CÉSAR, DUC DE ROMAGNË

Perte du Milanais.

Le pape se retrouvait dans une position meilleure qu'avant l'expédition de Charles YIIL II avait Ostie; lesGoloDna lui étaient dévoués, les Orsini soumis, et leurs hommes à son service ; il était presque maître dans les environs de Rome. On célébra dans la ville un vrai triomphe où figurèrent le général espagnol et le duc de Gandie. Le vainqueur espagnol était en assez modeste équipage ; mais le duc de Gandie, avec un vêtement de velours chamairé d'or et de diamants, monté sur un palefroi couvert d'un caparaçon relevé de petites cloches d'argent, entra au palais pontifical, baisa le pied et la main de son père, reçut de lui en signe de remerclment un beau rameau d'or,«t alla s'asseoir au milieu des cardinaux, tandis que Lucrezia et Sancia prirent place sur deux coussins aux pieds du pontife. Ce consistoire, malgré les lois de l'Église, érigea en duché pour le fils du pape les villes de Bénévent, Ponte- Corvo et Terracine.

Alexandre VI était justement récompensé d'avoir tenu pour le parti national. Auprès de lui, cependant, un homme n'était point satisfait : c'était César Borgia, l'âme la moins ecclésiastique de la cour pontificale qui ne l'était guère, le préféré d'ailleurs de

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Vannozza. L'incapacité de son frère, le ducde Gaiidie, et les honneurs laïques qu'on lui rendait lui étaient doublement à charge. Il trouvait qu'on le récompensait beaucoup pour le peu qu'il faisait. L'épée, il l'eût bien mieux maniée, lui, pensait-il, dans l'intérêt de la fortuné des Borgia ; lés honneurs, il les eût mieux mérités. Son naturel s'échappait malgré lui. Il vivait entouré de bravi et de brigands^ espagnols surtout, gensàtout faire et bons pour toutes besognes. •Avec eux, il avait, dans la fuite des Français, f^it quelques bons coups sur les grandes routes. Une fois, on l'avait vu attaquer et massacrer soixante Suisses restés à Rome, pour les punir d'avoir suivi les Français. César brûlait de s'exercer sur un plus grand théâtre ; mais sa naissance l'avait condamné à l'inaction d'un prêtre, à la prière. « Que ne suis-je né le premier ! » dit-il une fois, le cœur ulcéré, à l'un de ses familiers espagnols, Michelotto ; m je me serais déjà fait de mon épée une principauté en Italie et j'aurais fait la fortune de mes amis ; » et, comme il était lettré, il rappela Romulus fondateur de la grandeur de Rome et meurtrier de son frère Rémus. A quelque temps de là, le cardinal de Valence devait partir pour Naples en qualité de légat, afin d'assurer aux Borgia un nouvel accroissement d'influence et de fortune. Le roi récemment restauré venait de mourir et faisait place à son successeur Frédéric. Ce prince, d'ailleurs très-aimé des Napolitains, avait besoin de l'investiture du pape. C'était Toccasion de la faire payer. Alexandre VI trouvait alors que le second mariage qu'il avait fait faire à sa

filic ifétait plus en rapport avec leur fortuue. Une alliance de plus avec les Aragonais cimenterait encore l'union des États du Sud, qui éprouvaient le besoin de se serrer Tun contre l'autre. Le cardinal César Borgia était chargé de porter Tinvestiture, et de demander pour Lucrezia Alphonse, frère de Frédéric. La veille du âépart de César, Vannozza réunit dans une de ses maisons de campagne toute la famille pour un souper d'adieux. La nuit venue, les deux frères s'en revinrent à Rome en causant gaiement. Arrivé près de la place Guidea, le duc de Candie quitta son frère pour faire une visite. Le cardinal de Valence rentra au Vatican, prit les derniers ordres de son père, se retira dans ses appartelùents, et partît pour Naples. Le lendemain, le surlendemain,*^ on attendit vainement au Vatican le duc de Candie. On s'inquiéta; enfin on fit des recherches. Un batelier raconta que, dans la nuit du 14 au 15 juin, veille du départ de César pour Naples, comme il était occupé à amarrer sous un pont son bateau chargé de bois , il avait vu deux hommes approcher avec précaution des bords du Tibre. Ils conduisaient une mule sur le dos de laquelle était couché en travers un cadavre, .les bras de ci, les jambes de là. Arrivés tout près de l'eau, ces deux hommes regardèrent avec inquiétude à droite et à gauche, puis saisirent le mort par les extrémités, le balancèrent, et le jetèrent dans le courant. Un troisième, qui survint, regarda avec eux au fil de Teau, aperçut un manteau qui flottait, fit lancer des pierres dessus, et, quand le cadavre eut été entraîné

341 fond, tous dispai-urent. Interrogé pouiquoi il n'avait point parlé, le batelier répondit qu'ayant vu se renouveler cent fois les mêmes faits, il n'avait pas cru qu'on dût s'inquiéter plus de celui-ci qu'on n'avait fait des autres. On retrouva le cadavre du duc de Gandie, percé de neuf coups de poignard.

Atterré de cette mort tragique, le pape s'enferma pendant quelques jours dans ses appartements, sans prendre de nourriture, sans voir personne. On l'entendsut sangloter à grand bruit. U eut un instant l'idée de changer de vie. Mais un cardinal espagnol, puis Vannozza, parvinrent à le tirer de cette torpeur; et, trois mois après, quand le cardinal de Valence revint de sa légation à Naples, les cardinaux allèrent au-devant de lui pour lui faire honneur. Le cardinal César, dans ses habits de pourpre, traversa la ville remplie de foule, la tête haute^ au milieu d'une belle cavalcade, comme s'il triomphait de son frère. Il reprit sa place au consistoire pour rendre compte de sa mission , se rendit de là dans les appartements du pape, et, le soir, alla célébrer son retour avec ses amis chez sa mère Vannozza. En lisant cette histoire, on songe involontairement à Néron, revenant de Gaëte après avoir fait tuer sa mère, et rentrant triomphant dans la même Rome, quinze siècles auparavant.

César avût débuté dans la politique, telle qu'on la pratiquait alors, par un coup de maître. Il était maintenant l'appui, l'espoir des Borgia. D'une beauté plus exubérante que celle du duc de Gandie^ et d'une force h^rculéennOi puisqu'il abattait d'un

ALEXANDRE VI BOlUilA. ){Jf>

coup d'épée la tête d'un taui*eau, il était capable de tout persuader par les enchantements de sa parole ; mais il avait encore plus de perfidie que de beauté, plus de résolution que de force, et plus de perversité que de faconde. C'était l'homme des desseins qu'Alexandre VI méditait. Il ne fallait que le dépouiller de la pourpre de cardinal et en fake un homme d'épée. Mais avec lui une nouvelle politique comm^ça au Vatican. Alexandre VI, fidèle à ses premiers errements, comptait toujours sur la réaction italienne, nationale, sur les Aragonais rétablis à Naples, et sur le nouveau roi Frédéric, pour faire ses affaires. On avait prononcé le divorce de Lucrezia, du consentement du mari mécontent de sa femme, belle, lettrée et bonne, mais entièrement dociles aux volontés paternelles; on avait déclaré le seigneur de Pesaro incapable et froid de nature. Le mariage d'Alphonse et de Lucrezia s'accomplit. Mais Alexandre VI, décidé à faire de César un prince laïque, demanda en outre pour lui à Frédéric sa fille elle-même, la princesse Charlotte, avec la principauté deTarente en dot. C'était aller un peu vite. Le roi Frédéric ne se croyait pas encore condamné à de pai*eilles mésaDiances; il sentait que donner Tarente à un Borgia après Bénévent, c'était lui donner le royaume. Il fit des difficultés. La princesse répondit : a Un prêtre fils de prêtre pour époux, jamais. )> II n'en fallut pas davantage à César Borgia pour lui faii-e changer toute la politique de son père.

Le roi Charles VIII, ennemi personnel du pape, venait de momir. L' avènement du duc d'Orléans,

320 LE XVI'' SÏÈCLK.

de Louis XII (li98), changeait tout à fait la face des choses. On savait que le nouveau roi avait bien plus à cœur ses prétentions, comme héritier des Visconti, sur le duché de Milan, que les droits de ses prédécesseurs sur le royaume de Naples. La république de Venise, mécontente de Ludovic, semblait favoriser ces nouvelles visées. Elle ne pouvait pardonner au duc de Milan d'avoir fait passer des secours à Florence contre Pise , après avoir tenu avec elle pour Kse contre Florence. Elle se mettait donc en frais de politesse pour le nouveau roi Louis XII, qui les lui rendait avec usure. « Tant que Venise et moi nous serons unis, disait le roi, la république n'aura rien à craindre de personne. » ^ Rien de plus menaçant pour Ludovic et pour l'Italie; car favoriser l'établissement des Français à Milan, c'était compromettre encore Naples. Le duc de Milan en fit l'observation à la cour pontificale, et la république de Florence, toute préoccupée de Pise, cherchaà détourner plutôt l'ambition et les colères du roi de France sur Venise. Mais chacun alors, comme avant l'expédition de Charles VIII, songeait à soi. Les Borgia songèrent aussi à eux. Peut-être Frédéric menacé donnerait-il enfin sa fille Charlotte, qui était en France^ à César. En tout cas, s'il refusait, on obtiendrait quelque chose de Louis XII ; et il serait toujours temps de se débarrasser des Français après s'en être servi. On savait bien comment s'y prendre. L'expédition de Charles VIII ne Tavaitelie pas sufiisammejit prouvé?

Alexandre VI envoya donc, éomme les autres États

d'Italie, des ambassadeurs en France pour complimenter le nouveau roi, et avec des propositions d'alliance formelles. Louis XII était disposé à les accepter. Il voulait alors faire annuler son mariage avec Jeanne la boiteuse» stérile et laide, pour épouser Anne de Bretagne, qui conserverait cette province à la couronne en lui donnant sa main. L'archevêque de Rouen, Georges d'Amboise, désirait en outre être cardinal. On pouvait s*entendre«

Ludovic le More a été véhémentement accusé d'avoir attiré Charles VIII contre Naples, pour se faire duc de Milan. Cette fois, il n*est que trop évident qu'Alexandre VI chercha à jeter Louis XII contre le duc de Milan, pour créer une principauté à son fils ; et sa perfidie égala celle de Ludovic 1^ More, Machiavel ne nous le laisse pas ignorer. Il lui fallait de nouveaux bouleversements en Italie pour accomplir ses desseins. « Le pape, dont le caractère perfide ne se démentait jamais, » dit l'écrivain florentin, « négociait partout pour trom]>er tout le monde. » On ne savait ce qu'il voulait. César fut son principal instrument*. Un jour, en plein consistoire, le cardinal déclara l'incompatibilité de son humeur avec l'état ecclésiastique et annonça son intention de se marier, promettant d'ailleurs d'être toujours un fils obéissant de l'Église. Le pape demanda que ses collègues voulussent bien relever César de ses vœux ; mais, le conclave refusant de prendre cette responsabilité, il assuma tout sur lui.

' Macch.; Œuvres cordjpL, fragm., année 1498.

322 LE XYf SIÈCLE.

On avait, pour le faire cardinal, établi qu'il n'était point bâtard ; pour le relever de ses vœux, on prouva qu'il l'était. Le lendemain, César endossait l'habit laïque, prenait le titre de duc de Valentinois, que lui accordsut le roi Louis XII avec la ville de Valence; enfin il laissait la pourpre pour l'épée, et préparait son départ pour la France comme ambassadeur.

