ENTRETIEN XXII

Organisation des animaux. — Respiration, nutrition, digestion. — Revue des organes. — Os. — Gélatine. — Chair musculaire. — Pot-

au-feu. — Peau. — Colle-forte. — Poils, laine. — Sang. — Bleu de

Prusse. — Acide prussique. — Lait. — Soie.

c( La plupart des phénomènes de l'organisation animale sont du domaine des sciences médicales, et il nous faudrait , pour les passer en revue , entreprendre un cours d’anatomie, qui n’entre pas dans le cadre de nos entretiens. Je vais me borner à vous rappeler ce que vous ne pouvez ignorer.

La formation et l’accroissement du fœtus, soit dans le sein de la mère , soit dans l’œuf soumis à une chaleur convenable, reposent sur des lois trop mystérieuses et trop inconnues pour que nous ayons à nous en occuper ici; nous'n’aurions à indiquer que des changements de formes, dans lesquels l’action chimique est insaisissable. Lorsque l’animal est au jour, le premier acte important qui s’accomplit en lui, c’est l’acte de la respiration; nous sommes entrés à ce sujet dans les détails nécessaires dans l’un de nos premiers entretiens (page 107). Un second acte non moins important et bien plus compliqué, c’est l’acte de la digestion.

La digestion consiste dans la séparation des matières assimilables fournies par la nourriture. Toutes les sub«

stances alimentaires sont tirées du règne organique, et il a été prouvé que les végétaux ne peuvent suflire longtemps à l’alimentation des omnivores et surtout de

l’homme, au moins d’après ses habitudes. 11 a besoin

de s’assimiler des substances azotées que les aliments végétaux, le pain excepté, ne contiennent qu’en petite quantité. Les herbivores compensent, par la quantité énorme d’aliments qu’ils consomment, le peu de richesse des végétaux en azote ; aussi leur organisation

est bien différente. Ils ont le tube digestif beaucoup plus long , et souvent plusieurs estomacs. La digestion se fait dans l’estomac lorsque les aliments ont été d’abord bien broyés ; puis convertis , au moyen de la salive, en une espèce de bouillie. Dans l’estomac, les aliments trouvent un autre liquide dans lequel ils fermentent , se dissolvent ou se décomposent ; c’est le suc gastrique ,■ qui lés convertit en une masse molle , légèrement acide, qu’on appelle \e chyme. Rien de bien concluant encore sur la nature des réactions qui accompagnent ce changement de la nourriture en chyme. Rien de plus certain sur les opérations suivantes , et qui ont pour but de séparer le chyme en deux parties : matière assimilable, ou chyle; matière excrémentitielle, qui s’écoule au dehors du corps par les gros intestins. Cette séparation s’effectue au moyen de la bile , qui se mêle abondamment au chyme aussitôt qu’il passe de l’estomac dans les intestins, sans qu’on sache si elle agit seulement comme dissolvant ou comme principe actif. Le chyle est du sang qui n’est pas encore coloré ; il se colore* en passant dans les vaisseaux sanguins et les poumons. Lorsque le sang est formé, il part du cœur par les artères , et se répand dans chaque partie du corps par des ramifications innombrables. Dans son

passage il abandonne, en filtrant par certains organes, les substances assimilables à ces organes; c’est au moyen de sécrétions successives qu’il fournit aux os les sels terreux et le tissu qui les composent, aux membranes Y albumine dont elles sont formées , aux muscles la fibrine qui les constitue, etc.; c’est dans le sang également que prennent naissance les divers liquides dont nous avons parlé , la salive , la bile , nécessaires à la transformation des aliments , et d’autres que vous connaissez bien, les larmes^ la sueur, le lait, Yurine, qui sont rejetés du corps, suivant les circonstances.

Parmi les produits de l’organisation qui peuvent vous offrir le plus d’intérêt , étudions en première ligne les os, tissu cellulaire très -ferme et durci encore par les sels terreux qui en forment les deux tiers: le cartilage organique forme l’autre tiers. A part des phosphates et carbonates de chaux, de magnésie,' etc., les os fournissent à l’analyse, en vase clos, les produits indiqués précédemment pour les substances organiques azotées; et si la distillation est convenablement conduite, on peut retirer une grande quantité H’une huile empyreumatique , nommée huile animale de Dippel. Vous savez déjà combien est utile, comme matière décolorante et désinfectante, le charbon très -poreux qui résulte de la calcination des os.

