X PRÉFACE

dits qui les découvrent; mais ceux-ci ne l'ignorent pas : il y en a plus quelquefois dans une phrase de Tacite, pour donner leur juste valeur à une centaine d'inscriptions, que dans une centaine d'inscriptions, pour faire sentir une phrase de Tacite ; et quelques lignes d'un publiciste, quelques vers d'un poète, un monument du temps, un tableau du Vatican, une sculpture des Loggia à Florence, bien vus, nous en apprennent autant, sur le caractère du sei* zième siècle, que des feuilles entières des re- . cueils des traités ou des ambassadeurs, et les plus riches collections de monnaies. Soyons savants; mais ne négligeons pas les maîtres dans les lettres et dans les arts ; ils résument tout, parce qu'ils voient et sentent tout. Là, à travers la poussière des actes et des manuscrits, vous avez l'homme; là, sous les chairs et dans la moelle des os, vous rencontrez la vie ^ Et

y Voir à la fin du livre ce qae nous disons de l'histoire au seizième siècle, et particulièrement de Machiavel et de Gui- Chardin, comme historiens, chapitre sur Léon X, p. 514 et suiv.