Le voyage de César à la cour de Louis XII ressembla à celui d'un prince^ Des galèi*es françaises étaient venues le prendre, lui et son équipage, à Ostie. Sur tout son parcours, des rivages de la Méditerranée à Chinon, on lui rendit tous les honneurs. Le roi luimême partit de cette ville sous prétexte de chasse, pour aller à sa rencontre. On faisait alors de grands ftaîs pour l'entrée et la présentation des ambassadeurs. César, en vrai parvenu, les surpassa tous. Précédé d'une soixantaine de mules couvertes de drap rouge et jaune, portant bahuts et cofires avec ses armes, suivi d^une vingtaine de beaux chevaux revêtus de soie et d'or avec leurs brides à la genette, selon la coutume du pays, et menés par des pages vêtus de velours cramoisi, César Borgia, dans sa robe de satin rouge et or chamarrée de pierreries, dans ses bottes brodées d'or et de perles, et sous son bonnet à double rang de rubis, montait un robuste et fier palefroi richement caparaçonné. Parmi les mules de l'escorte on en remarquait deux couvertes d'or qui portaient, disait*on, la bulle de divorce pour le roi et le chapeau de cardinal pour monseigneur d'Âmboise; plusieurs avaient aux pieds des fers dVgent que le prodigue avait ordonné de mal

LEXâNDRE VI BORGIA. 323

attacher pour laisser des traces de son passage. Alexandre VI et César fondaient sur cette ambassade de grandes espérances. Le pape voulait décidément dompter ses barons rebelles dans les environs de Rome et ses vicaires ou vassaux indociles dans rOmbrie et dans la Romagne. Devenus souverdns temporels, comment les papes n'auraient-ils pas songé à dompter la féodalité chez eux, comme les grands monarques le faisaient alors en Europe ? Les seigneurs des États de l'Église, les Montefeltri à Urbin, les Vitelli à Gitta di Gastello, les Riarii à Imolaet à Forli, les Sforza à Pesaro, les Manfredi à Faenza, les Baglione à Pérouse, les Bentivogli à Bologne^ les VaiTani à Gamerino, n'avaient point, il est vrai, de grands domaines, comme les ducs de Bourgogne ou de Bretagne en France. Sur un théâtre plus étroit, ils n'en étaient cependant que plus remuants, et leur tyrannie plus capricieuse et plus terrible. Guerre de voisin à voisin, de famille à famille, révolte des seigneurs contre le pape, soulèvement des citadins ou des paysans contre le seigneur, allées et venues, à travers les gorges et les défilés des Âppennins, de bandes de soldats ou de brigands toujours prêtes à se louer au plus o&aUt ou à piller pour leur propre compte ; surprises, meurtres^ empoisonnements, assassinats, exécutions, pendaisons, dans la vie publique et dans la vie .privée, tel était le régime ordinaire de l'État de l'Église. C'était un vrai coupe-gorge que ce pays fécond en condottieri et en bravi, fertile en élévations et en chutes rapides, en aventures et en drames, et

cependant épris d'une passion précoce pour les letti-es, les arts, le luxe, et pour tous ces raffinements de la vie policée, qu'on eût trouvés à Urbin, par exemple, tout aussi bien qu'à Florence.

Voilà le repaire où Alexandre VI, habitué à l'ordre qui régnait en Espagne, voulait introduire l'autorité pontificale en se servant de son fils César. Il n'avait point de soldats pour y réussir; car « les forces de ritalie, » comme le dit Machiavel, « et spécialement celles des États pontificaux, dont il eût pu se servir, étaient entre les mains de ceux qui devaient redoutef l'accroissement de sa puissance *. » Et c'était un cercle vicieux que de les tourner toujours les unes contre les autres. Il ne pouvait compter s'appuyer non plus sur le roi de Naples ou sur le duc de Milan, que rapprochait maintenant la crainte commune du roi Louis XII, encore moins sur Venise, qui cherchait toujours à dépouiller l'État ecclésiastique et étendait déjà sa main sur Faenza et Rimini. Il savait par expérience que les souverains italiens aimaient beaucoup mieux entretenir la révolte dans les États de leurs voisins que les aider à la dompter. Si le pape voulait être puissant chez lui, comme il était arrivé souvent, il ne pouvait donc le devenir encore qu'avec l'appui de Téti'anger. Il s'agissait seulement de ne pas acheter trop cher pour la papauté et pour T Italie, s'il se pouvait, l'appui de la France et de Louis XII. C'était là que pouvait briller et que brilla l'habileté de César.

s Mach., U Prince^ ch. viii.

ALEXANDRE VI BORGTA. 32S

Muni d'une lettre où le pape le présentait d'une façon assez ambiguë comme son fils , spirituel ou temporel *, on ne savait trop,;César espérait éblouir la cour de Louis XII. Comme son père, il avait le don de la persuasion qui couvre l'art de tromper, et cette ostentation du serment qui facilite le parjure. On s'aperçut bientôt que, chez l'ambassadeur, il y avîdt plus de paroles et plus de promesses que d'effets. César voulait tenir avant de donner. Pressé un peu vivement de joindre les effets aux paroles, il jura d'abord au roi Louis XII qu'il n'avait çoint apporté la bulle de divorce. Mais le nonce , qui l'accompagnait, déclara qu'elle était entre ses mains. Déjà Louis XII s'apprêtait à rassembler des théologiens français pour juger le cas. César s'exécuta, donna la bulle, mais fit empoisonner plus tard, ditron, le nonce indiscret. Il laissa encore désirer quelque temps le chapeau de cardinal à Georges d'Amboise, mais le délivra enfin, et, somme toute, tira bien parti de la situation pour lui, sinon pour l'Italie. A défaut d'une princesse napolitaine, Louis XII lui fit épouser une demoiselle d'Albret, fille du roi de Navarre, et lui donna pour dot le collier de l'ordre de Saint-Michel avec promesse d'un État en Italie. Le mariage se fit en France, et pas au grand honneur de César, alors malencontreusement fort empêché, s'il faut en croire notre Fleurange, qui ne l'en déclare pas moins ordinairement bon compagnon et gentilhomme à la guerre.

* L'original «t à la Bibliothèque impériale, Man. T. S4êft.

326 LE XVl* SIÈCLE.

César devint alors le principal agent de la ligue bientôt conclue entre le roi de France et Venise, le 5 avril 1499, contre Ludovic le More, en vue de la conquête du Milanais. Tandis que son père, Alexandre VI, poussait l'audace * de la tromperie jusqu'à arrêter les conditions d'une ligue contre la France entre Milan, Naples, l'État de l'Église et Florence, lui, excitant sans cesse Venise et Louis XII à conclure, leva entre eux les dernières difficultés. Venise, il est vrai, avait eu la première l'idée de j' allier avec le roi de France pour la guerre du Milanais , mais elle avait hésité longtemps. César brusqua tout, et, avec une grande habileté, donna au Saint-Siège un rôle moins apparent dans cette alliance avec l'étranger. D'après les traités, qui furent séparés, Venise au prix d'une ville. Crémone, et d'un petit territoire, la Giarra d'Adda, devait joindre ses armes à celles de la France, attaquer d'un côté tandis que les Français attaqueraient de l'autre. César s'engagea à assister de sa personne à l'entreprise, en retour de la promesse d'un subside et de trois cents bonnes lances, pom* dompter sa féodalité, dès que le Milanais serait conquis.

Rien de plus facile alors que de conquérir un État dans la Péninsule. Les Italiens prêtèrent les mains contre les Milanais, comme ils les avaient prêtées contre Naples. Outre les Français, Ludovic le More avait pour ennemis le pape et Venise ; le duc de Ferrare, son beau-père, et celui de Mantoue restè-

* Macb., Œuvrts complètes, trsi^, hist., année U99.

rent neutres. La république de Florence, à qui Louis XII avait parlé ferme, donna même, dans l'espoir de se faire rendre Pise, le triste exemple de prendre l'engagement secret de ne pas secourir Ludovic qui la croyait ouvertement son alliée.

Ludovic ne pouvait compter même sur ses sujets, bien qu'il n'eût rien épargné pour les gagner. Il avait fondé une académie des beaux-arts, des écoles, bâti un théâtre, réuni autour de lui des savants, des artistes : Bramante décorait alors Milan du lazaret, de la coupole délia Grazia et du cloître de Saint-Antoine. On ne sut pas gré au duc de ces merveilles. On l'accusait du vice le plus Bonteux. On lui reprochait d'avoir appelé les Français, d'être vain , ambitieux , infidèle à sa parole , comme si tout le monde alors ne l'était pas. Il tenta de rassembler les personnages les plus importants du Milanais, et de justifier sa conduite. On prit cette avance pour de la faiblesse. Ajoutons un détail caractéristique pris dans un ambassadeur vénitien. La noblesse, nombreuse à Milan, était besoigneuse et mangeait toujours une année de revenu à l'avance. Les bourgeois, qui faisaient pour le monde entier des armures et des hamsds, désiraient toujours la guerre ; et il y avait dans la ville beaucoup de pau* vres. Ludovic ne pouvait compter que sur lui-même et sur des condottieri ; quand il se vit attaquer de deux côtés à la fois, il fit à son tour l'épreuve de ce que valait sa politique et de ce qu'étaient les armées mercenaires. Il avait cru avoir, comme disait son bouffon, « les Vénitiens pour pourvoyeurs, le

328 LE Xyi"" SIÈCLE.

roi de France pour capitaine et Tempereur pour courrier. » Venise et la France Fattaquaient. Maximilieu courait ailleurs contre les Suisses. Les con* dottieri firent encore plus scandaleusement défaut. L'armée française, composée de 16,000 hommes, gens d'armes, artilleurs ou artificiers, suisses, gascons et autres, commandée par un Italien exilé, JacopoTrivulzio, célèbre capitaine au service de France, descendait les Alpes (TO septembre), par le territoire du duc de Savoie. L'armée vénitienne se rassemblait dans le Brescian. Ludovic le More envoya le condottiere San Severino contre la première et le comte de Gaiazzo contre la seconde. Ces deux hommes avaient toujours été ses plus intimes favoris, les confidents et les exécuteurs de tous ses desseins. San Severino, ayant vu tout d'abord tomber au pouvoir des ennemis quelques forte* resses comme Bassignano et Tortone, abandonna volontairement Alexandrie dans laquelle il pouvait facilement tenir. Efirayé, le More envoya à Gaiazzo l'ordre de venir, avec quelques-unes de ses troupes, opposées aux Vénitiens, secourir San Severino et prendre sa place. Mais Gaiazzo, jaloux de ce qu'on ne lui eût pas donné plus tôt ce commandement, était déjà vendu à Louis XII; il fit mine de jeter un pont sur le Pô et ne bougea. Cependant le peuple de Milan se révolta et tua un trésorier de l'État. Ludovic jugea fi*oidement la situation , en homme qui connaît son pays. Il mit garnison dans le château de Milan et s'enfuit sous bonne escorte, avec ses enfants et ses trésors, auprès de l'empereur Maximi-

lien, avec lequel il espérait bientôt revenir, comme le roi de Naples était revenu dans son royaume avec le roi d'Espagne.

Une députation de Milanais vint offrir à Trivulzio les clefs de la ville. Le commandant du château abandonna son poste pour de Targent. Trivulzio fit son entrée dans la capitale de la Lombardie au milieu de la joie des habitants ; les Gascons renversèrent à coups de flèches, aux applaudissements de tous, la statue équestre de Sforza à laquelle Léonard de Vinci avait travaillé douze ans. Enfin le roi Louis XII fit à Milan une entrée triomphale (6 octobre 1499) comme Charles VIII avait fait auparavant à Naples. Il y installa un nouveau gouverneçient et y reçut tous les princes d'Italie, sauf celui de Naples, et les ambassadeurs des républiques, accourus comme pour lui faire hommage. L'ambassade de Venise, qui avait pris de son côté Crémone et la Giarra d'Adda, fut la plus brillante. Là tous les États libres, le duc de Ferrare, le marquis de Mantoue, le seigneur de Bologne, la république même de Florence, complimentèrent le roi sur ses brillants succès, firent montre de leur bon vouloir, et, en se calomniant un peu les uns les autres, s'engagèrent par traité à fournir de l'argent et des soldats pour aider Louis XII, même contre Naples, s'il tentait encore cette conquête après Fautre *. On ne pouvait agir plus galamment.

César Borgia avait accompagné le roi de France

* i\égoc^ dipl. de la Toscane^ t II, p. 34.

à Milan et applaudi plus que les autres à ses succès qui étaient aussi les siens. Il demanda le prix de son alliance, qui avait devancé les compliments des autres, et reçut de Louis XII de l'argent, Yves d*Alègre, capitaine français, avec trois cents lances, et le bailli de Dijon avec quatre mille Suisses. C'était aux Borgia maintenant à conquérir. Alexandre VI, en légiste qu'il était, fit instruire en masse, par une commission de juristes, le procès des seigneurs de la Romagne qui, avec le titre de vicaires de l'Église, refusaient de payer tribut au pape; et, avant même d'avoir publié la sentence, il ordonna à son fils César de l'exécuter.

L'ancien cardinal allait enfin commencer son service de condottiere au profit de l'Église et montrer que l'épée lui allait mieux que la barrette. De son ancien état il avait l'habileté diplomatique; et son humeur le faisait passé maître dans son nouveau métier d'homme de guerre. II s'attaqua d'abord à Catherine Sforza, la fameuse comtesse de Forli. Vraie fille de cette race héroïque de condottieri, alors veuve pour la troisième fois, celle-ci avait déjà su défendre ses enfants contre d'autres entreprises. Couverte par l'alliance de Florence avec la France, elle comptait sur la république, et lui offrait de l'aider à réduire Pise. Florence refusa, et n'osa soutenir Catherine que sous main. Cette femme énergique, qui avait fait passer des secours à son oncle' Ludovic, abandonne Imola, envoie ses fils à Florence et se retire à Forli avec tout son monde. La petite ville tombé au pouvoir

ALEXANDRE VI fiORGIA. 331

des soldats de César. Catherine veut entrdner les siens dans la citadelle pour s'y fortifier; mais ils hésitent, l'ennemi y pénètre avec eux. Elle est prise et envoyée à Rome, où on la jette dans une prison d'où l'intervention d'Yvà d'Alègre put seule la faire sortir. C'est la mère du fameux Jean des Bandes noires^ qu'elle avait eu d'un Médicis, son dernier mari, et qui fut père de Cosme I*% duc de Toscane.

