COSME DE MÉDICIS. S

Ce banquier libéral recueillit à Florence les Grecs Démétrius Chalcondyle, Jean Argyropoulos, Andronicos Callistos, Constantin et Jean Lascaris. Ceux-ci dirigèrent, dans l'étude de l'antiquité, le zèle des Leonardo Bruni TÂrétin, des AmbroiseleCamaldule, des Aurispa, des Marzuppini, des Pogge. De cette réunion de savants, comme du cheval de Troie, pour nous servir d'une comparaison du temps, sortit toute cette armée de champions de l'antiquité qui propagèrent et répandirent dans toute l'Europe la connaissance des chefs-d'œuvre de la littérature grecque et latine. Toutes les ressources qu'il put rassembler, Cosme les mit à leur disposition. Il se servit de ses relations commerciales pour faire venir du fond de l'Orient, ou des couvents les plus reculés de l'Occident, de nombreux manuscrits qui commencèrent à former le fond de la bibliothèque si célèbre plus tard sous le nom de Médiceo-Laurentienne. Plusieurs savants lui durent même leur bibliothèque particulière, entre autres Aurispa et Niccolo Niccoli. La bibliothèque de ce dernier, Cosme la paya même deux fois, l'ayant rachetée à la mort du savant, pour acquitter les dettes qu'il avait faites, et déposée ensuite dans le couvent des Dominicains où elle commença la bibliothèque Marcienne.

Grâce à Cosme, ce fut à Florence que revinrent toujoui*s les savants les plus distingués, après avoir reçu l'hospitalité d'autres villes et d'autres princes. Nulle part, ils n'étaient aussi délicatement honorés, malgré la rivalité dont ils étaient l'objet. Plusieurs y occupèrent la charge de chancelier. Filelfo lui-

même, ce savant discuteur et vindicatif, qui dissdt Cosme capable de Tempoisonner, et qui le menaçait de son génie et de son épée, professa à Venise, à Gonstantinople , à Sienne , à Naples , à Milan, à Rome ; mais il fut heureux de mourir, désarmé , à Florence, sous la protection de Cosme.

Ce goût littéraire pour les écrivains de la Grèce et de Rome devait ramener également les arts à l'imitation des monuments et des statues antiques. Déjà Orcagna, dans sa loggia dei Lanzi^ ouverte à l'air et au soleil, avait secoué le joug du gothique. Deux artistes, BruneUeschi et Michellozzo Michellozzi, tirent maintenant de l'oubli, dans leurs plans et leurs dessins, les ordres de l'ancienne architecture grecque et romaine. Ds rappellent tout à fait les lignes des caprices de l'ogive, où elles avaient commencé à s'égarer pendant le quatorzième siècle, à la sévérité de l'angle droit et de l'arcade que l'Italie d'ailleurs n'avait jamais oubliés ; ils substituent le dôme romain ou byzantin au cône ou à la flèche gothique, et préparent une révolution dans l'architecture. Cosme, avec un tact exquis, emploie chacun d'eux, selon ses aptitudes, le premier à élever l'église Sadnt-Laurent, un temple à plafond plat soutenu de colonnes corinthiennes , et le couvent de Saint - Marc ; le second, à bâtir ses palais de Careggi et de Fiesole.

Quand Florence veut achever sa cathédrale commencée au douzième siècle par Ârnolfo di Lapo , elle met l'œuvre au concours. BruneUeschi propose de prendre pour modèle le Panthéon romain. On le traite de fou. Il a la gloire de faire triompher son

GOSME DE MÉDIGIS. 61

opinion, mais non [pas d'achever l'œuvre ; le dôme porte à une hauteur étonnante sa forme allongée. Mais la façade attend çncore. Donatello ramène la sculpture à la même école, en prenant ses modèles dans les chefs-d'œuvre des bas-relie& de la statuaire antique qu'il copiait à Rome ; son groupe de Judith et d'Holopheme, exécuté en bronze, ses statues du Campanile, son saint Marc et son fier et hautain David, surtout pour l'imitation énergique du corps, se rapprochent presque des anciens. C'est en face de ce Saint-Marc que Michel-Ange devait dire bientôt : <c Marco^per che non mi parla? » Cosme met aussi au concours les portes du baptistère de Flo- * rence. Trente-quatre artistes concourent ; parmi eux sont Brunelleschi, Donatello et un jeune inconnu, Ghiberti. On hésite. « Citoyens, » dit Donatello, après avoir consulté Brunelleschi, «c nous nous déclarons vaincus par Ghiberti; » celui-ci, en effet, débute par des portes de bronze qui représentent ces belles scènes de la Bible, dont la beauté idéale et la forme accomplie méritaient, dit Michel-Ange, d'orner les portes du Paradis.

La peinture elle-même profite déjà du progrès. De Cimabûé et de Giotto, elle fait un nouveau pas avec Masaccio ; dans les fresques del Carminé , il perfectionne le clair-obscur, détache ses personnages du fond du tableau, varie les ombres, les couleurs, enseigne les raccourcis, donne du mouvement aux figures, des formes aux corps. Filippo Lippi, son incontinent disciple, reproduit, avec ses reliefs, ses contours et ses nuances. Fra Angelico da Fie-

sole lui-même abandonne la tradition consacrée, varie et accentue l'expression des physionomies, tout en conservant, au couvent de Saint-Marc, dans ses tableaux de sainteté, l'inspiration mystique , la suave innocence et le ravissement béat d'un âge qui finit Le monde qui l'entoure va aux s^ens, au réel, à ce qu'on voit et à ce qu'on touche. Lui, il peint encore, mais d'une manière supérieure, ce qu'on rêve et ce qu'on devine. Au milieu de l'or et de l'azur, du soleil et du ciel qui forment le fond de ses tableaux, ce sont des ombres de bienheureux qui passent, des corps déjà transfigurés, des âmes ravies qui nagent dans la joie et la splendeur. Dans l'art nouveau, l'idéal s'associera au réel.

Le père de la nouvelle Florence fait plus que de recueillir des savants et des artistes, de rassembler des livres et des antiques, il tente d'animer les nouvelles écoles d'un souffle de spiritualisme emprunté à l'antiquité. Il embrasse ou recommande la philosophie de Platon, transportée de Grèce en Italie, parle vieux Gémistus Plétho ; il fait élever exprès le jeune Marsile Ficin pour traduire, expliquer le philosophe grec, et fonder cette nouvelle école platonicienne qui devait remplacer la philosophie du moyen âge et son dieu Aristote. Ce platonicien acceptait avec un peu trop de facilité l'hommage du licencieux ouvrage d'Antonio Beccatelli, V Hermaphroditus ; mais n'était-ce pas lui qui, du fond de sa maison de campagne, écrivait un jour à Marsile Ficin : « Hier, j'arrivd à Careggi, moins avec le désir « d'améliorer mes terres que de m' améliorer moi*

COSME DE HIËDICIS. 63

c( même. Venez me voir, Marsile, aussitôt que vous 0 le pourrez ; et n'oubliez pas d'apporter avec vous a le livre de votre divin Platon, sur le souverain « bien. Il n'y a pas d'efforts que je ne fasse pour « découvrir la route du vrai bonheur. Venez, et ne « manquez pas d'apporter avec vous la lyre d'Or- « phée. » Gosme détruisait la république; mais l'homme d'État lui donnait dans ces beaux jeux de l'intelligence un noble passe-temps.

Tel fut Gosme dans la politique, dans la littérature et dans l'art. Tels furent les moyens dont il se servit pour affermir son autorité dans Florence et Fautorité de Florence dans la Toscane qui lui était soumise presque tout entière. Gosme ouvre les portes du siècle de la renaissance. Il favorise les tendances, il flatte les amours du temps, mais avec réserve, avec mesure. Garactère de transition, il respecte les formes de la république en élevant le pouvoir d'un seul; esprit prudent et discret, il conserve au mouvement qui entraine les esprits, les lettres et les arts vers l'antiquité , une prudence, une discrétion qui pouvaient leur faire éviter peut-être les écueils , et leur permettre de se fortifier et de se retremper encore à ces sources vives récemment découvertes. Il est le père de la patrie^ c'est-à-dire de la moderne Florence, et le chef d'une famille de princes qui rempliront de leur éclat et de leur gloire tout le seizième siècle.

Le gouvernement dun Mécène.

Le gouvernement de Pierre, fils de Cosme, ne fui que la transition de celui de Gosme à celui de Laurent. Si Cosme est le père de la nouvelle Florence, son petit-fils Laurent en est bien Tenfant, la vivante image. Né de cette Florence, il la représente parfaitement, et il l'achève à sa propre ressemblance.

