livre de dette de ses haines ces mots : Uha pagata

Sous ce dur régime, Venise semblait toute-puissante. Avec ses trois mille navires, ses trente mille juatelots, ses millions de sujets dans la Dalmatie, ristrie, sur les côtes et les lies de la Grèce, son arjnée nombreuse et aguerrie, ses fabriques renommées de glaces, d'étoffes de soie et d'objets d'or et d'argent, son immense commerce, elle était la première puissance italienne. On admirait la sagesse de son gouvernement et on oubliait sa tyrannie ; elle savait maintenir sous le joug les sujets de ses possessions, en leur assurant du travail, et ses propres citoyens dans la joie, en les tenant toujours en fête. Les possessions de Venise étaient vantées pour leur bien-être, et Venise pour son luxe, son carnaval et ses plaisirs. Si l'espionnage et la délation régnent dans la ville, si les provéditeurs surveillent les généraux et les généraux les provéditeurs , si la terreur plane sur toutes les têtes, si le noble qui parle mal du gouvernement est pour la première fois averti, pour la seconde torturé, pour la troisième noyé; si tout ouvrier qui exporte une industrie utile à la république est poignardé, le tout en secret; la gueule du lion de Saint-Marc reçoit la délation anonyme, le flot qui passe sous le pont des Soupirs emporte les cadavres ; et, pour les provinces que la mer sépare de la métropole, on se préoccupe moins encore de ce qui s'y passe; les douleurs de l'oppression n'y ont point d'écho.

a Siamo Veneiianij poi christiani; nous sommes Vénitiens d'abord, puis chrétiens , » disaient les

maîtres de T Adriatique au quinzième siècle, et ils ne songeaient pas même à se demander s'ils étaient Italiens. C'était dans les lagunes que le sentiment de la patrie commune « si rare alors dans la péninsule, se rencontrait encore le moînS'. Toute f histoire de Venise, à cette époque^ est dans le dicton vénitien^ complété par le commentaire que nous y ajoutons. Après la prise de Gonstantinople, Venise est la première à conclure avec Mahomet II, en 1454, un traité avantageux à son commerce. Elle aura un « bayie pour stu*veiller ses intérêts dans la cacpi^le ottomane ; cela lui suffit. Elle n'a pas la même horreur que l'Europe chrétienne contre le Turc, contre le mécréant. Le soin d'empêcher Trieste de détourner chez elle le commerce du Levant, qui se fait en Allemagne par l'Adriatique, et celui de venger contre les chevaliers chrétiens de Rhodes quelques-uns de ses vaisseaux marchands, arrêtés dans la mer de l'Archipel, la passionnent bien davantage. Elle prend les armes cependant et lance ses galères, quand les Turcs, parla conquête de la Bosnie et de l'Esclavonîe, vers le Danube, et celle d'Athènes et du Péloponnèse commencent à la menacer par terre et par mer. L'héroïsme de Scander-beg et l'épaisseur de l'Albanie la défendent seulement encore. Quinze années durant, elle associe sa résistance maritime à la i*ésistance continentale du héros albanais et du Hongrois Corvin. Elle entraîne quelquefois dans la lutte le pape, le roi de Naples, et s'en va chercher, jusqu'au fond de FOrient, Talliance offensive du roi de Perse, le sophi Ussun Cassan, époux d'une

chrétienne, afin d'entourer les Ottomans d'un cercle d'ennemis. Mais ni l'enthousiasme de la foi menacée presque jusque dans son sanctuaire par Mahomet II, ni la pitié et l'admiration pour la Grèce que recommandent sa gloire morte et ses chefs-d'œuvre encore vivants, n'animent les conseils de la république. Dans la guerre, elle paraît moins encore avoir souci de sa sécurité que du butin, comme les Aides qui, dans leurs ateliers dMmprimerie, ne cherchent à tirer de l'antiquité que de belles éditions et de beaux livres.

C'est pour couvrir un acte de rapine que l'amiral Loredano inspire, en 1463, au Sénat la pensée de s'emparer de l'ancien Péloponnèse, la Morée. Les Turcs et les Vénitiens en viennent aux mains par terre et par mer, à l'isthme de Corinthe. La Morée est prise et reprise ; on combat dans toute la Grèce, au pied du Githéron , dans Athènes, dont les murailles sont renversées ; on combat sur l'escalier de l'Acropole. Point de quartier ; les prisonniers sont décollés, empalés, pendus, noyés, sciés en deux; les villes sont saccagées, brûlées, leurs monuments détruits; les ruines remplacent la décadence. Les habitants sont chassés dans les montagnes ou vendus comme esclaves. Les Grecs ne savent pas quels sont leurs pires ennemis, des Vénitiens ou des Turcs. Ceux que la terreur, les désastçes , les ruines rendent à l'état sauvage et à l'énergie passent cependant au service des Vénitiens, et deviennent leurs soldats, leurs stradiotes , dans cette guerre de surprise, de piraterie et d'extermination.

Le siège de Négrepout, la Chalcis de l'ancienne Eu-

bée, séparée de la Béotie par le détroit de TEuripe, rappelle, mais pour la faire regretter, la bataille d* Artemisîuin des guerres médiques. Mahomet II en personne, comme un autre Xercès, entraîne, au dire des Latins qui exagèrent aussi, 300,000 hommes à travers la Macédoine et la Thessalie, avec Une flotte , la première qu'il eût équipée, forte de 400 navires. Pas un Grec aux Thermopy les ! Le Vénitien Nicolas Canale, qui ne devait pas être le Thémistocle de Vebise, n'essaye pas, avec trente -cinq navires et une marine exercée, d'affronter, à l'entrée de l'Euripe, la flotte ottomane. Il laisse les Turcs pénétrer dans le détroit. Quand il vient les y menacer, ils ont déjà jeté un pont pour joindre la Béotie à l'Eubée, et ils commencent à battre de leurs gros canons les murailles de Ghalcis. On envoie à l'amiral véni-^ tien de nombreux renfoiis des lagunes et de Candie, pour sauver la capitale des possessions vénitiennes de r Archipel. Nicolas Canale, malgré les vents et les courants qui sont pour lui, n'ose point rompre le pont pour délivrer Chalcis qui se défend avec désespoir ; et la ville succombe après six semaines de siège. Tous les habitants au-dessus de vingt ans sont massacrés ; le chef de la défense est scié en deux ; les étendards de Venise sont jetés à la mer, et une belle apologie, écrite par le cicéronien Filelfo, ne sauve pas l'amiral vénitien de la disgrâce et de l'exil. Les Italiens du quinzième siècle n'apprenaient encore des anciens que Tart de voiler la faiblesse des actions sous les pompes du langage ; ils oubliaient que l'héroïsme antique avait inspiré ces -épopées, ces

chants, ces récits» qui étaient la meilleure des apologies nationales.

Les ravages réciproques des Turcs et des Vénitiens continuent. L'amiral Mocenigo va piller «n Asie Mineure Smyrne, la pairie d'Homère. Mais le pacha de Bosnie passe Tlsonzo, qui sert de frontière orientale à F Italie du nord, porte le fer et le feu dans le Frioul vénitien, et emporte presque Udine. La diplomatie de Venise reprend, il est vrai, l'avantage dans rtle de Chypre. Elle donne la fille d'un de ses riches citoyens, Catherine Gornaro, déclarée fille de Saint-Marc, à un bâtard des derniers Lusignans , roi de Chypre; et, à la mort de ce bâtard, elle pourvoit Catherine de deux provéditeurs, ses forteresses de soldats vénitiens, et elle administre réellement l'île. Ma-homet s'en venge en lançant ses janissaires dans l'Albanie, dont la défense, après la mort deScander-beg, était tombée, avec les villes de Croïa et de Scutari, à la charge de la république. Ces deux villes sont assiégées en 1474 et 1477; une horde de cavalerie ottomane passe encore l'Isonzo, et, mettant tout à feu et à sang devant elle, pénètre jusqu'à la Piave. Des lagunes on voyait, la nuit, la lueur projetée par les villages en flammes. Tous les Vénitiens sont sommés de s'organiser en compagnies et de s'exercer au maniement des armes et aux évolutions militaires. Mais la peste vient abattre les courages. Les derniers défenseurs de Croîa, l'ancienne capitale de Scander-beg, capitulent et sont tous décapités. Scutari allait avoir le même sort, quand un secrétaire d'État vénitien livre la ville, consent à un tribut et

obtient ainsi une paix qui ne laisse, en Grèce, à Venise que Lépante^ Modon et Coron (1478). La prise de possession réelle deTUe de Chypre, enlevée à Catherine, l'obéissante fille de Saint-Marc, n'est pas même une compensation de la perte de l'Albanie, qui livre aux Turcs la rive orientale de l'Adriatique.

C'étaient les affaires d'Italie surtout qui avaient déterminé le Sénat de Venise à accepter des Turcs cette pûx humiliante. S'il était Vénitien avant tout, le Sénat était encore plus Italien que chrétien. Après tout, l'Italie, la chrétienté même laissaient Venise presque seule aux prises avec les infidèles. Elle avait regretté de voir le pape Sixte IV et le roi de Naples, Ferdinand, faire la guerre à la république de Fîoraice. Mais, quand le pape lui offre de faire la conquête du duché de Ferrare en commun, elle brave, avec ses flottes et ses soldats aguerris par leurs luttes en Orient, le roi de Naples, Florence et le duc de Milan. Elle pénètre dans les bouches du Pô, s'empare de presque toutes les villes de la Polësine de Rovigo. Abandonnée et excommuniée par le pape Sixte IV effrayé lui-même, elle brave les foudres pontificales, défend à ses prêtres de publier l'interdit, fait afficher au Vatican un appel au concile, enlève sur les côtes du royaume de Naples, allié du pape, Gallipoli, Policastro, tourne à son tour, à Bagnolo, toute l'Italie contre Sixte IV, et, à la mort de ce remuant pontife, reste maîtresse de la Polésine. Jamais Venise n'avait plus audacieusement prouvé qu elle était elle-même avant d'être chrétienne. Elle annonce ainsi qu'elle voudra rc-

couvrer en Italie, envers et contre tous, ce qu'elle perdait en Orient.

C'est à cette époque aussi que la cité byzantine du moyen âge se fait plus italienne par l'esprit, par les lettres et par les arts. La connaissance de la langue grecque n'avait été cultivée jusque-là qu'au point de vue de l'utilité des relations avec l'Orient. Elle commence alors à introduire Venise dans le domaine de l'antiquité. Fra-Mauro, le camaldule, dote la cité maritime et commerçante, en 1 4S9, de la première mappemonde, où se trouve, avec l'itinéraire du voyageur Marco Polo en Orient, les premières découvertes des Portugais sur les côtes africaines. En 1469, le cardinal Bessarion avait fait présent à Venise de ses nombreux manuscrits et commencé ainsi la belle bibliothèque Saint -Marc. Aussitôt Aide Manuce, riche et érudit, conçoit le projet d'appliquer les secrets récemment découverts de l'imprimerie à répandre les trésors de l'antiquité qui lui était devenue familière. II fonde Xacadémie typographique^ s'entoure de savants, d'érudits, compose lui-même une grammaire et un dictionnaire grecSi et, avec ses collaborateurs, édite Aristote, Euripide, Théocrite, et imprime la première Bible en hébreu et le premier Virgile portatif. V in-octavo inventé rend la science plus dégagée, plus facile et plus allègre.

La science hydraulique était pour Venise une nécessité. Les sas, les écluses à double porte, les pertuis, domptent et disciplinent entièrement la lagune; Venise crée où elle veut le terre-plein et les canaux.

Giovando débute par là dans sa patrie. Il faut bâtir à Venise avec d'autant plus de solidité que le ter-<> rain est plus mouvant. Mais la cité maritime et commerçante, dont les en&nts visitent tous les rivages de rOrient et de TOcddent, orne son architecture des fleurs de tous les climats et de tous les temps ; et Fart gréco^romain, suscité par la Renaissance, modifie encore les églises et les palais^ où les styles byzantin, mauresque et gothique» avaient déjà opéré de si merveilleuses alliances. Pietro Lombardo élève, à gauche de la féerie byzantine de Saint-Marc, sur trois ordres de pilastres, la tour de r horloge, et Bartholomeo Buano étage les arcades, toscanes et corinthiennes le long de l'immense façade des vieilles procuraties. Le retour du palais ducal sur la piazzetta^ avec son rez-de-chaussée de fûts robustes, son premier étage d'arcades surmontées d'ogives et de trèfles, son grand massif de mar^ bre blanc et rouge, est continué jusqu'à la porte délia Caria. Mais les fortunes privées rivalisent avec la fortune publique pour faire déjà du grand canal, comme dit Gomines, « la plus belle rue et la mieux maisonnée du monde ». Le marbre blanc venu d*Istrie, le porphyre et la serpentine éclatent sur les façades ; au dedans reluisent les planchers dorés, les cheminées ciselées, et tout le luxe de la plus puissante aristocratie. Le palais Vendramini dans ses deux étages coriuthiens encadre deux à deux les fenêtres dans des cintres réunis par des colonnettes de marbre grec et de porphyre sous sa grandiose corniche. Les tombeaux de Mocenigo,

(1476), de Marcello (1474), de Vendramini, associent encore la gravité antique à la richesse et à l*éclat du pittoresque dans sa fleur ; et Jean Bellini vivifie les types hiératiques par le colons nouveau qu il leur donne et les paysages frais dans lesquels il sait les encadrer. C'est une nouvelle vie de l'art et plus italienne.

GÊNES : la Démocratie.

« La cité, » dit en parlant de Gênes l'historien Foglietta, m est divisée en deux partis, semblables à deux villes qui se combattent chaque jour en foulant aux pieds tous les liens du sang, de la i-eligion et de l'humanité, à tel point que les frères luttent contre les frères, les amis contre les amis. » Ces deux partis étaient, au quinzième siècle, celui des Fregosi et celui des Âdomi, marchands enrichis qui se disputaient le dogat, à la place des Doria et des Spinola, depuis que ceux-ci , relégués dans leurs châteaux, ne pouvaient plus, avec les autres familles nobles, que prêter leur appui aux bourgeois dans l'espoir toujours déçu de reprendre le pouvoir.

En changeant de mains, en passant des nobles au peuple, la république la plus turbulente de toutes, et qui connut presque autant de troubles et de séditions que d'années, n'y avait rien gagné. Son tempérament fiévreux n'avait pas même trouvé le repos dans la ressource d'un prince étranger, comme le^ roi de France ou le duc de Milan, en guise de podestat, pour exercer chez elle le pouvoir de doge.

(( Cette concorde, disent les plébéiens, nous pèse encore plus que la discorde, car elle réunit tous les nobles et les riches contre nous. Aucun d'eux ne nous représente plus dans les conseils, nous ne pouvous plus tolérer les impôts exorbitants décrétés sans consulter nos intérêts. » La soumission était aussi insupportable ou aussi impossible à Gênas que la liberté.

Au milieu de cette veitigineuse instabilité, Tesprit de commerce et de finance qui avait fait la prospérité de la république et la force du parti populaire avait fini cependant, au milieu du quinzième siècle, par servir de lest à la république et lui permettre de ne point succomber à ces continuels orages. A force d'emprunter à des banquiers, à des riches, sur ses revenus et ses propriétés, la cité avait fini par confier la gestion de ses douanes et de ses biens hypothéqués à une commission de cent membres nommés par ses créanciers, pour servir leurs intérêts et subvenir aux besoins de la république. C'est ce qu'on appelait la banque de Saint- Georges. Logée dans le palais, au-dessous de la douane, irresponsable, gouvernée par un conseil électif de huit membres, administrant par ses propres mains, cette banque, avait bientôt mérité toute la confiance des Génois ; et ainsi, au-dessous de la république politique, était née une république financière avec son gouvernement, ses consuls, ses lois , /nais plus calme et plus stable que l'autre, a Chose qu'aucun législateur n'avait jamais imaginée, dit Foglietta, qu'aucun philosophe n'avait jamais dis-

cutée, deux républiques restèrent enfermées dans les luêmes uiurs^ Tune turbulente et déchirée par les discordes et les séditions , l'autre tranquille et paisible avec les mœurs piires de nos ancêtres et vraiment exemplaire tant à Textérieur qu*à Tintérieur. » L'honnêteté commerciale et administrative faisait la force et la solidité de cette institution singulière. Dans une sédition qui créa un doge, trente des plus riches banquiers de la ville furent pris par les vainqueurs et mis à la question jusqu'à ce qu'ils eussent livré le revenu d'un des impôts de la cité; aucun ne faillit. La banque de Ssdnt-Georges attire ainsi à elle toutes les forces de la république. En i 4S3 elle se faisait céder le gouvernement de la Corse ; les affaires viennent à elle et les passions seules restent dans la politique. Les révolutions se succèdent à Gênes et donnent la république tantôt à un citoyen, tantôt à un étranger. Le gouveinement change, mais la banque reste toujours dans les mêmes mains. Les Adorni, les Fregosi, se disputent l'autorité ; la majeure partie des citoyens se tient à l'écart et laisse passer l'orage.

Donnons-nous un instant le spectacle de cette coui*se de Gênes à travers les révolutions de la fin du quinzième siècle. Elle vogue sur cette mer agitée sans jamais sombrer, comme un vaisseau toujours en danger, mais sauvé par la solidité de son lest. En i444, les Génois étaient revenus audogat et les Adorni y avaient le pouvoir : un Raphaël en 1444, un Baruabas en 1447, tous deux soutenus par les rois aragonais de Naples. Les Fregosi reprennent le

dessus en 1448; trois d'entre eux se succèdent pendant plusieurs années. Mais le roi Alphonse et le& Adomi ne laissent point de repos à leurs adversaires. Pierre Fregoso, poussé à bout, transfère la seigneurie de Gênes au roi de France Charles VII, en 1458 ; et Jean d'Anjou, fils du roi René de Provence, duc titulaire de Galabre, vient prendre le gouvernement de la ville pour descendre au midi de l'Italie soutenir, les armes à la main, ses droits contre les souverains aragonais.

C'était une enti'eprise difficile et coûteuse ; Gênes se lasse Irientôt d'en fsdre les frais. En 1461, un inconnu soulève, dans les rues, le peuple qui rejette la garnison française dans le GasteUetto. Aussitôt Patd Pregoso, archevêque de Gênes, entre par une porte de la ville avec des paysans armés ; mais Prosper Adomo entre par une autre porte ^vec des soldats. On se bat d'abord, puis on s'explique et on s'arrange. Prosper Adorno sera doge, et Paul Fregoso, comme archevêque de la ville, partagera le pouvoir avec lui. Réunis, ils parviennent à expulser les Français, malgré l'arrivée de René de Provence •avec une petite armée, sur la crête des montagnes dont la ville est couronnée. Mais, vainqueurs, ils en viennent aux mains dans la ville. L'archevêque Paul Fregoso chasse Prosper Adornô avec tous ses partisans ; et, satisfait de sa victoire, laisse la coutonne de doge, qu'il ne voulait pas joindre à sa mitre, à ui> sien cousin, Louis Fregoso.

Vrai condottiere sans morale et sans foi, toujourseutouré de bravi ou de pirates, brave ki-mëme, ek

tuant en un jour de combat quinze ennemis, le prélat prétendait ne voir dans son neveu qu*une créature. Mécontent de lui, il l'attaque dans son palais, en 1461 , et se fait, en dépit de son caractère, couronner doge. Le peuple ne veut pas de cette double tyrannie et rappelle Louis. Mais rarchevèque Paul surprend son neveu encore une fois, menace de le faire pendre pour lui arracher le Gastelletto, obtient du pape Pie II une bulle pour ceindre la couronne de doge ; et dès lors, en sûreté de conscience, il chasse les nobles, dépouille les riches, pille les magasins, ravit les femmes et gouverne comme on ne fait pas dans une ville prise d'assaut, pendant un an. Les Génois regrettaient la domination française ; ils s offrent à Louis XI, qui a les donne au diable » d'abord et ensuite à François Sforza. L'archevêque-brigand ne savait faire que la guerre de surprise. Devant les condottieri de Sforza, il s'empare de quatre vaisseaux, y jette son butin, des armes, des munitions, et prend la mer pour se faire pirate. Les troupes milanaises entrent dans la ville, saisissent le Gastelletto, installent l'autorité du duc de Milan (1464). La banque de Ssânt-Georges elle-même, lasse de ces coups de main, se rend et se contente de faire jurer l'observation de ses lois et privilèges^

Le fils de François Sforza, le lâche et cruel Galéas, ne devait pas faire aimer la dépendance à Gênes. II laissait tomber sous les flèches des Turcs et des Tartares, en 1475, la riche colonie de GaiTa, l'entrepôt du commerce de l'Inde, d'Astracan, du Gaucaseet de la Perse avec l'Europe. II n'observait pas même le&

154 LA FIN DU XV* Sli^CLE.

conditions acceptées par son père ; il levait contribution sur contribution. En 147&, il s'avise de vouloir bâtir, des hauteurs du Gastelletto, une muraille flanquée de tours, qui devait couper la ville en deux, pour rendre toute résistance impossible. L'ouvrage avançait; un jeune plébéien, Jérôme Gentile, rassemble chez lui, dans un faubourg, des gens armés, pénètre par la porte Saint-Thoipas, et parcourt les rues en criant : «Liberté !» D est un instant maître de toutes les portes ; mais, quand il veut attaqua* le palais public, le Sénat le repousse avec quelques hommes d'armes. On allait combattre, quoique personne n'en eût envie, quand la banque de Saint- Georges paya à Jérôme Gentile et à ses compagnons les frais de l'insurrection avortée.

 la mort de Galéas, la régente, Bonne de Savoie, voyant les factions s'agiter, fait soi*tir de priscm Prosper Adomo pour gouverner en son nom. La banque de Saint-Georges facilite la transaction, paye quelques indemnités aux meneurs des autres partis, et fournit des soldats pour assiéger les châteaux des nobles récalcitrants. Bientôt Prosper Adomo (1478), avec l'appui du roi de Naples, se fait doge et rend sa patrie indépendante. Les nobles, les Doria, les Spinola, les Fieschi, résistent; il les bat dans les rues, dans leurs palais, dont plusieurs sont détruits. La régente de Milan envoie contre la ville révoltée plusieurs condottieri avec 8000 fantassins. Prosper Adorno appelle aussi un condottiere, San-Severino ; il arme , discipline les Génois, et bat l'armée milanaise dans les défilés des Apennins, à sept mil-

VENISS; ET GÊNES. 15S

les de la ville, près des deux forts appelés le due Gemeilû Prosper Adorno se croît maître, quand la régente de Milan délivre maintenant un Frégose, Baptiste, neveu aussi du doge archevêque. Aidé des Fleschi, Baptiste pénètre dans la ville, par la porte Saint-Tbomas, chasse Adorno et se fait doge à sa place. Les Fregosi sont 1^ maîtres. Mais Tarchevèque-pirate qui, depuis son départ de Gênes, avait été fait cardinal, prétend que ce soit à son profit ; il trouve appui auprès des Doria; et, un jour que Baptiste,, son neveu, vient lui rendre visite à son archevêché , il le fait arrêter, déposer, et devient pour la troisième fois doge (1 48S), avec l'appui de la banque de Saint-Georges qui avait confiance en ses richesses. Après la déposition de Bonne de Savoie, Ludovic le More menace ce Fregoso, trois fois doge, avec les Adorni et les Fieschi. L'archevêque aux abois, malgré ses bandits et ses sbires, demande une bâtarde de François Sforza pour son fils Fregosino. Inutile flatterie ! Les Fieschi et les Adorni, ayant des intelligences dans la ville, y pénètrent et s'emparent du palais public. Fregoso se réfugie dans la citadelle, après avoir coupé les rues de barricades. Un affreux combat d'un mois commence dans la ville, de rues en rues, de palais en palais. Tout est en confusion. Le pape Innocent VIII, le régent de Milan, le roi de France, offrent leur médiation. On veut un instant partager la cité génoise et les deux rivières entre les Adorni et les Fregosi. Le patriotisme géuois s'y oppose. Enfin la banque de Saint-Georges, après la mort des plus entêtés, met tout le monde d'accord

avec de Targent. Paul Fregoso quitte encore une foid le Gastelletto, Gênes et le dogat, avec une indemnité de deux mille florins. Un Adomo^ Augustin, est revêtu du pouvoir sous l'autorité du duc de Milan^ déclaré seigneur (1488) ; et Louis le More consent à tenir la cité génoise comme un fief mouvant de la couronne de France (1490). Tout le monde se déclare satisfait, mais pour combien de temps !

En moins de quarante années, à travers douze doges, Adomi ou Fregosi, quatre seigneurs français ou milanais, et au prix de quatorze révolutions. Gênes tombait sous une double dépendance. <c Mais la banque de Saint-Georges, dit Machiavel, conservait toujours prospère cette cité si renommée, et, s'il arrivait qu'elle pût un jour s'emparer de toute la cité, elle deviendrait dans l'avenir une réj)ubtique plus digne encore d'admiration que Venise. » La richesse de Gênes expUque, malgré la mobilité de son gouvernement, la beauté des palais de marbre un peu recherchés, mais toujours de bon goût, qui commençaient à s'élever dans ses rues étroites, tortueuses, grimpantes, ou sur les places des Banchi ou des Fontaines amoureuses^ entre les quais épais qui masquent la mer, et les murailles flanquées de tours qui l'enserrent sans la mettre à l'abri des surprises. Le palais des Fregosi, à l'extrémité du faubourg d'Arena , attendait cependant que André Doriap l'achetât pour Tachever, comme la cité attendait ce grand homme pour avoir enfin une constitutior» stable après tant d'énervantes révolution».

Tyranneaux et factions.

Si Ton voulait suivre l'histoire de l'Italie de ce temps dans les petits États perdus au milieu des grands, on retrouverait toujours les mêmes tableaux : dans les principautés la tyrannie et les conspirations, dans les républiques les factions ou la mobilité; partout, avec une grande férocité de mœurs, toute la fougue des passions et fort peu de scrupules, un entraînement irrésistible pour les jouissances de l'esprit et un goût raffiné pour les arts.

A Mantoue, où régnaient depuis longtemps les Gonzague, Louis III est l'élève du lettré Victorin de Feltre, fondateur dans cette ville, alors aussi élégante et gsde que bien fortifiée, d'une école qu'on ' appelait la joyeuse maison. Ce bel esprit dérobe sa part d'héritage à son frère et le réduit à se faire condottiere , mais il fixe à sa cour un de ces génies précurseurs qui vont d'un bond, sans guide, à la lumière et ^ la vérité, le peintre André Mantegna, à qui Mantoue doit ses premiers embellissements.

Uhelléniste Guarino de Vérone semble souffler le paganisme dans la famille d'Esté affermie par l'institution impériale et pontificale à Ferrare, à Modène et à Reggio. Les Lionel, les Borso d'Esté, princes d'esprit libre et de mœurs faciles, commencent la belle bibliothèque qui devait être plus tard transférée à Modène, et préfèrent pour successeurs leurs fils bâtards à leurs légitimes. Ceux-ci se disputent l'héritage à main armée. Hercule P% pendant les derniers jours de Borso (1471) , occupe les forteresses avec des soldats et des brigands, fait sillonner les cours d'eau de la principauté par des barques remplies d'hommes armés, puis, à la mort de Borso, envahit Ferrare l'épée à la main et s'en empare. En 1476, un neveu d'Hercule, Nicolas, pendant l'absence de celui-ci, entre dans Ferrare par une brèche des murailles en réparation, jette son cri de guerre et 'parcourt les rues en faisant de belles promesses au peuple. Sa voix reste sans écho ; il sort de Ferrare, est poursuivi, pris et décapité avec vingt-cinq de ses compagnons. Hercule d'Esté joint alors pour sa sûreté aux goûts d'un lettré les talents d'un condottiere.

Voilà l'histoire des Gonzague et des d'Esté. C'est pour eux que Bello, l'aveugle de Ferrare, ainsi qu'on l'appelait, compose, dans le goût de Pulcî, son poëme héroï-comique de Mambrien^ où l'ancienne foi chevaleresque commence à devenir un inépuisable thème d'inventions burlesques et de badinage, comme l'amour du moyen âge. Boyardo, le galant et lettré seigneur de Candiano, qui est

aussi l'un des familiers de ces cours, prend plus à cœur, dans son Orlando innamorato^ Thonneur chevaleresque dont il est encore l'un des représentants attardés, et l'amour^ qui tient une bien plus grande place encore dans son poème comme dans sa vie. Mais on est frappé, en lisant l'un et l'autre, du contraste que présentent ce monde idéal de souvenirs féodaux et de féerie, ce merveilleux demipaïen et demi-chrétien, ces inventions tantôt folles et tantôt pathétiques, avec la violence des mœurs, les appétits réels, les tromperies grossières, les froids calculs de ces temps positifs.

Jean Bentivoglio est le Médicis de la ville de Bol(^e, mais plus sombre et plus farouche, comme le peuple même de la iRomagne. Au milieu des palais monumentaux des autres familles bourgeoises il se bâtit un palais plus monumental encore, vaste construction de trois cents chambres , et il flanque cette résidence de forteresses; il a quelques lettrés ou artistes dans son palais et plus de canons sur ses murailles. Il n'achève pas même d'élever San-Petrojiioy basilique ogivale à dôme, d'un gothique italien et d'espèce inférieure. Quatre fils débauchés et robustes, dressés au métier de condottieri, sont sa meilleure défense et sa fol. Les Malvezzi, noble famille de Bologne, sont les Pazzi des Bentivogli. Ils forment aussi, en 1488, une conspiration contre Jean pour le tuer et le remplacer. Ils sont découverts avant l'exécution. Le chef de la famille des Malvezzi et dixhuit de ses compagnons sont pendus; de nombreuses familles, dépouillées et exilées.

A Pérouse, les Boglioni , condottieri de père en fils, étsdent msdtres de cette ville toute féodale per-chée sur une hauteur bastionnée ; ils habitaient dans le sévère et msissiî palazzo del govemo. L'école ombrienne, dite du Pérugin, école de peintres religieux, naissait à T ombre de leur épée vénale. La candeur des madones, la beauté séraphique des anges, y révèlent l'inspiration chrétienne déjà réglée par l'art antique» En 1489 les Oddi conspirent contre les Baglioni. Le pape Innocent VIII , suzerain de Pérouse, n'étsdt peut-être pas étranger au complot ; des prêtres au moins étaient de la partie. Les conspirateurs entrent dans la ville à force ouverte, mais pour s'y faire tuer; les clercs euxmêmes surpris ne sont point épargnés. Cent cinquante personnes sont massacrées.

Les seigneurs de Forli et de Faenza ne sont pas si heureux. A Forli, Jérôme Riario, ce neveu de Sixte IV, par qui avait été ourdie la conjuration des Pazzi contre Laurent de Médicis, est assassiné par trois de ses gardes qui ne pouvaient obtenir le payement de leur solde arriérée. Sa veuve, une Sforza, Catherine, se jette dans la citadelle. On l'y assiège, et, pour la faire capituler, on menace de tuer ses fils qu'elle n'a pu prendre avec elle. Elle répond, en se frappant la poitrine, qu'elle est assez jeune encore pour en avoir d'autres, et se défend si bien qu elle reprend sa ville, ses enfants, et se remarie bientôt avec un Médicis, dont elle devait avoir pour fils le fameux Jeati , des bandes noires^ si célèbre dans les guerres du seizième siècle.

Une héroïne d'un autre genre; Prancesca dei Bentivogli, femme du seigneur de l'industrieuse Faenza, Manfredi, assassine son mari par jalousie et veut livrer la ville à son père, maître de Bologne. Mais les habitants se défendent, et, secourus par les Florentins, constituent la régence du jeune Astorre Manfredi, dont ils avaient aimé le père.

Pour échapper à ces périls, les princes devraient, comme le seigneur Pic de la Mirandole, autre type du temps, quitter le pouvoir pour les lettres qu'ils aiment. Encore ne seraient-ils pas sûrs d'éviter des dangers d'une autre nature. Ce seigneur, qui transporte, en effet, dans la science, la fougue aventureuse de sa race, qui soutient des thèses à Rome en toutes langues et sur toutes choses, qui parcourt l'Europe en chevalier errant de l'érudition pour trouver à y pourfendre des rivaux, à y désarçonner des adversaires, il en vient à s'égarer, sur la foi d'un vieux manuscrit hébraïque, dans les mystères de la Kabbale, comme dans le labyrinthe d'un château enchanté ; il encourt l'accusation d'hérésie, fait pénitence devant le saint tribunal, et, désabusé de ses amours intellectuelles et de ses scientifiques agitations, il finit dans un cloître.

On ne saurait préférer le gouvernement des républiques comme Sienne, par exemple, à celui de ces petites principautés. Les conspirations, meurtres et assassinats, au lieu d'être limités au cercle d'une ou deux familles, s'étendent à toute la population de la ville, à tous les citoyens. C'est toute la différence. La ville de Sienne comptait cinq factions-

ti

héritage des temps précédents. Ces factions des nobles, des gros bourgeois ou des douze^ des petits bourgeois ou des neuf^ des réformateurs^ du peuple^ s'étaient consolidées sous le nom tout italien de monti (monts) dans des associations légales, en vue de partager le pouvoir.* Plusieurs cherchaient à s'entendre entre elles, à l'exclusion des autres; et le gouvernement, en se déplaçant, ne servait, entre les mains des factions successivement victorieuses, qu'à proscrire, exiler et dépouiller les factions vaincues. Tout le secret consistait à savoir réunir trois factions, trois monts^ contre deux ; alors, un tiers des citoyens se trouvait condamné, ceux-ci à la mort, ceux-là à la fuite, jusqu'au jour où, par suite d'une nouvelle combinaison, quelques-uns des proscrits, ayant des appuis dans la ville, escaladaient le» ioQurailles ou enfonçaient les portes, jetaient le cri de la faction, rassemblaient leurs partisans, s'emparaient du palais du peuple et envoyaient un autre tiers à la mort, ou à l'exil d'où ils venaient euxmêmes. Gela était arrivé quatre ou cinq fois à Sienne en cinquante années ; et Sienne, au milieu de ses grosses murailles bastionnées, n'en avait pas moins bâti son dôme gothique, plus beau, plus religieux, plus serein par les réminiscences antiques, que les cathédrales du Nord. Elle élevait alors à côté de sa cathédrale sa libraria pour les érudits. Après ses vieux maîtres du quatorzième siècle elle avait le Pinturecchio pour orner sa libraria^ et perpétuer, au milieu de ces temps païens, la mémoire toujours vénérée de sa mystique sainte Catherine.

vu

LA PIN DU S^Vf SIÈCLE.

Ni religion, ni patrie: Fart!