Dans le même temps le pape lançait une sentence de confiscation contre les Gaetani, dans les environs de Rome, et s'emparait de leurs châteaux. Toute la famille était à l'œuvre. Lucrezia Borgia, nommée gouvernante de Spolète, avec tous les privilèges et revenus y attachés, portée par une mule dans une sorte de palanquin de velours cramoisi, partait escortée de son nouveau mari Alphonse, de son frère Goffredo et d'un grand nombre de prélats, pour prendre possession de son gouvernement, et elle entrait en triomphe dans la ville qui avait été réduite par des canons français.

Un événement arrêta les Borgia en si bon chemin. Au nord de l'Italie, Jacopo Trivulzio, laissé comme gouverneur par Louis XII dans le Milanais, avait bientôt mécontenté les habitants du duché. C'était non-seulement un bon homme de guerre, mais un administrateur actif et un lettré. II parlait peu et bien, avait bon air et ne manquait pas de gaieté; mais il gouvernait à l'italienne, comme un chef de faction victorieuse qui se venge. Un jour il tua de sa main im boucher qui réclamait dans une émeute contre les taxes. Retiré dans les États de l'empereur

Maximîlien, Ludovic, qui avait épousé sa nièce, leva, grâce à lui, dix mille Suisses, et résolut de revenir dans ses États. Trivulzio somma les Vénitiens de le secourir, etenvoja Tordre à Yves d'Alègre d'abandonner la Romagne pour se replier dans la Lombardie. Mais les premiers ne bougèrent pas, le second tarda trop. Les Milanais, pour rester fidèles à la mode populaire, se soulevèrent. Trivulzio quitta la place, et Milan reçut à bras ouverts Ludovic le More, tandfs que les Français battaient en retraite sur le Tessin. Alexandre VI et la république de Venise croyaient avoir eu raison dans leurs calculs : ils avaient pu s'agrandir en dupant les Français une seconde fois..

Alexandre VI, dans son triomphe, se réjouit sans remords, quoique l'exécution entière de ses projets eût été ajournée. On était en l'année 1500, année de jubilé. Les pèlerins étaient nombreux. Il prépara à son fils, en l'honneur de ce qu'il avait fait et de ce qu'il devait faire, une triomphale entrée à Rome. Les cérémonies religieuses auxquelles le jubilé donnait lieu ne touchîdent le pape que par ce qu'elles rapportaient. Les Borgia, sans mépriser les lettres et les arts de l'antiquité, n'en étaient point épris comme les Italiens. S'ils attiraient Léonard de Vinci à Rome, c'était surtout pour la fortifier. Ce grand artiste, qui allait partout où était le succès, et peignait alors sa belle fresque de San Onofirio, méritait surtout son titre diingénieui' général du Saint- Siège, en dessinant des ports, en projetant des fortifications pour la Romagne et l'Ombrie, qu'il par-

ALEXANDRE Vi BORGIÂ. 333

courait âu service de César. Mais les Borgia admiraient spécialement chez les anciens la politique, Fart du succès. Ce qui les attirait, c'étaient les mœurs païennes. Un triomphe à la romaine leur paraissait être à la fois l'ornement et l'encouragement de leur prospérité.

Les cardinaux allèrent donc au-devant de César Borgia, le conquérant de Forli, jusqu'à trois milles hors de la ville. Le cortège triomphal entra par la porte del Popolo et la rue du Corso. Cinquante gentilshommes suivis de trompettes en formaient l'avant-garde. Trois hérauts précédaient César entouré de sa cour. Lui-même, coiffé d'un bonnet haut de deux palmes , orné de perles , dans une casaque de velours noir à la hongroise, relevée d'une chaîne d'or pendant jusqu'à la poitrine, et retenue par une ceinture brodée de perles, un manteau de même étoffe doublé d'hermine jeté sur l'épaule gauche, il caracolait fièrement entre deux cardinaux. Avec son front haut et large, relevé de sourcils d'ébène, ses grands yeux noirs et féroces, son nez aquilin, sa bouche bien dessinée, mais serrée, son visage empourpré de pustules honteuses , sa haute stature et sa taille élégante , le triomphateur avait une beauté insolemment tragique. Quand Alexandre VI reçut ainsi son fils au Vatican , il était âgé de soixante-dix ans. « Il rajeunit tous les jours, dit alors un ambassadeur vénitien; ses soucis et ses inquiétudes n'ont de durée qu'une nuit. » Il adressa au triomphateur une belle harangue, à laquelle celui-ci répondit

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dignement, lui remit un rameau avec une rose d'or bénite et le gonfanon ou la bannière de l'Église, comme à son fidèle serviteur. Un char antique attendait là César ; il y monta pour se faire voir dans tout Rome qu'il parcourut ainsi au milieu des cris de Vive Borgia de France, et il ne rentra que le soir au palais d'un cardinal où un magnifique banquet termina le triomphe et la journée.

C'était quelques jours avant la semaine de Pâques. Sans doute les nombreux pèlerins qui remplissaient déjà la ville ne virent pas sans étonnement, mêlée à des fèies catholiques , cette journée de la Renaissance, toute politique et toute païenne, et qui était bien un signe de la transformation, tous les jours plus visible, de la souveraineté pontificale en une principauté séculière. Les Borgia le prenaient ainsi. Croyant déjà les affaires du roi de France en mauvaise passe, ils offraient à Florence de l'aider à réduire Pise, si elle voulait leur laisser prendre Sienne et Piombino, et s'apprêtaient, sur son refus, à procéder contre la république, lorsque Louis XII reprit le dessus a en moins de temps qu'il ne faut , » nous dit Machiavel, « pour crier : Me voilà ! »

Le roi de France, à la nouvelle des événements du Milanais, avait envoyé La Trémouille avec six mille fantassins français et dix mille Suisses au secours de Trivulzio et d'Yves d'Alègre, fortifiés à Mortara, non loin de Novaie, derrière le Tessin. Ludovic, déjà maître de Novare, commençait à assiéger Mortara, quand La Trémouille vint le relan-^

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cer dans Novare. Od croyait qu'une bataille serait donnée, mais les Suisses formaient la principale force des deux armées. Pour la première fois, depuis qu'ils louaient leurs services, ils allaient être obligés de s'entre-égorger. Un ordre de la diète helvétique ou, selon d'autres, l'argent de Louis XII décida du sort de la Lombardie, sans combat. Les Suisses de Ludovic le More passèrent du côté du roi, ec le malheureux duc lui-même, qui tenta de s'échapper sous un costume de cordelier, fut vendu par un soldat d'Uri et envoyé en France où, cette fois, il devait finir ses jours au château de Loches. Décidément la diplomatie et l'argent de France étaient supérieurs. Louis XII, mieux avisé cette fois, donna le cardinal d' Amboise pour gouverneur au Milanais, qui devint pour quelque temps français, tandis que Bellinzona, gardé par les soldats des cantons, devint suisse pour toujours; et il mit à rançon le marquis de Mantoue, le duc de Ferrare et quelques autres qui avaient fait plus que des vœux en faveur de Ludovic, pour les punir de leur versatilité et les faire réfléchir sur les mécomptes de leur habile politique.

L'argent jouait un grand rôle dans ces affaires. Les Borgia l'avaient compris, et ils s'étaient mis en mesure d'en avoir, pour se passer même des Français et se faire une armée.. Us sentaient fort bien que leur fortune serait fragile s'ils n'avaient pour la défendre Tor et le fer. Or ce pouvoir spirituel était ime mine à exploiter, et qui pouvait rendre plus qu'on n'en avait encore tiré* Les États de l'Église

également ne manquaient pas d* hommes, même bons soldats, surtout en Romagne. Seulement ces mercenaires n'étaient pas & 1* Église. 11 faUait les Compter ou les gagner et faire de la lie des condottieri l'armée de l'Église. Les Borgia entreprirent cette double tâche.*

Ce fut sous Alexandre VI que l'on battit monnaie dans Rome, et de toute manière, avec lé plus d'effronterie, pour ne pas dire davantage. La vente des chapeaux de cardinaux n'était point une chose nouvelle. On reprochait surtout à Alexandre VI, à Rome, d'avoir fait profiter de ces dignités des Espagnols et non des Italiens. Sur trente-six cardinaux qu'il fit en trois ans, vingt-deux étaient ses compatriotes. Cette partialité ne contribua pas peu à noircir sa mémoire auprès des Italiens. Ce qui parut une nouveauté , ce fut l'âpreté avec laquelle il exigea que les biens des cardinaux et de tous les titulaires qui avaient acheté leurs bénéfices à Rome fissent retour, après leur mort, au trésor pontifical. On remarqua même que les décès des cardinaux, choisis, d'ailleurs assez âgés, étaient très-fréquents ; ce qui fit soupçonner les Borgia d'imiter certains empereurs romains qui hâtaient la mort des riches cito^'ens dont ils s'étaient fait faire héritiers.

Alexandre VI avait mis la main, pour dataire et ministre de ses finances, sur un homme à souhait, un certain Jean-Baptiste Ferrara, génie inventif, qui trouvait toujours quelque nouvelle ressource; on l'appelait l'éponge du pape, le débitant de bénéfices,

le cerbère du Vatican. Un jour, il créa un nouveau collège de quatre-vingts membres pour l'expédition des brefs et vendit ces charges, qui n'étaient ellesmêmes qu'un moyen de fiscalité. Ce Baptiste, devenu lui-même fort riche, mourut assez inopinément et enrichit son maître par sa mort, comme il l'avait fait par sa vie. Le pape, du reste, ne le cédait pas à son ministre pour l'imagination financière. (( Tout se vend, » disait l'ambassadeur vénitien à Rome en 1500, a et cependant le pape dit •qu'il est pauvre {è tm povero). » Pour s'enrichir, Alexandre VI vendit à Ladislas, roi de Hongrie, une sentence de divorce. L'année 1500 particulièrement fut pour lui d'un immense rapport. Beaucoup de pèlerins, malgré leur désir, n'avaient pu venir à Rome faire leur jubilé. Des indulgences furent accordées à tous ceux qui n'avaient pu accomplir cette dévotion, pourvu qu'ils voulussent bien payer le tiers de la somme qu'ils auraient dépensée pour venir à Rome. Le 1 1 mars on tint un grand consistoire; les ambassadeurs de la chrétienté y assistaient Le pape y ëxi)osa les dangers que le Turc faisait courir à la chrétienté. On n'y publia point Tannonce d'une croisade; mais deux bulles suivirent de près : l'une prélevait une dlme sur les biens ecclésiastiques, depuis ceux des cardinaux jusqu'à ceux des monastères; l'autre imposait aux juifs le même tribut Les morts eux-mêmes finançaient: le pape déclara par une bulle qu'il pouvait délivrer les âmes du purgatoire, si leurs héritiers payaient pour elles.

Avec cet argent. César Borgia voulut se former une armée à lui, de tout ce que les environs de Rome et les Apennins nourrissaient de condottieri ou de brigands et d'hommes capables de porter les armes. Il avait appris, à ses dépens, qu'on ne pouvait toujours compter sur les troupes auxiliaires, comme celles que les Français lui avaient fournies ; il s'attacha, à force d'argent et de promesses, Naldo di Brisighella, condottiere puissant dans le val di Lamone, les deux Orsini, Jules et Paul, avec lesquels il se réconcilia en promettant de leur livrer les Golonna, et deux bravi déterminés. L'un, Vitellozzo Vitelli, seigneur de Gittardi-Gastello, en dressant ses hommes au maniement de piques plus longues d'une brasse que les autres, en avait fait une troupe redoutable. L'autre, Oliverotto, déjà renommé comme homme de guerre , avait demandé un jour à un sien oncle, Jean de Fogliano, seigneur de Fermo, la permission de lui rendre visite en bonne compagnie pour lui faire honneur. Arrivé avec cent cavaliers, bien reçu, hébergé, fêté dans un grand banquet, il avait fait assassiner son oncle et les principaux citoyens, et s'était emparé de sa maison de ville. Depuis^ il s'appelait Oliverotto, seigneur de Fermo. On peut juger par celui-ci de ce qu étsdent les hommes à qui Gésar prodiguait les honneurs, l'argent, et confiait le commandement de ses troupes et le gouvernement de ses places. Cependant, il ne faut pas le méconnaître, Gésar Borgia voulait épurer cette lie de la soldatesque , pour en faire sa propre armée. Machiavel tient de lui l'idée de recru-

ter un homme par maison pour le service militaire. César l'essaya en ISOl, de sorte qu'il suggéra au grand écrivain italien la pensée de sa milice nationale \ César eut sûnsi à lui sept cents hommes d'armes et six mille fantassins dont il espérait faire l'armée de son État.