11 n'est point de fils de prince, à cette époque, dont l'éducation ait été aussi soignée que celle de Laurent et de Julien, fils de Pierre de Médicis, petitfils de Gosme. En fait de professeurs, ils eurent, pour la rhétorique et la poésie latine, Ghristophe Landino, le plus habile commentateur du temps; pour la philosophie platonicienne, Marsile Ficin, le grand prêtre même de ce culte nouveau. Pour compagnons d'études et de travaux, leur père leur donna les jeunes gens les plus distingués de ce temps : Pic de la Mirandole, qui devait transporter dans la science le caractère aventureux et batailleur des condottieri de la Romagne où il était né; les trois Pulci, tous trois poètes, et le célèbre Ange Politien, dont les muses latine et italienne se disputaient l'esprit, et dont l'érudition et la poésie se partageaient le temps. Heureuse éducation qui ne condamnait pas ses élèves à pâlir sur des livres, ou à noircir du papier,

mais qui se passait en conversations doctes et animées entre les élèves et les maîtres, sous les ombrages frais, ou au bord des ruisseaux des villas paternelles de Careggi et de Gaffagiolo! Nous en surprenons le souvenir dans les Disputationes camaldunenses ^ de Landino, dialogue dont nous voyons tous les personnages discuter, un jour au fond d'un bois, un autre jour au bord d'une source transparente qui s'échappe de terre à Tpmbre d'un hêtre touffu, tantôt de la supériorité de la vie contemplative sur l'active, tantôt du souverain bien. En vrai fils de prince, Laurent soutient que le vrai bonheur est dans le mélange de l'action et de la contemplation. Quel changement dans ces dialogues, ou dans les œuvres de Politien ! Le beau style latin y refleurit presque aussi pur qu'au temps d'Auguste. La langue redevient claire et limpide ; l'ordre, la lumière, la mesure répandues dans les œuvres anciennes rentrent dans l'intelligence humaine avec l'harmonie et les grâces de la diction.

Heureux apprentissage aussi du pouvoir 1 Pierre avait assez :ûsément hérité de l'autorité de Cosme. Quelques faux amis et quelques républicains, en s'appuyant sur Luca Pitti, avaient formé un parti dit de la montagne, du Poggio^ pour arracher le pouvoir aux Médicis, à l'expiration de la balie. Mais il suffit à Pierre de gagner le chef de la faction, Luca Pitti. Ce citoyen, ancien rival des Médicis, venait d'enfouir sa fortune dans les magnificences d'un nouveau palais, vaste massif de pierre où les piliers doriens supportent les arcades romaines et qui était

destiné à être plus tard le séjour des souverains de la Toscane ; on paya ses dettes, et une balie créée violemment exila tous les ennemis des Médicis et chargea une commission de cinq membres ou accopiatori de choisir tous les mois dans les bourses du scrutin le gonfalonier et les prieurs parmi leurs amis. Les exilés réfugiés à Venise cherchèrent à pousser cette république contre le fils de Cosme , mais celui-ci opposa à cette mauvaise volonté le duc de iMlan, le roi de Naples et le roi Louis XI lui-même, qui poussa Paul II à imposer, en 1467, une paix générale aux Italiens. Maître alors, Pierre de Médicis , autant du moins que sa santé lui permit d*agir, mit dans la conduite des affaires de sa maison une rigueur, dans le gouvernement une sévérité qui n'eussent point fondé , comme Taménité et la prodigalité de Cosme, la fortune politique de sa famille. Mais, réservant pour lui l'impopularité, il laissa à ses deux fils T heureux exercice de tout ce que le pouvoir peut avoir d'aimable et d'avantageux. Les mains pleines d'argent, Laurent et Julien continuèrent l'œuvre de Cosme, organisèrent, conduisirent les fêtes, gagnèrent de nombreuses amitiés, de chauds dévouements. Jeunes, aimables, amis du plaisir, ils ne savaient rien se refuser ni refuser aux autres. Des collections, des ateliers ou de la conversation enjouée des savants et des poètes, ils passaient aux joies folles, aux divertissements, aux longues farandoles masquées des jours gras dans les rues de Florence, ou aux plûsirs de la danse dans les réunions particulières ; partout ils donnaient le ton

daos les canti camascialeschi ou les canzoni a ballo qu'ils composaient selon la circonstance. De ces fêtes populaires ils revenaient aux aristocratiques joutes , aux lices peu dangereuses dans un temps où les batailles ne Tétaient point, descendant dans Tarène et y combattant de leur personne pour qu'on ne les accusât pas d'amollir Florence par d'énervants plaisirs. Deux petits poèmes, l'un de Pulci, l'autre de Politien, nous ont conservé le souvenir d'un de ces tournois. Pulci nous y décrit minutieusement l'arène, les juges du camp, les combattants, son héros surtout, monté sur un cheval dont Ferdinand de Naples lui avait fait cadeau, couvert d'une armure qui était un don de François Sforza, avec un écusson aux fleurs de lis et la devise ; « Le temps revient. » Politien, âgé alors de quatorze ans, fait dans son poëme l'éloge de Julien, de son éducation, de ses premières amours, et y ajoute celui de Laurent, heureux jeune homme, « à l'ombre duquel, dit-il déjà, Florence se repose pacifiée et joyeuse, sans craindre les vents, ni le ciel menaçant, ni Jupiter aux terribles sourcils. » Au milieu de ces jeux, Laurent eut la gloire de déjouer une conspiration tramée contre son père, et montra, jeune encore, qu'il savait cacher un adroit politique sous des formes sdmables. Le chef des républicains, Luca Pitti, abandonné maintenant qu'il étsdt sans crédit, voulut prendre sa revanche et tenter d'assassiner Pierre. Laurent en fut averti comme il précédait son père sur le chemin de Careggi à Florence, où l'on devait tenter le

coup. Il eut le temps de prévenir Pierre, de lui faire prendre un chemin détourné, tandis que lui-même, calme, affable, aimé, poursuivit sa route au milieu des assassins désarmés. Ainsi grandit-il facilement pour la vie et pour le pouvoir, politique cependant et maître de lui jusque dans les mouvements les plus secrets et les plus délicats de son cœur. Jeune et poète, il s'essaye à la poésie et à l'amour aux pieds de la belle Lucretia Donati ; il la chante, il l'adore : (( Cherche qui voudra, dit-il dans un sonnet, la pompe et les splendides honneurs : »

Cerchi chi vuoi le pompe et gli alti onori.

Mais il accepte bientôt le solide établissement que lui ménage son père, en lui faisant épouser Clarice Orsini, d'une des plus puissantes familles de Rome.

Après la mort de Pierre, la république parut s'effacer, reculer elle-même, pour faire place aux deux jeunes gens. Pendant ses dernières années, Pierre, malade, incapable de gouverner, avait laissé l'administration entre les mains de clients : les Soderini, les Pazzi, les Papuri, les Guicciardini, qui l'exploitaient à leur profit, au point de mécontenter Pierre lui-même. Lui mort, ceux-ci espéraient, à la faveur de la jeunesse de Laurent et de Julien, continuer, comme auparavant, et faire mieux même encore leurs affaires, s'ils gouvernaient en leur nom. Tomasso Soderini persuada donc à la Seigneurie qu'il valait mieux conserver un pouvoir déjà affermi que d'en créer un nouveau; et les premiers citoyens allèrent mettre, d'un commun accord, la république

aux pieds de Laurent et de Julien, qui reçurent cet hommage avec aisance et modestie* Âinsi^ ces amis dévoués de la république créèrent une nouvelle balie pour tout légitimer , choisirent le gonfalonier , les prieurs, et Laurent et Julien prirent le pouvoir; comme sous leur père, ils n'en parurent d'abord vouloir que l'apparat, la représentation, les libéralités, la protection des lettres et des arts.

