ENTRETIEN XIX

GoBPS TRÈS-COMBUSTIBLES. — Goips gras : extraction des huiles. — Action des réactifs sur elles. — Tableau des corps gras. — Fabrication des savons. — Des huiles volatiles ou essentielles. — Leurs propriétés. — Tableau. — Des résines. — Du caoutchouc.

« A côté des substances si utiles pour ralimentation dont nous avons parlé dans les entretiens précédents, se place naturellement une autre classe presque aussi répandue dans la nature : je veux parler des corps trèscombustibles qui doivent cette propriété à la grande quantité d'hydrogène dont ils sont pourvus. Parlons d'abord des huiles fixes ; nous nous occuperons ensuite d«s huiles volatiles, et enfin des résines et des substances analogues.

« Les corps gras ont pour caractère commun de tacher le papier en le rendant transparent, sans que la tache disparaisse à la chaleur; d'être insolubles dans l'eau, d'être solubles dans l'alcool chaud, et enfin d'être convertis par leurs combinaisons avec les alcalis en un composé nommé savon, soluble dans l'eau. Les huiles sont généralement liquides à la température ordinaire ; on appelle beurres ou graisses les corps de même nature , mais moins fusibles ; on les appelle suifs , cires , quand ils ont un plus grand degré de dureté. La consistance des corps gras est en raison de la consistance des principes qui les composent ; ces principes sont au nombre de trois : la margarine, Y oléine et la stéarine.

^ « La margarine et l'oléine se séparent facilementrune de l'autre. Rendez une huile quelconque concrète en la congelant, puis pressez-la entre deux feuilles de papier Joseph ; renouvelez le papier jusqu'à ce qu'il ne se tache plus, le corps sec et nacré qui restera sera la margarine^ substance insipide , inodore , fusible à + 28°. Vous retrouverez l'oléine en faisant bouillir le papier dans l'alcool, et évaporant jusqu'aux 7/3. Elle sera liquide jusqu'à — 4** et aura l'aspect de l'huile. Si vous opérez de la même manière sur une graisse animale, le corps sec que vous obtiendrez par la pression sera en partie soluble dans Téther; la partie insoluble , qui ne sera fusible qu'à + 62°, sera la stéarine,

c( Un corps gras est d'autant plus solide à la température ordinaire qu'il renferme plus de margarine, et surtout plus de stéarine. L'oléine lui donne une grande fluidité. Du reste, ces trois substances ont une composition identique à bien peu de chose près. Le carbone y ^ entre pour plus des trois quarts de leur poids ; l'hydrogène et l'oxygène se partagent le reste, l'hydrogène y entrant pour la plus forte part. Si vous vous rappelez que ce gaz pèse beaucoup moins que l'oxygène, vous en conclurez que cette proportion d'hydrogène forme un volume énorme.

c( L'extraction des huiles se fait en les soumettant à froid à la presse, lorsqu'elles sont assez fluides; si elles sont concrètes , on fait bouillir les graines , ou bien on les presse entre deux plaques métalliques chaudes. Souvent , s'il s'agit d'huile d'éclairage, on torréfie légèrement les graines qui la contiennent, afin de coaguler l'albumine et les mucilages qui retiennent l'huile. On obtient ainsi une huile plus altérée et qui seranciV facilement. Cette huile, d'ailleurs, contient encore de la matière

mucilagineuse qui l'empêche de bien brûler, et qui, se carbonisant sur la mèche, y produit ces espèces de petits champignons que vous voyez sur les longues mèches de chandelle. On purifie les huiles d'éclairage par une méthode que l'industrie doit à M. Thénard. On les agite avec deux ou trois centièmes d'acide sulfurique , qui n'a pas d'action sur l'huile, mais qui décompose le mucilage. Puis, après avoir laissé reposer vingt -quatre heures, on fait arriver de la vapeur d'eau qui sépare en l'échauffant la masse en trois parties superposées : d'abord à la surface, huile épurée, ensuite huile encore impure; enfin, acide, eau et matières étrangères. On filtre l'huile pure sur du coton , entre deux plaques métalliques percées de trous, avant de la livrer au commerce.

