LE PRÉTÉRIT INDÉFINI

La Grammaire des grammaires dit: " l**. Le prétérit indë« fini marque une chose faîte dans un temps entièrement passé, que Ton ne désigne pas, ou dans un temps passé désigné, mais qui n'est pas encore entièrement écoulé.

"2®. Le prétérit défini et le prétérit indéfini ne s'emploient pas indifféremment l'un pour l'autre. On ne doit se servir du prétérit défini que pour exprimer un temps absolument écoulé, et qui soit éloigné au moins d'un jour de celui où l'on parle.

** 3^. On se sert au contraire du prétérit indéfini en parlant d'un temps passé qui n'est pas entièrement écoulé."

Le grammairien corrige le No. 2, qu'il croit trop absolu, en ajoutant : " L'intervalle d'un jour n'est pas nécessaire, et on peut dire : Je me levai à six heures, je partis à sept, y arrivai à midi, je me remis en route à deux heures, et me voilà." *

Comprenez-vous, mesdames ? — Non, monsieur. — Eh bien, patience. Ces règles sont assez justes : je vous ai clairement présenté le prétérit défini. Les auteurs vont vous donner le prétérit indéfini, et j'ai confiance que vous distinguerez bien

entre l'emploi des deux temps.

* Cette phrase est-elle bonne 1 s'il s'agissait d'un jour passe, oui : mai? puisqu'il s'agit d'aujourd'hui, je la crois mauvaise. Je n'ai trouvé dans les auteurs aucun exemple semblable. Du reste un exemple unique ne suffirait pas. Les lois d'une langue n'ont à for muier que la pratique générale, constante des grands écrivains.

" Je ne manque jamais à ma parole, de quelque conséquence que puisse être ce que j'ai pro/msJ^ — La Rochefoucauld,