Le nouveau duc de Milan , Galéas Sforza, vint rendre visite en grand appareil aux nouveaux chefs de Florence. D déploya aux yeux des Florentins un vrai luxe de parvenu. Cinquante haquenées pour la duchesse, cinquante chevaux de main, tout caparaçonnés d'or, pour le duc; cent hommes d'armes, cinq cents gardes à pied, cinquante estafiers couverts d'argent et de soie, cinq cents couples de chiens de chasse et un nombre infini de faucons lui servaient d'escorte. Laurent reçut le duc et la duchesse dans sa maison , fii héberger, aux frais de l'État, toute leur suite dans les maisons de Florence. Il eut meilleur goût et plus princier à étaler aux yeux de ses hôtes ses bibliothèques nouvelles, ses collections de tableaux, d'antiques, qui émerveillèrent le barbare Galéas. Trois mystères furent joués à l'occasion de cette visite: l'Annonciation de la Vierge dans l'église de Saint-Félix, l'Ascension du Christ aux Carmes, et la Descente du Saint-Esprit sur les apôtres à l'église du Saint-Esprit, qui fut fort endommagée par l'incendie que les torches communiquèrent à l'édifice. Mais toute la réception ne fut pas dans ce goût religieux et sévère. Machiavel

nous assure, et il en est presque scandalisé, que la loi du carême, dont c'était le temps alors, ne fut point toujours observée dans les banquets ;Tausté^ rite du moment fut même plus d'une fois interrompue par des fêtes, des danses qui n'étaient plus à leur place, et que les deux Médicis menèrent joyeusement. Ce fut une visite dont, encore au dire de Macliiavel , Florence se ressentit longtemps. « La cité, dit-il, commença à se remplir de courtisanes, et les jeunes gens, plus libres qu'à l'ordinaire, apprirent à prodiguer l'argent en vêtements, en festins, en plaisirs de toute espèce, à consumer leur temps et leurs biens au milieu des jeux et des femmes^ à chercher à briller par leurs atours et leur langage recherché. » Quelque temps après le départ de Galéas, on fut obligé de faire une loi contre le luxe des vêtements, des funérailles et des festins.

Laurent dépensait cependant plus utilement les richesses paternelles. La seigneurie de Florence, cédant à un mouvement de générosité, avait décrété le rétablissement de l'université de Pise, tombée avec sa liberté dans une décadence complète. Le fils de Cosme se chargea lui-même d'exécuter le décret, ajouta des sacrifices personnels aux six mille florins annuels qu'avait votés la république, distribua les chaires et choisit lui-même les professeurs. Pise jeta encore quelques éclairs de son ancienne splendeur. Florence cependant ne devait pas rester audessous. Dans son académie grecque, Jean Lascaris, pour occuper les savants, fit aux frais de Laurent, en Orient, un voyage dont il rapporta un

nombre considérable d'ouvrages rares et de grand prix. La collection de statues et d'antiques de Gosme s'augmentait tous les jours ; Laurent fit dis-poser les jardins du couvent de Saint-Marc pour les recevoir et offrir à toute heure des objets d'étude aux artistes. Le vieux Bertaldo, élève de Donatello, eut la surintendance de cet établissement qui devint, sous le nom de Muséum /lorentinum, une véritable académie des beaux-arts.

Une direction élevée comme sous Gosme semblait toujours présider à ce mouvement régénérateur des lettres et des arts. Laurent prétendit renouer la chaîne interrompue de la tradition platonicienne. A l'occasion du cadeau qu'on lui fit d'un buste de Platon, retrouvé, disait-on, dans le jardin de VAca^ démie^ il rétablit pour ses admirateurs et ses nouveaux disciples la fête annuelle du grand philosophe. On dut la célébrer désormais par un banquet et par la lecture et le commentaire de quelques passages de ses ouvrages. Laurent l'inaugura le pre» mieravec ses amis, Landino, MarsileTicin, Politien et autres, à Gareggi, en lisant un charmant dialogue en vers italiens ; après y avoir recherché quelle est la vie la plus heureuse, celle de la ville ou celle des champs, il conclut que le bonheur est partout, si on le cherche, comme on le doit, dans la contemplation de l'Être suprême, de la cause première. La pièce de vers se termine par une invocation que le complaisant Politien souhaite de voir tout le monde répéter au milieu de ses prières. La révolution n'est-elle pas complète? La renais-

sance n'a-t-elle pas son culte nouveau, ses agapes, ses autels, ses prières et son Dieu ? Un auguste visiteur, Christiem de Danemark, mit cependant peutêtre le doigt sur le côté faible de cette nouvelle religion littéraire. Après avoir examiné avec attention, mais sans témoigner beaucoup d'admiration, les palais, les bibliothèques, les collections de livres et de tableaux de Florence, il demanda à voir la copie des évangélistes grecs qu'on avait fait venir de Constantinople et celle des Pandectes de Justinien qui avait passé d'Amalfi à Florence. « Voilà, dit-il, après avoir baisé Tune et mis la main avec respect sur l'autre, le véritable trésor des princes ! »

On pouvait , en effet , surprendre sous ces brillants dehors et au milieu de tous ces charmants loisirs une imprévoyance singulière dans un temps gros de périls pour la chrétienté et pour l'Italie. Le roi Louis XI avait besoin de rappeler aux deux jeunes frères la nécessité pour Florence de rester en bon accord avec Naples et Milan. Grâce à lui , Laurent conclut avec ces États une ligue défensive. Gênes perdait alors sa brillante colonie de Caffa ; Venise luttait seule contre les Turcs et voyait tomber Négrepont. Au moment de ce désastre, Florence se contenta de renouveler, en 1471 , avec le pape Paul II et les États italiens , et encore à l'instigation de Louis XI , la ligue conclue à Lodî en 1454 pour la défense commune ; mais en même temps il réserva la ligue particulière faite avec le roi de Naples et le duc de Milan.

Le premier intérêt de Laurent n'était-il pas de

se mettre en bons termes avec les souverains , pour se maintenir contre les républicains? Mais ces unions particulières elles-mêmes étaient éphémères. Le même pape ayant conclu, en effet, une alliance de famille avec le roi de Naples, Laurent se crut obligé de se retourner, pour faire contre-poids, du côté des Vénitiens. Une conspiration vint enfin troubler le ciel jusque-là pur et tranquille des deux petits-fils de Cosme de Médicis , et rompre l'équilibre qu'ils maintenaient si laborieusement en Italie. A mesure qu'ils avançaient en âge, les deux frères avaient repris peu à peu le gouvernement qu'ils avaient d'abord laissé exercer en leur nom. En 1470, ils nommaient eux-mêmes les accopiateurs^ qui désignaient le gonfalonier et les prieurs; ils n'appelaient plus guère que le gonfalonier à leurs conseils, et ils maintenaient une balie permanente qui disposait à leur gré des lois, des biens et des personnes ; première cause de mécontentement parmi les riches et puissantes familles qui se virent dépouillées de la part d'influence qu'elles avaient encore exercée dans le gouvernement I L'administration des deux frères n'était pas excellente. En 1472, Volterra se révolte, et ils sont obligés, pour la soumettre, de demander par l'entremise de Louis XI des secours au duc de Milan * . Heureux d'avoir le loisir , le crédit avec la puissance, ils n'accordaient plus à leurs entreprises commerciales, à leurs spéculations, les mêmes soins,

* Voir, pour Vinflueoce exercée par Louis XI sar les États Italiens, les Négociations diplomatiques de la Toscane avec la France f Ab. DesjardiDS, tome I*', anoées 1471, 147%.

la même sm'veiUance. Quelques désastres furent le résultat de cette négligence. Habitués déjà à mettre la politique de Florence au service des intérêts de leur famille, Laurent et Julien se laissèrent aisément aller à confondre leur caisse avec celle de la république, et à parer aux pertes de leur maison avec les deniers de l'État: seconde cause plus générale de mécontentement et de réclamations I Une famille, celle des Pazzi^ tenta de profiter de ces imprudences et de ces mauvaises dispositions, en 1476, pour ourdir un complot contre les Médicis.

Les Pazzi étaient une des maisons florentines dont l'amour-propre et les intérêts avaient le plus à souffrir de la puissance des Médicis. Gosme et Pierre avaient essayé de les désarmer, le premier en faisant épouser à l'un d'eux une de ses petites -filles, sœur de Laurent et de Julien; le second en les associant à son gouvernement. Laurent, au lieu de les ménager, croyait devoir tout faire pour les abattre. Dernièrement encore, pom* mieux les éloigner du pouvoir , il les avait,' par une loi portée à cet effet, privés du légitime héritage des Borromei. L'un des Pazzi, François, esprit inquiet et ambitieux, qui souffrait de l'abaissement de sa famille, s'était retiré à Rome où il avait établi une maison de banque ; il était alors chargé des affaires de Sa Sainteté. Plus hardi, plus entreprenant que les autres , il résolut bientôt de se servir de ses relations à Rome contre les ennemis de sa famille.

