FERDINAND I*'' DE NAPLES

trée et à la sortie des produits. La population de Naples s'accrut néanmoins sous son règne; il fut obligé d'élargir l'enceinte de la ville, et la flanqua de fortes tours.

La protection qu'il accordait aux lettres, Ferdinand la rapportait également à lui-même. L'université de Naples jeta pendant son règne un assez vif éclat, mais tous les rayons en furent dirigés sur sa personne. Ferdinand recherchait dans les lettres ce qui lui était utile, et attachait les savants et les lettrés à son seul service. Ange Gatone était à la fois son médecin et le plus célèbre professeur de philosophie de son université. Mais, si le roi usait beaucoup de ses recettes de santé^ il usait peu de ses préceptes de sagesse. Antoine d'Alessandro, qu'on appelait le monarque des lois^ fut le premier en Italie à faire servir la connaissance de la langue latine et de l'histoire romaine à l'intelligence et au commentaire des lois de Justinien. Mais le despote aimait mieux appliquer la science et l'habileté de ce savant à tirer le plus d'argent possible de ses sujets, ou à tromper ses contemporains dans de ténébreuses négociations. Le célèbre Pontanus, fondateur de l'académie de Naples, à la fois poète, historien, philosophe, n'était estimé de lui que comme secrétaire particulier de ses commandements et président de la chambre royale. Il devait accompagner son roi à la guerre ou il fut plusieurs fois fait prisonnier, et s'entremettre dans sa diplomatie. Ce que les rois de Naples désiraient le plus de leurs savants, c'est qu'ils se fissent lem*s historiographes*

130 LA FIN hV XV* SIÈCLE.

Pontanus Tut celui de Ferdinand , comme le Palermitain avait été celui d' Alphonse le Magnanime. Il ne j>arait cependant y avoir eu jamais qu* un lien d'intérêt entre Ferdinand et Pontanus. Le secrétaire, comblé de ses bienfaits, écrivit à la fin de sa vie un livre sur \ ingratitude des princes. Frédéric, le second fils de Ferdinand i cœur doux. Âme généreuse, protégeait seul les lettres pour ellesmêmes et particulièrement la poésie. Ge fut lui qui encouragea les commencements de Sannazar, dont la muse demi^^palenne et demi-chrétienne chanta, dans un poème épique latin, les mystères de la Naissance de la Vierge^ et, dans ses idylles italiennes, les charmes de la nature.

Ferdinand recueillit enfm ce qu'il avait semé. Affaibli par Tâge et par l'exercice du pouvoir qui fatigue plus encore qu'il n'use, il laissait déjà les affaires entre les mains de son fils Alphonse, duc de Calabre. Si le père avait des défauts, le fils en avait bien davantage. « Nul homme, n dit Philippe de Commines, qui exagère cependant en sa qualité d'ennemi, « oui homme n'a été plus cruel que lui, a ni plus mauvais, ni plus vicieux, ni plus infect, a ni plus gourmand. » Il abaissait encore davantage la noblesse dont il avait éprouvé le mauveôs vouloir et l'indépendance. Jeune, entouré d'amis et de flatteurs, il avait hâte de remplacer les créatures de son père par les siennes. La noblesse était donc mécontente ; et, parmi les anciens serviteurs du roî Ferdinand, deux surtout craignaient de tout perdre : François Goppola, qui s'était enrichi dans des

FERDmAKD l*'^ DE NAPLES. 131

spèculatioQS heureuses, de compte à demi avec le roi, et Antoine Petrucci, élève de Laurent Valla, qui avait appliqué ses talents aux affaires et était ainsi devenu l'un de ses plus intimes secrétaires. Un incident réunit tout à coup contre la royauté ces éléments divers d'opposition.

La ville d'Aquila méritait à tous égards la haine du gouvernement napolitain. Située au milieu des Abruzzes, dans une forte position sur la frontière, entourée de bonnes murailles^ elle avait un gouvernement municipal à peu près indépendant. Un seigneur d une puissante maison, un Montorio, y exerçsdt la principale autorité; les relations qu'elle entretenait dans les Éta\s pontificaux avec les Ck)-* lonna, et quelquefois avec le gouvernement romain, garantissaient encore mieux sa liberté. Alphonse tenait de son père le goût des moyens déloyaux, la pratique des surprises et -des trahisons. Sous prétexte d'une expédition contre quelques paysans des environs, il se met en marche pour les Abruzzes, mande auprès de lui le comte de Montorio, l'arrête et tourne sur Aquila. Mais les habitants, prévenus à temps, tuent le commissaire du roi, ferment les portes, arborent la bannière de l'Église, et se mettent sous la protection du pape. Innocent VIII, créature de la maison d'Aragon, était par cela même, malgré son indolence, le plus disposé peutêtre à lui susciter des embarras. Ce pape fait donc secrètement alliance avec les barons napolitains et avec les ministres du roi. Il promet la venue d'un prétendant, René II, petit -fils du roi René de

Provence. Tout le royaume 'est bientôt en àrmesr.