Dans le cours de cette année qui sépare le quinzième siècle du seizième, deux événements frappèrent les imaginations populaires, superstitieuses encore par cela même qu'elles revenaient au paganisme. Le 28 juin, pendant que le pape se promenait dans la grande galerie de la vieille basilique de Ssûnt-Pierre, le clocher s'écroula et endommagea considérablement tout l'édifice. Une barre de fer qui avait percé la voûte tomba aux pieds de Sa Sainteté, mais sans lui faire aucun mal. Le lendemain, comme le pape était au Vatican avec le cardinal de Capoue et quelques chambellans, un nuage épais, poussé par un vent furieux, accompagné de grêle et de pluie, creva sur la demeure pontificale. Une cheminée renversée défonça. la toiture et effondra le plafond en entraînant deux énormes poutres qui le soutenaient. On s'enfuit; le pape et deux chambellans restèrent, et le plancher céda. Le bruit se répandit que le pape était mort. Quand on pénétra sous les décombres, on trouva les deux cham« bellans écrasés, mais le pape n'était qu'évanoui dans un fauteuil et légèrement contusionné. Une des poutres, en tombant, s'était brisée par le milieu, avait fait arc-boutant au-dessus de la tête d'Âlexan-

* Œuv. Inéd, de Mach.<, Préf., p. xxxti.

340 LE XVl*' SIÈCLE.

dre VI et Tavait miraculeusement préservé. Les Borgiaue pouvaient voir là qu'un encouragement de la fortune, qui les épargnait en frappant TEglise.

La politique de César lui fut d'un plus grand secours encore que son argent, ses gens de guerre et la fortune. Il s'assura de la connivence de Louis XII en faisant nommer, par son père, Georges d' Amboise légat a latere^ en France, c'est-à-dire en érigeant celui-ci pape dans ce royaume. Par la France, il paralysait Venise, Bologne et Florence. Les Borgia auraient bien voulu se passer des Français, qu'ils avaient paru un instant abandonner, lors du retour de Ludovic le More. Après tout, ils n'étaient pas satisfaits, dit un Vénitien, de les voir en Lombardie. Mais cette puissance était alors si grande dans la péninsule qu'il fallait bien compter avec elle, quitte à l'abandonner après; car, dit le même ambassasadeur des Borgia, « non est fidendum eis in œter* num. » César obtint donc encore Yves d' Alègre avec trois cents lances, deux mille fantassins et l'appui hautement proclamé de Louis XII, par la promesse de l'aider aussi un jour contre Naples. Il ne dépendit pas même de lui qu'il ne fût fait un nouveau partage de l'Italie, dans lequel il ne serait pas oublié ; le plan fait au Vatican fut envoyé à Louis XII; mais celui-ci ne voulut pas aller si vite, et se contenta d'engagements pour la conquête de Naples ^

César entra donc en Romagne ( 1 50 1 ) ; le seigneur de Pesaro, un Sforza, autrefois son beau-frère, s'enfuit

' I^'ég. de la Tosc.^ Ab. Desj., année 1500; et Œuvr$s de Maclùavel, première légation eo France.

ALEXANDRE VI BORGIA. 34 i

et livra sa ville. Malatesta en fit autant de Rimini. Mais Faenza résista, quoique un traître eût déjà livré rentrée du val de Lamone. Un jeune homme de dix-huit ans, Âstorre Manfredi, abandonné par son aïeul Bentivoglio, mais aimé de ses sujets, tint toutl'hiver (1300-1501) contre!' artillerie, les assauts des condottieri, même les pièges et les ruses diplomatiques de César. Enfin il fallut se rendre. Borgia promit leurs biens aux habitants, et à Manfredi la vie sauve. La capitulation signée, Manfredi fut saisi, envoyé à Rome et plongé dans un cachot d'où il ne sortit qu'un soir pour être précipité, avec quelques autres, dans le Tibre. Le pape ne se sentit pas de joie quand arriva la nouvelle de la prise de Faenza; on fit festin toute la nuit au Vatican.

La Romagne était conquise. Était-ce pour l'Église ou pour les Borgia? César revint triompher à Rome. Déjà Venise, son alliée, lui avatit conféré le titre de noble Vénitien, en le faisant inscrire sur son « livre d'or ». Alexandre avait tout récemment créé douze cardinaux ; ce fut dans ce consistoire, peuplé de ses créatures, qu'il obtint que la Romagne fût érigée en duché pour César. On fit de grandes fêtes à cette occasion. Dans les rues, la populace romaine poussait les cris de : a Vivent Alexandre et César I » et les arcs de triomphe en leur honneur portaient ces inscriptions : nAtarbitrede l'univers, au vainqueur des tyrans. »

De fait, Borgia voulait employer, dans des vues utiles, le pouvoir qu'il conquit par de si atroces moyens, et la Romagne passa sous un bien meilleur

régime, mais à quel prix? César Borgia y envoya un certain Ramiro d'Orco qui ramena Tordre et la sécurité , mais en excitant de telles haines que son maître, quand l'œuvre fut faite, crut devoir sacrifier son trop fidèle serviteur ; il le fit un jour couper en deux et exposer à tous les regards , avec un billot et un coutelas sanglant au milieu, pour que les Romagnols , dit Machiavel, « fussent satisfaits et terri* fiés v> . Là où Borgia est puissant il ne veut pas d'autre tyran, d'autre oppresseur que lui-même.

AUT Ci£SAR, AUT IHIHIL.

Perte du royaume de Naples.

César Borgia avait maintenant pris terre, mais pour s'élancer plus ' loin. Ce qui efirayait les Italiens dans les Borgia, ce n'était ni leur perfidie ni leurs crimes, choses tout italiennes, mais l'audace qu'ils y portaient et le goût de sang dont leur œuvre témoignait. Il y avait là une force, une âpreté tout espagnoles, quelque chose de cette nation qui commençait à remplir de son ambition avide et de son activité fiévreuse les deux mondes. Ce duché de la Romagne ne pouvait être que le premier échelon de la fortune de César. Il voulait autre chose, et songea bientôt à s'y préparer, par une alliance dans laquelle sa sœur Lucrezia ferait encore sa partie.

La dynastie aragonaise de Naples était décidément une planche pourrie sur laquelle il ne fallait

plus compter. Louis XII allait recommencer, dans de meilleures conditions, l'œuvre de Charles VIII. Il fallait se mettre d'avance du côté du vainqueur, et songer à faire quelque profit. Dans cette occurrence, le troisième mari de Lucrezia, Alphonse, n'était plus qu'une gêne à la cour pontificale. Le fils du duc de Ferrare, dont l'amitié couvrirait le nord de la Romagne et même FÉmilie, ferait bien mieux l'affaire. Avec cette alliance, ne pourrait-on pas attaquer la puissante ville de Bologne , autre fief du Saint- Siège, usurpé par un Bentivoglio, ou même la république de Florence, qui était à peu près dans l'anarchie depuis l'expulsion des Médicis? Le malheureux prince napolitain, isolé déjà, mal vu au Vatican, s'en était une fois retourné dans son pays; puis, poussé par une mauvaise étoile, il s'était rapproché de Lucrezia, dont il avait un enfant nommé Roderic, comme son grand-père. Alphonse craignait surtout César; car le pape et Lucrezia lui étaient attachés. Mais Alexandre VI n'était plus maître. César n'avait-il pas un joiir assassiné, jusque dans les iH'as de son père, un favori dont le sang avait rejailli sur les habits pontificaux ? Alexandre pardonnait tout à cet audacieux enfant gâté. Un jour que le mari de Lucrezia montait les marches de Saint-Pierre, il fut assailli et frappé par quelques scélérats qui le laissèrent pour mort. Relevé et recueilli au Vatican, il fut soigné, défendu même par Lucrezia et par sa sœur Sancia, femme de Goflredo; mais, comme il ne voulait pas mourir de ses blessures, on le trouva, au bout de quelques jours, étran-

glé dans son lit. « Ce qui ne se fait pas au diner, disait César, se fait au souper» » César en effet, dit un ambassadeur vénitieii , entra dans la chambre du malade, fit sortir sa femme et appela Michelotto, qui étouffa le jeune seign^eur. « Déplorable événement, ajoute l'ambassadeur. Tout Rome en fut ému ; mais, par peur, on n'osait en parler bien haut. Le duc, enfin^ se prit à dire qu'il avait fait tuer le prince parce qu'il craignait d'être tué par lui et qu'il ordonnerait le procès... lequel ne fut jamais fait. » Lucrezia, veuve alors pour la troisième fois, n'était pas seulement une femme dans tout l'éclat et toute la force de la beauté, celle que les artistes vénitiens aimaient à peindre et dont Giorgione rendait surtout si bien les cheveux qui semblaient parfilés par le soleil; elle avait l'intelligence de son frère, sinon sa scélératesse. Son père l'adorait comme tous ses enfants, à cause de ses talents et de sa beauté. Il aimait à l'avoir souvent auprès de lui, et, malgré la présence même des cardinaux, la traitait avec la plus tendre familiarité d'un père. Il prenait souvent ses conseils. Quand il s'absentait, c'était à elle qull confiait, avec la garde de la chambre apostolique, la direction du palais pontifical et l'expédition des affaires courantes. Elle ouvrait les lettres, y répondait, donnait des ordres et des. signatures. Quand elle se trouvait embarrassée, elle prenait conseil du cardinal de Lisbonne, avec lequel elle était dans une grande intimité. On médisait parfois d'elle ; l'ambassadeur vénitien, qui est véridique et impartial, déclare qu'elle était « sage et libérale » . Elle

ressemble cependant un peu pour sa docilité, sinon pour ses débauches, à cette Julie que l'empereur Auguste maria et démaria trois fois, tant la Rome impériale et la Rome pontificale, à quinze siècles àt distance, ont de points de ressemblance !

Ces habitudes d*une cour toute séculière et ces crimes que toutes les cours, même alors, ne se permettaient pas, commençaient à soulever contre les Borgia un concert de sourdes clameurs ; il s'accréditait sur le pape et ses enfants d'effroyables accusations. Elles dépassaient encore la réalité ; mais les Italiens surtout, pleins de haine, furieux contre ces étrangers, ces intrus, les accueillaient et les répandaient à Tenvi. Le mot de Réforme, étouffé en Italie avec Savonarole, commençaità gronder dans les pays lointains. Alexandre et César en étaient instruits. Ils luttaient avec énergie contre ce mécontentement , à force de précautions et de rigueurs. A Rome, il y avait une véritable terreur; les» médisants, clercs ou laïques, étaient souvent mutilés, empoisonnés, jetés dans le Tibre. On en trouvait presque chaque jour, dit l'ambassadeur vénitien. Un matin, le duc fait amener dans la cour du palais des condamnés {gla» rfiûTirft), et lui-même, revêtu des plus beaux habits, devant une assemblée nombreuse et choisie , il les perce à coups de flèches. Il rappelle l'empereur Commode. La ville était pleine d'assassins à gage. La république de Venise réclama vainement un de ses citoyens qui avait traduit à Rome une satire contre le pape et qui disparut. Alexandre VI tenta d'étouffer l'opposition chrétienne en Europe par un

bref qui interdisait Tirapression de tout livre nouveau sans la permission de l'ordinaire. Mais ;I avait surtout confiance dans le succès, qui fait tdre lamécusance, paralyse le mauvais vouloir et aveugle ou entraine les esprits.

Le mariage, désiré par César, entre la belle Lucrezîa et le fils du duc Hercule d'Esté, Alphonse, s'accomplit en ISO i. La réduction du tribut que devait Hercule à la cour de Home et une riche dot assurée par le pape à Lucrezia vainquirent toutes les répugnances. Le cardinal Hippolyte d'Esté se rendit à Rome avec son frère Ferdinand pour célébrer, par procuration, le mariage, et emmener la belle fiancée trois mois après la mort de son mari. A cette occasion on célébra les fêtes les plus extravagantes et les moins assorties à la cour pontificale et même à toute cour honnête. Le gonfalonier César , les cardinaux, les ambassadeurs de la chrétienté, cinquante dames romaines, firent cortège au cardinal Hippolyte et à Lucrezia ; vêtue de brocart d'or , celle-ci gravit les degrés du Vatican et fut mariée dans la salle Pauline par le pape lui-même. Les trompettes sonnaient, le canon retentissait au château Saint- Ange. Dans le jour, il y eut au Corso une vraie course à l'antique déjeunes gens et déjeunes femmes nus; sur les places, combats de taureaux, n)ascarades ; et, le soir, tandis que les feux d'artifice attiraient la population. César, après le banquet de noces, ménagea, s'il faut en croire le mattre des cérémonies, au pape, aux cardinaux et à la fiancée, dans les appar* tements et les cours de son palais, comme pièce de

circonstance, le spectacle de luttes dont ni lantique Grèce ni la moderne Espagne n'avaient publiquement fait montre.

Le mariage de Lucrezia avec le duc de Ferrarê faisait partie des nouveaux plans de campagne de César Borgia. Quels étaient-ils? On ne savait trop. Il avait déjà pratiqué sous main clontre les Beniivogli de Bologne, dénoncés à la cour de France, la faction ennemie des Marescotti qui relevaient la tête, et offert de l'argent au cardinal d'Amboise, s'il voulait le laisser faire. Il entre tout à coup sur le territoire bolonais. Mais ses condottieri le suivent avec répugnance ; et un messager de Louis XII vient lui annoncer que le roi a pris ce seigneur et ses États sous sa protection. César, furieux, se contient, sacrifie les Marescotti qui sont massacrés dans le palais des seigneurs^ dans les rues, l'un d'eux dans son Ut ; et il obtient de Bentivoglio de l'argent, des hommes et un passage pour se jeter alors au moins dans la Toscane où il y avait toujours guerre entre Florence et Pise.