^ Les os ont, auprès de toutes les cuisinières , la réputation de faire d’excellent bouillon , et cette réputation est méritée ; cependant bien peu de leur substance se dissout dans l’eau et se change en gélatine. Quand on veut extraire la substance nutritive des os, il faut employer le procédé indiqué par M. d’Arcet: il consiste à exposer à la vapeur d’eau comprimée jusqu’à -|- 106*^ des os concassés; toute la partie cartilagineuse se change

bientôt en gélatine, qui se dissout dans la vapeur condensée (1). I

La gélatine sert pour potages dans un grand nombre j d’établissements publics. Le bouillon qu’elle forme est. 1 aussi riche en principes nutritifs que le bouillon fait 1

avec la meilleure viande; mais il n’est pas aussi savou- î

reux, uniquement parce qu’il ne contient pas les principes aromatiques de la cliair musculaire fraîche. 11 faut toujours ajouter de la viande en petite quantité, pour lui donner du parfum. On cite un potage de gélatine fait avec des ossements fossiles d’animaux enfouis dans les entrailles de la terre à l’époque du déluge ; il fut servi et mangé à la table du préfet de Strasboui'g (1814).

Depuis longtemps Papin avait proposé au roi d’Angleterre, Charles TI, de faire préparer pour les pauvres et les hôpitaux du bouillon de gélatine des os.CharlesM en fut détourné par le ridicule que jetèrent sur cette invention de mauvais plaisants , qui attachèrent au cou des chiens du roi une pétition burlesque contre le chimiste qui voulait leur couper les vivres (2).

Les muscles, dont l’ensemble constitue la chair des animaux , la viande proprement dite , servent surtout h ralimentation de l’homme et des carnivores. La cuisson

(1) Hérissant avait proposé, ilès le milieu du siècle dernier, de ramollir les os en les laissant macérer dix jours dans de l’acide chlorhydrique à 6° : les sels terreux se dissolvent parfaitement, et le tissu qui reste set transforme en gélatine dans l’eau houillante. C’est entore ainsi qu’on prépare une partie de la colle-forte du commerce.

(2) On fait avec certains os choisis divers extraits graisseux qu’on nomme huile de pieds de bœufs, de moutous, de chevaux, pour adoucir les frottements mécaniques et assouj)lir les cuirs de harnais, et pour servir de combuslihle aux lampes d’émailleurs. Mécaniquement on tire parti des os dans la tabletterie; les os des défenses d’éléphant et du rhinocéros sont particulièrement estimés sous le nom d’ivoire,

a pour but d’opérer uii comiiieiicement de décomposition qui rend soluble une partie des principes auparavant insolubles. Dans le pot-au-feu, la viande cède à l’eau ^ froide de l’albumine des sels , un peu de sang ; mais , dès que l’eau vient à bouillir, l’albumine et le sang se coagulent et forment l’écume, qu’on enlève soigneusement pour que l’ébullition ne la précipite pas au fond sous forme de petits grumeaux noirâtres. Vous voyez qu’il importe de mettre la viande dans l’eau froide et delà faire chauffer doucement, pour que les matières

qui doivent disparaître se dissolvent complètement et ne se coagulent pas dans la fibrine.

Vous en savez assez pour deviner que le pot-au-feu est d’autant meilleur que l’eau est plus pure. Les matières en suspension ne sont pas nuisibles, à moins que l’odeur ne soit mauvaise : mais les sels calcaires dissous

ordinairement dans les eaux de puits , formant dans le tissu cellulaire des dépôts de sels insolubles, durcissent considérablement la viande.

Les chairs rouges du bœuf, du mouton, etc., sont les plus riches en matières extractives nourrissantes ; les chairs noires du lièvre, du chevreuil, etc., viennent ^ ensuite : elles passent pour échauffantes ; les viandes ‘ blanches du lapin, du veau , etc., sont les plus pauvres. ■ La chair musculaire est recouverte par la peau , qui est formée de trois parties superposées; V Vépiderme, I tissu sec et écailleux au microscope, souvent recouvert de poils, cheveux, plumes, etc.; 2® le tissu réticulaire , siège des papilles nerveuses au moyen desquelles les objets extérieurs sont perçus par le tact; 3“ le derme ou vraie peau, membrane élastique que l’eau convertit en gélatine.