Le danger était sérieux pour la maison d'Aragon. La trahison était au palais avec les ministres Goppola et Petrucci; la révolte avec les barons dans les provinces; la guerre menaçait sur les frontières. Le vieux Ferdinand fut obligé de paraître pour tirer sa monarchie du péril où l'avait jetée son fils. Il convoqua les barons à tm parlement à Naples pour entendre, disait-il, leurs plaintes et y faire droit Mais on ne se fiait plus guère à lui ; « on n'ignorait a pas, dit Gommines, qu'en faisant bonne chère <c aux gens, Ferdinand savait les trahir et les per- « dre. » Le comte de Fondi, le duc d'Amalfi, le prince de Tarente, se rendirent seuls à l'invitation du roi. Pour les autres, et parmi eux les grands officiers dç la couronne, le grand amiral, le grand connétable, le grand sénéchal, ils se rassemblèrent à Melfi afin de concerter leur plan de défense. Alphonse, plus bouillant que son père, voulut faire un exemple; il se jeta à l'improviste sur le comté de Nola, et surprit, pendant l'absence du comte, sa femme et ses enfants qu'il envoya à Naples. Cette violence ne fit que décider la révolte. Goppola et Petrucci prêtèrent ténébreusement main -forte aux barons qui occupèrent les gi*ands chemins; dans les villes, les tribunaux cessèrent de rendre la justice et les différents corps d'état abandonnèrent à Tenvi l'autorité.

La vieille expérience de Ferdinand servit plus la monarchie que la fougue d'Alphonse. Il avait un fils dans lequel les barons et le peuple avaient con-

FERDINAND l" DE KAPLES. !33

fiance, Frédéric, sur son invitation, va, de bonne foi,

trouver les révoltés, offre de signer, au nom de son

père, tout ce qu'ils désirent, tandis que celui-ci

somme sous main la régente de Milan et Laurent

de Médicis d'embrasser la cause d'un souverain

contre ses sujets révoltés. Les barons, réunis à Sa^

lerne, essayent de prendre Ferdinand au piège

qu il leur avait tendu . Ils proposent tout à coup la

couronne au jeune négociateur, à Frédéric : a Ac-

(( ceptez, lui disaient-ils en le conjurant, cette cou-

« ronne des mains du peuple qui vous la donne et

« du pape qui la confirme; la Providence vous a

« réservé pour nous sauver. » Frédéric refusa :

a Alphonse vous parait dur, leur dit-il, parce qu'il

ce a les soucis et la responsabilité du pouvoir. Le

a culte des lettres a pu adoucir et humaniser mon

« humeur. Savez-vous si je ne changerai point de

« sentiment en même temps que de condition , et

« si, pour conserver cette couronne que vous m'of-

tt frez, je ne deviendrai pas pire pour vous que mon

^ frère? » La résistance du jeune prince, qui se

laissa emprisonner plutôt que de céder, permit à

Ferdinand de mener à bonne fm ses négociations

i en Italie, et de sauver son trône.

Laurent de Médicis et le gouvernement de Milan, à frais communs, prirent à leur solde le seigneur de Piombino, comte de Pitigliano, pour l'envoyer dans les États de l'Église, tandis que Ferdinand contenait lui-même les barons révoltés. Enfin le duc de Lorraine, René, retenu par des intérêts plus pressants en France, ne vint pas. Innocent VIII ne tarda pas à

comprendre que la passion l'avait entraîné trop loin» Après avoir excité les barons napolitains à la guerre, il les engagea à la paix. Ceux-ci ne songèrent plus qu'à s'assurer l'impunité. C'était chose difficile avec Ferdinand. <c Jamais en lui, dit Gommines, n'y avait « grâce ni miséricorde, comme m'ont conté ses pro- <i chains parents et amis. » Les barons exigèrent» pour garantie du traité de paix et de la promesse d'amnistie faite à Rome, la présence des ambassadeurs du roi Jean d'Aragon et de son fils- Ferdinand, célèbre sous le nom de Catholique. Ce ne fut point assez encore pour les rassurer ; ils demandèrent que le célèbre Jean Pontanus, de l'académie de Naples, vint, au nom du roi, accepter, signer le traité* Pontanus était l'historiographe de Ferdinand. Il répondait pour lui devant les contemporains et devant la postérité : « Pontanus ne me « trompera pas, dit le pape Innocent VIII, grand « amateur de lettres; c'est avec lui que je traite, la « bonne foi et la vérité ne l'abandonneront pas, lui tt qui ne les abandonna jamais; » La considération littéraire de Pontanus n'arrêta pas Ferdinand.