Alexandre VI, pour être plus heureux cette fois, cherche à gagper à ses nouveaux desseins la cour de France. Il accuse Florence d'alliance avec les ennemis du roi, tout en recevant et en caressant ses ambassadeurs, tandis que César entre avec une armée en Toscane, sous prétexte d'aider la république contre Pise. Car Us s'aidaient admirablement l'un l'autre, « le père en ne faisant jamais ce qu'il disait, et le fils en faisant toujours ce qu'il ne disait pas. » Effrayée de ces menaces et de ces ca-

348 LE XYl' SIÈCLE.

resses, Florence envoie à Louis XII une ambassade suppliante, dont Machiavel fait partie. 11 était temps. Arrivé, en effet, non loin de la ville, César change de langage, envoie des secours à Pise, demande l'alliance de Florence et la menace de la restauration des Médicis. Il allait procéder contre elle et voyait déjà, après Florence, Bologne et Ferrare à ses pieds, la corde au cou, lorsqu'une lettre de Louis XII prit également Florence sous sa protection et rappela au pape et à son fils, qui travaillaient à leur propre grandeur, les promesses de secours qu'ils lui avaient faites contre le royaume de Naples, à la conquête duquel il allait marcher. La rage au cœur. César lâcha sa proie, mais en ravageant deux ou trois villages toscans, et laissa un de ses lieutenants devant la ville de Piombino qui devait payer i>our Florence, dont la politique avait vaincu les Borgia en France.

Le roi de France, à qui les succès du Valentinois commençaient à donner ombrage, comme il le disait lui-même à Machiavel, venait de conclure avec l'Espagnol Ferdinand le Catholique un traité de partage en vertu duquel il devait avoir Naples, la terre de Labour et les Abruzzes, et laisser à son allié la Pouille et la Calabre comme duché. Ce traité, dit de Grenade, était secret. Mais le pape fut obligé de l'approuver, de le sanctionner en plein consistoire. César avait toujours promis conditionnellement d'aider à l'entreprise. Florence, sauvée par Louis XII, était obligée de promettre un contingent de trois cents lances. Tout annonçait une nouvelle

catastrophe pour la péninsule. En effet, le Français Daubigny, avec mille lances, quatre mille Suisses et six mille Gascons, entrait déjà en Italie; et, par mer, Philippe de Ravenstein, gouverneur de Gênes, emportait sur seize vaisseaux bretons et provençaux et trois caraques génoises six mille six cents hommes de débai*quemeut.

César Borgia, obligé d'accompagner Tarmée française avec quelques lances , profita au moins du passage des Français pour traiter en ennemis les Colonna, toujours alliés des rois aragonais. Alexandre VI, dans un conseil tenu au Gapitole, décida que Marino, principale forteresse des Colonna, serait rasé , leurs châteaux confisqués. La sentence fut exécutée, et les dépouilles des Colonna enrichirent provisoirement les Orsini. Ce fut le prélude de la chute de Naples.

Le roi Frédéric, aimé de ses sujets, mais à la tète d*un royaume démantelé, n'avait d'espoir que dans le roi d'Espagne Ferdinand le Catholique. Celui-ci avait promis de le défendre et fait rassembler en Sicile par Gonzalve de Cordoue une bonne et forte armée. Avant d'avoir recours à lui, Frédéric essaya de se défendre à Capoue ; il y jeta le condottiere Fabrice Colonna, ennfemi persistant du pape et de ses alliés les Français. Mais, -an premier assaut, les assiégés parlèrent de se rendre ; et, pendant les négociations, les Français saisirent une porte, se précipitèrent dans la ville, massacrèrent dans les rues six mille habitants et prirent les femmes à discrétion. César Borgia, pour sa part, après le sac, et de sang-

350 LE XYl* SIÈCLE.

froid, trouvant un grand nombre de femmes réfugiées dans une église, fit choix des quarante plus belles et les envoya à Rome. L'ex-cardinal se faisait mécréant, le sang du Marrano reprenait ses droits.

Le malheureux Frédéric invoqua alors le secours de Gonzalve de Gordoue ; m^ds les deux alliés lui communiquèrent, le 2S août 1501, le traité de partage, et Frédéric se montra digne de régner, en sachant abandonner son royaume. Après avoir livré Naples et le Château-Neuf, il se retira dans l'Ile et le château d'Ischia avec sa famille, pour attendre l'arrivée de la flotte française conduite par Ravenstein^ et se rendre plutôt au roi de France, son ennemi, qu'au traître Ferdinand. Une pension de trente mille livres, le titre de duc d'Anjou, et les vers de Sannazar, le seul poète qui eût jeté un cri patriotique au commencement de ces guerres, consolèrent, dans sou exil sur les bords de la Loire, un souverain, chevalier et poète lui-même, qui n'était pas fait pour les jeux de tromperie audacieuse où se plaisait la politique du temps, et dont l'Italie, qui l'avait mise en honneur, était déjà la victime. «

Alexandre VI et César Borgia, les deux plus habiles dans cet art, avaient prêté la main à l'expédition de Naples, justement parce qu'ils prévoydent qu'un pareil partage entre deux souverains déjà ennemis sur les Pyrénées les mettrait aux prises. Ils comptaient, pour leur fortune ultérieure, sur ce nouveau conflit. Deux mois à peine, en efiet, après le partage, les Français et les Espagnols se

ALEXANDRE VI BORGIA. 3Sl

disputaient la possession de la Gapitanate, importante à cause du tribut que payaient les troupeaux» qui, selon la saison, allaient de TÂbbruzze dans la Fouille et de la Fouille dans l'Âbbruzze. Les Borgia avaient beau jeu. Alexandre VI avait acheté du malheureux Frédéric d'Aragon, au prix de 14,000 ducats, les armes, les canons, les munitions qu'il avait emportées à Ischia. César, de retour dans les États de l'Église, rassembla ses mercenaires pour en faire usage, et se mit en devoir de profiter de la chute de Naples, comme il avait profité de celle de Milan. C'était toujours l'illusion des politiques italiens de croire gagner, chacun pour soi, quand tout le monde perdait.

Le seigneur de Varano dans les Marches était encore maître de Camerino, et Guy d'Ubaldo de Montefeltro avait la ville d'Urbin. S'emparer de la marche de Camerino n'était pas chose difficile ; César en chargea secrètement un de ses hommes d'exécution, Oliveretto di Fermo. Mais la ville d'Urbin, séjour des lettres et des arts, cour recherchée pour son élégance et ses plaisirs, était une plus difficile et plus riche proie. Le palais ducal était, au dire de plusieurs, le plus beau de l'Italie. Les appartements y étaient splendidement décorés de vases d'argent, de tentures d'or et de soie, de statues et de bustes anti* ques en marbre et en bronze, de peintures de Giovanni Santi, le père de Raphaël, sans parler des collections de livres latins, grecs, hébreux, recueillis dans toute l'Europe et religieusement reliés dans l'or et dans l'argent Des lettrés, des princes exilés, le

poëte Bernardo Accolti, r unique; \e cicéronien Beoibo; Julien de Médicis et beaucoup d'autres étaient là. Les lettres et les arts, qui avaient fui Rome borgienne et Florence républicaine, s'étaient donné rendez-vous auprès de la duchesse Elisabeth, fenimedu duc d'Urbin. Guy d'Ubaldo s'était toujours conduit à l'égard des Borgia en ami fidèle et dévoué ; il avait de plus, ce qui faisait réfléchir, sa bonne et belle artillerie. César prit le parti de lui emprunter avec assurance cette artillerie formidable pour la diriger contre Gamerino, le priant de faire aplanir la route pour qu'il pût venir la prendre avec mille cinq cents hommes d'armes. Guy d'Ubaldo n'avait rien à refuser à son bon ami César ; il fit la route, livra les canons. Le lendemain, il vit son artillerie même braquée sur ses propres murailles, n'eut que le temps de s'enfuir, et laissa sa ville, sa bibliothèque et ses richesses entre les mains de César, qui, d'un coup, s'empara ainsi d'Urbin et de Camerino.

Par ses condottieri ou par lui-même, le pape tenait tous les États de l'Église ; le moment de couronner sa fortune était venu. La Toscane tentait surtout l'ambition de Borgia et de ses condottieri. Il y avait là pour tous matière à s'enrichir : une beUe capitale pour César, Pise ou Florence; pour les condottieri, ennemis naturels des république^, du butin. Rien à craindre : guerre alors au midi entre les Espagnols et les Français, sous les murs de Barletta. Tout à espérer. Pandolphe Petrucci, tyran de Sienne, Jean-Paul Baglione, tyran de Pérouse, et Vitellozzo Vitelli, qui voulait être tyran de quelque

chose, avaient contre Florence, leur voisine, des motifs particuliers de haine. Alexandre VI commença en préparant sous main les voies à son fils César. Il entama à la fois des négociations avec la république de Florence et avec la malheureuse Pise, qui résistait toujours à celle-ci. Il demanda à Florence la remise de Pise entre ses msdns, pour prix de la soumission du reste de la Toscane. A Pise, il offrit, par son secrétaire Ludovico Mosca, de la prendre sous sa protection et de la défendre contre tous, Florentins ou Français. Mais les Borgia inspiraient à tous plus de terreur que de confiance. Florence décela tous leurs desseins à la cour de France \ Pise en fit autant; les Italiens montraient toujours plus de confiance dans les étrangers. César espéra cependant faire un coup de filet auda- . cieux .

Tout à coup, au commencement de l'année 1S02, les habitants d' Arezzo, les du joug de Florence, pratiqués sous main y se révoltent et appellent les condottieri du Valentinois à leur secours. César, sans se compromettre, laisse ceux-ci agir. Les Arétins, ayant les condottieri en vue, ouvrent leurs portes à Vitellozzo Vitelli ; les troupes florentines se retranchent dans la citadelle. Aussitôt Baglione arrive de Pérouse avec ses soldats ; Pandolfe Petrucci avec de l'argent. Florence, qui avait déjà le siège de Pise sur les bras, appelle Bentivoglio au secours. Mais la citadelle d' Arezzo tombe au pouvoir des assiégeants.

< Négoc. de la Tosc. avec la Fr., t. II (ano. 1501, p. 47 et suivantes).

354 LE XVI* SIÈCX^.

Alors Vitellozzo Vitelli prend le titre de général de FEgliée, occupe tout le territoire en son nom, et se jette dans le Val-di-Ghiana qui mène à Florence. Toute r Italie est en émoi, Florence, Bologne, les ducs de Ferrare et de Mantoue, Venise, jettent les hauts cris et implorent la France. Louis XII ne pouvait plus se faire d'illusion sur les Borgia. Il promit secours à ses très-chers amis de Florence, donna à Borgia Tordre de s'arrêter, et expédia en effet au secours de la république des cavaliers, des fantassins et de l'artillerie.

Alexandre VI et César eussent volontiers méprisé cet ordre et jeté le masque. Guicciardini assure que, s'ils avaient réussi en Toscane, ils étaient déjà décidés à se tourner contre les Français. Mais le , roi de France effrayé arriva à Asti ; il avait sous la main, avec deux cents lances, trois mille Suisses et un gros train d'artillerie. Irrité lui-même, il disait que CL la guerre contre Borgia était plus sainte que celle contre le Turc ». Il fallait dissimuler encore ; Alexandre VI, par son camérier Troccius , désavoua les condottieri. César ordonna à Vitellozzo de suspendre ses ravages en Toscane, et, pour le faire céder, menaça de marcher contre lui et de l'écraser. Les Florentins purent, avec les Français, étouffer la rébellion d'Arezzo. Mais ce revirement audacieux mécontenta tous les capitaines des Borgia et jeta César dans un nouvel embarras.

