PRÉFACE. XI

que serait l'histoire du passé, après tout, si l'on Q*y retrouvait ni la vie ni rhomme?

J'ai tâché, pour ma part^ de me rappeler que l'histoire est à la fois une science et un art, une œuvre de patience et d'inspiration. Chez elle et dans l'ombre de son cabinet, cette muse doit avoir ses besicles ; et, courbée, interprétante et réfléchie, elle gagne à se dérober presque enfouie sous les monceaux d'in-folio, de chartes, d'inscriptions, de médailles qui l'encombrent; mais je voudrais, s'il est possible, qu'au grand jour, svelte, légère, et les reins élégamment ceints , elle portât toujours haut et avec grâce sa tête rayonnante de la mémoire qui a tout retenu et de l'imagination qui sait tout animer. Avec cela, si^ sans le chercher, elle continuait à être, comme le voulaient les anciens, la maîtresse de la vie, magistra vitœ, elle aurait satisfait, je crois, à tous ses devoirs.