Laurent de Médicis venait de mécontenter le pape Sixte IV en se joignant à la ligue qui avait arrêté

les progrès de rétablissement de son neveu dans la Romagne. François Pazzi n'eut point de peine à faire partager à la cour pontificale ses ressentiments et ses projets. La lecture de l'histoire des républiques anciennes, fertile en coups de main et en conspirations 9 n'était pas étrangère non plus à toutes ces idées de surprise , à ces tentatives de bouleversement. Une vaste intrigue , ourdie de longue main par des tètes politiques « embrassa bientôt de ses réseaux presque toute l'Italie. François Pazzi et le neveu du pape^ Jérôme Riario, en furent les principaux auteurs. « Le pape savait tout et désirsdt le succès, dit Guichardin, bien que son neveu seul menât les choses. » Sixte IV^ assez mal disposé pour les lettres, laissait tourner contre Laurent, leur protecteur, les armes que la renaissance païenne fournissait aux conspirateurs. Le roi de Naples , Ferdinand, jaloux de l'influence de Laurent en Italie, l'archevêque de Pise, Salviati, que Laurent refusait de recevoir dans son archevêché , tous les Pazzi à Florence, et quelques autres se mirent du complot. Le coup était double, à la fois extérieur et intérieur ; il avait pour moyens la guerre et l'assassinat.

Tandis que le pape et Ferdinand de Naples, sous diflérents prétextes , feraient filer des troupes vers les frontières de l'État de Florence, on devait se dé- Êdre dans la ville, d'un même coup, des deux Médlds. Les rôles dans cette dernière partie du drame étaient assez bien partagés. Au même moment, dans Florence, François Pazzi, un condottiere du nom de Baptista de Montesecco et quelques bravi de Pérouse

frapperaient les Médîcîs; l'archevêque Salviati, avec une petite troupe de conjurés, s'emparerait du palais de la Seigneurie, c'est-à-dire du gouvernement; enfin le chef de la famille des Pazzi, le vieux Jacopo, homme de bien , dit Guicbardin , mais joueur et blasphémateur, parcourrait les rues de Florence en appelant le peuple à la liberté. Était-ce le rétablissement de l'ancienne constitution républicaine, l'élévation d'une nouvelle tyrannie ou d'une oligarchie, la soumission peut-être de Florence au Saint-Siège, qui suivrait la chute des Médicis? Les conjurés ne s'en étaient pas clairement expliqués, chacun espérant , sans doute , prendre pour soi la peau de l'ours quand il serait abattu.

Machiavel trouve la conspiration assez bien conçue et les rôles bien distribués. On peut, d'après lui aussi, savoir pourquoi elle ne réussit point : c'est que les conspirateurs ne purent frapper leurs victimes dès la première occasion . Après avoir longtemps hésité, varié , changé , deux fois les conjurés avaient fixé le lieu et l'heure , d'abord chez Jacopo Pazzi, puis chez Laurent lui-même, pendant un festin ; la première fois Julien ne vint pas , la seconde , Laurent manqua. En fait de conspiration , Machiavel.le dit: «Partie manquée n'est point partie remise. » Plus une conspiration traîne, moins elle a de chance de succès; les indiscrétions se multiplient, les cœurs se refroidissent , les volontés défaillent , tout manque. On choisit définitivement la cathédrale de Santa Reparata, où les deux frères devaient se rendre un jour de fête, pour théâtre de l'assassinat,

et le moment de l'élévation pour signal. Mîds c'était la troisième reprise, on était bien moins résolu que la première fois. Le condottiere, qu'aucun scrupule ne semblait devoir arrêter, hésita. L'assassinat, cette ressource païenne, dans un saint lieu, c'était trop demander à un brigand; il n'avait sans doute pas lu ses auteurs. Deux clercs , Antoine de Volterra et Etienne Bagnoni, ne reculèrent point. Mais Machiavel assure que , les rôles une fois distribués, il est dangereux de les changer.

Lé jour venu, l'église était remplie ; on 'célébrait une messe en l'honneur du récent cardinalat de Raphaël Riario, jeune homme qui n'était point dans le complot, msds qui y jouait son rôle sans s'en douter. Laurent tardait encore cette fois ; François Pazzi, impatient, l'alla chercher chez lui, le pressa, l'entraîna à force de caresses, au point de lui passer la main autour de la taille, comme pour le décider à partir, en réalité pour voir s'il ne portait point sur lui, comme souvent, une légère cotte de mailles. Il l'entraîna ainsi jusqu'à l'église, le plaça devant Antoine de Volterra et Bagnoni, et prit position luimême derrière Julien avec un autre. Au moment de l'élévation on entend un grand cri ; François Pazzi et son complice, un Bernardo, avaient d'un double coup percé Julien, et avec tant de précipitation qu'ils s'étaient eux-mêmes blessés ; mais Antoine de Volterra met Laurent en garde en lui découvrant l'épaule avec sa main gauche pour ajuster mieux sqji coup. Légèrement atteint, celui-ci a le temps de tirer l'épée, se fait un bouclier de son manteau et

tient tète à ses adversaires. Les assistants s'enfuient, se précipitent les uns sur les autres. Laurent, ferraillant avec quelques amis, contre Pazzi et Bernardo, gagne la sacristie, dont Ange Politien ferme la porte.

Une autre maladresse fit tout manquer également au palais de la Seigneurie. Jacques Salviati s'était présenté avec sa suite , au son des cloches de la cathédrale, pour être admis auprès de la Seigneurie. Il monte l'escalier , traverse plusieurs appartements, poste une partie des siens dans la chancellerie pom* ne point exciter les soupçons, pousse les portes sur eux, mais s'aperçoit tout à coup qu'il a enfermé ses complices, la serrure ne pouvant se rouvrir sans clef. C'était une précaution du gonfalonier Petrucci, à qui une surprise semblable avait appris la prudence à Volterra. Fâcheux contre-temps ! Salviati se présente devant la Seigneurie l'air effrayé, balbu-* tiant. Le gonfalonier soupçonne quelque chose, fait arrêter Salviati avec ceux qui le suivaient par précaution, et les met au secret. Il avait à peine fini que le bruit de l'attentat se répand dans toute la ville, et arrive jusqu'à lui* Le vieux Jacopo Pazzi s'était jeté vaônement dans les rues en criant : « Vive la liberté 1 )> Le peuple, soit affection pour les Médicis, soit horreur pour l'attentat, répondait par le cri de ralliement des Médicis : « Pallel Palle! » Tout était manquéi Averti et furieux du danger qu'il avait csuru, Petrucci fit pendre aux fenêtres du palais l'archevêque Salviati , son fils et quelques autres, et ordonna d'aller dégager Laurent. Le peuple, qui

s'était précipité en foule à Santa Reparata , reconduisait déjà Laurent chez lui en triomphe, puis, poursuivant les coupables, faisait main-basse sur François Pazzi, qui s'était retiré blessé dans sa maison, et sur tous ceux qu'il rencontrait. Près de soixante citoyens furent ainsi massacrés ou pendus, et leurs corps traînés avec des injures et des avanies dans les rues de Florence jusqu'à T Amo.

Sauvé de l'assassinat, Laurent de Médicis fut plus maître que jamais à Florence. Ses ennemis, en attendant avec plus de patience que ses affaires, déjà en désordre, se gâtassent tout à fait , eussent vu, dans peu de temps sans doute, son autorité tomber avec son crédit. Telle avait été la pensée de quelques-uns. Sorti maintenant d'une crise périlleuse, Médicis gagna en réputation et en honneur. Louis XI l'appela son cher et grand ami, et envoya Comines l'assurer de son dévouement. Tout le monde lui oilrit l'appui de son argent et de son épée. n prit des gardes. Ses anciens compagnons devinrent ses sujets, et son autorité, considérable jusque-là, mais chancelante, sortit de cette épreuve affermie ^

Il pouvait soutenir une guerre en son nom. Le pape lançait T excommunication contre lui. Les condottieri pontificaux, Montefeltro, duc d'Urbin, et San-Severino, le fils de Ferdinand , duc de Galabre , étaient déjà aux frontières de la Toscane. Us marchaient

* Guich., Oper, tnec/., III, cb. IV. Négociations de la France et de la Toscane. Lettre de Louis XI^ 1478*

sur le territoire florentin, les premiers du côté de Pise, le second du côté de Sienne, et, cherchant à séparer les intérêts de Laurent de ceux de la république, protestaient dans leurs manifestes qu'ils n'en voulaient point à Florence, mais à celui qui avait usurpé le pouvoir chez elle, Laurent obtint des évoques toscans réunis en synode une protestation et un appel au futur concile. Il rassembla les seigneurs et les principaux citoyens, leur tint un beau discours, leur tira de l'argent, et prit des condottieri à sa solde, d'abord Hercule d'Esté, duc de Ferrare, puis le marquis de Mantoue, un Malatesta et un Sforza. Enfin, il somma le duc de Milan et les Vénitiens de lui envoyer des secours en vertu de leurs anciens traités d'alliance. Le roi de France fit le plus, par ses actives négociations, en faveur de « son cher ami et cousin r> .