Dans les petits États comme dans les grands, l'Italie du quinzième siècle ne semblait-elle pas reproduire quelques époques trop célèbre^ de l'histoire païenne? La chute du moyen âge, qui subordonnait la pplitique à la religion, n'avait-elle pas pour résultat d'affranchir la politique de toute morale, en attendant l'avènement d'une raison supérieure ? On avait compté un instant pour relever l' Italie sur la papauté restaurée à Rome. Pie II, Nicolas V, Sixte IV, Innocent VIII, n'avaient été que des princes italiens ou des Mécènes, au même titre que les Sfo):^ et les Médicis. Les Grégoire VII, les Innocent III,^ avaient compris le monde dans leurs desseins; ceux-ci n'y comprennent même pas ritalie« Leur politique nç dépasse pas les États de l'Église, les limites de leur famille. La théocratie du moyen âge se réduit aux proportions du népotisme.

L'antiquité avait eu pour elle le patriotisme. Mais l'Italie du quinzième siècle semble bien prendre ses leçons et ses exemples dans les misères ou les douleurs des petites tyrannies de la Grèce en déca-

dence ou de Rome impériale. Dans ces tragédies des petites cours des papes, des Médicis, des Sforza, dans les émeutes et les proscriptions des républiques, on peut se demander plus d'une fois : a Sommes-nous « à Athènes ou à Florence, à Corinthe ou à Gênes, *( dans Rome chrétienne ou dans Rome païenne? (( Est-ce Démétrius de Phalère, est-ce Laurent de (( Médicis ; est-ce Denys, est-ce Sforza ; est-ce Bru- « tus ou Olgiati? Verrons-nous t(tut à l'heure Tibère « ou Borgia? »

Point de patriotisme général, italien. Cette histoire ne le démontre que trop. Au quinzième siècle, vous êtes à Naples, à Rome ou à Venise ; vous ne vous trouvez nulle part en Italie. Les princes, les citoyens, les villes, ne reconnaissent d'autre droit que leur l)ropre intérêt ; ils n'ont pas la conscience de former un peuple. La politique est sans patrie comme sans Dieu, ni chrétienne, ni païenne, ni rationnelle, ni humaine, mais livrée au hasard, aux passions, ou aux calculs du plus éphémère égoïsme.

Un pape de la fin du seizième siècle, Paul IV, jugeant l'Italie du quinzième à travers les complaisances de la perspective et de Téloignement, se prenait à comparer la péninsule d'alors, avec ses villes de Rome, de Florence, de Venise, de Naples et de Milan, à un merveilleux instrument dont il admire les accords. Le clnquecento est resté même sous ce nom cher aux Italiens comme le souvenir d'un âge d'or. Singulière illusion ! Comment espérer un durable et réel accord de la. théocratie romaine avec la moïiarchie napolitaine, du principat de Flo-

NI HELIGION, NI PATRIE: l'aIH ! 103

rence avec la tyrannie milanaise, de raristocratie vénitienne avec la démocratie génoise, de roligarchie siennoise avec Tochlocratie de Lucques? Quelle main assez puissante pourrait tirer de là un peu d'harmonie? Un pape consent à l'assassinat d'un Médicis; Ludovic le More va appeler les Français contre Naples; Venise, « dans son ambition importune et K impétueuse,croyant avoir toujours le venten poupe, « ne se fait point faute de ruiner un chacun » .

Non si euro di rovioare ognuuo.

A l'intérieur de tous les États, même spectacle. Dans les principautés on conspire ; dans les républiques on se proscrit. Entre les princes et les sujets, entre les factions, c'est un duel avec la hache et le poignard; les sujets invoquent contre les Césars l'exemple des Brutus ; les princes contre les peuples ceux des Denys et des Néron ; et ce ne sont souvent, que des Césars et des Brutus de comédie. Entre parents môme, les princes se trahissent ; à Ferrare, Nicolas conspire contre sou oncle; à Milan, le More empoisonnera son nev(m. Au milieu de ces agitations sans grandeur, de ces conspirations ténébreuses, de ces surprises des partis, on ne sait où prendre le peuple. Est-il dans les capitales des nouveaux États ou dans les autres villes que ceux-ci ont rudement assujetties? parmi les citadins ou parmi les habitants 'des campagnes exploités par les premiers? chez les bai'ons ou dans les Lazzaroni à Naples? dans les arts majeurs ou mineurs à Florence? dans le livre (Tor ou parmi les matelots du Lido à Venise ?

chez les Doria ou chez les Spinola, les Âdorni ou les^ Fregosi de Gènes, les Neuf, les Douze ou les réformateurs à Sienne? On ne le sait; Flialie n'a plus de Dieu; et elle n'a plus de patrie, ni générale» ni munidpale; elle ne tient plus au ciel ni à la terre»

Quelques contemporains mettent le doigt sur ces plaies morales qui ont gagné jusqu'à la vie privée.

« Les iniquités et les scandales se multiplient en Italie, lisons-nous dans Benivieni, parce que ce pays a perdu la foi du Christ. On croit généralement que tout, dans le monde, les choses humaines surtout, n'ont d'autre cause que le hasard. Certains pensent qu'elles sont gouvernées par les mouvements et les influences célestes. On nie la vie future,, on se moque de la religion. Quelques-uns n'y voient qu'une invention humaine. Tous, hommes et femmes» retournent aux usages des païens, se plaisent dans l'étude des poètes, des astrologues et de toutes les superstitions. » Et l'historien Bruto parlant de Florence : c( Nos frères, dit-il, à force de travaux, de fatigues, de vertus, d'abstinence, de probité, ont fait la prospérité de la patrie. Nous, laissant de côté toute pudeur , nous nous livrons au jeu, au vin, aux plus ignobles plaisirs ; nous faisons consister le courage dans la témérité, la facilité des mœurs dans une complsdsance coupable, la politesse dans la médisance et le bavardage, l'habileté dans la fraude. »

Au point de vue matériel, l'Italie était encore le pays le mieux cultivé de l'Europe, le centre du commerce de la Méditerranée et l'asile des plus riches manufactures de l'Europe. Grâce au système de

m RELiGioif, m PATRIE : l'art! 167

culture par métayers, si supérieur, pour cette époque, à ce qui avsdt lieu dans le reste de F Europe ; aux travaux d'fendtguement et d'irrigation en Lombardie , et de terrassement en Toscane , des contrées aujourd'hui redevenues stériles étsuent en plein rapport et couvertes de villages populeux, fermés, avec des maisons vastes, commodes, bâties de pierre et de ciment, et parfois élégantes. Quelles villes les autres contrées de l'Europe pouv£Ûent-elles opposer pour la richesse et l'éclat à Florence, à Venise ou à Gènes? Les manufactures de soie, de laine, de lin, de pelleteries, de glaces, l'exploitation des marbres de Carrare, les fonderies des maremmes, la fabrication de l'alun^ du soufre, du bitume, étaient en pleine activité et alimentaient le commerce avec l'étranger. Venise par ses traités, Florence par son habileté, Gtoes par l'habitude, entretenaient toujours avec l'Orient d'avantageuses et lucratives rela* tiens. Toutes, jusqu'aux plus petites, faisaient un heureux usage de leurs richesses, en élevant de splendides édifices religieux ou publics, où se déployait le goût le plus varié. L'Italien enfin, le plus riche, le plus heureux , le plus civilisé alors des peuples modernes, pouvait traiter de barbares les autres nations, toujours prêtes à admirer ses villes splendides ou à s'asseoir dans ses savantes écoles.

Il ne faut pas s'y tromper cependant. Sous ces brillants dehors, il n'est pas difficile de surprendre les symptômes d'une décadence précoce. La prospérité matérielle de Tltalie n'est plus alors que le capital acquis d'une activité dont l'élan s'épuise. Si

168 LA FiN DU XV* SIÈCLE.

les condottieri se battent pour gagner leur solde et non pour Thonnear de vaincre, ce n'est plus Taniour des entreprises qui anime le commerce ; l'esprit de consolidation avec ses préoccupations étroites, sa timide prudence et ses lâches trahisons, commence à exercer, on ne le voit que trop, son influence débilitante sur la politique. L'intérêt des fermes de la daterie ou de la pénitencerie à Rome peut compromettre sa suprématie même religieuse ; le livre de la rente à Venise impose sa prudence au livre (Tor; le gouvernement ténébreux de la banque de Saint - Georges livre deux fois Gênes à l'étranger ; le gros commerce florentin endosse la banqueroute de Laurent de Médicis, mais à la condition d'exploiter de compte à demi avec lui la loi fiscale du cadastre qui avait fait quelque temps le salut de la république. Voilà pourquoi en Italie il n'y a plus de grandapolitique. Monarchies et républiques passent le temps à se surveiller avec jalousie, à prendre garde que nul ne s'accroisse de manière à se faire craindre. La possession d'un château fort est une grosse affaire. C'est une politique de petits intérêts et de mesquines intrigues, qui procède par petits revirements et lâches trahisons. Plus de grands condottieri, non plus, comme les Sforza ou les Piccinini , avec des armées permanentes. Les Malatesti, les Roberti, les San Severini, le&Montefeltri,ne sont que leur monnaie. Us ne rêvent plus les grandes fortunes^ les beaux hasards, un duché à fonder, une grande ville à prendre. Ils n'ont que des châteaux forts, de petites villes créneléea dans laRomagne, e\ quelques soldats. Ib.

NI RELIGION, NI PATRIE : l'aRT ! 169

attendent un engagement, une eondoUa^ pour lever une armée, et ne trouvent pas toujours cette chance. Tant mieux, dira-t-on, l'Italie a fermé une de ses plaies. Non, FËtat seulement a fermé sa bourse. L'économie domine tout autre sentiment. La guerre coûte cher et rapporte peu ; princes et républiques n'engagent les mercenaires qu'au moment du besoin. Les cadres des Sforzeschi et des Bracceschi sont vides. Entre eux, les États n'emploient plus même la force; la ruse leur suffit; l'esprit se développe' en même temps que le caractère baisse. Les princes, les républiques, se raffinent ; ils s'ingénient à faire des ligues et des contre-ligues. Ils jouent le jeu ingénieux de la bascule. C'est moins cher et moins périlleux ; s'il y a conflit, les alliances sont si bien balancées, les forces si bien calculées qu'une campagne se passe à s'observer sur un champ de bataille ou devant quelque place, sans grand fait d'armes ni grosse effusion dç sang; et la. guerre se fait au fond des bourses et des écritoires *.

Mais la science, la poésie, l'art, ne feront-ils rien pour l'Italie du seizième siècle? La science, on l'a vu, ne soulève encore que la poussière du passé et ne remue presque qu'mie lettre morte. Le souffle de la poésie, abandonnant les régions, sacrées ou les agitations de la place publique, n'anime plus que les rêves badins d'une chevalerie fantasque, qui est tout au moins la parodie de temps ou de sentiments qui ne sont plus. Les romans de Pulci, de Bello, du

< .Gaich., Oper, ined^, vol. III, cb. ii et xii.

Boiardo, plus tard même celui de TArioste, sont les œuvres populaires de ce temps. Qu*on admire Timagination qui s'y donne carrière, le talent qui y rayonne. Mais cette merveilleuse ronde de paladins, les Renaud, les Roland, les Mandricart, les Rodomont, qu'un même souffle emporte de Babylone à Paris, de Trébizonde à Montauban, n'est qu'un monde de fantaisie, susp^du entre le ciel et la terre, dans une atmosphère d'incrédulité et de magie, où les rôles du Christ et de Mahomet sont intervertis. La belle Angélique et la fée Garandine y tiennent lieu de la dame ou de la vierge qui nC: sont plus. Les grands coups d'épée , les blessures navrantes et les géants pourfendus n'ont pour but, au lieu de Jérusalem et d'un tombeau, qu'une tour enchantée à prendre, ou une belle captive à délivrer, et, pour récompense, au lieu de la couronne du martyre, qu'un instant de facile- volupté : le tout, à la grande déri- ^on de Turpin, etdes vertus chrétiennes et héroïques du moyen âge I Interrompu par l'invasion française, au moment où Fleur-d'épine voit s'échapper du casque de Bradamante cette abondante et soyeuse chevelure qui l'enchante et la désespère, le chevalier-poete Boîardo pense bien à décocher au Gaulois quelques traits; mais bientôt il réfléchit prudemment que, dans les affaires contemporaines , on ne peut contenter tout le monde, que celui-ci loue, celui-là blâme les mêmes fruits cueillis au même arbre ; et, voyant naître parmi ses contemporains des rivalités publiques et secrètes qui causent tant de dommages, d'inimitiés, de malheurs, il se résout

NI RELIGION, NI PATRIE : l'aRT ! 171

à ne plus parler que de ce qui n'exista peut-être jamais.

Dirô di tal che Dio sa se*l fu mai.

n en est des arts comme de la poésie.

Léonard de Vinci est bien le plus grand artiste de ces temps, plus qu'un artiste même; mathématicien, ingénieur, musicien, sculpteur et peintre! Plus que tout cela : un Hermès, un Prométhée, un génie universel et infini. Né Toscan, ayant l'intelligence la plus vaste, l'instruction la plus variée, le caractère le plu9 versatile, il obéit surtout au démon, à la fantaisie des arts plastiques, quand il eût aussi bien pu être un précurseur en mathématique, en mécanique, en géologie. Après avoir aidé et surpassé Verocchio à Florence, et proposé à Laurent le Magnifique de canaliser TAmo jusqu'à Pise, il part pour Milan, où il office lui-même à Ludovic le More des engins destructeurs nouveaux, des planç pour fortifier les places ou pour les prendre, des projets d'édifices , de canaux, des statues ou des peintures, (( toutes choses qu'il sait fsdre comme pas un » . Il y est bien accueilli (1483), et, pendant quinze années les plus diversement fécondes de sa vie, dans cette cour à la fois tragique et brillante, beau et disert, savant et spirituel, profond à la fois et rieur, chimérique et technique, il acx^omplit tout ce qu'on lui demande, en rêve bien davantage et trouve du temps pour son plaisir ! Fondateur d'une académie des beaux-arts dans le sens le plus large, il professe et il enseigne d'exemple. Il n'est pas étran-?

^ ger à l'élévation de la façade du dôme, où apparaît la renaissance. Il bâtit des forteresses, creuse le canal de Marte-Sana au Tessîn, il travaille avec amour à la statue équestre du condottiere François Sforza, où il voulait mettre toute sa gloire, et il peint son admirable Sainte-Cène ," où il atteint, dans la simple et pathétique figure du Christ, dans la basse tête de Judas, au raiUeu des autres disciples stupéfaits et glacés d'horreur, le sommet de Tart, c està-dire la précision dans Tidéal ! Il écrit un traité sur la perspective, un autre sur la peinture, il devine Galilée, entrevoit l'emploi de la vapeur comme force motrice, et, dans ses instants de loisir, il ordonne les fêtes de Ludovic le More, décore ses palais, invente de belles machines à divertissement : un jour une lyre en forme de tête de cheval, dont il joua lui-même, un autre jour un lion qui marchait seul. Ce grand homme n'a point de patrie, d'opinions politiques; on le trouve dans toutes les villes, sous tous les gouvernements ; il commence à Florence, sous les Médicis, continue à la cour de Ludovic le More, reste à Milan sous les Français, retourne à Florence redevenue républicaine, et finira à la cour de François I*'. Il est aussi de tous les temps par la science et par l'art; il observe, il saisit, il rend tout avec la même intelligence merveilleuse. Il peint avec une égale perfection Joconde et saint Jean-Baptiste, Bacchus et la Vierge et sainte Anne, les maîtresses de Ludovic le More et sa femme Béatrice de Ferrare ; sa devise est celle-ci : « Tiens-toi loin des orages. » Elle sera » celle de l'art au seizième siècle. L'art, c'est la seule

NI RELIGION, NI PATRIE : l'aRT ! 173

patrie, la seule religion aussi des artistes italiens, à l'exception aloi'S peut-être du plus pur, Angelico de Fiesole , dont la patrie est au ciel, et bientôt du plus grand, Michel-Ange, qui fera de l'Italie sa religion. Comme les princes font de la politique souvent pour le plaisir d'exercer leur habileté , les artistes font presque tous de Tart pour l'art. Voyez le Pérugin ; il orne indifféremment le Cambio^ la Bourse de sa patrie, de peintures chrétiennes et profanes. Les guerriers y regardent les prophètes, les vierges y contemplent les sibylles, et les philosophes y commentent les saints. Il a subi lui-même toute la transformation qui s'accomplit autour de lui. Peintre religieux d'abord, il se contente, au commencement, d'animer, d'embellir, de draper les modèles hiératiques, à l'imitation des anciens; puis il modifie, il invente dans la peinture sacrée, et enfin il se partage, comme les autres, avec le monde païen.

Qui aurait le courage de s'en plaindre? Et cependant, devant ces chefs-d'œuvre où tant domains habiles ont déjà animé, varié les types et les groupes jusque-là roides et compassés, mais que la religion consacrait ; en voyant les vagues profondeurs de lafoi se fixer et se matérialiser dans le fini des contours, le sens mystique disparaître et se fondre dans la grâce humaine, et les sujets profanes se dresser par les mêmes mains devant les sujets mystiques, les contemporains sont saisis d'admiration, mais non de respect ; ils contemplent, ils n'adorent plus. Ils sont charmés et désorientés tout* ensemble. Le beau des grands artistes du seizième siècle n'est pas, comme le voulait

Platon, qu'on traduisait alors, le reflet de Dieu ; il n'est pas non plus là splendeur du bien : il est l'éclat de lui-même, et comme la réfraction de l'art.

Les Italiens paraissent avoir eu alors le vague sentiment des périls que leur état moral pouvait amener. Au fond de leurs villes brillantes, ils sout poursuivis d'une secrète inquiétude; ils n'ont plus leurs vieilles croyances et ils sont dupes de nouvelles superstitions. Leurs historiens remplissent l'année 1492 de sinistres prodiges. La foudre tombe à Florence sur Téglise Santa Reparata ; par une nuit obscure, des feux couleur de sang illuminent la villa Careggî. Les spectres des anciens rois d'Aragon viennent annoncer à leur successeur la chute du royaume de Naples. Les statues suent du sang; les peuples effrayés croient voir, au crépuscule, s'entre-choquer dans le ciel comme des armées qui se livrent bataille. Si les Italiens avaient eu des yeux pour la réalité, ils auraient été moins effrayés de ces prodiges, auxquels * les souvenirs de l'antiquité avaient aussi leur part, que de l'apparition, sur la scène italienne, de deux nouveaux personnages au seuil du seizième siècle : Alexandre VI Borgia, successeur du pape Innocent VIII, et Jérôme Savonarole, réformateur religieux et politique de la ville de Florence.

LE XVP SIÈCLE

LES i^NNÉES 1492 ET 1493.

Un siècle ne commence pas toujours moralement dans l'histoire de la civilisation et des peuples avec son premier millésime. C'est avec l'intelligence de cette vérité que Thistorien Quicciardini, après avoir tout jeune essayé son talent à composer une histoire de Florence, a commencé son grand livre et l'histoire du seizième siècle par l'année 1492 ; année mémorable et féconde en effet pour l'Italie et pour l'Europe I La mort de Laurent de Médicis et du pape Innocent VIII, dont l'alliance avait assuré l'équilibre de l'Italie, compromet alors la durée d' une paix relative entre les différents États de l'Italie et ceux de l'Europe, en attendant que les complots de Ludovic le More à Milan contre son neveu, et la mort de Ferdinand d'Aragon à Naples, la rompent tout à fait. Au-delà des Alpes, le jeune Charles VIII, successeur de Louis XI,

i76 LE XVI* SIÈCLE.

atteint sa majorité et va ajoutet une grande et noble province à la France par son mariage avec Anne de Bretagne. En Allemagne, à l'immobile Frédéric III, qui ne quittait ses États que lorsque ses ennemis l'y forçaient, succédera tout à l'heure l'inconstant et mobile Maximilien. Au-delà de la mer, à l'orient, l'Osmanlis Bajazet II fixe les frontières de son empire ; à l'occident , Ferdinand le Catholique et Isabelle complètent l'Espagne morale et politique par la prise de Grenade et l'expulsion des juifs ; pour toute l'Europe enfin, Christophe Colomb, un Génois, découvre le nouveau monde.

Un avenir plus heureux s'ouvrait-il avec cette année pour l'Italie? Qui l'aurait pu dire? Un neveu du pape Sixte IV, Julien de la Rovère, qui cachait un cœur de patriote sous les habits du cardinal et sous les allures d'un condottiere, était alors, à soixante ans, dans toute la force de l'ambition : c'était le futur Jules IL Bien plus jeune que lui, mais destiné à devenir son successeur, un fils de Laurent le Magnifique, Jean de Médicis, déjà l'objet de l'admiration de tous, atteignait l'âge de dix-huit ans. A Florence, au milieu de la jeune compagnie littéraire que rassemblait la maison de Ruccellai, Machiavel, âgé de vingt-trois ans, tantôt divertissait ses camarades par la verve satirique ou badine avec laquelle il expliquait Horace et Térence, tantôt les effrayait des sombres éclairs qui jallissaient de ses réflexions sur Tite-Live, que commençait à lire, pour l'imiter plus tard, le jeune Guicciardini, âgé de douze ans. Un nouvel hôte de la Maison d'EvSte à Ferrare, Ariostc,

«^apprêtait à continuer Boîardo, mais pour le surpasser. Dans l'art , Michel-Ange à Florence , aussi jeune qu'Arioste et Jean deMédicis, faisait sortir du marbre ses premiers faunes et ses premiers silènes, entre un dialogue de Marsile Ficin et une poésie de Politien. Celui qui devait nommer le siècle, celui qui devait l'amuser, celui quidevaitle terrifier, étaient nés presque la même année, à quelques mois de distance. Enfin, au fond de l'Ombrie, dans la petite ville féodale et pittoresque d'Urbin, un enfant de huit ans, Sanzio, sous l'œil de son père , essayait son divin crayon à tracer le profil des Vierges jardinières. Quelle riche moisson d'hommes, de grandes actions et de chefs-d'œuvre promettait ce siècle à son aurore ! L'historien Guicciardini ouvre son histoire, composée, comme c'était le ton alors, sur le modèle de Tite-Live, en retraçant avec ses plus savantes périodes le tableau le plus flatteur et le plus avantageux de ritalie à la fin du quinzième siècle. « Jamais, dit-il, depuis mille ans que l'empire romain avait emporté avec lui la prospérité et la paix de l'Italie, cette contrée n'avait été aussi florissante que vers Tannée 1492. Une paix profonde régnait dans toutes ses provinces ; les montagnes et les fleuves rivalisaient de fécondité. Riche, bien peuplée, ornée de nombreuses et magnifiques villes, relevée encore par la majesté du siège de la religion, la péninsule pouvait lever avec fierté sa tète indépendante parmi les nations. » L'historien avait raison de constater comme une exception la tranquillité qui régnait dans la péninsule depuis les dix der-

178 LE XVl" SIÈCLE.

niëres années. La dernière fois qu'ils s'étaient rapK prochés, les cinq grands Étata qui se partageaient l'Italie avaient cherché à cimenter leur union par les expressions les plus vives et par les plus nninutienses précautions. — <i D'après les lois de notre nature, lit-on dans le pompeux préambule de cette paix, on ne peut se soustraire à la nécessité de débuter par le mal, les désordres et les scandales ; msds on arrive enfin, par les lois de la raison , à la concorde, qui nourrit la tranquillitéf engendre le bonheur, multiplie les peuples, crée l'abondance et propage l'humanité, d — Dans ces sentiments de concorde, les puissances italiennes s'étaient pardonné mutuellement leurs guerres et avaient juré sans fraude, sans réticence, sans malice^ une ;mii>, une cùnfédération^ une union, une ligtie^ comme si tous les synonymes de la langue étaient encore insuffisants pour exprimer leur désir de concorde ; cette pdx devait durer dix anhées. On lèverait à frais communs une armée; d'un commun accord, on choisirait pour la commander un condottiere. C'était la paix armée contre l'étranger au moyen d'une confédération, c'est-à-dire l'essai de la constitution nationale qui convenait alors à lltalie et qui pouvait peut-être lui garantir l'indépendance.

Malheureusement cette ligue générale n'était^ comme les précédentes, qu'une œuvre politique et non nationale. L'armée italienne n'était point formée encore, ni lecondottiere choisi. La ligue était, comme toujours, lettre morte;

Pour son malheur, l'Italie, absorbée par ses dis-

LES AmÈEs U92 ET 1493. 179

cordes intestines, éblouie par la. prospérité de son commerce et l'éclat de sa civilisation, désarmée, mais confiante dans la supériorité de sa culture intellectuelle, n'avait pas vu que les nations, ses plus proches voisines, sorties de l'anarchie et de la faiblesse du moyen âge, s*étaient donné l'organisation politique qu'elle n'avait pas et la puissance militaire qu'elle dédaignait. Elle avait cru pendant quelque temps n'avoir à redouter, du côté de l'Orient, que l'invasion des Turcs ^ui menaça un instant d'étendre au milieu de ses campagnes et de ses villes le désert qu'elle avait déjà fait dans la péninsule grecque. Sur les Alpes et à l'Occident, des nations chrétiennes étaient devenues pour elle bien plus dangereuses,

La royauté française, sous Louis XI, venait de grouper autour de son domaine, tous les jours plus considérable, huit nouvelles provinces, dont une lui Idssait vue sur l'Italie; elle avait donné à Paris, par ses privilèges, la population d'une capitale, à la justice, iK)ur base, l'inamovibilité de la magistrature; elle avait enfin prépai*é l' unité civile de la France en commençant à faire rédiger et recueillir ses coutumes, et trouvé, dans l'organisation des gens d'armes, francs^-archers, piquiers, arbalétriers, et dans la mobilité de son artillerie, une armée permanente, formidable^ et qu'animait, comme un point d'honneur, le dévouement au roi et au pays.

L'empire allemand, rempli de nombreuses et grandes souverainetés, de villes riches et économes, d'une population surabondante et belliqueuse, n'avait pas la puissance qui semblait devoir lui appar-

iM LE XYi* SIÈCIE.

tenir, parce quel' unité lui manquait. Mus la maison d* Autriche, qui coihmençait à fixer la couronne impériale chez elle, se fsdsait, par mariages €t hé* ritages, des archiduchés, des royaumes de Hongrie, de Bohême et des Flandres, une agrégation formidable d'États héréditaires qui pesaient sur la frontière orientale dès Alpes, et qui devaient faire d'elle un jour la puissance la plus funeste à l'indépendance italienne.

Entre la France et l'Autriche, les vieux cantons suisses d'Urî, de Schwitz et d'Unterwald avaient ajouté à leur ligue et à leur liberté ceux de Claris, de Zurich, de Lucerne, de Zug, de Fribourg, etc. , et exerçaient une puissante attraction sur les villes et cantons plus éloignés, qui devaient se joindre à eux un jour. La petite nationalité suisse avait trouvé simplement, héroïquement, dans la confédération que l'Italie u avait jamais pu réaliser, la forme poli* tique qui devait assurer sa liberté et son indépendance. A force de se bien défendre dans leurs mon* tagnes et leurs défilés, tentés par les richesses de ceux qu'ils défaisaient chez eux, ces montagnards commençaient à regarder,* du haut de leurs cimes de neige, ces plaines d'où l'on avait menacé leur indépendance, et où croissaient tant de richesses; du Saint -Gotbard surtout ils couvaient des yeux l'Italie par la vallée Levantine qu'ils avaient appris déjà à descendre.

Enfin, à l'Occident, grâce à la réunion de la Gastille et de l' Aragon, à rétablissement de la gendarmerie de la sainte Hermandad, à la terrible réor-

LES ANNÉES i492 fiT 1493. i8(

ganisatibn de l'inquisition sous Torquemada, à radjoDction à la couronne des ordres religieux et militaires de Saint-Jacques de Gompostelle^ d*Alcantara et de Galatrava, à la prise de Grenade et à l'expulsion des Maures , F Espagne, animée d*un esprit de formalisme religieux qui lui tenait lieu de patriotisme, ardente, militaire, dévote, avide, était un véritable ordre religieux que l'amour de la do* mination et de la conquête aventureuse pouvait tourner aussi bien vers l'Italie, dont elle possédait déjà la Sardaigne, dont elle avait eu autrefois la Sicile, que vers le nouveau monde à peine découvert.

Mais que de raisons ingénieuses les Italiens trouvaient pour bannir les craintes que ces progrès des nations voisines pouvaient leur inspirer I

Mahomet II mort, le fanatisme ottoman paraissait s'être adouci, et la conquête des Osmanlis semblait s^asseoir. Bajazet II, menacé quelque temps par les révoltes des janissaires, par la rivalité de son frère Djem, ne pensait plus qu'à désarmer les chrétiens; il payait le pape pour retenir au ch&teau Saint- Ange Djem, qui avait erré quelque temps à travers l'Europe en fugitif. Venise avait, grâce à cette bonne volonté, rétabli -dans toutes les échelles du Levant ses relations et ses opérations commerciales. Lea Médicis tiraient de Tempire ottoman, et à bon compte, la denrée que l'Italie semblait alors estimer le plus, les beaux manuscrits et les antiques. Cet adroit sultan traitait chacun selon ses goûts. A lunocent VIII, il envoyait des reliques, tantôt la pointe de 1^ lance qui avait percé le flanc dé Jésu^r

Christ, tantôt les os de quelque martyr célèbre avec les pièces justificatives à l'appui. Les Turcs avaient du bon. Déjà les princes italiens les faisaient entrer dans les calculs de leur politique d'équilibre le^ uns contre les autres. Le roi de Naples avait jeté leurs spahis sur les bords de la Piave contre Venise. Venise avait dirigé les flottes ottomanes sur la ville d'Otrante, en attendant que le gouvernement romain, menacé par des chrétiens en Italie, cherchât bientôt s'il ne pourrait pas se défendre aussi contre eux avec des infidèles.

En France le roi Louis XI avait rendu la monarchie puissante. Mais ce prince, élevé dans le Dauphiné, à l'ombre des Alpes, marié à une Savoisienne en relations fréquentes avec les petits princes subalpins, était un élève de lltalie. C'était elle qui hii avait appris à lire Boccace, à épeler sa devise latine : Qui nescii dissimtUare^ nescii regnare. Pour vaincre la féodalité n'avait-il pas eu besoin contre la ligue du bien public des mercenaires de Galéas, des flottes napolitauies, de l'argent des Médicis? Ce roi ne traitait-il pas en ami tous les princes italiens? Louis XI en France n'avait pu être d'ailleui^ qu*une exception. Charles VIII, son jeune fils, élevé avec les récits de Quinte-Gurce, les commentaires de César et les exploits merveilleux des paladins, rêvait la conquête de Constantinople et de Jérusa-« lem. Quelle bonne dupe la France élevait en lui pour les princes italiens!

L'empereur d'Allemagne Maximilien pouvait seul leur plaire davantage. Bien fait de sa personne et

d'une santé robuste, esprit original et quelque peu chimérique, excellent capitaine et mauvais général, toujours à la tête de ses escadrons sur le champ de bataille, et de ses compagnons sur les sentiers des âpres montagnes, prodigue et sans argent, il improvisait des constitutions avec la même facilité qu'il rêvait des conquêtes et dictait de petits traités ou de petits vers sur la morale, l'architecture, le jardinage. Inconstant surtout, ne voulant plus le soir ce qu'il avait décidé le matin, désireux de ce qu'il ne pouvait avoir et méprisant ce qu'il pouvait obtenir, affectant le secret et l'indépendance, refusant de prendre l'avis de personne et se faisant tromper par tout le monde, cet excellent chevalier ne se laisserait-il pas mener partout où l'on voudrait sans jamais rien achever pour lui-même?

La politique italienne fera-t-elle Thonneur aux Suisses de les craindre? Ces hommes simples, ces montagnards ingénus, seront trop heureux de lui donner leur sang pour un peu d'argent, comme ils donnent encore leur âme sans conditions à la papauté. Pour l'Espagne, elle est, avec Ferdinand et' Isabelle, en plein moyen âge; rien ne peut mieux assurer sa docilité. Elle chasse les Maures de Grenade, quand l'Italie donne la main aux Osmanslis ; elle expulse et dépouille les juifs que l'on reçoit et que l'on secourt sur les côtes de Gênes et de Rome. Torquemada brûle les hérétiques ; et l'Italie honore les païens, rassemble leurs reliques, jure par les dieux d'Ho^ mère. L'Espagne découvre un monde, et elle en fait hommage àHome. Cette épée catholique, le père des

chrétiens, le chef de la fédération italienne^ pourra la tourner contre tous les ennemis de la foi. Bien tard» on connaîtra en Italie ce Ferdinand que Machiavel estimera assez pour le mettre à côté de Borgia.

Bref^ ritalie, dont les États £e sont réciproquement tenus, avec tant de savoir-faire, en équilibre» saura bien paralyser les monarchies européennes les unes par les autres, à son profit; déjà elle voit dans les armées françsûse, allemande, suisse, espa-* gnole, mahbmétane, autant de mercenaires, et dans leurs souverains, Charles VIII, Ma](imilien, Ferdi* nand, Bajazet, des condottieri à son service. N'a-t* elle point pour agir sur eux, à son choix, la religion, l'intelligence, la politique, l'argent? Elle saura bien les gagner, les tromper ou les payer, et ainsi exercer encore sur l'Europe une nouvelle domination, celle de la supériorité de l'intelligence et de la civilisation.

Rien ne fait mieux connaître les subtiles roueries et les superbes misères de l'Italie que l'imbroglio po-* ]itique qui, dans les années 1492 et 1493, causa l'invasion étrangère et amena sa ruine. Trois personnages nouveaux apparaissaient sur la scène : Pierre de Médicis, fils de Laurent, à Florence ; Alexandre VI fiorgia à Rome, et Ludovic le More à Milan. Le premier, arrogant et présomptueux, mais de plat caractère et de petite cervelle, inspirait peu de confiance aux amis de son père qui voulaient le conseiller, et au peuple qui ne le supportait qu'avec peine. Le second, ambitieux, habile et résolu, sol-

LES ANNÉES 1492 €ï 1493. 195

licitsdt la curiosûté, et répandait l'inquiétude et la crainte autour de lui. Mais Ludovic le More, régent de Milan, au nom du jeune Jean-Galéas, et plus ancien déjà dans les affaires, attirait surtout Tattention.