Cette conversion de lu peau en gélatine est l’ohj(‘t

d’un très -grand commerce; la gélatine prend alors le nom de colle-forte, colle de Flandre, etc.; mais la peau ne sert souvent à cet usage qu’après avoir rendu d’autres services à l’état de cuir, c’est-à-dire quand elle a été convertie en peau solide et incorruptible par le tannage. Le tannage consiste à mettre les peaux lavées , épilées et grattées, dans un bain d’eau dans laquelle on fait en même temps dégorger du tan (écorce de jeune chêne bien broyée). Le tannin bien dissous dans l’eau s’unit intimement au tissu de la peau, et la préserve de toute altération.

Les prolongements de la peau, tels que les poils, les plumes, les cornes, les ongles, ont une grande analogie de composition, quoiqu’ils ressemblent bien peu les uns aux autres en apparence. Les cheveux, en particulier, sont plus ou moins colorés , suivant qu’ils contiennent plus ou moins d’une huile noire et bitumineuse dont les cheveux blancs ne contiennent pas un atome. Les cheveux roux , blonds et blancs , contiennent un petit excès de soufre, au moyen duquel les coiffeurs parviennent à leur donner un couleur plus intense: il sufiQt, en effet , pour noircir les cheveux qui contiennent du soufre , de leur présenter un oxyde de plomb ou d’argent, ou plutôt un sel décomposable par le soufre , car ces oxydes ne sont pas solubles. On se sert particulièrement de Vazotate d'argent , que vous avez étudié. Des cheveux rouges humides noircissent quand on les peigne avec un peigne de plomb; mais il faut recommencer souvent les opérations.

La laine est le poil des moutons et de certains autres animaux. Vous savez quelle inlinité d’étoffes on fait avec elle, depuis la bure grossière jusqu’au cachemire le pins fin. Le commerce des animaux qui cèdent chaque

année à l’homme leur utile toison est d’une importance extrême pour l’agricnlture et le commerce. On fait subir à la laine plusieurs préparations, telles cpie le lavage et le désuintage, qui ont pour but de débarrasser la toison du savon à base de potasse qui la souille. La laine est ensuite blanchie ou teinte. Le blanchiment s’opère au moyen du soufre ; les procédés de teinture sont à peu près les mêmes que pour le chanvre et le coton.

La laine n’est pas altérée par les acides et les alcalis faibles; mais les acides forts la détruisent, et les alcalis concentrés en convertissent la matière grasse en savon. Voulez-vous découvrir si telle étoffe ne contient pas de coton: faites-en bouillir un échantillon dans une lessive de soude à 8®, la laine formera du savon ; le coton ne se dissoudra pas, quoiqu’il puisse être altéré. La distinction de la laine et du coton peut se faire encore en effilant un échantillon, et brûlant les fils à la chandelle. Le coton brûle rapidement ; la laine forme un petit bouton noir, et répand une odeur de corne brûlée.

Maintenant que vous connaissez les matières solides qui font la charpente des animaux , il faut jeter un moment les yeux sur les liquides qui concourent à les nourrir ou qui sont le résultat de la nutrition. En première ligne, nous mettrons le sang, qui, à la faveur de vaisseaux nommés artères et veines , circule par tout le corps et y répand la chaleur.

Le sang de l’homme, celui qu’on a le plus étudié, est rouge dans les artères , qui le conduisent du cœur aux extrémités, et rouge brun dans les veines, qui le ramènent au cœur. Son odeur est fade , sa saveur légèrement salée. Tl tient en suspension des globules rouges qu’on distingue très -bien au microscope, et dont les

dimensions, très- variables dans chaque espèce d’animal, ne varient jamais dans la même espèce. A l’air, le sang est bien vite altéré ; il se divise en caillot ou cruor très - coloré en rouge brun , et en un liquide jaunâtre nommé sérum. C’est de l’eau chargée de quelque matière extractive, de sels et de beaucoup d’albumine. Le caillot malaxé dans un nouet de linge sous un filet d’eau colore le liquide en rouge vif, et laisse un dépôt de fibrine. La matière colorante, qui reste dans l’eau, forme la globuline , très - semblable à l’albumine et chargée d’une certaine proportion de fer. Le sang n’est pas soluble dans l’alcool, mais il se dissout très -bien dans l’eau ; aussi l’alcool précipite-t-il les principes du sang de leur solution aqueuse.