Mais les Médicis, qui marchaient à l'usurpation par une route de fleurs, avaient trop accoutumé Florence à l'indolence et à la mollesse, pour qu'elle aimât la guerre. Les Vénitiens , occupés ou épuisés par leurs guerres contre les Turcs, le duc de Milan, distrait par les intrigues pontificales, restaient chez eux. Hercule d'Esté gagna fort mal son argent; il trahit peut-être Médicis à Poggio Impériale, où il fut battu. Le marquis de Mantoue ne fit pas mieux. Le Malatesta et le Sforza, qui commandaient l'un des Bracceschi, l'autre des Sforzeschi, soldats des depx écoles militaires qui se partageaient les mercenaires de ritaUe, ne s'entendirent point; on eût dit deux savants. Florence se lassa bientôt de payer

et de voir son territoire ravagé, ses richesses en proie aux condottieri ; assez indiïïérente d'ordinaire à ces sortes de punitions, elle se plaignait presque d'être excommuniée, interdite par le pape pour les fautes d'un autre. Les ennemis étaient partout sur son territoire. Les Florentins abandonnaient leurs campagnes ravagées et se répandaient en tumulte dans la ville. « 11 nous faut la paix, » dit à Laurent xm Florentin en pleine place publique.

Laurent de Médicis comprit promptement la situation. On avait voulu séparer la cause de Florence de la sienne ; pour se maintenir il acheva de séparer a^ cause de celle de la vieille politique libérale de Florence ; il se jeta tout à fait du côté des princes. Il rassemble les Seigneurs et les harangue encore : ce Ses ennemis disent que c'est à lui qu'ils en veulent : eh bien I il se rendra auprès de Ferdinand. Si c'est sa vie que le roi désire, Laurent la mettra à sa disposition ; si c'est à la patrie qu'on en veut, il verra dans quelles conditions il devra faire avec ses ennemis la paix ou la guerre. » Cette résolution prise, il l'annonce à la Seigneurie et part pour Livourne avec un grand appareil d'abnégation, mais assuré de la bonne réception du roi Ferdinand. Arrivé de sa personne à Naples, il traite avec ce souverain puissant du Midi, affecte la confiance pendant trois mois, malgré ses craintes personnelles, le charme, le persuade surtout, le détache enfin du pape et conclut avec lui une bonne paix qui lui permet de mépriser, puis de désarmer l'hostilité pontificale. A quelles conditions secrètes, on ne l'a

82 LA Fm DU XV* SIÈCLE.

jamais bien su; msds quelle politique fut sacrifiée, celle de T homme ou celle de VÉtaty du prince ou de la république? il n'est pas difficile de le deviner. Le roi et Laurent se garantirent réciproquement leurs États,' c'est-à-dire leur pouvoir.

Laurent de Médicis revint à Florence, non-seulement en paix avec le dehors, mais complètement maître dans la république. Pendant son absence , beaucoup avaient craint, mais plusieurs avaient espéré qu'il ne reviendrait pas. On s'était plaint tout haut que la république n'existait plus. Laurent savait tout cela. Il s'était fait maintenant recevoir, agréer parmi les princes. Il agit comme eux. Les ambassadeurs florentins allèrent s'humilier pour lui aux pieds du pape; ils convinrent qu'ils avaient grandement péché , reçurent sur les épaules les coups de baguette du grand pénitencier en répétant : Miserere mei^ Domine. Pour Laurent, profitant du mécontentement où la guerre avait jeté ses compatriotes, il augmenta encore son autorité en créant un conseil étroit, sorte de Sénat de soixante- dix membres chargé de remplir les bourses du scrutin pour les fonctions,, et un grand conseil {consiglio maggiore) de deux cent soixante-seize membres qui sanctionna la paix et légalisa désormais silencieusement toutes ses volontés. De ce jour (1480) sa conduite fut celle d'un véritable prince occupé à affermir son autorité à Florence et sa situation dans la pénfnsule.

A Florence, il donne encore aux grands les titres honorifiques, les magistratures, les ambassades,

mais il ne confie les fonctions utiles qu'à des petits, ses créatures. Il répartit arbitrairement les impôts. Il empêche les mariages entre les grandes familles et dispose souvent des unions à sa volonté.

Au milieu des conflits qui naissaient à chaque instant entre les différents États italiens, prince par le fait, agissant au nom d*une république toujours existante par le droit, il n'est plus occupé qu'à maintenir un équilibre véritable , le statu quo auquel il trouve son compte ; toujours décidé à empêcher les grands États de s'accroître aux dépens des petits, mais d'ailleurs ami et soutien des souverains plutôt que des républiques, et prêt à sacrifier la faiblesse ou la liberté à son profit.

Le pape Sixte IV trouble de nouveau un instant l'Italie en voulant avec Venise conquérir Perrare pour son neveu. Laurent ligue d'abord les autres États en faveur du duc de Ferrare ; puis il passe dans l'alliance de Sixte IV, brouillé avec Veiiise, contre cette république. Enfin, quand celle-ci est menacée trop vivement, il lui sert d'intermédiaire pour amener, en dépit du pape, la paix qui la sauve. Innocent VIII, successeur de Sixte IV, suscite une révolte des barons napolitains contre leur roi. Laurent force le pontife à faire la paix avec Ferdinand, mais, sans garantir sérieusement les barons napolitains menacés. Ludovic le More se dispose à usurper odieusement le duché de Milan sur son neveu mineur ; Laurent jette encore dans ses bras la république de Gênes, sur laquelle il prend Sarzane et Pietra-Santa, et la pousse à bout en ravi--

vant chez elle les querelles des Adorni et des Fregosi. Partout songeant à son intérêt plus qu*à la justice, à Florence plus qu'à T Italie, à lui plus qu'à Florence, il amène enfin Sienne, de révolution en révolution, jusqu'à une oligarchie jalouse qui ne laissait point à côté de lui le spectacle dangereux de la liberté, et devait aboutir à l'autorité de la famille des Petrucci, semblable à la sienne; on le soupçonne d'avoir favorisé peut-être l'assassinat d'un Sforza et d'un Manfredi dans les petites villes de la Romagne pour étendre son influence dans cette province pontifi<:ale.

De tous les princes italiens, il est le plus habile à jouer le jeu de la bascule, et c'est ainsi qu'il jouit de l'estime de l'Italie, de Louis XI et des princes les plus éloignés. Sauveur du duc de Ferrare, du roi Ferdinand, allié de Milan, disposant du pape Innocent VIII, maître d'un peuple d'esprit inquiet et de libre parler, mais constamment soumis, il obtient un fils du pape pour une de ses filles, une Orsini de Rome pour son fils aîné Pierre, une fille de la maison de France pour l'autre, et le chapeau de cardinal pour le plus jeune, Jean, avec des bénéfices en France et dans le royaume de Naples. L' Europe le courtise; les ambassadeurs de l'empereur Frédéric III et du roi d'Espagne lui font la cour; il est en commerce d'aimables lettres avec Corvin de Hongrie et avec Jean II de Portugal , en réciprocité de tendresses avec Louis XI et en échange de présents avec le sultan de Constantinopie. Celuici alla jusqu'à lui livrer un de ses assassins réfugié

LAURKNT LE MAGNIFIQUE. 8S

dans ses États. Les cadeaux de manuscrits, de lions, de girafes et d'eunuques ne suffisaient plus au maître de Florence.

