PRÉFACE. IX

vains ou même les artistes contemporains qui, avec leurs en*eurs ou leurs passions, ont agi, ont écrit, ont créé^ ont tenu le gouvernail, la plume, la palette ou le ciseau , dans l'époque qu'il s'agit de peindre. Si les matériaux bruts, mais solides, sont dans les pièces officielles ; ailleurs sont le souffle et la vie qui les animent. Il faut contrôler sévèrement Tacite ou Machiavel; mais il faut toujours les relire et s'en inspirer, quand on veut écrire sur leur « temps.

Pour ce qui concerne ce livre, après avoir relu les correspondances des ambassadeurs florentins et vénitiens, presque jour par jour, et bien d'autres documents, je me suis assuré que , sauf les détails qui sont infinis, il y en avait autant sur le caractère vrai de cette époque dans les cinquante pages du livre célèbre du Prince. Seulement je l'ai mieux senti, mieux vu, mieux compris. V épigraphie ^ pour l'histoire romaine, nous apporte d'inappréciables trésors qui font le plus grand honneur aux éni-