Le roi de Naples, Ferdinand, faisait un jour à son ambassadeur un portrait peu flatté de ce prince. <( G*était, comme son père Galéas, dit-il, un homme inquiet et peureux, toujours en travail et dans l'om^ bre, ambitieux et facile à la superstition, cherchant le nouveau, même à ses risques, mais plus habile peut-être à imaginer, à commencer les desseins dans sa cervelle qu'à les accomplir au soleil. » Notre Gomines ne contredit pas ce portrait fait par un ennemi, n C'était, dit-il, un homme très-sage, mais fort craintif et bien souple quand il avait peur, et surtout sans foi s'il voyait son profit à tromper, o Les faits d'ailleurs parlent. Rappelé d'exil par le ministre de la veuve du dernier duc. Bonne de Savoie, il aviadt perdu le ministre et éloigné la veuve pour rester régent de son neveu Jean-Galéas; et,, maintenant, il n'avait d'autre dessein que de dépouiller celui-ci. Pour y parvenir, il s'était déjà défait des grands qui s'intéressaient au jeune duc, et il le tenait lui-même comme captif, loin de sa capitale, dans le château de Pavie, en attendant le moment de le remplacer. U n'avait pu empêcher la conclu^on du mariage de son pupille avec la fille du duc de Galabre, fils de Ferdinand de Naples : mais il n'en tenait que plus resserrés, dénués, ces deux époux, surtout depuis qu*ils avaient un enfant.

Ce Ludovic le M6re n'était pas sans qualité;^ ; il

186 LE XVI* SlÈCtK.

aimût les lettres, les arts, protégeait Vinci, faisait élever de beaux monuments, exécuter des travaux utiles, et tenait une cour splendide avec sa femme Béatrice^ fille du duc de Ferrare. Il n'était ni m^leur ni pire que tant d'autres princes italiens. Mais le désir de mettre la main sur la couronne ducale> la crainte de ne point réussir^ l'affolaient. Il savait que le duc de Calabre poussait son père à lui faire la ^erre, et dans son effarement, eo quête d'alliances, il trahissait ses desseins par ses conversations interminables avec les ambassadeurs et par les continuelles agitations de sa conduite. Ombrageux en face du roi Ferdinand, obséquieux pour les Vénitiens, tendre pour Florence, plat vis-à-vis de Rome, se faisant gloire de ses attaches en France, il dépensait une souplesse, une fertilité > une pré^ sence d'esprit rares ; mais ses paroles échappées et sea menées ténébreuses, souvent dépistées, ne dé-* voikâent que trop ses desseins. Ne se plaignait-il pas un jour que le roi de Naples envoyât un ambassa* deur à sa cour tout exprès pour l'assassiner? Il reçut le diplomate tout entouré de gardes, et, à cette occasion, plein de colère, il s'écria que, « las d'exercer le pouvoir pour un neveu incapable, il voulait gouverner pour lui-même, sans ménagements pour des traîtres ' ». Il répétait sans cesse que, lui, Ludovic, né de François Sforza, après l'élévation de son père au duché de Milan, était son vrai héritier, puisque son atné, son frère, le père de ce Jean-Galéas, au'

* net, dipi. de Fior, avte ta Fr., M. Desj.) 1492-1493.

LES ÀNKÉES 1492 ET 1493. 187

nom duquel il était régent, n'était né que de Sforza simple eondottiere. Cette ambition perdit tout.

Ludovic avait contribué à l'élévation d'Alexandre YI Borgia« A l'occa^on de l'ambassade que les États italiens envoysdent d'ordinaire à Rome pour complimenter chaque nouveau pontife à son avènement, il proposa à tous les ambassadeurs un rendez-vous à l'une des portes de Rome, pour aller ensemble triomphalement mettre leurs hommages aux pieds du pontife et renouveler sous ses auspices la grande ligue italienne générale, tant de fois jurée et tant de fois violée. C'était faire sa cour au pape pour l'attirer à lui. Mais Pierre de Médicis ne voulait pas laisser passer à un autre le crédit que son père, Laurent, avait eu en Italie et à Rome. Il appuya l'opposition de Ferdinand de Naples à ce projet, et le fit manquer. Naples et Florence faisaient bande à part. C'était un premier accroc au tissu léger de l'union italienne, à ce qu'on appelait la serénimme ligue de 1484.

Une raison plus grave augmenta bientôt ce désaccord. Le vieux roi de Naples, qui voyait sa petite^ fille Isabelle et son mari Jean-Galéas au fond du chàtei^u de Pavie manquer presque du nécessaire, avait déjà, sous Innocent VIII, par précaution, pris à sa solde les Colonna, dans les États de l'Église, et il y cherchait maintenant, sous Alexandre YI, à embaucher encore les Orsini. Or, justement, un fils du pape décédé, François Gybo, qui avait été investi du petit fief d'Anguillara, aux environs de Rome, désirait s'en défaire avantageusement. C*était un de ces

petits châteaux comme en cite Guicciardini , dont la possession pouvait faire éclater une guerre générale. Pierre de Médicis proposa au roi de Naples de l'acheter et de le donner à un frère de sa femme* Virginio Orsini, pour se l'attacher comme condottiere. Le marché se fit. Ferdinand et Pierre trouvaient à cette affaire l'avantage de mettre, selon l'expression de Guicciardini, a un os dans le gosie? du pape », dont ils se défiaient, et de s'appuyer l'un sur l'autre, le roi de Naples contre les desseins de Ludovic, Florence contre les Vénitiens, et Pierre contre le mauvais vouloir déjà visible des Floren^ tins, et peut-être du pape.

Ludovic se glissa par cette nouvelle fissure et s'emporta contre le Napolitain : « Je ne le crains pas, dit-il, je puis lui nuire plus que lui à moi. J'ai toujours désiré l'union et tout fait pour la maintenir, mais puisque le roi n'en veut plus et que Pierre de Médicis ne l'estime guère, je n'en ferai pas plus de cas que les autres. Que le roi y pense, je tiens la porte par où les étrangers entrent en Italie. » Il excite donc les colères d'Alexandre VI, puis les craintps de Venise contre l'intimité menaçante de Ferdinand et de Pierre, et leur propose de conclure avec lui une ligue particulière, une alliance offensive et défensive contre Naples et contre Florence, en dépit de la confédération italienne. Venise craignait de s'engager trop avant. Elle élude d'abord la proposition ^ Le pape s'y refuse également. Il voulait tenir

' * 39 janvier 1493 Registre secret du sénat, d° 34, f. i47.

LES ANNÉES 1492 ET 1493. f89

la balance à son tour; et il exprimsdt à Ferdinand, tout en se p]aig:nant de raffaire d'Orsini, le désir d'obtenir une de ses bâtardes pour un de ses fils, et desi fiefs pour. les autres. Ludovic resterait -il donc isolé, en butte aux attaques de ses ennemis? A ce moment, deux ambassades de congratulation étident auprès de Maximilien, récemment empereur, et de Charles VIII, alors majeur. Il les char-» gea d'assurer l'empereur qu'il serait heureux de reconnaître ses vieux droits suzerains sur le Milanais, et d'encourager le roi Charles VIII à faire valoir les prétentions que la maison royale de France avait récemment acquises de la maison d'Anjou sur le royaume de Naples.

Ludovic avait-il déjà le projet de déchaîner l'ambition étrangère sur l'Italie? Voulait-il seulement effrayer ses adversaires et s'assurer des protecteurs? Ses instructions à ses deux ambassadeurs en France, Caiazzo et Belgiojoso, ne contiennent que des propositions vagues d'alliance ^ Mais les ambassadeurs précisaient de vive voix déjà davantage. Ludovic le More ne savait sans doute pas encore lui-même ce qu'il voulait. Il jouait son jeu, voilà tout. Sur ces entrefaites, le fils du roi Ferdinand, Alphonse, fait refuser à Alexandi*e VI la femme qu'il demandait pour son fils, et rejette ainsi le pape du côté de Ludovic. Gelui*ci n'était encore que sur le chemin de la trahison ; il fait un pas eu aiTière, accueille le pape, entraîne Venise tou-

* Archives de San Fedele, à Milan.

jours jalouse dé Florence et du royaume de Naplés, et conclut enfin avec eux la ligue particulière qu'il avait déjà proposée : une alliance offensive et défensive à trois contre Florence et Naples. G'étsdt au commencement de 1493 (23 janv«). Ludovic, pressé par la France de s'expliquer, répond alors qu'il s'en réfère à ce que décidera le pape, suzerain, comme on sait, du royaume. L'étranger était encore tenu à distance ; mais la fameuse confédération italienne était rompue, l'Italie brisée en deux, le Nord tourné contre le Midi.

On crut un instant à une guerre à la suite de la conclusion de cette ligue. Ludovic et la seigneurie de Venise avaient promis des secours à Alexandre VI pour attaquer Virginie Orsîni. D'autre part, le cardinal Julien de la Rovère ne pardonnait pas à Alexandre de lui avoir ravi la papauté. Il étût maître d'OsUe, aux embouchures du Tibre, et voulait tenter un coup contre le pape avec les barons romains; il demandait seulement que Ferdinand et Médicis fissent avancer quelques troupes sur la frontière pour appuyer son entreprise; il promettait d'^enlever Alexandre en pleine Rome et de faire procéder à une autre élection. Mais les Italiens, accoutumés au jeu de bascule, n'allaient pas si vite. Venise demandait du temps, et, sous main, rassurait la France et même Naples sur ses intentions ^ Ferdinand, sur la fin de sa vie et malgré les excitations de son fils Alphonse, disait qu'il ne voulait

* 8 mai 1493. Registre secret du sénat ^ n» 34.

LES ANIMÉES 1492 Err 1493. 191

plus se servir m que de doux onguents dans la conduite de ses affaires ». Médicis, qui prétendait devenir duc et sentait Florence broncher sous sa main, osait d'autant moins s'avancer que la France lui proposait d'entrer dans la ligue du Nord. .

En vrai successeur de Laurent, Pierre de Médicis saisit cette occasion pour rétablir en équilibre les fléaux de la balance. Il offrit au pape» de la part de Virginio Orsini, son parent» toutes les satisfacr tious possibles, et poussa Ferdinand, son allié, à lui accorder aussf tout ce qu'il désirait. Venise ellemême appuya les propositions florentines. Rompre le soir ce qu'on avait fait le matin était dans les habitudes de la diplomatie italienne. Une alliance, une signature donnée, n'était qu'un déplac^nent de pièces dans ce jeu d'échecs de la politique. Virginio Orsini paya au pape une forte somme d'argent et reconnut sa juridiction. Ferdinand de Naples promit à Alexandre VI une de ses filles pour un de ses fils, et pour un autre des bénéfices nom* breux. Le pape remercia ses alliés de Venise et de Milan et retourna à l'alliance napolitaine. Pierre de Médids s'applaudit d^avoir conjuré la guerre, et par son ambassadeur Délia Casa donna de bonnes paroles à la France. Mais ce revirement poussa Lu'^ dovic, plus effrayé que jamais, à faire un nouveau pas au-delà des Alpes. Son ambassadeur, Charles de Belgiojoso, était revenu à Milan et avait cherché à le faire réfléchir. Il expédia à Gaiazzo, resté en France, l'ordre de s'engager plus avant, et renvoya Belgiojoso assurer qu'il était prêt & secon-

192 lE XVI* SIÈCLE.

<ler tout ce qu'on entreprandrait contre Naples'. La mort de Ferdinand, qui eut lieu au commencement de 1494, précipita les choses* Alphonse II, son successeur, était connu par son caractère intraitable. Alexandre VI, pour l'intimider, fit mine de revenir à Ludovic. Celui-ci, déjà plus engagé, lui fit envoyer un ambassadeur romain en France afin d appuyer les propositions milanaises. Le Romain apporta un bref qui autorisait Charles VIII à venir en Italie*. Toute l'Italie allait se conjurer contre le iiouveau roi de Naples. Pierre de Mfidicis , sollicité de dire ce que ferait la république en cas de guerre, répondait à la France qu'il voulait rester neutre, mais qu'on pouvait compter sur son amitié. Devant un aussi menaçant concert, Alphonse II fit tout pour avoir des alliés; il accorda à Alexandre VI tout ce qu'il désirait pour le désarmer, une femme pour son fils, de l'argent, des fiefs; et à Médicis il promit, s'il ne favorisait pas les Français, de l'aider à se faire duc de Florence. La ligue particulière du Midi fut complètement renouée. Les trois princes, le pape, Alphonse et Médicis jurèrent secrètement de se défendre. Mais, en revanche. Le More n'eut plus d'hésitations, et acheva la trahison qu'il méditait, pour faire sa fortune ou satisfaire sa vengeance. Son ambassadeur à Paris, Belgiojoso, qui avait fait le malade, reçut l'ordre de reprendre de la santé et de conclure ; Charles VIII partit pour Lyon

^ 16 août 1493. Dispacci. Archives de San Fedele. 3 Malipieri. Afchivio UaUano, t. VII, ii, 40i.

et y prit le titre de roi de Sidle et de Jérusalem (18 mars 1494).

Charles VIII avait déjà envoyé en Italie, pour son* der le terrain, des agents qui proclamaient partout, à haute voix, les droits de leur maître et ses bonnes intentions pour les Italiens qui l'aideraient à les faire valoir. Perron de Basche, entre autres, Siennois d'origine, homme vénal, allait de Florence à Rome, de Rome à Venise, de Venise à Milan, en demandant à la première un appui, à la seconde sa neutra* lité, à Ludovic des effets ; et il tirait de tous le plus qu'il pouvait, car il était avare. C'était là cependant une entreprise bien en dehors des habitudes nouvelles que Louis XI et même Anne de Beaujeu, sa fille, avait données à la France. Mais, avec la majorité de Charles VIII, la direction du gouvernement avait changé. Charles VIII, jeune, sans expérience, au milieu des influences qui se disputaient sa personne, était au premier occupant. Ludovic mit à profit son expérience des hommes. Les conseillers intimes du roi étaient le financier de Vesc^ qui ne se trouvait pas encore assez riche , et l'évèque Briçonnet, qui voulait être cardinal. Ludovic le More les combla de cadeaux, d'argent, de promesses, et en répandit tout à l'entour. Il ne fallait plus que parler à l'imagination du jeune roi. Son honneur Tobligeait^ disaiton, à soutenir les droits que René d'Anjou et Jean de Calabre, avant lui, avaient poursuivis avec tant de persévérance. On lui présenta la conquête de Napies comme le commencement d'une série de triomphes qui feraient de lui l'émule d'Alexandre,

194 LE XVl' SIÈCLE.

dont il avait lu Thistoire dans Quinte-Gurce, et des rois paladins dont il avait appris les romans. Oo fit briller à ses yeux l'espoir de la conquête de Gonstantinople et peut-être de Jérusalem. Les souvenirs de l'antiquité, du moyen âge, les intérêts du christianisme , tout concourait. Charles VIII prit feu et ordonna à ses conseillers de préparer les voies.

La royauté française s'était récemment fortifiée d'excellentes acquisitions sur ses frontières, mais qui avaient laissé des rancunes à ses voisins, l'empereur d'Allemagne, les rois d'Angleterre et d'Espagne. Par trois traités imprudents que ses voisins se hâtèrent d'accepter, Charles VIII abandonna trois provinces : par le traité de Narbonne, la Cerdagne et le Roussillon à Ferdinand le Catholique; par celui de Senlis, la Franche-Comté et l'Artois à Maximilien ; par celui d'Étaples de l'argent à l'Angleterre, a Cédant ce qui ne lui appartenait pas, il voulsdt ravoir, lui faisait-on dire avec naïveté, ce qui lui appartenait. » Naples et l'Orient même le dédommageraient bien. Voilà pour la diplomatie. Les mouvements des hommes d'armes en France, des francs archers du royaume, des piquiers gascons, des arbalétriers bretons, des coulevriniers sous leurs capitaines, de l'artillerie, la seule mobile alors en Europe , l'arrivée de mercenaires allemands, suisses, la présence de vaisseaux à Gènes, à Nice et à Villefranche, montrèrent bientôt qu'il y avait là quelque chose de sérieux. On ne se cachait plus. Perron de Basche annonçai^l'entreprise à Venise officiellement, en juillet 1494. «J'ai tant

parlé de ce projet, dît le roi de France à Belgiojoso pen de temps après, que je ne saurais plus y renoncer sans honte ^ » L'enthousiasme du roi gagna le royaume. II y avait longtemps qu'on n'avait eu une bonne guerre à Fétranger. Quoique les bourgeois des villes craignissent des augmentations d'impôts et Tinterruption de leur commerce, ce peuple de soldats, gentilshommes et paysans, à qui la guerre civile n'était plus possible, « frétillait, comme dit Comines, de passer les Alpes ». Il rêvait aussi, comme son maître, mainte conquête. Un poète de Bordeaux, maître Guilloche, mettant en mauvais vers une prophétie d*invention médiocre, disait :

Charles fera si grands batailles Qu'il conquerra les Itailles^ En Jenisalem entrera Et mont OliveC montera.

On a fait retomber sur Ludovic toute la responsabilité de la première invasion française. Les autres États italiens ne méritent-ils pas de la partager avec lui, grâce à leur légèreté, à leur connivence ou à leur Êdblesse? Pendant longtemps nul ne crut le danger sérieux, a Les Français sont lents à se décider, » disait Venise, et elle assurait le roi « qu'elle maintiendrait toujours bonne union avec lui et qu'elle lui accorderait des secours si les Turcs ne l'en empêchaient pas* ». Le duc de Ferrare promit

* RomaniD, t. V, pp. 3S et 39.

' n juillet. Regiâtre êecrêt du sénat ténitèen.

de suite cent lances. On compta pendant quelque temps en France faire l'expédition presque avec les seuls Italiens. Le pape Alexandre VI ne déclara point de suite franchement son opposition, par désir de s'assurer du serment d'obédience du roi Charles YIII, et il parla à Perron de Basche de ses sentiments paternels envers le roi. Les Italiens se dé* fiaient surtout les uns des autres et ne voulaient point se compromettre. Pierre de Médiris, engagé à Ferdinand par une alliance qu'il cachait soigneusement, accablait Charles VIII de prévenances et de présents. Il lui envoya un jour quarante - huit faucons. Son ambassadeur ordinaire à la cour de France lui écrivit pendant longtemps que le roi , après avoir beaucoup menacé, ne fersdt rien. De nouveaux ambassadeur^ florentins, Gentile, évoque d'Arezzo, et Pierre Soderini, vinr^t le 16 septembre assurer le roi du dévouement de Pierre et de la république, sans prendre, il est vrai, d'engagement s'il passait les Alpes ; et ceux-ci écrivirent à leur matti'e que le meilleur moyen de s'en tirer étmt d'obtenir de Ferdinand la permission de feindre de bonnes dispositions pour la France.

Ludovic se refi'oidit plusieurs fois, craignant que le duc d'Orléans ne voulût faire valoir ses droits sur Milan, et qu'après l'un on n'en vint à l'autre, chefatto Vuno neviene taltro. Il prétendait se servir des Françûs comme d'épouvantail. DTassuraune fois à Pien*e de Médicis. Sa femme Béatrice, fille du duc de Ferrare, se rendit un jour (24 mai) en brillante ambassade à Venise, pour lui proposer

â*uûir leurs troupes contre les Barbares*. Ud peu plus tard, il faisait aussi une étroite alliance avec l'empereur Maximilien, en lui donnant en mariage sa nièce, Blanche-Marie, avec une dot considérable. L'empereur lui servirait de condottiere, au besoin, contre les Français, si ceux-ci devenaient trop redoutables. Peut-être espérait-il déjà pouvoir fermer le retour à Charles VITI, s'il s'engageait décidément dans le fond de la péninsule. Les autres princes aussi avançaient, reculaient, subtilisaient, jouaient au plus fin, par jalousie, par crainte, par passion ou habitude de l'intrigue. Ilsiaisaieut tous comme Ludovic, « tutti Ludovicheggiano » , dit un ambassadeur florentin ; et leurs peuples les imitaient.

Le mot d'un ambassadeur florentin est profondément vrai : n Ce fut un coup plus italien que français, è piu colpo itaHano che francese. » Le 16 avril, Galéas de San Severino, frère de Ludovic le More, beau parleur et fin courtisan, fit son entrée à Lyon, oflrit au roi deux beaux genêts d'Espagne, à la reine Anne un- costume espagnol , demanda le commandement de cent cinquante lances^ et apporta l'argent et les promesses de secours de Ludovic. U y ajouta le conseil de saisir les marchandises des négociants florentins en France, pour décider Médicis et la république. Le prince de Salerne et le prince de Bisignano, qui avaient fui les vengeances du roi de NapleSy étaient, auprès du roi de France, l'âme de tout et l'entrainsdent à en finir. Le cardinal Julien

^ Instruction. Archives de San FêdeU.

de la Rovère, dans Ostie, impuissant malgré ses colères, s'échappa par mer à Marseille, vint à Lyon au-devant de Charles VIII, qui le reçut au milieu de sa garde, et, pour lui offrir la main^ descendit l'escalier de son palais (!*' juin). N'ayant pu détrôner Alexandre VI avec des mains italiennes, ce cardi* nal espéndt unir pour ce but l'empereur Mazimilien au roi de France. Il assurait Charles VIII que la révolte était prête dans les États de l'Église; en effet les Colonna étaient armés jusqu'aux dents, les Bentivogli à Bologne, les Sforza à Pesaro, les Manfredi à Faenza , les Riarii à Forli, avaient peine à s'engager à la fidélité qu'ils devaient au Saint-Siège. Quelques-uns, comme Bentivoglio à Bologne, étaient tout à fait engagés avec Ludovic le More; les autres. restaient neutres ou douteux. Le cardinal Ascagne Sforza, frère de Ludovic^ et La Rovère, avaient tout fait '.

A Florence, où les orgueilleux projets de Pierre de Médicis avaient mécontenté tout le monde, on était aux abois et à bout de toutes les finesses. Lea deux ambassadeurs, Michieli, évèque d'Arezzo, et Soderini, d'une des premières maisons florentines» assuraient le roi de France du dévouement de Médicis, mais plus encore, et avec nûson, de celui de la république, sans jamais, il est vrai, rien promettre. Pensant à. eux surtout, ils écrivaient assez durement à leur maître qu'ils voyaient trop se compromettre pour les Napolitains; ils l'embarrassaient plus qu'ils

Marin San., Mao. de la Bibl. imp., lib. i, folio 14, à tergo.

LES AKNÉES 1492 £T*1493. l99

ne Féclairaient, lui conseillaDt tantôt de se rapatrier avec Ludovic, tantôt de tout promettre à Charles VIII pour le mieux tromper en faveur de Ferdinand. Aussi Médicis expédiait-il (20 mars) de nouveaux ambassadeurs, Vespucci et Pierre Gapponi, à Milan et à Lyon, pour les apaiser et demander grâce en faveur de sa neutralité ^ Quant aux bourgeois florentins, la crainte de voir leur commerce avec la France interrompu était ce qui les touchait le plus et les di^osait le Hiieux à être, comme ils disaient, bons Français, buoni FrancesL Enfin, sollicitée par Charles VIII, par Médicis et Ferdinand, mais habituée à ne s'émouvoir que quand le feu était chez elle [à casa)^ Venise répondait au premier qu elle gardait ses ressources pour elle, aux deux autres qu'elle ne croyait pas à l'expédition française. Ruinée par la guerre, où on l'avait laissée seule aux prises avec les Turcs , elle désirait être en paix avec Ludovic, avec Maximilien et avec le roi de France. Au demeurant, s'il y avait danger sérieux, ne serait-il pas toujours temps d'y aviser? « En conscience, disait le doge à un ambassadeur florentin, nous ,consetlleriez-vous de nous brouiller avec Ludovic et avec le roi de France pour la perte de notre État? * »

Gomines l'a bien dit, l'Italie tout entière désirait nouvelletés. Il y avait cinquante ans qu'elle jouissait à peu près d'une paix prospère, embellie par les arts, plus longtemps encore qu'elle n'avait vu l'étranger

* Ab. Desj.,Ai^- </tp/., ano. 1494, p. 373-79. ' Registre secret du sénat , u° Zà, fol. ô ; Négoc. dipL de la Tosc. avec la Fr.y 390 et 399.

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dont elle recevait autrefois si fréquemment la vimte* Après tout, si Charles VIII venait, ce serait» comme disait la Seigneurie de Venise» avec une petite armée et pour voir t Italie^ pervedere ItaUa. Ne falfsdt-il pas aux Italiens aussi un spectacle qui vint les distraire? ils s'ennuyaient; il y a des moments où les peuples artistes, particulièrement, s'ennuient même de leur bonheur. Vainement un ambassadeur florentin (septembre 1493) leur disait avec les poli* tiques clairvoyants : et Si le roi met le pied dans le royaume de Naples , le pape sera à sa dévotion ^ l'Adriatique ne sera plus l'épouse du doge, Milan ne gardera pas Gênes, et le seigneur Ludovic cédera le Milanais à M^ d'Orléans. » C'est ce qu'on verrait bien. N'étaient-ils pas tous, Italiens, des maîtres en diplomatie? Calmes, souples, prudents, donneurs de belles paroles, prenant le ciel à témoin de leur sincérité, pliant sous les orages, ne sam*aieut-il8 pas tromper les plus forts et pêcher pour leur compte en eau trouble?

Les peuples se livrèrent à leurs instincts irréfléchis et les princes à leurs calculs égoïstes, jusqu'au bout, et comme sous les pieds de l'étranger qui arrivait. Le roi de France rassemblait enfin son armée dans la vallée du Rhône (juillet 1494). Les ambassadeurs italiens commençaient à écrire à leurs cours qu'il ne fallait plus douter que cela ne fût très-sérieux. Briçonnet et Perron de Basche arrivaient en Italie afin de terminer les hésitations de Ludovic «t les tergiversations de Florence. Le Stuai*t d'Aubigny franchissait les Alpes, comme en avant-

LES AmÈKs 1492 ElT 1493. 201

garde, avec cent lances. Le duc d'Orléans prenait le comoiandement de la flotte à Marseille pour aller à Gènes. Tout s'apprêtait. A ce moment suprême, lé roi de Naples et le duc de Milan échangèrent des propositions d'arrangements, Florence s'entremit. On parla de refaire la confédération italienne; on voulut s'adresser à Maximilien et le nommer capitaine de toute l'Italie. Rien ne se fit, la confiance manquait. Ludovic disait toujours que «i son. plus grand péril était d'être pris pour une bête )i. C'était la grande peur de tous ces gens d'esprit.

Sauraic*on se défenxlre au moins avec courage en face du danger?

Alphonse II, prince cruel msûs résolu, proposa à ses alliés, le pape et Médicis, d'envoyer, avec une flotte, son frère Frédéric à Gênes, pour disputer cette ville aux Adomi et aux Français, tandis que luimême, à la tète des troupes napolitaines, florentines, papiales, marcherait sur le duché de Milan. Surprendre Ludovic, restaurer Jean-Galéas avant l'arrivée des Français, attendre l'ennemi au pied des Alpes, c'était le meilleur moyen d'arrêter l'invasion. Mais les princes italiens tergiversaient encore plus dans l'action que dans l'intrigue. Le Médicis consentit à l'expédition maritime de Gênes, d'où il pouvait être menacé par mer, mais refusa de. prêter son port de Livourne ni ses vaisseaux qu'il y tint en observation. Pour l'armée de terre, Alexandre VI, qui craignait plus que tout les Golonna et les Orsini, ne consentit qu'à l'éloignement de F avant-garde, sous le commandement du prince Frédéric, jus-

qaen Romagne; et il voulut qu* Alphonse restât; avec le gros de son armée, dans les États de F Église, à portée de le secourir contre ses barons ou ses sujets. U menaça Charles VIII de Texcommumcation^ poussa secrètement le roi d'Espagne à attaquer les Pyrénées , insti*uisit par ambassadeur le sultan des projets de la France ; mais, en fait de guerre, il n'osa rien résoudre, il attendit. « C'est, dit le roi de Na« pies , un homme qui ne sait ce qu'il veut {mcerto di sestesso). n C'était le cas de toute l'Italie.

Que voulaient-ils tous, amis ou ennemis des Fran^ çais? ils ne le savaient. Le cardinal Julien de la Rovëre avait conseillé à Charles VIII l'entreprise contre Gènes, et il n'eut rien de plus pressé que d'ep avertir Ludovic le More, par une double trahison. Effrayé de ne pas voir le duc d'Orléans renoncer à ses droits sur le duché de Milan, Ludovic conseilla à Charles VIII d'aller à Naples par mer, parce que cela lui semblait plus difficile. II s'en vanta même aux Italiens, et engagea Médicis à rester ferme dans le parti de Ferdinand contre ces Français « qu'il n'aime pas, ditril, plus que de raison , car ils pourraient lui être aussi nuisibles qu'au reste de r Italie ». Des documents diplomatiques ii;réiraga* blés montrent qu'il dénonça à la fois les tergiversa^ tions de Florence à la France, les préparatifs guerriers de Charles VIII à Venise, et même à la France des velléités de guerre de son gendre Maximilien. Pierre de Médicis avait été suffisamment averti par ses ambassadeurs du danger qu'il courait à jouer un double jeu, à servir deux autels. Florence venait de

voir ses marchandises confisquées en France. Pressé plus étroitement par la France au dernier moment, il feignit d'être malade, fit cacher dans son cabinet l'ambassadeur de Charles VIII, manda celui de Ludovie, le pria de lire la lettre de son prince, la discuta, fit parlerraml)assadeur milanais et livra les hésitations de son maître, ses remords et ses menées à la France; ce qui ne l'empêcha pas de refuser le passage à travers la Toscane, que se bornait à demander Charles VIII . Traître, il fut trahi lui-même ; deux Médids même, de ses cousins, conspirent dans Florence. Il les exile, n'osant faire davantage. Ceux-ci passent en France , et les ambassadeurs florentins, un surtout probablement, Pierre Capponi , récemment envoyé, prépare son renversement pour l'heure où les Français seront en Toscane.

La guerre commença par des engagements d'avant-garde (juillet 1794). Le duc d'Orléans entre dans Gênes au moment où les galères napolitaines arrivaient à la Spezzia, et culbute les troupes débar^ quées à Rapallo. Les Suisses, qui servaient sous lui, tuent tout, même les malades et les blessés des ambulances, apprenant à l'Italie que ce ne sont plus là des guerres à armes courtoises. D'Âubigny, qui a longtemps servi d'ambassadeur, reprend l'épée, et, à la tête d'une avant-garde française, commence à repousser de la Romagne le fils d'Alphonse II, qui se trouve comme en pays ennemi entre Ferrare et Bologne vendus ou gagnés.

On voit difficilement, sous le coup de l'invasion française qui s'avance, jaillir des cœurs quelque

étincelle de patriotisme. Après s'être perdus' euxmêmes, les Italiens s'accusent. Un ambassadeur florentin, à Venise, dit tout haut que la république aime mieux voir crever cet orage loin d'elle, a Elle se tait, dit un légat du pape, et attend. » Les Florentins s'en prennent à Médicis du renvoi de leurs ambassadeurs de France et de l'interruption de leur, commerce. Un seul prince du Nord, le duc de Man* toue, condottiere, menace Venise d'aller chercher du service ailleurs si elle n'agit point. Sur les ob-servations de la république, il réserve son épée pour un autre temps. Â Naples, quelques poètes essayent des accents qui expirent bientôt affaiblis su¥ leurs lèvres, a Nobles esprits, Italie bîen-aimée, s'écrie Cariteo, quel vertige te pousse à jeter le sang latin à d'odieuses nations I » Il lance Tinjure au visage des Français, mais il regrette surtout la paix, «.ce bien précieux, la paix au sein rempli d'épis mûrs et des doux fruits de Tolivier, qui croit sur le double rivage de l'Italie».

Le Napolitain Sannazar aussi quitte les pipeaux de Virgile pour emboucher la trompette, au mo^ ment où Alphonse fait la presse des matelots et la levée des soldats; il l'emplit à peine de son souffle bientôt épuisé. Sent-il qu'il s'adresse à des matelots qui ne tiennent pas sui* les rivages de Gënes^ à des soldats qui fuiront derrière le fossé du Garigliano? A Naples, c'est impuissance ; ailleurs, c'est indifférence. L'imprimeur vénitien. Aide Manuce, est aussi calme que la sérénissime république. Au milieu de ses savants protes, il prie Dieu d'empè^

cher cette guerre, qui va troubler le repos de l'Italie et éloigner les esprits du culte des saintes lettres. A Ferrare, le chevalier Boïardo interrompt à peine ses merveilleux récits. « Mais pendant que je chante ces dames, dit-il, Dieu rédempteur! voici que les Français à grande fureur descendent les Alpes et mettent tout à feu et à sang pomr ruiner je ne sais quel lieu. »

Per questi Galli che con gran furore Yengon per ruinar non so ehe loco.

Charles VIII, en effet, découvrit alors (2 sept.) du haut des Alpes, comme autrefois Annibal et comme plus tard Napoléon , le magnifique amphithéâtre du bassin du Pô; mais il ét^t difficile de trouver un conquérant qui ressemblât moins à Tun et à l'autre, quoiqu'il dût arriver plus vite que tous les deux jusqu'à l'extrémité de la péninsule italienne.

Un chevalier errant.

Le héros de la première expédition des Français en Italie ne payait pas de mine, et Tesprit en lui, s*il faut en croire un ambassadeur vénitien, d'accord en cela avec Comines, ne valait pas beaucoup mieux. « Agé de vingt-quatre ans, il était petit et mal bâti de sa personne, laid de visage, les yeux gros et blancs, plus aptes à voir mal que bien; le nez aquilin, plus grand et plus gros que de raison, les lèvres grosses et toujours entr' ouvertes, fort gaillard du reste à jouer à la paume, à chasser, à jouter, mais avec certains mouvements nerveux de la main disgracieux à voir, lent à s* exprimer, en somme, de corps et d'esprit valant peu; » et, ajoute un ambassadeur florentin, « s' entendant si peu aux choses politiques que ce m'est une honte à dire, che mi è vergogna à dirlo » .

Philippe de Gomines, qui a vu et raconté l'expédition de Charles VIII en Italie , conclut que « ce voyage fut conduit de Dieu, tant à l'aller qu'au retourner ; car toutes choses nécessaires à une si grande entreprise manquaient. Le roi était très-jeune : faible personne, peu entendu, plein de son vouloir, peu accompagné de sages gens, ni de bons chefs, et n'avait

hi argent comptant, ni tentes, ni pavillons. Bref, le sens des conducteurs n*y servit de guère. » Philippe de Gomines juge la chose peut-être trop en diplomate alors évincé. Charles VIII avait d'assez bons généraux, les maréchaux de Gié et de ^eux, le sénéchal de Beaucaire, une gaillarde compagnie déjeunes gentilshommes, le populaire le plus belliqueux de France, et surtout une excellente artillerie. Un ambassadeur vénitien nous dit que les gens d'armes avec leurs gros chevaux bardés de fer se servaient de l'arme blanche beaucoup mieux que les Italiens. Il vante les archers et surtout la bonne artillerie de France. Guicciardini, «que les malheurs de son pays ont éclairé davantage, compare avec raison la composition de l'armée française, où gentilshommes et fantassins étaient engagés par l'honneur à bien faire, avec les armées mercenaires de son pays; et il dépeint la terreur répandue en Italie par l'apparition de cette nouvelle artillerie mobile, que l'on pouvait transporter partout avec célérité et qui faisait plus en plusieurs heures qu'autrefois en * plusieurs jours. Supérieure* dans tout le reste, l'Italie était inférieure sous le rapport de l'armement Quant à l'argent, il avait été plus difficile à se procurer en France ; mais les banquiers de Milan, de Gènes, de Venise, de Florence devaient y pourvoir; prêtant à gros intérêts, ils n'y pouvaient pas manquer. De loin, ils s'étaient fait tirer ToreiUe; mais, les Français arrivant, ils n'allaient plus faire de dif-

* Ceci est bien confirmé par les remarques faites sur l'artillerie française et italienne, par Napoléon lU {(Euvres^iome IV.)