Au fond, il y avait une idée juste et pratique dans la conduite politique de Laurent le Magnifique en Italie. Seulement il y mettait un peu trop d'égoïsme, de subtilité et de ruse craintive. Ces défauts percent dans ses instructions aux ambassadeurs et même dans ses lettres. Il prie son grand ami le roi de France de ne pas trop insister dans ses relations avec les autres États italiens sur Tintimité dont il le favorise, de peur de lui faire tort auprès d'eux. On aime à le voir insister auprès du pape Innocent VIII sur la nécessité de l'union italienne, pour r honneur, l'intérêt , le bien commun de tous les États italiens. Mais on regrette de surprendre toutes les précautions dont il s'avise pour dissimuler son influence et empêcher entre les autres une intimité trop grande qui pourrait lui nuire à luimême. Il se réserve toujours, il se prête à tous, sans se donner à personne. Le maintien d'un équilibre nécessairement instable, voilà ce qu'il cherche, et non pas une union sincère. Il ne s'aperçoit pas qu'il sert de modèle aux autres pour faire les mêmes réserves, et que le premier choc sérieux pourra culbuter cet équilibre maintenu avec tant d'art.

Florence ni libre ni esclave, mais intelligente et riche, fut heureuse, on ne peut le nier, sous cette habile direction : le peuple, satisfait par l'abondance des choses nécessaires à la vie, passait son temps en fêtes et en spectacles. Ljes savants et les gens déli-

cats étaient heureux de voir honorées et récompensées les œuvres de l'intelligence, des lettres et des arts * : « On n'entendait parler, dit un écrivain conte temporain, peut-être cependant avec un peu trop (( de complaisance, ni de vols, ni de désordres noc- « turnes, ni d'assassinats ; de jour et de nuit chacun c( pouvait vaquer à ses affaires avec la plus parfaite (( sécurité; on n'y connaissait ni espions ni délateurs, (( on ne souffrait point que l'accusation d'un seul trouce blât la tranquillité générale; c'était une maxime « de Laurent qu'il vaut mieux se fier à tous qu'à « quelques-uns. » Mieux que cela, les mœurs des Florentins s'adoucirent au milieu des délicatesses {gentilezze) dont la cité était remplie ; leurs manières prirent alors un vernis de politesse tout particulier ; la politesse est plutôt la vertu des monarchies que celle des républiques. Florence ne connaît plus en effet, pendant cinquante ans, les révolutions; plus de prises d'armes, de coups de main, de proscriptionSy d'exils, mais aussi plus de bruit de guerre et de discipline militaire. Les lettres, les arts deviennent la seule passion de tous. Une édition ou traduction d'un auteur ancien, d'un poème latin ou italien, la découverte d'une statue, un tableau, sont les principaux événements de Florence. La science ou la poésie, maintenant affaires d'État, mènent à tout : Benedetto Âccolti et Bartolomeo Scala devenaient secrétaires de la république, mais quand la république n'était plus. Les plus diserts parmi les

* Gnioc., Opet\ ined,, Stor.Jior^

lettrés servent d'ambassadeurs à Florence. Florence ne menace désormais de déranger l'équilibre politique de l'Italie que par amour-propre littéraire : Georges Mérula, savant milanais, avait critiqué les Miscellanea de Politien. Une aigre polémique s'éleva entre les deux anciennes républiques, et les deux souverains furent obligés d'intervenir entre les deux villes.

Ce nouveau régime fut-il favorable à la fortune, au tempérament, à la puissance de Florence ?

Occupé de politique et d'arts, Laurent avait de plus en plus négligé son commerce et sa banque. Ce ne sont point là choses qu'on traite en grand seigneur. Les agents, les commis, peu surveillés, imitaient le maître ; ils vivaient de luxe , de plaisirs , laissaient aller les choses. Quelques-uns étaient savants, lettrés ; mais ce n'était pas le cas. Plus d'une expédition manqua, plus d'une opération tomba à faux. Médicis fut bientôt hors d'état, de sa fortune personnelle, de supporter ces insuccès, de réparer ces désastres, de faire face à tous ces embarras. Il avait, de ses propres ressources, soutenu, paré , embeUi la république ; Florence vint à son secours ; les revenus de la république servirent pendant quelque temps à combler les déficits de la fortune de son maître, à faire honneur à la signature de celui qui l'avait asservie. Les Médicis avaient acheté Florence en s' endettant; Florence paya leurs dettes, elle remboursa elle-même à l'acheteur le prix de la vente. Cette ressource cependant ne dura guère. Une ville tout entière ne pouvait racheter une maison

qui avait acheté toute une ville. Florence s'épuisait à soutenir ses maîtres, elle allait être entraînée dans la débâcle de leur banque. Laurent se résolut à cesser des opérations désastreuses pour son pays et pour lui. Mais il fallait liquider ; le doit dépassait l'avoir, et le passif débordait l'actif. Florence, après sa liberté, abandonna son honneur à son maître.

Une commission de dix-sept membres, instituée à cet effet, entreprit de sauver Laurent de la banqueroute, sans ruiner les finances de l'État déjà fort aventurées par des emprunts ; elle ne trouva d'autre moyen que la banqueroute même de Florence. La réduction de l'intérêt de la dette publique de trois pour cent à un et demi, une altération de la valeur de la monnaie en remboursement, la confiscation au profit de l'État de quelques fondations pieuses, y suffirent. Qui profita, qui perdit à l'association établie entre la maison Médicis et la république? Laurent y gagna une principauté ; Florence y perdit la liberté et l'honneur. Laurent fit quelques farx)ns pour accepter ce qu'il appelait cette marque d'estime et d'affection de la république ; il rejeta le désastre de sa maison sur l'insuffisance de ses agents, s^applaudit du moins de n'avoir pas donné lieu à augmenter les impôts, et trouva moyen, toute liquidation laite, d'arrondir ses domaines déjà fort vastes dans la Toscane et d'asseoir sa fortune, comme il convenait à un prince, sur la propriété foncière et les solides re\ enus de l'agriculture. La place de Florence, il est vrai, perdit dans l'estime et dans la confiance générale du commerce de cette époque; elle ne joua

plus dans le monde financier le rôle qu elle avait joué depuis plus d'un siècle, sa réputation en fut atteinte. Mais elle crut avoir de quoi se consoler.

Laurent, pour étourdir les Florentins, fit succéder les fêtes aux fêtes, tantôt religieuses, tantôt païennes. A l'occasion du mariage de sa fille avec François Cybo, le fils du pape Innocent VIII, il composa, fit représenter et joua lui-même avec ses fils le mystère de Jean et de Paul, martyrs sous Constantin. Le théâtre était dressé dans une église même ; Laurent y remplissait le rôle de Constantin; il put s'écrier avec une tristesse bien sentie : « Souvent celui qui donne à Constantin le nom d'heureux l'est beaucoup plus que moi et ne dit pas la vérité. » On vit dans ce mystère les scènes les plus variées jouées sur le théâtre même avec grand renfort de personnages : deux grands combats, un banquet et une fête, avec danses et concerts. A la fin, sainte Agnès et la Sainte Vierge descendaient sur un nuage au tombeau de saint Mercure, qui sortait lui-même du sépulcre, pour frapper au cœur dans un merveilleux dénoûment Julien l'Apostat.

D'autres fois, c'était la mythologie, l'antiquité païenne, les anciens héros, après les saints, qui fournissaient le sujet. Florence se transformait alors tout entière en théâtre, dans des représentations tantôt tragiques, tantôt folles. Toute la population se mettait de la partie^ le soir, aux flambeaux, s' allongeant en processions dans les rues ou s' étalant sur les places décorées pour la circonstance, au milieu, on le devine, de quels périls pour les mœurs I

De véritables artistes, François Granacd, Pierre di Gosimo, dressaient le plan, dessinaient les costumes, les chars, les trophées, organisaient la marche, déterminaient les scènes. Des poètes composaient les libretti, faisaient les vers; Laurent lui-même en donnait encore l'exemple. Une représentation, faite pendant la nuit, du triomphe de la mort fut celle qui réussit le mieux et fit sur les Florentins l'impression la plus profonde. Us frémirent, quand sur une place tendue de noir avec des larmes, des crânes, des os d'argent, éclairée par des torches, un acteur déguisé en spectre avec sa faux se dressa sur son char attelé de bœu& noirs, et s'écria : « Nous « sommes morts comme vous voyez, comme morts (( nous nous verrons, nous avons été comme vous (( êtes et bientôt vous serez comme nous. )>

Morti siam, corne vedete, Cosl morti vedrem voi^ Fanimo gîà corne voi siete, Vol sarete corne noi. .

La vieille Florence crut peut-être entendre là sa sentence, la population se dispersa triste et pensive. La république n'existait plus.

