai aux siens. » Ce fut ainsi , sans doute y que Laurent de Médicis obtint pour son troisième fils , Jean , alors âgé de treize ans, la dignité de cardinal. Il faut décharger cependant la mémoire d'Innocent VIII de la calomnie gratuite de quelques contemporains, qui l'accusent d'avoir causé la mort de trois enfants pour essayer de prolonger sa vieillesse par l'opération de la transfusion du sang.

La papauté de la fin du quinzième siècle, on le voit, ne s'était pas préparée fortement à faire face aux difficultés, aux orages peut-être dont le vent qui se levait alors sur le monde pouvait la menacer; le lettré Nicolas V, le croisé Pie II, le politique Sixte IV ne l'avaient pas plus relevée et fortifiée que ne le faisait l'indolent Innocent VIII. Tous avaient contribué à transformer le pontificat souverain de la chrétienté en une principauté séculière.

FLORENCE. ol