« Les corps gras ne sont point volatils. Quand on les chauffe en vases clos, ils se décomposent en eau, acides oléique et margarique , gaz hydrogène carboné , acide carbonique, oxyde de carbone, huile volatile très-inflammable. Si on les chauffe à l'air, ils se décomposent de même et s'enflamment facilement en raison de l'huile volatile qu'ils dégagent ; ils répandent une odeur insupportable, quand il ne se trouve pas assez d'oxygène ou assez de chaleur pour convertir complètement en acide carbonique et en eau tous les composés plus ou moins volatils qui prennent naissance.

« Les huiles pures se conservent bien à Fabri de l'air ; ^ais, soumises à son action , elles absorbent à la longue une certaine quantité d'oxygène qui dérange l'équilibre de leurs principes et donne naissance aux principes que j'énumérais tout à l'heure. On dit alors quelles huiles rancissent. L'huile de noix se conserve fraîche très-peu de jours; l'huile de lin est très-lente à

rancir. Les acides énergiques détruisent aussi l'équilibre des éléments de Thuile ; Tacide azotique finit par la convertir en acides oxalhydrique et o^falique. Un fabricant a trouvé moyen de durcir les- suifs et graisses animales au moyen de l'acide azotique , en extrayant avec la presse la partie liquide.

« On fait, avec la stéarine et la margarine privées de l'oléine, des bougies qui rivalisent avec la bougie de cire, et qui sont plus économiques, quoiqu'elles durent un peu moins longtemps. Il se faitaujourd'hui un grand commerce de ce produit sous les noms variés de bougies de l'Étoile, du Soleil, du Phénix, etc.

« L'emploi des corps gras dans les arts est très-multiplié; il s'en consomme une quantité énorme pour l'alitnentation, l'éclairage, la médecine, la parfumerie; pour la fabrication des savons, la composition des vernis, la peinture, etc. Pour n'être pas obligé de parler de chacun des corps gras en particulier, voici un tableau qui vous indiquera les propriétés distinctives de chacun. Les neuf premières sont siccatives.

Huile de belladone (semence). G. (1) jaune; 0. nulle; S. fade; E. cuisine allemande. Le principe narcotique est retenu dans le marc.

— de chénevls (semence du chanvre). G. verdâtre; 0. désagréable;

S. acre; E. éclairage, peinture, savon vert.

— de croton (sem. du petit pignon dinde). G. jaune de miel; 0. résine

de jalap; S. acre; E. médecine; elle est purgative et émétique.

— de lin (semence); G. jaune clair; 0. particul.; S. particul.; E. pein-

ture, vernis gras. La litharge la rend plus siccative. ■— de noix (fruit) . G. verdâtre ; 0. nulle ; S. agréable ; E. peinture fine,

vernis, éclairage, savon vert — Guisine, quand elle est fraîche. ~ d'oeillette (semence du pavot d'Orient) . G. blanc jaunâtre ; 0. nulle ;

S. olives; E. cuisine, peinture, éclairage.

— de pin et sapin (amandes). G. jaune; 0. térébenthine; S, rési-

neuse; E. vernis et couleurs.

(1) C. signifie couleur; 0., odeur; S.^ saveur; E., emploi.

Huile de raisin (sem.). G. jaune clair; 0. nulle; S. fade; E. cuisine (rare).

— de ricin (semence du Palma Chnsti). G. incolore; 0. nulle; S.

fade; E. médecine; elle est purgative.

— d'amandes. G. jaune clair; O. nulle; S. agréable; E. médecine,

parfumerie; savon médicinal.

— de ben (sem. du Moringa aptera), G. presque incol.; 0. nulle; S.

agréable; E. parfumerie. Son oléine s'emploie pour l'horiogerie.