208 LE XYl* SIÈCLE.

ficulté. Â Gênes seulement, en effet, la banque de Saint-Georges, les Sauli et la commune se saignèrent pour les Français, sans compter ce que donna Ludovic le More. Était-il nécessaire de prendre, d'ailleurs, tant de précautions? L'Italie attendait les Français; elle leur préparait des fêtes, une marche triomphale, heureuse de voir un de ces chevaliers errants qu'elle ne trouvait plus que dans ses poèmes. Le poète Bello ne parlait-il pas avec complaisance des exploits d'un nouveau Charles, qui dépasserdent ceux de ses héros? Au milieu des fleurs et des tapis tendus le long de la route, une puissance mystérieuse fit tomber, en effet, comme devant les Roland et les Renaud, toutes les barrières , et amena tous les princes au pied du conquéi'ant. La trahison des princes, la joie des peuples de voir leurs maîtres menacés, aplanirent les voies. C'est ce qui fit ressembler l'expédition de Charles VIII à une promenade militaire en pays ami.

La duchesse Blanche de Savoie, veuve du duc Charles, ouvrit la première au conquérant le mont Genèvre et les forteresses du Piémont (septembre 1494), et lui prépara un trion)phe. Louis XI n'avaitil pas eu Charles VIII d'une Savoisienne, Charlotte, parente de la régente ? Les ducs de Savoie, qui ne pouvaient passer alors pour des Italiens, ouvraient toujours les portes de la péninsule à la France, â Turin, la duchesse Blanche, qui pleurait son mari depuis trois ans, quitta ses habita et ses appartenjents de deuil, pour fêter Tarrivée du jeune roi. Les rues furent tendues de tapis qui représentaien

les récits de F Ancien Testament; un mystère bien joué divertit le roi et les capitaines de l'armée française. Le barbare Piémont ne pouvait offrir mieux; la Renaissance avec ses représentations païennes n'avait pas pénétré chez lui. Un soir, Charles VIII dansa et balla courtoisement avec les dames, La duchesse, « âgée de vingt-six ans, » dit un ambassadeur vénitien, « grande, bien en chair, blanche de visage, au demeurant joyeuse et belle dame*, » eut l'imprudence d'étaler tous ses bijoux, ses diamants; Charles VIII les lui emprunta le lendemain pour les mettre en gage à la banque de Gênes, et partit, monté sur Savoie^ cheval de race, encore un cadeau que la duchesse ajouta au prêt de ses diamants. La marquise deMontferrat fut plus galante encore à Chiari. Sur le conseil de Ludovic le More, cette dame, jeune, veuve aussi, et sage, dit Comines, avait fait venir maintes belles dames milanaises pour représenter devant les yeux du roi un beau mystère en l'honneur de sa bienvenue. Pour démontrer le triomphe des dames, la plus belle d'entre elles était étendue sur un lit recouvert de draps de soie et d'or, en manière d'accouchée. Devant le lit était un bel enfant merveilleux à voir, avec une très-belle nourrice, et tout autour des dames milanaises en nombre et fresqiiement vêtues. Bref, ajoute le poète dont nous tenons ces détails, le secrétaire de la reine de Bretagne, dans son Vergier d^honaeur :

' Nous avons eonsulté pour Charles VHl, outre les sources, la lêctiiXt Histoire de Charles F///âeM.deCherrier» 2voI. in-8; et les Bulletins et campagnes de Varmée d'Italie de M. de la Peîorgerie, l vol. io-ll.

Au jugement d'humaine eonjecturc.

Que cœur désire et Fœil appète à voir Pour contenter un homme par droieture Possible a*e8t de mieux au monde avoir.

Le roi tomba malade au milieu de ces plaisirs, à Asti. Ludovic le More, sa femme, l'orgueilleuse Béatrice, l'ambassadeur de Venise et le duc de Ferrare vinrent le visiter, ou plutôt veiller à leurs intérêts ; car, pendant la maladie du roi, qui jeta le découragement dans l'armée, une intrigue se noua entre Pierre de Médicis, le duc d'Orléans, et Comines, ambassadeur français à Venise , pour arrêter là l'expédition, aux dépens de Ludovic. Il s'agissait de réconcilier Florence avec la France, d'assurer à Charles VIII l'hommage du roi de Naples avec un tribut, et d'enlever une partie du Milanais. L'intrigue alla même assez loin; l'argent ne fut pas épargné ; Ludovic en eut grand'peur, et jura de se venger de Pierre. Pour l'effrayer encore, sur les entrefaites, la fille du roi de Naples, Isabelle, femme de Jean-Galéas, alors foîl malade, vint se jeter aux pieds du jeune roi et demander grâce pour son père, pour son mari. Mais Charles VIII allait mieux. Oubliant son rôle de preux et le titre de patron des dames que lui avait décerné une assemblée féminine, une cour d'amour à Chiari, il eut moins de pitié pour les larmes d'Isabelle que de faiblesse pour les sourires des Milanaises. Il s'arracha à cette scène et partit, on ne savait pas d'abord par quelle route. Marcherait-il contre la Romagne, où l'attendait l'avant-garde de Naples ; ou bien se jetterait-il à

CHARLES Vin EN ITALIE. 211

travers la Toscane pour pénétrer dans les États de l'Église, où était le gros de l'armée d'Alphonse? Ludovic voulait qu'on passât par la Toscane pour se venger de Pierre. Venise aimait autant que l'invasion fît route loin de son territoire. Par les conseils des Italiens, l'armée française évita la Romagne, où elle pouvait avoir plus à fairie. C'est entre Parme et Pontremoli, dans les Apennins, que la nouvelle de la mort du malheureux Jean-Galéas, qui traînait depuis longtemps, et celle de l'avènement de Ludovic atteignirent Charles VIII et le firent réfléchir, mais sans cependant l'arrêter. Il continua sa route, tandis que Ludovic, qui avait annoncé quinze jours auparavant un grand événement , se croyait déjà roi d'Italie, et voyait son frère, le cardinal Ascanio, pape à Rome. Quelques difficultés apparurent en Toscane; la magie de la situation les fit tomber. En débouchant, au sortir des Apennins, par la vallée de la Lunigiane, dans la Toscane, Charles VIII avait devant lui la petite ville de Sarzane et la forteresse de Sarzanelle, chacune avec garnison. Entre les rochers nus des Apennins et des marais, il était difficile à l'armée française de s'approvisionner, et elle ne pouvait laisser ces petites places fortes derrière elle. Pierre de Médicis pouvait l'arrêter là. Il demanda quelques secours, soit à Tavant-garde napolitaine qui était en Romagne, soit au gros de l'armée qui était dans les États de l'Église. C'était justice. Au fond, Pierre avait, tout en dissimulant, tenu toujours pour Naples, et on devait lui prêter main forte. Mais Alphonse, déjà repentant d'être si loin de son royaume dont

il se défiait, refusa, sous prétexte de rester selon ses conventions dans les États de T Église. Seul exposé à toutes les vengeances des Français , Pierre avait près de lui Pise, depuis si longtemps asservie par Florence, et Sienne toujours menacée par elle; elles commençaient à remuer. Enfin un moine, Savonarole, à Florence, minait son autorité. Le peuple, au pied de sa chaire, ne voulait point se défendre, s'armer. Les riches ne consentaient point à payer. Les plus notables, Valori, Soderini, Nerli et d'autres, parlaient de la liberté et du vieil attachement de la république pour la France. Que faire? L'imitation perdit Pierre.

Son père, Laurent, dans une circonstance beaucoup moins critique, s'était transporté de sa personne auprès de Ferdinand, roi de Naples, et était revenu plus puissant que jamsds à Florence. Pierre de Médicis résolut de tout se faire pardonner par Charles VIII, en abandonnant ses alliés, et de conserver ainsi son pouvoir, en dépit des Florentins qui l'abandonnaient. Le moment n'était peut-être pas très-bien choisi. Le roi d'Espagne, Ferdinand, s'occupait déjà de réunir les puissances italiennes, Naples, Venise, le pape et Ludovic le More, pour arrêter les Français. 'Pierre de Médicis le savait. Après avoir communiqué sa résolution à quelque^ amis, il quitta Florence clandestinement (26 oct.), laissant, pour s'excuser, à la Seigneurie, une lettre mentevse, et expédiant à Alphonàe la missive la plus plate. Il disait à la Seigneurie qu'il allait offrir sa vie au roi très-chrétien pour détourner l'orage qui menaçait

sa patrie. Il cherchait à persuader à Alphonse que cette démarche était l'effet de sa fidélité, et qu'il lui serait bien plus utile, devenant Tami de Charles VIII, que restant son ennemi * . Arrivé près des avantpostes , il tâcha de saisir un bon moment pour se présenter, traiter; mais une affaire d'avant-gai'de à Fivizzano, où les Italiens avaient été défaits, lui ôta tout courage. D'ailleurs Florence envoya de son côté une ambassade pour prendre les devants, se jeter à plat ventre la première. Éperdu, Pierre se rendit auprès du vainqueur, se mit à ses pieds, demanda grâce, abandonna tout ce qu'on lui demanda : les forteresses de Sarzane et de Sarzanelle, Pise, Livourne pour y tenir garnison, le passage de l'armée française, des provisions et de l'argent. Les capitaines étaient stupéfaits, riaient de la facilité de ce Grand Lombard^ comme ils appelaient le fils du Magnifique, qui croyait acheter par une lâcheté le droit d'asservir Florence. Pierre de Médicis repai^tit pour faire accepter cette paix, et Charles VIII le suivit de près.

En entrant à Pise pour y mettre garnison, le roi fut salué, à son grand étonnement, comme un libérateur. Un Pisan, Orlandi, qui parlait au nom des siens, se chargea de lui expliquer le fait ; il lui raconta avec volubilité et force gestes l'asservissement de Pise, cent ans auparavant, ses misères présentes et la tyrannie de Florence. Le peuple, excité sous main par les agents de Ludovic le More,

' Négoeialions diplomatiques^ p. 588, 589.

214 LE XYl'' SIÈCLE.

commenta le discours en poussant des cris de : « Liberté ! liberté ! » Charles VIII se fit expliquer ce que cela voulait dire, octroya gracieusement ce qui ne lui coûtait rien, mais fut fort étonné que Florence, au même moment, se donnât à elle-même ce, qu il accordait à Pise.

Pierre de Médicis ne revenait pas de sa visite à Charles YIII avec la conscience bien calme. Pendant son absence, on avait murmuré contre lui tout haut. Une nuit, à la sortie d'une grande discussion entre les seigneurs dans le palais public, Tun d'eux s'était précipité vers la grosse cloche à marteau et aveut eu le temps d'en frapper deux ou trois coups retentissants avant d'être arrêté par les autres. C'était à trois heures du matin; le peuple s'était précipité sur la place, puis, n'entendant plus rien, étonné etinquiet^ était rentré chez lui. Pierre, plus inquiet encore, prit en route , pour se rassurer, son beau-frère , le condottiere Virginio Orsini et quelques mercenaires. Il rentra ainsi à Florence. Mais, lAche devant l'étranger, il ne fut point brave contre ses sujets; au lieu d'aller droit et franchement par la via larga au vieux palais annoncer son traité et ses volontés à la Seigneurie, en les soutenant avec ses condottieri, il se faufila, armé sous son manteau et suivi à distance, par des rues étroites, jusqu'à la porte du palais. Les seigneurs délibéraient encore, entre autres Valori, Corsini, Gualterotti. Un certain Jacob Nerli gardait la porte ^ . Il refusa l'entrée à Médicis ; celui-ci

' Marino Sanuto, fol. 81 ; Paul Jov., Hist,^ 1. 1, p. 26.

CilARLES YllI EN ITALIE. 2iS

insista, éleva la vqix; le peuple entendit, s'ameuta, ^ commença à pousser quelques clameurs contre le traître. Médicis s'éloigna pour aller (Percher ses Jioiumes laissés loin en arrière : il crut» trouver quelque secours dans le geôlier des prisons, qui survint avec des sbires; mais le peuple désarma ceux-ci aux cris de : Viva popolo et liber ta! courut aux prisons, lâcha les brigands; et la Seigneurie déclara Médicis rebelle.

L'émeute était en force ; lorsque Pierre de Médicis rejoignit Virginio Orsiiil et les siens, la foule les entoura et les assaillit à coups de pierres. Jean de Médicis, le cardinal, essaya vainement de jeter le cri autrefois magique : aPalle ! pâlie! » les clameurs de la haine le couvrirent. Pierre de Médicis voulut faire charger la foule, mais celle-ci était trop épaisse. Virginio Orsini entraîna Pierre de Médicis hors de Florence, après avoir fait jeter de l'argent aux assaillants pour les arrêter. Jean de Médicis passa une robe de dominicain sur ses habits rouges, et chercha un asile, qu'il ne trouva même pas, dans le couvent de Saint-Marc. Florence était libre. Tandis que la Seigneurie, par la bouche de François Valori qu'on avait porté en triomphe, l'annonçait au vieux palais en termes pompeux, le peuple en donnait de manifestes preuves par le pillage des maisons* du chancelier des réformes, Guidi, et du provéditeur du Mont, Miniati. On sauva avec peine de la destruction les riches tapis, la vaisselle d'or et d'argent, les beaux manuscrits, les antiques de la maison bâtie par Cosme dans la via larga^ « vrai théâtre, dit Nestor,

de gentillesse, de vertu et de lettres w ; et on les mit en vente.

Le lendemain de cette équipée, Florence était plus embarrassée que joyeuse. Elle ne se sentait pas si brave contre l'étranger que contre son maître. La Seigneurie, plus en peine encore, parce qu'elle avait la responsabilité du mouvement, dépêcha à Charles VIII cinq citoyens, dont le moine Savonarole. L'ambassade ne fut pas heureuse. Savonarole, mal à son aise, ne fit que de la rhétorique devant Charles VIII. Le libérateur de Pîse voulait rendre Florence aux Médicis; il l'écrivit à Pierre dans une lettre qui l'atteignit trop tard à Venise , et il se mît en route pour entrer en maître dans Florence, déclarant d'ailleurs qu'il le voulait faire en pacificateur.

La ville des fleurs voulut désarmer le conquérant par la gracieuseté de son accueil : elle n'y épargna rien. Le clergé florentin, avec les corps saints et les précieuses reliques, la croix et les bannières; la Seigneuiie et les bourgeois, portant joyaux et habits somptueux, allèrent au-devant du roi pour lui faire honneur et révérence, et ouvrirent la marche du cortège qui entra par la porte San-Friano. Une musique militaife avec de grosses caisses de tambours, trente-six pièces de canons en bronze montés sur des affûts mobiles, six coulevrines, douze fauconneaux de fort calibre, tous traînés par des chevaux, excitèrent d'abord l'admiration des Italiens. Les Allemands et les Suisses, barbouillés de poudre, passèrent ensuite^ lourdement, avec leurs arquebuses sur l'épaule. Les piquiers de Gascogne et les

CHARLES VIII EN ITALIE. 2l7

arbalétriers de Bretagne, avec leur longue chevelure surleâ épaules; les archers, avec leurs arcs bandés et leurs trousses pleines de flèches, les relevèrent allègrement à pied, deux à deux ; vinrent après les capitaines conduisant les hommes d'armes, tous montés sur de grands coursiers, leurs armes bien polies, la bride au poing et le pied aux étriers \ ils faisaient caracoler leurs chevaux sur les larges dalles ; après eux les corps royaux, plus brillants que les autres ; enfin, au milieu des pages dans leurs habits de soie et d'or, s'avança le très-chrétien roi, le bon seigneur vertueux et plaisant. D'ordinaire, Charles VIII n'avait pas grande apparence; mais cette fois, monté sur son cheval Savoie, il portait fièrement, en victorieux, sa lance sur la cuisse. Sa couronne, rehaussée d'une grosse escarboucle, fit ressortir ce feu et cette dignité du regard que ne lui refuse pas même l'historien Guicciardini. Il avait daigné ne point consentir à ce que la Seigneurie tint son cheval par la bride, comme on le faisait pour les papes et les empereurs.

Il y eut dans la foule florentine de nombreux cris de : « Vive le roi 1 vive la France 1 » de la part des dames surtout ; car, s'il faut en croire André de la Vigne, secrétaire d'Anne de Bretagne, qui accompagnait Sa Majesté :

Les Florentines à faces angéliques Sur eschafl'auix, fenestres et taudis, Vénitiennes^ Romaines authentiques.

Vinrent iilec voir le roi des hardis, Et leur semblait être en un paradis.

218 LE XVI* SikcLE.

Tout cela traversa le Fondaccio et le bourg Saii- Jacopo, passa le vieux pout jeté sur TArno, et, par la porte Marie, arriva sur la place de la Seigneurie. Après une halte devant un grand char triomphal portant fleur de lis, et au son d'une musique italienne, le roi se dirigea sur Santa-Repaiata où Tarchevêque le reçut. Il rendit grâce au pied du maîtreautel, et de là descendit, dans la via larga^ au palais même de Pierre de Médicis (aujourd'hui palais Riccardi). Le favori de Gosme, l'ami de Laurent, comblé.des bienfaits de l'un et de l'autre, le platonicien Marsile Ficin , complimenta le roi : « Voici, lui dit-il, le jour que le Seigneur a fait ; réjouissons-nous. Prince, vous faites un merveilleux voyager Vous allez rendre au Sauveur des hommes cette sainte Jérusalem qu'occupent les plus cruels des barbares. » Le mysticisme cachait d'abord cette dégradation ; la rhétorique païenne fit le reste : «Vous voici, ajouta Ficin, dans votre Florence, que vous édifierez par votre piété ; Florence, la ville des fleurs, toute pleine aujourd'hui de lis! » Le fameux Pic de la Mirandole, plus heureux, mourait, ce jour-là, sans voir l'étranger.

Il y eut cependant aussi quelques difficultés pour Charles VIII dans son séjour à Florence. Le roi ne trouva plus les Florentins si gracieux quand il demanda la rentrée de Pierre de Médicis ; personne ne voulait en entendre parler : « Sonnez vos trompettes, dit le gonfalonier Capponi, nous sonnerons nos cloches. » Savonarole pénétra une fois jusqu'au roi, brandit le Christ sous ses yeux en s* écriant : a Voici

celui qui a pardonné aux pécheurs, pardonnez aux serviteurs de Dieu. » Les Florentins dans les maisons desquels on avait logé les soldats n'étaient point contents. Il y eut quelques rixes dans les rues de Florence ; les Français virent aussitôt sortir, des ruelles et des maisons, des paysans armés de couteaux, (Jes condottieri, que les riches nourrissaient dans leurs palais pour se défendre du pillage. Venise au même moment commençait à se réveiller; elle dépêchait deux ambassadeurs à Charles VIII pour l'inviter à ne pas aller plus loin, en lui annonçant qu elle était obligée de s'armer contre le Turc *. Enfin, des envoyés de Ferdinand le Catholique parcouraient la péninsule et montraient la mauvaise volonté de leur maître. Si Charles VIII eût insisté, le roman eût put finir d'une façon tragique pour lui, dans les rues étroites de Florence, au milieu d'un peuple soulevé par la voix du dominicain. Le roi se tira du mauvais pas par une plaisanterie : « Vous êtes un bon chapon, » dit-il au gonfalonier; il ne parla plus de Médicis, se contenta des places fortes pour le temps de son expédition , de bonnes provisions, d' un viatique de cent vingt mille ducats ; et, avec le titre pompeux de restaurateur et protecteur de la liberté florentine, il partit pour Rome, en passant par la ville de Sienne, \ antique ville de la Vierge^ qui lui prodigua toutes ses caresses et ne lui refusa rien de ce qu'il demanda.

' R6g. secr. du Sén., 15 nov. t'i94.

220 LE XVI* SIÈCLK.

Il y avait à Rome une belle aventure à tenter. Les plus graves personnages, des cardinaux, Julien delà Rovère, Ascanio Sforza, Colonna, d'autres encore, la conseillaient à Charles VIII. Il s'agissait de délivrer une captive d'un monstre : l'Église, d'Alexandre VI Borgia; ainsi s'exprimaient ses ennemis. Le pape avait indisposé souvent même ceux (ju'il paraissait défendre. Tout le monde dans les États de l'Église l'abandonnait. Le duc de Calabre, chargé de la défense de la Romagne, l'avait bientôt quittée pour venir, il est vrai, à Rome. Mais les Bentivogli, les Sforza, les.Riarii, avaient envoyé leurs ambassadeurs à Charles VIII. Parmi les barons des environs de Rome, les Colonna, les Vitelli, étaient depuis longtemps dévoués aux Français. Maintenant les Orsini n'étaient plus sûrs. Virginio Orsini, qui avait un commandement dans l'armée napolitaine , mit son fils au- service de Charles VIII. Le pape soutiendrait-il jusqu'au bout la cause du roi Alphonse? Il faut le dire, le prince qui avait exprimé déjà plusieurs fois le regret de n'avoir pas conservé ses forces pour son royaume, était maintenant plus décidé à se retirer derrière le Garigliano qu'à attendre les Français. Charles VIII, d'ailleurs, dans la pensée duquel n'entrsdent point la déposition d*un pape et la réforme de l'Église, s'engagea à ne point inquiéter le pape au spirituel et au temporel, pourvu qu'on lui laissât le passage et des garanties. Le pape fit donc comme Médicis et pour les mêmes raisons. Après quelques hésitations, il abandonna son allié et envoya régler avec Charles VIII les condi-

lions de son entrée dans la capitale de la chrétienté.

Le conquérant épargna à Rome le spectacle d'un triomphe, et il fit bien. La population romaine ne l'eût pas aocueilli comme celle de Florence. L'entrée de Charles VIII eut lieu de nuit, aux flambeaux, par la porte de Sainte-Marie du Peuple, tandis que Ferdinand avec les troupes napolitaines sortait par la porte Saint-Sébastien (31 décembre 1494). L'armée française était harassée de sa marche à travers une campagne déserte, des torrents de pluie et des chemins défoncés. Le peuple romain était morne. Les rues étaient tragiquement éclairées avec des torches. Quelques rares voix criaient : Viva Frandal et Colonna! Vinculaf pour les deux cardinaux qui l'accompagnaient. C'était la première fois que le voyage des Français prenait une tournure sombre et tragique. Rome était presque sans gouvernement, le pape s'étant retiré et fortifié sur la rive droite, dans Transtevere et au château Saint- Ange. Charles VIII descendit au palais Saint- Marc. L'armée française campa, logea tant bien que mal sur la rive gauche, sans grande complaisance de la part des habitants qui ne lui tenaient guère compte de son voyage à Jérusalem ; et elle n'eut pas grand respect ni grande admiration pour la capitale de la chrétienté qui lui apparaissait, ensevelie qu elle était alors sous la poussière, sous les plantes parasites, et avec ses monuments effondrés de tout âge, comme un grand village ruiné au milieu d'un désert. Cependant, en se promenant

222 LE XVl*' SIÈCLE.

par les rues de cette Rome demi-païenne et demi-chrétienne, au milieu des restes des palais, des thermes, des cirques, sous les arcades des églises et des cloîtres, les piquiers gascons, les archers bretons et les hallebardiers helvétiens se faisaient raconter avec étonnement l'histoire de l'empereur Romulus dont la statue était tombée le jour où, dans son palais, la Vierge-mère avait enfanté ; celle du Colisée, ce temple du soleil que le pape saint Sylvestre avait fait ébrécher, pour enlever la statue de PhcBbus-Samson, dont on voyait encore la tête et les mains à Saint-Jean de Latran ; et enfin la descension de la Vierge de grande beauté, avec son petit enfant, prédite par la sibylle tiburtine, et devant laquelle s'était prosterné César Octave. L*Êglise d'Aracœli en faisait foi ^

Les garanties que Charles VIII demandait faillirent faire éclater une rupture entre le pape et le roi. Alexandre VI ne voulait point laisser mettre garnison chez lui ni livrer d'otages, Charles VIII menaça ; il y eut des rixes dans les rues de Rome. Enfin quelques cardinaux, Pallavicini, Carjaval, Riario, s'entremirent; l'évêque français Briçonnet, qui désirait un chapeau, les accueillit. On commença à se rapprocher. Le pape sortit du Vatican, reçut Charles VIII et promit tout ce qu'on voulut : investiture du royaume de Naples; remise de Djem, comme otage; de César Borgia, comme gage; des villes de sûreté, deux chapeaux de cardinaux, et de l'argent.

» Bulletin public en France des merveilles de Rome. Voir M. de la Pilorgerie.

Le roi, satisfait, prêta en grande cérémonie le serment d'obédience au pontife, et, couvert de bénédictions et d'indulgences, quitta Rome et apprit bientôt que le roi Alphonse II, contre lequel il marchait, détesté de son peuple et épouvanté par des songes, avait abdiqué et s'était enfui. Vainement avait-on voulu le retenir; il avait menacé de s'en aller par les fenêtres si on lui fermait la porte. « Les feuilles et les pierres, disait-il, crient France! » Il se jeta dans un couvent de Sicile pour y servir la soupe aux moines en esprit de pénitence, et enfouir avec lui tous ses joyaux et des sommes considérables '. La nationalité napolitaine abdiqua de même, quand l'avant -garde de l'armée française arriva sur la frontière, aux rives du Garigliano.

Le nouveau roi Ferdinand II, jeune, brave, sans passé qu'on pût lui reprocher, écrivit à Venise, à Ludovic le More et même à Bajazet pour implorer des secours; puisf il alla se poster à la frontière dans une excellente position, au défilé de San Germano, entre des montagnes âpres et nues, le Garigliano et des marais. Charles VIII, qui s'avançait par la route de Ceperano à San Germano, pouvait surprendre, au terme de son voyage, quelques symptômes moins favorables à sa cause. Le malheureux Djem^ qui devait bientôt mourir, languissait. César Borgia s'échappa bientôt. Enfin l'ambassadeur de Ferdinand le Catholique et d'Isabelle de Castille, Fonseca, déclarait presque la guerre à Charles VIII pour la violence

* Marino Sanuto, fol. 62 à tergo.

224 le; xvi* siècle.

qu'il avait faite au pape à Rome; et ses envoyés sollicitaient déjà Venise et Ludovic le More, qui commençaient à ouvrir les oreilles. Toutes ces circonstances ne manquaient pas d'encourager le jeune Ferdinand. Mais, tandis qu'on travaillait pour lui au dehors, ses sujets l'abandonnaient; ses capitaines traitaient avec l'ennemi, ses provinces se soulevaient derrière lui. La manière de faire la guerre des Français, qui détruisaient en quelques coups de canon les forteresses et tuaient tous leurs défenseurs, glaçait tous les courages. Dans la forteresse du mont San-Giovani, ils laissèrent 700 cadavres, pillèrent huit heures, « ce qui était, dit Charles VIII, le plus bel ébat du monde. »

Quand 1* avant-garde française se présenta sur le Garigliano, l'armée napolitaine se débanda. Ferdinand la rallia encore sous les murs de Gapoue, la conjura de faire résistance. Mais, pendant qu'il l'exhortait, un soulèvement eut lieu à Naples en faveur des Français, malgré la présence de l'oncle du roi, Frédéric, qui avait été de tout temps aimé des habitants. On pillait les juifs; les tribunaux cessaient de rendre la justice ; la garde urbaine se cachait ; les lazzaroni étaient maîtres de la ville. Ferdinand II courut à Naples, ramena par sa présence un peu d'ordre, promit de mourir à Capoue pour défendre Naples, et de ne pas livrer sa capitale aux horreurs d'un siège *. Mais, pendant son absence, le condottiere Jacques Trivulzio, gentilhomme milanais, en-

< Marino Sanuto, fol. 81, 82.

nemi de Ludovic le More et chargé de la défense de Capoue, avait traité avec le roi de France, livré la forteresse, et passé à Tennetni avec toute sa cavalerie. Virginio Orsini et Petigliano, autres condottieri, s'enfuirent avec un sauf- conduit ; Capoue arbora le drapeau français. Le roi trouva en sortant de Naples les débris de son armée qui revenait; et, quand il voulut rentrer dans sa capitale, la populace, de nouveau maltresse de la ville, lui ferma les portes. En voyant du Château-Neuf, où il rentra par une porte dérobée, le pillage de ses écuries, il ne put retenir son indignation, descendit et calma Forage par quelques paroles. Il fut à peine rentré que rémeute recommença. Éperdu, il mit quelques soldats au Château-Neuf, au fort de TOEuf, et se jeta avec son oncle Frédéric, sa grand' mère, sa tante, quelques serviteurs et un poète, Sannazar, sur des galères qui l'emmenèrent à Ischia, où il ne fut reçu qu'en menaçant du poignard le gouverneur au milieu de ses gardes. Charles VIII, sollicité par des députés napolitains qui l'attendaient « comme les Juifs désirent le Messie » , prit possession de sa nouvelle capitale sans coup férir (février 1495), tandis que ses lieutenants soumettaient le reste du royaume.

Le roi et l'armée de France n'y firent pas tant de façons qu'à Florence et à Rome. Les Français s'avancèrent à la débandade, hommes et chevaux mêlés, sans armures et sanséperons. Il n'était besoin de précaution ; le clergé, les seigneurs, les habitants de toutes les villes, les femmes, les enfants^

venaient au-devant d'eux avec des oliviers à la main en chantant des psaumes et des Hosannah. Les vainqueurs admiraient à travers la campagne de Waples, éclairée par un beau soleil de printemps, nous dit André de la Vigne, les villas aux riches galeries, les beaux jardins plantés d'oliviers, de grenadiers, d'orangers, relevés d'images d'albâtre, de marbre blanc et de porphyre, les parcs clos, semés d'herbes odoriférantes, de romarins, de marjolaines, remplis de roses à en tirer des muids; ils les tvouYBÎent pltis beaux et plus grands que le bois de Vincennes; ils chassaient, au bord des sources et des ruisseaux, les chevaux et les mulets par bandes, les grands bœufs accroupis au soleil, et les cerfs hauts branchés qui disparaissaient dans les taillis. Ils ne se faisaient faute npn plus, d'aller chercher dans les caves profondes :

Et composées de si subtils ouvrages Tant en piliers comme voulsture ronde Quil n*en est point de pareilles au inonde,

les vins de toute espèce, clairet, rouge, blanc^ muscadet, et les vins cuits

Qu'on y queuU bien tous les ans mille muids,

au risque de la dyssenterie dont ils accusèrent bientôt le climat. Il fallut seulement réduire à coups de canon le Château-Neuf et le château de l'OEuf dont les garnisons, après quelques jours de siège, capitulèrent « vies et bagues sauves ».

Le mai'di 12 mai, le roi fit son entrée, en grand triomphe, comme roi de Naples, de Sicile et de Jérusalem. Revêtu d'un manteau d'écarlate fourré et moucheté d'hermine, la couronne en tête, la pomme d'or dans sa main droite, dans sa gauche le sceptre, il était entouré non-seulement de tous les seigneurs de France, mais de tous les grands officiers et barons napolitains. Son armée, en grande tenue, défilait après lui. On laissa le bon peuple approcher son, nouveau maître. Qui ne pouvait lui baiser la main, lui baisait le pied. De nombreux seigneurs, avec leurs dames, présentèrent leurs enfants depuis Fâge de dix ans jusqu'à seize, pour être faits chevaliers de la main même du roi. Les femmes aux fenêtres riaient, criaient, agitaient leurs mouchoirs. Après avoir parcoum les principales rues et s'être arrêté à cinq endroits disposés comme des reposoirs pour cette cérémonie, Charles VIII entra enfin dans la cathédrale de Naples, contempla la tête de saint Janvier, patron du royaume, et vit s'accomplir, selon la tradition, le miracle habituel, qui eut lieu pour un roi étranger comme pour un roi national. L'éloquence de Pontanus, le lettré le plus populaire du royaume de Naples, secrétaire de ses anciens rois, ne fit pas défaut non plus à la cérémonie; auteur d'un discours sur l'ingratitude des princes, il n'épargna pas les anciens maîtres au profit des nouveaux, a Jamais peuple, » nous dit Gomines, trompé par les démonstrations ordinaires aux Napolitains, « ne montra tant d'affection ni à roi, ni à nation. » Les Français aussi ne se sentaient

pas d'aise et d'admiration, a La beauté des lieux et jardins, » disait Charles VIII, « est si bien appropriée en toutes sortes de plaisances mondaines, qu'il n'y faille que Adam et Eve pour en faire un paradis *. »

L'historien Guicciardini, qui n'est pas très-crédule, assure que le médecin d'Alphonse II avait été effrayé par une apparition qui Tobsédait chaque fois qu'il voulait prendre du repos. Le fantôme du roi Ferdinand I" se dressait devant lui, et lui ordonnait d'aller dire à son fils de ne pas résister et de descendré du trône. Comines nous parle de la découverte d'un livre qjui annonçait en toutes lettres les événements qui s'accomplissaient alors. C'est effrayé par ces prédictions que le roi Alphonse II aurait abdiqué la couronne de Naples, que son fils Ferdinand ne put défendre.

Il n'était pas besoin de recourir aux fantômes et aux prédictions. Philippe de Comines accuse Alphonse II de lâcheté; il a tort. Alphonse avait toujours été brave, et il l'eût été dans cette occasion, Msds l'Italie s'abandonnait elle-même; il l'abandonna. Vaincu, il n'avait aucune consolation à espérer. Pierre de Médicis, fugitif, cherchait Ludovic le More, qu'il ne rencontra pas le premier jour, « Je n'ai pu vous aborder hier, lui dit-il ; vous vous étiez sans doute trompé de chemin? — C'est vous, lui répondit Ludovic le More avec mépris, qui vous êtes fourvoyé. » A Bologne, Bentivoglio reçut

^i) Biblioth. de liantes, camp, et buUet., 200-21 s.