Ferdinand et Alphonse, son fils, donnèrent toutes les garanties possibles aux conjurés ; ils les dispensèrent de venir prêter hommage à Naples et leur rendirent leurs places de sûreté. Quelques-uns ne s'y fièrent point. Le grand sénéchal, Pierre de Guevara, désespérant d'obtenir son pardon, mourut de crainte des vengeances du roi. Le prince de Saleme s'enfuit sous un déguisement et passa en France pour préparer ses vengeances. Les autres, avec le

FEADINAJ<IB l" DE NAPLES. 135

temps, commencèrent à se rassurer. Â quelques mois de là, Goppola mariait son fils Marc avec la fille du duc d'Amalfi. Le financier et le secrétaire Petrucci n'avaient jamais agi que très-secrètement et ne se croyaient point en péril. On ne s* étonna point que le roi voulût faire lui-môme les frais de cette fête d'un de ses favoris; il adressa à ses anciens ennemis nombre d'invitations. Gomment se dispenser de s'y rendre? Le roi prêta pour la cérémonie son propre palais; les époux se marièrent dans la chapelle du Ghàteau-Neuf ; puis on dansa dans la grand' salle. Les princes italiens , comme les conspirateurs , aiment les coups de théâtre ; il y a de l'acteur dans tout personnage politique au-delà des Alpes; le bien, le mal, on le fait là sur des tréteaux. Au milieu de la fête, le roi, au mépris des lois de Thospitalité, fit arrêter les deux époux, leur père, Petrucci et quelques autres das anciens conjurés. Le masque une fois tombé, Ferdinand fit saisir Montorio, dans Aquila, les comtes d'Altamura, de Bisignano, de Melfi et autres, dans leurs châteaux, et ordonna qu'on instruisît leur procès. Goppola , Petrucci eurent la tète tranchée sur une estrade très-élevée, disposée exprès dans la cour du Ghâteau-Neuf, pour que le peuple, de la ville, vit comment le roi se vengeait de ses serviteurs infidèles. Pour l'exécution des princes, on nen pouvait faire- montre. Le roi, après les avoir fait condamner, les garda en prison. Longtemps on vit les geôliers leur porter leur nourriture habituelle ; mais, un jour, on remarqua autour du cou du bour-

reau une chaîne d'or qu'on crut reconnaître pour celle du prince de Bisignano. Le peuple s*entêta à croire que le roi avait fait égorger, coudre dans des sacs et jeter à la mer tous les prisonniers. C'est le plus grand malheur qui puisse arriver à la justice d'État que de prendre la forme de la vengeance ou du brigandage.

Ferdinand acheva sa vie sur le trône, mais dévoré d'inquiétude. Les barons, il le sentait, n'avaient échoué dans leur entreprise que faute d'appui au dehors. Dès qu'ils en trouveraient, ils pouvaient réussir ; plusieurs avaient déjà passé en France, et la royauté française, avec Louis XI, venait d'hériter des droits que la maison d'Anjou en mourant avait laissés sur le royaume de Naples.

Les républiques.

Deux grandes républiques survivaient encore au milieu du quinzième siècle, en Italie, à la ruine des autres : Venise et Gênes. L'esprit d'entreprise, l'industrie, le commerce, la richesse, les avaient mieux défendues contre le sort commun. L'une au fond de l'Adriatique et l'autre au fond du golfe de Ligurie, aux deux extrémités de l'arc de cercle que forment les Alpes, et battant toutes les mers environnantes de leur incessante activité, elles étaient comme les deux avirons puissants et légers de la péninsule.

Seules grandes républiques survivantes, elles arr/vaient cependant aussi au déclin de leur fortune. La démocratie primitive des matelots de la lagune, dirigée par son doge, d'abord tout-puissant , avait fait place à l'aristocratie la plus jalouse ; le doge à Venise était le premier sujet de la république. La noblesse des deux rivières du Levant et du Ponent, riui avait commencé , avec une hardiesse toute féodale, la fortune génoise, était contrainte main-

tenant d'abandonner la mer pour ses forteresses alpines; mais elle ne laissait pas encore sans lutte le gouvernement de la cité à la démocratie qui là aussi se faisait un jouet du dogat, la première dignité de la république.