— de cameline (sem. du Myagrum sàt.). G. jaunâtre; 0. particu-

lière; S. agréable; E. excellente pour l'éclairage, brûle sans fumée.

— de colza ( du chou champêtre ), G. jaune ; 0. particulière; S. dés-

agréable; E. éclairage, savons mous, foulage des étoffes, prép. des cuirs.

— de faine (du hêtre). G. jaune; 0. nulle; S, fade; E. cuisine,

éclairage.

— de moutarde. G. janne; 0. nulle; S. fade; E. comme celle de

colza.

— de navette ou rabette (du navet). G. jaune; 0. particulière;

S. agréable; E. comme celle du colza.

— d'olive (fruit de l'olivier). G. jaiine verdâtre ou pâle; 0. nu e;

S. agréable; E. cuisine (c'est la meilleure). Savons durs; purifiée par l'exposition au soleil avec une lame de plomb , elle sert dans l'horlogerie.

— de prunes (amandes de prunes). G. jaune brunâtre; 0. nulle.

S. des amandes; E. c'est une des meilleures huiles d'éclairage

(Wurtemberg).

Beurre de cacao {Theobroma cacao), G. blanc jaunâtre; 0. chocolat;

S. chocolat; E. consistance du suif; médecine. Huile de muscade (muscadier). G. jaune pâle; 0. forte, suave ; S. forte,

suave; E. médecine.

— de laurier (baies du laurier). G. verte; 0. désagr.; E. médecine.

— de palme (palmier épineux). G. jaune orangé ; 0. violette ; S. vio-

lette; E. consistance du beurre; savons durs (elle vient de la

Guyane).

Suif de piçiey (arbre du Malabar). — Suif végétal (arbre à suif des

Chinois). E. chandelles.

Beurre (lait des bestiaux). G. jaune variable; 0. légèrement aromatique; S. connue; E. cuisine; renferme de la butyrine et de

l'acide butyrique.

Huile de dauphin (marsouins). G. jaune citron; 0. désagr.; S. id.

E. savons mous, éclairage, cuirs; renferme de l'acide pho-

cénique et de la phocénine.

Huile de pieds de bœuf. G. jaunâtre; 0. nulle; E. machines, friture, éclairage.

— de poisson (baleines, morues). G. blanche ou rougeâtre; 0. dés-

agréable; S. id.; E. savons mous, éclairage, cuirs. Saindoux (graisse de porc). G. blanche; 0. nulle; S. fade; E. cuisine,

médecine, parfumerie, éclairage, graissage des voitures et

mécaniques.

Suif de bœuf. G. blanche; 0. presque nulle; S. fadç; E. chandelles,

savons.

— <ie mouton. G. blanche; 0. presque nulle; E. chandelles, savons.

— de bouc. G. blanche; 0. désagréable; S. fade; E. chandelles,

savons.

« Toutes ces huiles et ces graisses sont plus légères que l'eau, mais de moins d'un dixième. — Les huiles siccatives se congèlent toutes entre — 16° et — 30°. L'huile de faîne et celle de cameline se figent, comme l'huile d' œillette, à — 18°; les autres, plus ou moins au-dessous de 0°, comme les huiles animales ; l'huile d'olive se congèle à -f 6°.

« Les huiles solides et les graisses sont généralement fusibles entre + 30° et + 60 ; le saindoux fond à + 27°.

tt Avant de nous occuper des savons, il est bon de dire quelques mots de l'huile d'olive, la meilleure de toutes. Il y en a de plusieurs qualités, dont la meilleure est Y huile vierge, douce, verdâtre , parfumée , exprimée à froid des olives au moment de la récolte. La pulpe des olives, qui a fourni l'huile vierge, est délayée dans l'eau bouillante, et pressée pour fournir une seconde qualité, bonne aussi, mais plus jaune et plus disposée à rancir. Il existe une troisième qualité provenant d'une nouvelle pression, ou bien d'olives inférieures; elle sert dans les savonneries, ainsi qu'une dernière qualité formée de tous les résidus. Comme l'huile d'olive est celle qui a le plus haut prix dans le commerce , on la falsifie souvent. Pour reconnaître la fraude, un moyen