Pierre avec ces mots : « Ce n*est pas moi qui serais parti d'une ville dont j'aurais été le maître, sans tirer Tépée.» Puis, lui montrant ses canons : « Avouez que si vous aviez eu cela, vous ne seriez pas où vous en êtes. » Partout il y avait pour les détrônés la plus grande indifférence. Un poëte napolitain, Tebaldeo, exhale une plainte qui est la condamnation du roi Alphonse IL « Si, dit-il, un royaume pouvait être défendu par des trésors immenses, par des plades fortes, de nombreuses armées, et un chef d'une expérience reconnue, c'était bien celui du roi Alphonse. Il a pu comprendre que le meilleur rempart d'un roi, c est l'amour de ses sujets. Troie a su résister dix ans aux Grecs réunis. Opprobre éternel pour l'Italie! nous n'avons pas tenu un jour devant Favant-garde fi*ançaise ! »

Les écrivains des autres parties de l'Italie vont bien plus loin. Le poëte Bello, dans son Mambrien^ était d'abord glacé d'effroi par le premier sang italien versé par les armes françaises. Il ne savait

<c s'il chantait mort ou vivant » :

E non discerno s*io son morto o vivo.

Mais bientôt il prend du cœur, et, dans son enthousiasme, il s'adresse au Persée de la mythologie; il lui dit de a remonter sur son cheval, et de faire jaillir une autre fontaine ; celle de l'ancien Parnasse ne suffit plus. Ce n'est plus assez des neuf sœurs. Il lui faut une source plus profonde et des muses plus ingénieuses et plus vives pour célébrer un nou-

veau Charles, qui a fait en si peu de temps de si grandes choses que, si la fin répond au commencement, il effacera la gloire de César, de Pompée, de Fabius et de Scîpîon. »

Au milieu de l'indifférence ou des encouragements poétiques qui accueillent la chute de Ferdinand et les faciles succès de Charles VIII, c'est à Venise qu'on rencontre d'abord une poésie virile et nationale, quoique anonyme. Le condottiere qui l'a composée l'adresse au doge; elle est pleine de souvenirs antiques et de sentiments d'union et de haine contre l'étranger. « Quand un nouvel Annibal, y lit-on, menace l'Italie, Fabius, et toi, Marcellus, que diraient vos grands cœurs en voyant que vos descendants ne trouvent à lui opposer ni une épée ni un bouclier? » Après avoir jeté une malédiction, en passant, sur la vipère milanaise dont les tortueux complots ont mis l'Italie dans ce grand péril, le poète invite le lion ailé de Venise et le lion accroupi de Florence, la louve de Sienne, la panthère de Lucques, l'agneau de Rome, tous les animaux héraldiques de l'Italie, à unir leurs forces contre l'ennemi commun. Pour lui, longtemps prisonnier du duc de Milan^ il met aujourd'hui à la disposition du doge de Venise son épée de condottiere; il ne tiendra pas à lui qu elle ne sorte du fourreau. Que quelqu'un de plus illustre lui donne le signal, il le suivra comme le jeune aiglon suit le soleil ,

Vol seguir lui, corne aquila fa il sole.

Le doge de la république de Venise s'était tenu

dans la plus stricte neutralité. Sollicité de se déclarer contre Charles VIII, il avait toujours répondu qu'il agirait quand il serait temps. Jamais il n'avait encouragé les Français; deux fois, à Florence entre autres, il les avait fait engager à renoncer à leur entreprise, si elle ne devait point aboutir à la guerre contre les Turcs. Il avait répondu à Pierre de Médicis, qui lui demandait s'il devait accepter sa restauration des mains de Charles VIII : « Comptez sur les armes italiennes. » Cependant il faisait complimenter celui-ci sur chacun de ses triomphes. Quand Ludovic le More, qui trahissait sous-main les Français depuis leur départ de Lombardie, fit dire à la République, en les voyant à Rome, de se déclarer : elle répondit que le temps n'était pas venu, mais leva des soldats et arma des galères. Quand on vit des villes prises, non pas en un mois, mais en un jour, en une heure, et un royaume conquis en moins de temps qu'il n'en fallait jadis pour prendre une maison de campagne, on se frappa la poitrine, on tourna ses regards vers Venise. Ferdinand le Catholique le premier, jaloux de cette expédition victorieuse, lui fit des propositions sérieuses, dès le 5 janvier. Ludovic le More devint alors plus pressant et assura qu'il trahissait Charles VIII; mais il faisait illuminer Milan à chaque nouvelle victoire des Français. On commença à avoir plus de confiance en lui, quand, mécontent de voir le duc d'OrJéans toujours à Asti, il mit la République en rapport avec l'empereur Maximilien , son gendre. On eut plus confiance également dans Alexandre VI, qui tergiver-

sait encore, quand il s'offrit d'être T intermédiaire entre la République et le sultan Bajazet. Contre l'étranger, on croyait devoir faire appel à l'étranger ; mais on comptait surtout sur Venise. C'est à Venise en effet que fut conclue la première fédération €ffective pour la défense de l'Italie, et la première ligue européenne pour le maintien de l'équilibre menacé par la conquête française *.

Notre pénétrant historien, Philippe de Comines, nous a laissé le récit tout extérieur, mais intéressant et circonstancié, delà conclusion de cette ligue. Il est curieux de voir notre Français aux prises avec les plus fins diplomates de l'Italie. Bien reçu à Venise comme ambassadeur, traité avec honneur par la Seigneurie, défrayé de toutes choses, ainsi que les amba'ssadeurs qui se trouvaient là, il ne peut assez vanter la sagesse de la République qui sait si bien se défendre et faire ses affaires. Il met les Vénitiens presque au-dessus des Romains ; « car ils ont, dit-il, connaissance par Titus-Livius des fautes que ceux-ci ont commises, en ayant l'histoire et même les os conservés en leur palais de Padoue. » Malgré son adresse et ses protestations réitérées, l'ambassadeur français Comines a beaucoup de peine à rassurer la Seigneurie contre lés intentions de son maître; celle-ci l'accuse d'abuser le monde par de belles paroles, de dire qu'il ne veut que garder Naples pour mieux faire la guerre au l\irc, tandis que ses actes montrent tout au contraire, par les

* Lettres des ambass. vén. Histor. docum. Registre secret de Venise, n*" 34 et 31».

garnisons laissées sur son passage, qu'il veut détruire Milan, Florence, soumettre les États mêmes de la sainte Église et se rendre maître de l'Italie {insignorirsi). Gomiues était présent quand la Seigneurie apprit que le roi Charles VIII était dans Naples. Le doge, « qui avait la colique, » et gardait la chambre, fit seul bonne contenance devant l'ambassadeur; mais les cinquante ou soixante patriciens, qui se trouvaient dans la chambre du doge, étalent assis sur des marchepieds, les uns la tête entre les mains, les autres d'une autre sorte; tous démontraient qu'ils avaient grande tristesse au cœur, et « je crois, » ajoute Comines, a que quand les nouvelles vinrent à Rome de la bataille perdue à Cannes, contre Annibal, les sénateurs romains n'étaient pas plus ébahis ni plus épouvantés. »

Malgré cet ébahissement, l'ambassadeur français soupçonna bien qu'on complotait quelque chose contre son maître. Il l'avait averti déjà de se tenir sur ses gardes. En eflet, il savait que les ambassadeurs vénitiens se succédaient rapidement avec des instructions toujours plus pressantes auprès de Ludovic le More, qui se retournait maintenant avec plus d'ardeur que tous les autres contre les Français, pour achever, à leurs dépens, l'édifice de sa fortuBe. Il vit un jour, dit-il, descendre des Alpes l'évêque de Trente, flanqué d'un chevalier allemand et d'un docteur en droit, àqui furent faits grands honneurs et révérences. Incontinent après vint un très-honnête chevalier d'Espagne, bien accompagné et bien vêtu.

qui fut aussi fort honoré et défrayé. D'autre part, caché sous un habit grec, un Turc, un païen, se joignit à eux, et ne les pressa que plus vivement, à la requête du pape, de se déclarer contre le roi, que les Grecs attendaient déjà de l'autre côté de l'Adriatique. Tous commencèrent secrètement et de nuit à converser ensemble. Philippe de Comines les découvrit^ tâcha d'en tirer séparément quelque chose, de leur jeter, selon son expression, chat aux jambes. On nia tout d'abord : on prétendit qu'on n'avait qu'un ennemi, le Turc, contre lequel on complotait une ligue^ et on invita le roi Charles VIII à faire cause commune avec les chrétiens contre lui; pour le mieux faire croire, comme on s'était déjà entendu, on tint conférences en plein jour.

Enfin, le 3i mars i49S, la Seigneurie manda le matin notre ambassadeur, qui fut fort ébahi à son tour, pour lui annoncer que, « en l'honneur de la très-sainte Trinité, noti*e Saint-Père le Pape, les rois des Romains et de Castille, Venise et le duc de Milan avaient conclu une ligue à trois fins : la première pour défendre la chrétienté contre le Turc; la seconde pour la défense de l'Italie ; la tierce à la préservation de leurs États. » On payait Charles VIII de sa monnaie. Il était venu en Italie sous prétexte de guerroyer contre le Turc. C'était aussi sous prétexte de se défendre du Turc qu'on se liguait contre lui. La comédie de la croisade dura longtemps. Le cœur serré , en grande peine de la personne du roi et de toute sa compagnie, l'ambassadeur fit bonne contenance à son tour, et se retira en annonçant

CHARLES VllI EN ITALIE. 235

qu'il avait écrit à son maître dès la veille au soir cette nouvelle, qu'il tenait de Milan et de Rome. On protesta qu'il n'y avait rien dans ce fait de menaçant ni de personnel pour le roi très-chrétien ; on offrit à l'ambassadeur, pour son maître, dés vais* seaux qui le ramèneraient en France par mer s'il l'aimait mieux : on l'engagea lui-même à assister à la fête de la proclamation de la ligue. Gomines se garda bien d'y figurer; mais il sut tout ce qui s'y passa.

Après une procession et la représentation de plusieurs mystères où figuraient maints rois et princes, on fit, sur la place Saint-Marc, au pied d'une colonne de porphyre, devant le doge, la Seigneurie, les ambassadeurs et une grande foule de peuple, lecture de ladite ligue. Derrière une fenêtre du palais ducal se tenait caché l'ambassadeur turc, qui, malgré l'incognito, alla bientôt voir Gomines. Le soir, il y eut des feux sur les clochers, des illuminations aux fenêtres, des détonations d'artillerie. A environ dix heures de nuit, Gomines se risqua dans une barque couverte au long des rives; il croisa la gondole de l'ambassadeur du roi de Naples détrôné, qui avait une belle robe neuve, car c'était une bonne nouvelle pour lui ; et, en passant devant les maisons des autres ambassadeurs, il put s'assurer, ainsi qu'il s'exprime, qu'on y faisait banquets et grande chère. On le reconnut, mais il se félicite que, ce soir-là et depuis, dans la ville, jusqu'à soir départ, on ne lui ait adressé aucune parole désobligeante.

On regrette de voir la signature de deux princes étrangers, qui avaient aussi des prétentions en Italie,

23G LE XVI* SIÈCLI::.

au bas de la première ligue conclue pour défendre l'Italie. La première intervention de Charles VIII dans les affaires italiennes n'était-elle pas une première leçon? Ludovic le More ne s'était pas résigné sans peine à solliciter l'empereur Maximilien et les Allemands, « Nous aurons, dit-il, deux fièvres au lieu d'une. » Mais comment faire ? Le pape, plein de désirs de vengeance, s'était adressé, lui, à tout le monde, sous prétexte qu'on avsdt porté atteinte à sa dignité. Il illumina le jour de la proclamation de la ligue. Les princes italiens espéraient être plus heureux, cette fois et se servir de Maximilien ou de Ferdinand le Catholique, comme de deux condottieri, pour chasser Charles- VIII, sans couru* d'autre péril que d'avoir à les remercier. La signature de la république de Florence, de la Savoie, du Montferrat, puissances italiennes, eût fait meilleur effet et rendu autant de services ; car Ferdinand et Maximilien ne firent guère honneur à leur signature et laissèrent sans grand souci battre leurs alliés. Le sire de Bentivoglio seul adhéra encore à la ligue italienne.

Charles VIII et les Français avaient bientôt gâté à Naples leur belle situation. Le roi avait refusé de dépouiller les barons napolitains ses ennemis; en cela il avait bien fait; mais les Napolitains ses amis ne lui en savaient pas gré. Il réservait ses faveurs pour ses compagnons, à qui il distribuait les hautes dignités de chambellan, de connétable, de protonotaire, les fiefs, les châteaux^ les belles et riches héritières, au grand mécontentement

CHARLES Vin EN ITALIE. 237

de tous les nationaux. Il diminuait les impôts; mais, en confiant le gouvernement des villes et des pror vinces à des Français qui, ne comptant pas rester, ne songeaient qu'à faire leur main, il détruisit les effets de cette mesure populaire. Ceux-ci prenaient, vendaient, s'emplissaient les poches. « Il ne leur semblait pas, dit Comines, que les Italiens fussent hommes. Au regard des Italiennes, on leur faisait encore de plus grands rejiroches et, au demeurant, il en éttait bien quelque chose. » Les beaux plaisirs, passe-temps, tournois, que Charles VIII donnait, et « dans lesquels il était toujours des premiers tenants et des mieux faisants, » ne suffirent bientôt plus à entretenir l'enthousiasme déjà tombé. Il tranchait aussi du galant, faisait de ses préférées une galerie de portraits, mais déplaisait fort par ses étourderies et ses hauteurs.

« Les hommes, dit Machiavel, changent volontiers de maîtres, croyant améliorer leur sort; ils ont tort. » Les Napolitains , le peuple , selon Guicciardini, le plus à noter pour son inconstance, son désir de nouveautés et d'autres maîtres, en était là. Les Français et les Suisses, souvent ivres, attaquaient les habitants dans les rues et en étaient souvent poignardés. On découvrit une conspiration contre le roi. Dès la mort de Djejp et les premiers bruits de ligue, les rêves de croisades s'étaient dissipés. Averti par Comines, Charles VIII comprit qu'il courait grand danger de se laisser enfermer en Italie, s'il tardait longtemps à en sortir; il prit une prompte résolution, et laissant au midi une partie de ses soldats, sous

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le commandement de Gilbert de Montpensier, fait vice-roi, et de d'Aubigny, gouverneur de Calabre, il quitta Naples, le 20 mai 1495, pour revenir en France et y conter au moins ses prouesses.

Dieu, qui r avait conduit à Taller, ainsi que disait Gomines, le conduisit sans doute encore au retour. Il n*y eut qu'une différence, mais grande, entre l'un et Tautre. Quand il vint, on se précipita au-d.evant de lui ; quand il s'en retourna, on s'enfuit. Le pape, le premier, se réfugia à Orvieto, puis à Pérouse, bien que Charles VIII lui restituât, pour le rassurer, Civita-Vecchia et Terracine. La ville d'Ostie, entre les mains du cardinal Julien de la Rovëre, lui inspirait toujours une grande terreur. Charles VIII traversa la capitale de la Chrétienté, veuve du pape, des cardinaux et d'une partie de la population. Les Florentins ne savaient trop sur quoi compter quand ils virent amver Charles VIII en Toscane. Ils s'armaient, se barricadaient dans leur ville, ayant peur surtout de Pierre de Médicis, qui suivait toujours l'armée française et n'attendait que d'elle sa restauration. Ils envoyèrent trois ambassadeurs à Charles VIII pour protester de leur amitié, redemander la restitution de leurs villes et surtout de Pise, leur ancienne rivale, repousser les Médicis et jurer par tous les serments possibles qu'ils ne faisaient point partie de la ligue conclue contre la France. Charles VIII interdit à Médicis de mettre le pied sur le territoire de Florence; mais il ne donna pas gain de cause aux réclamations de la république, en Toscane. Il avait laissé à Sienne le capi-

CUARLES Ylil KN 1TAU£. 239

taine de Ligny, qui chercha à profiter de ses deux cents lames pour se faire là une petite souveraineté. A Pise, où il fut encore reçu avec enthousiasme, où il vit sa statue équestre remplacer le lion accroupi de Florence, le Marzoco jeté dans TArno, il ne put s'empêcher de donner de bonnes paroles ; et, en partant, il laissa là d*Entragues qui, converti par une belle Italienne à la cause pisane, devait bientôt vendre la citadelle aux habitants, au lieu de la remettre entre les mains des Florentins.

La République avait là peut-être quelques bonnes raisons de se joindre à Tannée de la ligue qui at^ tendait Charles VIII et les Français à la descente des Apennins. Si elle l'eût fait, Charles VIII eût couru grand péril. Le duc d'Orléans, qui était resté à Asti avec 2000 hommes, avait , en effet, assez imprudemment commencé les hostilités en surprenant Novare. Il y était maintenant assiégé par Galéas de San<*Severino, condottiere de Ludovic le More, à la tête de mille chevaux et de deux mille fantassins allemands. Il ne pouvait aller à la rencontre de Charles VIII; et l'armée de Venise passsût le Pô pour se réunir dans le Parmesan à l'armée milanaise de Ludovic. Sollicité à la fois par la France et par la ligue, Florence préféra rester l'arme au bras, tandis que la première armée italienne essaya de se mesurer avec l'armée française. Le duc de Ferrare, Hercule, garda la même neutralité; seulement, pour ménager tous les partis, il laissa son fils aîné, don Alphonse, prendre du service dans l'ai^mée du duc de Milan. Des hommes de la Ro-

magne arrivèrent aussi, mais en petit nombre. Les princes et les États italiens se défiaient encore les uns des autres en combattant l'étranger.

Uarmée des alliés était forte de trente mille hommes ; elle n'était pas tout entière composée d'Italiens. Ludovic le More v avait mêlé des Allemands

et des Suisses; Venise, des Stradiotes. Les chefs étaient tous Italiens. Gonzague, marquis de Mantoue, tout jeune homme de guerre, mais qui promettait, commandait en chef sous la suneillance des deux provéditeurs de Venise, Luca Pisani et Marco Tre^îsani ; sous lui étaient le condottiere Milanais Caîazzo et le Romagnol Montefeltro, fils du duc d'Urbin. Le marquis de Mantoue écrivait à Venise qu'on n'avait jamais vu une plus belle armée italienne, et il comptait sur une \ictoire certaine, si les Français osaient se montrer ^ Mais il voulait les attendre pour leur barrer le chemin d'Asti. Le roi Charles \1II s'était encore affaibli en envovant quelques détachements sous M. de Miolans, la Rovère et les Fieschi, tenter contre Gênes une entreprise qui ne réussit point. 11 n'avait plus guère avec lui que neuf mille hommes, bien équipés, mais mal nourris. Il fut fort heureux qu on le laissât passer sans obstacle le col de Pontremoli, dans les Apennins, où les soldats transportèrent à bras les canons et les boulets.

L'armée alliée était campée eu plaine sur la rive droite du Taro, qui descend des Apennins pour se

' Mar. San., liv. it, fol. I7T.

CHARLES Vlll EN ITALIE. 241

jeter dans le Pô, à trois milles au-dessous de Fornovo, petit village situé au pied de rApenniu ; elle était couverte par un petit bois qui bordait la rivière. Charles VIII avait écrit qu'il passerait « qui que le veuille voir ». Il descendit sans obstacle l'Apennin, à travers les bois, occupa Fornovo et se disposa à passer le Taro, dont les ennemis lui laissaient ainsi l'accès à peu près libre. Quelques Italiens, Jacques Trivulzio, et Camille Vitelli, étaient avec lui. Un violent orage grossit le torrent, sans effrayer l'armée française par les échos que se renvoydent les gorges de la montagne. Charles VIII, le 6 juillet 1495, par une pluie intense, ordonna au maréchal de Gié de passer avec lavant-garde, malgré la fatigue des soldats^ et quoiqu'il fallût faire une marche de flanc. Comines avait été envoyé à l'ennemi sous prétexte de traiter pour obtenir le passage libre. Le maréchal de Gié se mit en marche dès sept heures du matin; un peu en arrière, le roi suivit lui-même à quelque distance avec le gros de l'armée; enfin La Trémouille avec Tarrière-garde et Odet de Ribérac traversèrent un peu plus haut avec les bagages pour marcher par la montagne. Après une assez vive canonnade, vers trois heures, les généraux italiens se décidèrent à attaquer, en voyant les" trois corps de l'armée française assez éloignés les uns des autres, mais ils commirent la même faute. Gonzague de Mantoue envoya Caïazzo en aval du Taro, par le bois, contre le maréchal de Gié, et Montefeltro en amont contre Farrière-gardé ; lui-même, entre les deux, passa derrière les Français

242 LE XYl* SIÈCLE.

SOUS Fornovo. Gaîazzo attaqua mollement avec les Milanais le maréchal de Gié et fut vivement ramené sur le Taro qu'il repassa. Le marquis de Mantone, oubliant ses devoirs de général, chargea plus brillamment, avec ses gens d'armes vénitiens, le corps du roi. « Il est impossible, dit Comines, de plus hardiment donner qu'on donna des deux cdtés. 9 Mais, écrivit un provéditeur vénitien, « les Français sont plus que des hommes. » Quand ils eurent brisé leurs lances, ils combattirent à la dague, à la masse. On ne faisait point de quartier. Charles VIII, en personne, montra cette fois aux Italiens le Morgante Maggiore, le grand guerrier que leur imagination seulement avait rêvé jusque-là. Monté sur son cheval Savoie, le casque surmonté d'un panache blanc et violet, couvert d'une riche jaquette semée en or de croix de Jérusalem, et paraissant d'une taille plus haute qu'à l'ordinaire ce jour-là, il semblait, dit Gomines, « que ce jeune homme fût tout autre, car il avait le visage bon et de bonne couleur, la parole audacieuse et sage. » « Ils sont dix fois autant que nous, n cria-t-il, a mais nous valons mieux qu'eux. » Rudement assailli, il vit une première compagnie de ses gens d'armes défaite. Mais il ramena sa brillante noblesse au combat et resta deux fois presque seul aux prises avec l'ennemi. Une fois il s'arrêta pour faire une courte prière ; on se faisait tuer autour de lui. Le marquis de Mantoue, jeune aussi, combattait comme un soldat, tuait de sa main; il voulait prendre le roi. Mais les hommes d'armes, voyant celui-ci en péril, revinrent à la charge et cul-

butèrent un millier d'hommes avec une telle force qu'ils jetèrent le désordre parmi les Italiens. Tout fuit. La bataille n'eût pas été perdue, si les Stradiotes de Gonzague, apprenant que leurs camarades pillaient les bagages de T arrière-garde française, qu'ils étaient chargés d'attaquer, n'eussent achevé la déroute en allant les rejoindre, pour être au gain plutôt qu'à la bataille. A cinq heures, toute l'armée italienne avait repassé le Taro, laissant douze mille morts. Les chefs se demandaient s'ils ne devaient point recommencer le combat, tandis que les Français parlaient de les relancer dans leur camp. Gha* cun resta s'attribuant la victoire. Mais la route de France était libre.

Cette victoire établit la réputation de la furie française, L'Italie ne se crut plus en mesure d'affronter ces batailles de géants. Mais elle n'eut pas plus de résultats que si elle eût été gagnée sur les Sarrasins de la légende. Tandis que Gharles YIII vainqueur se rendait, non sans peine et avec une armée fatiguée, à Asti, l'armée italienne vaincue allait assiéger le, duc d* Orléans dans Novare; et on apprenait que des vaisseaux vénitiens et espagnols avaient déjà débarqué des troupes dans le royaume de Naples pour y menacer les Français laissés au midi. Les plus ardents parini les Français, le duc d'Orléans, la Trémouille, l'Italien Trivulzio, passé au service de la France, voulaient qu'on fit payer sa trahison au duc de Milan, auteur de la ligue. On demandait déjà, à cet effet, des troupes aux Suisses. Mais le jeune roi, qui tous les jours visi-

244 LE XYl" SIÈCLE.

tait Anna Solera à Chiari, .et la plupart des gentilshommes, qui voulaient aller- en France conter leurs prouesses aux dames, ne songeaient qu'au retour. Ludovic le More, menacé le premier, profita de ces dispositions pour ofÇîr de traiter. Ses alliés n'y étaient point disposés; mais lui, qui ne songeait qu'à lui-même, aurait voulu faire aux Français, pour leur retour en France, « un pont d'argent ». Il laissa là ses alliés, par une nouvelle trahison, et offrit à Verceil de faire sa paix séparée et de prêter hommage pour Gênes, si on lui restituîdt Novare. Vainement vingt mille Suisses, qui descendaient des montagnes, vinrent-ils s'offrir à Charles VIII. Ils effrayaient amis et ennemis. Charles VIII les renvoya, en les payant, signa le traité de Verceil (18 octobre) et disparut bientôt avec les siens derrière les Alpes. Les traces de son passage s'évanouirent presque aussi vite.

Au midi de l'Italie, le lendemain même de la bataille de Fornovo, le roi Ferdinand, parti de Sicile, avec quelques recours de Venise et de Ferdinand le Catholique, débarquait à la pointe de Madalena, à un mille de Naples. Gilbert de Montpensier fit une sortie pour le jeter à la mer ; mais le même peuple qui avait, quelques mois auparavant, accueilli les Français, ferma les portes sur eux et introduisit Ferdinand qui fut couvert de fleurs. Quand Gilbert revint prendre ses quartiers, par un détour, au Château neuf et au fort Saint- Elme, il trouva la ville hérissée de barricades, et on l'assiégea, lui, avec fureur. Soutenu par le peuple

et les barons, par Fabrice et Prosper Golonna, ces mêmes Romains qui avaient accompagné Charles VIII , Ferdinand força Gilbert de Montpensier à sortir de Naples, le resserra dans Âtella et l'obligea à y capituler. Le sire d'Aubigny eut seul la gloire de ramener en France deux mille lances (1496). C'était le reste de cette armée de chevaliers errants qui ne laissaient rien de durable en Italie que de nouvelles discordes. •

L'expédition de Charles VIII, en eflfet, ne devait pas être une leçon comprise par les Italiens. Le royaume de Naples était retourné aux Aragonais, à une dynastie nationale; mais Venise s'y était fait céder des villes maritimes sur l'Adriatique, et Ferdinand le Catholique dans la Calabre. Le roi Ferdinand restait obéré dans un royaume ruiné et diminué, même par ses amis. Florence était redevenue républicaine; mais, sans compter d'autres petites villes, elle perdait Pise. Les alliés italiens en voulaient surtout à la république délivrée des Médicis. Ils firent passer de suite à Pisé de l'argent pour payer sa rançon au Français d'Entragues, et des troupes pour la défendre. Mais Ludovic et Venise ne lui donnaient de l'argent et des hommes que dans Fespoir de la garder, et commençaient à se la disputer. Pise devenait en Italie une autre pomme de discorde.

Si Ton eût écouté Venise, les Italiens se seraient déjà tournés, même en se servant de la France, contre Ludovic le More. La république de Florence faisait surtout auprès de Charles VIII les instances

les plus pressantes pour qu'il repassât les Alpes. Mais Ludovic le More, plein de confiance en luimême, bravait ses ennemis avec la plus splendide impudence. Seul, il avait gagné quelque chose au passage des Français. Derrière leur dos, il était devenu duc de Milan; avec eux, il avait renversé Pierre de Médicis, son ennemi, et la dynastie d'Aragon qui s'opposait à son usurpation ; après avoir tiré dé Charles VIII tout ce qu'il voulait, il avait réuni, pour l'arracher d'Italie, tous les souverains italiens, même ceux de l'Europe, et tout seul il avait fait sa paix avec lui pour rester arbitre entre la France et ses ennemis. Maintenant il menaçait Florence, il contrecarrait Venise, il tenait Naples et le pape en respect. Pylait-on de se réunir contre lui, il avait à sa disposition l'empereur Maximilien, qui venait, en effet (fin de 1496), parader à sa solde en Lombardie, y tenir une diète, et proclamer les vieux droits de Tempire sur l'Italie, afin d'effrayer tout le monde. Décidément, ce renard astucieux {astuta vQlpe)y comme dit Machiavel, était le maître en cet art de fourberie que les Italiens regardaient çonuue la première des vertus politiques. Il se proclamait « le favori de la fortune », et il trouvait des orateurs et des poètes italiens pour le lui redire sur tous les tons. Combien de temps cette vertu devait-elle lui être utile ?

Un réformateur italien.

De toutes lescontréesderEurope moderne, l'Italie est celle où la religion et la politique ont été le plus souvent confondues. La présence de la capitale de la chrétienté dans la péninsule, et celle des papes, princes politiques en même temps que souverains religieux, en sont la cause. Ailleurs, les intérêts temporels et les intérêts spirituels sont restés plus séparés ; ici, ils ont été le plus souvent réunis par la force même des choses, qui inspirait à l'autorité religieuse des velléités d'ambition politique. De là ces grands essais de théocratie auxquels les papes les plus célèbres du moyen âge ont attaché leur nom, et ces tentatives révolutionnaires où la religion s'est également trouvée mêlée. Si les pontifes se font souverains, les moines et même les saints se jettent dans la mêlée humaine et y prennent des allures de tribuns, tandis que les tribuns y affectent des airs d'apôtres. Il n'y a guère eu de grands changements dans la péninsule, où TÉglise n'ait été intéressée autant que la politique, et nous y trou-

voDs peu de grands noms qui ne rappellent ces agitations de la société religieuse et de la société civile.

A Rome, au moyen âge, un clerc tribun, Âmanld de Brescia, lève le drapeau de la démocratie républicaine contre la monarchie spirituelle de Grégoire VII ; et Nicolas Rienzi tente d'y ramener la liberté antique, au souffle du Saint-Esprit, pendant l'absence des papes. Au dix-septième siècle, le dominicain Gampanella, au fond de la Galabre, essaie, au nom d'une sorte de république théocratique, de secouer la chape de plomb dont la monarchie espagnole étouffe l'Italie. Jeté en prison, il passe du rêve d'une république universelle à celui d'un universel Saint-Empire. Enfin de notre temps, au nom de Dieu et du peuple, un révolutionnaire mystique a voulu faire contre l'Église l'unité de l'Italie, et c'est la papauté qui a opposé à cette œuvre, poursuivie par d'autres moyens, les plus grands obstacles.

A la fin du quinzième siècle, les regrets de la foi afiËdblie et de la liberté pei;due, les écarts de la renaissance des lettres psdfennes, et les périls de l'indépendance nationale, provoquent une réaction religieuse et politique du genre de celles qui paraissent être dans le tempérament de l'Italie. Les gouvernements se concentraient entre les mains des princes ; l'éclat des lettres et des arts laissait dans l'ombre les sentiments religieux et nationaux, et la licence des idées et des mœurs remplaçait sans grand avantagé la liberté politique. Sous le coup de la leçon, douce encore cependant, du paladin

JÉRÔME SÂVONAKOLEr 249

Charles VIII, jaillit, du fond de la conscience chrétienne et patriotique de l'Italie, l'idée à la fois politique et religieuse de restaurer la foi, les mœurs et la liberté, en détruisant le paganisme renaissant, le prestige des arts, et ces tyrannies de fraîche date qui les avaient corrompus. Cette idée eut encore pour interprète, pour apôtre et pour agenf, un moine en bure et un politique mystique. Celui-ci, dans la païenne Florence, fit un instant une révolution complète et tenta d'établir une théocratie républicaine, ou une république théocratique, animée du souffle divin et fondée sur la puissance populaire, la réformation des mœurs et le mépris des arts. Il tomba sous le persiflage des libertins de la Renaissance, sous les attaques des aristocrates, sous les foudres de l'Église établie, et sous ses propres excès, mais en laissant, avec un souvenir cher, un des plus mémorables exemples du caractère particulier à bien des personnages et des événements de l'histoire italienne.

Il y avait, à la fin di^ quinzième siècle, dans la ville de Ferrare, où les érudits et les poètes se croisaient à la cour et aux écoles, un jeune homme qui laissait là les livres de droit, les poètes Virgile ou Boiardo, pour la Bible ou la Somme théologique de saint Thomas d'Aquin ; toujours seul avec ses méditations, évitant même le beau jardin du duc d'Esté, rendez-vous ordinaire de la brillante et folle jeunesse italienne, il préludait par une retraite volontaire à la vie du cloître , où il entra définitivement à r^e de vingt -trois ans, en l'année 1475.

230 LE XVl* SIÈCLE.

(( J'entre en religion, » écrit-il alors à son père, du couvent des dominicains de Bologne. <( L'iniquité des hommes, les adultères, les brigandages, l'orgueil, l'idolâtrie, les blasphèmes, me jettent hors du siècle. Consolez-vous, vous n'avez point perdu votre fils, vous l'avez retrouvé. » Par exception, le jeune dominicain obtint de conserver en religion son prénom et son nom de famille, sous lesquels il est devenu le célèbre Jérôme Savonarole.

Le prieur du couvent, quand ce néophyte eut fait profession, le destina à la prédication, à laquelle son ardente nature et sa science acquise dans les études théologiques semblaient le réserver. Les premières fois cependant qu'il monta en chaire à Ferrare, à Milan, puis à Florence, il ne réussit pas. Sa voix était rauque, son geste gauche ; il prêchait dans le désert. Jérôme ne se découragea pas. Il retourna de la chaire à la Bible, à saint Thomas, et, pendant quatre années de solitude, à force de méditer le saint livre et la Somme théologique, et de souffrir du spectacle des iniquités ^de l'Italie, il se fit une manière de sentir toute mystique et particulière. Il ne vit plus seulement dans la Bible la figure de l'Église, mais la prédiction de l'avenir, l'image anticipée des temps présents. Mystique et patriote, il se prit à regarder l'Italie, ainsi qu'autrefois lea prophètes avaient fait la Judée, comme une terre consacrée, et les Italiens comme un peuple de prédilection que Dieu, selon les circonstances, soutient de son bras puissant ou châtie de sa verge impitoyable. Or l'asservissement de l'Italie était pour lui un outrage

JÉRÔME SAVONAROLE. 25 i

à la morale ; le pagaDisme de T érudition et des arts un outrage au christianisme. La corruption des mœurs, l'incrédulité, appelaient dans sa pensée un châtiment exemplaire, une vengeance de Dieu. La servitude, d'autres mauz encore, avaient commencé pour r Italie cette punition qui était la condition première de sa régénération. Mais à lui appartensdt la mission de la ramener par ses avertissements et ses menaces, par le repentir et par la pénitence, aux bonnes mœurs , à la foi et à la liberté I La méditation de saint Thomas, et surtout du Dialogue de la vérité prophétique^ l'encourageait dans cette pensée de tirer le bien du mal et la réforme morale de l'Italie de son asservissement même : a Dieu n'avait-il point suscité aussi autrefois les prophètes qui luttaient contre l'idolâtrie et qui relevaient Israël quand il avait succombé? )) La lumière du don prophétique ne fortifiait-elle pas une pareille entreprise ? Sur cette terre bénie de Dieu, et deux fois grande pai* la politique et par la religion, ne lui serait-il point donné, à lui aussi, de raviver la foi et la liberté de sa patrie incrédule et asservie ?