En prenant à sa solde les petits seigneurs châtelains des États de l'Église, comme condottieri, César leur avait promis les dépouilles des grands. Jus-

que-là il avait tout gardé pour lui. Il les payait d'une bonne solde, leur permettait tous les excès dont il donnait l'exemple. Mais il ne leur céàaii point de villes, point de terres ; et ceux-ci commençaient à voir qu'ils étaient dupes et que le sort des grands, avec un tel homme, atteindrait bientôt les petits. Pourraient-ils garder seulement Fun la ville de Pérouse et l'autre celle de Gitta-di-Gastello ? Vitellozzo Vitelli, frère du condottiere Yitelli décapité par la république de Florence^ était particulièrement mécontent. On l'avait forcé encore à lâcher Arezzo et le Val-di-Ghiana, qui était fort à sa convenance ; on lui avait surtout enlevé une vengeance, à laquelle il ne tenait pas moins, contre Florence. Il jura de se venger. Son frère, le cardinal Orsini, qui avait été se plaindre à Louis XII, se joignit à lui et devint contre les Borgia l'âme d'un vaste complot Au mois d'août, dans un endi'oit écarté de l'État de Pérouse, à la Magione (la maison) , le cardinal etVitellozzo réunissent tous les mécontents : c'étaient Baglione, un envoyé de Pandolphe Petrucci, un fila de Bentivoglio, plusieurs condottieri et capitaines. Ils délibèrent. Seront>ils donc toujours dupes et peut-être bientôt victimes de César Borgia ? Ils s'irri* tent, s'animent, jurent non-seulement de l'abandonner, mais de le détruire. Ils avaient à leur disposition sept cents hommes d'armes, quatre cents arbalétriers à cheval et neuf mille fantassins. Ne pouvaient-ils pas renverser celui qu'ils avsdent élevé? Pour être plus sûrs de réussir, ils engagent le dac d' Urbin à rentrer dans ses États et conjurent Ben*

tivoglio et Florence de s'unir à eux pour délivrer ritalie du tyran.* Us envoient leurs députés à Louis XII, et joignent leurs plaintes à celles du reste de l'Italie.

La situation de César était critique. Il se rendit en costume de chevalier de Saint-Jean de Jéru> salem à Asti auprès de Louis XII ; il tomba au milieu même de ses ennemis. Mais, en une entrevue, il dissipa les craintes et les colères du roi comme par enchantement. Il accusa les condottieri de tout le mal, protesta de son dévouement et promit au roi de France des secours contre les Espagnols. Il tenait dans sa main tous les cardinaux ; si son père déjà vieux mourait, il ferait nommer pape le cardinal d'Amboise. La papauté serait à la France, sans être en exil à Avignon. Louis XII ne put résister à ces caresses, à cet te faconde. Il croyait n'être sûr de l'Italie qu'en tenant la papauté, et il pensa tenir César. Il lui donna donc carte blanche contre les condottieri révoltés, et il mit encore à sa disposition, mais secrètement, trois cents lances françaises, que dut lui faire passer le gouverneur du Milanais. On croyait voir César sortir de là « la corde au cou » ; il revint le triomphe au cœur , mais secret, laissant deviner sa victoire et cachant ses ressources ; et il se retira à Imola dans la Romagne, seul, sans autres troupes que quelques brigands fidèles, sans autre appui que la parole du roi de France, mais d'autant plus terrible dans sa solitude qu'on ne savait encore ni ce qu'il pouvait ni ce qu'il voulait faire.

ALEXAlfDRE VI BORGIA. 357

Les confédérés de lâ Magione étaient déjà atterrés. Maîtres de tout le pays entre Rome et la Romagne, ils séparaient, il est vrai, César d'Alexandre VI, et le duc d'Urbin était rentré dans ses États. Ils auraient dû attaquer aussitôt. Mais ils voulaient avoir l'appui de Florence et de Venise; et les deux républiques hésitaient, Venise se réservant, Florence demandant à Louis XII ce qu'elle devait faire. C'est à ce moment même que celle-ci, effarée, envoya auprèsde César le jeune Machiavel qui nous met au courant de tout, dans une de ses premières légations.

Le secrétaire florentin fut presque séduit la première fois qu'il se trouva en présence de cet homme qui a savait si bien l'art de gagner les hommes et de les détruire » • César ne parlait que de son amitié pour Florence, l'amie de la France, et pressait ainsi l'ambassadeur de faire conclure à sa république un traité' avec lui. Il ne demandait qu'à la servir comme condottiere, avec une bonne solde, une honorable condotta; et Pise, qui s'offrait à lui, la rebelle Pise, serait à elle. Le secrétaire ne sait comment exprimer la manière affectueuse avec laquelle Borgia savait parler, et l'art qu'il mettait' à excuser tout ce qui s'était passé jusqu'à ce jour. « C'étaient, disait-il, ces brigands pris à sa solde qui étaient la cause de tout le mal ; il les eût déjà châtiés^ s*il n'était trop bon , comme le montraient bien les sujets du duc d'Urbin, qui avaient accueilli leur ancien maître. En sacrifiant quelques têtes de plus, il se serait assuré pour jamais de leur fidélité. Mais le temps venait où, grâce à la France, il saurait bientôt

reconnaître ses amis et ses ennemis ; y> et, en disant cela, César montrait avec ostentation et commet)tait avec chaleur les lettres qu'il recevait de. son * fidèle et puissant allié. Florence devait donc prendre parti, se fier à lui, mais se déclaier promptement ; car, ajoutait-il, « dès que je nagerai en pleine eau, je ne parlerai plus d'amitié ; mais je regretterai d'avoir un voisin avec lequel je ne pourrai entretenir de bons offices. »

Mais César était aussi prodigue de bonnes paroles pour les condottieri révoltés. Car, de sa retraite d'Imola, il entamait des négociations avec tous, amis, ennemis et neutres; il conspirait avec leurs envoyés, ou échangeait des courriers avec eux. Tour à tour et souvent tout ensemble terrible et familier, rései:vé et ouvert, cachant ses artifices sous les apparences de l'abandon, dérobant ses pièges souis les protestations les plus séduisantes, semant la crainte jusque dans les serments d'amitié, il mêlait tous les personnages et déconcertait, embarrassait, fascinait et divisait déjà tous ses ennemis. A Bentivoglio il demandait un bon et solide traité de voisinage, qui garantit à l'un et à l'autre des services réciproques, et il voulait le cimenter par un mariage entre une Borgia et l'un de ses fils. L'alliance du duc de Romagne, du duc de Ferrare, du marquis de Mantoue et du seigneur de Bentivoglio les rendrait maîtres tous quatre de l'Italie.

Avec les Orsini, les Vitelli, César se surpassait. Alexandre VI était parvenu à attirer auprès de lui

ALEXANDRE Vl BORGIA. 359

le cardinal Jules Orsini, et César avait déterminé le condottiere Paul à venir traiter au nom de ses amis. Pour eux étaient toutes les caresses et toutes les séductions. Les Borgia l'avouaient, ils n'avaient pas assez bien traité les Orsini, ces braves ennemis des Golonna. Msûs les temps étaient difficiles. Les condottieri surtout, ces défenseurs de l'Église, n'avaient pas été suffisamment' récompensés. Mais César saurait bientôt tout réparer et se les attacher à jamais. N'étaient-ils pas faits pour s' entendre , n'avaient-ils pas même caractère et même cause? Paul Orsini retourna vers ses compagnons, les pressa de conclure pour une meilleure solde et de plus solides récompenses dans l'avenir. Les minutes des traités furent rédigées avec chacun ; la signature, les ratifications, manquaient cependant encore.

Tandis que le a basilic sifQait ainsi» , trois cent quarante gens d'armes, quatre cent cinquante cavaliers, cinq cents fantassins sous de nouveaux chefs, quelques bons hommes d'armes français, se rassemblaient en secret et pénétraient par petits détachements ou par lances-brisées, à travers les Apennins ou les lagunes, puis se dispersaient et disparaissaient on ne sait où. Déjà le duc d'Urbin, effrayé, avait abandonné les États qu'il avait recouvrés. Venise et Florence ne savaient que penser. Les Bentivogli, les condotlieri, avançaient, reculaient, incertains, irrésolus. Le cardinal, en se rendant au Vatican à Rome, entendait le peuple crier sur son passage : « Défie-toi de Borgia ! » et il songeait. Tous les ennemis de Borgia s'interrogeaient les uns les

360 LE XVÏ* SIÈCLE.

autres, mais ne s'entendaient pas. Enfin César conclut les deux traités séparément avec Bentivoglio d'une part, et de l'autre avec les Orsini et les condottieri. Mais quel était le but de ces traités? César voulait-il jeter les condottieri sur Bologne ou Bentivoglio sur les condottieri? Était-ce à Florence qu'il en voulait? Sur qui allait tomber l'orage? Personne ne le savait.

Machiavel s'efforçait de rassurer Florence. « Si vous examinez, écrivait-il à la Seigneurie, la teneur de ces capitulations^ vous verrez qu'elles sont remplies de défiances et de soupçons. » Il n'était cependant pas complètement rassuré. « On ne peut, ajoutait-il, compter sur une paix solide : le duc a Tair de tout accepter, et cependant tout respire la guerre et la vengeance. De quel côté se tournerat-il? Voilà ce qu'il n'est pas aisé de connaître. S'il faut en juger par la chose et par ses propres paroles, il est impossible d'en bien augurer pour ses adversaires ; l'injure a été trop profonde, et ses discours sont empreints de trop de fiel contre Vitellozzo.» Machiavel est sur la voie de la vérité. César portait comme une menace dans ses armoiries un dragon qui dévore des serpents. Il avait eu des troupes alliées, elles lui avaient fait défaut; des mercenaii*es, ils l'avaient trahi. U voulait maintenant avoir des troupes à lui en gagnant leurs capitaines pour les détruire. C'étaitle troisième échelon de sa fortune. Machiavel hésitait cependant à croire à tant de scélérate hardiesse, a Personne ici ne se vante, dit-il, de pénétrer les projets du prince. Nul

ne garde mieux un secret que lui, et nul que lui ne sait ce qu'il a dessein d'entreprendre. Ses ministres m'ont affirmé souvent qu'il ne communique ses projets qu'au moment d'en ordonner l'exécution, et qu'il ne donne ses ordres qu'au moment d'agir, jamais autrement. »

Enfin César Borgia tira d'embarras ses adversaires et son surveillant. Il avait demandé aux condottieri de marcher sur Senigaglia, que possédait encore un de la Rovère, ennemi de Borgia ; ils recommenceraient ainsi leurs services. Le départ subit des troupes françaises, que César avait congédiées ou au moins éloignées, les rassura. Vitellozzo, Oliverotto, Orsini et les autres se décident. Ils sont à peine arrivés devant Senigaglia que la petite ville se rend. La princesse, une Montefeltro, régente et tutrice du jeune de la Rovère, s'est enfuie ; mais le gouverneur de la citadelle, qui avait été gagné par César, ne veut la remettre qu'entre ses mains. Les condottieri invitent celui-ci à venir en personne prendre possession de la ville. Ce succès leur fournira l'occasion d'une entrevue et d'une réconciliation. César Borgia les remercie et part à Fano. Il n'a avec lui que deux cents chevaux et deux mille fantassins ; il prie seulement ses capitaines de vider Senigaglia, en campant leurs troupes dans les environs, pour qu'il y mette sa petite garnison. Il arrive alors par la route qui longe au pied de la montagne le petit toirent de Miza , et passe le pont qui donne entrée à la ville. Les condottieri se trouvaient là pour lui faire honneur;

il les accueille avec familiarité. Ses cavaliers tournent bride, l'infanterie entre derrière lui avec les condottieri. Mais voici que, chemin faisant, comme on se dirigeait vers le palais de la citadelle, des serviteurs et des affîdés de César, sous prétexte de renouer connaissance, s'attachent deux à deux à chacun des capitaines, sans les perdre de vue. Vitellozzo commençait à pâlir. César s'aperçoit tout à coup qu'Oliverotto manquait encore ; il l'envoie chercher par un de ses confidents. Oliverotto arrive. Borgia les entraîne tous alors dans la citadelle, les conduit jusqu'au palais, les y fait entrer. Ils sont déjà dans la grande salle, leur guide disparaît. Des hommes sortent des portes, se précipitent sur les condottieri, et, avec ceux qui les surveillaient, les saisissent et les traînent en prison.

Borgia monte aussitôt à cheval, fait faire main basse dans la ville sur les partisans des captifs. En dehors, les cavaliers renvoyés donnent la main à des troupes nombreuses qui venaient d'arriver par derrière, et tous ensemble tombent sur les soldats des condottieri, les tuent, les gagnent ou les désarment. « Depuis ce moment, » dit Machiavel, qui écrit quelques heures après, « la ville est au pillage, et nous sommes à la vingt-troisième heure. Tout est dans un si grand bouleversement que je ne sais si je pourrai expédier cette lettre, car je n'ai personne à mes ordres ; je vous en écrirai plus au long par ma première, mais je doute que les prisonniers soient encore vivants demain matin. » Dans la nuit, en effet, ils sont étranglés; et, à quelques jours de

là, le cardinal Orsîni, se rendant en grande pompe au Vatican, est arrêté par ordre du pape, jeté au château Saint-Ange, où, après avoir tiré de lui tout ce qu'on en pouvait en tirer, on l'empoisonna probablement Ainsi Machiavel apprit par le sort des Orsini, des Vitelli et des autres, « qu'il ne faut pas toucher aux hommes puissants, à moins dé les tuer quand on les touche. »

César, sorti du danger, disposait de quinze mille hommes , car il avait enrôlé parmi ses troupes, dispersé ou paralysé tous les corps ennemis; Tltalie était à ses pieds, pleine de terreur. Machiavel, inquiet pour sa patrie, se vantait auprès de Borgia d'avoir prévu le coup, au point que, s'il pouvait lui montrer ses lettres, il se ferait passer pour prophète. Il essayait de le désarmer par ses flatteries, mais en conjurant la République de se mettre en défense, de lever des hommes parmi les bourgeois de Florence, parmi les paysans de Toscane, afin de n'être pas surprise. César augmentait cette terreur en parcourant avec ses bandits le Pérousin et le Siennois. Déjà, à son approche, Baglione s'enfuyait de Pérouse, et les habitants proclamaient le duc de Ro- «agne. Les Siennois eux-mêmes abandonnaient Petrucci, qui avait trempé dans le congrès des faillis de la Magione, comme l'appelait César. Partout on tremblait. « Les paysans se cachent, disait Machiavel qui voyageait avec César, aucun soldat ne veut laisser perdre sa part de butin ; ils mangent jusqu'aux pierres. » Après avoir fait cette x^ourse. César s'abattit avec ses oiseaux de proie

dans les environs de Rooie, où il emporta et détruisit tous les châteaux des Orsini ; et il rentra au Vatican pour y ourdir de nouvelles trames.