Laurent avait du moins ce qu'il désirait depuis longtemps. Sous les frais ombrages de Pog^o- Cajano, de Careggi, de Caffagiolo, il était à l'abri des âpres orages de la politique, ramenant son âme dans un port plus tranquille :

Faggito avea l'aspra civil tempesta Per ridur 1* aima in più iranqaîlio porto;

LAXIHENT LE HA.GNIFIQtJE. 91

Il y avait bien dans ce port quelques petits orages. La. femme de Laurent,* Clarice Orsini, dhme famille romaine et pieuse, ne s'entendait pas toujoqrs sur l'éducation de ses enfants avec lui et surtout avec PoUtien, leur maître. Entier dans ses opinions, intraitable sur ses préférences, Politien se plaint que Clarice occupe Jean, le futur cardinal, à la lecture du psautier. « Lorsque Clarice ne se mêlait point de diriger le jeune homme, ses progrès, dit-il, étaient bien plus rapides. » Clarice se plaint de son côté des lectures profanes que le maître permet à son élève, et des épigrammes qu'il lance contre les pieuses lectures qu elle conseille. Les querelles sur l'éducation classique ne sont pas nouvelles, elles commencèrent au foyer d'un des premiers protecteurs de la renaissance. La mère mit enfin le marché à la main à son mari, le força d'opter entre elle et le précepteur. Impuissant cette fois à maintenir l'équilibre dans sa maison comme en Italie, Laurent sacrifia Politien, mais le consola par le don d'une belle maison, située à Fiesole; le précepteur l'a chantée dans son poème intitulé Rustictcs.

 part ces petits tracas domestiques, entouré dans ses villas de ses savants, de ses artistes, fêtant, fêté sans cesse, Laurent mène la vie qu'il préfère. Sur les plans de Paolo Giamberto, il rebâtit sa maison de Poggio Cajano, au milieu de la charmante lie d'Âm* bra que baignent les eaux de l'Ombrone ; il l'embellit d'un escalier qui faisait communiquer toutes les chambres avec facilité, d'une grande salle d'une seule voûte, deux chefs-d'œuvre alors admirés ; il

l'entoure de fossés, de fortes tours qui ne lui ôtenl rien-de sa grâce et la défendent contre les inonda tions. Laissant à Politien la poésie latine, il la chante en italien, dans son poème âiAmbi'a^ heureux de voir les génisses paître dans les prairies arrosées pailes eaux qu'il a su habilement distribuer ; plus heureux encore de suivre dans les airs les dessins caba listiques que forment les bataillons ailés des grues qui se rassemblent, se dispersent, chacune le col allongé, suivant de près celle qui la précède! La villa de Careggi, sur les hauteurs de Fiesole, est cependant son séjour préféré. Située au penchant du coteau, entre les arbres les plus rares, elle réunit dans de plus petites et de plus charmantes proportions tous les avantages. Un poète l'a chantée :

Caregium graue charités habitare feruntur, Gratus ager, chari gratior umbra loci.

De là Laurent, une des gloires d' Apollon,

Laurens haud ulbma Phœbi Gloria...

mais superbe et volontaire, domine Florence, la ville d'Homère, Mseoniam urbem^ qu'il gouverne en maître. Il a ménagé, à l'ombre de la villa seigneuriale et dans les bois qui l'environnent, de petites villas pour ses savants, pour ses artistes préférés. Au milieu d'eux, il dresse leâ plans de ses bâtiments; afiectueux et affable, toujours intelligent, mais surtout des petites choses, il écoute les remarques littér^ûres de Politien, les commen-

lâlretit le magnifique. 93

taires philosophiques de Ficin, les rêveries de La Mirandole, les poèmes de ses amis ; il lit ses propres compositions» discute sur toutes choses , émet son jugement avec autorité, toujours sûr de le voir suivi : « Il ne faut pas croire, écrit Politien, qu'au- (( cun des savants qui composent notre société, « même ceux qui ont consacré leur vie tout entière (1 à Tétude, puissent prétendre à quelque supérioc( rite sur Laurent de Médicls dans tout ce qui tient a à la discussion et à la solidité du jugement, ou « dans l'art d'exprimer les pensées avec autant de « facilité que d'élégance. Les exemples de l'histoire (( lui sont aussi présents que les amis qu'il admet à (c sa table; et, lorsque le sujet le comporte, il sait (( répandre à pleines mains dans sa conversation ce a sel précieux que l'on dirait recueilli dans l'Océan « où Vénus prit naissance. » On pourrait croire que l'orgueil de l'érudition même cède au besoin de flatter, si Guicciardini ne nous assurait que les discours publics de Laurent étaient pénétrants et habiles, ses lettres fines et élégantes, son esprit universel et ses jugements sûrs dans les lettres et les arts K

Ses loisirs ne sont pas non plus toujours aussi gravement occupés. C'est à Careggi que Laurent redit ses selves d'amour, où il compare les cheveux d'un blond ardent qui tombent sur les épaules de celle qu'il aime, aux rayons du soleil couchant sur la neige des Apennins ; c'est là sans doute que le retient « cette a chaîne enchantée, forgée, dit-il, par Jupiter et la

Oper. ined., l. III , c. ix. ' - ..

« déesse de Cytlière, mollement appuyée sm* les (( genoux de son père, le jour même où ils donnèrent (( aux humains la divine mélodie, et les sons, et les ii rhythmes, et les accords descendus du cieK » A en croire Guicciardini cependant, BartolomeadeiNasi, qui fut son dernier amour, n'était ni jeune ni belle, mais par sa coquetterie dominait le maître de Florence comme un jeune homme.

Outre ces sacrifices du cœur faits au paganisme, la postérité n'a-t-elle rien à reprendre à la direction que Laurent donna aux lettres et aux arts?

Laurent acheva seulement les édifices religieux commencés par son grand-père Gosme. A Texception du monastère bâti pour les moines augustins par San-Gallo, à la prière de Mariano Gennazano, le prédicateur de la nouvelle cour et selon la nouvelle mode, il ne fait élever, en fait de monuments publics, qu'une forteresse au Poggio impériale, un château à Firenzuola, dans les Apennins, des bastions à Livoume et un hôpital à Volterra. Consacrée à la défense du territoire ou à l'ornement de la vie privée, l'architecture tourne à l'utile ou à l'agréable. Après Ghiberti et Donatello, en attendant Michel- Ange, qui étudie encore et en est à ses têtes de satyres, la sculpture, l'art des époques fortes, ne produit rien de remarquable. La peinture offre quelques noms. Mais Gosme Roselii cherche à relever ses tableaux de sainteté moins par la pensée que par un mélange d'or et d'outremer. Pallasuolo, qui avidt fait de fortes études anatomiques, réussit mieux, au goût du temps au moins, dans son Her,cule et Antée^

i.AUR£NT OI MAGNIFIQUE. 95

que dans sa Mort de saint Sébastien^ dont les bourreaux n'ont que des attitudes. Ce qu'on admire le plus dans la Reine de Saba visitant Salomon de Baldovinetti, et dans le Saint François prenant l'habit de Ghirlandajo, d'abord orfèvre, c'est le portrait de Laurent, là sur le trône du roi sage, ici sous le capuchon d'un moine. Les portraits, ou plutôt la reproduction dans les tableaux des figures amies ou faudlières, voilà ce qui domine dans Ghirlandajo. On peut le voir à Santa Maria novella. Mais Laurent est mieux placé dans les tableaux pro« fanes et un peu païens, dans les Fables d'Ovide^ les Chasses, les Joutes, les Nouvelles d amour, dont ces deux peintres ornaient aussi ses villas.

C'était bien aux muses païennes que sacrifiait Laurent de Médicis dans les lettres. Pour lui Politien écrit son informe essai dramatique d' Orphée. Cependant, comme il tenait de sa mère Lucrezia Tornabuoni un goût particulier pour la langue na- ' tionale, il lui rend la vie par son exemple même, et amène ainsi les poètes à partager leurs loisirs entre les sujets classiques et ceux du moyen âge, enti*e le latin et l'italien. Les frères Pulci, tous trois poètes, étaient ses favoris. Bemardo Pulci fait^ à la recommandation d'une abbesse, sa sœur, un poème sur la passion de Jésus-Christ ; sans être dépourvue de mérite, son œuvre a moins de lecteurs que d'admirateurs. Luca Pulci est plus heureux avec son Driadeo dAnwre, roman pastoral où il célèbre, dans le goût des Métamorphoses d'Ovide, l'histoire de deux petits cours d*eau toscans, qui se fuient, se

recherchent, murmurent, soupirentjusqu'à ce qu'ils confondent leurs eaux. Mais, des trois Horaces de la poésie, c'est Louis Pulci qui l'emporte. Son Morgante Maggiore^ géant bravache et glouton enrôlé à la croisade par Roland, avait l'honneur d'être lu tous les jours à la table du maître et souffert par les chastes et dévotes oreilles de la mère et de la femme de Laurent. L'auteur avait su ménager et satisfaire tous lès goûts dans cette œuvre bizarre, en y confondant les lieux et les temps, en y mêlant le grave au comique, le sublime au grotesque, le sacré au profane; premier essai d'une épopée héroï-comique où une grandeur demi-burlesque se trouve comme enchâssée dans Timpiété d'une religieuse incantation! Grâce à ces précautions sans doute, on regarda longtemps son poëme comme canonique, et il évita les censures qui devaient en atteindre tant d'autres. Ce chanoine de cinquante ans n'en avait pas moins donné l'exemple de railler ce qui avait fait la grandeur de l'âge qui disparaissait.