Nous avons déjà vu divers emplois du sang, pour clarifier le sucre au moyen de l’albumine, qu’il contient en abondance, et pour former seul ou bien avec le charbon un excellent engrais. Le sang des animaux forme encore (surtout celui du cochon) un aliment très -important, le boudin, etc. En Suède, on fait avec le sang des boucheries et la farine un pain très -nourrissant. Tl est important d’observer que le sang , lorsqu’il commence à se corrompre , acquiert des propriétés vénéneuses : on prétend que Thémistocle et Annibal furent empoisonnés avec du sang corrompu. Vous vous tiendrez donc en garde contre l’emploi de viandes avancées qui contiennent du sang.

La consommation la plus importante du sang se fait pour la fabrication du bleu de Prusse. Cette matière colorante est un composé de cyanure et de per cyanure de fer : on pourrait donc l’appeler c} aiioferrure de fer. 11 entre dans sa composition un corps qui joue le rôle d’élément, quoiqu’il soit réellement un composé binaire,

un azoture de carbone. ^\. rioy-Lussac Ta nommé cyanogène. Ce principe s’obtient en chauffant doucement le cyanure de mercure et recueillant sous une cloche le gaz formé. Ce gaz incolore a une odeur vive, il brûle avec une flamme violette; sa décomposition donne deux volumes de carbone et un volume d’azote. Si vous lui fournissez de l’hydrogène dans des circonstances favorables, vous obtiendrez un acide hydrogéné, l’acide cyanhydrique (acide prussique ), le poison le plus violent que l’on connaisse. Voici la réaction :

Cyanure de mercure, = mercure, -f- cyanogène.

Acide chlorhydrique, = chlore, -f- hydrogène.

Réaction, = perchlorure -[~ acide cyanhydrique.

de mercure.

L’acide cyanhydrique est un liquide très-volatil, dont l’odeur est celle des amandes amères ; il bout à + 26 et demi , se mêle à l’eau et à l’alcool , précipite l’azotate d’argent en flocons blancs , et se décompose spontanément. Il existe dans les feuilles du laurier- cerise, du pêcher, dont la décoction peut devenir mortelle. C’est lui qui donne le parfum au kirsch, à l’eau de noyau, etc.

Approchez un oiseau de l’ouverture d’un flacon d’acide cyanhydrique, il tombe mort à l’instant. Une seule goutte introduite avec une tige de verre dans la gueule d’un chien , ou appliquée sur son œil , le tue comme la foudre. Schèele passe pour en avoir été victime ; Scharinger, chimiste de Vienne , mourut en deux heures , après en avoir laissé tomber une goutte sur son bras nu. La domestique d’un chimiste périt immédiatement après avoir bu de l’eau-de-vie saturée de cet acide , et qu’elle avait prise pour du kirsch.

ENTI\ETIENS

l.e chlore détruit immédiatement tous les symptômes d’empoisonnement par l’acide cyanhydrique. Il faut qu'on le respire mêlé d’air ; il agit en s’emparant de l’hydrogène de l’acide. L’ammoniaque est aussi, dit-on, un contre-poison puissant; elle agit apparemment en stimulant le système nerveux , débilité par le poison. Cet acide , tout violent qu’il est , est employé avec succès en médecine pour calmer le système nerveux dont la sensibilité a été surexcitée d’une manière dangereuse.

Yous comprendrez maintenant la composition du bleu de Prusse, quand j’aurai ajouté que le cyanogène a une grande affinité pour le fer et pour le potassium. Lorsqu’on calcine une matière organique azotée avec du fer et de la potasse, l’union du carbone et de l’azote se trouve déterminée par leur présence, d’autant plus facilement que les deux autres éléments de la substance organique ont aussi l’un pour l’autre une grande affinité. Ainsi :

„ , , (oxygéné. .

Substance l , > eau.

I liydrogene. ) organique <

, j carbone. .

azotee. f [cyanogène.

\ azote . . . I

Fer

Potassium

cyanoferrure de potassium ou prussiate ferrugineux de potasse.

Le cyanoferrure de potassium est un excellent réactif pour le chimiste ; il forme des cyanures blancs dans les sels de zinc, mercure , etc. — Bleus insolubles avec les sels de fer, et c’est précisément Là ce qui constitue le bleu de Prusse (1).

(1) Tour obtenir le bleu de Prusse du commerce, on calcine huit parties de sang desséché avec une partie de potasse pendant huit heures. On lave pour

Voici la réaction :

Cyanoferrure /

cyanure de fer. . . .

de 1

cyanure de ( cyanogène .

potassium. (

potassium. I potassium. . ’

1 sulfate

percyanure ) 1 de fer. 1

Sulfate

[ acide sulfurique. . . .