C'était bien Florence dont César convoitait la possession, Florence qui voulait toujours faire rentrer Pise sous le joug. Il espérait profiter de cette sotte guerre. Tantôt il offrait de se mettre au service de la Seigneurie florentine, tantôt il faisait passer sous main de nouveaux secours à Pise. Il montrait tous les jours à Machiavel l'envoyé de Pise qui aimait mieux aller à Borgia que retourner à Florence. Machiavel était lui-même las de lutter contre ce dangereux adversaire ; il demandait en grâce à la Seigneurie de lui donner un successeur plus autorisé qu'il ne l'était auprès de César Borgia. Le roi Louis XII vint encore une fois au secours des Italiens effrayés. Pour protéger la Toscane, il fit rentrer Petrucci dans Sienne, et tenta de ménager une ' alliance entre les villes de Florence, de Lucques et de Bologne, apprenant ainsi aux Italiens le vrai moyen de se défendre. Mais Louis XII n'en était plus à dicter impérieusement ses volontés à l'Italie; il devait alors compter avec le duc de Romagne. Des événements s'étaient passés dans le royaume^ de Naples depuis que les Espagnols étaient bloqués dans Barletta. Le roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique, en laissant Phrlippe le Beau, son gendre, amuser Louis XII par des semblants de traités, avait trouvé moyen de faire passer des renforts à son général, le célèbre Gonzalve de Cordoue. Celui-ci avait repris l'offensive et battu les Français à Sémi-

ALEXANDRE Vl BORGIA. 365

Dara et à Gérignoles; il ne leur laissait plus du royaume de Naples que les châteaux de la capitale. La puissance française était ébranlée dans la Péninsule.

C'était un moment décisif pom* César ; il pouvait mettre le comble à sa fortune. Louis XII envoyait encore La Trémouille avec une nouvelle et forte armée en Italie; Ferdinand le Catholique se renforçait dans le royaume de Naples. On allait se battre de nouveau. César était une puissance. Il avait gagné tous les gentilshommes romains, afin de tenir au besoin son père même en bride. La plupart des anciens seigneurs de la Romagne étaient morts ou en exil. Qésar pouvait tenir entre ses mains la balance. Que ferait-il ? Ayant déjà obtenu des Français tout ce qu'il pouvait leur demander, il voyait bien qu'il n'en aurait pas davantage. Deux fois ceux-ci l'avaient arrêté. En passant à Ferdinand, au contraire, il pouvait avoir pour prix de ses secours Bologne ou Florence. Le royaume d'Ombrie ou d'Étrurie, voilà ce qu'il lui tallait pour donner raison à sa devise : Aut Cœsar^ aut nihiL Un ambassadeur vénitien disait de lui qu'il deviendrait tout au moins un des premiers capi- 'taines d'Italie. Il avait tout prévu; depuis quelque temps, avait-il dit à Machiavel, il s'attendait à la mort d'Alexandre VI; mais le conclave était dans sa main. Il disait à Venise qu'il ferait pape qui elle voudrait. Il en disait autant aux Espagnols, à qui voulait l'entendre. Au fond, il voulait faire du pape son propre chapelain, le chapelain de la puisswce

quif au centre de Tltalie, tiendrait Téquilibre entre les Français et les Espagnols. Borgia avait tout prévu, sauf ce qui lui arriva*

Le 10 août, le pape avait invité, à la Vigna del Belvédère, aux environs de Rome, dans la villa du cardinal de Gometo, plusieurs membres du sacré collège. Le soir, on rapporta malades, à Rome , Alexandre VI, César et le cardinal de Gometo. Le pape traîna huit jours, et mourut le 18; César Borgia et le cardinal de Corneto se trouvaient encore malades à la mort du pape, et, par conséquent, au moment important de l'élection.

Voilà les faits ; ils ont accrédité en Italie le bruit répété par tous les historiens contemporains, par Guichardin, Paul Jove, Bembo, Platinaet autres, que le père et le fils s'étaient par erreur empoisonnés avec le breuvage qu'ils destinaient à quelques cardinaux. Faut-il croire que le père et le fils aient ainsi trouvé la juste punition de leurs crimes ? les historiens du temps diffèrent sur les détails. En l'absence du sommelier, un valet aurait servi, les uns disent du vin , les autres des confitures empoisonnées au pape, à son fils et au cardinal, arrivés avant les autres convives. Burkhard, dans son journal, attribue la mort du pape à une fièvre double-tierce dont il décrit très-bien le caractère et les progrès jusqu'à la mort arrivée huit jours après, sans fahre mention du poison. Muratori cite une lettre de l'ambassadeur de Ferrare, écrite de Rome au duc Hercule, et qui confirme le récit de Burkhard. Laissons dans PaulJove et dans Tomassi toutes les

AL£XAN])R£ VI «OHGiÂ. 367

fables sur la subtilité et la docilité du poison des •Borgia qui tuait instantanémeut, à jour fixe ou à terme, et tantôt laissait sur le cadavre des traces visibles, tantôt n'en laissait aucune, selon le besoin de l'effet dramatique ou de la cause défendue. Aujourd'hui encore il faut en revenir au jugement de VolCfire, qui accuse la partialité de Guichaidin. . tt L'Europe est trompée par vous, dit-il, et vous l'avez été par votre passion; vous étiez T ennemi du pape , vous en avez trop cru votre haine et les actions de sa vie. Il avait, à la vérité, exercé des vengeances cruelles et perfides contre des ennemis aussi cruels et aussi perfides que lui : de là vous concluez qu'un pape de soixante-quatorze ans n'est pas mort d'une façon naturelle ; vous prétendez, sur des rapports vagues, qu'un vieux souverain dont les coiTres étaient remplis alors de plus d*un million de ducats d'or, voulut empoisonner quelques cardinaux pour s'emparer de leur mobilier. Gomment voulez- vous croire qu'un homme prudent ait voulu hasarder, pour un aussi petit gain, une action aussi infâme, une action qui demandait des complices, et qui, tôt ou tard, eût été découverte? Ne dois -je pas croire le journal de la maladie du pape plutôt qu'un bruit populaire? il n'y a pas le moindre vestige de preuve de cette accusation. César Borgia tomba malade dans le temps de la mort de son père : voilà le seul fondement de l'histoire du poison. »

Tel fut Alexandre VI. « II ne fit jamais autre chose, dit Machiavel, que détromper les hommes, et, de tous les pontifes, il montra le mieux ce que peu-*

vent l'argent et la force. Son but fut d'agrandir, non pas l'Église, mais son propre fils. » — Si Machiavel exprime quelque regret, ce n'est pas sur l'emploi des moyens; ils lui paraissent les plus propres, selon la pratique du temps, à acquérir et à conserver des États; c'est plutôt sur le profit politique qui en revint aux Borgia, et par suite au Saint-Siège, «que, en bon Florentin il n'aimait pas. N'y a-t-il pas quelque chose à ajouter pour juger l'œuvre des Borgia et le jugement même de Machiavel? Alexan* dre VI voulut créer un État à son fils, et il ne réussit qu'à amener les Français à Milan et les Espagnols à Naples. César passa pour un prodige d'habileté ; et une petite fièvre double-tierce suffit pour détruire sa fortune. L'événement, érigé par Machiavel en juge suprême, condamne donc et le but visé, et les moyens employés, et le machiavélisme

lui-même. !

Pour Alexandre VI, n'oublions pas que ce pape est le produit d'une époque à la fois brutale et corrompue, féroce et incrédule, d'une institution qui, ne sachant plus être religieuse et spirituelle, se faisait politique et séculière, et, comme telle, s'accommodait aux mœurs du temps. Homme, il eut, dit Guichardin, tous les vices du corps et de l'âme : luxurieux, cruel, avare, ingrat, parjure! Pape, il fut sans religion, employa effrontément, non-seulement les dignités, mais le trésor spirituel de l'Église dans des vues toutes mondaines. Prince, ce fut un Italien comme Ludovic le More, un souverain comme Louis XI ou Ferdinand le Catholique.

Père, il chercha à bien pourvoir ses fils et ses filles, et', pour y réussir, oe craignit pas de se souiller de crimes, de se couvrir de sang. C'est ainsi que le pontife des anciens temps disparut derrière le sou* verain du jour. La sécularisation, la perversion, étaient complètes. La confusion des deux pouvoirs donnait ses derniers résultats. C'est le royaume de ce monde que le vicaire de Jésus-Christ voulait, et il en poursuivit la conquête avec la finesse d'une sirène et la férocité d'un bandit.Son caractère sacré ne servit plus qu'à sanctifier le crime, et la peau de l'Agneau ne laissa plus voir que le loup dévorant. Le journal de fiurkhard nous rapporte cependant une circonstance de la mort d'Alexandre VI qui mérite l'attention. Pendant les huit jours de sa maladie, seul au milieu des hommes d'Église et visà-vis des sacrements, il ne dit jamais un seul mot de ses enfants, pour qui il avait tant fait. « César et Lucrezia, dit Tomassi, avaient été les deux pôles autour desquels avaient tounié les machines de ses affections les plus désordonnées. » Pour eux il avait bouleversé le monde! Il les oublia au moment de quitter ce monde auquel il avait tout sacrifié. Avaitil la conscience que ce n'était point pour cela^ qu'il avait été fait cardinal et élu pape; sentait-il que le monde, le temps, l'Italie et son propre génie avaient fait de lui, sur le siège de saint Pierre, un monstre tout à fait en contradiction avec le nom qu'il portait et avec les institutions alors viciées qu'il avait eu à représenter ?

La Papauté nationak.

Après un pape qui avait fait passer son ambition personnelle et l'amour de sa famille avant ses devoirs de pontife et de chef de l' Église, vient un pape qui met seulement le souverain avant le pontife, et le prince romainltalien avant le pondfe universel. Après Alexandre VI, Jules IL On passe d'une violence sauvage et sans scrupule à une sorte d'énergie vertueuse. La dignité morale, les lettres, les arts surtout, qui avaient fui devant des mœurs de condottieri, rentrent dans l'Église. On arrive presque de l'époque de Tibère à celle de Trajan. Le pontificat de Jules II est tout politique et tout guerrier, mais avec de la décence et même de l'éclat. Ce pape recherche la puissance et la gloire, mais pour l'Église, sa seule famille, pour Rome^ pour l'Italie, sa seule parenté, et il les poursuit, malgré quelques fautes, par des moyens que ne condamne pas toujours la moi-ale politique et humaine, sinon celle de Jésus, dont il fut le vicaire.

Il y a la distance de plusieurs siècles écoulés entre

Jules II et les Grégoire VII, les Alexandre III, qu'il rappelle. Avec ces papes du moyen âge, le pontife seul combattait, non le souverain ; et il combattit pour l'empire moral, universel. La liberté de l'Italie, la possession même de la ville de Rome, l'accroissement du domaine de l'Église, n'entraient que commç accessoires dans leurs desseins. Pour Jules II, c'est le prindpal. En lui le pape s'efface derrière le prince romùn italien. Les Grégoire VII, les Innocent III, visaient à dominer la société par la religion ; Jules II veut aussi mener le monde, mais par la politique et par Is guerre.

Rien n'accuse plus, à cette époque, le caractère temporel de la papauté que l'é\ection qui suivit la mort d'Alexandre VI. Elle fut disputée comme une souveraineté politique. César Boi^a, moitié mort, n'eut d'abord que le pouvoir de se faire livrer violemment les clefs du trésor pontiûcat et d'y voler^ dix mille ducats. Le cardinal d'Amboise chercha à profiter de cette impuissance, et prétendit fwre peser sur les cardinaux les bonnes lances de l'armée francise, qui traversait alors l'Italie pour aller à Naples. César Borgia put écarter du moins ce candidat, sinon pousser une de ses créatures. Il se fit transporter en Utiëre chez les cardinaux dont il dispossdt. Avec le cardinal d'Amboise, « le pape, disait-il, sera le chapelain du roi de France. » Mais, avec une créature de Borgia, disaient d'autres cai-dinaux, le pape sera le chapelain du duc de Homagne. Toutes les factions s'agitaient. Déjà les Orsini et les Colonna, héritiers survivants de ceux qui avaient

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été tués ou dépouillés par Alexandre VI, recouvraient violemment, aux environs de Rome, leurs châteaux et leurs villages. Ailleurs, dans les Marches, Montefeltro rentrait à Urbin, Sforza à Pesaro, de la Rovère à Senigaglia. Venise elle-même, voulant aussi recueillir les épaves de la fortune des Borgia, s'emparait d'imola et de Gésène. La Romagne seule ne bougeait, tant elle était déjà dévouée à César; mais un Fabio Orsini pénétrait jusque dans Rome, et se fortifiait dans la ville pour tenir en échec Borgia, retranché avec ses sicaires les plus déterminés dans le Borgo près du Vatican. Tout était en confusion. La fermeté des cardinaux surmonta tout.