Ainsi régénéré lui-même, le dominicain Jérôme, en 1490, se croyant marqué du sceau des prophètes, reparut à Florence, mais tout changé : « Les docteurs et prédicateurs, entachés de paganisme, disait-il, ressemblent aux musiciens et aux joueurs de flûte dans la maison du chef de la synagogue. » Lui, il évitait les ornements apprêtés, mais se laissait aller à sa fougue, à son émotion, même à ses sanglots. Il ne cherchait point à plaire, mais, avec

des figures ou des citations tirées de la Bible, il flagellait les vices de ses compatriotes et les menaçait d'un redoublement de la colère d'en haut. Il eut foule alors. C'était comme lecteur d'abord, et sous forme de commentaire, qu'il parlait dans une des salles du couvent de Saint^Marc; mais, la foule augmentant, il fut bientôt obligé de prêcher dans . le jardin du cloître, à l'ombre d'un grand laurier de Damas; et peu après, quittant le pupitre pour la chaire, le commentaire pour la prédication, il s'installa dans l'église de Saint-Marc. Il avait le peuple florentin pour auditoire. Vainement quelques-uns lui disaient-ils : « Père, on ne peut nier que votre doctrine ne soit bonne et utile, mais votre exposition manque de grâce ; » Florence tout entière fut bientôt suspendue aux lèvres du moine, et commença à se repentir et à se lamenter sur elle-même avec lui. Combien de fbis l'humble copiste qui mettait de son mieux par écrit les paroles du prédicateur était-il obligé de s'interrompre, comme on le voit encore dans les éditions du temps, avec ces mots : « Ici l'émotion et les larmes m'ont empêché d'écrire. » L'âme du moine se répandait tout entière au dehors, en adjurations, en menaces, en sanglots, et ravissait ses auditeurs émus ou effrayés. Sa popularité lui valut la dignité de prieur du couvent, quand elle fut vacante. Laurent, que cette parole inspirée et libre commençait à effrayer, espérait que cette dignité nouvelle tempérerait, par d'autres soins, l'ardeur du moine. Savonarole n'alla pas même, à cette occasion, rendre visite à celui qui

JÉRÔME SÂVOMAROLE. 2J)3

était alors maître de IdP république : « Un étranger est venu s'asseoir à mon foyer, dit tristement Laurent, et il ne m'a pas remercié. »

A l'instigation de Laurent le Magnifique, un prédicateur en renom et alors à la mode, tout imprégné de souvenirs antiques, Mariano Gennazano, défia le dominicain à Santa Maria del Fiore, et prêcha contre lui sur ce texte : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les instruments qui sont au pouvoir de Dieu. » Savonarole accepta la lutte sur le terrain de son adversaire, et retourna contre lui le texte qu'il avait invoqué :

« Non, je ne suis« dit-il, ni prophète, ni fils de prophète ; je De veux pas de ce nom terrible; mais les choses que j'annonce arriveront parce que je m'appuie sur la doctrine chrétienne et sur l'esprit de charité. £n vérité, ce sont vos péchés^ les péchés de Tltalie, qui de force me font prophète et devraient faire autant de prophètes de chacuu de vous. — Vous ne vouiez pas que je prophétise, Mariano t oh! tout est plein de prophéties ; le Saint-Testament en est plein ; les temps présents en sont pleins; vous-même ici, Mariano, vous êtes un signe. »

Pic de la Mirandole, qui se trouvait là, sentit ses cheveux se dresser sur sa tête. Celui qui avait prêché dans le désert avait triomphé dans Santa Maria del Fiore, en la remplissant des accents émus d'une voix éloquente accompagnée d'un geste inspiré. Que disait, prédisait donc celui qui ne voulait pas être prophète dans ce beau couvent de Saint-Marc, rebâti par Cosme et par Laurent, et embelli de tant de mystiques pages par Fra Angelico de Fie-

254 LE XYl* SIÈCLE.

sole? Il demandait la réfoVtne des mœurs dans rÉglise et dans le siècle; il menaçait l'Italie, si elle ne s'amendait, d'une servitude, d'une conquête, d'un fléau de Dieu.

« Je vois, disait-il, les prélats ne plus s'inquiéter de leur troupeau, mais le corrompre par leurs mauvais exemples. Les prêtres dissipent les biens.de TÊglise; les prédicateurs prêchent de curieuses vanités; les religieux se laissent aller à tous les déportements; les Gdèles n'obéissent plus aux prélats; les pères et mères élèvent mal leurs enfants; les princes oppriment leurs peuples, entretiennent les dissensions; les citoyens et les marchands ne pensent plus qu'au gain, les femmes qu'aux futilités, les paysans qu'au vol, les soldats qu'aux blasphèmes et à tous les crimes.

a Je voudrais me taire, mais je ne le puis; le Verbe de Dieu est dans mon cœur comme un feu ardent ; si je ne lui cède, il consumera la moelle de mes os. Les princes de l'Italie^ ils lui sont envoyés pour la punir. Leurs palais, ils sont le refuge des bêtes féroces et des monstres de la terre, c*est-à-dire de tous les scélérats et pervers qui favorisent leurs volontés dépravées et leurs passions mauvaises. Là sont les conseillers méchants qui inventent sans cesse de nouveaux impôts pour sucer le sang du pauvre; là, les philosophes et les poètes de cour qui racontent mille fables pour faire remonter jusqu'aux dieux la généalogie de leurs princes. Là (ce qui est bien pis !) des religieux suivent les mêmes errements... C'est bien la cité de Babylone y ô mes frères! la cité des fous et des méchants que le Seigneur veut détruire. — Allez à Rome! Pour tout christianisme, on s'occupe chez les prélats de poésie et d'éloquence. On trouve dans leurs mains les œuvres d'Horace^ de Virgile ou de Gicéron ; c'est là qu'ils apprennent le gouvernement des âmes. Ils cherchent le secret de régir l'Église, dans les astres et non dans la méditation de Dieu.

« Du dehors, elle est belle, leur église, avec ses ornements et ses dorures, ses brillantes cérémonies, ses vêtements magni-

JÉRÔME SAVON ÂROLE. 200

Gques, ses candélabres d^or el d*argent^ ses riches calices, ses mitres d'pr^ ses pierres précieuses... mais, dans la primitive Ëglise, les calices étaient de bois et les prélats étaient d'or. Ce sont les fêtes de l'enfer que uos prélats célèbrent; ils ne croient plus en Dieu et se raoqueot de ses mystères... Que fais- tu donc, ô Seigneur ? Pourquoi dors-tu? Lève-toi et viens délivrer ton Église des mains des démons, des tyrans et des mauvais prêtres! As-tu oublié ton Église? as-tu cessé de Taimer? Presse le châtiment, aGn que plus vite nous retournions à toi ! — O Rome! prépare-toi , ton châtiment sera terrible! Tu seras ceinte de fer^ tu passeras par l'épée, par le feu, par la flamme. Pauvres peuples! combien je vous vois accablés!... Italie» tu es malade d'une grave maladie^ et toi, Rome, tu es malade, malade usque ad mortem.,. Si tu veux guérir, renonce à ta nourriture habituelle, à ton orgueil, à ton am* bition, à ta luxure^ à ton avarice... Mais Titalie se moque, elle refuse le remède, et dit que le médecin déraisonne...

« 0 incrédules, qui ne voulez ni entendre ni vous convertir ! Le Seigneur vous dit : Puisque l'Italie est toute pleine d'hommes de sang, de courtisanes, d'entremetteurs et de scélérats, je conduirai sur elle le pire ennemi qui se puisse trouver; j'abattrai ces princes et je ferai cesser l'orgueil de Rome. Cet ennemi entrera dans ses sanctuaires et souillera ses églises. Rome est devenue la demeure des courtisanes ; moi, j*eu ferai la demeure des chevaux et des porcs. Quand viendront l'angoisse et la tribulation, alors ils voudront se convertir, mais ils ne le pourront pas. O Italie! ce sera fléau sur fléau : fléau de la guerre par-dessus celui de la famine; fléau de la peste par-dessus celui de la guerre ; fléau d'ici et fléau de là... Vous ne suffirez pas à enterrer les morts; ils seront si nombreux dans les maisons que les fossoyeurs iront par les rues, disant : « Qui a des morts? v et ils les mettront sur des charrettes et jusque sur des chevaux ; ils en feront des montagnes qu*ils brûleront. Us iront pairies rues, criant : « Qui a des morts? qui a des morts?» Vous irez, disant : « Voici mon fils, voici mon frère, voici mon mari... » Et ils i ront encore par les rues, criant : «I^'y a-t-il plus de morts ?. . . »

O Fforenee ! ô Rome! 6 Italie! il a cessé, le temps des chants et des fêtes... Faites pénitence!

• Seigneur, ta ni*es témoin qn*aTec mes frères je me sois efforcé de soutenir par la parole cette mine noulante; mais jen>n puis plus, les forces me manquent. Je n'en pois plos, je ne sais phos que dure. H ne me reste qa*à pleurer et à me fondre en larmes dans cette chaire. Pitié, pitié, Seigneur!.... Le moment est venu. Un homme va venir qui envahira Fltalie en quelques semaines, sans tirer Fépée. Il passera les monts comme autrefmsCjrus : iZart dicii DomimMS Ckristo meo Cyro: et les rochers et les forteresses tomberont devant loi ! »

Jusque-là frère Jérôme ne sortait point de son rôle de prédicateur, quoiqu'il se servit de moyens extraordinaires et ne ménageât pas plus F Église que le siècle. Mais le mélange audacieux qu'U faisait de la politique et de la morale, et son ton de prophète an milieu des événements contemporains, le mettaient sur une pente glissante. S'il n'avait prédit, il avait du moins prévu juste en menaçant l'Italie de l'invaâon des Français. L'événement accompli fit du prédicateur ime puissance politique.

« Je vous l'avâds bien dit, » s* écria Savonarole quand les Français descendirent des Alpes, « les barbares viennent, ils descendent affamés comme des lions, escortés de la peste et de la famine. On m'accuse de tous ces malheurs ; mais est-ce les attirer que de les prédire ?» Le successeur de Laurent, Pierre de Médicis, interdit à Savonarole l'usage d'une parole qui semblait complice de F invasion. Forcé un moment de quitter le couvent de Saint- Marc, Jérôme abandonna cette demeure somptueuse

JÉBÔMK SAj^ONAROLE. 257

et transporta ses jeunes novices sur la pente d'un coteau de Gareggi, dans une pauvre maison où il les ramena à la simplicité, à la pauvreté des pre-miers jours du fondateur de leur couvent, San Antonino. Là» tantôt, pour exercices corporels, il leur faisait former des danses aux chants monotones des psaumes; tantôt, pour exercices, spirituels, il les instruisait. Un jour, assis au milieu , avec une grâce qu'on ne lui trouve point toujours, il détachait la moelle d'une branche de sureau pour en façonner délicatement de ses doigts une colombe , et il leur analysait les qualités du mystique oiseau. Mais le fléau vient pendant le commentaire. Les Francis sont en Toscane, Pierre de Médicis est chassé. Les Florentins rappellent de sa retraite leur prédi* cateur pour l'envoyer au-devant du conquérant dont il a annoncé la venue. Il ne peut Tempècher d'enti*er dans la ville de Florence ; mais , quand Charles Vin en est parti, il en reste le maître.

Le lendemain de la fuite de Pierre de Médicis, à Florence, la Seigneurie^ c'est-à-dire le conseil exécutif des gonfaloniers, délibérait avec les principaux citoyens sur la meilleure forme à donner à la repu* blique. Les familles les plus notables étaient représentées dans cette délibération, les Nerli, les Capponi, les Ruccellaï, les Guicciardini, les Sodérini, etc. Us balançaient, avec une érudition qui n^était pas sans pédanterie, les avantages du gouvernement aristocratique et ceux du gouveniement démocratique. Antonio Vespucci , un jurisconsulte distingué qui avait harangué Charles VIII, vantait

258 LE XVP SIÈCLE.

les avanU^es de la forme aristocratique qui met le pouvoir aux . mains des plus intelligents. Paul* Antonio Soderini, un des plus honnêtes personnages de Florence, qui revenait d'une ambassade de Venise, mettait en regard les avantages de la démocratie qui, par le moyen de la foule, disait-il^ met le pouvoir aux mains de la vertu. Pierre Cap* poni et Francesco Valori, citoyens distingués, connus pour leur hostilité contre les Médicis, spirituels et ambitieux, hésitaient à se prononcer. Après avoir bien délibéré, la Seigneurie, où dominsdent les partisans d'un gouvernement à la vénitienne, convoqua le parlement^ la masse des citoyens, sur la place du Vieux Palais, en ayant bien soin de faire garder les avenues par des afQdés qui ne laiss^ent pénétrer que ceux dont on était sûr ; elle se fit ainsi donner, par une balte, de pleins pouvoirs pour composer le personnel du gouvernement* Mais les forces des partis se balancèrent au point que ni le gonialonier, ni aucun des prieurs ou magistrats, ne réunit une majorité respectable. Le désordre commençait ; on voulait exercer des représailles contre les partisans des Médicis, les Ridolfi , les Salviati , les Neri et les autres. Déjà les factions se guettsdent comme au temps de la liberté, pour s'assurer la victoire par quelque bon coup d'État, suivi de meurtres, d'exils et de proscriptions qui enrichissaient les vainqueurs et leur livraient le pouvoir, quand Savonarole intervint, porté par le flot populaire \

' L'histoire inédite de Guicciardiui a ajouté des détails à ceux que nous connaissions déjà par Nardi» Pitti, Nero et les autres.

JÉRÔME 84VONAROLE. 259

Depuis que le prédicateur avait persuadé à Florence qu'elle étajt une nouvelle Sion et que le peuple florentin était Télu de Dieu, la vraie Seigneurie était au couvent de Saint-Marc, et le parlement, Yagora^ à Santa Maria del Fiore. Jérôme Savonarole était mis en demeure par son enthousiaste et confiant auditoire de guider ce peuple hors de la servitude d'Egypte. Le moine hésitait, il le montrsdt lui-même par ses paroles, à s'embarquer sur cette mer orageuse. Mais Pierre Gapponi, Francesco Valori, Paul-Ântonio Soderini, partisans de la démocratie, ennemis des aristocrates et des amis des Médicis, mais hostiles aux réactions violentes, le poussaient en avant et le conseillaient. D'ailleurs il s'encourageait en se rappelant et en citant, sans sortir de son ordre, saint Dominique qui avait pris part aux afiaires de la Lombardie ; saint Pierre, martyr, qui en avait fait autant à Florence même ; enfin l'archevêque saint Ântonin lui-même qui avait souvent agi pour qu'on ne rendit point des lois iniques. Confiant dans ces précédents, il se laissait donc entraîner et dissertait en chaire sur le choix d'un gouvernement. « Il te faut, disait-il, ô peuple florentin, un gouvernement qui prévienne le retour de la tyrannie, et où tous les citoyens libres réalisent le règne de la simplicité, de l'humilité et de la charité du Christ. » Il paraissait d'abord embarrassé de s'expliquer plus clairement. Dans la croyance où il était que les Médicis avaient propagé le paganisme et les mauvaises mœurs dans Florence, il se persuadait aisément que le gouvernement populaire pouvait

sail y ramener le christianisme et la verta. Mais^ quand il songeait à Tordre établi dans le monde 'par la providence d'un seul, ses idées chrétiennes le ramenaient à préférer la monarchie. Il eût volontiers proposé même un prince à Florence, s'il en eût trouvé un digne d'elle et de l'idée qu'il se faisait de la royauté. Dans son embarras, on l'entendait répéter : a 0 Florence ! je suis comme un vase neuf, pldn de moût et hermétiquement fermé, où le vin fermente et menace de déborder. » Le vin prophétique déborda enfin.

Savonarole proposa à Florence un gouvernement où un habile mélange d'aristocratie, de démocratie et de monai'chie réalisersdt, selon lui, le modèle des gouvernements. Mais, comme il ne séparait point la politique de la morale et estimait que les institutions ne valent que par la pratique qu'on en fait, il demanda préalablement à l'établissement de la constitution une réforme morale.

« Notre réforme, dit-il, doit commencer par les intérêts spirituels, qui sont au-dessus des intérêts temporels. Si l'on t'a dit (c'était un proverbe ùmilier à Cosme de Médicis) que les États ne se gouvernent pas avec des pater nosier, rappelle-toi, ô Florence! que c'est là une maxime des tyrans, une maxime des ennemis de Dieu, une maxime pour opprimer et non pour délivrer. Tout au contraire, si tu veux un bon gouvernement, il faut, de toute nécessité, que tu \e rapportes entièrement à Dieu. Je ne consentirais certai Dément pas à me mêler àes affaires, s'il en était autrement. >

D^ailleurs on craignait des meurtres, des exils et, par suite, de nouvelles révolutions. Contre ces excès.

une influence morale était seule puissante; Savonarole eut l'honneur de l'exercer. Sa réforme était contenue dans les principes suivants : « Craindre Dieu ; faire passer le bien de la république avant son propre bien ; oublier toutes les anciennes haines ; se pardonner toutes les anciennes offenses ; proclamer un pardon général pour tout ce qui avait été commis dans les luttes des factions. )> En vrai disciple du Christ, le nouveau tribun posait l'amnistie • comme condition de l'ère nouvelle ; il ne voyait pas pour la restauration de la liberté de meilleure ga* rantie que la vertu et, pour la vertu, de meilleur commencement que le pardon des offenses. « Ce n'est pas mdntenant, disait-il, le temps des vengeances, mais celui de la miséricorde. » Il réussit à faire proclamer, sous le nom de paix universelle ^ une entière amnistie, soit pour les amis de Tancien gouvernement, soit pour les débiteurs de l'État. Triomphe merveilleux assurément de l'ascendant moral et de l'éloquence, que l'oubli des haines publiques et privées, et la libération des débiteurs, dans une de ces villes habituées depuis longtemps à la proscription des vaincus et à la confiscation de leurs biens par les vainqueurs! a Frère Jérôme, dit le froid Guicciardini, en faisant décréter la paix universelle, coupa court à toute recherche du passé, et détourna les vengeances. Véritablement les œuvres de cet homme furent d'abord excellentes. »

Ce premier pas fait, les partisans de la liberté, auxquels le moine venait prêter l'appui de son autorité, les Valori, les Soderini, eurent bientôt assez

262 LE XYl* 81ÈCLE.

d^influence pour réaliser et mettre en pratique les idées qu'ils soufflaient au moine. H parlait du haut de la chaire, et la Seigneurie rédigea les décrets comme sous sa dictée. Parmi les Florentins qui, depuis trois générations, avaient compté quelque membre de leur famille dans les emplois ou fonctions publiques, on composa un Grand Conseil de trois mille citoyens qui devaient siéger par tiers, élire les magistrats, accepter ou rejeter les lois, et prononcer en dernier ressort sur les causes capitales. C'était peu pour une assemblée élective, beaucoup trop pour une assemblée consultative. Un conseil de quatre-vingts membres, consiglio dei richietti^ à la nomination du Grand Conseil) dut délibérer, proposer, discuter les lois, préparer les résolutions. Une commission de dix membres, sous le nom des Dix de liberté et de paix, dut connaître des choses de la guerre. La Seigneurie, également élective, continua de rester chargée, avec le gonfalonier et les prieurs, de la puissance executive.

Cet établissement n'eut pas lieu sans l'opposition des grands, qui disaient le gouvernement mis aux mains de la foule, de l'ignorance. Les raisons mystiques dont Jérôme Savonarole appuyait la démocratie les touchaient peu ; ils traitaient les partisans du moine de piagnanij pleurards, pénitents. Les piagnoni^ de leur côté, leur rendaient injure pour injure; ils appelaient les riches citoyens, qui ne cachaient pas leur colère, des arrabiati, des enragés, et les libertins qu'efifrayait l'autorité du moine, de mauvais compagnons, compagnacci. Cette scission pouvait

JÉRÔME SAYOMAROLE. 263

faire les ailaires des partisans de Tancien régime, des amis des Médicis. Cependant ceux-ci, ne croyant pas le moment venu, se tenaient à l'écart et n'osaient se prononcer entre les aristocrates et les démocrates, entre les blancs et les noirs; on les appelait les gris, bigi. Il y avait là encore des éléments de troubles. Savonarole, qui les prévoyait, voulut du moins leur ôter leur aiguillon, en confirmant l'amnistie par une loi aux termes de laquelle tout citoyen condamné par la Seigneurie pour un crime d'État pourrait pendant quinze jours en appeler au Grand Conseil. Il tenta aussi de satisfaire le peuple en dégrevant les contribuables ûoç imposés et en remplaçant plusieurs taxes impopulaires par l'impôt d'an dixième sur les biens fonciers.

A cette constitution politique manquait cepen* dant le rouage essentiel, celui sur lequel Savonarole comptait le plus pour opérer sa réforme morale : )a monarchie. Mais de combien de précautions ne faliait-il pas qu'il usât pour mener là son peuple? Il s'agissait de poser la pierre angulaire de l'édifice. Après avoir longtemps hésité, préparé son auditoire, Jérôme Savonarole prit enfin la parole :

« Eh bien! Florence, dit-il^ Dieu veut te contenter, te donner un chef, un roi qui te gouveroe ; le Christ veut être 'ton roi, il Ta dit lui-même ! Ego autem constitutusswnrex. O Florence ! ne fais pas comme les Juifs qui demandèrent uu roi à Samuel. Dieu répondit : « Donne-leur un roi ; ce Cl n*est pas toi qu'ils ont méprisé : c'est moi. » Florence, ne les imite pas ; accepte le Christ, qui veut bien être ton roi. »

Tout le peuple docile cria en sortant de l'église :

264 LE XVi* SIÈCLE.

« Vive le Christ notre roi ! » Roi toujours présent, mais invisible cependant, qui avait besoin d'un ministre, d'un interprète visible au moiiis. Le peuple revint au pied de la chaire de Savonarole comme pour demander une explication :

« Que peux-tu demander de mieux, ô peuple florentin? reprit le moine, tu as le gouveniement du peuple juif au temps de sa jeunesse et de sa prospérité. Il n*avait pas constitué au-dessus de lui un prince avec le droit de vie^ et de mort, mais Dieu lui envoyait un prophète, un juge. C*était à celui-là que le peuple demandait conseil^ et le juge, après s'être prosterné au pied des autels, rapportait à son peuple ce que Dieu lui avait inspiré. Jérusalem obéissait-elle à la voix de Dieu, elle prospérait; désobéissante, elle était affligée. Sois satisfaite j Florence, tu as le gouvernement de Jérusalem. »

On le voit, ce n'était point la monarchie que ce gouvernement; Florence n'avait point de roi visible. Ce n'était point la théocratie, Jérôme Savonarole n'était revêtu à Florence d'aucune dignité ecclésiastique séculière. C'étfidt mieux ou pis : c'était l'illuminisme décrété en permanence, le gouvernement de la chaire inspirée, la politique de la prophétie !

Voyons ce gouvernement à l'œuvre, dans la direction des âmes et dans le maniement des intérêts.

A voir les prompts résultats qu'obtint Jérôme' Savonarole dans l'œuvre de la réforme morale, il semble qu'il eût dans les mains un puissant levier. Le moine n'épargnait rien pour arriver à son but.

« Votre vie, disait-il aux Florentins, votre vie se passe

JÉRÔBIE SAVONÂROLE. 26S

« toute au lit, dans les commérages, sur les promenades, « dans les orgies et la débauche. Votre vie est une vie de « porcs. »

Et il entre dans les détails, en dictant aux magistrats leur devoir et en discutant avec eux.

« Magistrats, dit-il, c'est à vous que je m'adresse : poursuivez le péché, corrigez le vice, faites justice de ces tristes débauches! Ke punissez point en secret, mais faites un feu dont toute ritalie se ressente.— Oh ! Père I direz-vous, il ne faut pas ainsi malmener les citoyens! — O mon fils! il ne

faut pas ainsi perdre cette ville et sacrifier le bien public

Veux-tu donc que mille ou dix mille personnes périssent pour un scélérat? Les poésies ont attiré sur nous la colère de Dieu. O magistrats! ne les laissez pas sous la main de vos

enfants Faites exposer toutes les courtisanes en un lieu

public, et faites-vous>les conduire au son des trompettes. — Oh ! Père ! Il y en a tant que ce serait bouleverser toute cette ville. — Ehbienl commencez par une, vous irez ensuite aux autres^ et, si vous ne leur donnez pas la chasteté^ vous leur imposerez du moins la réserve. Punissez les joueurs; car, sachez-le bien, on joue encore. Faites en sorte, magnifiques seigneurs, qu'on ne joue dans les rues

à aucun jeu, ni petit ni grand Faites percer la langue

sans pitié à tous les blasphémateurs Supprimez aussi

les danses; ce n'est pas le temps de danser maintenant; prohibez les bals à la ville et à la campagne. Ayez des espions et punissez quiconque sera trouvé en faute. Exigez

qu'à six heures du soir les cabarets soient fermés Jeunes

gens, vêtus aujourd'hui avec plus de coquetterie que les femmes, mettez de côté toutes ces parures. Pères, enlevez à vos fils ces beaux pourpoints, etc., etc. »

On peut voir par ces détails jusqu'où Jérôme Savonarole poussait la vigilance. Bientôt une en-

266 LE XYl* SIÈCLE.

tière transformation s'opéra dans la ville. La moitié de Tannée fut donnée au jeûne et à l'abstinence. Dans les rues, on n'entendit plus que le chant des Laudes et des cantiques spiritaels ; toute chanson obscène ou même profane disparut. L'enseignement des langues anciennes se fit avec saint Augustin et saint Ambroise. Les artistes laissèrent là les sujets profanes, évitèrent d'étudier l'antique» les nudités, pour échapper aux tentations de la chair.

Des hommes déjà connus pour leur attachement aux lettres profanes, Marsile Ficin, AngePolitien, deviennent alors les amis du moine. Parmi les plus jeunes et les plus ardents disciples de Savonarole, Machiavel passe de l'étude de Tite-Live à celle du Deutéronome ; le poète Benivieni cesse d'imiter Pétrarque pour calquer les psaumes. Le Pémgin avait dans ce moment ses meilleures inspirations. Baccio délia Porta Vient ofiErir le sacrifice de ses dessins profanes à Savonarole, pour s'enrôler dans sa milice sous le nom de Fra Bartolomeo ; et bientôt il peint son colossal Saint-Marc^ son admirable Saint-Vùir ceiit^ sa Mission des évangélistes^ où s'accomplit si harmonieusement l'alliance de la pureté chrétienne et de la beauté païenne. Le sculpteur Michel-Ànge avait déjà fait son Adonis endormi ; après la fermeture du musée des Antiques, il tire d'un bloc de mai'bre sa Pietà et sa Vierge avec le Christ sur les genoux. Un délia Robbia fait un portrsdt du moine. Les hommes laissent leurs occupations profanes pour la prière, et les poètes païens pour l'Imitation du Christ. Les femmes sacrifient leurs parures^

JÉRÔME SAVONArtOLE. 267

renoncent à la danse , et reviennent aux soins de la famille ou au tribunal de la pénitence. Jérôme Savonarole s'applaudissait de voir les églises remplies et les chants des psaumes remplacer dans les maisons les joyeuses canzones. Il montrait avec orgueil les livres, les images du paganisme, les pa* rures mondaines entassées dans les caves du couvent de Saint-Marc, a Jamais homme, dit Guichardin, n'avait obtenu un pareil succès dans une ville pleine d'esprits fins et dédaigneux. Toute chose proposée par lui avait une force plus qu'humaine. » 11 n'était cependant pas encore satisfait.

Le réformateur n'avait confiance que dans l'enfance pour réaliser ses plus ambitieux rêves. Il fsdsait publier des décrets contre le luxe et les jeux. Mais il fallait les faire exécuter. Les hommes fdts, qui avaient connu les plaisirs, pouvaient retourner encore à leurs scandales, a Les vieillards étaient, disait-il, durs comme pierre. » Savonarole entretenût, couvait donc la jeunesse avec prédilection ; il l'enrégimente bientôt en confréries^ en escouades, sous des capitaines,, pour exercer la police des mœurs. Les paciaires maintiennent l'ordre à l'église et dans la rue; les correcteurs infligent les punitions fraternelles; les aumôniers quêtent pour les pauvres; les inquisiteurs rapportent aux frères dominicains les scandales, dénoncent les délinquants. Il y en avait qui saisissaient publiquement les dés, les cartes, le fard, les livres, les tableaux défendus. C'étaient là des néophytes que l'ardeur de la jeunesse et de la propagande pouvait pousser

loin. Savonarole se vit entraîné par eux à faire, au milieu de Florence convertie et repentante, une sorte d'holocauste divin, un solennel auto-da-fé de tous les sacrifices mondains déposés dans son couvent.

Ce fut pour lui l'occasion d'abolir les folies du carnaval. Une formidable pyramide de toutes les vanités mondaines, parures, livres, poèmes, tableaux, images, surmontée d'une figure du carnaval, 8*éleva sur la place du Vieux Palais; les enfants, après messe, communion et procession, y mirent le feu, accompagnèrent les pétillements de la flamme de leurs saints et joyeux cantiques. Dangereuse milice et puéril holocauste ! La réforme des mœurs n'est pas une œuvi'e d'imagination qu'on confie à des enfants et à des femmes ; ce n'est pas trop d'y convier la raison et d'y choisir pour instrument les volontés viriles et réfléchies. Jérôme Savonarole s'applaudissait de voir la femme de Ridolpho Rucel- M quitter son mari pour fonder, sur la place même de Saint-Marc, le couvent de Sainte-Catherine-de- Sienne, et de nouveaux époux faire et tenir le vœu de chasteté. Il y avait scission jusque dans les familles, dit Guichardin, à cause du frère. Les pères effrayés parlaient d'envoyer leurs enfants en France : a Envoyez-les où vous voudrez, » leur dit Savonarole avec l'accent du défi, « ils reviendront me dénoncer vos scandales ! » Dangereuse réforme qui commençait la régénération du monde en troublant le foyer domestique !

L'illuminisme^ qui est si périlleux dans la direction des âmes, Test bien plus* encore dans le gouverne-

JÉRÔME SAVOMAROLE. 269

ment des intérêts. Savonarole avait beau dire : « Je ne me mêle point des affaires de l'État {Non nCim" paccio negli affari di Stato)^ » le peuple florentin l'avait pris au mot; il était son prophète, son juge; il lui devait conseil, aide, secours, dans ses besoins les plus pressants. Ce n'était pas le peuple seulement qui poussait le dominicain aux affaires et mettait la prophétie dans la politique. La réputation de Savonarole fut un instant si grande et si bien établie, que les plus sages ou les plus incrédules avaient recours à lui. Notre ambassadeur à Venise, Philippe de Gomines, après la conclusion de la Sadnte Ligue contre Charles VIII, fort en peine de son maître à Naples, passait par Florence; il s'adresse au moine qu'il considérait comme un saint homme et lui demande si Charles VIII peut revenir en France, à travers l'Italie, sans péril pour sa personne : (c II aura affaire en chemin, répondit Savonarole, mais l'honneur lui restera. » Quand Charles VIII revint de Naples, les Florentins hésitaient encore entre les deux partis. Les uns ne voulaient point se joindre à la ligue italienne ; les autres voulaient rester fidèles à la France. On se refusait surtout à recevoir Pierre de Médicis, qui suivait toujours l'armée française. On s'apprêtait à se défendre à tout événement. Savonarole, pour protéger la ville, fit promener en procession Fimage de Sainte-Marie, qu'on attribuait à saint Luc lui-même. Quelques agitateurs voulurent faire un mouvement en faveur des Médicis et demandèrent un parlement, c'est-à-dire une assemblée générale du peuple.

270 LE XVI* siÈcu:.

« Votre parlement n'est qu*uii instrument de ruine, s'écria Savonarole*, je voudrais qu'on fit jurer à tous les gonfalonîers, à leur entrée en charge, d*aller mettre au pillage la maison des seigneurs, dès que ceux-ci parleront d'assembler le parlement. »

Savonarole se transporta enfin au-devant de Charles VIII, l'effraya par la prédiction de quelque malheur grave dont on voulut voir, peu de temps après, raccomplissement dans la mort du Dauphin, et il obtint encore son éloignement, sans péril pour la liberté de Florence.

Mais, après la victoire de Charles VIII, suivie de son départ, Florence se trouvait seule eu Italie, exposée aux rancunes et aux vengeances des alliés, et singulièrement affaiblie. Elle avait espéré, avec la liberté, reconquérir toute la Toscane, et elle avait en partie perdu ce qu'elle en possédait. Elle avait donné de l'argent à Charles VIII, pour se faire livrer toutes les places où il avait mis garnison; mais, malgré les ordres du roi de France, le comte de Ligny avait remis Sienne à elle-même, et cette ville avait pris aux Florentins Montepulciano. Quant au seignem* d'Entragues, il avait vendu Sarzane aux Génois, Pietra-Santa aux Lucquois, et Pise ellemême aux Pisans, en leur livrant la citadelle qu'on lui avait confiée. Livourne seule était retournée à Florence. Ainsi l'État florentin se dissolvait au profit de ses voisins. Tous les États italiens, mécontents de la république, favorisaient ces arrangements, où la cupidité des gouverneurs français trouvait son compte, en fournissant de l'argent à Pise. Et

maintenant, Pise défendait sa liberté avec une ardeur, une constance, une fertilité de ressources que tous les États italiens auraient dû montrer dans leur lutte contre l'étranger, au lieu de les déployer les uns contre les autres. Soit pour punir Florence et la forcer à entrer dans la ligue de toute Tltalie, soit plutôt que chacun espérât, sous prétexte de protéger Pise, en rester maîtresse. Milan, Gênes, Venise, envoyaient à Tenvi des secours à l'héroïque petite république. Avec ces renforts, Pise se maintenait dans tout le comté, à Gascina, à Vico Pisano, à Librafatta, et bravait Florence. Vainement Savonarole s'écriait : « Malheur à ceux qui se révoltent contre toi, ô Florence I » Vainement la repu-* blique envoyait contre Pise des condottieri comme Rinuccio ou Bentivoglio, et des commissaires comme Gapponi. Les condottieri n'y pouvaient rien. Le vieux Gapponi était tué. Le mécontentement commençait à refroidir les partisans de Savonarole et de son gouvernement.