> de 1

de peroxyde

1 peroxyde | oxygène. . J

^ potasse. '

de fer.

( de fer. ( fer. . . .

CyanofeiTure de fer ou bleu de Prusse.

Le bleu de Prusse ressemble beaucoup en apparence à l’indigo ; mais il répand, en brûlant à l’air, une odeur nauséabonde, et laisse une grande quantité de cendres ferrugineuses et alcalines. Il est insoluble dans l’eau, dans les acides faibles et l’acide sulfurique concentré ; cet acide le blanchit au bout d’un certain temps, mais l’eau lui rend sa couleur. Les alcalis concentrés le décolorent et mettent en liberté du peroxyde de fer, qui se dépose en poudre rouge. Le chlore ne peut rien sur le bleu de Prusse. Les bleus brillants sont faits axec lui, surtout sur la soie; mais malheureusement cette matière colorante ne supporte pas la présence des alcalis ; par conséquent , les lessives et les savonnages la détériorent.

Nous aurions beaucoup de choses h dire du lait; mais cette substance vous est si familière, que notre description sera bien abrégée. Le lait est blanc, son odeur est agréable, sa saveur est un peu sucrée (le lait de femme et le lait d’ànesse principalement); il est toujours un peu acide, quelquefois il est altéré par l’odeur des

dissoudre le cyanure soluble qui se forme et qui prend le nom de lessive de sang. On ajoute à la lessive de sang une demi-partie de sulfate de fer et trois parties d’alun, lise produit un précipité vert brunâtre qui, par des lavages, passe au bleu , quand le protoxide du sulfate employé a passé partiellement à l’état de peroxyde. L’alun sert comme dans la teinture : son alumine donne du corps à la couleur formée.

plantes digérées par l’animal qui le fournit; sa couleur est quelquefois aussi modifiée dans le même cas par les substances tinctoriales.

Vous connaissez la crème qui se forme au bout d’un peu de temps au-dessus du lait; vous savez que le lait écrémé se coagule. On appelle caséum le caillé qui se forme; le petit-lait, dans lequel il nage, prend le nom de sérum. Le sérum, qui forme les 9/10 du lait écrémé, contient une grande quantité d’eau, des sels, un principe sucré, et un peu d'acide lactique. Déjà acide quand il est frais , le sérum s’acidifie davantage en vieillissant, et fournit du vinaigre. Distillé avec précaution, il laisse déposer de la lactine ( sucre de lait ) qui fournit de Vacide muciqtie avec l’acide azotique et du sucre de raisin avec l’acide sulfurique.

Le caséum est insoluble dans l’eau et soluble dans les alcalis et les acides faibles ; aussi , mettez une petite quantité de carbonate de soude dans du lait tourné , vous le verrez reprendre sa liquidité. Le caséum est riche en azote, et, par conséquent, très-nourrissant; il est la base des fromages , et constitue en totalité les fromages maigres ou fromages communs. Les fromages gras se font avec le lait non écrémé, dont on sépare le sérum par l’égouttage, et qu’on fait fermenter suivant l’usage particulier de chaque pays. Ce sont les sels ammoniacaux qui sont la principale cause de l’odeur et de la saveur du fromage, ainsi qu’une huile volatile particulière qui se forme pendant la fermentation.

La crème est la partie la plus précieuse du lait ; c’est avec elle, en effet , que se fabrique le beurre, qui doit être rangé parmi les corps gras dont nous avons parlé précédemment, ainsi que toutes les graisses animales , sur lesfjuelles nous ne reviendrons pas. (Voyez le tableau

des corps gras, entretien xix.) Toutes les ménagères vous apprendront que la crème battue, pendant très-peu de temps, se forme en grumeaux qui s’agglutinent, et se séparent du sérum qu’elle contient encore ; le beurre se pétrit, se lave à grande eau, et se livre au commerce. Mieux il est lavé, moins il fermente, et, par conséquent, moins il est sujet à rancir. Comme il est difficile de le débarrasser complètement du sérum et du caséum , on le sale ou on le fait fondre quand on veut le garder. Cette dernière opération , qui se pratique à une haute température , donne au beurre une odeur désagréable : il vaudrait mieux ^e contenter de le fondre à 4- 60®, et de le laisser assez longtemps en fusion pour que les impuretés se déposent; on décanterait ensuite dans de petits vases bien secs.

