COSME DE MÉDICIS. S

financière faisait le calme et Torage, la paix ou la guerre» selon que Gosme favorisait ou gênait le marché à Naples, à Venise, à Milan ou ailleurs *.

Mais quelle pente glissante ! quelle communauté dangereuse entre un citoyen et sa cité ! A force de confondre ses intérêts avec ceux de Florence, sa maison avec sa patrie, Gosme ne ferait-il pas passer peu à peu sa maison avant son pays ? Une politique toute personnelle ne succéderait-elle pas à une politique d'État? Malgré sa modestie, sa simplicité, Gosme sentait qu'il ferait souche de princes. Il jouait donc le jeu des princes que la république avait si souvent combattus ; et Florence métamorphosée passait, sans s'en apercevoir, de la politique libérale qu'elle avait suivie jusque-là à la politique princière. Gosme prête à François Sforza l'argent nécessaire pour assiéger, réduire Milan, et prendre la couronne ducale vacante par la mort des Visconti. Quand il voit Venise et le roi d'Aragon se liguer un instant contre l'usurpateur, il va chercher des appuis * pour lui jusqu'en France, et, avec la protection de Gharles VII, il décide son succès. L'argent s'unissait au fer, le fils du foulon au fils du laboureur, le bourgeois-citoyen au condottiere ; et Florence elle-même, en portant le dernier coup à la liberté milanaise , portait le premier coup , sans s'en douter , à sa propre liberté.

* Voir Machiavel» Stor, Fior., liv. Vil; Guichardin, Oper. intd., t. ni ^Stor. Fior,, liv. I et II.

' Voir, dans les Négociations de la France jivec la Toscane, de M. Ab. Desjardins, les ambassades de 1462 el 1453.

Gomment la république aurait-elle blâmé cette politique ? Si Florence manquait de blé, Cosme en obtenait de Charles VIL Cette ville était déjà, comme disent les anciens historiens , «la noble cité, la fille de Rome » . Beaucoup de vieux châteaux bâtis de blocs énormes étalaient encore dans les rues leurs formes rudes, leurs fenêtres grillées , leurs angles noircis. Mais le pdlazzo Vecchio^ avec ses ouvertures eh trèfles et ses créneaux, se détachait au milieu d'une place où les palais féodaux avaient été déjà rasés. La place de V Annonciation avec son église et son couvent recevait le soleil et l'air. Déjà se miraient dans les eaux limpides et claires de TÂrno des palais aux arcades romaines, aux fenêtres plus ouvertes, aux frontons couverts de terrasses. Au milieu de cette ville vivait la population la plus adoucie, la plus intelligente, la plus cultivée de la Péninsule. Cosme embellit davantage encore Florence.

On ne peut se faire aujourd'hui une idée de l'enthousiasme avec lequel les Italiens saluaient la lumière nouvelle qui se levait sur leur patrie , et du gré qu'ils savaient aux princes occupés à la propager et à la répandre. « Dans un temps, écrit un «érudit italien à un Grec, où les âmes étaient a exclusivement livrées à TamMtion, aux voluptés, (( à l'avarice, vous êtes venus, comme les messagers « de la divinité , porter le flambeau de la science (( au milieu des ténèbres qui nous environnaient. » La cour que tous les souverains firent à l'antiquité n'est pas le moindre hommage qui lui ait été rendu. Cosme fut un de ses plus assidus courtisans.