Sous le charme de l'antiquité païenne, Laurent reste-t-il au moins fidèle au spiritualisme que le vieux Gosme avait voulu donner pour règle à sa raison et h^ sa conduite? Ce n'est pas faute de l'intelligence de ses devoirs de prince et d'homme! « Sachez-le, dit-il lui-même, dans la Rappresenta- (( tione di san Giovanni etsan Pax)lo; qui veut gou- « verner les peuples doit penser au bien de tous, et (( qui veut corriger les erreurs des autres doit s'eftt forcer d'abord de ne point faire mal lui-même; « c'est pourquoi il convient à celui-là de vivre jus-

« teiiient, parce que âon exemple est d*uh grand 4f poids pour le peuple. »

Sappiate che clii vuol popol reggere, Debbe |>eiisare a( ben uoîyers&le, etc.

liaurent voit le bien ; il a de la sagacité, de la pru^

dence, sans avoir du génie; sa volonté si^rtQuV6sti

faible. Les leçons de Platon se sont effacéea de

bonne heure dana l'àme de l'élève de Marsile Ficin;*.

Épicure y prend sa place. Dans ses Orazioni et sesi

Laudes^ il essaye de disputer son cœur à la morales

4e l'intérêt , à celle du plaisir : a Rauime y 6 mon»

f( âme , r> s'écrie -t-il dans une de ses pièces, « ra«i

« nime tes forces engourdies ; secoue ce sommeil

* a perfide qui dérobe à tes yeux la vérité, le yraibien...

« Réveille-toi, reconnais combien est vain et tromr;

« peur tout effort que ne dirige pas une raison su-.

a périeure à nos désirs. Pense au vain éclat don(

a nous éblouissent les honneurs, les richessest les*

« plaisirs. Pense à la dignité de ton intelligence, qui

« ne t'a pas été donnée pour que tu poursuive^ un.

« bien mortel» mais pour que tu te proposes le .ciel

« comme but. Brise enfin <ces chaînes honteuses

H dont tu t'es chargé dès le printemps de la vie»

« et qui menacent de t'enlacer jusqu'à la dernière

(( soirée de ton hiver. Chasse les vains désirs; que

«i la plus noble et la plus belle partie de toi-paème;

a reprenne le gouvememept, et que le mauvais

a vouloir désormais terrassé ne dresse. plu3 ^Xk,

« vainqueur sa tête empoisonnée^ »

Non driszi più la venenosa cresla.

98 LA PIK DU XV' SlfeCLE*

. Dernières luttes de la volonté ! Louis Puici, e» manière de plaisanterie, per ridere ^ pèse dans le» balances légères de son sonnet les arguments d'Anstote et ceux de Platon, sur le bonheur des &mes au-delà du tombeau ; et Laurent pense comme lui en fin de compte « aux becfigues et aux gras ortolans, au vin doux et aux moelleux coussins x>.

Dans son Triomphe de Bacchus et £ Ariane^ Laurcfnt ne s'écrie-t-il pas lui-même; « La jeunesse est belle, — elle s'^fuit pourtant. — Que celui qui veut être heureux le soit de suite; il n'y a pas de certitude pour demain. » C'est en pratiquant trop longtemps cette maxime qu'il hâta prématurément sa fin. .

Sur ses derniers jours, Laurent parut cependant atteint d'une certaine tristesse. Un moine , Jérôme Savonarrie, prieur du couvent de Ssdnt-Marc, parlât aux Florentins de leur vieille liberté et de leur ancienne foi perdues; il dénonçait hardiment comme un crime le paganisme de la politique et des mœurs, et il annonçait un châtiment terrible, une vengeance de Dieu sur son peuple infidèle. Les défauts de son fils Pierre inquiétaient Laurent sur le sort de. sa maison après sa mort. Il désirait quitter le soin des affaires publiques pour jouir de quelques heures de repos, et il n'osait. Il assurait qu'il avait contribué « au bonheur de sa patrie, à même désormais de rivaliser de gloire et de prospérité avec les États les plus florissants » ; mais il s'excusait d'avoir pensé aux intérêts et à l'avancement desa famille, en citant son grand-père Gosme, qui avait toujours veillé avec sollicitude sur les in-

LAURENT LE MAGNIFIQUE. !l9

lérëts publics et sur les siens. Plus grave et plus i0«> ^iet dans ses méditations dernières^ il se possdt la question de savoir si, pour être assuré de la béa^ tHude étemelle, il fallait la bonne disposition de Tâme ou la faveur spéciale de Dieu , le mérite ou là grâce. A ses derniers moments, la présence de ses compagnons de prédilection ne lui suffit plus«

Dès les premiers symptômes de sa maladie, Laurent s^était fait transporter à Gareggi , au milieu de ses amis , dans ce séjour enchanteur consacré aux muses de la renaissance. Après avoir fût ses dernières recommandations à son fils Pierre, et accompli les derniers rites de son culte, il échangeait quelques paroles avec Politien , avec Pic de la Miran«' dole; et il n'était point satisfait. Il demanda à voir le moine dominicain Jérôme Savonarole. Celiii-d n'était pas encore le tribun de Florence; il exhorta Laurent , qu'il croyait un peu païen, à mourir dans la foi catholique, lui fit promettre de retourner à une loe plus chrétienne, s'il revenait à la santé, et lui demanda enfin s'il supporterait la mort avec courage : « Avec joie, répondit Laurent, si telle est la volonté de Dieu. » Sur ces paroles^ le moine bénit le tdourant dont il devait bientôt détrôner le fils.

Cette entrevue de Médicis et de Savonarole prouve que le Magnifique n'était pas complète-^ ment assuré qu'il avait été utile à sa patrie et à lui-même. La renaissance doutait déjà d'elle^ même. L'antiquité et le moyen âge étaient entore en lutte au lit de mort de, Laurent comme pendant sa vie. Les lettres, les arts, sous ]ui, avaient

iOO LJL FIN DU OtV* SIÈCLE. "

hésité entre ces deùi 'voies difTérenies. De Ikie» <5ôntradictiàh3 Y lés incertitudes tourmentées des^ 6suvres de ce temps. Laurent lui-même laisse le ju* gément en suspens. Ce n^est plus un banquier et c6^ n*ëst pas encore un prince. Dans tin petit État qui' n'est plus une république et qui n'est pas une rno^ narchie, c'est plus qu'un Mécène et ce n'est pas ua Angùste« On pourrait encore mdns le comparer à Périclës dans Athènes. Il n'est pas à la tète d'un& ^oqùe-maitresse où se rencontrent la puissance politique, la forcé morale et l'éclat du beau dans tout& leur plénitude. La grande époque littéraire est passée, celle des arts n'est pas encore venue ; jamais Flo^ renée ne fut toute-puissante ; et, alors, elle n'est plu* libre. L'époque de Périclès est l'apogée d'Athènes. Il y était maître ; et, cependant, elle était libre. Il y régnait par la parole et non par l'argent. Il y haran-* guait à ciel ouvert ses concitoyens et n'entretenait pai$ de correspondances secrètes avec les princes étrangers. Sous lui, Sophocle coudoyait Phidias^ et Ari$-« tophane injuriait Socrate, sans l'atteindre. Florence* n'était que dans ùa âge incomplet, une période de transition ; sa littérature était une imitation habile^^ mais sans originalité et sans grandeun Les arts n'é^ talent qu'à leurs brillants débuts. Laurent le Ma-^ gnifique est tout au plus le plagiaire de X Olympierh^ Périclès, et Florence, au xv» siècle, a les molles» grâces 4 mais non la pleine virilité d'Athènes.

KAPI.es. £T MUAK. . iO|