Le beurre, comme tous les corps gras, a la propriété de dissoudre les oxydes des métaux vénéneux , et particulièrement du cuivre et du plomb ; il détermine la formation de ces oxydes; par conséquent, il est imprudent de le laisser séjourner dans des vases faits avec ces métaux, comme les casseroles, etc. (1).

(1) On a essayé de chasser du lait les 900 parties d’eau qu’il contient sur 1,000, afin de pouvoir conserver et transporter le reste sous un petit volume. Pour cela, M. Braconnot propose de faire cailler le lait au moyen de l’acide chlorhydrique versé peu à peu et d’une chaleur de 450. Le caillé se recueille, et quand il est bien lavé, on le fait chauffer avec du carbonate de soude cristallisé et un peu d’eau; cinq grammes sufilsent pour trois litres de lait. Le sirop qui en résulte se sucre, s’aromatise, se dessèche et se moule en tablettes qu’on dessèche à l’eau ; ces tablettes, délayées dans neuf parties d’eau, donnent une liqueur agréable comme le lait bouilli. M. Appert conserve le lait comme tous les aliments dans des bouteilles bien privées d’air, mais il ne peut pas empêcher la crème de s’élever. D’autres le font évaporer à chaud et en forment une poudre qui a l’inconvénient de rancir assez promptement. Actuellement on vend beaucoup dans le commerce, sous le nom de lactoline, une pale sèche qui n’est que le lait lui-même desséché par un vif courant d’air froid : la lactoline renferme tous les principes du lait sans qu’ils aient été détériorés par la chaleur ; en lui rendant neuf parties d’eau, on en refait d’excellent lait.

On vérifie la pureté du lait au moyen du laclomètre, tube gradué et divisé en centièmes à la partie supérieure. On laisse crémer une petite quantité de lait dans cette éprouvette, et Ton examine l’épaisseur de la crème qui se forme au-dessus. Elle doit être de 8 centièmes au moins. Elle est de 6 centièmes 1/4 dans le lait contenant 1/3 d’eau , de 5 centièmes pour le lait qui est coupé par moitié , et de 3 centièmes pour celui qui renferme les deux tiers d’eau. Si l’on n’a pas pour but d’examiner la bonté absolue du lait , qui peut dépendre de la nourriture et de la santé des bestiaux, mais bien de constater une fraude coupable, c’est le caséum qu’il faut éprouver. On le coagule avec quelques gouttes de vinaigre , et on le pèse après l’avoir mis en presse. Le lait pur fournil un dixième de caséum ; le lait étendu de moitié n’en fournit qu’un vingtième.

Il existe une autre liqueur sécrétée par une chenille bien précieuse, le ver à soie. Cette liqueur se durcit à l’air à mesure qu’elle est distillée par deux petites filières situées près de la bouche du ver, et forme ces fils dont l’industrie tire un si grand parti. La chenille file cette soie pour former une coque ou cocon qui doit mettre la chrysalide à l’abri des injures de l’air pendant le temps qu’elle sera incapable de se mouvoir. Un cocon pèse ordinairement 13 centigramines , et forme un fil de 300 mètres. Si vous faites attention qu’il est composé de deux fils primitifs agglutinés, vous comprendrez que leur finesse doit être extrême, quoiqu'ils aient une grande solidité. 75 grammes d’œufs donnent assez de vers pour former 100 kilogrammes de cocons, lesquels fournissent ordinairement 8 kilogrammes de soie filée.

La soie est une substance azotée, très-odorante, par conséquent , lorsqu’on la brûle ; elle est attaquée par les acides concentrés, les alcalis et le chlore. Elle s’unit volontiers à la plupart des oxydes métalliques ; elle se teint plus facilement que le coton et le lin , mais moins facilement que la laine. Les procédés généraux sont les mêmes quand elle a été décreusèe, c’est-à-dire dépouillée d’un vernis naturel qui la rend sèche et dure, au moyen du savon. On ne décreuse pas les soies qui doivent rester fermes et empesées. Les vers produisent en France un million et demi de kilogrammes de soie ; l’importation en fournit un demi - million , produisant en tout cent quarante millions de francs environ , sur lesquels trente millions sont versés par la consommation du pays. Le reste est exporté. Vous voyez combien le commerce de la soie doit contribuer à la richesse de la France (1). »

(1) Voy. le dictionnaire pour les substances dont nous ne parlons pas ici.