Us refusèrent d'entrer en conclave, tant que Georges d'Amboise arrêterait l'armée française à Nepi, et tant que César resterait à Rome. On leur céda. Les suffrages se réunirent alors sur le doyen des cardinaux, François Piccolomini, neveu du célèbre Pie IL Sur trente-huit suffrages, il en avait eu trente-sept. Malade d'une plaie incurable à la jambe, il ne pouvait durer longtemps. Les cardinaux avaient gagné quelques jours.

François Piccolomini prêta à cette nécessité le beau nom de Pie III. Pendant les dix-huit jours du pontificat de ce moribond, la confusion augmenta encore à Rome. Borgia traita avec les Français ; les Orsini et Barthélémy d' Alviano, leur chef, traitèrent avec les Espagnols. Une rixe éclata dans les rues. Les Orsini attaquèrent le Borgo par le pont Saint- Esprit, pour en chasser Borgia, et brûlèrent la

porte Torrione. Une partie des soldats de César fut massacrée ; sa cavalerie s'échappa avec peine par une autre porte de Rome. Lui-mèine fut obligé de demander au pape un asile dans le château Saint- Ange. La ville devint pendant quelques jours un véritable coupe-gorge. Machiavel était alors en légation à Rome ; il est obligé d'écrire plusieurs fois à la Seigneurie qu'il n'a pu aller porter ses dépêches au courrier, parce qu'il lui faudrait parcourir les rues, accompagné, au moins, de vingt hommes armés. Pie III mourut au milieu de ces misères. Son meilleur ami, Delfini le Camaldule, l'en estimé bien heureux : (( Si j'en avais le pouvoir, dit-il, je ne voudrais pas rappeler Piccolomini de ce séjour où il se nourrit d'ambroisie et de mets célestes, où, sans voile mystique, il contemple la vérité face à face. ))*Pie III avait eu le temps de demander au Pinturecchio de Sienne la représentation des principaux actes de la vie d'^Enéas Sylvius, sur les murs de la Libraria de la cathédrale. L'art est le seul souvenir digne et durable qui consacre ce pontificat.

Les cardinaux avaient eu le temps de s'entendre. Tout le monde était pour Julien de la Rovère : les Français dont il avait toujours été l'ami, les Italiens en haine des Borgia, et enfin les cardinaux espagnols que lui donna César lui-même. La Rovère, qui était d'ailleurs réputé homme de parole, ne se fit pas faute de promesses qui achevèrent sa victoire. L'élection eut lieu à conclave ouvert et à l'unanimité, le 12 octobre, à minuit. « C'est merveille, » s écrie Machiavel, a avec tant de partis dans le con-

clave, tous ont été pour lui. » Le secrétaire florentin ne peut s'expliquer surtout que César ait voté pour son ennemi. JuKen choisit le nom de Jules, moins en souvenir du martyr de ce nom, que du conquérant César.

Sur une des collines de la rivière de Gênes qui dominent Savone, au milieu d'oliviers qui ont remplacé les orangers, et les citronniers du seizième siècle, on visite encore aujourd'hui la petite ferme d'Ârbizuola où naquit Julien de la Rovère. Il y passa les premières aimées de sa vie, occupé à conduire à Savone, tantôt à dos de mulet, tantôt en bateau, les provisions de la ferme, bien ou mal accueilli, au retour, selon qu'il faisait un bon ou un mauvais marché. C'est de là que le pape Sixte IV, oncle de Julien, l'appela à Rome pour le metti'e dans les ordres. Sa vivacité d'esprit, l'énergie de son caractère , lui eurent bientôt conquis sa place dans le sacré collège, où il fut fait cardinal.

C'était un homme né pour l'action. Il eût préféré la vie de condottiere à celle de prêtre. Mais, comme la sécularisation de l'Église s'y prêtait volontiers, il trouva, même comme cardinal, à satisfaire ses goûts. Sous Sixte IV, il guerroya déjà les feudataires de l'Église. Condamné par l'avènement d'Alexandre VI à un exil de dix années, il fut; au milieu de l'armée de Charles VIII, des plus violents contre Alexandre VI, et blâma tous les accommodements de Ifiuis XII avec ce pontife. Il paraissait plus Français que les Français eux-mêmes. On disait irrévérencieusement qu'il avait le mal français. L'ambition

trompée» la haine vigoureuse â*un homme honnête contre un rival qui ne l'était pas, le poussaient contre Alexandre VI, qui voyait en lui, du reste, le plus franc et le plus loyal de ses ennemis. Son cœur emporté et bouillant ne pouvait se laisser arrêter par aucune considératiqn craintive ; mais son âme honnête et élevée ne s'abaissait pas à toutes les dissimulations, à toutes les trahisons de la politique du jour. Il jouissait, chose très-rare alors, de la réputation de tenir toujours sa parole et d'être inhabile à la duplicité. Capable de tempérer sa fougue, de dompter même sa colère, après son premier éclat, de faire patienter son ambition même la plus profonde, il était surtout a avisé et sagace, réservé sur sa bouche et sur le reste, » dit un ambassadeur italien, «prêtant Toreille à tous, mais ne se laissant dominer par personne, âgé alors de soixante ans, goutteux, mais de bonne mine et infatigable. » Le premier des cardinaux et des papes de ce temps, il porta toute sa barbe, alors blanche, en imitation des évêques grecs réfugiés en Italie. G'ét^ut aussi de la Renaissance.

On attendait beaucoup du nouveau pape. « Jules II avait gagné tous les cardinaux, n dit Machiavel, « en promettant tout ce qu'on lui avait demandé. « On le savait déterminé à accroître la puissance de TÉglise, plutôt que la sienne, mais incapable de se permettre, après les Borgia, des moyens déloyaux, malhonnêtes ou criminels. Personne ne condamnait avec des paroles plus énergiques a toutes ces cruautés, rapines, assassinats, sacrilèges et autres forfaits que Rome, disait-il, depuis onze ans écoulés, avait

VU commettre contre Dieu et contre les hommes * » . Il n'avait point de fils, un neveu seulement, et Tâge des passions était passé pour lui. Cependant cette réputation même, ces promesses faites à tout le monde, cette grande attente, et surtout, dans le désordre où était tombé l'État, le manque d'argent et de troupes, lui imposaient d'extrêmes ménagements. Le premier souci du pape était César Borgia, encore à Rome et toujours duc de la Romagne ; il survivait au pontificat précédent. Jules II avait promis de lui laisser ses États et peut-être de lui donner le gonfanon de l'Église. Mais comment garder un pareil hôte, ou comment lui manquer de parole? Cantonné dans le Borgo avec les hommes les plus déterminés, possesseur de beaucoup d'argent placé chez les banquiers de Gênes, mattre d'une armée qui parcourait en petites troupes la Romagne fidèle et les Marches, César était encore redoutable. D'ailleurs, quelques anciens seigneurs des Marches rentraient dans leurs villes, ce qui ne plaisait pas davantage à Jules II; et la république de Venise même, qui profitait de tous ces embarras, se jetait maintenant sur Rimini et Faenza. Ces tracasseries excitaient l'impatiente colère de Jules II, mais le paralysaient : « J'ai été, disait-il, le fidèle ami de la république de Venise ; mais, si elle ne respecte pas mes terres, j'ameuterai, je liguerai contre elle l'univers tout entier. Tant qu'un seul des châteaux qui appartiennent à l'Église restera à Venise, je ne serai point en

* Machiavel. Légation à Rome, année 1503.

repos. » En face de l'ambition vénitienne, Jules II se demandait donc s'il ne valait pas mieux se servir de César Borgia, comme gonfalonier, que de tout compromettre en le détruisant. Mais pouvait-on se fier à cette famille, à cet homme, à ce vieil ennemi 7 César, ménagé même dans sa chute, donnait encore à tous des craintes et des espérances. Mais il changeait à chaque instant de résolution. Un jour il terrifia Machiavel, en lidssant déborder devant lui les torrents d'une faconde où il y avait maintenant plus de fiel et de colère que de caresses, h II serait bientôt, disait-il, à même de se venger de ses ennemis ouverts ou cachés. Florence, qui aurait pu le sauver avec une centaine de soldats, ne l'avait pas voulu. Elle allait s'en repentir ; car il servirait le pape contre elle. Le pape pouvait violer sa promesse, ne pas lui confier le gonfanon de l'Église ; qu'importe ? Il se jetterait dans les bras de Venise, et, à la tête de ses armées, il reviendrait tout-puissant ravager les terres de l'Église et la Toscane! » Machiavel avait des raisons à opposer à César; mais, atterré cette fois, il prit le prétexte le plus honnête pour s'esquiver, a heureux d'être débarrassé d'un entretien qui lui avait paru durer mille ans » . Jules II n'était pas moins irrésolu entre ses scrupules et cette soif d'honneur qui faisait le fond de son caractère. César avait été l'objet de sa plus vive haine, et maintenant il était son plus grand embarras. Pour faire sortir César de Rome, le pape le laissa d'abord rassembler quelques navires à Ostie. Il demanda même à Florence de laisser passer les troupes du duc à tra*

vers la Toscane pour retourner en Romagne. Un jour, il fut sur le point de le prendre pour gonfalonier; cependant il n'osa jamais conclure. Quand Machiavel lui annonça que Florence avait refusé un sauf-conduit à César, il se déclara satisfait.

Après avoir longtemps hésité, César partit pour Ostie afin de ramasser de l'argent et des troupes à la Spezzia, dans la rivière de Gênes, et, de là, se jeter à travers les Apennins dans la Romagne. Avec qui allait s'arranger ce désespéré? avec les Vénitiens, les Toscans, ou avec le diable? On s'efforçait de rire de ses projets, mais on craignait toujours. César part enfin. La cour de Rome est comme délivrée d'un poids immense. « Nous l'avons laissé partir , » s'écrie le cardinal d' Amboise, « à la merci de Dieu. » A peine César est-il cependant arrivé à Ostie, que Jules II tombe dans de nouvelles angoisses. Si César allait tout-à-coup se tourner contre lui? Le pape n'en dormit point toute une nuit; Machiavel avertit luimême Florence de prendre garde que César ne se jette dans Pise, et il conseille à la Seigneurie d'intercepter les troupes qu'il envoyait alors aussi en Romagne, sous Micheli, un de ses affidés, à travers le territoire toscan. Le plus sûr, avec un tel homme, était de prendre l'avance. Enfin Jules lï veut avoir au moins de César quelque gage ; il envoie l'évêque de Velletri à Ostie pour lui demander deux de ses forteresses. César se croyait déjà libre: il refuse.

C'était le moyen de pousser Jules II à une résolution énergique. Il fit mettre la main sur César, au moment où il allait s'embarquer, et le re-

tint en prison. On crut que le pape Tavait fait jeter dans le Tibre, et la joie éclata partout, a Je crois bien que ce qui n'est pas arrivé n*est que différé, » écrivit Machiavel, qui va toujours au-devant des extrêmes ; « notre pape commence à payer ses dettes trës-honorablement, et les efface avec le coton de son écritoire ; cependant chacun bénira sa main et la bénira d'autant plus quil fera plus avant. » Mais Jules n'était pas de l'école de Borgia. Transporté à Rome, César fut pressé de céder ses forteresses, mais traité avec égard. Le cardinal d'Amboise, qui le gardait, en avait peur. César donna une première fois l'ordre à ses gouverneurs de Romagne d'ouvrir leurs forteresses au pontife. Le messager fut pendu à la première porte où il se présenta. On mit César au pain et à l'eau, on le menaça de mort ; il se résigna. Après s'être fait prêter serment par les personnages les plus considérables, il donna l'ordre définitif; et, comme un homme qui a perdu l'esprit, il se rendit, sur un sauf-conduit, à Naplés, auprès de Gonzalve de Cordoue, qui se hâta de le livrer à Ferdinand le Catholique. Quelques années après, un cavalier, couvert d'une visière, combattait au service du sire d'Albret contre ses sujets rebelles. Atteint au fort de la mêlée, il tomba. Quand on leva sa visière, on reconnut le fils d'Alexandre VL II s'était échappé de la prison où le roi d'Espagne l'avait longtemps retenu, et pour trouver là une mort plus belle qu il ne la mériuût.

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