En parcourant ainsi chacunei en sens inverse, les différents cercles de la vie républicaine, la reine de l'Adriatique et la cité ligurienne avaient laissé diminuer leur puissance extérieure. Après avoir com« battu si souvent Tune contre l'autre, quand l'empire byzantin tombait, pour la possession des côtes ou du commerce du Levant, elles ne savaient pas oublier leurs rivalités pour lutter en commun contre l'établissement de l'empire ottoman. Elles préféraient se mêler aux querelles intestines de la péninsule : Gênes à Telles du Midi ; Venise à celles du centre. Elles augmentèrent ainsi la confusion, sans accroître leur territoire ou leur influence, et ni Tune ni l'autre ne parut trouver dans les lettres et dans les arts une consolation égale à celle de plusieurs autres États italiens.

L'aristocratie ombrageuse n'est pas plus favorable aux lettres et aux arts que la démocratie turbulente. Venise imprima les chefs-d'œuvre des anciens ou ceux des contemporains, mais elle n'en produisit guère. Outre quelques historiens, elle n'eut que des écrivains diplomates, mais de premier ordre, artistes éminents et utiles pour les conseils et pour le style» dont les rapports contiennent aujourd'hui les plus lunûneux renseignements sur T histoire du temps, byzantine ou mauresque, à Venise et à Gênes, Tar-

YCNISE BT GÈSEB. 139

chitecture donna d'élégants palais à la fierté de la noblesse et à Forgueil bourgeois ; et le portrait, recherche de la vanité ou de T affection de famille , fleurit surtout à Venise. Mais la Renaissance n'échauffa d* abord que de ses rayons indirects ces deux cités maritimes, éloignées du centre et toujours un peu isolées des révolutions politiques et morales du reste de la péninsule. Venise attendra quelque temps sa grande école vénitienne.

VsNiSE : r Aristocratie.

C'est au milieu du quinzième siècle que l'autorité du redoutable conseil des Dix se resserre dans le conseil des trois inquisiteurs d'État. Irresponsa* Mes, les Trois peuvent prononcer la peine de mort et disposer des deniers publics. Pour qu'ils n'abusent pas eux-mêmes de l'autorité, deux d'entre eux s'adjoignent le doge pour condamner le troisième. Dès lors une police ombrageuse et cruelle dans ses intentions, ingénieuse et hardie dans ses moyens, prompte et terrible dans ses répressions, assure partout Tordre et l'obéissance. Une même surveillance, une même terreur, pèsent sur toute la hiérarchie adnûnistrative, depuis le doge, les Dix et le Sénat jusqu'aux généraux, aux ambassadeurs et aux recteurs de province, pour remonter au tribunal secret des Trois, (Jui est la pierre angulaire de tout le système et qui a pris ses précautions contre lui-même.

Le doge Foscari fut la première victime de ce redoublement de méfiance aristocratique. Doge depuis

1423, c'était lui qui, en jetant Venise dans les démêlés de la péninsule, avait commencé à en faire une puissance italienne. La république avait acquis ainsi quatre provinces en Italie, et soumis, au-delà du Mincio et du Pô, les villes de Brescia, Bergame, Crémpne et Crème, au risque de se faire des ennemis dans la patrie commune, quand il eût fallu réunir toutes ses forces contre les Ottomans. Cette politique avait suscité de gros orages dans les con-* seils de la république, et particulièrement, entre le doge et Loredano, Tun des Dix, des luttes qui finirent par coûter cher au premier magistrat de la république.

Le fils du doge, Jacopo, accusé de corruption, torturé, avait déjà été exilé sur le territoire de Trévise. L'assassinat, par une main inconnue, du chef du conseil des Dix, lui valut de nouveau la question et un plus lointain exil. Le vieux Foscari offrit d'abdiquer ; le conseil des Dix le força de rester à son poste. Jacopo s'exposa une troisième fois aux tourments qu'il avait déjà endurés, déclara qu'il s'étsût volontairement rendu coupable pour revoir son père, et mourut des suites de la torture, laissant le vieux doge, âgé de quatre-vingt-cinq ans, incapable de remplir ses fonctions. Le vieillard ne reprit de l'énergie que lorsque le conseil des Dix exigea de lui son abdication. Il voulut alors mourir doge, força le conseil des Dix à le déposer, et mourut en en-^ tendant les cloches qui annonçaient l'installation de Malipieri, son successeur. L'amiral Loredano avait satisfait à sa vengeance et inscrivait sur le