bien simple consiste à l'agiter dans une fiole. S'il se forme à la surface un chapelet de bulles d'air, elle est mêlée avec une autre espèce, l'huile d'œillette. Dans de la glace pilée, l'huile d'olive pure se fige, l'huile d'oeillette reste liquide; si celle-ci entre pour un tiers, le mélange reste liquide. Voici plusieurs mélanges que j'ai faits hier : j'ai mis dans chacun, parties égales d'une solution de mercure dans l'acide azotique. La première fiole est tout à fait prise : l'huile est pure ; la seconde contient 1/10 d'huile d'oeillette, aussi n'est- elle que légèrement figée ; la troisième et les suivantes laissent surnager une quantité d'autant plus grande d'huile d'œillette qu'il y en avait plus dans le mélange (1).

c( Les savons sont des composés analogues aux sels , ou plutôt ce sont de véritables sels alcalins dont les huiles fournissent l'acide (acides stéarique, margarique, oléique). Les savons en commerce sont à base dépotasse (savons mous), ou bien à base de soude (savons durs). Les composés formés d'acides gras et d'autres oxydes , particulièrement de protoxyde de plomb, prennent en pharmacie le nom d'emplâtres. Les savons sont solubles, les emplâtres insolubles. L'acte de la saponification n'a rien de difficile à saisir : on chauffe l'huile ou la graisse dans une solution plus ou moins forte de soude caustique. Le savon vient, nager, à mesure qu'il se forme, à la surface du bain ; il est fait quand le mélange se dissout complètement dans l'eau chaude sans laisser d'c^i'/s qui indiqueraient encore la présence d'huile à l'état

(1) Un procédé plus rigoureux encore consiste à môler de l'acide hypazotique avec trois parties d*acide azotique, et à verser 1/10 de ce réactif dans rhuile. En 75 minutes, le mélange sera solide si Thuile est pure; il ne faut quel/100 d'huile d'œillette pour retarder de 40 minutes la solidification; 1/20 pour la retarder de 90; l/io pour la retarder bien plus. Ce mélange ne solidifie jamais l'huile d'œillette.

libre. En cet état, le savon a une couleur noire bleue, due à la présence d'un savon de fer et l'alumine (jui s'est formé pendant l'opération. On fait alors dissoudre dans une lessive tiède la masse obtenue : le savon de fer, insoluble à cette température, se précipite; on coule dans des mises (moules carrés) le savon devenu blanc. Si Ton veut avoir du savon veiné ou marbré , on ajoute à la première masse, quand elle est encore bouillante, assez d'eau pour que le savon de fer se détache , mais pas assez pour qu'il se précipite ; on coulé aussitôt dans les mises, et Ton fait refroidir promptement. Ce n'est pas sans raison qu'on recherche ce savon ; il ne peut contenir au delà d'une certaine proportion d'eau sans laisser précipiter ses veines; le savon blanc peut contenir bien plus d'eau sans qu'on s'en aperçoive , et , par conséquent, peser davantage. Dans les pays où l'huile d'olive est chère et la soude rare , on fait des savons mous avec de l'huile de graines et la potasse ; ils se vendent en barriques. Us sont artificiellement colorés en vert ou en noir, et renferment toujours plus d'alcalis qu'il n'en faut pour saturer l'huile ; on durcit, en Normandie, le savon mou avec de la résine.

c( Le savon se dissout très-bien dans l'eau , surtout quand elle est chaude; mais il faut que cette eau ne soit pas chargée de sels calcaires, ne soit pas crue, comme on dit, parce que l'acide du savon formerait avec la chaux un savon ou sel insoluble.

c( Je n'ai pas besoin de vous dire quelle est l'importance du savon,' surtout pour le blanchissage et le blanchiment. Du reste, son usage remonte à une très-haute antiquité ; on le trouve mentionné pour la première fois dansjérémie.