Le moine ne s'était pas fait faute non plus d'attaquer assez vivement les mœurs mêmes du clergé. Sa pensée s'élançait aussi hors de l'Italie , pour annoncer en Europe une réforme de TÉglise universelle. Il invitait l'Église à quitter les biens et les félicités du siècle pour les macérations et les prières, et annonçait des cataclysmes plus grands encore que ceux qu'on avait vus. Il y avait là de quoi éveiller les craintes d'un pape tel qu'Alexandre VI. D'ailleurs ses prédilections et prédictions politiques pour les Français, ennemis du pape,

272 LB XVI* SIÈCLK.

étaient-elles toujours bien orthodoxes? Le Saint- Siège, même dans le domaine religieux, pouvait-il soulTrir un inspiré dont les prophéties n* étaient pas toujours d'accord avec ses idées et avec ses intérêts ? Savonarole avait des ennemis à Rome, en Italie, à Florence même ; ils firent d'abord prêcher, dans différentes églises, des moines de différents ordres, qui essayèrent de disputer le peuple florentin à Jérôme Savonarole, mais sans y réussir. Le moine tint tête à ses ennemis ; il annonça à Florence qu elle était choisie de Dieu pour être le foyer d'où partirait la réforme de TÉglise. « Elle souffrait encore pour ses péchés. Mais bientôt ses épreuves allaient finir. Pise tomberait, non pas sous le bras humain, mais sous la colère de Dieu. » En juillet 1495, le pape Alexandre VI tenta de porter un premier coup à Savonarole; après avoir longtemps refusé de céder à de vives sollicitations contre le moine, il lui ordonna une première fois de cesser ses prédications et ses prophéties, et de venir à Rome expliquer sa conduite.

Jérôme Savonarole et Florence coururent un instant un grand danger. La Seigneurie, sous son influence, entretenait des ambassadeurs en France pour déterminer Charles VIII à une nouvelle expédition en Italie. Ce que Ludovic le More avait tramé contre Naples, Florence le faisait maintenant contre Ludovic le More. Jamais instances ne furent plus vives que celles faites alors auprès de Charles VIII par la république *. Argent, hommes, Flo-

' Nég. de la Tosc. avec la Fr. Ab.Desj., l. I, p. 675 et 677.

rence promettait tout par haine contre Pise et par crainte pour elle-même. Mais, en revanche, les alliés faisaient les mômes instances auprès de l'empereur d'Allemagne, Maximilien, autrefois gendre de Ludovic le More, sans souci d*amcner encore un étranger en Italie; et leurs efforts parurent d'abord plus heureux. L'empereur et le pape étaient conjurés contre le moine réformateur et contre Florence républicaine. Maximilien, pris par les Italiens, comme condottiere, payé, mis à même d'enrôler assez de lances pour leur être utile, sans devenir dangereux, arriva à Milan même à la fin de 1496, et là, dans un congrès, déclara Pise libre, et son territoire, comme fief d'empire, dévolu aux Vénitiens et au duc de Milan. En conséquence, il alla s'embarquer à Gènes pour la Toscane, entra dans Pise avec le comte de Gaiazzo et cinq mille hommes, y remplaça les armoiries fleurdelisées de France par l'aigle impériale, et assiégea la ville de Livoume, la seule qui eût été rendue à Florence, par terre et par mer.

C'était le port de Florence, « l'œil de sa tête, » la perte la plus sensible que pût faire la république. Aussi Livoume était pourvu d'une bonne garnison, de vivres et de munitions. En menaçant cette ville, on voulait forcer Florence à rentrer dans la ligue italienne. Elle prit pour condottiere Vitelli, qui reçut, à genoux, au milieu d'une cérémonie religieuse, l'épée de la Seigneurie. Elle conjura le roi de France, par ses ambassadeurs, de lui apporter promptement des secours, s'il ne la voulait voir succomber, pour la

274 LE XVl' SIÈCXE.

fidélité qu'elle lui avait montrée, sous les coups de toute r Italie conjurée. Le péril était grand. Tout se réunissait contre Florence : Venise, Milan, qui fournissaient de l'argent et des troupes ; l'empereur, qui était de sa personne à Livourne ; et le pape, qui, maître des châteaux des Orsini, intriguait à Sienne et allait peut-être venir. C'en était fait de la liberté de la cité florentine et de l'avenir de la France en Italie. L'appel de Florence ne fut pas vain : « Je veux perdre la tête, disait Savonarole pour donner du courage à ses concitoyens, si nous n'avons bientôt des secours et si nous ne repoussons les ennemisjusqu'àPiseetmêmeau delà. » Pour ajouter les secours divins aux humains, il fit encore promener processionnellement * la vierge Imprunete. On remarqua avec bonheur qu'un courrier vint annoncer, au moment de la procession^ que les vents libecci avaient amené quelques galères françaises au port de Livourne et dispersé la flotte impériale. Maximilien, coupé de la mer, resta bientôt à Pise fort embarrassé. Les Vénitiens, qui le considéraient comme plus à Ludovic qu'à eux-mêmes, ne lui envoyaient plus d'argent. Il profita de la première occasion pour sortir de Pise et repartit pour l'Allemagne, laissant une assez médiocre idée de son habileté, et Jérôme aussi puissant qu'auparavant. La Seigneurie, toujours composée de Piagnoni, interdit à Savonarole de quitter Florence^ où il était si utile, pour aller à Rome, et le

^ Négoc. diplom. de la Tojc, I, 695.

peuple parut être plus dévoué que jamais au fondateur de sa liberté et au réformateur de ses mœurs.

« Mes ennemis disent, s'écria Savonarole triomphant^ que mes paroles sont des songes creux : alors celles du prophète Amos sont aussi des songes creux. — Je croirais, dit un autre, s'il ne se mêlait des affaires d'État. — Ne crois donc pas à Moïse, car il s'en mêla aussi. — Vous me direz : Moïse était envoyé de Dieu. — Eh! savez-vous si je ne le suis pas, moi qui vous parle? Savez-vous quel est celui qui ma envoyé? »

On ne peut cependant vivre toujours de mira* des. Il y avait déjà deux ans,, dit Machiavel, que Savonarole tenait Florence ce enveloppée de sa parole. i> Le gouvernement de l'enthousiasme a cela de dangereux, qu'il doit toujours tenir en haleine. Quand l'enthousiasme ne monte pas, il baisse. Essayez de conduire les peuples par l'imagination, vous serez toujours obligé de les mener plus loin, de leur faire voir encore des pays nouveaux. La guerre de Pise durait toujours ; Florence se voyait isolée en Italie dans sa liberté et sa réforme morale. Les riches se lassaient de payer des condottieri, les libertins de jeûner et de prier. Savonarole avait vingt fois promis vsdnement la chute de Pise et le retour du roi Charles VIII en Italie. Quatre condottieri payés par les alliés se relevaient pour la défendre, et Florence était obligée de lutter de sacrifices avec toute une ligue, pour continuer une guerre où elle n'était pas heureuse. Tant d'argent, tant de jeûnes, tant de prières perdues, commençaient

à lasser Taoïsme ancien on la dévotion nouvelle de Florence. Les arrabûui^ les compagnacci, repr^ naient courage. Mettant à profit les embarras da gouvernement, ils appelaient les Dix de liberté et de paix\e& dix dépensiers^ et demandaient aux Piagnoni^ aux frateschi^ ce que leur rapportait leur dévotion. Jérôme Savonarole luttait avec courage contre ces attaques :

« Frère, disait-il uo jour en prenant le rôle d'interlocuteur, tu nous mets sur les dents; tout le jour des prières et des jeûnes^ des jeûnes et des prières! Nous n'en pouvons plus, nous sonmies la fable de l'Italie. Fait-on toujours carême à Florence? disent nos voisins. Florence a pris le froc ; ce peuple s'est fait moine. — Çà, viens un peu, est-ce mal de jeûner et de prier ? — Non. — Continue donc, puisque c'est bon, et laisse dire. »

Mîds la parole ne suffisait plus pour entretenir le charme. Les grands, les ennemis du moine, quelques partisans même des Médieis, commençaient à s^introduire dans les magistratures, et ils tentsdent de changer, dans les conseils, les modes d'élection et de vote, pour se fortifier. 'Savonarole appela à son secours tout ce que le spectacle, la pompe extérieure, l'action, peuvent ajouter au culte de puissance sur un peuple Imaginatif et impressionnable. Il voulut terminer le carême qu'il avait prêché avec éclat en 1497 par une fête des Rameaux conuiie Florence n'en avait point vu encore.

Ordre avait été donné de laisser ce jour-là les rues de Florence libres à la solennelle procession. Cette fois, tout le monde devait être acteur dans la mys-

tique cérémonie. Point de spectateurs! Les enfants, au nombre de huit mille, en habit blanc, avec des croix rouges et des rameaux à la main, ouvrirent la marche. Au milieu d'eux, en souvenir de l'entrée de Jésus-Christ à Jérusalem, marchait un âne entouré de bandelettes , portant les signes du christianisme et l'agneau pascal; les hommes, la Seigneurie en tète, suivirent; puis le clergé, les moines, les femmes. La procession déroula ses anneaux noirs et blancs le long des rues de Florence de station en station, d'église en église^ au chant des cantiques et des psaumes. On était bien loin des mystères mythologiques et des fêtes païennes célébrées aux sons des canti camascialesehi de Laurent le Magnifique ; on s'enivrait cette fois du parfum des fleurs mystiques, du triomphe des psaumes et des cantiques. Le délire fut au comble quand on revint au point de départ, à la place Saint-Marc, d'où la procession était partie; là, les dominicains, comme saisis de frénésie, entrelacèrent leurs mains, et commencèrent, en dansant, une ronde mystique autour des enfants que Jésus avait fait venir à lui, et de l'âne que son entrée à Jérusalem avait transfiguré.

Le lendemain, cependant, quand l'abattement eut succédé au délire, quelques-uns trouvèrent la scène un peu étrange. Savonarole se crut encore obligé de se défendre, n On a beaucoup jasé, dit-il en chaire, sur la procession d'hier; oui, nous avons dansé ! c'est l'amour du plaisir qui anime vos danses, c'est l'amour de Dieu qui anime les nôtres: David

n'a~t-il pas dansé devant Farche ? et c'était le roiprophète! etqoand F Esprit-Saint est descendu sur les apôtres, n'ont-ils pas dansé? A vous les folies du plaisir, à nous les divines folies I j> et,. à quelques jours de là, un disciple commentant la parole du maître, Buonvicini, disait : « Devenir fou pour Famour du Christ, voilà la divine sagesse, FinefEaJole bonheur. Criez donc tous avec moi : Fou, fou, fou! pazzol pazzo ! » Ain^, sous la mystique baguette de Fenchanteur florentin, Famour de la liberté aboutissait à F esclavage de la raison, la réforme des cœurs à Fégarement des esprits. N'est-ce pas le cas de répéter avec Pascal : « L'homme n'est ni ange ni bête, mais le pis est que, quand il veut fairo Fange, il fait la bête?»

Alexandre VI vint en ce moment même au secours des ennemis de Savonarole en envoyant prêcher contre lui son ancien adversaire, le gâiéral de Fordre des Augustins, Mariano Gennazzano. Celui-ci mit le comble au désordre en redonnant du courage aux riches, aux libertins, aux partisans des Médicis. On se divisa, on s'injuria, on commença à se compter ; le tumulte pénétrât jusque dans les églises. Les deux prédicateurs étaient reconduits chez eux par les escortes de leurs partisans. A la tête des Frateschi était maintenant Francesco Valori ; à la tête de leurs adversaires, Bernardo del Nero. Ils se disputaient Finfluence, les magistratures, tandis que leurs adhérents voulaient chasser de la ville Savonarole ou Mariano.

Savonarole lui-même sentait tout le péril de ces

JÉRÔME SâVOMAROLE. 279

extrémités. La tristesse commençait à le gagner. Il regrettait d'avoir pris sur ses épaules un si lourd fardeau, et en face de ses adversaires, de ses ennemis qui devenaient tous les jours plus menaçants, la pensée du martyre s'offrait à son esprit, et, dans ses sermons, arrivait sur ses lèvres.

« Un jeune homme^ dit-il ud jbur en forme de parabole, ayant quitté sa maison, se mit eu mer pour aller pécher; pendant qu'il péchait, le patron de la barque l'emporta jusque dans la haute mer, d'où Ton n'apercevait plus le port, et le jeune homme commeni;^ à se lamenter... — O Florence ! cet infortuné qui se lamente, il est ici dans cette chaire ! Moi aussi^ je sortis de ma maison pour aller d'abord dans un des ports de la religion chercher la liberté et la paix, les deux choses que j'aimais par-dessus toutes les autres; mais je regardai vers la mer de ce monde, et je commençai de prêcher, et gagnai quelques âmes; çt, pendant que j'y trouvais plaisir» le Seigneur m'a emporté dans la haute mer, où me voici maintenant n'apercevant plus d'asile : [Indique sunt angtutisR, Devant moi se préparent la tribulation et la tempête^ derrière moi j'ai perdu le port^ et cependant le vent me pousse toujours au large* A droite sont les élus, qui réclament notre aide ; à gauche sont les démets et les méchants^ qui nous persécutent; au-dessus de ma tête j'aperçois la vertu étemelle, et l'espérance m'y pousse ; sous mes pieds est l'enfer, où je tomberais sans le secours de Dieu. 0 Seigneur^ Seigneur ! où m'as-tu conduit? Pour avoir voulu sauver quelques âmes, me voici en un lieu d'où je ne puis plus retouruer vers mon repos. J'étais libre^ et me voici l'esclave de tous. Je vois partout la discorde et la guerre qui s'avancent sur moi. Vous du moins> ô mes amis, ô élus de Dieu, pour qui nuit et jour je pleure, ayez pitié de moi! donnez-moi des fleurs, comme dit le cantique, parce que je languis d'amour, quia amore langueo.... des fleurs, c'est-à-dire des bonne» œuvres. Je ne désire rien autre, si ce n'est que vous plaisiez

280 LE XVl* SIÈCLE.

à Dieu et que vous sauviez vos âmes... — Mais quelle sera, ô Seigneur! la récompeuse accordée dans Tautre vie à celui qui sortira vainqueur d*un tel combat? L'œil ne peut la voir et l'oreille nç peut Fentendre: ce sera la béatitude éternelle. — Et le prix dans cette vie? — Le serviteur ne sera pas plus grand que le maître, dit le Seigneur. Tu sais qu'après la prédication je fus crucifié ; toi aussi, le martyre t'attend. — O Seigneur, Seigneur! envoie-le-moi donc, ce martyre, et fais-moi bientôt mourir pour toi comme tu es mort pour moi! Voici déjà qu'il me semble voir le couteau affilé... »

Savonarol%s'atteDâi'issait, faiblissait. Il devenait plus touchant On pouvait s'apercevoir même à Florence que son crédit tombait, en voyant la dignité de gonfalonier passer de temps en temps des mains de ses partisans à celtes de ses adversaires. Lorsque Bernard del Nero fut gonfalonier, lé moine et son gouvernement faillirent déjà tomber. L'augustin Mariano, parlant politique aussi en chaire, répétait aux Florentins que le seul moyen d'avoir Pise était d'abandonner les Français et dese jomdre à la ligue italienne, qui lui donnerait cette viDe pour récompense. Bernard del Nero, soutenu dans la Seigneurie par quelques amis, essaya de profiter de son pouvoir pour changer le gouvernement aux dépens du Grand Conseil et du peuple. Il n'en fallait pas tant pour encourager les Bigi^ les parti* sans des Médicis. Pierre, qui était aux aguets depuis son expulsion, apparut tout à coup à Sienne avec Barthélémy d'Alviano, huit cents chevaux, quatre mille hommes, fournis par Venise (mai 1497). Ses partisans, lui avait-on dit, étaient prêts à le recevoir : le prédicateur Mariano avait la mdn

JÉRÔME SAVONAROLE. 28 i

partout. La Seigneurie, à grande hâte, fit venir de Pise Paul Vitelli. Un matin, en effet, Pierre de Médicis arriva avec sa petite armée jusqu'à la porte romaine ; mais il la trouva fermée, et dans la ville personne ne bougea ^ La Seigneurie avait été prévenue. Quand le frère Buonvidni vint avec effroi avertir Savonarole, alors en prière au couvent de Saint^Marc, que Médicis était aux portes : a Âs-tu douté, homme de peu de foi ? » lui dit le prieur. Paul Vitelli, condottiere de Florence, arrivé la veille, occupait aussi la porte romaine. Médicis fut obligé de s'en aller. Mais Jérôme gâta cette victoire en doutant lui-même de la protection d'en haut, et cela, après le danger.

Un mois après, sur la dénonciation d'un exilé, Nero et quelques autres, un Ridolfi, un Tomabuoni, étaient accusés de trahison. L'instruction révéla que les deux derniers avaient écrit à Pierre, et que le premier avait eu des conférences avec le prédicateur Mariano. Ils furent tous condamnés. Mais ils avaient pour dernière ressource l'appel au Grand Conseil. On avait quelque pitié surtout pour Nero, âgé de quatre-vingts ans, et moins coupable que les autres. Mais les républicains et les piagnoni avdent peur de l'appel au Conseil; la possibilité de l'acquittement leur paraissait pouvoir mettre en question la république elle-même. Les partisans de Pierre de Médicis graciés, il ne semblait plus y avoir qu'à rappeler Pierre. La Seigneurie hésitait

* C'est dans l'Histoire inédite de Guicc. que nous trouvons Ià*de88a8 le plus de détails, ch. xix et xvi.

cependant. Elle eut une discussion des plus orageuses; les plus ardents des Piagnoni, et entre autres Valori, voulaient rejeter l'appel au peuple; plusieurs demandaient robservation de la loi. On ne pouvait réunir le nombre de voix nécessaires pour valider une résolution. A la fin Valori s'emporta en disant que les coupables ou lui mourraient, et Strozzi menaça de jeter un de ses adversaires par la fenêtre. La majorité intimidée interdit Tappel et les coupables furent exécutés dans la nuit.

Jérôme Savonarole avait inauguré son gouvernement par une proclamation d'amnistie; lui-même avait fait admettre, par ses instances, la loi de l'appel au peuple. Il ne dit rien, ne fit rien pour conserver l'esprit de son gouvernemeiît, pour faire respecter la loi dont il éUuit l'auteur. Plus tard même il ne s'expliqua jamais sur ce point délicat et donna ainsi à penser qu'il y avait chez lui plus d'ambition et de passion qu'on ne se l'imaginait. Il douta» il faiblit dans ses principes ; il appela les moyens humains au secours des moyens divins, et suivit la politique du temps qui sacrifiait la foi, la loi, les serments à l'utile et au succès. Machiavel, qui n'est point scrupuleux, blâme lui-même en ce point Savonarole. « Ou il ne devait pas faire cette loi, dit-il ; ou, l'ayant fsdte, il devait tenir à son exécution. »

Alexandre VI profita de cette faute. Il avait eu jusque-là quelque respect, quelque crainte du moine. Plusieurs fois, on l'avait pressé d'agir contre lui. Il reculait. « C'est un saint homme, » avait-il dit une fois. Il prit courage quand il vit que le saint homme

avait failli, qu'il avait un côté humain. Il somma Savonarole, comme prieur de Saint-Marc, de soumettre son couvent à la province romaine ; le prieur refusa; l'excommunication fut lancée contre lui. Le chef de l'Église chrétienne condamnait le* prophète de la liberté et de la réforme morale. Les Florentins se trouvaient maintenant entre leur amour pour le dommicain et leur foi catholique^ entre leurs sentiments républicains et leur respect pour le chef de l'Église, entre leur liberté et la tyrannie du chef de la ligue italienne. On ne peut guère imaginer un choc d'opinions plus contradictoires, plus embarl*assantes. D'un côté, les adeptes, le neveu du célèbre Pic de la Mirandole, le poète Benivieni, faisaient, dans de chaleureux écrits, l'apoli^ie du moine menacé; de l'autre, les ennemis interrompaient les sermons de Jérôme par des interpellations, des scè* nés indécentes. L'Église devenait une arène. C'est le danger de mêler la religion aux choses de la politique.

Savonarole ne montra pas une grande prudence dans cette nouvelle lutte. Tantôt il prodiguait les railleries et les insultes au Saint-Siège, en disant : « On sait ce que valent les excommunications; pour quelques deniers, on fait excommunier par la cour de Rome qui l'on veut, d Tantôt il ébranlait l'infaillibilité du pontife et disait : o Gomme chrétien, je ne puis pécher, mais comme homme je pèche ; comme pape, dit-on aussi, Alexandre ne peut faillir, mais comme homme il se trompe; et moi j'ajoute, comme pape même il n'est pas infaillible. Combien de mau-

vais papes qui se sont trompés! Lisez toutes les constitutions d'un pape ; un autre les a abolies; les opinions des pq>es sont toutes contraires entre elles. » S'élevant enfin, en vertu de Tinspiration d*en haut, au-dessus du chef de 1* Église, il s'écria un jour : (c Pour moi, je ne parle que soùs la dictée du Christ ; si je mens, c'est celui qui me dicte qui a menti. » Quand il le vit arriver là, l'archevêque de Florence, obéissant à un nouveau bref du pape, défendît aux fidèles d'assister aux sermons du moine. L'assistance devint moins nombreuse en effet. Hais Savo* narole, plus hardi, prit alors à partie la cour de Rome avec une violence nouvelle :

« Il est yeDU des brefs de Rome^ dit-il. On m*j appelle fils de perdition. Oh! celui que vous appelez ainsi n*a ni mignons ni coDCobioes; il s'attache à prêcher la foi du Christ. Ses filles et ses fils spirituels, tous ceux qui suivent sa doctrine, ne passent point leur temps à commettre des iofiimies; ils se confessent, ils communient, ils vivent honnêtement. Ah ! ma parole va retentir aux oreilles de mes ennemis de manière qu'ils m'entendront Le temps approche d'ouvrir la botte^ nous donnerons un tour de clef; et il sortira tant d'infection, tant d*ordures de la cité de Rome, que Todeur s'en répandra par toute la chrétienté et que chacun en sera empuanti. >

Sous le coup des menaces pontificales, Savonarole tendait à fûre une réforme reli^euse d'une réforme morale et compromettait en Italie la politique florentine- Peut-être écrivait -il alors aux principaux souverains de l'Italie et de la chrétienté, pour qu'on rassemblât un concile afin de déposer Alexandre VI.

Au moins, sous son influence encore, la république pressait Charles VIII de venir en Italie; et Charles VIII traitait alors avec J* empereur Maximilien et même avec le roi d'Espagne Ferdinand pour pouvoir marcher contre ses ennemis d'Italie, et faire peut-être quelque chose contre l'Église *. C'était le moment décisif. Pour conseiTcr la liberté, telle au moins que le moine l'avait établie, il fallait maintenant que Florence déchaînât à son tour Charles VIII sur la péninsule conjurée contre elle et se séparât de l'Église comme de Fltalie, sous son nouveau chef spirituel et temporel, Jérôme Savonarole. C'était là une bien héroïque et bien périlleuse résolution. Florence étsût devenue païenne avec Laurent de Médicis ; se réformer, au sens où l'on devait entendre ce mot plus tard, c'était beaucoup exiger d'elle. Convier à une guerre générale une ville d'ordinaire si prudente et si amie de la paix, à un schisme une ville au fond égoïste et indifiërente, c'était aussi se faire de grandes illusions. Savonarole lui-même entrait là dans un nouveau monde qu'il ne soupçonnait pas, et qui l'effrayait. Il n'avait jamais cru que la liberté, la réforme morale, pussent le pousser si loin. Il écrivait son apologie, adressait sa justification, presque sa soumission au Saint-Siège.

Les États de la ligue italienne, profitant de ces tergiversations, cherchèrent alors à séparer Florence de Savonarole, la république de son prophète. Cela commençait à être facile. Les mauvais compa-

' Négociations diplomatiques de la Toscane, 1. 1, p. 700.

286 LK XVf SIÈCLE.

gnons 9 les compagnacciy se mettaient , avec un jeune libertin du nom de Dolfo Spini, à railler et défier le moine par leurs banquets, leurs ripailles ou leurs insultes, et ils entraînaient les autres. Venise et Ludovic le More proposèrent à la Seigneurie de lui rendre Pise, si elle entrait dans leur ligue. La Seigneurie était alors peu favorable au moine; effrayée à l'idée d'avoir à la fois un schisme et une guerre, elle fit un premier pas ; elle interdit la chaire au moine, et lui ordonna de se renfermer dans son couvent. Le chef temporel de la république était remercié, le Christ-roi destitué avec Savonarole. Il ne restait plus que le prophète. Jérôme, en faisant ses adieux, essaya de tenir Florence et ritalie sous la menace des plus sinistres prédictions, pour les punir de négliger les avis qu'il leur avait apportés d'en haut :

« La Seigneurie, dit-iJ^ m'a envoyé prier, pour une foule de raisons, de ne plus prêcher. Ëh bien ! moi, j'ai encore un Seigneur, et il m'a dit : En priant ce frère de renoncer a la prédication, c*est à moi que vous faites cette demande et non à lui, car c'est moi qui prêche par sa bouche. »

Puis, après avoir annoncé qu'il consent à se taire pendant quelques jours :

a Vous parlez de paix, dit-il, avec un aoeent plus triste et plus irrité encore que de coutinne, et moi je vous dis qu'il n'y aura point de paix, car Dieu est irrité. Les anges et les saints sont à genoux devant lui, mais non plus pour lui crier: Pitié! pitié! mais pour l'exciter à frapper et à punir. Ils sont avec les barbares maintenant. Saint Pierre

JÉRÔME SAVONABOLE. 287

marche en crhint : A Rome! et saint Ambroise : A Milan! et saint Marc : A Yenisp ! et saint Antoine : A Florence ! Temps cruel, temps mortel I ténèbres à TOccident^ ténèbres à l'Orient ! »

Le prophète ne comptait plus que sur Charles VIII, qui promettait toujours de venir. Il lui avsdt écrit, à lui surtout, pour obtenir dans un concile la déposition du pape Alexandre VI. Les princes italiens avaient appelé l'intervention étrangère dans les -affaires de l'Italie; lui, il l'invoquait dans les affaires de l'Église :

n 1! est venu une fois déjà, disait Jérôme en parlant de Charles VIII, et il n'a pas dégainé Tépée; il reviendra, et cette fois Tépée sortira du fourreau, et le peuple sera diminué. Oh! alors, le jour sera silencieux, et Ton n'entendra plus autant de chansons, la nuit, dans la ville de Florence. »

Ce fut un des derniers sermons du moine. Il se retira à Saint-Marc, m^s il n'y pouvait rester en paix ; l'ennemi vint l'y poursuivre.

La première chose que le peuple demande à un prophète^ dès qu'il commence à ne plus croire en lui, ce sont des signes. Un frère mineur, observantin, avait déjà offert de prouver, par l'épreuve du feu, la fausseté de la mission de Savonarole. L'ordalie, si célèbre au moyen âge, n'était pas depuis si longtemps tombée en désuétude. On se rappelait qu'à Florence même, Pierre de Feu était entré dans les flammes pour prouver la simonie d'un évèque de Florence au onzième siècle, et on assurait qu'il en

était sorti sain et sauf. On défia Savonarole et les siens ; Savonarole ne pouvait moins fsdre pour prouver qu'il avaût raison contre un pape. Il avait répété maintes fois qu'il saurait bien témoigner de la vérité de sa doctrine par des raisons naturelles et sm'naturelles. La foi de ceux qui lui restaient l'entraîna; deux ou trois cents fidèles vinrent s'offrir pour affronter l'épreuve à sa place. La Seigneurie trouvait là un moyen de sortir d'embarras; les hommes ne savaient plus que croire : il fallait que Dieu parlât ! Elle fit dresser le bûcher sur la place du Vieux Palais, la veille du jour des Rameaux 1498, et assigna trois frères mineurs et trois dominicains pour soutenir l'épreuve. Le peuple, emplissant la place, débordait sur les maisons, sur les toits. Le ciel, couvert de sombres nuages, donnait à la scène quelque chose de tragique. Arrivés sur la place en grande procession, les frères désignés se mettent à discuter pour savoir si l'on pouvait entrer dans les flammes avec ou sans fi*oc, avec le corps ou sans le corps de Jésus-Christ. La discussion s'échauffe, se prolonge. Le peuple s'impatiente, demandant le miracle; Dolfo Spini, le libertin, un ennemi de Savonarole, furieux, veut lui faire un mauvais parti; Maruccio Salviati le défend l'épée à la main. Pendant qu'on discute, le feu s'allume, mais les nuages crèvent et dispersent acteurs et spectateurs, non sans péril cependant pour Savonarole, qu'on voulait déjà mettre en pièces.

Le prophète était perdu : il avait refusé des signes. Le lendemain, le peuple, soulevé par les

ottimatij les arrabiatij les compagnacciy tous les ennemis de Savonarole, se rua sur le- couvent de Saint-Marc; il voulait maintenant le sang de Timposteur qui l'avait trompé, dupé pendant quatre ans. Quelques-uns de ses partisans y étaient enfermés, ils firent résistance. Les assaillants se portèrent alors à la maison de Francesco Valori, qui le soutenait, et le massacrèrent. Paul-Antonio Soderini aurait eu le même sort, s'il n'avait pas fait tête à l'orage. L'émeute enivrée retourna alors en force à Saint-Marc et en fit l'assaut. Bientôt les portes volèrent en éclats; le peuple furieux entra. Savonarole, prosterné devant l'autel de la chapelle de Saint-Marc, priait, chantait à haute .voix. Quelques robustes dominicains, un cierge à la main, une pertuisane de l'autre, semblables, dans leurs longs manteaux blancs, sous les arcades, à de grands fantômes, tinrent pendant quelque temps la foule en respect, jusqu'à ce que la Seigneurie eût fait prendre Jérôme Savonarole et ses deux plus fidèles disciples pour les conduire en prison. Elle devait maintenant leur sang au peuple et au pape qui le demandaient.

L'émeute formée d* éléments très-divers, qui avait éclaté, n'était unanime que contre le moine. Quelques-uns avaient espéré que le gouvernement qu'il avait voulu fonder tomberait avec son pouvoir. Mais, le lendemain même du jour où il fut jeté en prison, on s'aperçut que la majorité voulait garder le gouvernement populaire. Elle consentait à ne se prendre qu'au seul Savonarole de tous les malheurs. Une

Seigneurie nouvellement .élue le prouva sufiisam^ ment. Il fallait cependant une satisraction aux vain^queurs. Le malheureux moine fut odieusement sacrifié comme le bouc émissaire. Une commission florentine composée de ses ennemis, dont deux chanoines, fut chargée d'instruire son procès et le mit à la torture. On lui fit avouer que ses prétendues révélations n'étaient que ses propres inventions, qu'il avait voulu convoquer un concile, réformer l'Église, et déposer le pape, enfin que son intention était de faire de Francesco Valori un gonfalonier à vie. De relations avec les ennemis de l'État, au dehors ou au dedans, de vices, comme l'avarice, la luxure, etc., il n'y en avait pas l'ombre. La com^ mission laïque, bien qu'ennemie de Savonarole, était fort embarrassée. Il n'y avait pas là pour elle des motifs de condamnation capitale, et cependant on voulait sa mort, beaucoup parce qu'ils étaient bon* teux de croire qu'ils avaient été dupes, quelquesuns pour venger la mort de Nero, déjà payée du -sang de Valori *.

Alexandre VI, autre ennemi de Savonarole, vmt au secours des Florentins. Il réclamait le prisonnier comme hérétique. La Seigneurie le lui infusa, mais consentit à recevoir de sa main, pour les adjoindre aux autres juges, deux commissaires apostoliques, dont le général des franciscains. C'est ce tiîbunal qui prononça contre Savonarole la sentence de mort ' et la peine du feu.

^Guicc* Stùr. fior., cap. xtii, op. ined. .

On n^a jamais bien su les considérants de la condamnation ni les détails de ce procès, qui resta occulte. Les juges en ont si bien falsifié ou détruit les pièces que Ton n'en saurait plus rien dire d'authentique aujourd'hui. Sur quel chef ia commission formée par la Seigneurie et les t^ents pontificaux pouvait-elle condamner Jérôme Savonarole? — Gomme coupable d* hérésie? une commission de la congrégation de l'Index, sous le pape Paul IV, en a reconnu ses écrits complètement exempts; — comme coupable d'un crime politique? il n'y' en avait pas l'ombre; le seul qu'eût laissé commettre Savonarole, la Seigneurie en était complice. — Il n'avait point fait un miracle pour sauver Florence, pour renverser Alexandre VI; tel était son crime. Après l'avoir tant gâtée, Savonarole lui devait sans doute encore cette preuve de tendresse; mais ce crime ne tombait sous aucune loi. Savonarole fut condamné pour un crime, irrémissible en politique : il était usé, vaincu. Il avait promis.de prendre Pise, et il ne la prenait pas ; de sauver Florence, et il ne la sauvait point ; il avait dénoncé le pape à la chrétienté, sans la convaincre; il avait donné le ciel pour garant de sa mission, et le ciel l'abandonnait. La Seigneurie le livra donc au bûcher, à la grande satisfaction du Saint-Siège, et le pei^ple vit brûler avec une joie stupide et lâche celui qu'il avait longtemps adoré.

Faible sous la torture, Savonarole se contredit, se désavoua ; mab il retrouva son courage en face de la mort. Il s'y était préparé en commentant les

292 LE XVl' SIÈCLE.

psaumes Miserere met, Deus, et In te^ Domine^ speravi. Ses dernières paroles respirèrent la fierté et la tendresse; Quand, avant de le livrer au bourreau, on le retrancha de l'Église : « De la militante, s'écriat-il ; mais de la triomphante, non ! » Lancé par une potence, à laquelle on le suspendit, au milieu des flammes, il s* écria encore : « Florence! Florence! qu'as-tu fait? »

Ces paroles rappellent involontairement d'autres paroles prononcées dans «ne catastrophe pareille par une sainte héroïne qui nous est plus chère, sur un bûcher élevé presque par des mains françaises : « Rouen I Rouen I disait Jeanne d'Arc, est-ce ici que je devais mourir? » La tendresse du cœur est le fond des illuminés. Jeanne d'Arc avait cependant jusque dans Tilluminisme un bon sens qui la laisssdt toujours maîtresse d'elle-même ; elle apportait dans son rôle une naïveté, une simplicité ignorante d'ellemême, et, dans l'affirmation de sa mission, une modestie inébranlable qui soumettait son esprit, sinon son cœur, à ce qu elle ne comprenait pas. Son patriotisme ne se démentit jamais ; dans les moments les plus terribles de son procès, elle ne se désavoua point elle-même. Savonarole poussait l'illuminisme jusqu'à la. folie. Puissant, il affirnudt sa mission avec orgueil, et, vaincu, il la trahissait ; il apportait dans son rôle des apprêts, une intelligence, une adresse, une science, des faiblesses, qui font douter du prophète, pour laisser souvent voir l'acteur.

Il est curieux de voir ce que les hommes les plus

intelligents de l'époque ont pensé de Savonarole. Le théoricien Machiavel qui, jeune, vit d'abord en lui un prophète, puis un menteur, disait plus tard que a de semblables novateurs ne devaient pas seulement se contenter de prier, de persuader, mais chercher à contraindre, parce que, s'il est facile de persuader les peuples qui de leur nature sont variables, il est difficile de les maintenir dans leur persuasion » ; et, en se rappelant sans doute les projets de coup d'État qu'on prêta à François Valori, à l'abri de la robe du moine dont il partagea le sort, il pense que « Savonarole périt parce que, prophète désarmé, il ne put ni tenir ferme ceux qui avaient eu foi en lui, ni forcer à croire ceux qui n'y avaient point foi. » Guichardin, dans ses œuvres inédites, exprime bien l'opinion de la plupart des contemporains, en disant de Savonarole : c< S'il était sincère, l'Italie a vu un grand prophète ; si c'était un fourbe, elle a ^u un grand homme. ». C'est bien un jugement du seizième siècle, à l'italienne. La postérité s'est cependant plus tendrement attachée au dominicain. L'Église a réhabilité sa mémoire à la fin du seizième siècle. Au dix-septièmé siècle, on chantait dans certaines églises de la Toscane un office latin • de Savonarole, où des récits épisodiques formaient une biographie légendaire du cél^re dominicain. II y a une soixantaine d'années encore, des mains inconnues, malgré la jalousie du pouvoir, couvraient de fleurs, à chaque anniversaire^ la place où avait été dressé son bûcher.

La papauté temporelle.

L'Italie est le pays des contrastes» Alexandre VI Borgia est le contemporain de Jérôme Savonarole. Le machiavélisme, ayant Machiavel, monte sur la chaire de Saint-Pierre, pendant que le mysticisme, avec Savonarole, s'asseoit au gouvernail de la république florentine. Mais Tilluminisme succombe sous les coups de la politique pontificale de ce temps, et Savonarole cède la place à Alexandre VI. C'est un signe de l'époque.

« Il est plus facile, » dit Monsignor Nardi, le savant auteur d'un des plus vastes monuments de l'histoire italienne, « il est plus facile de ne point « parler de ce pape que d'en parler avec modéra- « tion. n joignait aux vices les plus grands peu de. « vertus, ou plutôt point de vertus du tout. Il s'est (( glissé par la corruption sur la chsdre de Sainttt Pierre, et il s'y est maintenu par des moyens « déshonnètes. Je n'ai trouvé jusqu'ici aucun histo- « rien, ayant écrit soit de son temps, soit après lui, a qui en ait fait l'éloge. » li faut cependant parler

ALEXA?iDRE VI BORGIA. 295

de ce pape avec modération. Ce sont les personnages dont la tradition fait des prodiges ou des monstres, dans la vertu comme dans le vice, qui méritent surtout d'être étudiés avec impartisdité ; il se trouve alors, parfois, qu'ils le sont autrement qu'on ne pense.

Roderic Borgia était né à Valence, de Godefroy Lenzolio, qui fut gouverneur d'une des provinces d'Espagne, et de Johanna Borgia, sœur du pape Calixte III. Il n'était pas de naissance obscure, bien que les Italiens aient assuré qu'il y avait du sang juif ou maure dans sa famille. Son père, Lenzolio, préféra porter le nom de sa femme, devenu plus célèbre depuis l'élévation d'un de ses parents au cardinalat. Des cinq enfants de Godefroy, Roderic était le plus intelligent et fut destiné à l'étude du droit, qui conduisait alors à la fortune. Doué d'un esprit singulièrement délié et d'une intarissable faconde, coiffé du bonnet de docteur, avocat, il acquit de bonne heure une assez grande renommée dans l'art de la chicane, et, ce qu'il ne méprisait pas, une fortune. Son caractère n'était pas exempt de défauts, ni sa vie d'irrégularité. Il se lassa un moment des sédentaires occupations de l'avocat et prit la cape et l'épée. Ce fut alors qu'il s'éprit d'une passion fougueuse pour une jeune fille nommée Vannozza, douée comme lui d'une intelligence pratique, d'un caractère de feu, d'une âme énergique. Cette passion était réciproque. Elle porta de nombreux fruits; mais, soit fsiusse honte, soit ambitieuse prévoyance, Roderic Borgia ne voulut jamais

régulariser cette liaison de jeunesse ; il s'efforça, au contraire, par les plus minutieuses précautions, de lui conserver un caractère clandestin. Roderic Rorgia en était là^ quand Texaltation de son oncle martemel au pontificat sous le nom de Galixte III, lui ouvrit une carrière à laquelle il ne songeait pas.

L'Espagne, qui entrait déjà dans des voies régulières^ sous le règne de Ferdinand et d'Isabelle, commençait à ne plus guère offirir de ces occasions qui élevaient promptement un homme obscur. L'Italie, au contraire, avec ses nombreux États, ses révolutionsincessantes, présentait toujoursdeceshasards. On y avait vu un laboureur devenir duc de Milan ; plus tard encore un gardeur de pourceaux y devint pape. Roderic partit pour Rome, et envoya sa famille à Venise. Quel serait maintenant l'instrument de sa fortune? la barrette de cardinal, ou Tépée de condottiere? Roderic eût penché pour le dernier parti. Le pape Galixte III termina ses hésitations en mettant la prêtrise pour condition à ses laveurs. Roderic lutta quelque temps. L'ambition l'emporta. En peu de temps il fut fsdt prêtre, évêque, cardinal, vice^hancelier ; et, devenu l'un des plus importants personnages de la cour pontificale, il acquit bientôt, grâce aux qualités de son esprit, aux exigences et aux profits de son nouvel état, une grande réputation de sainteté dans sa vie privée, un certain renom dans les affaires diplomatiques et une fortune plus grande que tout le reste.

Après avoir su se maintenir en faveur sous quatre pontificats, Roderic, à la mort d'Innocent VIII, se

ALEXANDBE VI BORGIA. 297

tronva en passe de devenir pape. C'était au mois de juillet 1492; le conclave était assemblé et le peuple dans une attente anxieuse. On avait le sentiment de la situation, qui était très-critique à la mort de Laurent le Magnifique. L'élection qu'on allait faire pouvait avoir une grande influence sur les destinées de l'Italie. Plusieurs candidats semblaient se partager les voix du sacré collège : c'étaient les cardinaux Ascagne Sforza, fils du condottiere François Sforza, Julien de la Rovère, neveu de Sixte IV, et François Cybo, fils d'Innocent VIII. Mais, d'une part, on ne voulait ni trop élever les Sforza en élisant le frère de Ludovic le More, ni trop donner de gages aux Français en élisant Cybo, qui était Génois. De l'autre, on craignait de mécontenter la république de Florence en élevant au pontificat un la Rovère, le neveu remuant de ce Sixte IV qui avait fait courir les plus grands dangers à la famille des Médicis et même à la tranquillité de l'Italie. Roderic, neveu de Calixte III, qui avait autrefois menacé Ferdinand de Naples, avait aussi contre lui les Aragonais; mais c'était peut-être un inconvénient moindre que ceux présentés par les autres candidats. Ce qui fit pencher la balance en sa faveur, c'est qu'il était le plus riche des cardinaux ; c'était de tradition alors que le nouveau pape laissât toutes ses dignités, ses bénéfices, archevêchés, abbayes, ses palais mêmes, et jusqu'à sa vaisselle d'or et d'argent, à ceux qui l'avaient élu. Roderic Borgia, vice-chancelier de F Église, comblé de faveurs sous quatre papes, pouvait assurer à la fois son élection

et la fortune des cardinaux. S'il y eut simonie, elle était passée déjà en habitude. L'ambitieuse impatience de Roderic y mit moins de façon ; il se transporta dans la cellule d'Âscagne Sforza, pour lui promettre la vice-chancellerie, et dans celle de plusieurs autres hésitants pour leur assurer ses palais, ses abbayes , ses revenus , ses dignités et de l'argent. Ascagne Sforza se décida pour lui et Roderic fut élu : « Nous espérons, dît-il, en se retournant vers les cardinaux, que Dieu nous accordera son secours, malgré notre indignité, pour confesser sa foi et porter dignement le fardeau des clefs qu'il a autrefois confiées à Pierre. Pour vous, mes frères, nous ne doutons pas que vous n'accordiez au chef de l'Église cette sainte soumission que le troupeau du Christ, par l'ordre de celui-ci, a vouée au prince des apôtres. » Puis, en faisant jeter vivement au peuple par la fenêtre les bulletins du vote, il prit le nom, un peu fastueux, qu'il a rendu depuis si célèbre, d'Alexandre VI.

Alexandre VI goûta avec confiance les fêtes et les inscriptions un peu glorieuses avec lesquelles le peuple romain salua son exaltation : « Rome fut grande sous César, » disait en vers latins l'une des légendes inscrites sur les arcs-de-triomphe , « elle sera trèsgrande sous Alexandre. Celui-là était un homme, celui-ci est un Dieu. Ille vir^ iste Deus. » Cela ne convenait peut-être pas très-bien au successeur de saint Pierre; mais le souverain, dans ce temps de réminiscences classiques, en accepta l'honunage. Il y avait bien quelque ombre à ce tableau. Plusieurs

cardinaux, et des plus considérés, Julien de la Royëre, François Gybo, Jean de Médids et un Go* lonna, s'^fliirent aussitôt Télectioxi faite, suivant le conseil de l'un d'eux, qui, se penchant aux oreilles des autres, leur dit : h Nous voilà tombés dans la gueule d'un loup qui nous dévorera à coup sûr, si nous ne nous mettons en sûreté. » Mais c'étaient les seuls cardinaux qui eussent fait résolument opposition au nouveau pape. Dans les luttes du condave, comme dans le jeu des partis en Italie, Texil volon^ taire ou forcé était souvent la conséquence de la défaite. Les autres cardinaux entrèrent avec joie en possession de ce que leur laissait l' exaltation d' Alexandre VI, la plus lucrative qui se fût faite encore.

Alexandre VI, comme presque tous les souverains, commença bien. En plein condave, il engagea éloquemment les cardinaux à s'efforcer de ne point encourir les reproches qu'on croyait pouvoir leur adresser. Il promit de punir sévèrement la simonie et les scandales, s'ils se glissaient jusqu'au sein du conseil de la chrétienté. Un de ses fils se hâta de venir de Pise, où il étudiait, rendre hommage à Sa Sainteté. « Ne vous figurez point, lui dit le pape, que j'aurai plus soin de ma famille qui est mortelle que de l'Église qui est immortelle. » Il punit par qudques exécutions promptes les désordres et les assassinats multipliés, selon Thabitude, dans la ville, pendant la vacance du Saint*Siége ; il créa quatre juges extraordinaires , ou syndics, consacra lui-même le mardi de chaque semaine à écouter les plaignants, et rendit ainsi un peu de sécurité aux Romains.

La conduite même qu'il tint d* abord dans le gouvernement des affaires du Saint*Siége et de l'Italie n'était pas indigne d'estime : quand il s'aperçut que deux de ses voisins, le roi de Naples et Pierre de Médicis, voulaient se servir de ses barons , surtout des Orsîni, pour lui mettre les menottes, il jura qu'il n'épargnerait rien pour soutenir la dignité et les intérêts de l'Église de Rome. C'est la raison qui le fit pencher d'abord tout à fait du côté de Ludovic le More, dont le frère, le caïdinal Ascanio, avait d'ailleurs contribué à son élévation. Il devint l'âme d'une première ligue du Saint-Siège, de Ludovic et de Venise contre Pierre de Médicis et Ferdinand. Cette politique n'était pas mauvaise. Lorsqu'il vit Ludovic commencer à nouer ses intrigues en France, il l'adjura de prendre en pitié l'Italie sa mère et sa nourrice; il fit lui-même le serment « de l'aimer plus que son pays natal, de la défendre au prix de son sang, o) et le supplia d'en faire autant, pour qu'on ne pût pas dire de leur patrie ce que Jérémie disait dans ses lamentations de Jérusalem : « Gomment l'Italie pleine de peuples est-elle assise solitaire? La maîtresse des nations est dévenue comme veuve. La reine des provinces en est maintenant la servante. Elle est assujettie au tribut. »

Mais Alexandre VI fit bientôt l'expérience qu'il ne pouvait compter que sur lui-même. Il presse ses alliés de lui fournir du secours contre les Orsini, surtout contre le cardinal Julien de la Rovëre qui, d'Ostie, complote de l'enlever dans Rome. Il veut commencer la guerre. Ses amis, avec une prudente

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réserve, refusent d'aller aussi loin. Le voilà donc, lui Espagnol, comme un étranger en Italie. Il ne peut compter sur personne. Ses sujets sont rebelles, ses amis sont douteux, ses ennemis puissants ; et cependant il faut qu'il conserve son. État, puisque la papauté est devenue une puissance politique, séculière. C'est son désir et son devoir. Ici s'impose à lui la nécessité qui avait apparu déjà à ses prédécesseurs, l'emploi des moyens temporels et humains. Il y avait déjà plus d'un siècle qu'un partisan du pouvoir temporel au concile de Baie avait soutenu qu'il n'était pas mauvais qu'un pape eût des neveux pour soutenir et défendre l'Église. Depuis,* la doctrine avait fait bien des progrès. Fallait-il donc que le pape comptât toujours sur le douteux et fragile appui d'alliés égoïstes? Alexandre VI n'a-t-il pas une famille, des enfants, des fils, une fille dont l'activité, les alliances, lui seront d!un meilleur secours et plus sûr ? En les associant à sa fortune, ne ferait-il pas la sienne et celle de l'Église? Neveu et créature du pape Calixte III, Alexandre , par ses antécédents, ses -charges de famille, par les circonstances, était disposé à satisfaire son ambition, son avarice et son cœur en faisant du népotisme l'instrument de la politique pontificale.

Or Vannozza, arrivée de Venise à Rome, où d'abord elle demeura inconnue sous le pontificat d'Innocent VIII, offrait dans ses enfants une riche matière à la faveur et aux desseins du pontife. L'alné de ses fils, François, « grand parmi les bons et bon parmi les grands,» ainsi qu'on disait, avait été créé

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duc de Gandie par le roi d'Espagne ; il fut honoré du gonfanon de l'Église, c'est-^à-dire du commandement de la garde pontificale. Le pape pouvsût-il être défendu par quelqu'un qui lui tînt de plus près? On pouvait dire que lesecond fils de Vaunozza, César, était méchant parmi les grands et grand parmi les méchants ; il paraissait avoir hérité de toute l'ambition^ de toute l'habileté de son père, avec encore plus d'énergie et moins de scrupule. En sa qualité de puiné^ il n'avait de ressource que dans l'état ecclésiastique, quoiqu'il y eût peu de goût et d'aptitude. Le pape, malgré les paroles des premiers jours de son pontificat, le fit évêque et cardinal de Valence. Le chef de l'Église ne pouvait refuser un de ses enfants à son service; en le créant évêque de Valence, il faisait acte de bon souvenir envers sa ville natale. La seule fille qu'eût Vannozza, la belle et lettrée Lu* crezia, avait été mariée à un simple gentilhomme espagnol. C'était maintenant une mésalliance; le mariage fut annulé, l'Espagnol reçut 3,000 ducats, et Lucrezia passa au seigneur de Pesaro, un feudataire du Saint-Siège, de la famille de Sforza, qui pouvait être utile.

Restait à Alexandre VI un troisième fils du nom de Goffredo. Borgia regrettait d'avoir été obligé tout d'abord de rompre avec les Aragonais de Naples, ce royaume étant, pour les alliances, les dignités, bénéfices, revenus, une inépuisable mine. Ce Goffredo permit de renouer avec le royaume de Napies. Le pape demanda pour lui une fille du feu roi Ferdinand. Alphonse II, menacé par les desseins de

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Ludovic, accorda à Alexandre VI la belle Saozia pour son fils^ et de plus une charge à la cour de Naples pour le duc de Gandie et des bénéfices pour César. Dans sa satisfaction, Alexandre YI se jeta tout entier de ce côté. Il s écria qu'il sacrifierait a au besoin sa vie et l'État pour la défense du roi de Naples ; » et il prépara à sa bru une réception digne d'elle. C'est à cette occasion qu'il fit montre de toute sa famille ; le premier de tous les papes, il la présenta comme sienfae et la fit accepter. Les plus beaux cavaliers et les plus belles dames de Rome lui firent cortège avec les cardinaux. Au Vatican, où demeura désormais la famille pontificale, les deux princesses, Sanzia et Lucrezia, s'assirent sur des sièges réservés, aux deux côtés du Saint-Père, non sans quelque scandale pour ceux qui ne prenaient pas encore leur parti de la transformation de la grande pontificature chrétienne en une souveraineté toute séculière.

On sait comment l'orage de l'expédition française menaça tout à coup la fortune croissante des Borgia ainsi que le reste de l'Italie. Au fond, Alexandre VI n'aimait point les Français. Il craignait surtout qu'ils n'eussent de mauvais desseins contre lui *. Il voulait se défendre, il menaça Charles VIII d'excommunication. Cependant il était bien loin d'inspirer à ses alliés une coïifiance complète. A entendre alors les ambassadeurs vénitiens, il était toujours incertain comme un homme^ di sua natura vile et

' Dubitava che il re lo demitesse del papato. Mar. San., fol. 17.

conscius criminis $ui, toujours prêt à vous échapper. On ne pouvait compter sur lui per la varia natura sua. Il fallait toujours user de ruse ou de corruption, atU dolo aut comiptione^ pour le garder. Les Vénitiens, il est vrai, qu'il avait abandonnés, étaient payés pour en mal parler. Mais ce qui est plus grave, un ambassadeur florentin l'accuse alors de trahir à Charles VIII l'alliance intime de Médicis avec Alphonse de Naples. Certaines hésitations, des paroles exagéi*ées en tous sens justifiaient ces défiances. Quand 'Alexandre VI donna l'investiture du royaume de Naples à Alphonse II, ce fut sans préjudice des autres droits. Il tarda à se déclarer ouvertement pour lui, sous prétexte d'obtenir le serment d'obédience du nouveau roi de France^ Charles VIII. Il menaça plusieurs fois ses alliés de retourner à Ludovic le More, par l'intermédiaire du cardinal Ascanio, qui était toujours un peu de ses amis. Louis de La Trémouille dit-il vrai en écrivant, d'après un ambassadeur, que « ce pontife, fort éloigné des évangéliques éruditions et adhérant aux prédictions des astronomes et devinateurs, avait dans l'esprit que ledit roi Charles devait être monarque de l'Europe, et disait en avoir les prophéties et pronostics? »

Le compte rendu d'une audience d'un ambassadeur florentin auprès du pape dépeint bien, à cette époque, en même temps que l'intelligence politique et le caractère égoïste de Borgia, toutes les préoccupations dont il était assiégé ^ Florence voulait le

* Nég, de la Toscane avec la France, 14 juin 1494. ;

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décider à faire une promotion de cardinaux favorables à la cause aragonaise. C'était lui faire prendre , un parti décisif contre la France. Médicis demandait un chapeau pour un membre de sa famille ; le roi ds Naples en désirait un autre pour un Bentivoglio, afm de gagner l'État de Bologne.

Le pape entraîne l'ambassadeur, Puccio Pucci, dans l'embrasure d'une fenêtre qui donnait sur la place Saint-Pierre, derrière une. jalousie d'où ils pouvaient voir sans être vus. 11 écoute l'ambassadeur, lui donne de bonnes paroles ; puis il demande des nouvelles de la santé de Pierre de Médicis, et surtout cherche à connaître ses chances de solidité à Florence. Il veut savoir aussi dans quels termes précis Médicis et la République sont avec la France. Sur la promotion des cardinaux , il ne s'explique point. Il est décidé à en faire une ; il fera sa part à Pierre de Médicis, celui-ci n'en saurait douter. Mais le moment n'est pas opportun. Le ministre de Charles VIII, Briçonnet (alors un ennemi), est aussi très-pressant. Que faire? Pourquoi chercher à gagner ce 3entivoglio 7 II appartient déjà à l'ennemi. Le pape, enfin, se plaint de ses alliés, de Naples et de Florence, dont le dévouement à sa personne ne lui paraît pas sûr. Il songe surtout, on le voit, à luimême. Ce qui le retient dans le parti d'Alphonse, c'est la crainte que lui inspirent Julien de la Rovère et les bruits de concile, de déposition. Aussi, dans le plan de défense commune contre l'invasion française qui s'avance, de quoi se préoccupe-t-il surtout? de sa sûreté personnelle. Au lieu de laisser marcher aux

Alpes rarmée du roi Alphonse, il la retient sous sa main, dans les États de l'Église. Il voudrait profiter de sa présence pour dompter, dépouiller lesGolonna, et s'emparer de la ville d'Ostie, possession de la Rovère, Il s'y entête; et cependfi^nt il lésine sur l'argent et les vivres à fournir, pour sa part, dans les dépenses communes. Sur le faux bruit que la Révère a débarqué à Ostie, il demande un jour trois escadrons et deux bataillons pour se mettre en sûreté. « On peine, dit l'ambassadeur, à voir ainsi le pape s'avilir (invilirsi). » Il semble qu'il soit toujours eonscius criminis sui.

Charles VIII était déjà à Florence ; le danger s'approchait. On parlait encore de déposer l'intrus, le simoniaque. La voix de Savonarole réveillait alors les idées de réforme de l'Église, dans son chef et dans ses membres. Le roi de Naples, décontenancé par la marche rapide de l'armée française, songeait à son royaume. Les Golonna, débarrassés de toute crainte, sortaient de leurs châteaux, allaient au-devant des Français; des Orsini se mêlaient même déjà parmi les transfuges pour fournir des vivres aux Français. Le pape retombe dans ses tergiversations quand il faut se décider prompte ment. Tantôt il envoie des ambassadeurs à Charles VIII > ofTrant de traiter pour lui et le royaume de Naples ; tantôt il fait emprisonner les cardinaux que Charles VIII lui envoie, entre autres Ascanio Sforza. a Le pape croit-il donc, » s'écria Ludovic le More à ce coup, « que je sois comme lui sans foi et sans cœur? Je le ferai repentir de cette injure. » Un

jour il descend dans la rue, donne des armes et de l'argent au peuple, harangue quelques mercenaires allemands et, fait réparer une brèche des murs de Rome. Un autre jour il est prêt à fuir et fait signer à tous les. cardinaux, qui traitaient déjà sousmain avec Charles VIII, la promesse de le suivre. Il implore les ambassadeurs de la Chrétienté et il apprête les foudres de l'Église. Enfin, après avoir dit qu'il aimerait mieux perdre la tiare, le pouvoir et la vie que d'abandonner la justice et la défense du roi Alphonse, après avoir renouvelé avec lui (10 déc.) un traité de défense mutuelle, il se résigne à ouvrir les portes de Rome, le 30, et envoie son maître des cérémonies auprès de Charles VIII prendre des mesures pour son entrée. Un pan des murailles de Rome était tombé , sinistre présage ! Mais, dans cet abandon de lui-même, il déploie cet art de persuader, cette adresse suprême dans les difficultés, dont parle Guicciardini.

« Jamais homme, dit aussi Machiavel, n'assurait une chose avec plus de force, avec de plus grands serments, et ne les tenait moins qu'Alexandre VI. » Le pape congédia les Aragonais ses alliés» pleiu'aen faisant ses adieux au jeune fils d'Alphonse, et envoya complimenter Charles VIII, quand celuici, flanqué de deux cardinaux ses partisans, montés sur leurs mules, fit son entrée dans Rome. Mais il se tint prudemment enfermé dans le château Saint- Ange. Les cardinaux qui accompagnaient Charles VIII croyaient le moment venu d'informer conti-e Borgia, « ce scélérat qui souillait le siège apostoli-*

que )> . a Le pape, disaient-ils, avait écrit au sultan Bajazet pour le mettre en garde contre les projets de Charles VIII, et il recevait de lui de l'argent pour tenir son frère Djemm en captivité, peut-rêtre même pour Ten délivrer. » Cette correspondance, ils rassuraient, était tombée entre leurs mains. On en produisit une lettre, peut-être fabriquée, où le sultan promettait de l'argent à Alexandre pour qu'il aidât son frère à sortir des misères de cette vie. Le pape envoya César et plusieurs de ses cardinaux au conquérant, pour traiter. Mais Charles VIII tenait à mettre d'abord garnison dans le château Saint-Ange. C'était la clef de Rome. Alexandre VI refusa. On crut un instant qu'on allait en venir aux extrémités. La maison de Vannozza fut attaquée, pillée par quelques Français. Vannozza en fit honte à César, qui jura de la venger. Les Français braquèrent les canons sur le château Saint-Ange. Mais des juifs espagnols que Borgia avait recueillis à Rome commencèrent à attaquer les Français. On fut obligé d'en pendre un assez grand nombre pour servir d'exemple et montrer que le roi avait droit de justice haute et basse. Enfin Charles VIII se radoucit. La réforme de l'Église, la déposition d'un pape, n'entraient pas dans le rôle d'un paladin de la Renaissance. Le cardinal de Valence promit un chapeau de* cardinal à Tévêque français Briçonnet, qui lui avait rendu sa visite au château Saint-Ange, et répandit l'argent parmi les conseillers du roi. De part et' d'autre les diplomates intervinrent. On dressa, le iS janvier 1495. les bases d'un traité qui

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fut sigué pai* le roi et le pape, et on convint d*une entrevue entre eux.

Elle eut lieu dans le jardin du Vatican. Le cérémonial était fixé à l'avance. Quand le pape sortit du passage de la forteresse, le roi s'avança vers lui, et mit un genou à terre. Alexandre VI fit semblant d'abord de ne le pas voir, le laissa là quelque temps, puis courut à lui, le relera, le baisa à la bouche et Tentraina rapidement au palais du Vatican, dans la cfaambre dite de Papagallo. On y devait donner à Briçonnet le chapeau de cardinal et rédiger le traité. Mais là, soit émotion, soit désir de couper court, le pape se jeta dans un fauteuil et s'évanouit, quoique son cher fils César le soutînt. Il espérait lasser Charles VIII par les diflicultés ordinaires de l'étiquette et les lenteurs calculées de la diplomatie pontificale. Ces petites barrières n'arrêtèrent pas Charles VIII. Il logeait au Vatican , « un très-beau logis, écrit-il, et aussi bien accoutré de toutes choses que palais ni château que je vis jamais » ; son appartement n'était séparé de ceux du pape que par une petite galerie. Avec la légèreté d'un enfant plus qu'avec V insolence d'un vainqueur, un jour, il pénétra avec le président du parlement de Paris en plein conclave, et là, fit renouveler à haute voix ses demandes par son chancelier : investiture, du royaume de Naples; remise de Djemm comme otage, de César Borgia, comme gage; puis des villes de sûreté, deux chapeaux de cardinaux et de l'argent. Le pape fut obligé de promettre, mais à la condition que le roi le reconnût solennellement comme le

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vicaire de Jésus-Christ. Il voulait cette garantie.

La cérémonie d'obédience eut lieu le 19 janvier ; le roi, dans la salle du consistoire, s'inclina trois fois devant le pape, baisa son pied, sa main, puis s'assit dans un fauteuil à la gauche d'Alexandre, tandis que le président de Paris déclara qu'il était bien pape, le vrai et digne successeur des apôtres. Le lendemain on fit des fêtes. Alexandre VI célébra lui-même la messe dans la basilique de Saint-Pierre. Il aurait voulu remplacer l'office du jour, celui de Saint- Sébastien, qu'il ne connaissait pas bien, par celui du Saint-Esprit. Le maître des cérémonies s'y opposa. Le pape se trompa plusieurs fois, ce qui lui arrivait d'ailleurs pour d'autres offices, mais n'empêcha pas le jeune roi de vouloir, par humilité chrétienne, lui verser de l'eau sur les doigts. Dans l'après-midi il y eut publication d'indulgences, et, le soir, illuminations et feu de joie ^ Mais, au milieu des plaisirs, le pape, remettant l'investiture du royaume de Naples à un autre temps, fit en compensation au roi le don symbolique d'une rose d'or, comme témoignage de faveur spéciale. Géiait après tout peut-être le signe d'une honorable fidélité aux Aragonais. Quant à César et à Djemm, livrés, ils ne restèrent pas longtemps entre les mains de Charles VIII.

César Borgia suivit Charles VIII avec douze lourds fourgons qui formaient son équipage. Il en ouvrit un qui était tout rempli de vaisselle d'or et d'argent; mais, un matin, il disparut. On courut aux

* Mar. San., fol. 65; DUir. Burch., p. 18, 27, 58.

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fourgons , on les trouva chargés de pierres ; celui que Borgia avait ouvert suiviût à grande vitesse son maître sur la route de Rome. On accusa également le pape de la mort de Djemm arrivée à Naples trois mois après. Rien ne prouve ni qu'Alexandre ait pu faire empoisonner Djemm, qui était entre les mains de Charles VIII ^ ni qu'il lui ait fait administrer à l'avance 9 à Rome, un poison lent qui aurait agi à Naples seulement. Les Français l'ont cru. Tous les historiens du temps l'ont dit Ne faut-il pas un peu se défier dé ces histoires complaisammept inventées par l'imagination italienne et facilement accueillies par la crédulité des ultramontains ? Le médecin de Djemm, mis auprès de lui il est vrai par le pape, affirma qu!i| était mort d'un catarrhe retombé sur la poitrine. Le gouvernement de Venise, en informant du fait le sultan Bajazet, lui assura comme très -certain [certissimo) qu'il était mort de mort naturelle , di morte naturale * .

Alexandre VI n'avait plié que pour se relever. Pendant tout le séjour des Français 11 avait rongé son frein. Que d'avanies n'avait-il pas avalées ! Un jour, un cardinal du parti français, de Gurck, lui avait, chez lui^ jeté au visage toutes les accusations : simonie, luxure, trahison, et l'avait traité du « plus grand des fourbes et des hypocrites ». Le pape n'avait rien dit. Les Français partis, il fut le premier à pousser Venise et Ludovic le More, l'Empereur et le roi d'Espagne contre les Français, pour la restau-

' Arch. du con.t. des Dlr, rr'a. ms., note 2C, folio i46, U".

ration de la dynastie aragonaise. Il avait le ccem* altéré de vengeance; mais il didsimula d'abord. Quand on lui reprocha la fuite de César^ il jura qu'il en était innocent et qu'il ne savait où il était. Charles VIII lui réclama l'investiture de Naples ; il répondit qu'il la donnerait s*il n'était empêché par de puissants potentats qui voulaient l'entraîner dans une ligue contre le roi. Enfin, quand tout fut prêt, il embrassa publiquement son fils caché d'abord dans Rome, mit son nom à la tête de la ligue formée contre la France et illumina la capitale de la chrétienté. Il aurait voulu avoir l'honneur d'arrêté!' dans ses États l'armée française au retour. On lui refusa des troupes. Il fut obligé de se retirer d'abord à Viterbe, puis à Orvieto dans les Apennins, pendant que l'armée française traversa l'Italie pour trouver l'armée de la ligue à Fornovo. De retour à Rome, il poursuivit Chaires VIII de ses foudres vengeresses, s'opposa tant qu'il put à la paix que Ludovic le More fit le premier avec lui, et se tint ferme avec Venise qui voulait conserver, contre le retour de l'envahisseur, la coalition qui l'avait arraché de l'Italie. Ce qui avait pénétré le plus profondément au cœur d'Alexandre VI, c'était l'abandon où il s'était trouvé dans ses États, les craintes qu'il avait pu concevoir pour sa personne. Les cardinaux , il en avait vu plusieurs contre lui, et les autres avaient montré une tiédeur qui n'était pas éloignée de la trahison. Le peuple de Rome n'avait eu souci que de ses maisons, non de l'Église. Sans parler des feudataires éloignés du pape, des vicaires de l'Église,

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à Bologne, à Pérouse, à Urbin, seigneurs presque indépendants, les barons de Rome, uialtreg des châteaux voisins, les Golonna^ les Orsini, les Vitelli» tous ces condottieri ayant des frères cardinaux au consistoire, et par là même plus dangereux, habitués à servir d'instruments d'opposition et de trouble aux ennemis des papes, s'étaient accordés cette fois pour trahir Borgia. C'était leur défection qui avait mis Rome et le pape complètement à découvert. Mais, comment dompter ces éternels rebelles qui avaient entre leurs mains presque tous les mercenaires de l'Italie? Les détruire les uns par les autres, aucun pape n'y avait encore réudsi. C'est ce qu'Alexandre VI essaya d'abord pour se mettre désormais en sûreté et reprendre l'œuvre de la fortune de sa famille, un instant interrompue.

Prosper Colonna, cardinal, et Fabrice Colonna, condottiere,, s'étaient fait pardonner leur trahison en abandonnant les premiers Charles VIII. Les Orsini, au contraire, un Virginio, un Paolo, un Carlo, passés les derniers aux Français , restaient leurs derniers défenseurs. Le pape résolut de profiter contre ceux-ci de la haine que les Italiens portaient aux amis des Français. Quand Ferdinand fut restauré dans son royaume, il obtint de lui qu'il gardât prisonniers deux Orsini, Virginio et Paolo, malgré une capitulation, et saisit cette occasion pour les détruire tous. Dans un consistoire, il les déclara coupables de lèse-majesté et déchus de leurs dignités, biens et territoires, comme fauteui*s des ennemis. Il prit à sa solde le duc d'Urbin, un Co-

lonna, mit leurs mercenaires sous le commandement de son fils, François Borgia, le fit général de l'Église et le lança avec eux contrôles châteaux des Orsini.

Le duc de Gandie, prince aimable et dissipé, n'é^t point un homme de guerre. Avec sa petite armée il s'empara sûsément des châteaux orsiniens qui étaient sans défeqse, mais il fut arrêté par le fort de Bracciano qui était défendu par un jeune homme du nom de Barthélémy d'Âlviano, bientôt plus célèbre, n l'assiégea. Mais un Yitellozzo Vitelli et Garlo Orsino, deux gens de guerre qui se trouvaient là avec quelques troupes de France, vinrent pour le délivrer. Le duc de Gandie marcha au-devant d'eux, les attaqua près de Soriano. Mais Yitellozzo, qui avait armé les soldats de longues lances, Garlo Orsini, qui avait monté des canons sur des affûts, l'emportèrent. Ils firent prisonnier le duc d'Urbin, blessèrent le duc de Gandie, et faillirent enlever le cardinal de Valence, César, qui rôdait de ce côté. Ce début pontifical n'était pas brillant. Mais la for* tune de Borgia était poi*tée par la réaction italienne contre la France. Venise, le roi de Naples restauré, intervinrent et lui prêtèrent des troupes. Un Espagnol, sei-viteur de Ferdinand le Catholique à Naples, le célèbre Gonzalve de Cordoue, arriva. Les Orsini et les Vitelli, leurs adhérents, demandèrent à traiter. Pendant qu'on négociait, Alexandre VI envoya Gonzalve contre la ville d'Ostie qui était toujours au cardinal de la Rovère. Le gouverneur, que celui-ci y avait mis, la rendit. On fit la paix ; les châteaux de Virginio Orsini , qui était mort, furent rendus au pape.

ALEXANDRE VI BORGIÂ. 3iS

Les autres Orsini gardèrent Ieui*s châteaux , mais en prêtant serment de fidélité et en mettant leurs soldats à la disposition du Saint-Siège.